Блики солнца (джен)

Ветер дул неправильно. Аше Лию много лет водил корабли от Благословенной Лья к Новой Земле. Он думал, что знает каждый ветер и каждое течение в этих водах, но после того шторма все было неправильным.

Аше Лию знал: когда-то святые иерархи запрещали выходить в море в Перелом, и все корабли должны были вернуться в порт до Ночи Молчания. Среди моряков хватало баек про корабли, потерявшиеся в безмолвии или встретившие то, что встречать не полагалось. Но байки оставались байками, а корабли уже многие годы встречали Перелом в море и возвращались обратно. Возможно, иерархи все же были правы.

— Парус на горизонте! — возглас смотрящего прервал мысли Аше Лию, и он поднес к глазам зрительные стекла, вглядываясь в горизонт. И правда, парус. Черное пятно отчетливо виднелось на фоне алого неба.

Аше Лию аккуратно сложил стекла, прикрепил их к поясу и сотворил святой знак. Он не мог поручиться, что знает все корабли Благословенной Лья, но ни одному капитану не пришло бы в голову шить паруса такой формы и такого цвета. А капитаны Новых Земель не рисковали забираться так далеко в море. Они вообще боялись удалиться от берега дальше, чем видели их зрительные стекла. Аше Лию снова посмотрел на горизонт, и пальцы его невольно сжались на борте «Шиасе» — черный парус приблизился, будто прыгнул вперед и теперь отчетливо был виден без всяких зрительных стекол.

— Меняем курс. Подготовить корабль к бою, — Аше Лию понятия не имел, кого принесло им море. Но сотня пушек «Шиасе» любого могла настроить на мирный лад.

Аше Лию снова поднес к глазам зрительные стекла. Несмотря на незнакомую форму, он был почти уверен, что видит перед собой военный корабль, и размерами он не уступал «Шиасе». Это тревожило. Еще сильнее его тревожило солнце, отражающееся от темных бортов. Так, будто они целиком состояли из металла. Никакому ветру не под силу сдвинуть с места стальной корабль такого размера. Но он двигался — приближался быстрее, чем могла бы позволить себе «Шиасе» при таком ветре. За кораблем по воде расползался широкий пенный след. Но сколько бы Аше Лию не всматривался — он не мог различить на палубе людей, только ветер доносил странный глухой рокот. Звук, который Аше Лию никогда не слышал в море.

Аше Лию ждал, что чужой корабль замедлит ход и ляжет на борт — никто в здравом уме не станет близко подходить к незнакомому кораблю. К тому же всегда был риск повредить оснастку и потерять ветер при неверном маневре. Но капитан черного корабля, если у него был капитан, придерживался другого мнения. Он влетел в зону поражения бортовой артиллерии «Шиасе», и Аше Лию не стал ждать дольше. От грохота пушек заложило уши.

Черный корабль вздернул нос — будто встал на дыбы — часть ядер ударилась в корпус, но Аше Лию не обратил на это внимание. Мгновением раньше он успел разглядеть, как от носа черного корабля отделилось размытое пятно, и услышал глухой звук, с которым сталь врезается в дерево. Аше Лию обернулся, выхватывая из-за пояса пистоль.

Прямо позади него на капитанском мостике «Шиасе» поднимался, выстраивался в дрожащем мареве воздуха человек. Высокий, выше даже обитателей Новых Земель, он ранил глаза неясной неправильностью, от которой по позвоночнику пробегали мурашки, а между слишком длинных пальцев будто живая струилась цепь, крюк на конце которой выбил щепки из борта «Шиасе», а теперь метнулся вперед. Аше Лию с трудом вдохнул горячий, будто наполненный тысячью песчинок, колючий воздух и нажал на курок.

Человека, если это все-таки был человек, отбросило выстрелом. Аше Лию видел, как капли странно густой темно-красной крови струятся по цепи, превращаясь в звенья, а потом она натянулась, возвращаясь назад с неприятным чавкающим звуком, и он вдруг понял — вокруг слишком тихо. Аше Лию не слышал ничего, даже собственного пульса, а цепь все тянулась и тянулась, только темная искристая кровь смешивалась на ней с ярко-алой, будто Таанские небеса.