Myth of reality (джен)

Утро перед школой началось с привычной рутины. Салем, громко мяукая, скакал по всей кровати и исполнял роль милого будильничка, которого хотелось лишь затискать.

Почесав кота за ушком, я встала и первые пару минут непонимающе оглядывала комнату вокруг. Только потом до меня дошло, почему я не в родной спальне. Ладно, это ещё не катастрофа. Приведя себя в порядок, я взяла на руки Салема и спустилась в столовую.

Внизу меня встретила тишина. Опустив кота на пол, я медленно обошла весь жилой этаж, но ни одной человеческой души не обнаружила. Странно. На кухне тоже никого не было. Более того отсутствовали всякие признаки жизни вообще. Ни тарелок в раковине, ни каких-либо крошек на столе. Зато на холодильнике я обнаружила записку. Одинокий лимонный квадратик не мог не привлечь глаз. Сорвав бумажку, я вчиталась в ровный под правильным наклоном почерк:

«Доброе утро, Калиста! Надеюсь, тебе спалось хорошо. Мы уехали по работе. К ужину будем.

— Пеппер.»

И ниже ещё одна приписка:

«P.S.: полагаю, ты девочка не глупая и тебе хватит ума надеть шлем. Номера мотоцикла в базе есть.

— Тони =D»

— Серьёзно?

Я пару раз перечитала записку и сунула её в карман. Они просто взяли и уехали? Оставив лишь записку? Нет, я, конечно, не рассчитывала, что кто-то лично придёт меня будит, а Пеппер сама приготовит завтрак. Что все будут мило улыбаться и делать вид будто я им вовсе не незнакомый человек. Но просто взять и свалить? Это как-то слишком.

Стало даже грустно. На фоне так хорошо прошедшего вечера, утро явно было отвратительным.

Ладно, Калиста, ну мало ли что у них могло случиться… в семь утра… в понедельник. Теперь мне стало уже интересно. Вряд ли это какое-то крупное нападение. Скорее всего о таком бы уже трезвонили в новостях и может даже отменили первые уроки. На всякий случай я проверила телефон. Ни одного сообщения или статьи про свежие убийства не было. В какой-то степени это даже хорошо.

Решив не терять времени зря, я сразу написала мисс Харкнесс об автомобилях, обнаруженных накануне. Вышло сухо, но все по теме и без особых подробностей. А если я сейчас спущусь на парковку и посмотрю на месте ли все эти машины, мне потом не прилетит? Нужно узнать о наличии камер на нежилых этажах. В спальне я осмотрелась еще при заезде и, как и полагала, ничего не обнаружила. Однако на парковке и в различных складах их было бы разумно установить. Вот только если я их найду, то всё равно ничего с этим сделать не смогу. Оборвать провода — запросто, но слишком уж палевно. Взламывать тоже не вариант — не умею. Хотя, а вот вдруг их не будет? Вероятность почти нулевая, но проверить я просто обязана.

Оставив мысленную пометочку, я пошла искать чем бы позавтракать. В холодильнике помимо целой полки с кормом для кота, обнаружились и все составляющие для весьма сбалансированного салата и сэндвича. Поставив чайник кипятиться, я первым делом накормила Салема, а после приготовила завтрак и себе. От нечего делать даже телевизор включила, но на каналах шла всякая чушь либо повторы. Разочарованно вздохнув, я выключила. Чай пить уже расхотела и, помыв посуду, пошла за рюкзаком в школу.

Трудности с выполнением задуманной миссии возникли ещё в лифте. Я попросту забыла на каком конкретно этаже находятся машины, а на каком личный паркинг и просто тыкнула на первый этаж ниже нуля. Ну вот и оправдание не нужно, я просто потерялась.

Из лифта я попала на этаж, полностью заставленный такими запоминающимися автомобилями. Как бы невзначай пройдя немного взад вперед, я постаралась найти пустые места для парковки, но все машины стояли друг к другу в плотную. Я даже разочаровалась. Все мои догадки привели в тупик. Сплошной и непроходимый. Пришлось вернуться в лифт ни с чем и поехать искать байк дальше.

Следующий этаж не удивил. Картина была абсолютно таже самая. А вот с -3 повезло, я наконец-то попала на личную парковку и сразу же заметила свой байк. Красненький, он ярко поблёскивал, так и маня к себе. Ещё на подходе я заметила пустующее место, которое ещё вчера занимал бронеджип Хэппи. Сотку даю, они укатили на нём!

Как бы невзначай обернувшись, я постаралась рассмотреть есть ли на потолке камеры. Благо вампирское зрение позволяло легко высматривать даже мельчайшие объекты на самом дальнем расстоянии. Всего я насчитала шесть штук в углах под потолком парковки. Разумно предположив, что и на других этажах их было не меньше, я лишь порадовалась, что не стала лазить по всей стоянке в поисках каких-либо улик.

Дорога до школы не заняла много времени. Байк я оставила на закреплённом за мной месте на внутренней школьной парковке и отправилась на лужайку около главного входа в заведение. У нас с подругой ещё с средней школы, как только мы стали добираться до учёбы самостоятельно, появилась привычка ждать друг друга во дворе и идти на занятия только вместе. Даже если одна из нас опаздывала, вторая всегда ее дожидалась. А что? Лучшим ученицам и не такое с рук сходит!

— Калиста!

Обернувшись на радостный возглас, я заметила промелькнувшие в толпе учеников красные пряди. Через секунду меня чуть не сбила с ног Ванда, резко затормозив и остановившись буквально на расстоянии сантиметра, успевая предотвратить наше падение.

— Ванда! — я крепко стиснула подругу в объятиях. Мы не виделись больше двух недель, но исправно переписывались каждый день. Именно ей я первой и рассказала про Старка.

— Ещё день без тебя и меня бы точно пришлось выносить ногами вперёд! — сходу пожаловалась Максимофф и протянула мне стаканчик с холодным кофе. — Твой любимый клубничный фраппучино.

— Ты сделала мой день! — чмокнув подругу в щёку, я с удовольствием отпила из стакана. Рецепторы приятно затрепетали, наслаждаясь привкусом свежей крови. Даже не знаю, как вампиры бы выживали, если бы не существовало кофеен, которые для особых гостей в обычные напитки добавляли парочку шотов со свежей кровью.

— Так, я предлагаю нафиг историю, пойдём, ты мне лучше все расскажешь! А то в этих сумбурных смсках я особо не разобралась, — взяв меня под локоть, Ванда потянула в сторону внутреннего дворика школы. Обычно ученики там собирались только до и после уроков, и на ланч. После первого звонка на улице можно было встретить лишь опаздывающих, но очень ответственных, малышей либо абсолютно бессовестных прогульщиц — нас.

Под самыми окнами мы решили не сидеть, слишком велик шанс, что какой-нибудь преподаватель заметит из окна. Поэтому, свернув с каменной тропинки направо, мы расположились в курилке. Негласное место, существующее во всех учебных заведениях, а конкретно в нашем, так ещё и очень удачно отгорожено кустарниками.

Усевшись на низенькие скамеечки, я принялась рассказывать о всех событиях двухнедельной давности, стараясь не упускать важные подробности. Каждый раз при упоминании Старка Ванда кривилась и хмурилась. Но упоминание тёти ещё больше вгоняло ее в серые краски.

— А утром я просыпаюсь и знаешь что? Ни-че-го! Тауэр пустой! Я даже не знаю нужно ли было какие-то двери закрывать! О, и на столе вот это, — достав из кармана записку, я протянула её подруге. — Тебе не кажется, что это смайлик слишком уж кровожадный?

— Ага, прям так и кричит, Кали-иста, я сейчас вырву тебе сердце, ууу, — не выдержав, под конец Ванда заливисто рассмеялась.

— Очень смешно, ха-ха! — я не смогла отказать себе в едком комментарии.

— Ладно, Пеппер вот даже нормальной кажется, а Старк, ну... да слушай, нахуй его! Если не трогает — игнорируй, а если решишь, что он подозревает тебя в чем-то — просто сверни ему шею и сваливай ко мне! Доучимся в... не знаю... в любой стране мира...

Мы с Вандой переглянулись и синхронно поднялись с лавочки. Спустя ровно секунду на тропинке показался наш учитель биологии.

— Девочки? Не знал, что вы курите, — удивился мужчина, доставая из пиджака сигареты. — А ну марш на урок! — тут же скомандовал он.

Значит истории все-таки быть. До кабинета мы шли медленно, буквально отмеряя каждый шаг.

— Я стучу, ты открываешь, — шепнула Ванда и постучала.

Ладно. Не вопрос.

Я обошла подругу по кругу и открыла дверь, очень удачно оставаясь спрятанной за ней.

Мистеру Томасу, да и всему классу предстала комично возмущённая Ванда.

— Мисс Максимофф, вы очень вовремя! — учитель довольно потёр ладони, а весь класс как-то заметно выдохнул.

Кажется, мы прервали серьёзную дискуссию, грозившую отразиться в табелях парочкой двоек. Ну не бросать же одноклассников в беде, верно? Я тоже зашла в класс и нарочито громко прикрыла дверь.

— Кого я вижу! Мисс Холлоу! Просто превосходно! Вы как раз у нас отсутствовали полмесяца, может выручите своих товарищей и поведайте нам о Великой депрессии в США?

— С удовольствием. Считается, что этот период длился с 1929 по 1939 года. Великая депрессия началась после краха фондового рынка в октябре 1929 года. В то время на Фондовом рынке проводились лишь безрассудные спекуляции. Люди набирали кредиты, но вместо того, чтобы покупать нужные для проживания вещи, тратили все на акции, чем и вызвано падение спроса на товары. У банков сформировался избыток крупных кредитов, которые предприниматели не могли погасить, так как их товары не покупали. Сельскохозяйственный сектор экономики испытывал трудности из-за засухи, и тоже не мог отдать кредиты. А когда падение потребительских расходов стало заметным, уже начали бить тревогу. Акции резко начали падать в цене, и все стремились их побыстрее продать, но покупателей не было. Сотни тысяч инвесторов обанкротились. Доверие потребителей исчезло, потребительские расходы резко упали. Промышленные предприятия стали останавливаться одно за другим, и увольнять рабочих. В результате людям нечем было отдавать банкам долги и у них стали забирали имущество и недвижимость. К безработным прибавились бездомные. А после в 1933 году пост президента занял Франклин Рузвельт и разрешил сложившуюся ситуацию рядом принятых законов. Во-первых, он объявил об отказе от Золотого стандарта. Отныне деньги не обеспечены золотом. Во-вторых, обязал Конгресс принять Закон о банковской реформе. Также Рузвельт инициировал Закон о защите вкладчиков, и создал Комиссию по ценным бумагам для регулирования фондового рынка и предотвращения злоупотреблений.

Завершив рассказ, я лишь поправила лямочку рюкзака на плече в ожидании комментария.

— Превосходно! Просто превосходно! Мисс Холлоу, отлично! Можете садиться у вас безоговорочная пятёрка!

— Благодарю, мистер Томас.

Оставшаяся часть урока прошла без каких-либо шоу. Нам просто рассказывали новую тему, а мы с Вандой продолжали перешёптываться о Старке. Превосходный острый вампирский слух позволял нам спокойно общаться, даже сидя в разны концах класса.

* * *

К ужину ни Пеппер, ни Старка или Хэппи с Роуди так и не появилось. Возможно только к моему ужину, но разве семь вечера не отличное для него время? Салема, например, всё полностью устраивало. Наевшись, он облюбовал самый большой диван в гостиной. Свернулся калачиком на подушке и мерно посапывал.

Мешать ему я не стала, а решила получше изучить Тауэр. О многих его местах мне Пеппер только рассказала, но посмотреть я их так и не успела. Развлечения меня сильно не интересовали, но и в личный кабинет Старка я тоже решила не лезть. Выбор сам собой остановился на библиотеке. Помещение занимало целый этаж и полностью было занято стеллажами с различными книгами. Комнаты выполняли функцию секций, и над входом в каждую можно было заметить таблички с названиями категорий. Мимо фэнтези, фантастики, классики и детективов я прошла сразу, только мельком рассматривая корешки. На философии и психологии немного задержалась. Конфуций, Платон, Аристотель — у Старка определённо было собрано в библиотеке всё.

Целая секция была выделена под исторические и экономические труды, имелись даже три отдела посвящённых только физике. Но больше всего меня заинтересовала последняя комната. От остального пространства она была отгорожена стеклянными стенами и стальными столбами с натянутыми между ними бархатными канатами. Выглядело невероятно атмосферно! Я подошла к стене вплотную и только внутри заметила резную стойку с чернёной надписью «Вампиры».

Теперь стало ясно, почему она была отделена.

Легонько тронув ручку, я постаралась открыть дверь, но она не поддалась. Чёрт! Хотя, на что ещё можно было рассчитывать? Удивительно, что в меня ещё ядовитые дротики откуда-то не прилетели.

Свет в вампирской секции не горел, но под потолком, я уловила еле заметные красноватые свечения. Камеры? Оглянувшись по сторонам и приглядевшись ко всем углам, нигде какие-либо установки для слежения я не заметила.

Тогда что это?

Попытки разглядеть содержимое комнаты по подробнее успехом не увенчались. Все обложки книг были обёрнуты тканью, очень напоминающей бархат и из-за этого об их содержимом можно было только гадать.

Ещё одна галочка нарисовалась у меня в голове. Кабинеты, секция в библиотеке, что будет дальше?

Походив ещё немного по этажу, чего-то необычного я не обнаружила и решила продолжить мини-экскурсию этажами ниже. С Мстителями как-то пересекаться не хотелось и их личные этажи, выделенные специальными красными кнопками, я пропустила, спускаясь на 91.

Как только металлические створки лифта отворились передо мной предстали голые бетонные стены и слишком высокая температура в коридоре. Дышать тут же стало в разы тяжелее, а мозг любезно закинул удочку, что я явно подобралась к чему-то связанному с вампирами. Долго находиться на этом этаже я бы не смогла — если бы наткнулась на кого-то из Мстителей или других сотрудников башни, не знаю, как бы стала объяснять им, почему вся в поту и еле стою на ногах, но уйти ни с чем врождённое любопытство мне бы не позволило.

Коридор тянулся вправо и влево на равные расстояния. Стены так и оставались абсолютно голыми, только лампочки под потолком разбавляли атмосферу. Не было ни дверей, ни указателей.

Ступив на кафель, я дрогнула от резкого звука, с которым мой шаг отразился от стены. Раз здесь такое эхо, но при этом кромешная тишина, то я явно одна.

В ходе недолгих раздумий выбор пал на коридор справа, и я осторожно двинулась вдоль стены вглубь. Жарило по-страшному. Вроде бы батарей нигде я не видела. Дотронувшись рукой до стены, сразу отдернула ее. Так вот в чем дело! Этот этаж был словно камерой, клеткой, в которой вампиру не выжить.

Внезапное осознание заставило остановиться, не дойдя на шаг до поворота коридора. Куда я только влезла! Дура! Быстро достав из кармана домашних штанов телефон, я зашла в телефонную книгу и нашла номер Брайона. Если на меня и нападут, то вызов я сделать точно успею.

Держа палец над знакомым номером, я осторожно выглянула в коридор. Пусто. Из моей груди вырвался тяжелый, но облегченный выдох. Пора уходить, а то с такими стрессами и до инфаркта не далеко, опустим момент, что у вампиров их не бывает.

Но как бы разум не кричал уходить, я продолжала стоять в этом злосчастном коридоре.

На расстоянии каких-то десяти шагов уже был тупик. Такая же бетонная до невозможного горячая стена. Ничего нового, но справа от неё, если приглядеться можно было заметить маленький зазор. Человеку-то вряд ли, кажется, на это все и рассчитано, но я видела.

В следующую же секунду, по всему этажу раздался звук, очень похожий на тот, с которым в Звёздных Войнах открывались люки на кораблях.

А вот и твой конец, Калиста, поздравляю! Скоро передашь привет маме.

— Калиста?

Часть стены, ровно по зазору отъехала в сторону, а я сдерживала все свои инстинкты, чтобы на сверхскорости не рвануть отсюда куда по дальше и не засветиться на все возможных камерах. Голову даю на отсечение, уж на этом этаже они точно были!

Из проёма прямо на меня вышел Старк и замер посредине коридора.

— Ты что здесь делаешь? — карие глаза мужчины сверкнули недобрым огнём, и он с грохотом захлопнул дверь.

— Вы все к ужину не вернулись, а мне скучно стало, вот и решила хоть узнать, где живу.

Старк в мгновение оказался рядом со мной и, схватив за рукав потащил к лифту.

— Тебе мало пяти личных этажей? — раздражённо отозвался Старк, уже нажав кнопку вызова.

— Нет, но… интересно же, — я невинно пожала плечами, всем своим видом стараясь изобразить одновременно и стыд, и вину, и непонимание происходящего.

На мою фразу Старк лишь прикрыл глаза и качнул головой. И только по ходящим на его лице желваках можно было понять всю степень гнева, которая, кажется, в любой момент могла на меня обрушиться.

— Интересно? — передразнил меня Старк, запихивая в лифт и заходя следом. — Вампиры? Убийства?

— Нет. Я просто хотела посмотреть, что есть на этажах, а потом поняла, что все лаборатории начинаются с 90. Пеппер рассказывала только о всех верхних, до этажей Мстителей. В лифте они ограничиваются 92, — в доказательство я указала Старку на кнопки, максимально стараясь придать голосу все вселенскую невинность. — Ну вот я и решила посмотреть, что между ними. Я же не знала, что нельзя.

Выслушивая придуманные на ходу и кое-как слепленные оправдания, Старк неотрывно смотрел на меня. Стало до дрожи жутко.

— Ты не готова встретиться с тем, что на этом этаже, — холодно отрезал он, но затем его взгляд немного смягчился. Видимо он успокоился. — По крайней мере не сейчас. Ты говорила, что занималась тяжёлой атлетикой, верно?

Я неловко кивнула, не понимая резкую смену темы.

— Вот и отлично. На выходных вернётся Наташа с Клинтом, я хочу, чтобы они занялись твоей подготовкой.

— Подготовкой? — я в полном недоумении вытаращилась на Старка. — Подготовкой к чему?

— К встрече с вампиром, конечно.