Myth of reality (джен)

Особенности вампиров из Myth of reality:

• солнечный свет их не пугает (т.к. по сути они такие же люди, только для нормального функционирования нуждаются в крови). при особо жарких днях на улице может быть дискомфортно, но спасает тень и spf

• для хорошего функционорования организму вампиру нужно +-100 мл крови в неделю

• Жажда — наступает раз в 1-1,5 месяца. период, в который вампиру экстренно нужно много живой (из тела) крови. если в обычный день он может легко контролировать себя при виде крови, то в Жажду даже капля может привести к срыву. но как только вампир напитается (~700 мл) желание отступает и за раскрытие сущности можно не волноваться.

• когда вампир собирается выпить кровь, у него из клыков (зубы 3) вырастают особые тонкие вампирские клыки. благодаря вакцине, изобретенной Даной Райлян в 1946 году, эти клыки растворяются в течении 15 минут после смерти. (фото 3 — картинка в тгк)

• также во время Жажды (в процессе питья из плоти) радужка вампира краснеет и на коже вокруг глаз проступают вены и капиляры

• святая вода и места на вампиров не действуют

• вербена и серебро тоже

• чеснок они спокойно едят

• вампира можно сжечь, они воспламеняются значительно быстрее и легче, чем любые другие тела. огонь на них потушить сложно, но можно

• убить вампира можно огнем, отрубанием головы и осиновым колом в сердце

• вампиры не мертвы (их организм функционирует также, как и у людей, только для нормальной жизнедеятельности им необходима кровь)

• вампиры живут примерно 300 лет

• у них обострены органы чувств, но притуплены эмоции. физически сильнее людей

«Что вы знаете о вампирах? Что это разновидность нежити, кровососущие мертвецы, проклятые Господом? Что их кожа светится на солнце? Или может святая вода превращает их в пыль? Им заказан вход в церковь, а лишить вампира сил может чеснок, соль и серебро?

На самом деле, большая часть выдумка самих же вампиров для облегчения жизни. Согласитесь, если охотник думает, что обнаружить вас можно только при помощи чеснока, а это всего лишь глупый миф, то даже самый опытный из них никогда не догадается, что простой человек сидящий за соседним столиком в ресторане и с аппетитом уплетающий стейк прожарки rare — вампир.

Мы давно уже научились выживать в жестоком мире людей. Из-за многовековых гонений и расправ выявили, наши слабые точки и нашли способы их усилить.

Например, ни в одном школьном учебнике вам не расскажут, что каждому вампиру в месяц от рождения делаю прививку, которая модифицирует тело. А если точнее клыки. В ходе эволюции они и так стали не отличимы от человеческих. Разве что во время жажды из больших вылезают тонкие длинные маленькие. Именно они прокалывают кожу жертвы и по протокам доставляют кровь в организм. Но благодаря вакцине, изобретённой Даной Райлян в 1946 году (да, каждый вампир знает эту дату наизусть) крововысасывающие клыки растворяются в первые минут 15 после смерти. Это спасло жизни множествам семей. Сейчас же вакцина стала настолько совершенной, что ни один стоматолог ни под каким прибор не выявит наличие неприсущих человеку клыков.

Тем не менее в покое нашу расу никто не оставляет. После публичного заявления Влада 3 Цепеша, иначе именуемого Владом Дракулой, о своей истинной сущности, среди людей стали появляться сначала отдельные группки охотников, а затем и целые семьи-кланы.

На данный момент самым древним является род Старков. Первое их упоминание в вампирских летописях датировано 20 декабря 1476 года. В тот день Эдвард Старк убил моего прямого предка, и по сей день самого известного вампира. С тех пор их род стал проклятьем для всех вампиров. Не было, пожалуй, ни одного случая, чтобы, встретившись с «нежитью» лицом к лицу, Старк оставил бы их в живых.

С 1818 года Арден Старк стал производить оружие, призванное уничтожить весь вампирский род. На данный момент Старк Индастриз является самой обширной и наиболее известной мировой корпорацией по производству как огнестрельного, так и ядерного оружия. Ощутимый виток в борьбе людей и вампиров произошёл после трагедии 16 декабря 1991 года. Правда теперь все было наоборот. И уже предок Влада 3, Бьюкенен Барнс, зверски расправился с Говардом и Марией Старк. Дата их смерти считается новой человеческой эрой, ведь Энтони Старк не просто приумножил производство в Старк Индастриз, но создал целую организацию по борьбе с кровососами.

Мстители — это элитный отряд убийц, лучшие из лучших». На счету каждого члена команды более нескольких сотен убитых вампиров и с каждым днём цифры растут. 14 мая 2012 года они «одержали победу» над Достопочтенным Выборным Верховным Правителем вампирской касты, Локи Лафейсоном. В самом масштабном событии нынешнего столетия погибло более 3000 людей, среди которых было 689 взрослых вампиров и 184 несовершеннолетних.

Трагедия и по сей день держится в памяти каждого вампира. Ведь именно в тот день был убит наш правитель. В тот день люди объявили войну.»

Я отложила ручку и порвала сочинение. Нет, за такое мне точно кол в сердце вобьют. Причём прямо на уроке. ОБЖВ или основы безопасной жизни с вампирами были моим самым не любимым предметом. Никому не понравится, если на уроках будут максимально подробно, хоть и не очень правдиво, рассказывать о том, как обнаружить, убить обезвредить ваш род. Но мы живём в таком замечательном мире, что поделать. Притворяемся людьми, скрываем потребности и надеемся, что когда-нибудь сможем жить нормально.

— Калиста!

— Одну минуту Брайон! — я поднесла отрывки сочинения к свече, горевшей у меня на столе. Бумага запылала, и вскоре все следы моего маленького преступления были уничтожены.

— Калиста, если мы опоздаем на встречу у нас будут большие проблемы! — не унимался Брайон.

— Да куда уж больше, — устало выдохнула я, поднимаясь из-за стола.

Накинув длинный красный вязаный кардиган, я полностью скрыла черный кожаный топ и брюки. Пожалуй, это был самый официальный вид, в котором я только могла себя представить.

Брайон галантно открыл передо мной дверь комнаты и шутливо поклонился, пропуская вперёд. В прихожей мы быстро обулись, и я оглядела такую родную мне квартиру. Возможно, это последний раз, когда я вижу её именно такой.

— Не переживай, — руки мужчины легли мне на плечи, немного сжимая, успокаивая. — Просто веди себя прилично и помни, что у тебя всегда есть те, кто тебя поддержат.

В голубых глазах Брайона отразилась уверенность и спокойствие. Я кивнула и крепко обняла его, ощущая под ладонями колючие кончики дредов.

Брайон Шервуд, несмотря на все свои 96 лет, выглядел как самый настоящий подросток. С высветленными волосами, собранными в косички и украшенными различные бусинами и камнями, всегда в оверсайз футболках, худи и карго он никак не производил впечатление кровососущего кошмара так ещё и с юридическим дипломом Йеля.

С моей мамой, Изабеллой, он в университете и познакомился. Она училась на искусствоведа и у них были некоторые смежные дисциплины. С тех пор они стали неразлучными друзьями. Конечно, жизнь вампира не позволяет слишком долго сидеть на одном месте и довольно часто они жили в разных городах и странах, встречаясь только на Рождество. Именно в один из таких годов, Брайон познакомил маму и уже семилетнюю меня со своей избранницей Ванессой и загадал, чтобы мы собирались такой компанией как можно чаще. Что же мечты сбываются. И уже десять лет мы живём в одной пятикомнатной съёмной квартире в самом центре Манхэттена.

Я безмерно любила каждого из них и, честно, сейчас даже боялась представлять, что мне придётся от них съезжать.

— Ну все, слезы и сопли утереть и вперёд! — Брайон весело хлопнул меня по плечу и, надев солнечные очки, вышел в коридор.

На улице, несмотря на сентябрь, было тепло, но, к счастью, облачно и солнечные лучи не сильно воздействовали на кожу. Добираться на встречу мы решили на метро. Поздним утром там не сильно многолюдно и самое главное быстро, а попасть в пробку нам нельзя очень не хотелось бы.

Ровно без десяти двенадцать мы стояли напротив Собора Иоанна Богослова. Кто там до сих пор верит, что вампирам запрещено входить в святая святых? Смотрите!

Пройдя через главный входные двери, мы направились к старушке, сидящей за небольшим столиком. Брайон показал ей пропуск, что-то шепнув на ухо. Женщина придирчиво оглядела меня и кивнула. То, что она «из наших» я знала, ведь мы прибыли в Главный Правительственный Центр Нью-Йоркского Вампирского Сообщества, попросту скрытый под видом Собора, а в обычной жизни так и называемый. Очень удобно считаю.

Мы поднялись по лестнице справа от большого зала и вошли в совершенно не примечательную дверь с надписью «для сотрудников». Далее в кабинет номер 4 и оказались перед шестью лифтами. Двери одного сразу открылись, и мы зашли внутрь. Брайон нажал -26 этаж, и мы поехали вниз.

К своему удивлению, я почти не волновалась. Видимо за последние недели столько всего случилось, что я попросту разучилась. Сначала мама, затем новости об отце… Я мотнула головой, отгоняя неприятные мысли.

Звонкая мелодия оповестила о прибытии, и мы вышли из лифта, оказываясь в небольшом холле.

— Я буду ждать тебя в главном зале, — тихо проговорил Брайон и указал на дверь в самом конце коридора. — Тебе туда.

— Хорошо.

Я не смотрела на уходящего мужчину. Было слишком тяжело от осознания того, что каждая секунда приближала меня к точке невозврата.

Подойдя к двери, я увидела золотую табличку с гравировкой «А. Харкнесс» и постучала.

— Войдите.

Кабинет мисс Харкнесс был выдержан в холодных строгих тонах. Тёмное дерево, кожаные кресла и высокие шкафы до самых потолков. В нем было не уютно. Но вот хозяйка кабинета светилась радушием.

— Калиста, давно не видела тебя, — мисс Харкнесс тепло обняла меня.

В основном я знала её как тётю моей лучшей подруги, и встречаться в такой несвойственной атмосфере было для меня странным. Но работа есть работа. После гибели Верховного Правителя, мисс Харкнесс, как его правая рука и верный последователь взяла бразды правления в свои руки. Боюсь даже представить, что случилось бы с нашим сообществом без неё. После трагедии 14 мая многие вампиры были в растерянности. На улицах участились беспорядки, а число смертей возрастало в геометрической прогрессии.

Локи правил более двухсот лет, и никто не представлял жизнь клана без его руководства. Только мисс Харкнесс смогла вернуть веру в светлое будущее для вампиров и уверенность в скорейшем свободном сосуществовании с людьми.

— Я тоже рада видеть Вас!

— Присаживайся, дорогая, — мисс Харкнесс указала на одно из кресел напротив ее стола. — У меня есть очень серьёзный разговор к тебе.

Ох, эти прелюдии! Я удобно расположилась в кресле, закинув ногу на ногу. Разговор обещал быть длинным.

— Калиста, не буду скрывать, за последнее время положение нашего клана сильно ухудшилось. «Охоты» Мстителей сильно подкашивают население. Вампиры вынуждены питаться днём, а сама понимаешь в Жажду это не лучший выход, — из груди мисс Харкнесс вырвался тяжёлый вздох. Она заняла своё место за длинным столом для переговоров, откидываясь на спинку кресла. — Я опасаюсь выпускать молодняк, — философски взмахнула она рукой. — Нельзя позволить, чтобы уничтожение нашей расы продолжилось, ты ведь понимаешь меня?

Я кивнула. Поначалу Локи пытался остановить многовековое истребление вампиров. Среди людей есть самые настоящие монстры, которые в отличии от нас действительно не заслуживали права на жизнь. Он рассчитывал на благоразумие людской власти и в особенности Старка. И предложение мистера Лафейсона было, пожалуй, идеальным. Взрослые вампиры прекрасно могли контролировать Жажду, для насыщения им не нужно было убивать людей, нет. Всего лишь несколько миллилитров, главное, что плоть от плоти. Живое потребление, активная бурлящая кровь. И все. Опытные вампиры спокойно существовали в обществе, выходя на так называемую охоту раз в месяц и поддерживая баланс обычной пакетированной кровью. Трудности сосуществования создавали лишь вековые страхи, сказания и молодняк — вампиры от 5 до 15 лет. Они ещё плохо контролировали свои потребности, и во время обучения порой случайно убивали жертв. Но чем чаще они питались живой кровью, тем увереннее в своих силах становились. И Локи Лафейсон предлагал обучать молодняк на преступниках, наркоторговцах, террористах — тех, кто совершал ужасные преступления, и для кого срок в тюрьме казался слишком лёгким исходом. К сожалению, а может и счастью таких людей было много. Но Локи не был услышан. Была война. Старк попросту убил его.

— Знаю, что прошу тебя о многом. Ты ещё всего лишь подросток…

— Мне почти восемнадцать.

— И все же. Не каждый взрослый вампир готов столкнуться со Старком лицом к лицу. А тебя придётся с ним жить. С ним и ещё целой первоклассной командой охотников.

— Но они не будет знать о моей настоящей сущности. Даже несмотря на то, что они профессионалы, отличить вампира от человека практически невозможно. Разве что застукать во время жажды, но я не идиотка, чтобы питаться на глазах у людей.

Мисс Харкнесс улыбнулась. В уголках её глаз заиграли тонкие морщинки.

— В твоих умственных способностях я не сомневаюсь. Однако это не делает твоё проживание с ним безопасным, — женщина строго посмотрела на меня. — Калиста… мистер Лафейсон решил воевать в открытую и это было его фатальной ошибкой. Старк убил его прямо в Тауэре, — мисс Харкнесс резко отвернулась, всплёскивая руками. — Он жестокий человек! Прости, говорить такое об отце неправильно…

— Он мне не отец. Я его ни разу в жизни не видела. А ещё он уничтожил больше вампиров, чем я знала за всю своё существование! В том числе и родителей моей лучшей подруги, — кулаки сами сжались от ненависти. После гибели мамы, фамилия Тони всплывала буквально каждый день. Сначала завещание, потом все эти разговоры. От неё уже порядком тошнило. — Ему никогда не отмыться от этого. Старк огромная палка в нашем колесе, мисс Харкнесс, не пора бы её убрать?

— Пора, давно пора, моя дорогая! Тем не менее мы должны учиться на ошибках наших предшественников. Люди любят Мстителей, и чтобы убрать их и обеспечить свободу нашему народу нужно действовать скрытно.

— Вы хотите, чтобы я в тихую перерезала ему ночью глотку?

Идея, конечно, так себе, но я буду первым вампиром, проживающим в логове охотников. Таким шансом грех не воспользоваться.

— Ну что ты, дорогая! Конечно, нет. Избавившись только от Тони, мы не решим проблему. Нам нужны все, — с этими словами мисс Харкнесс потянулась к портсигару, лежащему на столе и, откинув крышечку, достала тонкую длинную сигарету. Она элегантно подкурила её и продолжила. — Для начала нужно собрать всю информацию о нашем противнике. Поэтому я прошу тебя стать моими глазами и ушами, рассказывать обо всех миссиях, любых мельчайших деталях мне лично. Только так мы сможем грамотно выстроить тактику и наконец изменить мир.

Это предложение звучало гораздо логичнее и менее импульсивнее моего. Именно на что-то подобное и были ставки.

— Я согласна, — то, с какой лёгкостью я это сказала, поразило даже меня. Все же не каждый день тебя делают тайным правительственным шпионом. Главное, что Старк даже не предположит, что его родная дочь может оказаться «монстром».

— Вот и замечательно, — Агата стряхнула пепел и сделала очередную затяжку, выпуская кольца дыма. — Ты будешь на связи лично со мной, никаких посредников. Хорошо? Мы не знаем кому можно доверять.

В ответ я лишь кивнула.

— По всем вопросам, любым мелочам пиши мне лично — я все разрешу. Если вдруг решишь, что Старк тебя в чем-то подозревает, одно смс и я сразу тебя оттуда вытащу, — мисс Харкнесс потушила сигарету и поднялась из-за стола, приглашая меня к выходу.

— И последнее. Если я не ошибаюсь, ты собираешься поступать на мировую политику, верно?

Да, об этом я говорила часто. До майских событий в моей идеальной картине мира был покой, порядок, равноправие и моя высокая должность в совете или, например, на переговорах. Я молча согласилась, наблюдая за загадочной улыбкой Агаты Харкнесс. Она прекрасно знала, чего я хочу.

— По завершению миссии место в моем ближнем кругу тебе обеспечено. Выберешь направление, которое тебе больше по душе, — мисс Харкнесс ласково похлопала меня по руке, — Пойдём, не будем заставлять никого ждать. Сегодня ещё твоя встреча с отцом.

* * *

Брайон, как и обещал, дожидался меня в зале.

— Ну что? Новости хорошие? — выйдя из церкви мы направились в метро.

— Кому как. Агата завербовала меня в шпионы. И, кстати, обещала место в совете!

У нас обоюдное использование!

Притормозив меня за плечо, Брайон остановился по середине дороги. Он обернулся по сторонам и отвёл меня с людной улицы под сень близстоящих деревьев, подальше от посторонних глаз.

— Куда ты влезла? — строгий взгляд Брайона прожигал на сквозь.

— Никуда, — спокойно отозвалась я, но судя по лицу мужчины, ответ его не удовлетворил. Я глубоко вздохнула. Раскладывать все по полочкам мне не нравилось.

— Брайон, ты ведь прекрасно понимаешь, что в первую очередь Агата Харкнесс наш Верховный Правитель, а я дочь главного истребителя вампиров. На её месте, любой из нас сначала защищал бы народ и, безусловно, использовал бы все возможности для победы над врагом. Не то чтобы в моем положении была вариация выбора. Она зачастую мнимая и готова спорить меня не поставили перед фактом только из-за чудом имеющихся знакомств. Но есть и положительные стороны — мне мисс Харкнесс даёт защиту, покровительство и доступ к большой базе данных, — для наглядности, я поочерёдно загибала пальцы, но серьёзное выражение лица Брайона не менялось.

— Помнишь июньское вооружённое нападение на ресторан? А июльскую резню в кинотеатре? К тебе же тогда обращались родственники пострадавших и погибших.

Мужчина кивнул, внимательно меня слушая.

— Все они были из наших, а на МоМА мама в тот день… она… она проводила экскурсию для одной художественной студии, нашей студии… я думаю, что все это связанно и хочу разобраться. Если вдруг Старк изобрёл какой-то прибор способный вычислять группы вампиров, то все наше существование под угрозой! А у меня нет другого выбора, кроме как переехать к нему! Мне ведь просто не позволят сделать по-другому, как бы мисс Харкнесс не относилась ко мне хорошо, но она должна защищать свой народ.

— А ты моя семья, — Брайон крепко обнял меня за плечи, смотря в глаза. — И я, и Ванесса, мы будем защищать, даже если придётся пойти против власти. Дерьмово, конечно, будет, но тут уж ничего не поделаешь. Ты ввязываешься в очень опасную игру — это слишком самонадеянно!

Я знала. Мне даже восемнадцати нет и надеяться на то, что восстановлю вселенскую справедливость или уничтожу по щелчку пальцев всех своих недоброжелателей глупо. Однако просто сидеть без дела я не могла. Тем более, что они тронули мою маму. Кто конкретно стоял за тем нападением не ясно. Люди считают, что вампиры, а мы придерживаемся кардинально другой точки зрения. Но честно мне глубоко плевать к кой расе принадлежали убийцы. Я просто хотела найти их и уничтожить.

С вековыми распрями Старков и вампиров (а если конкретнее, то Цепешей — ныне Холлоу) можно будет разбираться по ходу дела. Главное, что благодаря Тони и Агате все карты будут у меня. И как бы пафосно и самоуверенно не прозвучало, но игру вести буду я.

Видимо все мысли отразились на моем лице, и Брайон просто для приличия задал вопрос:

— Я тебя не отговорю?

— Нет.

— В таком случае мой номер ты знаешь, по любым просьбам, вопросам, с проблемами сразу звони мне. У мисс Харкнесс может и есть охрана и армия, но я в любом случае приду на помощь быстрее.

* * *

Официальная первая встреча со Старком была назначена на обед. До нужного медцентра для проведения теста ДНК мы доехали также на метро. Старк хотел официальных подтверждений родства. Завещания ему мало. Хотя понять мужчину можно. Я была копией матери. Рыжие волосы, бледная кожа, только глаза карие. Как по мне и их достаточно, но взрослые любят все усложнять.

— Калиста? — Брайон остановился за пару домов до центра и протянул мне бутылку воды, следом доставая блистер с таблетками. — Кровозамедляющие. Выпей две.

Я молча проглотила нужные таблетки. Крайне глупо было бы спалиться на такой мелочи как регенерация, а потом разнести всю больницу в попытках прикончить друг друга.

На стойке регистрации нам сразу сказали идти на 3 этаж. Стук моих каблуков слишком громко отдавался от пустых стен коридоров. В конце одного из них, спиной к нам стояли мужчина и женщина. Их я узнала сразу. Куртки из варёной кожи, с множеством заклёпок и карманов, удобные джинсы и прочные ботинки — все охотники ездили на важные задания в форме.

Пока Брайон представлял нас мисс Поттс и Старку, Тони крайне внимательно изучал меня. И его тоже. Окинув меня с ног до головы придирчивым взглядом, мужчина наконец протянул вперёд отрытую ладонь. Признал?

Я с готовностью пожала её.

— Крепкая хватка, — сощурив глаза заметил Старк.

— Занимаюсь тяжёлой атлетикой.

— Похвально.

Он первым разжал ладонь, и мы прошли в кабинет. Процедура стандартная. Взяли кровь, приложили ватки. Моя, как и надо, немного намокла, даже возможно чересчур — Тони свою выбросил раньше. Единственное, что меня смущало, так это его пристальный взгляд, который Старк от меня не отводил практически ни на секунду. Следил за реакцией на кровь? Увы и ах, я Вас, мистер Старк, разочарую. Для сытого вампира это не больше, чем обычная еда. Да даже будь он голоден — краснеющая радужка, темнеющие веки и выступающие вены всё равно появятся только во время Жажды. Ни раньше.

Результат нам сказали практически сразу же. Теперь Энтони Эдвард Старк на 99,997% мой биологический отец.

Тони уже подписывал какие-то бумаги, когда рядом со мной на диван в коридоре опустилась Пеппер.

— Калиста, прими мои соболезнования, — мисс Поттс осторожно дотронулась до моего плеча.

Я тяжело выдохнула. Спустя чуть больше двух недель говорить о трагедии стало действительно проще. С утратой я просто смирилась. Она наконец дошла до моего мозга. В первые дни были истерики и слезы, а потом они постепенно сошли на нет. Но мне не нравилось, когда лишний раз напоминали о случившемся.

И мисс Поттс это видимо поняла.

— Мы с Тони решили, что безопаснее, если ты сразу переедешь к нам. Хэппи, наш водитель и друг семьи, поможет тебе с вещами.

— Хорошо, — возможно слишком пофигистично отозвалась я. — Только у меня ещё есть кот Салем, и я его не оставлю.

Это была не просьба и не предложение. Факт.

— Конечно, я очень люблю животных, а Тони, — женщина бросила взгляд на Старка о чем-то переговаривающегося с Брайоном, — он тоже не будет против.

Что ж все идёт куда лучше, чем могло бы быть.

У дверей медцентра мы распрощались. Старк и мисс Поттс что-то обмолвились об ужине и укатили в закат (ладно, нет, день на дворе) на дорогущем спорткаре. Нас же домой вёз тот самый Хэппи. Очень приятный мужчина, добрый и с классными шутками. Мне он понравился. А ещё, кажется, Хоган был единственным обычным человеком здесь. Это радовало. Отдохнуть от постоянного контроля себя и вечного напряжения, что стоит отвернуться и мне всадят кол в спину, я была не против.

* * *

В квартире нас встретила Ванесса. Она тотчас же сжала меня в крепких объятиях, и мы стояли так пока за спиной не послышались учтивые покашливания.

— У нас не так много времени, мисс Холлоу, — напомнил Хэппи.

— Да, я понимаю, но мне быстро собраться, — заверила я мужчину. — И прошу, зовите меня Калистой. Не нужно этих формальностей.

Хэппи радостно показал мне большой палец, и мы пошли в мою комнату. Вся одежда из шкафа довольно быстро перекочевала в чемодан. Книги и канцелярию я сгрузила в коробки, притащенные Брайоном из кладовой. Работа кипела, но вчетвером мы управились быстро.

— Салем, — я подозвала своего кота и расстелила на полу переноску.

Угольно черный кот ловко спрыгнул с пустой кровати и грациозно виляя хвостом подошёл ко мне. Принюхавшись, он ласково мяукнул и потёрся головой о мои ладони.

— Давай, мальчик, мы с тобой переезжаем, — я положила Салему в сумку его любимую заводную мышку и, кот послушно залез следом.

Переезжать из комнаты, в которой я провела всю свою жизнь было странно. Я знала, что могу прийти сюда в любой момент и, в квартире мне всегда будут рады, но теперь мне всегда придётся возвращаться в другое место. Нужно будет привыкать.

Оглядев напоследок комнату и убедившись, что ничего не забыла, я закрыла переноску и покинула квартиру. Хэппи и Брайон уже спустили все коробки и загрузили их в огромный джип. На улицах города такая машина, к слову, встречалась часто. Большая, бронированная, с непробиваемыми стёклами — на все задания Мстители выезжали именно на таких. На заднем ряду я надёжно зафиксировала переноску и пошла прощаться с Ванессой и Брайоном.

— Не убирай ключи далеко, поняла? — Несса снова крепко сжала меня в объятиях да так, что ребра захрустели. — Ты всегда в любое время можешь вернуться, главное будь осторожной и постарайся не влезать в неприятности. Знаю это будет сложнее всего, но нужно продержаться всего девять месяцев до окончания школы, а дальше уже полная свобода!

Несмотря на подбадривающие слова и весёлые нотки в голосе, в глазах Ванессы были заметны слезы. Она постаралась не заметно смахнуть их, но я видела. Все видела и слышала, как и всегда.

— Так, ну все, поплакали и хватит, мы же не в другую страну её провожаем, правда? Тут полчаса человеческим шагом, — ободряюще шепнул нам Брайон, вызывая улыбки и смешки.

— Ну или 3 минуты с нашей скоростью, — подмигнула я паре и, в последний раз крепко обняв, пошла к Хэппи. Он остался стоять рядом с джипом, не мешая нам прощаться.

— Готова?

— А ты? Предупреждаю, я люблю скорость, — проверив крепления переноски, я закрыла заднюю дверь и под удивлённый взгляд Хогана направилась к своему парковочному месту.

Красный лакированный мотоцикл стоял под небольшим навесом в самом углу парковки. Нам повезло, что мы жили в элитном комплексе и во внутреннем дворе имели личную охраняемую парковку. Поэтому за сохранность байка можно было не волноваться. Спрятав распущенные волосы под кофту, я надела шлем и завела мотоцикл. Двигатель взревел, а гуляющие вокруг голуби разлетелись во все стороны. Как же я обожала этот рёв мотора! Мотоцикл как никто другой позволял ощутить одновременно и полную свободу и контроль. Только на нем можно было разогнаться на полную мощность и лавировать среди стоящего потока. Можно было снять шлем и позволить волосам растрепаться по ветру, почувствовать кожей ледяные потоки и осознать, что в данный момент все зависит только от тебя.

К Хэппи я подъехала, эффектно притормозив в полуразвороте.

— Ну что? На перегонки? — к моему удивлению, Хоган не выглядел шокированным и нотации о том, что байки — это самая опасная вещь на Земле тоже по всей видимости читать не собирался. Наоборот, он азартно усмехнулся и, прошептав что-то вроде "точно копия!", сел за руль.

Задёрнув визор, я помахала на прощание Брайону и Ванессе и, выжав сцепление, выехала на подъездную дорогу. У пункта охраны пришлось притормозить, но меня там все знают, езжу я часто, и нас быстро пропустили.

Знаменитый на весь Нью-Йорк, да и в общем-то мир, Тауэр царственно возвышался над городом. И как все дороги ведут в Париж, так и у нас все дороги ведут к Тауэру. Это своеобразный ориентир, центр или же очередной выпендрёж Старка. Интересно, какие недостатки он им компенсирует?

На дороге я сразу же перестроилась в крайний левый ряд и выжала газ на полную, обгоняя впереди плетущиеся машины. Наша с Хэппи гонка немного не удалась, он вынужденно застрял в пробке, а я в это время, не горя сильным желанием одной появляться в Тауэре, решила сделать пару кругов по району. О чем потом сильно пожалела. На улице во всю хозяйничала осень и к вечеру поднялся нехилый ветер. Прибавить к этому скорость больше двухсот и получаем развевающейся как плащ Супермена кардиган, полностью оголяющий плечи и живот. Вся моя кожа уже после первых минут поездки покрылась мурашками, но лишать себя удовольствия от вождения я не собиралась. После гибели мамы это был первый раз, когда я села за руль. До этого две недели пластом валялась в кровати. Брайону даже пришлось переносить встречу со Старком, но вампирская нечувствительность здесь сыграла лишь на руку. Все наши органы отличаются от обычных человеческих и, если обоняние, осязание, слух и зрение завышены, то эмоции, наоборот. И довольно часто это было выгодно.

Завершив очередной круг, я наконец заметила джип Хэппи, свернувший с главной дороги в сторону Тауэра и пристроилась за ним. Парковка, как я и думала, охранялась. Перед воротами мы остановились. Хоган приоткрыл окно и какой-то специальный лазер отсканировал сетчатку его глаза.

— Твои параметры тоже в системе есть, но номер мотоцикла придётся регистрировать отдельно, — сообщил Хэппи.

Сказать, что я удивилась нельзя. Все же Тони Старк у нас ещё и гений. А миллиардеру достать какую-либо информацию не стоит никакого труда. Однако это было неприятно. Осознавать, что кто-то может распоряжаться тобой без согласия — противно.

На стоянке мы проехали на самый нижний этаж. Первые были полностью заставлены различной вооружённой техникой. Здесь были и бронированный микроавтобусы и те самые джипы, а также скоростные багги и вездеходы. От всей это коллекции по спине бежали мурашки. Обычно все стычки с охотниками происходили по ночам и чаще всего именно на Манхэттене. Так что такие машины я видела не в первый раз. Но только не в таком количестве. Технике не было конца. Теперь я окончательно поняла почему мисс Харкнесс так спокойно восприняла новость о моем происхождении. Если вампиры продолжат думать, что та пара машин, которая патрулирует город — это все, что Мстители имеют, то в один ужасный день нас просто повяжут и без суда и следствия поотрубают головы. Без так удачно объявившейся в качестве дочери Тони Старка меня не было бы ни малейшего шанса узнать о внутрянке Мстителей.

Пока мы ехали, я постаралась запомнить все марки и количество авто. Такой информации нечего пропадать.

В самом низу же располагалась, по-видимому, личная парковка Тони. Машины там были в основном коллективные либо гоночные и джип Хэппи смотрелся вреди них крайне несуразно. Зато мой красненький BMW вписывался очень лаконично.

— А ты круто ездишь, — заметил Хэппи, как только я припарковалась и сняла шлем.

— Спасибо! Нам обязательно надо будет устроить гонку!

— Ха, да не будь пробок я бы сделал тебя в два счета, — уверенно заявил Хоган. Зря, очень зря, ещё бы в беге соревноваться предложил.

Я лишь многозначительно пожала плечами на его едкий комментарий и забрала из салона переноску с Салемом.

— Ну что? Ты хорошо доехал?

Кот моргнул мне и сладко потянулся.

— Хэппи, ты так медленно тащился, что усыпил Салема! — усмехнулась я, довольствуясь наигранным возмущением на лице мужчины.

— Язва!

— Панкреатит! Я тоже знаю хронические заболевания ЖКТ.

Хэппи рассмеялся, вытаскивая из багажника мои вещи. Чемодан я забрала сразу, в нем было все самое необходимое, а коробки Хоган торжественно поклялся доставить ко мне в комнату самостоятельно, ведь цитирую: «я жму от груди в четыре раза больше, чем ты весишь». Эх, а знал бы ты, что я могу выжать в четыре раза больше, чем ты весишь. Боюсь всадил бы мне кол в сердце.

И все же спорить я не стала и пошла к лифту. Хорошо Хэппи показал мне куда. Нажав кнопку вызова, я терпеливо стала ждать, когда железная клетка отворится. Лифт ехал долго. На табло только успевали мелькать числа, но даже до первого этажа было далеко. Салем заскрёб молнию на переноске. Он хоть и был терпеливым и любил прогулки, однако сидеть в заточении продолжительное время не мог. Бунтарский дух требовал свободы!

Наконец замелькали минусовые этаже. Какого же было моё удивление, когда из отворившихся дверей вышла мисс Поттс или стоит называть её Пеппер? Все же мы теперь куда больше, чем просто знакомые.

— Быстро вы приехали, — она тут же застрочила что-то в телефоне, но затем быстро вернула все внимание ко мне. — Я сейчас свободна, как смотришь на мини-экскурсию по Тауэру?

— Исключительно положительно!

По милой улыбке Пеппер сразу стало понятно, что ответ её устроил. Примостив мой чемодан в глубине лифта, она нажала на самый верхний этаж и ещё какую-то синенькую кнопочку. Нас будут при входе опрыскивать святой водой? Хах, забавно. Но нет, ничего такого не произошло.

— Это экскурсионный лифт, — заметив моё удивлённое лицо, пояснила Пеппер. — Я подумала тебе захочется посмотреть на Нью-Йорк с высоты птичьего полёта. Ты ведь не боишься высоты?

Отрицательно качнув головой, я обернулась на стеклянные двери позади себя. Оказывается, это только на парковке лифт был полностью окружён бетонными стенами. Как только мы миновали нулевой этаж, перед нами открылся вид на внутренний дворик у Тауэра. Мы словно находились в ракете, запускаемой в космос в слоу-мо. Чем выше поднималась капсула-кабина, тем больший обзор на город открывался. Сначала можно было заметить лишь магазинчики и вывески напротив высоченных оград Тауэра. А затем постепенно сквозь плотно стоящие дома стало проглядывать бордовое закатное небо. Оно темным куполом все больше и больше накрывало город, смыкало свои цепкие ручки, подчиняя своё воле. Но, казалось, люди совсем не замечали этого. Маленькие точки также куда-то спешили и суетились. С одной стороны их можно понять, жизнь коротка нужно все успеть. А с другой мне было так жаль их.

— Мы приехали, — Пеппер легко тронула меня за плечо вытаскивая из глубины мыслей. — Чемодан можешь оставить здесь, я напишу домработницам, они отнесут его к тебе в комнату.

— Оу, хорошо, — как мне и сказали чемодан я оставила у лифта. Салема я тоже решила выпустить на ограниченную волю. Из переноски кот вылез с удовольствием, сладко потягиваясь, но с рук я его отпускать не стала.

— Это самый верхний этаж башни, — начала экскурсию Пеппер ведя меня по просторным коридорам. — Здесь в основном расположены всевозможные зоны отдыха. Кинотеатр, бассейн, бильярд, баня, сауна и просто комнаты, в которых можно посидеть в тишине или пообщаться.

Такое ощущение, что Старк перепутал понятия дом и город. Он тут, не знаю, собирался в какой-то момент отказаться от цивилизации и жить безвылазно?

— В противоположном от лифта конце есть лестницы, по ним часто намного быстрее перемещаться, — показала вперёд Пеппер, и я поняла, что направляемся мы именно туда. — Предлагаю два следующих этажа пока пропустить, на них личный спортзал и библиотека с кабинетами. Ты можешь ими пользоваться в любое время, только одна просьба — без разрешения в кабинеты не заходить, договорились?

— Конечно, не вопрос, — значит кабинеты стоит осмотреть в первую очередь. Мысленную пометочку я сделала.

Пока мы шли по лестницам вниз, Пеппер молчала. Я хорошо ощущала волны неловкости исходящие от нее, но как-то завести разговор тоже не могла. Вот что я у нее спрошу? Как погода? Ну глупость же! Тем более я всегда предпочитала слушать, можно было много интересного услышать.

— Самое интересное, — у входа на, кажется, минус четвертый этаж с верху с энтузиазмом сообщила мне Пеппер. — Мой любимый, невероятно уютный этаж и по совместительству гостиная, кухня, столовая, а также личные спальни. В общем и целом, самая жилая зона!

Помещение действительно было просторным и, чувствовалось, что жизнь здесь кипит всегда. И несмотря на минималистичный интерьер можно было обнаружить множество деталей приятных глазу. Вязаные пледы на диванах, мягкие подушки с кисточками, горшочки с растениями, на кухне вообще стояла целая коллекция милейших глиняных фигурок в виде различных животных, которые еще больше подчеркивали заботу и трепет хозяев о доме. Я даже успела забыть, где нахожусь и кто всем этим владеет.

— Вижу тебе нравится, — Пеппер — Кухня из гостиной направо, обычно все приёмы пиши у нас готовят повара, но если ты хочешь что-то приготовить сама, то всегда пожалуйста, мы будем только рады. Столовая — прямо через арку из кухни.

Максимум на что меня хватило — это шокировано моргнуть на объёмный поток информации. Ладно, с расположением комнат было не сильно сложно, непроходимых лабиринтов с перемещающимися стенами не наблюдалось, значит я не заблужусь. Уже плюс.

— Может посмотрим комнату? — предложила я, по удобнее перехватив выкручивающегося Салема. Ему явно надоело сидеть на руках, но на слишком большой и новой территории он мог испытать сильный стресс, а подвергать любимца такой пытке я не собиралась. Поэтому отпускать решила только в комнате, пусть сначала там освоится.

— Давай, нам через гостиную налево, — указала Пеппер на ещё один выход из комнаты. Благодаря такой просторной и «прозрачной» планировке на этажах было очень легко ориентироваться.

Вскоре мы вышли в большой коридор, по обеим сторонам которого располагались идентично белые с черными ручками двери. Мисс Поттс проводила меня к самой последней.

— Добро пожаловать домой, — с энтузиазмом чуть ли не пропела Пеппер, отворяя дверь.

Зайдя в комнату, я первым делом опустила Салема на пол и только потом осмотрела помещение. Оно было светлым и просторным. Прямо напротив двери располагалась двуспальная кровать с тюлевым балдахином цвета слоновой кости. Слева от кровати на всей стене от пола до потолка висели разнообразные по форме и размеру полки. Все пустые. Также было резное зеркало, занимающее всю стену, лаконично вписывающийся в интерьер комод и две идентичные двери по обеим сторонам. Справа же от кровати находилось панорамное окно во всю стену и рабочий стол перед ним. В принципе комната была самой обычной, не считая своих больших размеров, и, по-видимому, изначально планировалась гостевой. Ну ничего, пара заходов в магазинчик с прекрасной мелочёвкой для дома, цветы в керамических кадках ручной работы, вещи Салема (как, собственно, и сам кот) и зайдя в комнату точно можно будет сказать, что она принадлежит Калисте Холлоу.

— Что ж, полагаю тебе захочется самой изучить здесь все, так что я тебя оставлю. Одна только просьба — пожалуйста, на этажи ниже пока не ходи. Там личные комнаты и база Мстителей и к незнакомцам они с крайней опаской относятся, — предупредила Пеппер.

— Спасибо,.. мисс Поттс, — немного вопросительно отозвалась я, не до конца уверенная как мне стоит к ней обращаться.

— О, пожалуйста, дорогая, просто Пеппер, — неловко улыбнулась женщина, заправляя за ухо и так идеально лежавшую прядь. — Думаю нам всем будет удобнее обращаться друг к другу по именам. Ужин в восемь, прошу не опаздывай, — в самых дверях обернулась она. — Салему еду тоже приготовят.

За Пеппер закрылась дверь.

Ладно, без опозданий, значит без опозданий. Ясно, четко, понятно — люблю так. Все время до ужина я провела за распаковкой вещей. Оказывается, те две двери в комнате были в ванную и гардеробную и в последней меня уже ждали чемодан и коробки. Справилась я быстро. Новая комната с книгами и валяющемся на спинке стула банным халатом стала выглядеть в разы живее.

Без десяти восемь, я переоделась в «приличные» вещи, а именно растянутую футболку с дырками от когтей котейки и спортивные штаны, размера на два больше нужного, но зато красиво приспущенные с талии на бедра. Спящего Салема я будить не стала, лучше принести ему еды в комнату, и отправилась на ужин.

Из столовой в гостиную проникал приглушенный свет и голоса, кажется, светской беседы, но стоило мне войти, как они тут же резко оборвались. Интересно, насколько я могла быть предметом этой самой беседы?

— Калиста, проходи, — первой откликнулась Пеппер. — Уже немного освоилась?

— Вполне, — как-то сегодня я была не многословна. Заняв единственное свободное накрытое место за столом, я невольно начала сканировать остальных.

Старк сидел во главе, прямо по середине и абсолютно не скрывая также внимательно рассматривал меня. Хэппи тоже здесь был. Он просто дружелюбно кивнул мне. А вот мужчину по правую руку Тони, я не знала, но по всей видимости он был каким-то очередным близким другом-рабочим.

Заметив на себе мой пристальный взгляд, мужчина обернулся и протянул мне открытую ладонь:

— Джеймс Роудс. Можешь звать меня Роуди. За все плохое в моей прошлой жизни — я лучший друг твоего отца.

«Твоего отца» прозвучало слишком неожиданно и как будто не к месту. Я успешно проигнорировала неприятные ощущения в теле от этих двух слов.

— Калиста Холлоу. За все мои грехи в прошлой жизни — я дочь твоего лучшего друга.

Роудс заливисто рассмеялся. Пеппер и Хэппи тоже оценили мою шутку. Чего нельзя сказать о Старке. Он немного скривился то ли обижено, то ли недовольно и покачал головой, давая понять, что а) это не смешно и не прикольно; б) он не оценил, старайся лучше девочка и в) кажется, ты, Калиста, до конца своих дней будешь питаться только чесноком.

— Вы определенно чем-то похожи с Тони, — наконец отсмеявшись вставил Роуди, за что был награжден от Старка удивленным взглядом. Не знаю, что там у кого случилось, но после ДНК настроение Старку явно подпортили. И это было не в мою пользу.

— Ростом, сарказмом и наглостью, — по очереди я демонстративно загнула пальцы.

— Ха, палец в рот не клади! Наш человек! — мне показалось или слово «человек» он выделил какой-то особой интонацией?

— Ну все, хватит, — прервал нас Старк потирая виски. Мигрень? Сочувствую. — Давайте уже просто поедим.

Есть мы все хотели. Я так вообще только завтракала.

На столе стоял аппетитный рис, запеченные на гриле овощи, жареное в соусе, кажется терияки, мясо и ммм чеснок. Во-первых, этот наипрекраснейший овощ был в салате. Тонкими аккуратными слайсами. Во-вторых, в соусе, он отчетливо проглядывал, нашинкованный мелким кубиком. Ну и завершал триптих печеный в масле чеснок, использовавшийся в качестве намазки на тосты. Ну что ж, it’s showtime!

Все взрослые трапезничали молча и изредка переглядывались. Я понимала, чего они ждут, время тянула специально. Надо же публике прогреться? Начала я с овощей и риса. Медленно разрезала и тщательно пережевывала. Главное в самый ответственный момент не засмеяться. Салат с чесноком я брать не стала — не хотела, чтобы они думали будто я тут на показ его разъедаю (хотя так и было). Поэтому я приступила к мясу. Здесь уже позвякивание столовых приборов со стороны людей стало реже. Наблюдали!

Я спокойно отправила в рот целый кусочек мясо, щедро искупанный в соусе.

— Тебе нравится? Одно из лучших блюд нашего повара, — как бы невзначай поинтересовалась Пеппер.

— Очень вкусно, — прожевав, отозвалась я, боковым зрением замечая, как Хэппи намазывает на тост печеный чеснок. — Никогда такое не пробовала, — лучшего шанса и представиться не могло! — Ты рекомендуешь?

— Однозначно! Любую заразу отшибает, — махнул рукой Хэппи. Старк и Роуди в ожидании притихли.

Хоган, только за сегодняшний хороший день, я буду считать, что под заразой ты имел в виду ОРВИ.

Взяв себе кусочек тоста, я смело намазала его чесноком и под завороженные взгляды всех четверых откусила чуть ли не половину сразу. По мере того, как я жевала и не падала под стол в конвульсиях, лица взрослых приобретали спокойные и умиротворенные выражения.

После моего невероятного трюка, хорошо, что Влад Цепеш придумал эту обманку с чесноком, ужин плавно перетек в интересную беседу. К концу даже Старк отошел, и с его стороны сыпались до невозможности смешные шутки и подколки в сторону Роуди и Хэппи. Против Пеппер какого-либо рода выпадов не наблюдалось. Старк на неё смотрел с таким обожанием, что и слепому будет ясно в чем дело. Я же со своей стороны все остроты отражала либо смехом — это всегда действенный способ, да и реально смешно было. Либо такими же колкостями от чего Старк лишь задорно ухмылялся и перебрасывал словесную перепалку на своих товарищей.

Well, в итоги дня могу записать лишь то, что все будет куда проще, чем мне казалось на первый взгляд.

Утро перед школой началось с привычной рутины. Салем, громко мяукая, скакал по всей кровати и исполнял роль милого будильничка, которого хотелось лишь затискать.

Почесав кота за ушком, я встала и первые пару минут непонимающе оглядывала комнату вокруг. Только потом до меня дошло, почему я не в родной спальне. Ладно, это ещё не катастрофа. Приведя себя в порядок, я взяла на руки Салема и спустилась в столовую.

Внизу меня встретила тишина. Опустив кота на пол, я медленно обошла весь жилой этаж, но ни одной человеческой души не обнаружила. Странно. На кухне тоже никого не было. Более того отсутствовали всякие признаки жизни вообще. Ни тарелок в раковине, ни каких-либо крошек на столе. Зато на холодильнике я обнаружила записку. Одинокий лимонный квадратик не мог не привлечь глаз. Сорвав бумажку, я вчиталась в ровный под правильным наклоном почерк:

«Доброе утро, Калиста! Надеюсь, тебе спалось хорошо. Мы уехали по работе. К ужину будем.

— Пеппер.»

И ниже ещё одна приписка:

«P.S.: полагаю, ты девочка не глупая и тебе хватит ума надеть шлем. Номера мотоцикла в базе есть.

— Тони =D»

— Серьёзно?

Я пару раз перечитала записку и сунула её в карман. Они просто взяли и уехали? Оставив лишь записку? Нет, я, конечно, не рассчитывала, что кто-то лично придёт меня будит, а Пеппер сама приготовит завтрак. Что все будут мило улыбаться и делать вид будто я им вовсе не незнакомый человек. Но просто взять и свалить? Это как-то слишком.

Стало даже грустно. На фоне так хорошо прошедшего вечера, утро явно было отвратительным.

Ладно, Калиста, ну мало ли что у них могло случиться… в семь утра… в понедельник. Теперь мне стало уже интересно. Вряд ли это какое-то крупное нападение. Скорее всего о таком бы уже трезвонили в новостях и может даже отменили первые уроки. На всякий случай я проверила телефон. Ни одного сообщения или статьи про свежие убийства не было. В какой-то степени это даже хорошо.

Решив не терять времени зря, я сразу написала мисс Харкнесс об автомобилях, обнаруженных накануне. Вышло сухо, но все по теме и без особых подробностей. А если я сейчас спущусь на парковку и посмотрю на месте ли все эти машины, мне потом не прилетит? Нужно узнать о наличии камер на нежилых этажах. В спальне я осмотрелась еще при заезде и, как и полагала, ничего не обнаружила. Однако на парковке и в различных складах их было бы разумно установить. Вот только если я их найду, то всё равно ничего с этим сделать не смогу. Оборвать провода — запросто, но слишком уж палевно. Взламывать тоже не вариант — не умею. Хотя, а вот вдруг их не будет? Вероятность почти нулевая, но проверить я просто обязана.

Оставив мысленную пометочку, я пошла искать чем бы позавтракать. В холодильнике помимо целой полки с кормом для кота, обнаружились и все составляющие для весьма сбалансированного салата и сэндвича. Поставив чайник кипятиться, я первым делом накормила Салема, а после приготовила завтрак и себе. От нечего делать даже телевизор включила, но на каналах шла всякая чушь либо повторы. Разочарованно вздохнув, я выключила. Чай пить уже расхотела и, помыв посуду, пошла за рюкзаком в школу.

Трудности с выполнением задуманной миссии возникли ещё в лифте. Я попросту забыла на каком конкретно этаже находятся машины, а на каком личный паркинг и просто тыкнула на первый этаж ниже нуля. Ну вот и оправдание не нужно, я просто потерялась.

Из лифта я попала на этаж, полностью заставленный такими запоминающимися автомобилями. Как бы невзначай пройдя немного взад вперед, я постаралась найти пустые места для парковки, но все машины стояли друг к другу в плотную. Я даже разочаровалась. Все мои догадки привели в тупик. Сплошной и непроходимый. Пришлось вернуться в лифт ни с чем и поехать искать байк дальше.

Следующий этаж не удивил. Картина была абсолютно таже самая. А вот с -3 повезло, я наконец-то попала на личную парковку и сразу же заметила свой байк. Красненький, он ярко поблёскивал, так и маня к себе. Ещё на подходе я заметила пустующее место, которое ещё вчера занимал бронеджип Хэппи. Сотку даю, они укатили на нём!

Как бы невзначай обернувшись, я постаралась рассмотреть есть ли на потолке камеры. Благо вампирское зрение позволяло легко высматривать даже мельчайшие объекты на самом дальнем расстоянии. Всего я насчитала шесть штук в углах под потолком парковки. Разумно предположив, что и на других этажах их было не меньше, я лишь порадовалась, что не стала лазить по всей стоянке в поисках каких-либо улик.

Дорога до школы не заняла много времени. Байк я оставила на закреплённом за мной месте на внутренней школьной парковке и отправилась на лужайку около главного входа в заведение. У нас с подругой ещё с средней школы, как только мы стали добираться до учёбы самостоятельно, появилась привычка ждать друг друга во дворе и идти на занятия только вместе. Даже если одна из нас опаздывала, вторая всегда ее дожидалась. А что? Лучшим ученицам и не такое с рук сходит!

— Калиста!

Обернувшись на радостный возглас, я заметила промелькнувшие в толпе учеников красные пряди. Через секунду меня чуть не сбила с ног Ванда, резко затормозив и остановившись буквально на расстоянии сантиметра, успевая предотвратить наше падение.

— Ванда! — я крепко стиснула подругу в объятиях. Мы не виделись больше двух недель, но исправно переписывались каждый день. Именно ей я первой и рассказала про Старка.

— Ещё день без тебя и меня бы точно пришлось выносить ногами вперёд! — сходу пожаловалась Максимофф и протянула мне стаканчик с холодным кофе. — Твой любимый клубничный фраппучино.

— Ты сделала мой день! — чмокнув подругу в щёку, я с удовольствием отпила из стакана. Рецепторы приятно затрепетали, наслаждаясь привкусом свежей крови. Даже не знаю, как вампиры бы выживали, если бы не существовало кофеен, которые для особых гостей в обычные напитки добавляли парочку шотов со свежей кровью.

— Так, я предлагаю нафиг историю, пойдём, ты мне лучше все расскажешь! А то в этих сумбурных смсках я особо не разобралась, — взяв меня под локоть, Ванда потянула в сторону внутреннего дворика школы. Обычно ученики там собирались только до и после уроков, и на ланч. После первого звонка на улице можно было встретить лишь опаздывающих, но очень ответственных, малышей либо абсолютно бессовестных прогульщиц — нас.

Под самыми окнами мы решили не сидеть, слишком велик шанс, что какой-нибудь преподаватель заметит из окна. Поэтому, свернув с каменной тропинки направо, мы расположились в курилке. Негласное место, существующее во всех учебных заведениях, а конкретно в нашем, так ещё и очень удачно отгорожено кустарниками.

Усевшись на низенькие скамеечки, я принялась рассказывать о всех событиях двухнедельной давности, стараясь не упускать важные подробности. Каждый раз при упоминании Старка Ванда кривилась и хмурилась. Но упоминание тёти ещё больше вгоняло ее в серые краски.

— А утром я просыпаюсь и знаешь что? Ни-че-го! Тауэр пустой! Я даже не знаю нужно ли было какие-то двери закрывать! О, и на столе вот это, — достав из кармана записку, я протянула её подруге. — Тебе не кажется, что это смайлик слишком уж кровожадный?

— Ага, прям так и кричит, Кали-иста, я сейчас вырву тебе сердце, ууу, — не выдержав, под конец Ванда заливисто рассмеялась.

— Очень смешно, ха-ха! — я не смогла отказать себе в едком комментарии.

— Ладно, Пеппер вот даже нормальной кажется, а Старк, ну... да слушай, нахуй его! Если не трогает — игнорируй, а если решишь, что он подозревает тебя в чем-то — просто сверни ему шею и сваливай ко мне! Доучимся в... не знаю... в любой стране мира...

Мы с Вандой переглянулись и синхронно поднялись с лавочки. Спустя ровно секунду на тропинке показался наш учитель биологии.

— Девочки? Не знал, что вы курите, — удивился мужчина, доставая из пиджака сигареты. — А ну марш на урок! — тут же скомандовал он.

Значит истории все-таки быть. До кабинета мы шли медленно, буквально отмеряя каждый шаг.

— Я стучу, ты открываешь, — шепнула Ванда и постучала.

Ладно. Не вопрос.

Я обошла подругу по кругу и открыла дверь, очень удачно оставаясь спрятанной за ней.

Мистеру Томасу, да и всему классу предстала комично возмущённая Ванда.

— Мисс Максимофф, вы очень вовремя! — учитель довольно потёр ладони, а весь класс как-то заметно выдохнул.

Кажется, мы прервали серьёзную дискуссию, грозившую отразиться в табелях парочкой двоек. Ну не бросать же одноклассников в беде, верно? Я тоже зашла в класс и нарочито громко прикрыла дверь.

— Кого я вижу! Мисс Холлоу! Просто превосходно! Вы как раз у нас отсутствовали полмесяца, может выручите своих товарищей и поведайте нам о Великой депрессии в США?

— С удовольствием. Считается, что этот период длился с 1929 по 1939 года. Великая депрессия началась после краха фондового рынка в октябре 1929 года. В то время на Фондовом рынке проводились лишь безрассудные спекуляции. Люди набирали кредиты, но вместо того, чтобы покупать нужные для проживания вещи, тратили все на акции, чем и вызвано падение спроса на товары. У банков сформировался избыток крупных кредитов, которые предприниматели не могли погасить, так как их товары не покупали. Сельскохозяйственный сектор экономики испытывал трудности из-за засухи, и тоже не мог отдать кредиты. А когда падение потребительских расходов стало заметным, уже начали бить тревогу. Акции резко начали падать в цене, и все стремились их побыстрее продать, но покупателей не было. Сотни тысяч инвесторов обанкротились. Доверие потребителей исчезло, потребительские расходы резко упали. Промышленные предприятия стали останавливаться одно за другим, и увольнять рабочих. В результате людям нечем было отдавать банкам долги и у них стали забирали имущество и недвижимость. К безработным прибавились бездомные. А после в 1933 году пост президента занял Франклин Рузвельт и разрешил сложившуюся ситуацию рядом принятых законов. Во-первых, он объявил об отказе от Золотого стандарта. Отныне деньги не обеспечены золотом. Во-вторых, обязал Конгресс принять Закон о банковской реформе. Также Рузвельт инициировал Закон о защите вкладчиков, и создал Комиссию по ценным бумагам для регулирования фондового рынка и предотвращения злоупотреблений.

Завершив рассказ, я лишь поправила лямочку рюкзака на плече в ожидании комментария.

— Превосходно! Просто превосходно! Мисс Холлоу, отлично! Можете садиться у вас безоговорочная пятёрка!

— Благодарю, мистер Томас.

Оставшаяся часть урока прошла без каких-либо шоу. Нам просто рассказывали новую тему, а мы с Вандой продолжали перешёптываться о Старке. Превосходный острый вампирский слух позволял нам спокойно общаться, даже сидя в разны концах класса.

* * *

К ужину ни Пеппер, ни Старка или Хэппи с Роуди так и не появилось. Возможно только к моему ужину, но разве семь вечера не отличное для него время? Салема, например, всё полностью устраивало. Наевшись, он облюбовал самый большой диван в гостиной. Свернулся калачиком на подушке и мерно посапывал.

Мешать ему я не стала, а решила получше изучить Тауэр. О многих его местах мне Пеппер только рассказала, но посмотреть я их так и не успела. Развлечения меня сильно не интересовали, но и в личный кабинет Старка я тоже решила не лезть. Выбор сам собой остановился на библиотеке. Помещение занимало целый этаж и полностью было занято стеллажами с различными книгами. Комнаты выполняли функцию секций, и над входом в каждую можно было заметить таблички с названиями категорий. Мимо фэнтези, фантастики, классики и детективов я прошла сразу, только мельком рассматривая корешки. На философии и психологии немного задержалась. Конфуций, Платон, Аристотель — у Старка определённо было собрано в библиотеке всё.

Целая секция была выделена под исторические и экономические труды, имелись даже три отдела посвящённых только физике. Но больше всего меня заинтересовала последняя комната. От остального пространства она была отгорожена стеклянными стенами и стальными столбами с натянутыми между ними бархатными канатами. Выглядело невероятно атмосферно! Я подошла к стене вплотную и только внутри заметила резную стойку с чернёной надписью «Вампиры».

Теперь стало ясно, почему она была отделена.

Легонько тронув ручку, я постаралась открыть дверь, но она не поддалась. Чёрт! Хотя, на что ещё можно было рассчитывать? Удивительно, что в меня ещё ядовитые дротики откуда-то не прилетели.

Свет в вампирской секции не горел, но под потолком, я уловила еле заметные красноватые свечения. Камеры? Оглянувшись по сторонам и приглядевшись ко всем углам, нигде какие-либо установки для слежения я не заметила.

Тогда что это?

Попытки разглядеть содержимое комнаты по подробнее успехом не увенчались. Все обложки книг были обёрнуты тканью, очень напоминающей бархат и из-за этого об их содержимом можно было только гадать.

Ещё одна галочка нарисовалась у меня в голове. Кабинеты, секция в библиотеке, что будет дальше?

Походив ещё немного по этажу, чего-то необычного я не обнаружила и решила продолжить мини-экскурсию этажами ниже. С Мстителями как-то пересекаться не хотелось и их личные этажи, выделенные специальными красными кнопками, я пропустила, спускаясь на 91.

Как только металлические створки лифта отворились передо мной предстали голые бетонные стены и слишком высокая температура в коридоре. Дышать тут же стало в разы тяжелее, а мозг любезно закинул удочку, что я явно подобралась к чему-то связанному с вампирами. Долго находиться на этом этаже я бы не смогла — если бы наткнулась на кого-то из Мстителей или других сотрудников башни, не знаю, как бы стала объяснять им, почему вся в поту и еле стою на ногах, но уйти ни с чем врождённое любопытство мне бы не позволило.

Коридор тянулся вправо и влево на равные расстояния. Стены так и оставались абсолютно голыми, только лампочки под потолком разбавляли атмосферу. Не было ни дверей, ни указателей.

Ступив на кафель, я дрогнула от резкого звука, с которым мой шаг отразился от стены. Раз здесь такое эхо, но при этом кромешная тишина, то я явно одна.

В ходе недолгих раздумий выбор пал на коридор справа, и я осторожно двинулась вдоль стены вглубь. Жарило по-страшному. Вроде бы батарей нигде я не видела. Дотронувшись рукой до стены, сразу отдернула ее. Так вот в чем дело! Этот этаж был словно камерой, клеткой, в которой вампиру не выжить.

Внезапное осознание заставило остановиться, не дойдя на шаг до поворота коридора. Куда я только влезла! Дура! Быстро достав из кармана домашних штанов телефон, я зашла в телефонную книгу и нашла номер Брайона. Если на меня и нападут, то вызов я сделать точно успею.

Держа палец над знакомым номером, я осторожно выглянула в коридор. Пусто. Из моей груди вырвался тяжелый, но облегченный выдох. Пора уходить, а то с такими стрессами и до инфаркта не далеко, опустим момент, что у вампиров их не бывает.

Но как бы разум не кричал уходить, я продолжала стоять в этом злосчастном коридоре.

На расстоянии каких-то десяти шагов уже был тупик. Такая же бетонная до невозможного горячая стена. Ничего нового, но справа от неё, если приглядеться можно было заметить маленький зазор. Человеку-то вряд ли, кажется, на это все и рассчитано, но я видела.

В следующую же секунду, по всему этажу раздался звук, очень похожий на тот, с которым в Звёздных Войнах открывались люки на кораблях.

А вот и твой конец, Калиста, поздравляю! Скоро передашь привет маме.

— Калиста?

Часть стены, ровно по зазору отъехала в сторону, а я сдерживала все свои инстинкты, чтобы на сверхскорости не рвануть отсюда куда по дальше и не засветиться на все возможных камерах. Голову даю на отсечение, уж на этом этаже они точно были!

Из проёма прямо на меня вышел Старк и замер посредине коридора.

— Ты что здесь делаешь? — карие глаза мужчины сверкнули недобрым огнём, и он с грохотом захлопнул дверь.

— Вы все к ужину не вернулись, а мне скучно стало, вот и решила хоть узнать, где живу.

Старк в мгновение оказался рядом со мной и, схватив за рукав потащил к лифту.

— Тебе мало пяти личных этажей? — раздражённо отозвался Старк, уже нажав кнопку вызова.

— Нет, но… интересно же, — я невинно пожала плечами, всем своим видом стараясь изобразить одновременно и стыд, и вину, и непонимание происходящего.

На мою фразу Старк лишь прикрыл глаза и качнул головой. И только по ходящим на его лице желваках можно было понять всю степень гнева, которая, кажется, в любой момент могла на меня обрушиться.

— Интересно? — передразнил меня Старк, запихивая в лифт и заходя следом. — Вампиры? Убийства?

— Нет. Я просто хотела посмотреть, что есть на этажах, а потом поняла, что все лаборатории начинаются с 90. Пеппер рассказывала только о всех верхних, до этажей Мстителей. В лифте они ограничиваются 92, — в доказательство я указала Старку на кнопки, максимально стараясь придать голосу все вселенскую невинность. — Ну вот я и решила посмотреть, что между ними. Я же не знала, что нельзя.

Выслушивая придуманные на ходу и кое-как слепленные оправдания, Старк неотрывно смотрел на меня. Стало до дрожи жутко.

— Ты не готова встретиться с тем, что на этом этаже, — холодно отрезал он, но затем его взгляд немного смягчился. Видимо он успокоился. — По крайней мере не сейчас. Ты говорила, что занималась тяжёлой атлетикой, верно?

Я неловко кивнула, не понимая резкую смену темы.

— Вот и отлично. На выходных вернётся Наташа с Клинтом, я хочу, чтобы они занялись твоей подготовкой.

— Подготовкой? — я в полном недоумении вытаращилась на Старка. — Подготовкой к чему?

— К встрече с вампиром, конечно.

Паниковать, конечно, не стоило, хотя ситуация буквально вынуждала.

Одним предложением Старк буквально перечёркивал всю выстроенную тактику. Контролировать собственную силу было сложно даже на простой физкультуре, когда мы выполняли элементарные упражнения по одиночке. Но в парных состязаниях или ближнем бою это было практически невозможно. Не говоря уже о спарринге с таким профессионалом как Наташа Романофф. Я не представляла, как можно было повлиять на ситуацию. Сказать, что плохо себя чувствую? Так вызовут скорую и всё слишком быстро раскроется. Пойти на эту злосчастную тренировку и с одного удара вынести Наташу? Сомнительный вариант. Ладно, может и не с первого, а может и вообще всё правда, что о ней говорят, тогда у меня и на пушечный выстрел подойти к ней не получится.

Ситуация медленно ускользала из-под моего контроля.

Лёжа на кровати у себя в комнате, я подбрасывала вверх карандаш. Сон не шёл. Часы на тумбочке показывали полвторого ночи. Бесконечный поток мыслей и переживание не давал покоя. Карандаш, сделав пару кульбитов в воздухе, вертясь, приземлился чётко между моих пальцев. Так, до встречи с мисс Романофф есть пару дней, а значит можно ещё что-нибудь придумать. Например, научиться лучше контролировать силу и не выглядеть при этом так будто мы играем в поддавки.

Провертев карандаш между пальцев и крепко зажав его, я медленно принялась сжимать пальцами его тонкий корпус, чувствуя и слыша, как дерево начинает хрустеть и надламываться. Когда появились первые заметный трещинки, я снизила давление. Карандаш был хлипок, но цел. Вряд ли, конечно, им можно теперь нормально писать... Я надавила на корпус чуть сильнее. С громким хрустом карандаш переломился пополам.

* * *

За завтраком снова никого не было. По всей видимости это своеобразное правило Тауэра, которому следовал каждый житель. Разве что кроме меня.

Возиться за плитой я не сильно любила, поэтому латте, злаковый батончик и яблоко — составили прекрасный приём пищи.

На парковку я спустилась вовремя. Мотоцикл стоял на привычном месте. Застегнув шлем, я перекинула ногу через сидение и выжала сцепление, заводя мотоцикл. Панель загорелась... но не более. Я попробовала ещё раз. И ещё. Тщетно.

— Аргх, да чтоб тебя! — я уже намеривалась стукнуть по рулю но вовремя остановила себя. Камеры! Да и объяснять Старку, почему у мотоцикла ни с того ни с сего вмятины не хотелось.

Достав телефон, я в первую очередь посмотрела на время, до начала урока оставалось не так уж и много.

Думай... думай...

Хэппи! Точно! Нужно позвонить ему, он меня отвезёт. Обрадованная скорым найденным решением, я сразу же слезла с байка и набрала номер мужчины.

— Калиста, привет!

— Хэппи! Какое счастье! Ты можешь отвезти меня в школу? С байком что-то не то, он не заводится, — протараторила я в трубку, стоило Хогану ответить.

— Чёрт! Прости, я уже уехал с Пеппер на собрание, вернусь только через час минимум, — Хэппи призадумался, беря паузу. — Позвони Тони! Он должен быть дома.

— Ага, спасибо Хэп, я наберу, — прощание вышло скудным и безэмоциональным. Старку звонить, ещё чего! Бегу и падаю! В голове, конечно, тут же пронеслась идея добраться до школы бегом, на своей скорости. Но возникала проблема уже в людях, которые вынуждены были быть чуткими к таким аномалиям.

Закинув на плечи рюкзак, я поспешила к лифту, на ходу вызывая такси. Старк обойдётся.

* * *

"Во всём разберёмся, не волнуйся. После школы за вами приедут. Поговирим у нас дома без посторонних"

Ответ мисс Харкнесс на всю ситуацию пришёл на уроке математике, заставив отвлечься от задач. Кто заберёт? И что мы можем изменить в ситуации оставалось неизвестным. Да и вообще я очень сомневалась, что хоть что-то можно было сделать. Когда на перемене я показала Ванде это сообщение, она лишь пожала плечами, не в силах ответить на мои вопросы.

— Какой-нибудь стажёр, только вышедший на работу, наверное, — предположила Максимофф, раздражённая недосказанностью.

Мисс Харкнесс ее почти не посвящала в дела, аргументируя все тем, что Ванда еще слишком молода, легкомысленна и чересчур болтлива. Зато так точно не считала я. Чужие секреты подруга хранить умела, а ее эмпатии и умению распознавать малейшие изменения в настроении мог позавидовать любой взрослый опытный вампир.

— Знаешь, главное, чтобы Агата придумала, что делать, — положив голову подруге на плечо вымученно протянула я, попутно делая в тетради заметки по ходу лекции.

— Конечно придумает! У нас же ест еще пару дней до субботы, можно... эм, — Ванда задумчиво щелкнула ручкой, — ...ну хотя бы найти эту Романофф и обезвредить. Тогда ты гарантированно не раскроешься, и мы от одного из охотников избавимся!

— Идея хорошая, а вот с реализацией явно проблемы возникнут, помнишь, нам рассказывали откуда у нее появилось прозвище Чёрная Вдова?

— Да, — Ванда раздосадовано сморщила нос. — Она в одиночку уложила целый отряд взрослых вампиров, ее же поэту Старк и заприметил. Кстати, о нём! Расскажешь что-нибудь? У него на самом деле протез вместо ноги? Все его тело в жутких шрамах? Он пытает и людей?

Я даже немного рассмеялась. Среди вампиров о Старке каких только слухов не ходило, но вот про протез я впервые слышу.

Звонок с последнего урока не позволил мне продолжить рассказ в классе, и, собрав вещи, мы вышли во двор школы. Парковки располагались чуть по одаль от самого здания, примыкая к проезжей трассе и тем самым отгораживая младшеклассников от выбегания на дорогу. Путь был небольшой, но его хватило, чтобы развеять все мифы о Старке.

— Нет, ну чисто внешне, он абсолютно нормальный, среднестатистический человек со всеми природой сделанными и предусмотренными частями тела. Шрамов на лице не было, он не призрак оперы, а ниже я как-то знаешь и не разглядывала.

— А пытки? Ты дочь тебя вряд ли станет, по крайней мере человек со здоровой психикой не стал бы, но а другие?

На вопрос Ванды, я лишь пожала плечами. Куда они с Пеппер и Хэппи уезжали, я не знала, вполне вероятно, что в какой-нибудь секретный бункер, спрятанный глубоко в лесу.

— Ладно, ты в порядке — остальное меня не так волнует...

Недоговорив, Ванда замерла по середине парковки, всматриваясь куда-то вдаль.

— Вот же..! Я его убью! — схватив меня за руку, Ванда стремительно потащила меня к выходу.

Я немного растерянно проследила за её взглядом и увидела знакомый кабриолет Ferrari цвета слоновой кости с бордовым салоном. За рулём сидел молодой парень с несколькими осветлёнными прядями, отлично гармонирующими с его яркой внешностью. Гавайская рубашка чуть расстёгнута, от солнечных очков весело отскакивают блики. Заметив нас, он отсалютовал в воздух и пару раз просигналил, поторапливая. Вокруг парня уже собралась приличная толпа зевак. Школа у нас была самая обычная, без каких-либо уклонов или особенностей, поэтому появление дорогого автомобиля всегда вызывало ажиотаж.

— Кого я вижу! — сняв очки, Пьетро Максимофф ловко перемахнул через закрытую дверь кабриолета. По пути скорчив рожицу какому-то младшекласснику, фотографировавшемуся на фоне тачки, он с легкостью лавировал между толпой школьников. Ванда на его показушничество закатила глаза, но как бы не старалась, серьезный и строгий вид на долго сохранить ей не удалось.

Пьетро больше трёх месяцев был в Венеции, по просьбе Агаты налаживал связи и с Венецианским кланом вампиров. О миссии он почти не распространялся, полностью поддерживая тётю в том, что это может быть опасно. Тем не менее парень исправно звонил сестре и делился забавными историями про местных. Только последний месяц он резко перестал выходить на связь, затем объявился разок и снова пропал. Я знала, как сильно Ванда переживала за брата, но могла только поддерживать её и также ждать разрешения всей ситуации.

— Ты просто не выносим! — Ванда несильно (для вампира) шлёпнула нагло улыбающегося брата по плечу, а затем всё-таки счастливо обняла, позволяя Пьетро прокружить её. Двое моих любимых неугомонных!

— Калиста! Огонёчек, я скучал! — отлипнув от сестры Пьетро сжал в объятиях и меня, видимо, на радостях целуя в щеку. Это было… неожиданно, хоть всё же и приятно.

— Я тоже, — обнимая друга ответила я.

Пьетро был старше нас с Вандой всего на пять лет. В детстве эта разница сильно сказывалась, несмотря на всю заботу и безграничную любовь, маленькому Пьетро всегда больше хотелось играть со сверстниками в войнушки, чем возиться с малышнёй и играть с плюшевыми единорогами. Сейчас же мы все выросли, появились общие интересы, а с недавних пор и проблемы в лице Старка. Теперь разница в возрасте практически не чувствовалась.

— Дамы, прошу, — галантно открыл перед нами дверь автомобиля Пьетро.

Как только мы сели, парень снова запрыгнул в салон — для себя он, кажется, ручкой пользоваться не умел. Двигатель взревел и под радостное улюлюканье маленьких школьников, кабриолет сорвался с места, оставляя за собой клубы пыли. Стоило нам тронуться, как Ванда сразу же обследовала все бардачки и, вышвырнув прямо на улицу какой-то глянцевый журнал с обнажённой женщиной на обложке, откопала свои любимые Skittles.

— Надеюсь это была первая и единственная месть? — поинтересовался Пьетро, глядя на нас через переднее зеркало.

— Я ещё подумаю, — задумчиво протянула Ванда. — Посмотрю на твоё поведение, на причины, а там и решу какой кары достоин. Я переживала, придурок!

— Прости-прости, я понимаю, но выбора не было. Сейчас же я живой и здоровый здесь, вампиры Венеции на нашей стороне — всё замечательно!

— Ну я бы так не сказала, — разочаровывать парня не хотелось. Странно, что ему мисс Харкнесс о моём отце не рассказала, Пьетро был её первым помощником и последние годы помогал ей во всех делах. Он просто обязан быть в курсе всех событий.

На мою фразу парень спокойно пожал плечами и, прибавив скорости, продолжил диалог.

— Я знаю, Огонёк, и о маме… прими мои соболезнования, и об отце. Вот это судьба с нами заигрывает, правда? — невесело усмехнулся Пьетро, заворачивая на парковку у дома.

— И не говори! — юмор судьбы мне явно был не по душе.

Мисс Харкнесс специально по возвращению Пьетро взяла выходной, поэтому

придя домой мы втроём синхронно направились на кухню, ведомые пряным ароматом тыквенного пирога. Взяв большущий кусок, Пьетро растянулся чуть поодаль от стола, блаженно растекаясь по мягкому старенькому креслу.

На вопрос Ванды присоединится ли он к столу, парень как-то вяло повел плечом, и мы решили его не трогать.

— И так, как я поняла из сообщения, Старк желает сделать из тебя охотника? — начала мисс Харкнесс.

— Напрямую он этого не сказал, но подтекст был именно таким, — отозвалась я и только сейчас поняла в какой проблемной ситуации оказалась. Одно дело — политические интриги и войны, совершенно другое — выходить на охоту на собственный народ.

— Мы должны вытащить Калисту оттуда и как можно быстрее, — серьёзно заявила Ванда, расчленяя свой кусочек пирога. Ставлю сотку, я знаю, кого она представляла на его месте.

Предложение мне так-то нравилось, но я была уверенна, что сделала еще не всё что могла. Мы прожили вместе три дня, я даже на миллиметр не приблизилась ко всему клубку тайн Старка. И нескромно скажу, кроме меня шансов ни у кого не будет. Можно, конечно, было поймать Старка или милашку Пеп и пытать, но никто из них ни под какими угрозами всех секретов не выдал бы. К тому же тренировка еще не битва, и я искренне надеялась, что у охотников хватит ума не выпускать неподготовленную малолетку на бойню.

— Еще слишком рано, — одновременно сказали мы с мисс Харкнесс и переглянулись.

— Я знаю простой способ, как тебе спокойно пройти тренировку, — продолжила Агата и протянула мне знакомые блистеры. — Выпьешь кровозамедляющее — это замедлит некоторую твою реакцию и уменьшит силу. Безусловно, контролировать себя все еще придется, но это будет намного легче.

— Вполне вариант, — согласилась Ванда. — Только как ей потом баланс восстановить? Из Тауэра же она не выберется.

Об этом я и не подумала. Ладно таблетки, они черные — в пачку из-под активированного угля засунуть и готово. А вот с кровью дела обстояли сложнее. Пакет протаскивать опасно, человека однозначно нет. Как это вообще можно представить!?

— А если в термосе? — подал голос Пьетро с кресла.

Мисс Харкнесс призадумалась. Постучав пальцами по поверхности стола, она вдруг резко поднялась и подошла к шкафам. Достав оттуда маленький термос, она, с интересом осматривая, прокрутила его в руках.

— В любом случае нужен будет холодильник…

— У меня есть личный, в ванной. Он для патчей и масок, но в него вполне этот термос влезет.

— Тогда решено, — довольно заявила мисс Харкнесс. — Ванда в пятницу передаст тебе его. Ты какую кровь предпочитаешь?

— Вторую положительную, но это совсем не обязательно.

Кровь у всех людей была разная. У кого-то слаще, у кого-то солоноватей. Чем старше становился человек, тем более терпкой она была. Как хороший алкоголь, кровь настаивалась, приобретая множество тонких оттенков во вкусе. Различить их было несложно, существовали даже целые дегустации и пробы разных сортов. Заканчивалось все веселье на жажде. В такие моменты вампиру было все равно кто перед ним. Друг, враг, возлюбленный — неважно. Вампир только слышит биение крови в венах, страх исходящий от жертвы и желание впиться в глотку поглубже. Тогда нами движет только одно чувство — жажда, и пока она не будет удовлетворена, вампир походит на бомбу замедленного действия. Осторожность стремится к нулю, нормы морали упрощаются и убивать становится легче.

Мисс Харкнесс лишь кивнула, молча принимая мой выбор. Остаток вечер прошёл уже в теплой, семейной атмосфере. Пьетро рассказывал о поездке, оказалось вопросы решались далеко не мирным путём. На уровне рёбер теперь у него красовалась длинная рана от осинового кола, прочерченная от середины груди по ребрам до самого позвоночника. Возвращаться с ней было опасно, поэтому последние несколько дней он усиленно лечился.

Невзирая на все протесты, Пьетро решил везти меня обратно. Как бы я его не отговаривала, но этот упертый баран ни в какую не соглашался отпускать меня ночью одну. Интересно, кто, по его мнению, должен был на меня нападать? Простите, вампир? Тони Старк? Забавно, что ни те, ни другие не стали бы этого делать.

Попрощавшись с Вандой и мисс Харкнесс, мы поехали к Тауэру.

— Надеюсь, Старк тебя не обижает? — начал парень, поворачиваясь ко мне, стоило нам отъехать от дома.

— Ты бы лучше также хорошо за дорогой следил, Пьетро, — отозвалась я, как-то нервно поглядывая на белые полосы асфальта, идущие прямо под центр машины. — Старк ничего не знает, и я просто буду поддерживать образ обычной девочки, так долго как это только можно. Волноваться не стоит.

— Ты ведь знаешь, Огонёчек, я всегда буду, — подмигнул Пьетро с улыбкой глядя на меня.

— Как и я, — мой взгляд прошелся по его шрасу, сейчас прикрытому футболкой. Намёк на ранение Пьетро понял и обещал впредь быть осторожнее.

Весь остальной путь мы разговаривали о всякой всячине. Славно иметь человека, с которым не нужно притворяться и можно быть самой собой, говорить глупости, смеяться до слез и отпускать насущные проблемы в далёкий полёт.

Пьетро остановил машину прямо по середине полосы, напротив въезда в Тауэр. Ещё пару лет назад на него бы накинулись полицейские, выписали бы штраф, а может и вообще прав лишили, но сейчас ему ничего не грозило. Ночью Нью-Йорк опустевал. В тёмное время суток на улицу выходили либо смельчаки, либо самые отчаянные. Да, никому не хотелось быть искусанным. На нас этого тоже сказывалось негативно. Все чаще и чаще мы были вынуждены питаться днём, а это жизнь не облегчало.

Обнявшись с Пьетро, я поспешила в Тауэр. Назвать это место домом даже в мыслях не получалось. Хотя… меня ведь там ждали? Я сразу же задумалась о своём позднем приходе. С одной стороны мне никто ничего о времени не говорил, с другой одиннадцать вечера и темень на улице. На всякий случай я придумала отговорку, что мол раз меня готовят с вампирами сражаться, значит я не должна бояться выходить так поздно на улицу. Как по мне она должна была сработать. А вообще было очень интересно увидеть Старка в роли ответственного папаши, которой будет возмущаться, ходить туда-сюда, всплёскивать руками и браться за голову со словами «ох уж это молодое поколение, ничего вы не понимаете, вам хоть говори, хоть не говори». Весь этот образ, сформировавшийся у меня в голове, выглядел донельзя нелепо.

Пока я ехала в лифте на этаж своей комнаты, решила быстренько просмотреть поднакопившиеся за день сообщения. В школьном чате снова обсуждалась домашка. Точнее отсутствие как таковой. И почему люди не могли просто её записать? Немного нехотя, но я отправила фотку номеров и, услышав сигнал лифта о прибытии, вышла. Каким же было моё удивление, когда вместо привычного светлого коридора с картинами на стенах перед глазами стояли серые бетонные блоки и стеклянные стены, очень напоминающие те, что я видела в библиотеке. Оглядываясь по сторонам, я заметила кучу столов и горы каких-то непонятных мне приборов и металлических конструкций на них. Полагаю, я не должна была здесь оказаться. С лифтом неполадки?

— Калиста! — голос Старка остановил меня от вызова лифта.

Я обернулась, вопросительно смотря на мужчину. Он был в простой футболке и джинсах, с грязноватой, всей в машинном масле, тряпкой в руках. Его лаборатории. Как я понимала, эти этажи относились не к личному пентхаусу, а к именно к Stark Industries. Значит, лифт в порядке, проблема в моём везении.

— Какие-то проблемы? — как ни в чём не бывало поинтересовалась я.

— Что за парень? — Старк сложил руки на груди, не беспокоясь о том, что тряпка замарает его футболку.

Он следил за мной? Датчик? Камеры? Видимо его отцовские качества я слегка недооценила. Стало не по себе. Я ему что крыса лабораторная? Наблюдать он за мной собрался!

— Друг, — я скопировала жест Старка и постаралась максимально похоже повторить его «незаинтересованную» интонацию.

— Просто друг, ну-ну. Обнимались вы тоже ооочень по-дружески. Это ты с ним всё время пропадала?

Окей, плохой коп на месте. А где хороший? Пеппер по близости не наблюдалось — жалко. Может Старку втихаря всё-таки башку свернуть? Момент ещё такой, удачнее не найти.

— Ты меня плохо слышишь? — Старк сощурился, вперивая в меня свой серьёзный взгляд. Страшно, аж до мурашек.

— Это брат моей лучшей подруги. И «пропадали» мы, как ты выразился, втроём, — спокойно начала разъяснять я, заталкивая импульсивные мысли куда подальше. — Довозил он меня, потому что уже поздно. Или ты бы предпочёл, чтобы я пешком шаталась по городу. Не умея нормально защищаться? — ох, опасно играешь, Калиста!

— Нет, что ты, — улыбнулся Старк как-то… по-доброму? — Почему только не на мотоцикле?

— Он сломался. Я его утром не смогла завести. Хэппи, кстати, предлагал тебя в таксисты запрячь, но я так и быть не стала над тобой издеваться, — вспомнила я утреннее происшествие и чуть тише добавила. — Я жду «спасибо».

— Премного благодарен, — Старк шутливо приложил руку к сердцу. — Что с конём-то? В ремонт отправила? — подойдя ко мне ближе поинтересовался он, заглядывая в глаза.

— Эм, нет. Он же не заводится, я его на руках не донесу. Думала Хэппи попросить на выходных отвезти его.

Старк нахмурился. С пару секунд он над чем-то раздумывал, а затем хлопнул в ладоши и даже как-то азартно улыбнулся.

— Раз он здесь, я посмотрю. Нечего тебе ещё со всякими парнями ночью разъезжать, — заявил он, и довольно смотря на шокированную меня, вызвал лифт.

Во-первых, Пьетро не всякий. Я нахмурилась, ожидая пока мы вдвоём спустимся на парковку. Во-вторых, по мнению Тони всем парням нужно одно и тоже? Это он типа по себе судит? Тогда вполне было бы логичнее предположить, что это я увезу кого-то в лес и обезглавлю. Дочь величайшего охотника как-никак. Говорить такое Тони я, конечно, не стала.

Вместе со Старком мы закатили мотоцикл в лифт и поехали обратно на лабораторный этаж. Как оказалось таких этажей в самой башне пятнадцать и из них пять лично принадлежали Старку. На одном, на который мы и приехали, по всему периметру стояли раритетные машины. Красивые, наполированные до блеска. А в самом центре, болтаясь на массивных цепях, располагалась броня от одного из знаменитых железных костюмов. Выглядела она внушительно. Я была довольно высокой, всего на пару сантиметров пониже самого Старка, но броня была ещё выше и крупнее.

— Нравится? — довольно спросил Старк, устраивая мотоцикл около одного из столов.

Я только закивала, не в силах оторваться от костюма. Мужчина в это время уже во всю осматривал байк. Что-то крутил, где-то приподнимал и стучал. Я не мешала, всё равно как бы хорошо не решала задачки по физике на практике вряд ли что-то толковое смастерила бы. Поэтому просто сидела на стуле и наблюдала со стороны, иногда подавая нужные инструменты.

— У тебя сильно износился центральный электрод, — наконец вынес вердикт Старк. — Нужно свечи заменить и все в порядке будет.

— Ты ведь сможешь это сделать? — с надеждой поинтересовалась я. С Пьетро и Вандой классно ездить, но без байка я не представляла жизни.

— Конечно, тут делов-то на пару минут, — уверенно ответил он, берясь за дело.

Пока Старк разбирался со свечами, я от скуки принялась рассматривать всю лабораторию. В основном здесь были инструменты и различные детали от костюмов. Ничего интересного. Кроме одной странной сферической штуки. Она отличалась от той, что была на месте сердца в железных костюмах. Раза в три шире в диаметре и более угловатая, она сужалась книзу. Я осторожно глянула на Старка. Он зачищал один из проводов мотоцикла, подготавливая его к установки новой свечи, и не обращал на него никакого внимания. Придвинувшись на стуле ближе, я пригляделась к чертежам. Прям вот понятно не стало. Даже жалко. Но я точно уловила, что как-то связанно с мышами. Надеюсь, Старк этим всем занимается не потому, что в Тауэре завелись мыши, а просто по доброте душевной? Грызунов я не любила, да и не хотелось, чтобы место моего обитания превратилось в средневековый замок.

Присмотревшись к чертежам, я взяла один в руки, рассматривая поближе и стараясь понять, почему всё перечеркнуто.

— Так, а вот это уже не твоё дело, — Старк выхватил у меня из рук листик.

— Да? Если ты не забыл, я тоже тут живу и имею право знать, о проблемах в… доме, — домом я Тауэр не считала, но чем ещё мог для меня являться?

— Раз ты такая умная может и решение предложишь? — Старк с насмешкой вздёрнул бровь.

— Может и предложу, но я ведь даже не знаю, что ты пытаешься сделать.

Мужчина вздохнул и сел на соседний стул.

— Эта штука, — он покрутил в руках то устройство, — должна на некоторое время выводить мышей из строя, с помощью звуковых волн. Всего на пару минут, чтобы мы успевали их отлавливать, но она не работает, — Старк протянул мне чертёж.

Я взяла его, вчитываясь в формулы.

— А что если…— я задумчиво накрутила локон на палец, вспоминая уроки биологии. — У животных ведь диапазон шире, чем у людей, причем в обе стороны. Что если попробовать не повышать частоту звука, а понизить?

Старк призадумался. Взял у меня чертеж и тоже задумчиво вгляделся в него. Затем схватил со стола ручку и начал что-то усердно на нем писать.

— Не зря у тебя всё-таки хорошие оценки по биологии, — протянул он, откидываясь на спинку стула и закидывая руки за голову. Настроение у него явно было на высоте.

— У меня по всем предметам хорошие оценки, — с гордостью ответила я и перевела взгляд на мотоцикл. — Так ты починил его?

— Починил-починил, можешь смело ездить, Калиста, — улыбнулся он и похлопал меня по плечу.

— Спасибо Ст…— я вовремя прикусила язык, не называя его Старк. В моей голове он уже плотно ассоциировался только с этим именем. А по-другому как? Ответ пришёл оттуда откуда и не ждали.

— Тони? — из входа в лабораторию раздался голос Пеппер.

— Спасибо Тони, — протянула я, пробуя как это «прозвище» звучит. — И если вдруг мыши нападут раньше, чем ты доделаешь свою штуковину, не забудь обратиться к Салему, — посоветовала я на прощание и поднялась со стула, направляясь поприветствовать Пеппер.

Захлопнув дверь своей комнаты, я улеглась на кровати, быстро печатая Брайону смс с коротким SOS. Ответ пришел незамедлительно. И уже через пару секунд я шепотом кричала в трубку о мышином истребителе в лице Старка.

— Нет-нет, ты не понимаешь! Я была у него в мастерской и своими глазами видела все чертежи! Поверь мне, это явно оружие… оружие против вампиров. Не могу сказать каким точно действием оно обладает, но сто процентов не прибавляет хп к здоровью!

— Черт, Калиста! Куда ты влезла! — вымучено раздалось с другого конца трубки. — Что Старк сказал? Он как-то намекал на твоё происхождение?

— Нет, ничего такого, но я сильно сомневаюсь, что в самом технологичном здании Нью-Йорка есть проблема с мышами. Мне показалось, что он ориентировался на их слуховой диапазон, по крайней мере, на одном из чертежей были звуковые волны и их подробный анализ, — я старательно вспоминала бумаги, которые видела на столе Тони.

— Главное теперь, чтобы он это изобретение не начал тестировать при тебе, — задумчиво протянул Брайон.

— Не волнуйся, я ему такого наплела! — со смешком отозвалась я, вспоминая уверенные рассказы о низких частотах. — Они разумно предполагают, что у вампиров слух как у животных — диапазон шире в обе стороны, но увы мы воспринимаем только высокие частоты. Так что я подкинула Старку идейку сделать его суперустройство работающим на низких, якобы во избежание травмирования людей, — философски завершила я.

Растянувшись на кровати во весь рост, я продолжила вещать Брайону о секретах Тауэра, наблюдая за Салемом, скидывающим со стола карандаши и ручки.

— Знаешь, все это, безусловно, хорошо, — согласился Брайон, выслушав тактику. — За исключением одного «но» — что мешает Старку поймать вампира, протестировать на нем работу устройства и понять, что конкретно нужно поменять в его работе?

Вопрос-то хороший, ничего не скажу. Ответ тоже должен быть на уровне, но у меня его не было. Я даже села на кровати, потирая висок рукой.

— Тогда почему он до сих пор этого не сделал? А если Старк и поймал вампира, то должно быть проблемы в сборке устройства? Иначе как объяснить, что он ничего не сделал? Может он меня тестировал? — пораженная своими догадками, я нервно закусила губу. Он не мог о чем-то догадываться, я ведь нигде не палилась! Аргх, да чтоб тебя! Я со всей силы двинула по кровати, следом слыша противный хруст дерева. Ну, отлично, просто превосходно! Теперь точно нельзя рассчитывать на то, что Старк ни о чем не догадывается. С другой стороны, знай он о моей сущности давно бы убил уже или пустил на эксперименты. Наши отношения хоть и находились в относительном «нейтрально», но этого было мало, чтобы преступить вековые убеждения своей семьи.

— Я правда не знаю, что у Старка в голове, — тяжело выдохнул Брайон, — однако, у него явно должны быть причины для своих поступков. Если он знает и молчит, то… он сумасшедший, других объяснений у меня нет.

Улыбка непроизвольно появилась на моем лице. Как там говорят, гениальность и сумасшествие — две крайности одной и той же сущности? В любом из этих раскладов, пока Тони не делает сильно подозрительных намеков на мое вампирское нутро, нужно поддерживать легенду. И, по возможности, помешать созданию того устройства.

Например, сделать так, чтобы у Старка попросту не осталось время на его создание. Он и так занят ловлей вампиров, тренировками, компанией, думаю заботы о появившейся дочери только разнообразят эти серые охотничьи будни.

С этой мыслью я попрощалась с Брайоном и, кое-как закрепив сломанную доску кровати скотчем, легла спать. Завтра новый трудный день.

* * *

Спортивный зал в Тауэре не сравнится ни с каким другим. В нем, казалось, были собраны все возможные тренажеры и атрибуты для занятия спортом. Мисс Романофф ждала нас с Тони на татами. Чуть позади в тире тренировался Соколиный глаз — самый меткий охотник, способный попасть в сонную артерию с пары сотен метров.

— Потенциал есть, — пожав мне руку вынесла вердикт Наташа. Сжимала ладонь она хоть и без напряга, но пальцы у меня тихонечко хрустнули.

— Только не искалечь ее, ладно, — не удержался от комментария Тони.

— Хороших охотников мало не бывает, мы и так многих потеряли…

— Нат, не забивай ребенку голову, — перебил ее Клинт, поражая мишень точно в цель. — Ты до этого дело со спортом имела? — обратился он уже ко мне.

— Можно сказать и так. Я довольно долго занималась тяжелой атлетикой и бадминтоном, — он же сойдет за тренировку меткости?

— Неплохо, — довольно протянул Клинт, подходя к Наташе.

— Так, — Тони привлек всеобщее внимание громким хлопком в ладоши. — Она под вашим присмотром, если что-нибудь себе сломает, казнить вас двоих буду, ясно?

Какой строгий! Ух! Наташа с Клинтом только серьезно кивнули. Видимо тренировки у охотников тяжелые и ранения получить легко.

Тренировка началась со стандартной разминки и разогрева мышц и суставов. После оба Мстителя детально рассказали, как устроено самое распространённое и частоиспользуемое оружие: пистолеты, нунчаки, колья, раскладные ножи. Были еще и изобретения самого Тони. На вид штуки жуткие, стоит нажать одну кнопку и некоторые начинали вертеться как циркуляр у пил, так и норовя отхватить тебе палец, руку, а то и голову. Другие были предназначены для самообороны и издавали громкие звуки, чтобы привлечь внимание прохожих. К концу разборок я окончательно поняла, почему вампиры так сильно опасались Старка и не хотели отпускать меня к нему.

— Самое уязвимое место — это шея, — Наташа указала на двухметрового манекена. — Банально, да, но именно это часть зачастую остаётся непокрыта броней и доступ к сонным артериям открыт.

Согласно, хочешь кого-то грохнуть, вспарывай артерию. А вот если хочешь питаться и не прослыть убийцей, то кусать надо в мышцу.

— А еще, если тебе отрубят руку, то жить по-любому сможешь, а шею… смерть неминуема, — философски заметил Клинт, вытаскивая из близстоящего колчана стрелы. Тонкие, с серебряным наконечником и такими же вкраплениями на всем древке. Смертоносное произведение искусства!

— И моя задача сделать так, чтобы твоя шея осталась на месте, — заметила Наташа и протянув мне перчатки, указала на маты.

Я медленно натянула на ладони перчатки. Клинт остался в тире опробовать новые замудренные стрелы Старка. Мы же с Романофф встали в центре ринга друг напротив друг. Ноги чуть присогнуты в коленях для лучшей подвижности, левая отведена назад для устойчивости, корпус немного наклонен вперед. Наташа сосредоточенна, но ее плечи расслаблены. Опасная ловушка. Можно по ошибке решить, что нанести урон по верху корпуса легко и с одного точного удара в челюсть её можно надолго выбить из боя.

Вскинув руки, прижав локти к телу, я сделала шаг, сдвигаясь в сторону от пристального, сканирующего взгляда Романофф. На её лице лишь на секунду отразилась довольная ухмылка. Она сделала обманный выпад вправо, параллельно нанося удар мне в левое плечо. Среагировала я быстрее, чем планировала или даже успела как-то оценить ситуацию. Рука взлетела вверх, закрывая шею и висок. Удар пришёлся в плечо, мгновенно отдавая тупой болью.

— Быстрая реакция, но не верная, — кинула Романофф, начиная двигаться по кругу. Я следовала за ней, зеркаля движения. Шаг, перекрест, еще шаг. — Вечно защищаться не получится, учись атаковать пока не поздно. Вампир не будет ждать.

Ага, конечно!

Наташа снова сделала выпад. Я присела, уворачиваясь от удара. Расчёт был на то, чтобы поднырнуть Романофф под незащищенную грудь и нанести удар снизу, повалив ее на пол. И я это сделала! Резко выпрямившись, перенесла вес на правую ногу, намереваясь нанести удар, как передо мной на месте теплого плотного человеческого тела оказалась пустота. В ту же секунду меня ощутимо толкнули в бедро и лопатки. С громким вскриком на пол летела я.

— Ну ты бы еще мне смс написала с детально расписанным планом атаки, — усмехнулась Наташа, протягивая мне руку.

— Я думала продумывать действия наперёд — тактика удачная, — возразила я, поднимаясь на ноги, тяжело выдыхая. Кровавая диета уже не казалась идеальным решением. Тело замедлялось, двигалось словно через вязкий кисель. Каждый толчок ощущался сильнее и больнее, чем когда-либо, при этом еще и выкачивая уйму энергии.

К концу тренировки с меня сошло потом сто не меньше. Щеки полыхали несвойственным жаром, дышалось с трудом, голова шла кругом. Зато Наташа выглядела как никогда лучше. Полная энергии, она ловко перемещалась по всей площади ринга, успевая не только из раза в раз опрокидывать меня на маты, но и комментировать все жалкие попытки хоть как-то нанести урон ей.

— Ладно, на сегодня достаточно, — наконец выдала Романофф, откинув растрепавшиеся волосы со лба. — Думаю, через пару недель тебя вполне можно будет взять на несложное задание.

— Уже? — всю усталость как рукой сняло. Я неверяще уставилась на Наташу.

— Да не пугайся ты так, — легко рассмеялась она. — Одну никто не отпустит.

О, это успокаивало и обнадеживало.

Собрав с пола свои кости, я попрощалась с Наташей, только сейчас заметив, что Клинт уже ушел. Его тренировочная мишень была насквозь прошита стрелами. В центре, ровно в десяточке, красовалась широкая, пара сантиметров в диаметре, дыра. Надо запомнить, что выводить его из себя не стоит.

В спальне я первым делом отправилась в душ. Скинув холодную, мокрую, насквозь пропахшую потом спортивную одежду я залезла под теплые струи воды. Из холодильника для косметики в мои руки сразу перекочевал маленький термос с кровью. С первого глотка по телу раскатилась приятная истома. Ненасытно впившись в горлышко, я с жадностью поглощала прохладную субстанцию, чувствуя, как силы снова возвращаются. Дыхание успокаивалось, температура тела медленно возвращалась в норму.

Тщательно промыв термос, я вернула его в холодильник, решив забрать потом. Сменив полотенце на теплую пижаму и высушив волосы, вышла из ванной и тут же столкнулась с Тони. Дверь в спальню была отворена. Мужчина только зашел и остановился на пороге при виде меня.

— Как все прошло? Раз жива, полагаю, очень неплохо?

— Ага, даже не сосчитаю сколько раз меня за сегодня возили по полу, — усмехнулась я, скрещивая руки на груди. После такого дня даже начинать ругань о хождении по комнатам без стука не было сил, но кое-что я все же решила уточнить. — Наташа сказала, что вы собираетесь взять меня на задание.

— А ты что-то имеешь против? — нахмурился он, испытующим взглядом прожигая меня. — Ты же теперь Старк, рано или поздно придётся идти на охоту.

— То есть ты даже не подумал о том, что может я не хочу кого-то убивать или пытать?

— Тогда ты умрешь, — обыденно протянул он. — Я не бросаю тебя в пекло. Не заставляю сразу же резать глотки, боже упаси, — Тони обезоруживающе поднял кверху ладони. — Однако ты должна быть готовой ко всему.

Мне ничего не оставалось, как покорно кивнуть и согласиться с ним. Он прав. Я должна быть готова.

* * *

Несколько дней спустя

«Идет. Давай, наготове!»

Закрыв переписку, я зашла в первую попавшуюся соц. сеть и уткнулась в телефон. Три, два, раз… стремительным шагов я вынырнула из-за угла, тут же врезаясь в человека, шедшего навстречу. По инерции нас обоих не хило так шибануло, но в отличии от меня человек на месте устоял. Только гора тетрадей и учебников разлетелась по школьному коридору.

— Ой, прости, пожалуйста, я тебя не заметила, — затараторила я, принимаясь помогать собирать разбросанные учебники.

— Смотреть надо куда прешь! — злобно донеслось сверху и все принадлежности вырвали из моих рук.

Эндрю Чедвик — боль не только учителей нашей школы, но и многих учеников. Ведущий нападающей школьной сборной по лакроссу. Высокий, широкоплечий, не знающий кроме спорта ни-че-го. Разгон до машины, готовой снести все на своём пути составляет доли секунд. Идеальная жертва для школьного конфликта. От Эндрю уже не раз страдали парни, положившие глаз на чирлидерш. Да, что там! В прошлом году он сломал руку новому тренеру, из-за того, что тот как-то не так (по мнению самого Эндрю) посмотрел на одну из фанаток команды.

Были случаи разборок и с девушками, но на моей памяти до драк не доходило. Клево стать первой, своеобразной школьной легендой. Уж стычка с ним сомнений ни у кого не вызовет.

— Мне правда очень жаль, — продолжила я спектакль, как бы невзначай касаясь плеча парня в успокаивающем жесте.

Он резко откинул мою руку. Подобрав с пола все принадлежности, Эндрю дергано поднялся. Я следом.

— Вон с дороги! — процедил он, шмыгнув носом, но продолжил стоять напротив меня. Хоть бы обойти попытался, ну я не знаю.

— Ты не ушибся? Слушай, может я тебя в медкабинет отведу?

Не успела я снова приблизиться к нему, как мне вжали с стену с поистине нечеловеческой силой. Вцепившись пальцами мне в горло Эндрю приблизился на столько, что я могла ощутить его дыхание на своей щеке.

— Ты тупая? Сказал же отвалить! — процедил он, брызжа слюной во все стороны. Чёрные зрачки настолько расширены, что полностью поглощают карюю радужку. Отлично! Он ещё и обкуренный!

Пальцы сильнее начали сжимать моё горло. Ну, Ванда, не подведи.

С силой двинув парню коленом в пах, я выныриваю из его хватки. Эндрю сгибается пополам под громкое «ох» за спиной.

— Что здесь происходит?

С точностью до секунды, соответствуя нашему планы из-за поворота появляется завуч в сопровождении Ванды.

— Я услышала крики, и сразу пошла за вами, — взволнованно прошептала Максимофф, оставаясь в стороне.

— Мистер Чедвик, отойдите от мисс Холлоу, ‐ строго произнесла миссис Блаунж. Парень нервно повёл челюстью, но руки убрал. — За мной в кабинет. Оба!

— Но, миссис Блаунж, это она ко мне пристала! — вскричал Эндрю, да так громко, что мы с Вандой закрыли уши. — Вылетела из-за угла. Ненормальная! Ещё в медпункт!

— А вас действительно стоит показать врачу, — пробежавшись по парню взглядом, вынесла вердикт завуч. — Со всем произошедшим будем разбираться у меня в кабинете. Если бы ничего серьёзного не произошло, то вы бы не орали на весь коридор. Или я не права, мистер Чедвик?

Эндрю кивнул и, посильнее прижав к себе тетради, двинулся за завучем.

— Удачи, — шепнула мне Ванда.

Я тихонько показала ей большой палец вверх и держась на расстоянии от Чедвика тоже пошла в кабинет.

* * *

Первым к завучу пришел мистер Чедвик. Мужчина старой закалки, крупный с пивным животом и презрением к каждому дышащему существу. Мне даже стало жалко Эндрю. Совсем немного. Но я быстро вспомнила для чего все это затеяла и решила, что небольшая жертва в виде буллера и наркомана во спасение вампирского сообщества вполне приемлема.

— Можем побыстрее начать? Кого мы ждём? — пошло расставив ноги в стороны, мистер Чедвик развалился на стуле впереди сына.

Мы с Эндрю сидели на диванах по разные стороны кабинета. Как объяснила миссис Блаунж — во избежание новых конфликтов. Позиция, как по мне, самая удобная. Весь кабинет под обзором.

— Мы ждём отца мисс Холлоу…

Не успела миссис Блаунж договорить, как дверь кабинета распахнулась без стука. О, я знала, кто вошёл! Главное действующее лицо, ради которого все и затевалось!

Тони Старк даже не взглянул на Чедвиков, пялящихся на него с открытыми ртами. Захлопнув дверь, он прошёл к столу миссис Блаунж и занял последнее свободное место.

— Надеюсь вы выдернули меня по действительно стоящей причине? — мужчина скрестил руки на груди и по моей спине пробежал холодок. За время, что мы прожили вместе, я видела Тони серьёзным, сосредоточенным и занятым. Но ещё ни разу он не был настолько строг и жёсток. В голосе отчётливо слышалась холодная, калёная сталь и я искренне не завидовала миссис Блаунж, которой предстояло выдержать его взгляд.

— У нас произошел небольшой инцидент, — начала она прокашлявшись.

— Ближе к делу.

— Она на меня налетела, — Эндрю аж с дивана подскочил, яростно взмахивая руками. — И избила! Я может детей никогда иметь не смогу!

— Спасибо, Калисте, тогда, — тихо, но достаточно слышно прошептал Тони.

— Я просто не заметила его, — осторожно вставила я. — А потом он на меня набросился, и… — я приложила руки к шее изображая удушье. — И я его ударила.

— Не правда! — взвизгнул Эндрю, шмыгая носом. То ли от волнения, то ли отходняк пошёл, но он сильно потел. Вытирал рукавом толстовки лоб и слишком часто, чтобы не заметить, чесал под носом.

— То есть, ты первый начал? Поднял на нее руку, — Тони пригвоздил младшего Чедвика взглядом. — На девушку. А она в целях самозащиты тебе втащила? — уточнил он, развернувшись ко мне полубоком.

Я кивнула. Пытаясь понять, на кого в большей степени направленно недовольство Тони.

— Мой сын, — начал мистер Чедвик, взмахивая толстым указательным пальцем перед завучем.

— Твой сын посмел тронуть мою дочь, — чётко отделяя каждое слово произнёс Старк. — Не думай, что я спущу такое с рук.

Стойте! Подождите! Вообще-то по плану, проблемы должны возникнуть у меня! Тони, которому нет дело до дочери должен просто сидеть и желать поскорее завершить этот разговор. Какого сейчас тут твориться!

— Мистер Старк, мистер Чедвиг, — обратилась к мужчинам миссис Блаунж. — Я понимаю, что данная ситуация не приятна никому. И вы, мистер Старк, абсолютно правы, Эндрю не должен был позволять себе подобное поведение. Однако по уставу школы рукоприкладство наказуемо в любом виде. Что касаемо мистера Чедвика, это не первый случай нарушения школьных правил. Поэтому и наказание будет серьёзней.

— Отстраните его от учебы на две недели вместо пары дней? — вскинул бровь Тони. — Я бы советовал для начала направить его в диспансер, сдать анализы, а после на учет в полицию.

— Вы не посмеете, — затрясся мистер Чедвик. — Да, что вы вообще несете!

— Истину. Посмотрите на своего мальчика, — кивнул Тони на Эндрю. — Его же всего ломает. Готов спорить если проверить его рюкзак там много чего интересного обнаружится.

В кабинете повисла тишина. Миссис Блаунж заметно побледнела. Видно было, как она решала, что сильнее повредит репутации школы: дело о наркотиках либо же конфликт с Тони Старком. И, кажется, перевешивало второе.

— Мистер Чедвик, пожалуйста выложите все содержимое из рюкзака, — сглотнув, произнесла она севшим голосом.

— Давай, Эндрю, покажи им, — уверенно прикрикнул отец парня.

Эндрю встал и медленно потянулся за рюкзаком. Я отвернулась, не желая смотреть на это. В мои планы не входило так подставлять парня. Обычная потасовка в школе, ничего такого!

Впившись пальцами в собственные ладони, я сдерживала себя от необдуманных действий. А что я сейчас сделаю? Закричу прекратить? Это не поможет! А память стирать я не умею, менять прошлое тоже. Черт!

Парень медленно выкладывал из рюкзака все принадлежности на стол.

— Видите ничего нет!

Гордое заявление мистера Чедвика, Тони встретил снисходительной улыбкой. Встав со своего места, он закатил рукава пиджака, демонстративно показал чистые, пустые ладони в камеры кабинета и аккуратно поддел одну из тетрадок, лежащую на столе завуча. Я помню ее! Именно ее и вырвал из моих рук Эндрю.

Тетрадка с шелестом раскрылась и из нее вывалился тоненький плоский зип-пакетик с порошком.

— Мистер Чедвик, с вами мы сейчас будем разбираться, — холодно отрезала миссис Блаунж, круглыми от ужаса глазами глядя перед собой. — Простите, мистер Старк, за всю эту ситуацию, я надеюсь впредь таких инцидентов не будет. Но, согласно уставу, я вынуждена буду отстранить мисс Холлоу от занятий. Всего на три дня. К сожалению, на это я повлиять не могу.

— Тогда будьте добры повлияйте на это, — он обвел пальцем бардак на столе и поднялся. — В противном случае школу закроют и вряд ли кто-то из ныне работающих здесь найдёт достойную вакансию. Калиста, идём.

Я словно вынырнула из омута, услышав собственное имя. Быстро кивнув всем на прощание, я поспешила за стремительно удаляющимся Старком.

* * *

— Скажи, пожалуйста, что это было?

Мы с Тони ехали домой по широкой трассе Нью-Йорка. Я не решалась заговорить первой, скорее больше не зная, что в таких случаях надо говорить.

— А что было? Это не я угрожала школе закрытием.

— Плевать мне школу! Я спрашиваю о тебе! — раздражённо прикрикнул Тони, перестраиваясь в правый ряд. — Драка? Серьёзно? Ещё и с наркоманом! Браво, Калиста, горжусь!

— Я не знала, что он нюхает или колется! Или все сразу! — возмутилась я, порядком офигев от наезда. Еще пару минут назад, в кабинете, он готов был убить за меня. А сейчас предъявляет?

— У тебя за все неполные двенадцать лет учёбы ни одного нарушения устава, — уже спокойнее пояснил Тони. — С чего вдруг сейчас такое началось? Тебе жить стало скучно, я понять не могу?

— Нет.

— А что тогда?

— Мы вроде выясняли, что это была случайность. Я просто его не заметила, налетела, он на меня набросился…

Тони перевел на меня взгляд. Всего на секунду задержался, осматривая, а затем вернулся на дорогу.

— Эдун ваш, или как там его, парень сильный. Наркоман, да, но пока еще не окочурился. Если бы он, как ты нам рассказываешь, начал тебя душить, то на шее остались бы хоть какие-то следы. Я же ничего не вижу. Поэтому повторяю вопрос, Калиста, что это было?

Твою же мать! Идиотская вампирская регенерация! Вот почему все планы надо строить заранее, за пару месяцев, желательно и четко все продумывать, а не за несколько дней в спешке импровизировать!

— У меня стресс просто, — ляпнула я первое, что пришло в голову и не услышав возмущения Тони продолжила развивать эту линию. — Сам понимаешь, у меня недавно умерла мама, а потом ты и этот переезд. Вас ещё с Пеппер постоянно дома нет. Уезжаете непонятно куда. А я… я не знаю, что мне дело. Думаешь, я когда-то представляла, что мой родной отец может оказаться охотником? Точно нет!

Тони внимательно слушал. Не перебивал, не вставлял комментарии. Остановившись на парковке Тауэра, он заглушил двигатель, но из машины выходить не стал.

— Поверь, ты для меня стала не меньшей неожиданностью, — тихо произнёс он. — Я понимаю, что моё дело кажется тебе странным, но, когда придёт время ты должна будешь занять моё место.

Он сейчас не шутит? Стать охотником? Руководить всей его корпорацией?

— Я обязательно расскажу тебе обо всем, но не раньше, чем настанет время.

С этими словами он открыл дверь машины и вышел.

Надеюсь, это время настанет не раньше, чем я докопаюсь до истины сама.

3 дня спустя

Когда я вернулась в школу Эндрю не было. Официальных заявлений никто не делал, но между учениками и преподаватели ходили слухи, что родители забрали его документы еще в понедельник, и сейчас Чедвик в колонии. С одной стороны, мне было действительно жаль парня. Как ни крути именно из-за меня он так попал. С другой, избавила мир от ещё одного агрессора-наркомана, может даже жизни людям спасла. Факт того, что это Тони устроил представление с пакетиками и инициировал проверку парня, мной нагло игнорировался.

За этими раздумьями урок биологии тянулся невыносимо долго. Закон Менделя о принципах передачи наследственных признаков не хотел укладываться в голове. Делая вид, будто записываю лекцию за преподавателем, я поймала себя на том, что вот уже пару минут неподвижно пялюсь на спину своего одноклассника. Он, полностью погруженный в урок, то и дело сводил лопатки, разминая затекшую шею и усердно строчил лекцию. Я уже собиралась дать себе мысленно подзатыльник, чтобы не выглядеть замороженной куклой, как вдруг…

Он наклонил голову в бок. Совсем немного, но достаточно, чтобы лучи дневного солнца пробежались по крепким мышцам его шеи, вырисовывая рельеф.

Яремная вена яростно колотилась под тонкой загорелой кожей, качая кровь от головы. Я напряженно вдохнула, с усилием отрывая от него взгляд. Не об этом надо думать! Вон у нас тут зеленое яблоко с красной грушей скрещивают — это должно быть познавательней и интересней.

Однако сколько бы я не старалась вникнуть в суть доминантных и рецессивных признаков, ничего не выходило. В ушах поднимался назойливый шум и стук. Звуки, окружающие меня, стали с завидной скоростью усиливаться и словно магнит притягивать к себе внимание.

Сердца всех одноклассников бились с разной частотой. У кого-то быстрее, у кого-то чуть медленней с забавным скочкообразным ритмом. Они дышали. С каждым вдохом и выдохом их грудные клетки то поднимались, то опускались. Кровь с шумом проносилась по венам и артериям, разгоняя кислород.

— Извините, мне нужно выйти, — подскочив с места, протараторила я и вылетела в коридор.

Ну почему все всегда происходит так невовремя!

Зайдя в туалет, я на полную мощность выкрутила кран с холодной водой и ополоснула лицо. Ледяные капли проскользили за ворот рубашки, помогая прийти в чувства.

Я знала — это ненадолго.

«У меня началась жажда!!!» набрала я смс, собираясь отправить Ванде, но в последнюю секунду передумала и стёрла.

«У меня началась жажда. Домой идти не вариант. Сегодня есть группы на охоту?»

Стуча ногтями по экрану, я напечатала сообщение мисс Харкнесс. Она сразу же появилась в сети. Три долгожданные точки забегали под именем контакта… зависли… снова побежали.

«Да. Реши вопрос с отцом. Пьетро ведёт наших молодых, можешь заодно помочь ему»

«Класс, спасибо!»

«Координаты места встречи отправлю позже.»

С облегчением закрыв телефон, я уперлась ладонями в раковину. Всего лишь пол дня продержаться, подумаешь. И не с таким справлялись.

Почти до самого конца урока я просидела в туалете. Вернувшись ко звонку, быстро собрала с парты вещи и потащила подругу в коридор, пока туда не успела набежать толпа.

— Совсем плохо? — взволнованно поинтересовалась Ванда, приложив ладонь к моему лбу.

— Нормально, терпимо. Я скажу Тони, что пойду к тебе на ночёвку доклад делать… хотя вряд ли он звонить станет, но все же.

— Поняла, не волнуйся, — заверила меня Максимофф.

Я отошла в самый конец коридора, подальше от выходящих людей, и набрала номер. В трубке раздались гудки, и я отодвинула ее подальше от уха.

— Что-то срочное? — прозвучал слегка обеспокоенный голос Тони, сдобренный легкими нотками недовольства.

— Нет. Я хотела на ночёвку отпроситься. К Ванде. Можно? — протараторила я, стараясь контролировать сбивающееся дыхание.

— Можно, но, чтобы обе именно ночевали, и не вздумали соваться на улицу, когда стемнеет, ясно? — строго поинтересовался Старк и, смягчившись, добавил. — Калиста, это очень важно.

— Понимаю, и носа из дома не покажем! Спасибо!

Сбросив вызов, я торжественно возвела руки вверх.

— Проблема решена, да наступит судная ночь!

* * *

Сбор молодых вампиров проходил в клубе настольных игр. В большой просторной закрытой комнате собралось человек двадцать, не считая нас с Пьетро и нескольких вампиров, тоже испытывающих сегодня Жажду. Новички — все еще подростки. В основном от тринадцати до шестнадцати лет. Именно в этом возрасте бороться с Жаждой с помощью обычного пакета с кровью становится уже невыносимо и приходится выходить на поиски альтруистов, готовых пожертвовать тебе капельку собственной крови. Поначалу контролировать себя получается плохо, но с каждым новым разом эмоциональные всплески становятся все меньше и риск причинить ненужную боль уменьшается.

Я сидела в самом конце комнаты, уже так раз в пятый, слушая стандартный инструктаж. Отлавливать по одному, перед укусом поймать взгляд жертвы, чтобы яд в клыках замутил сознание и твое лицо потом не вспомнили. Двигаться тихо и быстро. В крови не пачкаться и действовать аккуратно. Жертву не убивать. Если что-то идёт не по плану, постараться спрятаться вместе с жертвой и в срочном порядке связаться с куратором.

— Вопросы? Вопросов нет, превосходно! — довольно провозгласил Пьетро, завершая инструктаж. — Тогда вперед! И постарайтесь без трупов, я еще хочу на доску почёта, как лучший инструктор попасть.

Девушки и парни радостно пообещали, что будут паиньками, и накинув на головы капюшоны, по одному скрылись за массивными дверьми на улицу.

— А ещё вчера ты был главным помощником Агаты. Что, понизили? — покачала я головой под притворные вздохи скорби парня. — Ай, как не хорошо обманывать! Ты не переживай, для новой должности я тебе лично такую доску организую.

— Ради этого готов тут упахиваться сутками, — улыбнулся он. В глазах Пьетро сверкнули шаловливые огоньки. Парень задумчиво закусил губу, бегая взглядом то по мне, то по всей комнате. — Ты когда-нибудь в баре охотилась?

— Неа, предлагаешь туда?

— Не просто предлагаю, а настаиваю! Заодно и отдохнем! — заключил он, отворяя передо мной дверь. — Прошу, мадемуазель!

— Ведите, сэр!

* * *

Бар Харвелл одно из самых популярных мест в Челси. В выходные очередь могла тянуться до параллельно идущей улицы, перекрывая движение транспорта. Свою популярность Харвелл обрёл не только благодаря спешл-коктейлям, меняющимся каждый месяц, но и тематическим вечерам, которые устраивались здесь с изрядной частотой.

Как я узнала от Пьетро, владелец, Джастин Харвелл, его давний знакомый. Свою деятельность он начал с сети ныне популярных вампирских кофеен, а пару лет назад задумал место, способное помочь товарищам в Жажде как можно чище и без негативных последствий справиться с кровавым бременем. И судя по отзывам, статистике и прибыли бар Харвелл вполне успешно справлялся со своей задачей.

Нас пропусти без паспортов и фейс контроля, в обход длиннющей толпы. Внутри темно. И сильно воняет кровью. Даже не пахнет. Благородный стальной аромат смешивался с себе подобными, не позволяя отличить один вид от другого. Люди в центре танцпола причудливо двигались, изгибаясь в фантастических позах. То и дело в такт бешено колотящей музыке вспыхивали красные и синие огни, играя бликами на зеркалах и бокалах.

— Кого я вижу! Пьетро! — из центра толпы к нам протиснулся высокий парень, в очках-звездочках и тонком лимонном пиджаке на голое тело. Его шея и ключицы были измазаны неоновыми блесками, а в уголке губ виднелась нестертая капелька крови.

Шумно вздохнув, я ощутимо ткнула Пьетро под бок.

— Знакомьтесь. Калиста, это Джастин, владелец данного фуршета, — представил Харвелла парень, приобнимая меня за плечи. — Джастин, а это моя девушка Калиста.

Не подав ни малейшего вида, что сия информация выбила меня из всего чего только можно было выбить, я приветливо кивнула Джастину.

— Я уж думал, холостым помрёшь, — растянул тонкие губы в улыбке Джастин. — Девушка моего друга, мой друг! Все оплачено, развлекайтесь, — радостно известил он и хлопнув нас по плечам быстро шепнул, — лучшие комнаты сейчас свободны.

— Спасибо, Джастин, — возможно быстрее, чем следовало поблагодарила я.

Харвелл послал нам воздушный поцелуй и скрылся в ритмичной толпе.

Переглянувшись, мы прошли к барной стойке с отличным видом на все входы и выходы.

— Объяснишь? — боковым зрением я внимательно наблюдала за людьми и вампирами вокруг. Единой волной все двигались под кричащие биты. Потные тела извивались на танцполе, соприкасались и прижимались друг к другу. Перед нами поставили два Бакарди с неизменным фирменным ингредиентом — шотом четвертой положительной.

— Так безопасней, — спокойно пояснил Пьетро, потягивая коктейль. — Джастин мутноватый тип. Проблем иметь не любит, но создать может, и хорошо умеет это делать. В прочем, как и я, поэтому у нас выработался нейтралитет. Лишний раз тратить свои ресурсы на войну друг с другом никто не хочет. Тем более сама знаешь какая в мире ситуация

Да, только проблемы в виде Харвелла нам не хватало.

— Как там с отцом дела?

— Нормально, я же рассказывала про его чудо-изобретение? — Пьетро быстро кивнул, закусывая ломтиком лайма. — Агате не удалось что-то вычислить? Мой план по отвлечению Тони сработал не совсем так, как я планировала, поэтому у нас могут возникнуть серьёзные проблемы.

— Увы, все глухо, — отозвался парень. — Старк — гений с этим ничего не поделаешь.

Я не могла с ним не согласиться, но ведь и у гениев должны быть промахи.

Когда коктейли закончились, я оставила Пьетро у стойки и пошла на поиски своего источника питания. Как многие здесь, кусать кого-то в танце в толпе мне не хотелось. Слишком много пьяных тел на один квадратный ярд. Толкучки я всей душой ненавидела и старалась избегать. Обойдя танцпол, я скрылась в женской уборной.

За закрытую дверь музыка почти не проникала и не била так сильно по ушам. Пропустив двух уходящих девушек, я остановилась у большого зеркала. Часть его, как и стены, была покрыта разными, местами не очень приличными, надписями. Я достала из кармана куртки обычную гигиеническую помаду, которую всегда таскала с собой, и, наблюдая за входной дверью, принялась подкрашивать губы.

Долго ждать не пришлось. Уже через пару секунд в уборную забежала девушка в коротком блестящем платье без бретелек. Ругая какого-то парня за неуклюжесть, она подскочила к раковине и, включив воду, намочила ладонь, сразу же прикладывая ее к пятну на платье.

Я быстро спрятала помаду и рефлекторно втянула носом воздух. Человек. От вампиров всегда пахнет солью и холодом. Девушка же словно пылала изнутри. Ритмичный стук ее сердца отдавался в ушах.

Вот она отчаянно трёт платье. В следующий же мгновение я прижала ее к стенке ближайшей кабинки.

— Что ты?..

Она не успела договорить. Я быстро зажала ей рот ладонью, всего на долю секунды ловя испуганный взгляд больших карих глаз. Выпустив тонкие клыки, я впилась ей в дельтовидную мышцу. Всё тело напряглось, словно готовилось к прыжку. С первыми каплями, я сильнее углубила укус, тянясь за спасительной жидкостью.

С жадностью впитывая горячую кровь, я не отпускала девушку до тех пор, пока полностью не почувствовала, что напиталась до ближайшей Жажды. А кровь у нее действительно ничего. Сладкая, с тонким солоноватым послевкусием на губах.

Вытащив клыки из мышцы, я провела языком по двум тонким укусам, помогая регенерировать.

— Спасибо, — тихо шепнула ей на ухо и пока меня снова не заметили, удалилась из туалета.

Девушку пришла в норму довольно быстро. Затерявшись среди людей и вампиров на краю танцпола, я первое время немного наблюдала за ней, чтобы удостовериться в порядке ли она.

— Калиста! — Пьетро неожиданно появился среди толпы прямо у меня за спиной и схватив за локоть потащил в направлении выхода.

— Эй, ты чего?! Что случилось?

— Мстители. Их машины видели пара новеньких, всего в нескольких миль отсюда, — ни на секунду не останавливаясь бросил Пьетро, прокладывая нам путь к выходу.

Как же вовремя! Чёрт!

У гардероба парень притормозил и, выудив из кучи вещей объемную куртку, протянул мне.

— Надень и спрячь под капюшон волосы.

Я на ходу залезла в одежду и быстро натянула капюшон до самого носа.

На улице нас обдало свежим чуть морозным ветерком, но времени на любование ночным Нью-Йорком не было.

— Беги в сторону дома, я найду молодняк. И сообщи Агате…

— Я иду с тобой!

— Нет.

— Будем спорить, только зря время потеряем, — начиная злиться, почти прошипела я, буравя Пьетро взглядом. — Да и в случае опасности у двоих больше шансов выжить.

Пьетро шумно втянул воздух. На челюсти от нервов заходили желваки. Зажмурившись, он на секунду прикрыл глаза, с силой сжимая переносицу пальцами.

— Только попробуй сдохнуть, Холлоу. Из-под земли достану и ни один Старк не поможет.

Схватив меня за руку, Пьетро также накинул на голову капюшон, прикрывая лицо, и мы побежали вдоль улицы. Стараясь не переходить на вампирскую скорость, петляли по закоулкам и лавировали между домов на обычной, человеческой. За очередным зданием, свернув направо мы остановились. Пьетро достал телефон, сравнивая геолокацию группы с нашей.

— Они должны быть через две улицы, — парень спрятал телефон в карман зипки, задёргивая замок. Он осторожно выглянул из-за угла здания и махнул мне. Можно двигаться.

Мы сбавили скорость и передвигались короткими перебежками между домами, стараясь придерживаться более тёмных сторон улиц. Высунувшись в очередной раз, Пьетро наконец заметил нашу группу. Они двигались по парку через дорогу от того места, где затаились мы с Пьетро. К нашим новичкам уже присоединилось пару вампиров из приближенного круга, которых я уже видела сегодня в клубе. В военной форме, можно было подумать, что они всего лишь задержали нарушителей общественного порядка.

— Надо увести их домами…

Пьетро не успел договорить.

Высокочастотный пронзительный ультразвук прорезал ночную тишину. Зажав уши ладонями, я со всей силы сдавила голову, пытаясь заглушить кошмар вокруг. Со стороны парка раздались пронзительные надрывные крики, но жуткий свистящий звук нарастал, перекрывая все другие. Захотелось скорчиться, сжаться и как можно глубже зарыть голову, только бы не эти пытки прекратились.

Я до крови прокусила собственную губу, чтобы не издать никакого звука и не выдать нас. Перед глазами все плыло черными пятнами. Свет уличных фонарей смешивался с лунным и острыми бликами резал по глазам. Ноги не держали. Зажимая уши, я привалилась к стене, как вдруг, словно сквозь вязкую пелену воздуха, ощутила на своей талии чьи-то руки.

Из последних сил Пьетро в один рывок перенес нас за ближайшие мусорные баки, в глубь закоулка. С размаху мы впечатались в стену плечами, сползая по ней вниз. Из носа парня хлестала кровь. Вся толстовка была залита настолько, что казалось его насквозь прошило пулемётной очередью.

Ультразвук резко оборвался. Мы оба сразу обмякли, даже не волнуясь о грязи мостовой, на которой сидели. Руки и ноги мелко тряслись. В головах по-прежнему стояла пустота, а органы чувств будто никогда и не существовали. Не было холода или жары, мир потерял свои ароматы. Звуки затихли. Обладая всеми пятью органами, развитыми до предела возможностей, мы ощущали себя слепыми котятами, брошенными в мешок.

— Ты как? — первой почувствовав окружающую среду и оценив ее на наличие опасности, поинтересовалась я.

— Вот это дерьмо… и есть изобретение Старка? — зажав нос рукавом, Пьетро наклонил голову вниз.

— Походу.

Я не знаю, сколько мы просидели за теми баками, но, когда смогли нормально подняться и двигаться без опоры, начало светать. Переглянувшись, мы побрели в сторону парка. На бег сил попросту не было, а подкрепляться кровью не от кого.

— Это шутка какая-то? — привалившись к стене, Пьетро удивлено глядел туда, где еще недавно мы видели толпу голодных вампиров. Сейчас в парке было пусто. Перейдя дорогу, мы вдоль и поперёк излазили все кусты, дорожки и лавочки, но не нашли ни малейшего намёка на схватку. Группа вампиров просто испарилась.

— Это конец, — остановившись по середине проспекта, я указала рукой на несколько толстых следов шин на асфальте. — Наш конец, Пьетро. Всех вампиров. Лучшее творение Старка работает.

Несколько месяцев спустя

Тренировки с Наташей стали привычной, неотъемлемой рутиной. После того случая с исчезновением группы вампиров, а точнее очередной охотой Мстителей, внутри вампирского сообщества поселились страхи и сомнения. Питаться приходилось с особой осторожностью и группы с молодыми стали сопровождать уже несколько десятков опытных вампиров.

За это время контроль над силой вышел на новый уровень. Она стала концентрированней. Когда я пила кровозамедляющее притворяться человеком было все проще, однако, как только его действие проходило, вампирская сила увеличивалась, требуя выхода. Все рецепторы обострялись: запахи ощущались резче, свет резал глаза. Зато еда вызывала намного больше удовольствия. Хоть в чем-то очевидный плюс.

По мнению Наташи, для небольшой вылазки я была готова. Речи не шло о масштабной четко спланированной отловке, но взять меня в патрульную поездку на бронированном джипе вполне возможно, а то и нужно. По ее словам, погружать новичков в дело необходимо осторожно. Сразу бросать в пекло не выход. Тони был с ней не согласен. Он считал, что моя психика вполне справится с возможными ужасами, с которыми мы сможем столкнуться. Чем раньше узнаю о реальности мира, тем проще мне будет ее воспринять и смириться.

Последнюю неделю Наташа решила усилить тренировки и теперь я занималась со Мстителями. Прямые взаимодействия у нас были минимальны. Я отрабатывала технику на манекенах и иногда с присоединяющимся к нам Клинтом. Остальные сильный интерес ко мне не проявляли — я радовалась. Тони часто наблюдал за нашими занятиями. Иногда комментируя технику или подкалывая Наташу, когда мне удавалось перекинуть ее через колено на маты.

— Завтра Наташа уезжает на задание, вашей тренировки не будет, — начал Тони за ужином.

Я привыкла, что ужины в моей семье проходили в теплой и дружеской атмосфере. Помимо мамы, Брайона и Ванессы у нас часто собирались близкие друзья и вечера проходили за веселыми посиделками. У Старков все приемы пищи проходили в тишине или за спокойными светскими беседами, такими несвойственными семейным ужинам.

— Хорошо, — отозвалась я, накалывая вилкой листья салата. — Я могу потренироваться сама.

— Верю, но есть предложение получше, — прищурился Тони. Пеппер настороженно посмотрела на него и, судя по слегка поморщившемуся Старку, пихнула его под столом ногой. — Предлагаю в конце недели поехать с нами на приемку оружия. Можешь не переживать, крови не будет, никого резать и расчленять не собираемся. Примем, доставим, посмотришь, что и как делается.

— Тони... — предостерегающе протянула Пеппер. — Она еще ребенок, я не думаю, что это хорошая идея.

— Это отличная идея, Пеппер! — возмутился Тони. — Вы что все сговорились?! Сначала Наташа, теперь ты! Ничего опасного там не будет! Ты знаешь, как проходит приемка, это абсолютно безопасно. А Калиста прекрасно справляется с тренировками и показывает отличный результат, правда, Калиста?

Я удивленно подняла на Тони взгляд. Он ожидает, что я поддержу его в идее? Конечно, приемка оружия не Охота. На ней вряд ли мы столкнемся с вампирами, чего я всеми силами старалась избегать. К тому же, если я узнаю о новейших разработках, да или хотя бы количестве оружия, это безусловно даст вампирам некое преимущество и поможет Агате в разработке стратегии нашего выживания.

— Пеп, я не против, — приняла я решение. — Все это в новинку для меня, но думаю, Тони прав. Со мной ничего не случится.

— Вот и отлично! — хлопнул в ладоши Старк, потирая их. — Ты в пятницу раньше заканчиваешь?

Я кивнула.

— Тогда в семь вечера выезжаем.

Пеппер удрученно покачала головой. Мне даже стало неловко перед ней. Она беспокоиться. А я? А я беспокоюсь о жизни своего рода. Извини, Пеп, но это необходимо.

Побыстрее расправившись с курицей и фасолью, я поблагодарила Пеппер за ужин и вымыла за собой посуду. Сквозь звук льющейся воды были слышен весьма возмущенный голос Тони, что-то упрямо доказывающего Пеппер. Затем скрип стула о паркет. Приближающиеся шаги Старка я уловила четко.

— Уже сделала всю домашку? — он поставил свою тарелку в раковину, как только я выключила воду и вытерла руки о полотенце.

— Да, а что?

— Хотел поговорить, — улыбнулся он. — Заодно и пройдемся, я давно хотел тебе показать одно место в Тауэре.

Я пожала плечами и неохотно кивнула. Насколько мне помнится, я успела побывать на всех этажах и приблизительно знала, что где находится. Чем удивит Тони?

Мы прошли к лифту и каким же было мое удивление, когда Старк нажал 91 этаж. Стараясь не подавать виду, что меня это напрягло, я молча рассматривала собственные ботинки.

— Калиста, я понимаю, что вся моя жизнь непривычна для тебя, — обратил мое внимание к себе Тони. — Но ты должна понимать, что случись со мной во время Охоты хоть что-то, в скором времени тебе или Пеппер придется занять место во главе компании. Других детей у меня нет и по закону ты в любом случае унаследуешь часть моего имущества, в том числе основную долю компании.

Чуть не поперхнувшись воздухом, я вскинула голову, удивлено смотря на него.

Я молча следовала за Старком, уводящим меня вглубь этажа. Адская температура не давала нормально дышать, но я старалась не подавать виду. Петляя по коридорам, мы в скором времени дошли самого конца — тупика. Тони приложил руку к панели справа от еле заметного зазора в стене. Зеленый лазер пробежался по очертанию ладони. С тихим щелчком дверь отъехала в сторону.

— Добро пожаловать в святая-святых Тауэра, — провозгласил Тони.

Внутри нас встретил длинный светлый коридор, по обе стороны от которого располагались металлические хромированные двери. На некоторых из них стояли массивные засовы, другие походили на совершенно обыкновенные двери. Туда-сюда сновали люди в форме Охотников, неизменно кивая Старку при встрече. Я старалась не отставать от Тони, но параллельно выцепляла любые детали, на которые падал глаз. Количество дверей, персонал, мелкое оборудование и имеющееся оружие, коего было много.

Из коридора мы попали в полукруглую комнату. Она была проходная, по центру стоял круглый стол с мониторами, вокруг которого суетились люди, но нам с Тони уступили место.

— Джарвис, поздоровайся с Калистой, — внимательно посмотрев на экран, Тони принялся что-то печатать.

— Добрый вечер, Калиста, — один из экранов ритмично замигал.

— Что это? — я отошла от стола, напряжено сжимая пальцы.

— Джарвис — это усовершенствованная поисковая система. Он помогает нам искать вампиров и следить за ними, — пояснил Тони и вывел на экран изображения людей.

Точнее вампиров. У них была целая база. Многочисленные картинки сменяли друг друга. Люди смешивались круговоротом, соединяясь в бесконечную волну лиц.

— Наш незаменимый помощник, — с гордостью продолжил Тони. — Когда-нибудь я посвищу тебя в детали работы с ним, а сейчас есть вещи куда по интересней. Пойдём, — он поманил меня за собой и направился в противоположный коридор.

С виду он был построен также, вот только двери здесь были с решетками. Тони шел быстро и, стараясь не отстать, я не успевала разглядеть, что находилось внутри. Однако сердце кричало — мне увиденное не понравится. 

Тони остановился у одной из дверей. Перед ней стояли двое людей в форме, сразу кивнувшие Старку и отошедшие в сторону. 

— Главное — ничего не бойся. Они уже не опасны, — предупредил Тони, жестом приказывая отворить дверь.

"Уже не опасны". Не сложно было догадаться "кто", но каким образом? Это меня настораживало.

Однако, что действительно заставило меня ужаснуться — картина внутри. Вся комната была отделана специальными панелями, производящими и удерживающими тепло. Искажённый свет красных ламп очерчивал человека в цепях. Вампира. Его исхудавшее почти иссохшее тело напоминала начавший разлагаться скелет. Руки мужчины вывернуты под неестественным углом цепями крепились к потолку. 

— Это... что здесь творится, Тони? — еле смогла выговорить я, пятясь.

— Не бойся, — по-своему истолковал мою реакцию Старк, тепло улыбнувшись. — Я решил, тебе пора знать о положении вещей в мире. Этот вампир — один из близких приспешников некой Агаты Харкнесс. Она долгое время была правой рукой бывшего вампирского Верховного Правителя. Пока в один прекрасный день не свергла его.

— Свергла? 

Я непонимающе уставилась на Тони. Агата никого не свергала. Это Старк убил мистера Лафейсона в этом самом Тауэре. Об этой резне столько по новостям говорили, что сложно представить человека или вампира не в курсе происходящего.

— Именно, — Тони заложил руки за спину, проходясь за вампиром. — Мы с Локи собирались заключить мир. Выгодный для обоих сторон. В тот день должно было состояться его подписание, однако, как знаешь, все пошло не плану. Многие из окружения мистера Лафейсона не разделяли его взгляды на мирное сосуществование с людьми. Учитывая, что в наших лабораториях активна шла разработка лекарства для возможности приобретения контроля над Жаждой даже молодым вампирам, вампиры приверженцы традиционных способов питания были яро против перспектив мира. И Агата стала их лидером. Имея доступ к Верховному Правителю, думаю, сама понимаешь, ей было не сложно убедить народ в идеальности ее кандидатуры. 

Моя голова начала закипать и уже не от горячего воздуха. 

— К сожалению, этот вампир не принес нам особой пользы, — продолжил Тони. — Он не приближен к мисс Харкнесс и не знает о деталях ее планов по порабощению человечества. 

— Я не ослышалась? Ты сказал порабощению? — севшим голосом переспросила я.

— О да, я покажу тебе пару записей видео-допросов. Ее приближенные довольно быстро выдавали всю информацию.

Я не могла поверить в слова Тони. Агата причастна к смерти мистера Лафейсона? 

И кажется действительно да. Старк сказал, что пришедшие на переговоры вампиры, сопровождающие Локи, имели одну цель — уничтожить своего Верховного Правителя, так чтобы вина легла на Старка. У них получилось. Осиновый кол в сердце представителю своего рода — гнусно и грязно. Но им хорошо заплатили. 

Мы с Тони довольно быстро ушли к нему в лабораторию. Он видимо решил, что на день мне впечатлений хватит и записи допросов показывал уже в своей мастерской. Их было много. Я даже не представляла, сколько вампиров они за это время поймали. Одни вампиры ни в какую не желали выдавать информацию, другие рассказывали все и сразу, даже то, о чем их не спрашивали. Один из допрашиваемых зацепил меня сильнее всего. Я знала этого мужчину, он работал вместе с мамой в галерее. Говорил спокойно и размеренно, словно не его держали скованным в клетке под прицелом. И он полностью подтверждал, сказанные ранее Тони вещи.

На самых поздних видео были знакомые мне лица. Их не допрашивали, не пытали, лишь вкалывали в вену странную синюю жидкость. Затем в комнаты, где их держали заносили манекенов очень напоминавших реальных людей и всех в крови. 

Я знала, как молодые вампиры в Жажде должны были отреагировать на свежую кровь. Однако ничего не происходило. Их радужки оставались привычного цвета (специальные камеры снимали их крупным планом), а вены на лице не вздувались. Они спокойно подходили, обнюхивали манекены, касались крови пальцами, пробовали на вкус, но проявляли удивительный контроль, не свойственный даже многим опытным вампирам. 

Как оказалось, это далеко не все сюрпризы. После летних терактов Охотники были настороже и, узнав от одного из вампиров о планируемом нападении в МОМа, пытались его предотвратить. К сожалению, группа не выжила. Как и все вампиры, которые были на экскурсии, и те, которые нападали. И моя мама. Она погибла по вине Агаты, а я... я работала на нее! Рассказывала ей о Тони, о Вампирах, в то время, как и Старк, и Локи так упорно шли к перемирию сторон. Может в древности Старки и стремились изничтожить вампирский род, то Тони не считал это гуманным или хоть чуточку правильным. Он искал иной выход. Тот, в котором люди и вампиры смогут жить вместе, не боясь друг друга и не причиняя вреда.

* * *

Пятница наступила стремительно. Я не могла думать ни о чем другом, кроме как о нашей с Тони поездке.

Из своих знакомых об открытии мотивов Старка я рассказала только Брайону. Он был шокирован не меньше меня и посоветовал пока не говорить никому другому. Я сомневалась, что Пьетро с Вандой знали о планах Агаты, но была согласна с Брайоном подождать. Как бы там ни было, образ Старка плотно ассоциировался у всех вампиров с главным истребителем и поверить в благость его планов было сложно. 

Сделав все уроки на понедельник, я валялась на кровати в обнимку с Салемом, раздумывая над тем, что делать дальше. В голове гулял ветер. Первым делом стоило бы посвятить друзей в наше со Старком родство. А дальше... Я понятия не имело к чему это могло привести. Даже мнимая вероятность потери друзей до чёртиков пугала, но, если мисс Харкнесс долгое время продвигала политику против своих же, не делает ли это ее главным врагом народов? 

Салем противно зашипел и куснул меня за палец. Я моментально отдёрнула руку, прикладывая ее к губам. Телефон запиликал. Салем как чувствовал. Он был чувствительным к внешним колебаниям и всегда противно урчал и вздыбливал шерсть, когда слышал неприятные ему звуки. 

Звонил будильник. Я поставила его ровно на семь, чтобы не пропустить поездку.

Сняв с вешалки в шкафу кожаную куртку, я накинула ее на плечи и спустилась в гостиную. Тони там не было. Странно. Я считала, что он ответственно относится к своей компании и не любит опаздывать на важные встречи. Зато за столом обнаружилась Пеппер. 

— Привет, не знаешь, где Тони? — обратилась я к ней. 

— Я думала вы уже уехали, — нахмурилась она и, отложив бумаги, которые перебирала, набрала его номер. — Не берет.

Пеппер взволнованно теребила пальцы. 

— Может он на вашем супер-против-вампирском этаже? — предположила я. — Схожу за ним.

Лифт быстро доставил меня на нужный этаж. В отличии от прошлого посещения, в этот раз на меня никто почти не обращал внимания. Сотрудники занимались своими делами, снуя во все стороны. И у кого спрашивать про Тони? 

— Нат!

Выцепив взглядом знакомую рыжую голову, я помчалась к ней.

— Ты не видела Тони? Мы должны были ехать на приёмку оружия, — начала я.

— Должен был приехать со встречи пару минут назад, — отозвалась Нат, хмурясь. — Мы договаривались встретиться на парковке. Я еду с вами для подстраховки. Он не объявлялся?

— Увы, — я пожала плечами. — Пеппер звонила, трубку он не брал.

Наташа метнулась к компьютеру, спешно принимаясь что-то набирать. В скором времени экран заполнило множество изображений с различных камер видеонаблюдения. Вот Тони вышел из офисного здания, сел в машину. Белая ауди мелькала на записях, а мы с Наташей выстраивали весь его маршрут. Все было спокойно, движение редело по мере наступления вечера, зажигались фонари.

Параллельно с машиной Тони поравнялось еще несколько автомобилей. Мы с Наташей напряжено всматривались в экран. Черные машины с четырех сторон окружали Тони, но продолжали равномерное движение до тех пор, пока с одного из поворотов на него не выехала очень знакомая мне красная тачка. Запись с камер зарябила и прервалась.

Я мгновенно рванула к выходу.

— Стой! Куда ты?!

Пришлось обернуться на голос Наташи.

— Это дорога идет через Фиелдсон и соединяется с Генри Хадсон Парквей. Если вы перекроете ее, есть шанс перехватить кортеж, — бросила я на ходу, стремительно прокладывая себе дорогу к лифтам.

— Уже распорядилась, — отозвалась Нат, зажимая на руке часы и отдавая команды. — Я отправлюсь за поставкой, ты с Пеппер будешь координировать группу.

— Поняла.

Наташа уехала к ожидающей нас группе. Я же оставаться в Башне не собиралась. Попросив Пеппер заняться координированием, я спустилась на этаж личной парковки Тони, направляясь к своему мотоциклу. Не знаю в курсе ли Охотники всех мест сбора вампиров, но одно из них как раз находится недалеко от Фиелдсона. И если в машине Пьетро действительно был Максимофф, то вероятность, что Старк сейчас истекает кровью в подвалах местного вампирского особняка, слишком велика.

Выехав с парковки, я направилась прямиком к известному мне особняку. Он располагался на небольшом ответвлении от дороги, отправленная группа перехвата не могла пересечься со мной, что было только на руку.

К месту я не доехала. Запись с камер прерывалась на 26 километре — брошенные все шесть машины я обнаружила уже на следующем завитке дороге. Сердце забилось быстрее. Остановившись около машины Тони, я сняла шлем, подходя ближе. Водительская дверь распахнута, в нос ударил запах крови. На руле я заметила бурые капли крови. 

Еще совсем свежие, не засохшие. 

Я провела по ним пальцами. Поднесла к носу, растерев между подушечками, принюхавшись. Она точно принадлежала Тони. 

Обыскав передние бардачки, я обнаружила то самое устройство, действие которого мы с Пьетро испытывали на себе. Схватив его, я спрятала приспособление в карман джинс.

На выезде из города, дома располагались более свободно, давая лучший обзор местности. Прикрыв глаза, я сосредоточилась на ощущениях, крепко сжимая в руке оружие. След крови по воздуху тянулся от машины вправо за пошарпанное кирпичное строение. Пригнувшись, я прижалась к стене, двигаясь максимально тихо, но быстрыми перебежками. 

Приглушенные голоса раздавались с соседней улицы, ведущей в неприглядную лесную зону, куда можно было попасть с обочины. Прячась за машинами и деревьями, я подобралась ближе. 

Картина, представшая перед моими глазами, потрясала до ужаса. Проломленные кустарники сплошь покрыты кровью. Листва, ветви, трава на земле — все залито густой алой жидкостью, а буквально в паре метрах от меня тянулись дорожки безжизненных тел. Я присела, стараясь не высовываться из-за кустов и снова принюхалась, сравнивая. Она не принадлежала Тони. Значит, есть шанс что он жив. 

Пробираясь через густо растущие деревья, я почти бежала вперед, отгибая от лица ветки. По мере моего приближения голоса усиливались. Я четко разбирала мужскую ругань незнакомого мне баритона, и женский слегка надменный голос.

— Великий Тони Старк, — вещал женский. — Зазнавшийся мальчишка, наконец познавший свое истинное место.

Притаившись за деревьями, я выглянула. Агату Харкнесс сложно было не узнать даже со спины. Четверых мужчин рядом с ней я видела впервые. Странно, что не было Пьетро. 

Старк весь в крови, стоял перед ней на коленях, удерживаемый двумя вампирами-амбалами. В руках Агаты был клинок. Тонкий, короткий, но острый. Она занесла его в воздух, поигрывая, примеряясь в руке. 

— Агата!

Времени на детальную продумку плана не было. Если сейчас она убьёт моего отца, то надежда на мир исчезнет.

— Стой!

Я выскочила на поляну, замирая в паре шагов от женщины. Агата обернулась. Она словно ждала меня. На лице не промелькнула ни капля удивления. 

— Калиста! И почему я не удивлена! — всплеснула она руками, опасно взмахнув клинком. Тони пришлось отклониться, спасая собственную шею. — Ты вовремя, дорогая. Историю пишут победители, а этот день запомнят на века.

Я успела лишь мельком глянуть на Тони, но уловила его слабый кивок. В отличии всех здесь собравшихся он единственный был спокоен и, кажется, не испытывал особо беспокойства по поводу своего положения. Ну не может быть, чтобы это он «заманил» вампиров! 

Если только Тони, не рассчитывал на меня. 

Он точно знал — его будут искать. Агата ошиблась со временем всего на пару часов. Да, одного Старка взять проще, но при желании у мисс Харкнесс хватило бы людей разбить небольшой отряд, и тогда уже о пропаже спохватились бы лишь утром. 

Окинув взглядом местность, я поняла, что среди деревьев есть еще парочка вампиров. Их отличный от человека запах, с нотками холода, выделялся для чувствительного обоняния в отдельную категорию. 

Если я правильно помнила действие прибора, лежащего в моем кармане, то радиуса его действия хватит, чтобы задеть всех вампиров. 

— Не могу не согласиться, — я сунула руку в карман и со всей силы зажала кнопку.

Ультразвук резанул по ушам, но я не убрала пальцы. Все кроме Старка взвыли, зажимая головы руками. Двое амбалов упали на колени. Из их ртов лилась кровь, пальцами мужчины зарывались в волосы оттягивая их, выдирая клочья. Из леса я тоже улавливала истошные крики, пока в собственных ушах не забурлила кровь. 

Мисс Харкнесс упала на колени, пряча голову под сложенными руками.

В следующее мгновение мое тело ослабло. Ультразвук прервался. В воздухе стояли лишь надрывные вскрики. Перед глазами все расплылось, и я не сразу поняла, как рухнула на землю. Во рту стоял металлический привкус крови. 

* * *

— Калиста! Подъём, давай!

Сквозь шум в ушах и ускользающее сознание, я не сразу поняла, кто и зачем ко мне обращается. 

Перед глазами постепенно прояснялось. До слуха донесся стремительно нарастающий шум, прорывавшийся словно через вату. Только он прекратился, я смогла открыть глаза и увидела Тони, склонившегося надо мной. В его руках находилось неизвестное мне маленькое металлическое устройство, походившее на флешку. Звук исходил именно от него. Стоило мне сморщиться и отмахнуться, Тони убрал устройство и звук исчез.

— Совсем, идиотка! — зашипел он на меня. — А если бы ты погибла!? Калиста, я думал тебе не надо как пятилетнему ребенку объяснять, что нельзя бездумно тыкать на кнопки неизвестных устройств.

— Очень даже известных, — не удержалась я от комментария, приподнимаясь. 

Тони протянул мне открытую ладонь. Я вложила свою руку в его и встала на ноги, оглядывая поляну.

Вампиры корчились на земле задыхаясь, но те, что были в лесу пострадали явно меньше — я могла отчетливо разобрать приближающийся топот и хруст веток. 

— Видимо твоя первая Охота настала раньше, чем мы рассчитывали, — усмехнулся Тони. — У тебя ведь есть эти... — он изобразил рукой челюсти, слегка хмурясь. 

Я испуганно уставилась на него, только сейчас осознавая, как подставила себя! Не то чтобы я надеялась вообще пережить эту ночь. Если не устройство Тони, то после такого открытого предательства меня бы убила уже Агата. Однако Старк не выглядел так, словно собирался отрубить мне голову или вонзить кол в грудь. 

— Калиста, ты правда думала, что всю жизнь охотясь на вампиров, я не узнаю его, живя под одной крышей? — с долей разочарования произнес Старк. 

— И ты не попытаешь убить меня? — настороженно протянула я, отшатываясь от него.

— Ты моя дочь! — воскликнул он, но резко обернулся на шум позади нас. — Конечно нет! Так что там по клыкам? Все еще выпускаются?

Тони повернулся ко мне спиной активируя на руке часы. Они начали превращаться в перчатку от его Железного Костюма, и я поняла — Тони точно не был застигнут врасплох.

— Исправны, — хмыкнула я, также встав к нему спиной. 

Вампир и Охотник сражаются вместе? Кому не скажешь, посчитают сумасшедшей!

Тони выстрелил первым, прицельно сбивая одного вампира. Я же бросилась к парочке норовившей выдрать мне клыками артерии. В бою все смешалось, я практически не замечала ничего, происходящего вне радиуса моей досягаемости. Лишь изредка бросала взгляд на Тони, убеждаясь, что он в порядке. 

Хоть вампиры и были слабы, но их ярости хватило бы и на целый отряд охотников. Я отточенными с Наташей движениями сворачивала головы бросавшимся на меня. Умереть не умрут, но время мы выиграем. Старк же действовал более грубо, не щадя никого.

В пылу схватки, я не сразу заметила, как одолев двух очухавшихся амбалов, Тони двинулся на Агату, все еще сидевшую на земле с кровью, стекающей у нее с губ. В руках Старка сверкнул знакомый клинок.

Вырубив нападавшего на меня вампира, я метнулась к Тони, успев остановить его руку.

— Постой! Она единственная родственница моих друзей! Мы не можем...

— Ты не можешь. Это разные вещи, — перебил он.

Воспользовавшись заминкой, мисс Харкнесс было метнулась к телу одного из охранников, но Старк сделал предупредительный выстрел, заставив женщину отпрянуть.

— Что просто убьёшь меня? Даже не воспользуешься возможностью выпытать информацию? — рассмеялась она.

— От таких как ты люблю избавляться сразу, — в тон ответил ей Старк.

— О, я тоже любила так делать, пока не осознала, сколько возможностей упускаю. Моя дражайшая сестренка и ее муж долгое время были приближенными нашего верховного и, если бы я не была такой дурой, не стала просто лишать их жизни. Я убила годы на поиск нужной информации, на то, чтобы стать той, кем я являюсь сейчас. А ты сейчас возьмешь и лишишь себя шанса захватить власть над вампирами? — горько усмехнулась Агата, вскидывая руки. 

— Что ты сделала!?

Ни я, ни Тони не успели отреагировать на ее слова. Мы втроем обернулись на полный гнева и отчаяния голос. 

Пьетро все это время был здесь! Должно быть он прятался вместе с другими вампирами в лесу. В его руках лежал пистолет, и он держал на прицеле Тони, но руки парня дрогнули. Желваки на его лице заходили, и он мгновенно очутился между нами нависая над Агатой.

Я поверить не могла, что все происходящее правда. Мисс Харкнесс не хотела умирать, ясное дело, она любой ценой старалась заставить Тони не лишать ее жизни. Однако признаться в умышленном убийстве так еще и родной сестры!? В моей голове просто не укладывалось, как можно было так поступить, а потом еще столько лет мило врать в глаза племянников. 

И Пьетро, видимо, разделял мою точку зрения.

— Повтори, — сквозь зубы, еле сдерживаясь от ярости, процедил он.

— Пьетро, дорогой мальчик, — Агата протянула к нему руки, но он отшатнулся от нее. — Я не это имела в виду! 

— Отвечай!

— Ты этого не поймешь! Ваш мистер Лафейсон был мягок. Он не смог бы объединить вампиров и нас бы всех изничтожили! Такие как он! — мисс Харкнесс вскинулась на Тони, на что тот удивленно округлил глаза, выгибая губы. — Это была одна из многочисленных акций в нашей политике. Твои родители, Пьетро не разделяли мот взгляды и собирались помешать мне. Скажи, как бы ты поступил на моем месте? Лишился бы того, к чему шел все годы?

— Я бы уж точно не стал уничтожать собственную семью, — отозвался Пьетро, опуская пистолет.

— Твоя семья — я!

— Нет. 

Холод в его голосе пугал. Я не рискнула подходить ближе, оставаясь плечом к плечу с Тони. Но Пьетро сам обернулся к нам. 

— Не знаю, что здесь происходит, но без объяснений вы... оба... отсюда не уйдете, — произнес он, смерив нас взглядом. — А с ней делайте, что хотите.

От его голоса стало тяжело. Я постаралась уловить его взгляд, но парень не желал на меня смотреть и, молча сунув руки в карманы, отвернулся, пнув попавшую под ноги деревяшку.

— Идите, — подтолкнул меня Тони. — Я со всем разберусь. 

— Ты... уверен, что это необходимо? 

Тони вздохнул на секунду прикрыв глаза. 

— Мне не впервой. Не волнуйся. 

Я молча кивнула и бросила последний взгляд на Агату. Подойдя к Пьетро, я остановилась в паре шагов от него, пока парень сам не обернулся ко мне.

— Нам нужно о многом поговорить, не находишь?

— Идем, — кивнул он в сторону выхода, и легко пихнул меня локтем.

Стоило нам перешагнуть за калитку в ночной тишине раздался выстрел. За ним последовал глухой шум рухнувшего на землю тела.

В эпохе людей и вампиров началась новая глава, в которой двум совершенно разным, но таким одинаковым видам придется заново учиться существовать вместе. 

Конец.