Ataashi (гет)

Небольшой, но решающий наши отношения конфликт со Стэном сошёл на нет с благоприятным исходом, поэтому планы оставались прежними. Для начала: дойти до Остагара, обустроиться там и, как по незнанию приказал стэн, помочь в войне с Мором. Переход по тракту, а затем по лесу до Остагара займёт у нас примерно пять дней пешего хода, если судить по здешним расстояниям в памяти сэрабаза. Дальше, исходя из результатов предстоящей битвы, мы либо присоединимся к выжившим, либо смело сбежим, дабы не огрести за компанию. А там уже можно наведаться к потенциальному Герою у Флемет с риском заработать паранойю из-за её внутренней сущности Митал.

Поэтому оставляем образовательную часть на будущее и занимаемся вещами приземлёнными.

Чутка распугав деревенских в Редклиффе и переполошив храмовников, следящих за безопасностью, мы посетили рынок на набережной, выложенной крупным булыжником. Поселение очень напоминало локации из третьей части игры, что было особенно заметно по расположению моста к замку и мельницы. Огромные лопасти неспешно крутились высоко над деревней, мерно поскрипывая, и этот звук сопровождал нас до тех пор, пока мы не вышли к шумному рынку.

Из-за беженцев, попрошаек и просто отчаявшихся крестьян на улицах оказалось очень многолюдно. Двух огромных нелюдей в таком рассаднике хаоса, конечно, обходили стороной и не приставали, но и помогать не спешили. Лавки приходилось искать самостоятельно, ориентируясь на мои недавние похождения по Тени, а торговаться после военного сбора дани у населения и вовсе оказалось невозможно.

С горем мы таки закупились на целый рюкзак провизии и раздобыли немного вещей для личного пользования: мелочи по типу расчёски, деревянной посуды и сменной одежды мужских размеров (потому что попробуй найти на девочку в два метра хоть что-нибудь!). А то совсем как дикари, чес слово.

Естественно, весь хлам несла я. Так Стэну проще следить за «диким сэрабазом», и у него под рукой всегда был меч в случае опасности, потому что поклажу пока скинешь — уже стрела в голову прилетит. Не то чтобы я была против. Как-то спокойнее, когда за спиной всегда находились нужные вещи и перекус.

В какой-то момент мимо пронеслась стайка детей, играющих в салки. За ними бежала собака самого обычного дворового вида, которой до размеров мабари было как от хомячка до панды. Человеческие дети школьного возраста звонко смеялись, пихаясь, иногда задевали нас и любопытно разглядывали, тыкая пальцами. Стэн на них внимания не обратил, а вот я невольно улыбнулась, и одна из девочек помахала мне руками.

Тут-то меня и настигло это странное чувство, что преследовало меня с момента попадания. Ощущения. Реальность это ведь далеко не игра. Кожи касались потоки ветра, в носу щекотал запах рыбы с пристани, а на языке осел слегка земляной вкус воды из деревенского колодца.

Жители Редклиффа не являлись просто декорациями, и их разговоры не повторялись как скрипты. С ними можно было поговорить, купить что-нибудь в лавке, обменяться взглядами и даже получить в спину испуганное «кунари?!» или злобное «скот рогатый».

Здесь не выдавали заданий или конкретного сюжета, но ныне моя цель — максимально облегчить борьбу Героя с разрозненностью рас ради объединения против всемирной угрозы. Избежать неприятных исходов. Помочь в бою.

И, возможно, стать ему другом.

— Ты остаёшься здесь, я иду в Остагар.

Не поняла?

Застыв с ложкой супа во рту, я ещё несколько секунд смотрела прямо, пытаясь осознать простую, казалось бы, фразу. На фоне шумел зал таверны Ллойда, а официантка Белла, рыжая красавица, плавно качая бёдрами, протискивалась между столиками, полными народа. На лице девушки, правда, восторга не наблюдалось, и особо дерзким посетителям она полотенцем шлёпала по рукам. Именно ей я и отсыпала щедрых чаевых, пока Стэн не видел, и Белла наконец-то улыбнулась, когда наткнулась на понимающую женщину.

Так, стоп. Правильно ли я сейчас расслышала командира? Точно?

— Есть какая-то причина, почему ты так решил? — с трудом проглотив, проговорила я медленно и неуверенно.

Подслушать нас, конечно, не могли, ведь говорили мы на кунлате, однако голос я всё равно не повышала. Да и не могла, потому что едва не потеряла дар речи от такого неожиданного завуалированного приказа.

В смысле, остаться?!

— Женщина не должна вмешиваться в бой, — Стэн знакомо нахмурил тяжёлые брови, упёршись в заветы, будто баран в ворота.

Естественно я знала, что женщины в Кун занимаются интеллектуальной деятельностью. Они воспитывают и «дрессируют» новых последователей, а то, что женщина оказалась сэрабазом, тут уж не повезло. Тем более, её вёл арварад, то есть, маг ничего не решала, лишь повиновалась.

Какая жалость, что с аргументами я не согласна в любом случае.

— Нет, — легко выдала я, продолжая беспечно доедать суп. — Раз я больше не в Кун, то и слушаться тебя не должна и вольна поступать так, как считаю нужным. Так что иду с тобой и это не обсуждается.

Ожидаемо, дальше спорить стэн не стал. Лишь кивнул, видимо, удостоверившись в моих намерениях, и вернулся к еде, спугнув от нас Беллу своим насупленным видом.

Да и что бы мне делать в Редклиффе? Ждать, когда его наводнят мертвецы? Я в любом случае не смогла бы ничего сделать, так как нет ни способности войти в Тень осознанно, чтобы выкурить демона, ни в достаточной мере обеспечить деревне безопасность. Одного мага на сотни тварей маловато.

Поэтому заканчиваем завтрак и идём дальше на юг — в Остагар, минуя Лотеринг. Времени до Мора, судя по беспечности в Редклиффе, достаточно много, и лишняя неделя у нас есть.

В пути до Остагара ни я, ни Стэн не обменялись ни единым словом. Стэн — потому что не любил болтать, не было повода, да и за безопасностью следил, прислушиваясь к шумам из леса. Я сохраняла молчание, потому что снова упражнялась, ворочая языком и двигая губами, строя за спиной сородича рожи одна другой краше. По-хорошему, мне бы вслух тренироваться, но тогда буду мешать. Переход по болоту и лесу до крепости, когда-то принадлежащей Тевинтерской Империи, не располагал к созданию лишних звуков. Порождения тьмы напали на наш отряд на севере озера Каленхад, уже там умудрившись вылезти из-под земли. Мы же уходили всё больше на юг, в горы, где выходы с Глубинных Троп могут находиться где угодно. Если за моим мычанием Стэн не услышит врага, то нам придётся туго. Руки у меня, конечно, более не скованы, но толковых заклинаний я не знала. На каждую тварь сил не хватит создавать по кулаку из Тени. Опыта маловато, а расход магии сэрабаз контролировать не умела. Вообще.

Такой недовольной и порядком скучающей я топала за Стэном до самого вечера, освежая в памяти залежи сотен и сотен записей кодексов. Если бы не тренированное, сухое тело сэрабаза, таскавшее на себе два десятка лет тяжеленные цепи, переход бы я не выдержала. А так не устала ни капли, разве что проголодалась и перекусывала хлебом прямо на ходу.

Правда до Остагара без приключений мы, конечно же, не дошли. На исходе пятого дня, уже на подходе к крепости, выглядывающей шпилем Башни Ишала меж скал, Стэн резко остановился. Одним слитным движением выхватив меч из креплений на спине, он продолжил взмах, отбивая прилетевшую из ниоткуда стрелу. Знакомую такую стрелу потрёпанного вида, аналогами которой некрасиво утыкали арварада в прошлый раз.

Ну куда же без засады!

Без лишних слов и приказов я сбросила рюкзак в траву на обочине и тотчас скастовала на нас барьеры. Волнения, на удивление, не было. Голова оставалась ясной, дыхание — ровным. Отсутствие цепей и лишнего железа здорово воодушевляло, отчего поначалу я даже как-то растерялась.

Следом за одной стрелой посыпались новые, вернув боевой настрой. Из ближайших высоких кустов выскочили с рёвом гарлоки и генлоки, и шум сражения грянул в один миг. Знакомый смрад разложения перебил свежесть хвойного леса, невольно возвращая меня в первый кошмар битвы после попадания, и очень навязчиво захотелось заозираться в поисках огра. Только в этот раз тварей оказалось немного. В сумме штук десять и всего один стрелок, засевший на каменной насыпи на склоне.

Стэн уже ворвался в бой, срубив бошки сразу трём не успевшим среагировать карликам-генлокам. Мне же ничего не оставалось, как раз за разом отбрасывать взрывом разума близко подходящих к нам порождений и бросать по огненному шару в оставшихся тварей. До лучника мои снаряды не долетали из-за неопытности, что печально, но… Обновив барьеры и убедившись, что стэн в этот раз даже особо не замарался, пытаясь попасть по вёртким, тощим монстрикам, я осмотрела выступ на горе. Стрелок высоковато для меня, а вот его «гнездо» держалось на честном слове. Куча окаменевшей земли так и напрашивалась на хороший кулак из Тени… Именно его я и создала, чувствуя, как прогибается Завеса, формируя из её материи огромную руку, повторяющую движение моей ладони.

Магия, чтоб её.

Пробив грунт, но прилично так не достав до гарлока, я всё равно удовлетворилась результатом. Расстояния хватило, чтобы нижний слой породы обрушился, и, потащив за собой весь небольшой холмик и оголив камень горы, вся эта конструкция кубарем полетела к подножию с грохотом, достойным оползня. Упавшего в грязь и пыль гарлока ждала качественная прожарка и завершающий удар ноги по черепушке, размозживший кость. Просто, чтобы этот ходячий труп вдруг не встал. Мало ли.

Когда я обернулась, ни капли не запыхавшийся Стэн уже начисто вытирал листом папоротника меч от чёрной крови. На броне виднелись капли скверны, но обошлось без ранений. В этом случае порождений мало, и не было огра, поэтому отбиться от них для кунари-воина с магом в поддержке проблем не составило. Совсем другое дело по сравнению с самым началом моей новой жизни. Там такая мясорубка произошла, что даже сейчас невольно вздыхала, вспоминая.

А сейчас как-то даже душу отвела, что ли.

— Ты видел? Видел?! — внезапно донеслось вместе с шарканьем шагов с тропы между деревьев, и мы, ещё немного взведённые после боя, одновременно повернулись на голос.

Источником оказался один из двух мужчин, которые были облачены в серо-синие доспехи. На броне отчётливо выделялся рельеф раскрывшего крылья грифона, а качество снаряжения указывало на весьма и весьма высокий статус. Даже несмотря на то, что металл хорошо так расцарапан у одного из воинов, прекрасно видно, что за доспехами внимательно ухаживали.

Серые Стражи, ведомые своим скверным — ха! — чутьём на группу порождений встретили лишь их трупы.

— Вот это мощь! Вдвоём да на десяток тварей! — поток восхищения настолько бурно хлестал из более молодого Стража, что Стэн нахмурился сильнее обычного, замерев с напряжёнными плечами. — А здоровые какие! Никогда кунари-женщин не видел!

Парень был по-андерфелски смугл, весел, в меру обременён интеллектом и обладал типичным говором темнокожих людей моего мира, которые частенько проглатывали буквы не хуже деревенских фермеров. Дело иметь можно, но сложно.

— Джеф, это невежливо, — устало осадил человека второй мужчина. Этот был рыжий и похож на дровосека из какой-нибудь Канады. Невысокий, коренастый, бородатый и бесконечно уставший. В его мешках под глазами можно было спрятать труп огра. — Никто не ранен? — обратился он уже к нам без намёка на улыбку и внимательно осмотрел с ног до головы, задержавшись на Стэне. Командир-то выглядел особенно колоритно, запачкавшись в скверне и даже ухом не ведя. — Вижу, что нет, — вздохнул он как-то слишком тяжело и повернулся к товарищу. — Твари ещё ближе подобрались к Остагару, нужно доложить командору. Рядовой, — парень вытянулся по струнке, не забывая на нас поглядывать и широко, белозубо улыбаться, — отправляйся в крепость с докладом.

— Так точно!

Так же неожиданно, как и появился на тропе, вышеназванный Джеф бодрой рысью исчез в просвете между деревьями.

В общении с активными людьми у меня напрочь пропадало внимание и терпение, и никаких «солнечных» ощущений не появлялось, как бы ни утверждали люди. Возможно потому, что я сама предпочитала тщательно обдумывать свои слова, и на пулемёт из предложений лишь раздражалась, потому что в речи таких собеседников часто присутствовало множество лишних слов, звуков и мыслей. Радовало, что говорить с нами будет именно более старший Страж, потому как я не представляла, как справляться со столь шумными экземплярами. То ли дело Стэн с его эмоциональным диапазоном кирпича, да-а.

— Страж-лейтенант Генри Олсен, — мужчина стукнул себя кулаком по нагруднику в жесте приветствия, расправив плечи, чем произвёл на меня впечатление. Давно же я военных не встречала! Кун это ведь совсем иная организация с иной иерархией и типом общения между рангами. Подобное поведение человека навевало ностальгию по прошлому… — Мы слышали о группе кунари, погибших при нападении порождений тьмы у Редклиффа. Полагаю, идёте вы в Остагар с определёнными намерениями?

По идее, мне следовало отступить за стэна и послушно сложить руки за спиной… Однако девочка я теперь большая и самостоятельная, поэтому могу и рядом постоять. Для внушения.

— Обстоятельства вынудили нас присоединиться к борьбе с Мором, — ограничился без подробностей Стэн, ловко закинув Асалу в крепления.

— Что ж, ещё один меч лишним не будет, — мужчина кивнул, лишь немного напрягшись, пока оружие не покинуло руки кунари. — Уверен, для вас найдётся место в ополчении. Нас пока немного. Если вы, конечно, не хотите стать Серыми Стражами, тогда придётся посоветоваться с командором, потому что у меня таких полномочий нет, — с сомнением Генри оглядел нас, будто заново увидел, и в этот раз внимание привлекла уже я.

Особенно его заинтересовали рога, которых у Стэна так-то нет, и многие люди, встречавшиеся нам по пути, особенно задерживались на этом нашем различии. Невежливо, к слову.

Генри же, даже не пытаясь выяснить наши имена, которые лейтенанту, очевидно, ничего не дали бы, просто предложил отвести нас в крепость. Его гостеприимством мы с благодарностью воспользовались, и уже под надзором Серого Стража, который вёл нас самым коротким путём до входа, мы благополучно достигли пункта назначения.

В крепости мы очутились за рекордные пять минут. Засада порождений тьмы остановила нас всего за полкилометра, и за такое же время мы успели расправиться с тварями, пока Стражи спешили навстречу. Впрочем, на основной ярус поднимались мы дольше, чем шли к подножью обширного здания на гигантских колоннах, потому что просто так двум кунари нельзя войти в военное строение, в котором расположилась армия с королём. Пока нас записали как прибывших, пока гонец тейрна Логейна с нами расшаркался, мол, мы за вами следим, пока приписали к гражданскому ополчению, пока мне выдали простенький такой меч, — времени прошло прилично.

Да, меч, потому что посоха у меня не имелось, а Джеф и Генри как-то дружно решили умолчать, что я маг, загадочно переглядываясь между собой рядом с палаткой интенданта. Серым Стражам наплевать на твою специализацию и расу, но не церковникам. Храмовники и маги Круга уже подтянулись малой группой в лагере рядом с королевской палаткой. Подумать только: всего семеро магов из целого Круга с сотней учеников и чародеев! Рыцарь-командор Грегор либо параноик, либо жадина. В общем, защиты от обеих категорий у меня не было. Вот и получилось, что я тут как бы под прикрытием. Лишь бы к храмовникам близко не подходить — моя принадлежность к чужому народу их не остановит.

Знакомые Стражи сразу пропали из виду, стоило нам благополучно расположиться около Башни Ишала. Площадь перед ней пустовала, и подобная атмосфера нам обоим понравилась. Вход в башню закрыт и охранялся, поэтому никого лишнего можно не ждать. Правда, наличие каких-то глубоких подземных ходов в строении мне категорически не нравилось, и чуть что — порождения повалят снизу. Тоже хорошее расположение, потому что, вовремя среагировав, мы могли помочь и оперативно подоспеть.

Пока Стэн мрачной тучей занимался ремонтом брони и заточкой Асалы, усевшись под высокой секвойей, вцепившейся могучими корнями в гору прямо через плитку и фундамент, я решила прогуляться по крепости. Всё-таки не каждый день удаётся вживую, не ограничиваясь игровым движком, изучить гномье строение для Тевинтерской Империи.

Общая разбитость Остагара это первое, что бросалось в глаза. Обрушившиеся от погоды и времени каменные арки, слишком сильно похожие на эльфийские (Тевинтер действительно взял чересчур много от Арлатана), размытые очертания статуй воинов и Андрасте, что протягивала руки к небу в жесте молитвы. Выглядело красиво, конечно, но мне, архитектору в конце концов, подобная стилистика казалась преувеличенно гигантской и хаотичной. Высокие своды, бесконечные лестницы, вытянутые к потолкам барельефы и вертикальные линии в принципе намекали, что то ли гномы компенсировали этим свой рост, то ли тевинтерцы сами захотели подобное, потому что самомнение магистров достигало тех же высот, что и шпиль Башни Ишала.

Профессиональная деформация дала о себе знать совершенно внезапно. Найти, что ли, пустую книгу и порисовать?..

Миновав, так сказать, входную область крепости, я направилась к мосту через низину. Полюбовавшись с открытых площадок на простиравшийся бесконечный лес с севера и болота на юге, потёрла уши с миленькими острыми кончиками. Таки ветер тут знатный.

Далее любопытство понесло меня не к королевской палатке, а к интенданту. Стража на постах провожала меня взглядами, вытягивая шеи и шепчась за спиной, и на вопросы о навигации по лагерю отвечала порою невпопад, то на рога пялясь, то — ожидаемо — на покрытую одним лишь топом грудь. Забавные какие эти ваши средневековые мужчины. Кхм. Собственно, торгаша я нашла довольно быстро, и у него-то и приобрела перчатки и кожаную ленту, потому что меч в руке не лежал абсолютно, — слишком маленькая рукоять для кунари. Так-то намотала лишних сантиметров, обрезала пальцы у перчатки, и жить стало легче. Не то чтобы я собиралась этим мечом активно сражаться, но имитацию бурной деятельности планировала изображать.

Проходя мимо огромной телеги с провиантом, обернулась на крики птиц, кружащих вокруг шпиля Башни Ишала, а затем прислушалась к лаю собак с запада. Воины Пепла расположили псарни у самого входа в Дикие Земли Коркари — дабы псиной на всю крепость не несло. Ишь ты, Его Брезгливое Королевское Величество. Или Высочество? А, не важно. Никогда в монархии не разбиралась.

На обратном пути к мосту мне удалось увидеть просто гигантских размеров палатку Кайлана и относительно скромную — тейрна. К счастью, — или же нет — именно в этот момент я лицезрела и самого Логейна. Человек в угольно-чёрной броне и с не менее мрачными чертами острого лица беседовал со стражем у своей обители. Тени под глазами воина красноречиво говорили о нервах, потраченных на споры с королём. Возможно, кто-то назвал бы его греческим красавцем, однако его орлиный нос навеивал мне ассоциации тёмного колдуна, а уж послезнание канона и вовсе портило о нём всякое впечатление.

Как, впрочем, и о Кайлане, будь неладен этот мечтатель.

Не заметить меня — большую рогатую бабу, — естественно, тейрн не мог. Тут же повернулся и, коротко изучив взглядом, недовольно свёл брови. Я, конечно, не орлесианец, но кислое выражение лица Логейну и его стражу обеспечила. Бон аппетит, как говорится.

Не сдержавшись, задрала подбородок и с гордым видом прошествовала мимо, игнорируя сверлящий рога взгляд. Ничего-ничего, он ещё ответит за свой будущий косяк и одной только казнью не отделается. Это я ему обещаю.