Normal Rules did not Apply (джен)

Эльза слышала только биение собственного сердца. Ладони начали леденеть, но не от рвущегося на волю заклятия. От страха.

В кошмарах королева чаще всего видела застывшую в ледяное изваяние Анну. И хотя на самом деле все благополучно разрешилось, во сне все кончалось по-другому. Эльза была настолько морально и физически измотана, что не ожидала от волшебной пещеры больших потрясений, чем уже пришлось пережить. Но совершенно неожиданно она встретилась наяву со своим кошмаром. И хотя на месте Анны был незнакомый молодой мужчина, королева чувствовала практически столь же сильное отчаяние, как и в прошлый раз.

По виду мужчина был знатного рода и вроде бы воином. Длинный плащ, застывший точно так же, как тогда у Анны. На груди что-то похожее на броню, а плечи защищены дополнительным слоем вероятно металлических чешуек. Правую руку он воздел к небу в грациозном и отчего-то душераздирающем жесте. А левую отвел чуть назад, опираясь на выросшие со дна пещеры ледяные кристаллы. В глазах были усталость, боль и отчаяние.

— Так вот, кому я нужна здесь, — проговорила Эльза, но манивший ее голос ни подтвердил, ни опроверг ее догадку. — Если бы я только знала, как тебе помочь!

Она снова обошла вокруг статуи, но не знала, как помочь пленнику льда. В прошлый раз Анна ожила, так как доказала свою любовь к Эльзе. Или же это сила раскаяния Эльзы вернула сестру к жизни? Эльза не знала, что именно произошло. Ей казалось, что она нашла ключик к своей магии — любовь. Но как именно снять такое заклятие? Да и потом… она любила Анну. Этого незнакомца она не могла ни любить, ни ненавидеть. Пожалуй, за ту минуту, что она его знала, она успела ощутить любопытство и жалость. Глубокую… чрезвычайно мощную, равную по силе отчаянной надежде зова. Но разве сочувствие поможет снять заклятие?

Эльза припомнила свои действия. Тогда она в горестном порыве обняла сестру, рыдая у нее на груди. Королева с сомнением взглянула на статую. Если она обнимет ледяное изваяние, вряд ли навредит ему сильнее. И королева, встав на цыпочки, подтянулась и обняла незнакомца. Потом вытерла свои мокрые от слез щеки и смущенно размазала влагу по выгнутой пластине брони. Глупость сделала…

Разумеется, ничего не произошло. События жизни вообще редко развиваются по одному сценарию дважды, а счастливого избавления Эльза вообще не вправе была ожидать.

— Извини, — Эльза заглянула в ледяные глаза мужчины и провела пальцами по щеке статуи. — Я не могу тебя согреть.

Ей показалось, что лед, на который она опиралась, треснул. И в следующую секунду волшебная платформа развалилась, и Эльза оказалась на дне. Ледяная фигура перед ней уже запечатлела последние мгновения жизни незнакомого человека в безупречной красоте льда. Теперь и ладони Эльзы полностью заледенели, и синева поднялась к локтям. Девушка почувствовала, как холодеют щеки и как перестает биться сердце.

— Простите меня, — Эльза вспомнила дорогую Анну, затем покинутое королевство, а потом ее взгляд застыл, пересекаясь со взглядом ледяной статуи. — Я останусь здесь навсегда.

Эльзе показалось, что сквозь искрящуюся голубизну в плаще фигуры проявился зеленоватый оттенок. Какая причудливая игра света здесь, на самом дне… И королева рухнула на колени и застыла новым изваянием, против воли составляя компанию другой изящной волшебной скульптуре.

* * *

— Так это ты… — в глазах девушки появилась осмысленность. Незнакомка слегка повернула голову и снизу вверх устремила на него голубые глазищи. Весьма цепким для только что ожившей ледяной статуи взглядом она прошлась по его лицу и задержалась на сложенных в замок руках, на которые он опирался щекой. — Т-то есть… — она осознала, что разговаривает вслух, — я им-мела в виду вы…

— Хочешь сказать, ты меня знаешь? — вкрадчиво спросил он, перенимая ее манеру речи и обращение.

— Да, — все еще слегка заторможено, она рассеянно улыбнулась. — Я вас видела.

— Как интересно, — усмехнулся Локи. — Досадно, что я не ведаю о нашей встрече. Где же и при каких обстоятельствах мы познакомились?

— На дне… — он сделал недоумевающее лицо, и она пояснила: — Когда я хотела… но не сработало. А лишний шаг — и ты на дне.

— Мне это знакомо, — учтиво заметил он. В ее словах не было смысла, однако девушка, сама того не зная, единственной фразой смогла охарактеризовать ситуацию Локи сейчас.

— И мне все тут знакомо! — девушка попыталась рывком приподняться, очевидно, окончательно придя в себя и что-то вспомнив. Но только с гримасой боли закрыла глаза и прислонила голову к ледяной колонне позади себя.

Локи, до этого сидевший рядом с неподвижно лежащей и постепенно приходящей в себя девушкой, покинул облюбованную ледяную ступеньку и придвинулся к незнакомке. Как и до этого, Локи ощущал вокруг нее слабое искрящееся магией марево. Оно было странным и инородным, однако позволяло сделать вывод о том, что угрозы посетительница — по крайней мере, пока — не несет. Потому что очень слаба.

— Что же ты себя не бережешь? — посетовал он с долей настоящей заинтересованности. — Зачем вообще пришла? Тебе стоило дома остаться, иначе и замерзнуть недолго.

— А вот это мое дело, — гордо вскинув подбородок, заявила девица. — Кто вы вообще такой, чтобы с меня отчета требовать?

В ее словах звучали такая ледяная ярость и оскорбленное чувство собственного достоинства, что Локи это оценил. Однако выбранный девушкой тон задел его не меньше, чем ее — не самая враждебная, а скорее ироничная, реплика самого Локи.

— Локи, царь Асгарда, — вскочив на ноги, выпалил он.

Держась за стену, незнакомка поднялась. Локи невольно сделал движение навстречу, будто и впрямь намеревался ей помочь. А она с явно привычной грацией сделала реверанс и, не теряя зрительного контакта, произнесла:

— Эльза, королева Эренделла.

Скорее автоматически, он отвесил ей поклон. Королева? Вот эта едва стоящая на ногах растрепанная девчонка? «Может, не так и скучно будет», — пришло ему в голову, и Локи поморщился, прогоняя мысль. Он полагал, что ничему не способен уже удивляться.

— Я счастлив нашей встрече, — промолвил он. — Королева.

Локи протянул ей руку, и новоявленная королева с благодарностью оперлась на нее. Он не без страха почувствовал, как легко соприкоснулись их пальцы, и облегченно вздохнул: теперь от королевы исходило тепло. Несколько минут назад, когда ему пришлось, в своем асгардском воплощении, вынести бездыханное девичье тело со дна пещеры, королева скорее напоминала его вторую сущность. И это, как ни странно, сумело его задеть.

— Благодарю, — от ее слов в воздухе образовалось облачко пара. — И я рада не меньше.

Он усадил ее рядом с собой и еще раз оглядел. Королева? Немыслимо. Но она не лгала, лишь бы было, чем ответить. Неужели бывают такие совпадения?

— Я удивлена встретить тут кого-то… такого же… — Эльза остановила на нем взгляд круглых, выразительных глаз.

— Равного по происхождению и статусу, — неторопливо сформулировал за нее Локи, потому что девушка почему-то не стала договаривать фразы. — Как и я не ожидал такой встречи, госпожа. Честно говоря, я вообще не ждал встречи с кем-либо. Как вы попали сюда?

— Пришла, — поднеся руку ко лбу, объяснила девушка. — Извините, должно быть, я очень устала.

— Не мудрено, — как бы между прочим, заметил Локи. — Если только вы не обладаете даром телепортации.

— Телепортации? — повторила она. — А что это?

— Умение мгновенно перемещаться в пространстве, не тратя времени и усилий на дорогу. Так что же? Умеете вы так?

— Ну конечно, нет, — слабо улыбнулась Эльза. — Много вы таких людей видели?

— Ни одного, — Локи помотал головой и выдавил ответную улыбку. Королева рассмеялась, а затем устало прислонилась к ледяной стене и прикрыла глаза.

Локи в замешательстве разглядывал Эльзу. Она явно была человеком, не богиней, хотя по внешности об этом и не скажешь. Сложения хрупкого и изящного, а в голосе и манерах и впрямь чувствовалась аристократка. Но внешний вид… В Асгарде никто не одевался так… откровенно. Впрочем, наверняка кто-то и… но это уж точно не Локи надо спрашивать, ведь он-то предпочитал коротать время в достойной компании. Была бы еще такая. Не верилось, что королева, даже в другом мире, могла представлять такое жалкое зрелище. Даже благородная Сиф, чьи боевые костюмы нескромно подчеркивали ее женскую красоту, не надела бы в один из походов лишь полупрозрачный комбинезон с почти воздушной короткой юбкой. А королева Эльза была одета именно так. Босая, с непросохшими распущенными волосами…

Жалость несостоявшемуся царю Асгарда в принципе была не свойственна. Но Локи невольно задался вопросом, что именно побудило королеву, не заботясь о себе, прокладывать магией путь до этой чертовой ледяной пещеры.

— Вы были крайне неосторожны, — не давая Эльзе уснуть на месте, Локи положил ладонь поверх ее пальцев. — Довести себя до такого истощения, да неужели ваша цель это оправдывала?

Эльза медленно покачала головой.

— Я не напрасно пришла. Мне не жаль, что я слегка устала.

От нахлынувших неприятных воспоминаний Локи непроизвольно передернул плечами. А потом с недоумением заметил гнев в своем голосе:

— Истощение — это не легкая усталость! Вы могли погибнуть, вы это понимаете?

— Потому что я шагнула на дно Ахтохаллэн? — во взгляде Эльзы зажегся огонек.

— Потому что вы потребовали от своего организма невозможного! Нельзя расходовать столько магии сразу! Симптомы мне знакомы. Неужели вы, взрослая леди, никогда об этом не слышали?

— Нет, — Эльза во все глаза смотрела на него с самым недоуменным выражением лица.

— А может, ваш дар только вчера пробудился? — язвительно продолжил Локи. — Вы с рождения колдунья, вам ли не знать, как важно контролировать ваш дар?

— О, — многозначительно отозвалась она. — Поверьте, я представляю.

— Что же вы тогда азов-то не знаете? — Локи сам не понял, что его подвигло на эту лекцию. — С вашим подходом удивительно, как вы досюда-то добрались! Наверно, вы вообще не прибегаете к своим чарам, раз таких простых вещей не понимаете!

— Однажды, — с мстительной радостью противоречия ответила она, — я за пару минут создала горный мост и целый дворец, свою новую резиденцию! И уж поверьте, там каждая ступенечка, каждая дверная ручка была идеальна!

— И что же, не поплатились за свое расточительство? Земля под вами не разверзлась? Дар не исчез? Небеса не обрушились?

— Нет… Правда, — она вдруг развеселилась, — вскоре в этом же дворце на меня упала люстра. И проснулась я только на следующий день.

— И каким же было ваше пробуждение?

— Восхитительным, — убежденно заявила Эльза. — В тюрьме собственного замка, под стражей и в кандалах.

Впечатленный Локи несколько раз моргнул. Ну хоть от такого судьба его уберегла: от пробуждения в асгардской тюрьме и без магической силы.

— Простите, — Эльза опомнилась и попробовала встать. — Я сама не знаю, зачем я вам… зачем все вам это рассказываю. Просто я так рада, что вы живы.

— Мило с вашей стороны, — Локи нервно сглотнул.

— И я рада, что не одна… наконец-то могу с кем-то… поговорить… — в полудреме проговорила Эльза, опираясь на него.

— А вы, значит, долгое время не могли, — заметил Локи.

— Я так устала… — попыталась оправдаться Эльза. — Я вам завтра… все расскажу.

— Договорились, — вежливо улыбнулся он. — Вам нужно отдохнуть. Но… — Локи только теперь увидел еще одну вопиющую проблему. — Тут только лед. Я не знаю, где…

— Холод мне по душе, — она обернулась и в успокаивающем жесте подняла руку, почти касаясь его плаща. — Локи, царь Асгарда, — она присела в шатком реверансе, — прошу меня извинить.

И за ней закрылась ледяная дверь, хотя Локи мог бы поспорить, что секунду назад никакой двери в проеме не было. Это все неладная пещера!

Локи со вздохом опустился на пол, а потом снова вскочил и начал мерить шагами ледяной зал.

«Я не могу ей помочь, — хватаясь за виски, приказал он себе. — Чуть не рассчитаю — и все! Глупо так рисковать, еще одной ошибки я себе не прощу».

«А она, не раздумывая, попыталась тебя спасти, — укоризненно прошептал внутренний голос, и Локи в раздражении ударил кулаком по кристально-чистой колонне. — Стыдись! Такая женщина — и чуть не погибла из-за такого, как ты…»

«За ее глупость я не в ответе!» — Локи с размаху улегся на ледяной плите, обломке какой-то массивной колонны, которая была обрушена ранее. Он вызвал иллюзию, заставляя лед обрести цвет и текстуру шелкового одеяла. А затем, сжав зубы, преобразился в то единственное ледяное чудище, что было способно ото дня ко дню выживать в снежном убежище.

Руки и грудь все еще помнили ощущение тепла, исходящего от девушки. В голове мелькали какие-то суматошные, обрывочные мысли. Заснуть казалось невозможным. Локи же был просто счастлив поводу отвлечься и отсрочить свое неизбежное свидание с кошмаром.

* * *

Эльза подскочила, сбрасывая с себя кошмарное ощущение сжимающего грудь льда. Несколько секунд она только делала громкие глубокие вдохи, а затем сон отступил, и королева вспомнила, что с ней происходило накануне. Не веря собственной памяти, Эльза внимательно оглядела обстановку. Наколдованная ею в полудреме кровать вышла самой простой, и желание сделать ей балдахин, видимо, осталось где-то во сне. Впрочем, никто ее ночью не беспокоил, так что и желание прятаться за балдахином, похоже, было неоправданным. На полу лежал красный с бахромой ковер, и Эльза поморщилась: безвкусица-то какая. И главное, зачем он ей понадобился? Развеяв свое колдовство, Эльза почувствовала головокружение. Странно, раньше не было такого.

А потом смутно вспомнились слова вчерашнего знакомца, Локи, о каком-то там магическом истощении.

Локи! Она просто бросила его в ледяной пещере? И ушла спать? «О боже, Локи!»

От звука распахнутой и разбитой вдребезги ледяной дверцы Локи взвился в воздух и в шоке уставился на выскочившую из своих «покоев» королеву. Эльза быстро глянула на осколки льда, а затем перевела взгляд на «асгардского царя», что бы этот титул ни значил. Ну что ж, для человека, который по счастливой случайности не замерз насмерть, новый знакомый выглядел неплохо. Правда, Эльзе показалось, что по его коже проползла и скрылась какая-то синева, но это все нервы.

— Во дворце пожар? — ехидно поинтересовался он, пока Эльза старалась унять бешено колотящееся сердце. — Или же у вас имеется раздражающая привычка ломать не только люстры, но и двери?

— Н-нет, — Эльза нашла в себе силы приветливо улыбнуться. — Но если покажете мне здесь хоть что-то, способное гореть, буду благодарна.

— Увы, но горят только ваши щеки, — пожал плечами Локи, и Эльза тут же поднесла к щекам ладони.

— Как вы… Да, — поборов гнев, вежливо ответила она, — вы правы. От смущения, ведь я вчера уснула, даже не озаботившись тем, не оледенеете ли вы снова.

— Снова? — в его тоне звучало чистейшее недоумение. — О чем это вы?

Эльза с сомнением огляделась, а потом, заметив нужную ледяную арку, подошла к ней и указала на уходящие вниз ступени.

— Видите? Там, внизу? Это дно Ахтохаллэн. Лишний шаг — и вы навсегда застынете. Не знаю как, но мне удалось спасти вас!

— Я… я б-был, — Локи от волнения даже стал заикаться. — Ледяной статуей? Я замерз, и вы меня спасли?

— Именно, — кивнула Эльза. Выглядело так, что она хвасталась, но это что же выходит, Локи даже не помнит о том, что чуть не остался куском льда?

— О, королева! — Локи порывисто опустился перед ней на колени. — Я благодарю вас!

— Неужели вы не помните, как сюда попали и как оказались на дне Ахтохаллэн?

— Увы, — с самым удрученным видом развел руками царь Асгарда. — Я мало что помню до того момента, как вчера увидел вас, замерзающую, на самом дне этого Эхто… Ахто-чего?

— Ахтохаллэн, — подсказала Эльза, и Локи кивнул. — Так вы лишились памяти… — сочувственно произнесла Эльза, а потом всплеснула руками. — Я знаю, как вам помочь! Пойдемте!

Королева быстро приблизилась и в нетерпении схватила незнакомого человека за руку так, будто это была Анна, до того внезапная задумка казалась воодушевляющей. Зеленоватые глаза сверкнули тревогой и опасливой настороженностью, однако Локи послушался и последовал за Эльзой. Та привела его в зал со снежинкой на полу. От взгляда на стены у королевы на глаза чуть не навернулись слезы. Ведь она такие надежды возлагала на это путешествие… И нашла лишь вместилище памяти.

— Встаньте на эту отметку, — велела Эльза.

— Зачем? Что произойдет? — Локи не горел желанием беспрекословно подчиниться.

— Так вы все вспомните, — улыбнулась Эльза. — На сводах этой пещеры возникнут все ваши воспоминания… — Она вздохнула. — Те, что вы желаете обрести, и те, что несмотря ни на что не могли бы стереть…

Теперь Локи оглядывался не настороженно, а в безмолвной панике. Придя к какому-то решению, он кивнул и серьезно посмотрел Эльзе в глаза.

— Только обещайте, что выйдете и не будете на это смотреть.

— Ну разумеется, — эмоционально отрезала Эльза и, развернувшись на босых пятках, ушла. Не далеко. За наколдованную дверь. А через несколько секунд послышался вскрик, и вторая за утро дверь разлетелась вдребезги.

Неведомая сила отбросила Локи из центра комнаты до стен следующей залы. Теперь он, шипя и отряхивая с рук мелкие ледяные осколки, осторожно поднимался на ноги.

— Да что ж такое-то с этой пещерой! — гневно воскликнул он и швырнул на пол обломок ледяной двери.

— Локи, что произошло? — обеспокоенно спросила Эльза.

— Да эта! Местная! Магия! — Локи в бешенстве пнул носком сапога ледышки. — Не принимает меня! Все не так срабатывает! Стоило войти во взаимодействие, и меня тут же отшвырнуло! Надоело, к Хель, все! Особенно Ахтохаллэн этот ваш, Хель его подери!

— Как страшно вы ругаетесь, — поднося ко рту руки, прошептала девушка. — Хотя и непонятно.

— Непонятно? — Локи перестал топтать ледяное крошево под сапогами и, втянув воздух, попытался успокоиться. — Я думал, люди хотя бы о богине смерти наслышаны. Но вы погрязли в неведении… мне даже завидно.

— О богине смерти? — Эльзе стало еще страшнее. — Так не упоминайте же ее имени, прошу вас!

— Хорошо, — его губы сложились в неуверенную улыбку. — Извините, не буду.

Повисло молчание, и Эльза удрученно разглядывала так быстро устроенный в зале хаос, пока Локи невозмутимо прикладывал к поцарапанным пальцам платок.

— Вы поранились?

— Чепуха, — небрежно отозвался царь, а потом тоже бросил оценивающий взгляд на кучу новых ледяных осколков.

— Вы успели что-то вспомнить? — осмелилась спросить Эльза.

— Не многое, — Локи пригладил волосы и сел на сломанную колонну.

— Есть что-то такое, что вы можете доверить чужому человеку? — Эльза уселась на услужливо возникший из воздуха ледяной стул.

Локи пару секунд, похоже, собираясь с мыслями, посидел с закрытыми глазами, а затем медленно кивнул.

— Я готов вам рассказать, — решился он, и его выразительный взгляд на секунду скрестился со взглядом Эльзы. — А вы уж сами решайте, что вам делать с этой информацией.

— Я готова вас выслушать, — Эльза ободряюще ему улыбнулась.

— Я был царем Асгарда, — Эльза кивнула, услышав знакомое слово. — Вы знаете, что такое Асгард? — Она покачала головой. — Асгард — это другой мир. В вашем мире живут люди. Я же пришел из мира богов, — Эльза во все глаза уставилась на самопровозглашенное божество. — Наше царство вело войну с нашим древним врагом, заклятым… — Локи выдержал значительную паузу. — В решающий день, когда мы могли одержать долгожданную победу и сразить наших врагов… мы потеряли все.

— Неужели это они победили вас? — серьезно спросила Эльза.

— Нет, — Локи досадливо взмахнул рукой. — Они были разбиты и сдались бы на милость победителя. Меня предал… мой собственный брат. Это из-за него… из-за его решения вся наша стратегия оказалась разрушена, воины взбунтовались, а против меня обратилась вся семья…

— Какой ужас! — большего несчастья Эльза действительно вообразить не могла.

— Мы боролись с ним не на жизнь, а на смерть. И когда я понял, что мой конец неизбежен… — Локи, словно в трансе, поднес к груди правую руку и замолчал. — Извините. А мы боролись на Радужном мосту, что над Бездной.

— Бездной… — произнесла Эльза, и Локи одарил ее долгим взглядом.

— Да, Бездной. Вы представляете себе, что это? Не яма и не пропасть. Это ничто. Это дыра в мироздании. Это бесконечность, связывающая все миры.

Эльза расширившимися от ужаса глазами следила за тем, как Локи порывисто вскочил и начал шагать из угла в угол, а потом так же резко замер на месте.

— Я счел, что гибель в Бездне лучше смерти от руки члена семьи, — печально заключил мужчина.

— Господи, Локи…

— Я верил, что для меня все кончено. Но вместо Хельхейма, царства смерти, я оказался здесь.

— Как?

— Миры связаны, — голос Локи был пугающе безэмоционален. — Должно быть, ошибся дверью, входя в ад.

— Но через ту же дверь… — неуверенно попыталась вернуть ему надежду Эльза. — Можно же вернуться обратно.

— Не для меня, — в глазах Локи блеснули слезы, и он закрыл лицо руками, тихо и страшно договаривая: — Мне некуда возвращаться.

* * *

В ответ на свое признание Локи потребовал от Эльзы рассказа о том, зачем она пустилась в путь. Однако та ограничилась обещанием все подробно рассказать потом, а сначала нужно было решить, что делать дальше. Оставаться на недружелюбном леднике не было смысла. И Эльза поддержала Локи в стремлении выбраться во внешний мир.

Правда, Локи уже и так все перепробовал и не представлял себе, как их затея может увенчаться успехом. Но пришла же как-то сюда королева Эренделла? Значит, нужно воспользоваться ее способом.

Эльза с печалью во взоре в последний раз оглядела ледяные своды, что не укрылось от Локи.

— Не хотите уходить так скоро? — поинтересовался он.

— Не хочу, — признала она. — Я такие надежды возлагала на Ахтохаллэн. Однако теперь мне нельзя терять времени, нужно возвращаться.

Эльза уверенно вела его по сияющим переходам, и Локи поразился тому, как девушка, будучи в столь взволнованном состоянии, ухитрилась их запомнить. Может быть, при первой встрече он ее недооценил? На его губы легла усмешка, когда взгляд зацепился за прозрачную юбку и босые ноги. Может, и недооценил…

— Неужели вам не холодно? — спросил он.

— Нет, — Эльза обернулась к нему, верно истолковав причину его вопроса. — Холод моя стихия, хотя обычно я одета иначе. Но вы сейчас поймете, почему сапоги на каблуках и длинные юбки мне бы мешали.

— Неужели все ваши соотечественники такие же закаленные, как и вы?

— Уверена, они в целом выносливее меня, — кивнула королева. — Но нет, это скорее моя личная особенность.

— Что ж, понятно, — в копилку Локи добавилось еще несколько гипотетически полезных фактов. — Как же вы предлагаете выбраться из Ахтохаллэн?

— Смотрите, — проговорила Эльза и взмахнула рукой, указывая на темное пространство впереди. А потом ее рука в бессилии опустилась, и Эльза пораженно прошептала: — Нет… нет…

— Это волны какого-то мрачного моря, которое окружает весь ледник. А где же ваше чудесное спасение?

— Лед растаял, — Эльза подняла на Локи расширившиеся от ужаса глаза. — Тут все кругом было во льдах. А теперь тут снова вода, и… Значит, и мост тоже растаял, да?

— Какой мост, Эльза? Да успокойтесь же!

— Чтобы попасть сюда, мне нужно было пересечь Темное море, — в голосе Эльзы звенели сдерживаемые слезы. — Поэтому я создала магический мост, идущий до середины моря. А потом все было во льдах, и я проделала остаток пути на коньках. А теперь тут ничего нет.

— Да… Кажется, мне все ясно, — пробормотал Локи. — Скажите, лед вы как-нибудь изменяли? Укрепляли, быть может?

— Конечно, — кивнула она.

— Ну и чего же еще вы ждали, моя дорогая? — с нежной иронией протянул он. — Вы полностью истощили себя, довели до предела, чуть не превратились в лед, но ожидаете, что ваше колдовство еще будет действовать?

— Это значит…

— Все, наколдованное вами, если только у него нет второго источника питания, рассеялось, — подтвердил Локи. — Ваши творения магические силы перестали насыщать. Они пытаются восполниться и концентрируются только на вас.

— Но… Но я ведь все еще могу колдовать, — убежденно заявила Эльза. В доказательство своих слов, она поднесла ладонь к губам, а потом вызвала на руке легкое сияние. — Видите? Магия отзывается, я все еще чувствую ее.

— Ну конечно же, — терпеливо пояснил Локи. — Потому что она все еще часть вас. Только наколдовать вы ничего не сможете.

— Смогу, — с горящими глазами подхватила спор девушка. — Я добралась сюда, так что вернусь и обратно. Не одним днем, но я сумею восстановить то, что пропало.

Локи только покачал головой. И тогда Эльза, легко оттолкнувшись от ледяного пола, взлетела в воздух. Под босыми ногами вспыхивали прозрачные платформы. Они казались лишь клубящимся сиянием, однако девушка легко пробежала по ним, поднявшись на высоту своего роста, а потом и выше. На взгляд Локи, метод был не просто ненадежным, а отчаянным. Но светящаяся от гордости барышня действительно опиралась на воздух. Несколько секунд. А потом сияние под ее ногами в один миг померкло, и она, не успев даже вскрикнуть, рухнула вниз и ушла под воду.

Мгновение Локи выждал. А когда Эльза на поверхности не появилась, прыгнул следом.

Вода показалась обжигающе холодной, и Локи, ругая себя последними словами, начал энергично грести к светлому пятну в небольшом отдалении. Он мог бы трансформироваться в ётуна, но не представлял, насколько хорошо те плавают. Очевидно только, что у них в целом морозоустойчивость выше, чем у асов. К счастью, Локи достаточно за свою жизнь тренировался, даже не подозревая о своем втором обличии, но все равно решение добровольно искупаться было откровенно дурацким. Особенно взять и сразу нырнуть, ведь для полного счастья Локи только остановки сердца и не хватало. Наконец-то схватив Эльзу за руку, Локи послал вверх магический заряд, а потом вытолкнул наверх, на наколдованную льдину, злополучную ныряльщицу. Хорошо еще, она смогла подтянуться и вскарабкаться на платформу.

Может быть, дело было в реакции тела на студеную воду, но у Локи перед глазами поплыли странные узоры, наподобие светящихся ромбов, а из черноты пучины и вовсе словно наблюдала пара очень жутких глаз. Но он разбираться не стал и в следующую секунду был уже на поверхности. И как взобрался на льдину — разве что адреналин помог.

Рядом, стоя на четвереньках, судорожно пыталась отдышаться Эльза. Локи с гримасой прижал к груди руку, плохо понимая, в каком из обличий сейчас лучше остаться, чтобы усмирить боль. Попытался оценить расстояние до берега: плохо, так не допрыгнуть, а плыть снова — нет уж, увольте! Но сил еще должно хватить, чтобы заморозить узкую дорожку до этой ётуновой Ахтохаллэн.

— Эльза, — просипел он и постарался сесть прямо. — Давай договоримся… больше ты вот так не делаешь…

— Поддерживаю, — потрясенно проговорила она и взглянула на него с неподдельной благодарностью. — Спасибо, что… спас… — Локи было открыл рот, чтобы ответить, но тут и без того совиные глаза Эльзы широко распахнулись, предупреждая об опасности. Предупреждение запоздало; Локи тут же что-то дернуло за ногу, переворачивая льдину, и оба искателя приключений снова оказались в воде.