Интарсия (джен)

Когда Нидус нашел меня, я сидел в любимом озерном саду, устроившись на досках одного из мостиков и спустив ноги в воду. Передо мной в воздухе мерцала голографическая схема Додзё — несколько Варфреймов предложили переделать самое дальнее крыло, и я прикидывал, как лучше это спланировать, с учетом всех их идей.

Нидус подошел практически бесшумно — я его конечно почувствовал, но даже шелеста дверей не услышал за журчанием воды, — и только доски едва заметно прогнулись под тяжелым телом.

Не дождавшись от него начала разговора, я оглянулся на Варфрейма через плечо.

— Хочешь что-то добавить? — со смешком кивнул я ему на схему. — Я и так уже малость голову сломал, идеей больше, идеей меньше…

— Нет, — Нидус опустился рядом со мной на колени и опять замер, явно собираясь с мыслями. — Я не по этому поводу…

Снова так и эдак покрутив проекцию, я со вздохом смахнул ее и сел полубоком, повернувшись к зараженному фрейму.

Все это время рядом со мной валялся Кават, один из питомцев Баруука, устроив ушастую морду у меня на бедре, и я невольно потревожил его движением. Издав явно недовольный звук, он сместился, крайне укоризненно посмотрел мне в лицо и уложил голову на колено с другой стороны.

Однако с плеча Нидуса тут же звучно шлепнулась личинка. Смешно подергав лапками, она перевернулась, вскочила… и побежала охотится за кончиком хвоста Кавата.

Но сам Нидус по прежнему молчал, и я встревожился, дотянулся до его руки.

— Что-то случилось?

Варфрейм шевельнул плечами и словно вздохнул:

— И да, и нет. Ты же помнишь суть моего заражения? Каждое… каждая клетка, созданная мной, в каком-то смысле живая, даже если жизнь недолговечна.

— Да не в каком-то, а просто живая, — с удивлением кивнул я. — Инфестоид тому отличный пример.

— Мое заражение безопасно для других, пока я сам не захочу иного. Но… Думаю, ты помнишь, что оно оседает на других существах? Клетки собираются в кисту, которую достаточно просто удалить. Если… сделать это вовремя.

Я молча кивнул, и Нидус снова словно вздохнул.

— Как давно ты видел Фроста?

С недоумением глянув на Варфрейма, я встал, окончательно разочаровав Кавата и позвал в воздух.

— Ордис?

— Да, Скиталец? — Цефалон отозвался мгновенно.

— На сколько я чувствую, Фрост в пределах Додзё. Не подскажешь, где именно?

— На полосе препятствий. Позвать его?

— Нет, — я задумчиво показался на пятках и улыбнулся Нидусу. — Спасибо, что побеспокоился, я поговорю с Фростом сам.

Зараженный Варфрейм кивнул и молча поднялся. Сделав пару шагов, притормозил, забавно щелкнул рогами на голове, на секунду их приподняв. Личинка отозвалась недовольным трещанием, но тут же оставила хвост Кавата в покое и поскакала к хозяину, с разбегу запрыгнув ему на руку.

Тихо рассмеявшись на эту маленькую сценку, я направился в сторону огромного зала для тренировок.

Фрост как раз заканчивал свой стремительный забег, со сложными препятствиями и иллюзорными врагами в самых неожиданных местах. Ледяной Варрфейм, в обычных ситуациях кажущийся неуклюже-медлительным, в боевых условиях менялся до неузнаваемости — легко разгонялся прыжками, поражая все на своем пути острыми как лезвия осколками льда, а там, где не хватало своей собственной скорости или силы, уверенно использовал тот же лед, создавая блестящие дорожки или огромные глыбы. Так что наблюдать за ним было действительно интересно, чем я с удовольствием и занялся из-за прозрачной стены защитного поля.

Фрост почувствовал меня так же, как его присутствие ощущал я, но я никак не выказывал срочность, так что Варфрейм спокойно закончил тренировку.

Отслеживая его движения, я даже издалека заметил, что он старается как можно меньше шевелить левой рукой. Не хранит конечно полную неподвижность, но странная скованность была видна.

И, когда Фрост завершил полосу и вышел на прямую дорожку к выходу, в мою сторону, я понял причину — почти всю левую часть шею и левое плечо Варфрейма покрывали буро-розовые наросты. Сверху заражение было закрыто тонкой коркой ледяных кристаллов, из-за чего все выглядело еще хуже — в некоторых местах заморозка явно была не первый раз, и чужеродные ткани наслаивались.

Подойдя ко мне, Фрост замер, позволяя мне целиком рассмотреть его проблему.

— Тринити сказала? — вздохнул наконец он, когда я поднял глаза от его руки.

— Нидус, — хмыкнул я. — Тринити значит тоже в курсе, но молчала?

— Я попросил, — Фрост поддержал правой рукой левую, подхватив под локоть.

— Но… — я аж растерялся. И шагнул вперед, осторожно коснулся светлой брони на здоровом плече. — В чем причина, дружище?

Я просто хотел поговорить с ним напрямую, мало ли какие у него были причины и проблемы, но Фрост на миг замер, а потом слегка качнулся навстречу — и меня просто затянуло в его разум.

Вместо слов он решил мне просто показать.

Я знал, что у моих варфреймов много страхов, каждый из них успел до встречи со мной пройти через какой-нибудь маленький личный ад. Страхи, вгрызающиеся в разум до паники, до потери контроля, тоже не были редкостью, хотя к счастью страдали этим не все. Я точно знал, что Валькирия до сих пор впадает в бешенство — буквально, — если ей фиксируют шею и руки, знал, что Экскалибур до ужаса боится маленьких закрытых пространств, что Баруук, при всей своей сдержанности и спокойствии, не может долго находиться в одиночестве, и отчасти поэтому окружает себя животными, что Мираж впадает в состояние, близкое к безумию при виде пыточных устройств. Но, что у Фроста серьезная фобия любых уколов, я даже не догадывался.

Это могло бы звучать даже забавно, если бы я не увидел сам, чем это вызвано.

Мало кто из Варфреймов помнили моменты своего создания, большая часть страхов шла как раз оттуда, так что в своем роде это было для них благом.

Но Фрост помнил. Впивающиеся иглы, боль от лазерных скальпелей, яд, огнем обжигающий вены изнутри…

Когда переживаешь все это сам, страх перед уколами забавным казаться переставал очень быстро.

— Я не знал.

— Я не говорил.

Внутри своего разума Фрост конечно не был поражен, только белая броня на левом плече была словно обожжена или поедена кислотой, но это было скорее следом испытываемого дискомфорта.

— Но тебе ведь… больно.

Варфрейм молчал. Сейчас, разделяя с ним его эмоции и частично воспоминания, я прекрасно понимал почему он не пришел ко мне. Сначала не хотел мешать из-за ерунды. Потом ерундой дело быть перестало, но стало неловко… и совсем страшно.

Шагнув вплотную, я положил Фросту на плечи ладони — пальцы обожгло холодом.

Я не стал говорить ему ничего про его мысли, он сам прекрасно понимал всю глупость ситуации, в которую сам себя загнал. В конце концов, я здесь был не за этим.

— Ты позволишь мне помочь тебе?

Встряхнувшись, я переступил с ноги на ногу. Я уже не помнил, когда мне последний раз приходилось самому управлять телом варфрейма — оно было в разы тяжелее моего собственного, из-за чего несколько смещался центр тяжести и соответственно баланс. Но мне хватило пары секунд, чтобы привыкнуть.

— Ордис, мне нужно в Орбитер, — вслух попросил я.

— Я сразу рискнул это предположить, Скиталец, — отозвался мне Цефалон. — Лисет в Доке. А в самом Орбитере вас уже ждет Нидус, он сразу направился туда.

Когда я уже подходил к Сухому Доку, навстречу мне вынырнула Тринити.

Внимательно осмотрев Фроста, она покачала головой.

— Неужели он все-таки решился?

— Нет, — я мягко усмехнулся. — Мне рассказал Нидус. И сейчас я понимаю, что очень вовремя.

— Я столько раз заставляла Фроста попросить тебя о помощи, — Тринити сокрушенно всплеснула руками. — Еще немного, и я бы сама пошла к тебе, хотя он взял с меня обещание ничего не говорить… Если не возражаешь, я пойду с вами.

— Сам хотел тебя позвать, — согласно отозвался я и шевельнул покрытой наростами рукой. — Судя по моим ощущениям, заражение так или иначе начало разъедать верхние слои тканей, сейчас боли нет, но после удаления останется рана.

Тринити снова кивнула и пристроилась за мной, забавно семеня тонкими ножками — Фрост не был самым высоким среди фреймов, но шагал достаточно размашисто.

В Орбитере нас действительно встретил Нидус — он сидел прямо на полу около комнаты с Гельминтом, одним движением поднявшись нам навстречу.

Я просто прошел к заросшему креслу, отодвинул пульт, чтобы сесть.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — проворчал Ордис.

— Конечно.

Когда я сел в кресло и голову Варфрейма аккуратно зафиксировали тонкие щупы, Фрост вздрогнул всем телом, хотя и управлял им я.

Обычно разум фрейма принимал меня, мягко закрывая, обволакивая, я был гостем. Но в такой ситуации разуму варфрейма требовалась моя защита, не наоборот.

Его образ внутри осел, попытался сжаться, спрятаться, закрыться льдом и выпустить нечто темное, что есть внутри каждого из нас.

Так что я присел перед ним и обнял его поверх напряженных, ледяных плеч, стиснутых рук, прижал к себе.

— Просто слушай мой голос. Сейчас здесь только мы, ты и я. Все хорошо.

Фрост издал тихий звук, как будто всхлипнул, и совсем чуть-чуть, едва заметно расслабился… И полностью, на все сто процентов отдал мне свое тело.

— Поговори со мной? О чем хочешь.

Я баюкал его разум, словно маленького ребенка, осторожно, мягко, чтобы никак не сломить, а только спрятать внутри себя, не давая связи с физическим миром.

Гельминт в это время занес над белой шеей еще один щуп, сверкнувший на кончике острейшей когтем-иглой. И принялся за работу, скалывая и удаляя пораженные ткани.

Он действовал максимально аккуратно. Простое существо по прежнему видело во мне что-то вроде бога, опасаясь и обожая одновременно, поэтому он отчаянно боялся причинить мне какую-либо боль. Хотя совсем без боли не обошлось — слишком сильно разрослись на коже Фроста зараженные ткани, в каком-то смысле уже начав пускать «корни». Но мне было с чем сравнивать, и такие поверхностные ощущения я мог легко перетерпеть, так что главное оставалось не допустить даже мысль о ней туда, где я спрятал разум Фроста.

Когда Гельминт практически закончил, я послал ему короткую просьбу. Существо раболепно отозвалось волной радости — он искренне огорчался, если кто-то приходил к нему удалять заражение, а тут сразу столько «красоты»… Но моя просьба его обрадовала, так что я получил клятвенное обещание сделать все как можно быстрее.

Нидус и Тринити молча наблюдали за мной с порога комнаты: Тринити с легкой тревогой за Фроста, а Нидус с любопытством — его слегка удивила моя просьба, которую Гельминт ему тут же передал.

Стоило мне пошевелиться — Гельминт послушно убрал все свои «конечности», — Тринити тут же шагнула навстречу. И неглубокая рана на плече мгновенно затянулась под ее тонкими пальчиками.

Двери зараженной комнаты с тихим шелестом закрылись за нами, и я аккуратно выскользнул из тела Фроста, освобождая его.

Варфрейм посмотрел на всех поочередно, затем поднял левую руку, осматривая плечо.

— Все в порядке? — с тревогой спросила Тринити.

Фрост оглянулся на закрытые двери за спиной. Но тут между нами проскочила личинка Нидуса, что жила в Орбитере, упорно отказываясь его покидать. И гневно застрекотала, не понимая, что мы тут все делаем без нее.

Я тихо рассмеялся, подвинул ее ногой к Нидусу, и она тут же взобралась ему на ногу — видимо чтобы пожаловаться на произвол уже хозяину.

— Да, — медленно ответил наконец Фрост, посмотрев прямо на меня. — Да, все в порядке. Спасибо.

Спустя пару дней я нашел его в той самой дальней части Додзё — он вместе с Эмбер что-то настраивали для новой планировки.

Оба на меня оглянулись, Эмбер явно что-то сказала Фросту, и тот сразу же развернулся ко мне целиком.

Сама огненная Варфрейм осталась заниматься своим делом, хотя любопытством от нее так и веяло.

— У меня тебе маленький подарок, — улыбнулся я Фросту.

И пощекотал пальцем топорщащуюся ткань накидки.

Маленький, белоснежный, переливающийся Инфестоид тут же высунул острую головку из складок ткани и сонно моргнул. Затем щелкнул мандибулами, явно зевнув, и одним движением перепрыгнул с моих рук на плечо Фроста.

Фрост даже не дернулся, только голову повернул за движением существа. И когда тот приветливо потерся о щеку Варфрейма, осторожно погладил неровную спинку пальцем.

— Это твое, — кивнул я ему на Инфестоида. — Буквально. Если не захочешь с ним возиться, Баруук с радостью его заберет, но, если захочешь его оставить, не приучай к плечу. Он то вырастет, а привычки сохранятся.

Варфрейм неожиданно словно усмехнулся, но ответил спокойно и серьезно.

— Я оставлю его.

Улыбнувшись и ему, и оглянувшейся Эмбер, я направился обратно.

Эмбер ткнула кончиком пальца в белый бок, заставив Фроста дернуться.

— Надеюсь, ты вынес из всего этого урок, — фыркнула она. — Подозреваю, Скиталец тебе ни слова на этот счет не сказал, верно? Он слишком добрый. Твое счастье, что я не знала, как ты развлекаешься. Специально небось прятался, да? Иначе бы скрутила тебя и в мешке бы оттащила к Скитальцу.

— Не скрутила бы, — сдержанно возразил Фрост.

— Хильдрин бы позвала значит, — Эмбер снова потыкала друга в бок. — Но ерундой заниматься не позволила.

Маленький Инфестоид издал странный звук и смешно встопорщился на ее движение, защищая нового хозяина. Эмбер в ответ со смешком щелкнула его пальцем по острой морде.

— Значит, мне повезло, — согласился Фрост.

— Конечно, — Эмбер обхватила морду зверька прямо поверх растопыренных мандибул и потрясла его, беся еще сильнее. — Как назовешь?

Фрост снял разозленного Инфестоида с плеча, подержал перед собой на весу, из-за чего маленькое создание испуганно притихло.

— Подумаю пока, — вздохнул Варфрейм.

Белое ажурное создание, пока что почти ничего не весящее, вытянуло тонкий длинный язык и пощекотало им подбородок Фроста. Варфрейм покачал головой и по совету Тэнно ссадил Инфестоида на пол.

И подумал о том, что их Скиталец действительно слишком добрый. Ведь вместо того, чтобы отчитать или разозлиться на глупость, он вынес и заставил принять из ошибки красоту. Ни слова на этот счет не сказав.

«Назову тебя Реми,» подумал Фрост, глядя на Инфестоида.

«Чтобы помнить.»

Тот словно почуял направление мыслей хозяина и ткнулся мордочкой в ногу Варфрейма, забавно заурчав.

Примечания:

Reminder — напоминание