Ведьмин час (джен)

— Не плачь о тех, кого потеряла, — мягкий голос звучал прямо в моей голове. Мягкий, теплый,…родной. — Они все моя часть. А значит — и твоя тоже. Смерть — это не расставание.

— Кто ты? — Прошептала я, не в силах открыть глаза. — Кто ты? Почему я не могу тебя увидеть?

— Потому что я — это все вокруг тебя, — моей щеки ласково коснулось теплое дуновение ветра. — Я трава под ногами, я небо над головой, я журчание дождя в шелесте листвы. Я — это ты. Прими меня, стань моей частью. И ты больше никогда не будешь одна.

— Я не одна, — прошептала я, сопротивляясь по привычке больше, чем по желанию. — У меня есть Люпус…и за мной пришел Стефан.

Раздался тихий, мелодичный смешок.

Моей щеки снова коснулось тепло, и…

— Гейр, Гейр, проснись! Гейр, я уже переживаю!

Я открыла глаза, сфокусировалась на встревоженном лице Стефана. Моргнула, перевела взгляд на сидящего в стороне Люпуса. Тот тоже смотрел настороженно, так же как и храмовник.

Я села, потрясла головой — теплый зелёный туман застилал мои мысли, я знала, что мне снилось, что-то важное и…хорошее.

— С тобой все в порядке? — С тревогой в голосе спросил Стефан, подавая мне чашку с горячим отваром.

— Да, — хрипло отозвалась я. Прокашлялась, и в голове вдруг прояснилось. — Да, все в порядке. И я знаю, что делать дальше.

— Ты о чем? — С интересом и опаской покосился на меня спутник.

— Мать-Земля… Она пришла ко мне. — Тихо ответила я. Раздался всплеск — Стефан уронил вторую чашку в котелок, с изумлением уставившись на меня.

Я улыбнулась ему, протянула руку, кончиками пальцев касаясь плеча мужчины — под тканью я как свою часть чувствовала метку Храма.

От моего прикосновения нас обоих омыло волной тепла, и я почувствовала как мне отзываются ещё несколько существующих меток.

— Я построю Храм под стенами столицы, из пещер, — прошептала я, прикрыв глаза. — Прекрасный, белоснежный храм с изумрудами. И через десять лет он окажется идеально в центре города. Мне будет больно, я получу метки, которые будут гореть как клеймо. Но в ведьмин час я смогу прорастить из камня целый Храм, который станет пристанищем надежды.

Когда я открыла глаза, Стефан схватил меня за руки, сжал мои ладони.

— Твои глаза… Они светятся зелёным, — серьезно сообщил он мне. — Я счастлив, что смог найти тебя, Мать-Настоятельница.

Я отняла у него руки, покачала головой с улыбкой.

— Я ещё пока не получила этот титул. Впереди предстоит выдержать много боли, метки, что получу я… Это будет трудно.

— Ты справишься, — уверенно ответил мне Стефан. — Я всегда поддержу тебя. Я и Люпус всегда будем рядом.

Тут он пошарил глазами и понял, что не видит свою чашку.

— Я знаю, — не удержалась, фыркнула я. — А ты давай вылавливай кружку, пора в путь.

Пещеры были не глубокие, но такие ветвистые, что потеряется можно было просто один раз свернув.

От камня веяло прохладой, несмотря на теплое солнце, и в самих пещерах температура явно была очень низкой.

— Тебе точно стоит идти одной? — Осторожно спросил Стефан. — Возьми хотя бы Люпуса.

Я покачала головой, убрала кисет, выбила трубку о камень.

— Ты же Предсказатель, храмовник, — иронично напомнила я. — Любишь, когда тебе мешают в медитациях?

Стефан насупился, промолчал, признавая мою правоту.

— Удачи что ли… — пробормотал он, когда я решительно шагнула в тень пещер.

— Какая удача, Провидец? — Я рассмеялась, ловя эхо. — Только Судьба.

Боль была невероятная. Меня перекручивало и ломало, собирало заново и снова ломало. Лоб невыносимо жгло огнем.

Камень холодил кожу, но легче не становилось. Я бесконечно задыхалась, меня преследовали одновременно тысячи образов живых людей и существ. Я чувствовала их всех одновременно, все их мысли и чувства протекали сквозь меня, и я тонула в этом потоке.

Одновременно каждой клеткой своего тела я ощущала, как вместе со мной плавится и меняется камень вокруг. Двигается земля. Отходят травы.

Ведьмин час был на исходе.

Открыв глаза, я с трудом проморгалась. Взгляд мой уткнулся не в темный свод пещеры, а в белый, резной потолок.

— Это невероятно, — услышала я откуда-то сбоку.

Сев, я обнаружила, что лежу на полу в центре огромного арочного зала. Светлое, красивое, но пока полностью пустое помещение.

В высоких окнах играли лучи солнца, было видно кусочек синевы неба.

— Это настоящее чудо, — серьезно повторил сидящий рядом Стефан. У его ног лежал, задумчиво принюхивающийся Люпус.

Я ласково коснулась его шерсти.

— Я же просила вас ждать снаружи, — укоризненно напомнила я.

— Мы и ждали, хотя оба откровенно нервничали, — пожал плечами Стефан. И подтянул свою сумку, доставая из нее свёрток. — Я был уверен, что всю ночь просижу как на иголках, но около трёх утра меня словно вырубило. И, проснувшись на рассвете, я обнаружил… — Тут он покачал головой, не в силах подобрать слова, и просто обвел рукой зал. И встряхнул свёрток. — И еще вот это, и оно явно твое.

Ткань с шелестом развернулась, превращаясь в свободное тончайшее одеяние. Серебристо-зеленая мантия оказалась невероятно мягкой на ощупь.

Я накинула ее на плечи, отбросив спутавшиеся волосы.

Стефан охнул, замер, уставившись на мой лоб.

Потом встал на колено и протянул мне руку, улыбнувшись:

— Благослови, Мать-Настоятельница.

— Ты и так благословлен, — отозвалась я, тем не менее касаясь его ладони. Метка на плече Стефана отозвалась теплом, мягко засветившись сквозь ткани одежды. Я знала, что узор на моем лбу отозвался такой же мягкой вспышкой, на секунду отразившись в глазах мужчины.

— Теперь я не могу называть тебя храмовником, — ворчливо вздохнула я, потянув Стефана за руку вверх. — И тебе нужна новая мантия.

— Мать-Настоятельница Храма Земли! — Провозгласил дворецкий. И запнулся. — И ее волк…

Мы с Императором прямо с дверей с любопытством уставились друг на друга.

Он был и правда удивительно молод, возмутительно красив…и невероятно силен. Его сила почти искрилась вокруг него, и я видела, что это только малая ее часть.

— Счастлив с вами познакомиться, — совсем не по этикету искренне сообщил он мне, с таким же интересом уставившись на Люпуса.

— Я тоже, — призналась я, отодвигая ногой волка, который вдруг решил постесняться и спрятаться за мной.

— Вы в своем статусе буквально неделю, но я рад видеть, что вы прекрасно справляетесь, — вежливо сообщил мне Император, поднимая глаза.

— У меня хорошие помощники, — отмахнулась я. — А база и вовсе создана вами.

— Не совсем мной, но с моей поддержки, — кивнул Император.

Вежливо предложив мне руку, он подвёл меня к маленькому балкону, на котором в силу теплой погоды был накрыт столик для чая.

— Мне очень жаль, что я поздно вмешался в ситуацию в стране, — вдруг максимально серьезно сказал он, разливая чай. Я, как раз потянулась за чашкой и чуть не уронила ее от удивления.

— Я не смог прийти к власти раньше, хотя собирался это сделать, — не заметив мою реакцию, продолжал Император. — И я виноват в том, что не смог защитить ваш род.

Я с минуту молчала, несколько озадаченная его словами.

Император ждал реакции, прямо глядя мне в лицо. И явно вздрогнул, когда я вдруг откровенно расхохоталась.

— Ваше Имперское Величество, вы определенно станете великим человеком, уж простите за каламбур, — сквозь смех попыталась объяснить я. — Извиняться за то, что не мог сделать физически — это много стоит! И перед кем — ведьмой!

— Не просто ведьмой, — с улыбкой поправил меня Император. — С главой Храма, последней из своего рода. Вы теперь не безызвестная ведьма из леса, привыкайте. Теперь вы — Мать-Настоятельница. Важная фигура, и в политике, и в магии.

— Да далась мне эта политика… — Проворчала я, набивая трубку.

Император покачал головой, то ли осуждающе, то ли понимающе.

— А разве вам с вашей силой не вредно курить? — Вдруг с интересом спросил он.

— Всем вредно курить, — хмыкнула я. — Но это не табак — запах чувствуете? Это сбор трав. Прочищает мысли, тонизирует, помогает собраться. Могу поделиться рецептом.

— Буду премного благодарен, — оживился Император. — Гарантирую начало великой дружбы и все такое.

— Какая легко завести в друзьях столь высоко стоящее лицо, — рассмеялась я.

Волк у моего колена покосился на меня, потом на Императора, и решил, что раз мы смеемся, то бояться нечего. И пошел знакомиться поближе.

— Ну как все прошло? — Стоило мне войти в Храм, как откуда-то выскочил взволнованный Стефан.

— Прекрасно, ты же знаешь, Провидец, — хмыкнула я.

— Знать то может и знаю, но мало ли что может произойти, — укоризненно посмотрел на меня мужчина.

— Да ничего не может, — отрезала я. — Документы на владение землёй и на право религиозной деятельности у меня, разрешение на сохранение тайны личностей ордена ассасинов привезут чуть позже — Император разрешил объединить их под крылом Храма, и ему нужно составить документ. В общем, я думаю, мы нашли общий язык.

— Я рад, что вы поладили, — вздохнул Стефан. — Хотя я не очень удивлен. Александр так же невыносим как ты иногда…

Я развернулась, прищурилась, сложив руки на груди. Стефан не понял, остановился, чудом не налетев на меня, посмотрел озадаченно.

— Вы родственники! — Я обличительно ткнула ему в грудь пальцем. — И как я сразу не почуяла?

— Ну… мы дальние, троюродные братья, или что-то в этом роде, — замялся Стефан. — Я даже претендовать ни на что не могу, случись чего — так мало во мне крови Императоров.

Я покачала головой.

— Полагаю, Император сразу обо мне всё знал? — Ядовито спросила я. — Зачем вообще нужны были эти смотрины?

— Ему было очень любопытно! И без встречи все равно было не обойтись, ты глава Храма, как-никак! — Затряс головой Стефан.

— Неужели, — с сарказмом отозвалась и продолжила путь к своим комнатам. — Ну, если что, по делам во дворец будешь бегать ты.

— Твой характер никакой статус не изменит, верно? — Вздохнул Стефан, придерживая мне двери.

— Ангела вам никто не обещал, — я фыркнула. — Только главу Храма, а не святую!

— Да уж, ведьму нам обещали… — Изобразил грусть Стефан. — Ведьму и получили.

— Натуральную, — со смешком согласилась я, касаясь шерсти Люпуса, спокойно шедшего рядом со мной. — Самую натуральную ведьму.

Стефан широко улыбнулся.

— Буду требовать молоко за вредность, — пригрозил он.

— Во дворце попросишь, — фыркнула я.

— Не нальют, не положено, — быстро отреагировал Стефан. — Непосредственное начальство это ты.

— Приходи в ведьмин час, — невозмутимо предложила я. — И я рассмотрю твой запрос.

Стефан снова рассмеялся и пошел наконец по своим делам.

Я проводила его взглядом, запустила пальцы в жёсткую шерсть Люпуса.

— Ну что, у нас тоже много дел, — сообщила со вздохом я умному зверю. Тот сочувствующе покосился. — Идём, время открывать ворота Храма нуждающимся.