Храмовая демонология (джен)

Император был прав, сразу говоря о невозможности просьбы — Провидцы не дали Настоятельнице вообще никакой информации.

Только одна, совсем юная еще девочка, уверенно сообщила, что Лидия Розмари Эмис Галлахер жива и здорова.

Больше она ничего не смогла сказать, но Настоятельница не сомневаясь в ее словах, передала короткую весточку Первому советнику Императора.

Однако для самой Матери-Настоятельницы ясновидящие сообщили довольно тревожные вести о том, что один из Храмов словно пропал с общей цепочки Провидцев.

Как именно они все чувствовали друг друга, до сих пор никто не мог объяснить — просто часть дара, что раскрывала в ясновидящих сила Храма. И когда все Провидцы разом начали утверждать, что один из Храмов исчез, оставив пустовать «целый клок поля», Настоятельница поняла, что дело и правда плохо.

А когда ее нашла Старшая Послушница с отчетами западных Храмов, Грейс сразу решила, что догадывается в каком из Храмов проблема…

Отчеты были сумбурные и запутанные.

Объясняя тем, что из-за близости границы Империи и наплыва беженцев от соседей, отчеты за последний месяц присылались не по графику, а словно наугад. Пару раз вообще были пропущены, и вместо двух документов в неделю был один.

— Кого из Послушников мне за это бить? — С иронией спросила Мелиссу Мать-Настоятельница, покачав перед носом помощницы стопкой документов.

— Хороший вопрос, — серьезно отозвалась Старшая Послушница, забирая часть бумаг и перебирая их. — Все Провидцы обязаны давать отчет каждые три дня. Ассасины раз в две недели. В этих отчетах творится такая анархия, что я сама увидев, схватилась за голову.

— Почему мне об этом никто не сообщил, вот что интересно… — Задумчиво протянула Настоятельница, пролистывая стопку.

Только на одном из бланков она нашла более-менее разборчивую подпись того, кто принимал документы.

— Берт… — Еще раз прошерстив листы, Настоятельница выборочно сверила подпись. — Что еще за Берт?

— Знакомое имя, — Старшая Послушница подняла глаза к потолку, вспоминая. — Точно! Я слышала о нем от Мастера ассасинов недавно. Он как раз говорил, что Послушник Берт, занимающийся их отчетностью, то ли заболел, то ли что-то в этом роде.

— Как интересно… — Снова протянула Настоятельница. — И как вовремя!.. Поговорю-ка я пожалуй с Мастером ассасинов.

— Я очень надеюсь, — обманчиво мягко начала Мать-Настоятельница, вручив Мастеру ассасинов всю стопку. — Что это не саботаж, и вы были просто не в курсе, как и я.

Мужчина, достаточно пожилой для полевой работы ассасином, но еще достаточно цепкий и мудрый для главы, внимательно пролистал отчеты.

Откинувшись в кресле, он несколько секунд думал, невидяще уставившись в бумаги.

— Я понимаю, как это выглядит, — вздохнул он. — Но я и правда не знал. Послушник Берт был закреплен за западными Храмами уже почти год. Если не путаю, под его наблюдением было пять Храмов, поскольку в дальних городах мало активных ассасинов. Отчеты Провидцев он должен был передавать в их документацию, мне же передавать только сложные или странные случаи. Я понятия не имел, что за ерунда творится в бумагах этого Храма уже три месяца.

— В остальных, самое интересное, все в порядке, — заметила Настоятельница. И чуть наклонилась. — Я верю вам. Если Послушник Берт изволит появиться в своем кабинете, под охрану до моего возвращения.

Она встала, внимательно посмотрела на Старшую Послушницу и Мастера.

— Нужно проверить отчеты за последние три месяца, — она кивнула на стопку листов на столе ассасина. — Если что-то похожее творится где-то еще, мы должны знать.

В этот момент в кабинет Мастера робко поскреблись.

Один из Младших Послушников передал Настоятельнице конверт из плотной бумаги.

Мать-Настоятельница развернула лист, быстро пробежав глазами.

— Я еду в западный Храм, — твердо сообщила она.

— Что произошло? — Удивилась Старшая Послушница.

Настоятельница молча протянула ей записку, в которой от имени Канцлера говорилось о том, что почти все Провидцы и служащие Храма у границы мертвы, так что стоит соблюдать осторожность и никуда не выходить одной.

— Но… Почему?.. Откуда?.. — Заикаясь, запуталась в предложениях Мелисса. — Тут же наоборот написано…

Взглядом спросив разрешения, Мастер ассасин взял записку.

— Это же очевидная ловушка, — твердо сообщил он.

— Именно она, — кивнула Мать-Настоятельница. — Стиль не Канцлера, бумага простая. Даже обращение подделать и то не смогли, не знаю, что за идиоты это писали.

— Зачем же вы туда собираетесь? — С беспокойством спросил Мастер.

— Я думаю, это правда, — кивнула на лист в его руке Настоятельница. — Иначе бы Провидцы не ощущали пустоту.

Мастер и Послушница непонимающе смотрели на Настоятельницу.

— Каждый из Провидцев прошел через Настоятеля как ученик, — прикрыв глаза, напомнила Грейс. — Так что почти половина нынешних Провидцев в Храмах — мои ученики. — Тут ее лицо разрезала злая улыбка, а глаза сверкнули таким холодом, что Мелисса вздрогнула. — Если те, кто это затеял, хотят заманить меня убийством моих учеников, я приду.

Мастер ассасин понимающе и уважительно кивнул — он как никто понял эмоции Настоятельницы.

— Возьмите сопровождение, — твердо попросил он. Мелисса согласно закивала. — Я дам вам…

Настоятельница покачала головой, прерывая его.

— Спасибо, Мастер, но я все еще в силах себя защитить, — твердо отказалась она.

— Я всегда могу тебе помочь, — неожиданно прозвучало в ее голове, когда она шла по коридору.

— Я знаю, — спокойно согласилась Мать-Настоятельница.

— Ты так легко веришь мне? — В голосе демона послышались странные нотки. Как будто он удивился, но сам этого не понял.

— Верю, — коротко ответила Грейс. — Ты же мне почему-то поверил, предложив Договор?

Карел промолчал.

Грейс была сильной. Но не так, как его хозяин, а по теплому сильной.

Когда она не изгнала его, увидев умирающего на полу комнаты, он понял, что она не изгонит его и потом. Не выкинет обратно умирать. Защитит.

И за это хотелось ее защищать в ответ.

Канцлер вчитался в строки документа с самыми свежими данными о происходящем на границе.

— Да быть того не может… — Пробормотал он и поднял голову. — Свяжите меня с Матерью-Настоятельницей.

Через несколько минут его помощник оторвался от телефона.

— Я боюсь ее нет в городе, она уехала полчаса назад, — несколько растерянно пояснил он.

— О, я догадываюсь, куда она поехала… — Тяжело вздохнул Канцлер, проводя рукой по лицу.

— Это не все, — торопливо договорил помощник. — Старшая Послушница просила передать, что Мать-Настоятельницу пытались заманить в ловушку запиской от вашего имени.

— И она все равно поехала, — медленно повторил Лоренс, прикрыв глаза.

Помощник молча кивнул.

Канцлер едва подавил желание выругаться.

— Ужасная женщина, — на выдохе пробормотал он, и скомандовал помощнику. — Срочно самолет к вылету, со мной полетит новенький.

Дорога заняла несколько часов.

Будучи в прошлом ассасином, Грейс знала, как можно с легкостью изменить внешность. Статус Настоятельницы вообще облегчил перевоплощение до невозможности — снимаешь мантию, прячешь ставшие с возрастом приметными волосы, меняя прическу, да закрываешь метку Храма. И все, ты другой человек.

Вопреки всем ожиданиям, в городе было достаточно тихо. Никаких толп беженцев или беспорядков. Вечерело, и маленький пограничный город спокойно готовился ко сну.

Храм традиционно стоял чуть в стороне от черты города.

В сгущающихся сумерках было не трудно подойти к узорчатому зданию вплотную.

— Потрясающе… — Пробормотала Мать-Настоятельница, обнаружив заколоченные главные ворота, которые открывались для посетителей. И судя по цвету досок, успевших потемнеть, заколочены они уже были довольно давно.

На ходу вспоминая когда-то вбитые в тело навыки, Настоятельница, крадучись и прислушиваясь, обошла все здание. Вокруг не было ни намека на признаки жизни, Храм казался вымершим и пустым.

Зная планировку любого Храма, Мать-Настоятельница присела у одной из стен, прижимая к ней ладони.

— Что ты делаешь? — С интересом спросил Карел.

— Каждый служитель Храма имеет метку, — отозвалась Настоятельница, прикрывая глаза и сосредотачиваясь на темноте под веками. — Они отзываются на силу Настоятеля. Так я могу найти любого, кто ее принял.

— Ты думаешь, кто-то все же жив? — Осторожно шепнул демон.

— Надеюсь, — Мать-Настоятельница закусила губу.

В темноте, что стояла перед ее глазами вдруг вспыхнул и погас узорчатый значок. Рядом мигнул второй.

— Двое, — прошептала вслух Настоятельница, вставая.

— Она здесь, — с мерзкой ухмылкой сообщил в темноту один из обладателей метки Храма. — Явилась, святоша.

В ответ ему раздались чьи-то рыдания и звуки непонятной возни.

— Что ты собралась делать? — Спросил Карел, когда Настоятельница задумалась.

— Идти туда, — как само собой разумеющееся сообщила та.

— Я хочу сказать… — Карел задумался, подбирая слова. — Я ощущаю внутри странную энергию. Словно что-то, имеющее родство с моим миром. Но на демонов это не похоже.

Мать-Настоятельница кивнула, беря на заметку дополнительную опасность.

— Я не буду особо ничего выдумывать, — заметила она. — Если им нужна я, то вот она я.

— Как скажешь, — отозвался Карел. — Я плохо понимаю ситуацию, поэтому ничего не могу советовать.

Пожав плечами, Мать-Настоятельница вернулась к задней части здания, легко отыскав дверь для служителей и просто…постучала.

Когда ее проигнорировали, она пару раз бахнула по двери кулаком, а потом и вовсе носком ботинка.

После этого дверь распахнулась, из нее угрожающе высунулся смуглый высокий громила.

— Ты еще кто такая? — Развязно спросил он с легким акцентом. — Не работает Храм, не видишь?

— А вы тогда кто? — С интересом уточнила Мать-Настоятельница.

— А я охранник здесь, — ухмыльнулся громила.

-Ну так и меня в охранники возьмите! — С энтузиазмом предложила Настоятельница, делая шаг навстречу мужчине. Тот не ожидал плавного движения, успел слегка податься назад, что не особо ему помогло — Грейс вырубила его одним ударом по горлу, не успел «охранник» издать и звука.

Подхватив падающую тушу, Настоятельница, не церемонясь, швырнула его на землю у стены, ловко связала руки его же ремнем так, что придя в себя мужчина не смог бы и пошевелится от боли.

— Охранничек… — Пробормотала Мать-Настоятельница, быстро обыскивая его карманы.

Не найдя ничего дельного, она вздохнула.

И так было ясно — и по акценту, и по цвету кожи, — что громила уроженец странных соседей, умудрившийся перебраться через границу. Но в остальном понятнее пока не становилось.

Легко проникнув в помещения Храма, Настоятельница бесшумно и методично начала обыскивать помещения.

Увы, картина была безрадостная совершенно.

В нескольких залах Мать-Настоятельница обнаружила тела большей части служителей Храма.

При чем судя по состоянию тел, убиты они были в разное время.

Юноши, девушки, взрослые люди, несколько стариков из числа самых старых Провидцев… Провидцы, Послушники, простые служители и даже двое ассасинов — горы тел, убитых бессмысленно и хладнокровно.