Королевская демонология (джен)

— С целым городом нет связи? Как это возможно? — Озадаченно пробормотала Лина.

— Хотел бы я знать, — отозвался Виктор, просматривая распечатки, которые вручил ему Канцлер. — Просто со вчерашнего утра с островом никто не может связаться, целая куча жалоб от людей, город будто исчез.

— Это очень странно… — Лина покосилась на карту, которую держала в руках.

Было раннее утро, они вдвоем сидели в купе скоростного поезда, готового вот-вот отправится.

— Как мы попадем на остров? — Поинтересовалась Лина, повертев карту и так, и эдак.

— Там есть телепортационная вышка, — Виктор вчитался в бумаги в руках и вздохнул. — Прекрасно, рядом находящаяся шахта красного янтаря тоже не отвечает. Но у них это можно как-то объяснить всплеском энергии накануне, который мог сбить всю электронику.

— В совокупности все это очень странно, — пробормотала Лина. — А как мы активируем принимающую башню, если вдруг там правда что-то случилось?

— Я сам смогу это сделать в обе стороны, — уверенно ответил Виктор, поглядывая на часы.

Лина удивленно открыла рот, закрыла его, подумала пару минут.

— Я все думала, почему наследника престола так активно и спокойно гоняют по стране? — Пробормотала она. — Неужели не страшно за твою жизнь? Мало ли что произойдет?

— Весь секрет в том, что я максимально универсален в данном случае, — усмехнулся Виктор.

— Я к чему и веду, — продолжила мысль Лина, переводя взгляд на привычный синий шарф мага. — К тебе и доверие стопроцентное, и в лицо как принца тебя еще плохо знают, но при этом если что — твое слово почти указ, и вообще… — Она неопределенно махнула рукой, пытаясь выразить это «вообще».

Виктор выжидательно уставился на девушку, пытаясь понять чем она хочет закончить.

— Я то зачем нужна… — Помявшись, пробубнила девушка.

— Хочешь сказать, твой дар — слабый? — С иронией уточнил маг. — Или что ты слишком глупая для таких вещей? Или что ты недостаточно привилегированная?

— Хорошо, хорошо, — замахала руками Лина. — Я поняла, что ты хочешь сказать!

Виктор усмехнулся и снова посмотрел на часы.

В эту секунду в купе проскользнул кот.

— А ты тут откуда? — Изумилась Лина, когда тот устроился на сиденье рядом с ней и клыкасто зевнул.

— Он с самого начала за нами следовал, не заметила? Видимо поезд изучал. — Улыбнулся Виктор.

Лина пожала плечами и легонько подергала кота за торчащее ухо, тот только покосился на девушку, но даже не пошевелился.

Дорога заняла около четырех часов.

Все время Лина дремала, иногда встряхиваясь, чтобы посмотреть в окно, Виктор думал о чем-то своем.

Небольшой портовый город встретил пару гамом, воплями вечно голодных чаек и обледенелыми мостовыми.

Если в столице уже чувствовалась близость весны, то здесь еще царили холодные ветра с моря, надувая толстую корку сизого, горького льда.

Лина поежилась, выйдя из вагона — промозглый ветер мгновенно пробрал ее, несмотря на теплое пальто — и завистливо покосилась на Виктора. Тому ветер был нипочем, только чуть плотнее шарф на шее закрутил. Кот тоже совершенно равнодушно к погоде вышел на улицу и осмотрелся.

— Куда нам? — Смирившись, что она тут самая мерзлявая и стараясь не стучать зубами, спросила Лина.

— В центр города, — прикинул Виктор.

Виктор быстро нашел небольшую каменную башенку характерного красного цвета, от которой исходил едва слышимый равномерный гул — такой звук издавало больше скопище красного янтаря, лежащего в основе принципа телепортации.

Телепортация сама по себе была не самым безопасным способом перемещения, янтарь же стабилизировал энергию перемещения, гарантируя, что в точку помещения объект отправится не по частям, а целиком.

В башне их встретил старенький маг седьмого ранга и неожиданно Мать-Настоятельница.

— Полагаю, мы здесь с одной целью, — иронично заметил Виктор после общей секундной озадаченности. — Вы тоже хотите попасть на остров?

— Рядом с шахтами был храм Земли, — с достоинством кивнула Настоятельница. — Я должна узнать, что с моими Прорицателями. Но возникла проблема. — Она кивнула на пожилого мага, который только вздохнул.

— Некому принять телепортацию, — понял Виктор. — Ничего, я смогу сделать все сам.

Он показал старику свое удостоверение, тот покосился на шарф Виктора (свой у него был темного-синего, почти черного цвета) и с облегчением указал на установку с кристаллами.

Лина с минуту понаблюдала за действиями Виктора, который что-то начал настраивать в установке под себя, и осмотрелась.

И только сейчас заметила что Мать-Настоятельница не одна, а со спутником.

Высокая фигура старалась держаться за спиной Настоятельницы, целиком кутаясь в складки свободного, длиннополого плаща. Лица не было видно в тени глубокого капюшона.

Почувствовав взгляд девушки, фигура шевельнулась, чуть поднимая голову в ее сторону, и глаза Лины вдруг заслезились, словно попала пыль.

Но фигура не потеряла четкости, и успокоившись, Лина продолжила осматриваться.

Находились они в свободной комнате на самом верху башни. В центре комнаты прямо из каменного пола был вырезан круглый постамент, над которым возвышалась сложная конструкция из красного янтаря — что-то вроде купола. Тонкие ручьи проводов шли от камней к пульту с двумя пластинами из того же янтаря.

Виктор положил на пластины ладони и сосредоточился.

Янтарь по всей комнате начал наливаться цветом, издавая красноватое свечение, гудение усилилось.

Когда камни засветились так, что прямо смотреть стало нестерпимо, Виктор отнял руки от пластин и первым шагнул на возвышение.

— Просто следуйте за мной с паузой в пятнадцать секунд, — кивнул он Лине на ходу. Встал в центр круга и мгновенно исчез — словно стерли.

Лина озадаченно похлопала глазами, и вежливо пригласила Мать-Настоятельницу следующей.

Виктор же, оказавшись в нужной точке — в комнате почти как две капли та, из которой он перенесся, — огляделся и ожидаемо никого не обнаружил.

Переведя взгляд на связки янтаря для телепортации, Виктор закусил губу — половина камней была покрыта тонкой сетью трещин и имела безжизненный блеклый цвет.

Контролируя перемещения остальных, Виктор параллельно размышлял, что кроме самой ситуации его что-то еще ощутимо беспокоит, но не мог понять что.

Разрешила его сомнения Лина, последняя сходя с платформы.

— Странно пахнет как-то, — заметила она, несколько растерянно осматриваясь. — И холодно, как на улице.

И только после ее слов Виктор понял причину беспокойства — холодный стылый воздух был сладковато-гнилостный на вкус.

Беспокойство передалось и Лине, по лицу Настоятельницы было не понять, что она думает.

Но спускались они все на первый этаж в напряженной тишине.

Лина шла первая, и она же первая увидела причину как холода, так и запаха.

Судорожно вздохнув, она сделала шаг назад, почти наступая на ноги Виктору.

Маг посмотрел вперед поверх головы девушки и поджал губы.

Первый этаж, обычно служивший приемным помещением дежурившим магам, был разгромлен. Почти вся мебель была искорежена и поломана, вещи валялись на полу, местами были видны обгорелые, черные пятна. По всей комнате были выбиты окна, от чего и было так холодно, а прямо посреди комнаты лежало тело, служившее источником запаха.

Изломанное, изрезанное и разодранное тело было почти выпотрошено.

Почувствовав слабость, Лина оперлась рукой о стену и обвела помещение взглядом, старательно не глядя в центр.

Виктор же невозмутимо прошел вперед, старательно перешагивая мебель. Следом проскользнула Мать-Настоятельница — подобрав подол, она совершенно спокойно присела возле мертвого тела.

— Это дежурный маг, — она кончиками пальцев шевельнула остатки одежды на трупе. — И убит он не сегодня, и даже не вчера, хотя от холода тело могло быстро закоченеть. Выглядит, словно его загрызли.

— Возможно, — согласился Виктор, изучая комнату. — Стекла выбиты внутрь, значит это не он пытался спастись, а рвались к нему. Судя по разгрому, борьба была нешуточная.

— Почему местами пятна гари? — Пробормотала Лина, оставшаяся вместе со спутником Настоятельницы в проходе.

— Судя по всему, он был огненной стихии, — Мать-Настоятельница продемонстрировала Лине уцелевшую ткань шарфа сизо-красного цвета. — Пальцы обгорелые, он сопротивлялся как мог.

Лина в ответ только шумно сглотнула. Ее не мутило, но руки предательски дрожали и сохло во рту. Запах в комнате был сильнее, чем на верхних этажах и девушка старалась дышать поверхностно.

— Кто же мог так расправиться с магом и почему его не хватились до сих пор?

— Боюсь, возможны худшие варианты, — Виктор внимательно изучил входную дверь. Изнутри она казалась целой, но потянув ручку, Виктор с удивлением обнаружил с наружной стороны глубокие рваные борозды в толстом металле.

Подняв глаза от двери, он втянул воздух сквозь зубы.

— К сожалению, худшие варианты оказались не самыми худшими, — сдавленно сказал маг.

Лина осторожно, по стенке, подошла к ближайшему проему окна, выглянула и охнула. Ее откровенно замутило, так что девушка задышала чаще.

Вся видимая улица была в мертвых телах. Разной степени изорванности, они лежали как куклы — где кого настигла смерть.

Снег, покрытый кровью, заледенел, превратившись в багровую корку.

— Что же это такое… — Прошептала Лина.

— Хотелось бы знать, — тихо ответила ей Настоятельница, вставшая рядом. — Тут никогда не водилось настолько крупных зверей.

— Да и кто из зверей способен на такое? — Виктор указал на дверь.

— Значит, это не зверь, — сделала логический вывод Лина. — Но кто?

Вопрос повис в воздухе.

— Надо отсюда уходить, — решительно сказал Виктор, поглядывая по сторонам.

— Мы можем телепортироваться обратно? — Осторожно спросила Лина, ежась.

— Боюсь, что нет, — вздохнул Виктор. — Янтарь наверху поврежден, принять последнюю телепортацию на остаточном заряде получилось, но отправить обратно с оставшимся количеством целых камней не выйдет.

— Значит нужно быстро осмотреться, — твердо сказала Настоятельница. — Может город не весь пострадал и есть выжившие.

— Будем надеяться, что нам не придется столкнуться с теми, кто устроил эту расправу, — согласился Виктор. — Пойдем в центр, к Дому советов, возможно там выжил кто-то из магов. Заодно оценим обстановку в городе.

— Мой Храм на отшибе, — вдруг вздохнула Настоятельница. — Вряд ли это все началось с центра города, а значит все в нем погибли первые.

Лина закусила губу, не зная, что сказать.

Ей было страшно идти на улицу, но она прекрасно понимала, что в башне они в откровенной западне.

Так что когда Виктор снова распахнул дверь и, внимательно изучив улицу, шагнул наружу, Лина без колебаний последовала за ним.

— Держись рядом, — скомандовал Виктор, когда девушка встала рядом с ним. — Без промедления применяй Заклинателя, как только что-то тебя насторожит — разберемся потом.

Лина молча покивала.

— Будь осторожна, — мягко добавил Виктор, оценив общую бледность и решительно поджатые губы девушки.

Лина снова молча кивнула.

Улицы угнетали безжизненной тишиной.

Из звуков были слышны только скрип тонкого слоя снега под ногами живых да далекие крики ворон, явно на ком-то пировавших.

Лина шла за Виктором чуть сбоку и позади, за ней держались Мать-Настоятельница и ее спутник, одинаково легко передвигающиеся по снегу и льду.

— Трупов все больше, похоже случилось все в самый оживленный час в городе, — заметила Настоятельница.

— Сколько же было этих тварей? — Пробормотал Виктор, оглядывая центральную площадь, целиком залитую кровью.

Они почти пришли, нужное здание, похожее на маленький замок, высилось на другой стороне площади.

Лина старательно не вглядывалась в тела на земле, бегло оглядывая открытое пространство.

Ее беспокоило, что несмотря на такое количество крови вокруг, часто встречались девственно чистые участки мостовой, покрытые тонким слоем снега.

Эта белизна — ни пятнышка, ни следа, — резала глаза.

Вдруг что-то словно мелькнуло на периферии зрения, и Лина озадаченно слегка притормозила.

И в эту секунду над одним из белых участков снова мелькнул серый, словно сотканный из дыма, сутулый силуэт.

— Кажется одна из тварей здесь, — быстро сказала девушка, нагоняя мага и не отводя взгляд от движущегося в их сторону серого пятна. — Справа, сзади, дымная фигура.

Ускорив шаг, Виктор быстро нашел взглядом силуэт, о котором шла речь.

Непонятная, расплывающаяся фигура поняла, что ее обнаружили и резко ускорила движение, скачками приближаясь к живым людям.

Сначала тварь двигалась беззвучно, но быстро нагоняла людей, и Лина с удивлением услышала какие-то скрипящие звуки и хлюпающее дыхание.

— Бежим, — скомандовал Виктор, пропуская спутников вперед. — Выламываем дверь и прячемся!

Первой послушно побежала Мать-Настоятельница, легко подобрав подол. За ней плавно, словно по воде, понесся ее спутник.

Но расстояние было хотя и небольшим, однако заваленным бесконечным количеством препятствий из тел, которые приходилось перепрыгивать или обходить.

Тварь, двигающаяся резкими рывками, явно выигрывала в скорости, нагоняя Лину и Виктора.

Но тут распахнулась дверь, которую Виктор скомандовал выламывать, в проеме показался силуэт молодого мага.

— Быстрее! — Закричал он, держа дверь.

И в эту секунду Лина снова краем глаза заметила еще одна дымчатая фигура, приближающийся к ним с левой стороны.

Настоятельница и ее спутник первыми заскочили, маг в дверях быстро пропихнул их внутрь, держа дверь наготове.

Лине оставались считанные метры до двери, как совсем рядом — за спинами, — рявкнула первая тварь.

Рявкнула так, что у девушки зашевелились волосы на голове и она невольно оглянулась, успевая увидеть прыжок твари.

Виктор резко развернулся, и монстра снесло разрядом электричества. Тварь упала на слой застывшей крови, теряя равновесие на льду.

Но тут же прыгнул второй зверь, уже с другой стороны — и широкая как лента молния ударила его похоже прямо в то место, где должна была быть голова, оглушая.

Но тело по инерции пролетело вперед, ударив Виктора. Тот вовремя отпрыгнул назад, но потерял равновесие, падая на колени.

Раздался скрежет стальных когтей, первое существо поднялось на льду и подняло голову.

Воздух прорезал страшный, ни на что не похожий, вой.

И Лина, пятясь достигшая двери, с ужасом обнаружила что Виктор стоит на одном колене посреди кровавого поля уже против пяти едва видимых существ.

Он тоже это быстро понял, не вставая с земли, приподнял руки, собирая разряды.

Воздух мгновенно наэлектризовался.

— Он не сможет их убить! — Истошно закричал молодой маг за спиной Лины. — Их не берут прямые атаки!

В эту секунду произошло сразу несколько вещей.

Твари — все пять разом, — прыгнули на человека, нагло пытавшегося дать отпор.

Виктор отпустил с кончиков пальцев синюю, режущую все на своем пути волну молний, которую твари прошли как воду.

Лина, подавшись вперед, набрала полную грудь воздуха и рявкнула:

— СТОЯТЬ!

Ее сила на миг таки подействовала, существа замерли прямо в воздухе, более четко обрисовав контуры тел и давая Виктору лишнюю секунду.

И он успел растянуть ладонями перед собой в воздухе незримый щит — потерявшие волю твари со всей силы разом врезались в невидимую преграду, пошедшую от удара искрами.

Попадав на землю, все пять синхронно повскакивали, оглушенно тряся головами.

Лину вдруг рвануло в помещение — резко дернув девушку на себя, на ее место шагнула Мать-Настоятельница.

Ее руки быстро нырнули в рукава и в изящных пальцах женщины тускло сверкнули по три иглообразных метательных ножа.

Почти не целясь, играючи, она швырнула ножи с такой силой, что все шесть, попав в цели, отшвырнули тварей на полметра.

Параллельно ее клинкам по земле вдруг рванули тонкие, странного фиолетового цвета, цепи — присев около ног Настоятельницы, ее спутник взмахнул рукавами, из глубин которых и и шли цепочки, обвивая стальными нитями Виктора за талию и торс.

Того рвануло, проволокло несколько метров по земле к дверям, где Виктора тут же подхватила Лина и Настоятельница, затащив в помещение.

Белый как снег маг, открывший им, захлопнул дверь, нервно заткнул засов и нажал рычаг у дверей — и по обе стороны двери и по всем окнам первого этажа с выразительным лязгом опустились кованые решетки.

Вытерев пот со лба, юный маг повернулся к неожиданным гостям.

— Что это за твари? — Первым делом спросил его Виктор, пытаясь отряхнуть свое пальто. Выходило не очень.

— Яяя н-не знаю… — Заикаясь, пробормотал маг.

Вблизи оказалось, что он совсем юный, похоже только закончил обучение.

На бледно-голубом шарфе висела метка демонолога.

— Есть еще выжившие? — Продолжил допрос Виктор, осмотрев паренька.

Тот замотал головой.

— Я сам выжил чудом… — пробормотал он. — У меня была стажировка, отправили с замером энергии на ближайшую шахту красного янтаря, и в тот момент произошел сильнейший выброс. — Он указал пальцем себе на голову за ухом, где в коротких волосах краснела свежесодранная кожа. — Меня бросило о камни, и я потерял сознание. Когда пришел в город, он уже был…вымерший… — Тут он перешел на шепот и всхлипнул.

— Как же ты смог один добраться сюда через такую охрану? — Виктор с интересом кивнул на двери, за которыми не раздавалось ни звука.

— Я не знаю… — снова пробормотал маг. — Мне кажется, в тот момент они были очень сытые…спали может быть…

Виктор задумчиво уставился на парня.

Тот и так явно нервничал, под внимательным взглядом Виктор и вовсе начал трястись.

— Почему здесь больше никого нет? — Лина осмотрелась, не находя признаков других людей в здании советов. — Неужели больше никому не пришла в голову идея здесь прятаться? С такими то укреплениями? — Она легонько похлопала по надежной кладке каменной стены.

— Скорее всего, никто не успел, — ответил Виктор, переводя взгляд на девушку. — Эти создания едва заметны днем, раз на улице столько тел — скорее всего на город они напали уже в сумерках.

— Вряд ли здесь вообще кто-то еще выжил, — Мать-Настоятельница задумчиво посмотрела на дверь. — Окна для них не преграды, не шибко толстая дверь — полагаю тоже.

Демонолог вздрогнул, и панически закивал.

— Я шел с другой стороны города, почти везде пусто…выбиты окна и двери… — Дергаясь, пробормотал он. — Я надеялся дойти до телепортационной башни, но…

— В любом случае, она выведена из строя, — перебил его Виктор. И снова задумался. — И сдается мне, что кем-то намеренно.

Юный демонолог побледнел еще сильнее, Лина даже начала опасаться, что дело кончится обмороком.

— Что мы будем делать дальше? — Тихонько спросила она, переключая внимание на себя.

— Я не знаю, — развел руками Виктор. — Пока мы не знаем, что это за твари, я не знаю, как им противостоять, а значит, мы не можем отсюда выйти.

— Позвать на помощь? — Предложила девушка.

— Опять таки опасно, потому что мы не знаем с чем имеем дело, — Виктор отрицательно покачал головой. — Я опишу ситуацию Канцлеру, но какой смысл в помощи, которая сама попадет в ловушку?

Лина вздохнула, признавая правоту мага.

— Думаю, нам стоит передохнуть, — дипломатично вмешалась Мать-Настоятельница. — Дело к вечеру, а здесь достаточно комнат, в том числе должны быть и для отдыха.

Виктор удивился ее идее, но виду не показал.

Все это время Настоятельница внимательно изучала молодого демонолога, и Виктор решил, что возможно она что-то задумала.

Так и оказалось.

Виктор, ненавязчиво обойдя большую часть помещений, пришел к выводу, что на втором этаже и теплее, и безопаснее.

Лина же не раздумывая плюхнулась в кресло в комнате отдыха, скинула обувь, подтягивая ноги.

— Ну и вляпались мы, — улыбнулась она Виктору, который опустился в соседнее кресло.

Маг глубоко вздохнул.

— Я жалею, что потащил тебя в самое пекло, — признался он.

— Давай без драматизма, — поморщилась в ответ Лина и дотянулась до его ладони, лежащей на подлокотнике. — Если бы не было меня или Матери-Настоятельницы, ты бы вероятно уже погиб.

— Это да, — Виктор медленно вытянул длинные ноги, переплетая пальцы с девушкой. — Но я совершенно не представляю, что делать дальше.

— Разберемся, — Лина ободряюще улыбнулась и задумалась.

Виктор тоже погрузился в свои мысли, и на какое-то время в комнате воцарилась тишина.

Свет по обоюдному негласному решению не включали, и помещение медленно погружалось в сумерки.

Так что когда раздался стук в дверь, Лина вздрогнула от неожиданности, успев впасть в состояние какого-то анабиоза.

— Где вы были? — С интересом спросил Виктор у заглянувшей Матери-Настоятельницы.

— Пили чай с нашим гостеприимным хозяином, — спокойно ответила та, входя. — Вы не против, если я включу свет? — Лина сразу же прищурилась, чтобы ее не ослепило, а Виктор не успел — заморгал на свету как сова.

— Так вот, — продолжила Настоятельница, вольготно усаживаясь на низкий диванчик и улыбаясь. — Юный демонолог спит сейчас без задних ног на первом этаже благодаря моим травам.

— Зачем? — Изумилась Лина.

— Так мы спокойно можем поговорить, — невозмутимо ответила Настоятельница. — Кроме того факта, что юноша вызывает определенные подозрения, ему это не повредит — он весь трясся как осиновый лист.

— Подозрения, я думаю, он вызывает у всех нас, — медленно отозвался Виктор. — Но у вас они более конкретные?

— Я думаю, вы сами это сейчас решите, — Мать-Настоятельница кивнула своему спутнику, оставшемуся стоять у дверей.

Тот шевельнулся, подошел поближе к собеседникам.

Из-под капюшона, по прежнему надвинутого глубоко на лицо, раздался странный тяжелый голос, словно говорящему было трудно им пользоваться.

— У меня есть основания думать, — медленно, растягивая гласные сказал он. — Что на нас напали Адские Гончие.

Лине это почти ничего не сказало.

Слова то знакомые, но общий смысл видимо ускользнул — решила она, глядя на откровенно распахнувшего глаза Виктора.

— Как это может быть? — Тихо спросил он. — Я был твердо уверен, что они не более чем легенда.

Спутник Настоятельницы пожал острыми плечами.

— Гончие — ужасные создания Эфира, мира демонов, — неторопливо ответил он. — Их боятся даже хозяева, выпуская только в случаях крайней нужды.

— И что же относится к таким случаям? — Поинтересовалась Лина.

— Когда надо найти и убить кого-то очень сильного, — отозвался спутник Настоятельницы. — Гончих очень трудно уничтожить, и стаей они могут загрызть кого угодно.

— Тогда у меня возникает три вопроса, — вмешался Виктор и демонстративно начал загибать пальцы. — Почему вы решили, что наши твари — именно Гончие. Зачем они здесь. И откуда о них столь наслышаны вы.

— Я успел их разглядеть, когда твари подобрались поближе, — ответил Спутник Матери-Настоятельницы и явно покосился на нее. — Что на счет остального…

Та только улыбнулась ему в ответ.

— Виктору можно доверять, покажи ему, — ответила женщина на немой вопрос. — В любом случае, он слишком умен.

Фигура в плаще шевельнула плечами, помедлила и скинула капюшон.

— Кто вы? — Удивленно пробормотала Лина.

Очень узкое лицо, светло-синяя кожа со странным фиолетовым рисунком — словно венки, — глубоко посаженные глаза лилового цвета и красноватого цвета волосы, больше похожие на короткую шерсть. Спутник Настоятельницы никак не мог быть человеком.

— Я — демон, — спокойно ответил он, прямо встречая взгляд девушки.

— Но разве демоны могут иметь физическое тело?.. — Лина всмотрелась в глаза демона, замечая узкие зрачки.

— Нет, не могут, — вмешалась Мать-Настоятельница и посмотрела на демона. — По крайней мере так считается, но у нас с Карелом длинная история.

— Вы знаете, что это в корне меняет все постулаты демонологии? — Вкрадчиво заметил Виктор.

— Знаю, — спокойно отозвалась Настоятельница. — Но по факту не так уж многое эта информация решает.

— Откуда вы знаете? — Виктору действительно было интересно.

-В Эфире совершенно иная физика, — решил ответить за Настоятельницу Карел. — Наши тела просто физически не приспособлены для вашего мира, поэтому все призывы обычно кратковременны, либо нужен носитель. Мы можем медленно адаптироваться к любым условиям, но чтобы выживать без физической формы нужно огромное количество энергии. Получить ее можно только заключив Договор. — Демон вздохнул. — Но для призывающих сильного демона Договор означает смерть, ибо нужное количество энергии не сможет дать ни один человек. Я очень слаб по меркам своего мира, поэтому смог прожить за счет Договора до этапа формирования тела. — Он учтиво кивнул в сторону Настоятельницы.

— Я случайно нашла Карела почти двадцать лет назад, — отозвалась та. — И только пять лет назад он начал обретать форму, сейчас потихоньку все больше очеловечиваясь.

— Чем же вы его поддерживали все эти годы? — С изумлением спросила Лина.

Мать-Настоятельница рассмеялась.

— Вы не поверите, — со смехом ответила она. — Яростью. Я всегда была очень агрессивным человеком, и отдав столь сильную эмоцию Карелу, я только выиграла.

— Можно личный вопрос? — Тихо спросила Лина, глядя в глаза демону. — Зачем вы пришли сюда, зная, что шансов выжить почти нет?

— Я пришел умереть, — спокойно ответил он. — В Эфире почти нет понятия полной смерти, так что я надеялся найти ее в вашем мире. Но получил неожиданное спасение и второй шанс.

Лина вздохнула, промолчала в ответ.

— Если демоны не могут сами существовать в нашем мире, то как быть с Гончими? — Кивнул на окно Виктор. — И с запрещенным разделом демонов, если на то пошло.

— Они низшие, их суть в пожирании плоти, — Карел даже бровью не повел, готовый к любым вопросам. Если Мать-Настоятельница верила этим людям, то ему не было смысла отмалчиваться. — За счет этого они могут долгое время выживать в любых условиях. Еще как исключение высшие — сильнейшие — демоны, они могут сразу создать себе физическую форму, но на это тратится большая часть их энергии, и они очень ограничены как физически, так и в плане силы.

— Природный барьер, — подвел итог Виктор.

Демон согласно кивнул.

— Хорошо, вернемся к нашим проблемам, — маг сцепил руки на животе и вздохнул. — Если брать за основу тот факт, что нас таки преследовали мистические адские Гончие, что нам делать?

Карел покачал головой:

— Я не знаю. Избавиться от них можно двумя способами — дать им настигнуть жертву или убить хозяина. В обоих случаях они возвращаются в Эфир.

— Вот только в первом случае они уничтожат половину страны, я полагаю, — вздрогнула Лина.

Карел снова пожал плечами:

— Как я уже упоминал, в Эфире практически нет понятия смерти, там это не конечная, как у вас, людей. За двадцать лет я смог перенять ваше мышление, поэтому понимаю, почему вы дорожите жизнью, но среди демонов такого нет, большинству это просто не понятно. Поэтому для того, кто их призвал, полстраны — не проблема.

Лину снова передернуло.

— Остается второй вариант, — деловым тоном подытожил Виктор. — Но как и где нам найти хозяина?

— А тут мы возвращаемся к подозрительности нашего юного демонолога, — напомнила Мать-Настоятельница. — Хозяин должен быть где-то рядом, иначе Гончие быстро забывают про цель.

Воцарилась тишина.

— Мы не знаем, есть ли в городе кто-то еще, — медленно произнесла Лина.

— И не узнаем, пока сидим в западне, — отозвался Виктор, в задумчивости теребя край шарфа. — Однако он сам упоминал, что был в момент выброса энергии в шахте…

— И был там без сознания, — продолжила его мысль Мать-Настоятельница. — Но если мальчик носитель, мы не узнаем, пока хозяин Гончих не даст о себе знать.

— Самое главное, что пока на острове в западне мы, заперты и они, — заметила Лина. — Лед с залива уже сошел, а телепортацией никому не воспользоваться.

— Если только не придет корабль за янтарем, — вздохнула Мать-Настоятельница.

— Не придет, — успокоил ее Виктор. — Когда я описал ситуацию Канцлеру, остров закрыли на карантин. Так что будем пока ждать, все равно прямо сейчас мы ничего не сделаем, — пожал плечами он.

— Зачем же он нас тогда спасал? — Лина не защищала демонолога, просто не могла понять. — Мы же только помеха.

— Ловля на живца, — Вздохнул Виктор. — Рано или поздно нас все равно должны прийти спасать, и он об этом знает. Ладно. — Он хлопнул ладонями по подлокотникам. — Мы еще живы. Небольшой запас еды здесь есть, вода доступна. И думаю, нам действительно стоит отдохнуть, пока не изменилась ситуация.

— Я посторожу, — опередил общую мысль Карел. — Мне не нужен сон.

В итоге остались там же — Виктор легко задремал, сидя в кресле, Лина, не стесняясь, обустроила себе гнездо аж из трех, а Мать-Настоятельница просто вытянула ноги на диванчике.

Карел, максимально чутко прислушиваясь, рассматривал доверившихся ему людей.

В Эфире каждый был сам за себя, ни о каком доверии речи не шло в принципе. Жестокий, беспощадный мир, где безжалостны были сами правила существования.

По сравнению с родиной, мир людей казался Карелу сказкой, несмотря на все его проблемы и беды. Доброй, чудесной сказкой, которую случайным образом подарили настроенному на смерть демону.

Изначально Настоятельница конечно преследовала свои цели, но желание жить свойственно всем, в том числе и демонам, и Карел был рад любой возможности.

А за двадцать лет совместного существования они так привыкли и привязались друг к другу, что с легкостью доверяли свои жизни партнеру, уже и забыв про узы Договора.

Так что демон внимательно прослушивал обстановку, готовый отдать, если потребуется, жизнь за Настоятельницу и ее спутников.

Но до самого рассвета царила мертвая тишина, нарушаемая лишь дыханием спящих людей.

С первыми же лучами солнца с улицы раздался такой леденящий душу вой, что подскочили все, без какой-либо помощи Карела.