По следам Беллы Гот (гет)

Мортимер и Александр вошли в отель. Холл был довольно уютным. По обе стороны от двери стояли комнатные растения в больших горшках. Стены были выкрашены в кремовый цвет, а ближе к центру холла стояли диван и два кресла вокруг журнального столика. Мортимер ожидал увидеть интерьер в космическом стиле: на стенах обои с изображением звёзд и планет, люстра в виде корабля пришельцев, диван, похожий на ракету. А на ресепшене — человек с зелёной кожей... Похоже, мысли о господствующем положении инопланетян над Стренджтауном теперь стали занимать и Гота-старшего.

Ожидания Александра, судя по всему, тоже разошлись с реальностью. Он рассчитывал узреть если не новый космический корабль внутри обычного здания, то хотя что-то, напоминающее военную базу.

На ресепшене Мортимер спросил о наличии свободных номеров. Ему ответили, что есть несколько свободных. Мортимер выбрал двухместный номер и заплатил за него, и они с Александром пошли заселяться.

Номер тоже оказался вполне уютным: две кровати, две тумбочки, шкаф для одежды, книжный шкаф (Александр сразу обратил на него внимание), небольшой коврик. Ничего лишнего, никакой вычурности. Готы стали раскладывать вещи.

— Александр, нам предстоит трудная задача, — сказал Мортимер, когда всё было разложено. — Найти Беллу будет не так просто. Кто знает, может быть, её облик изменился. Может быть, она живёт по неизвестному нам адресу. Но пока мы осмотримся в городе. Возможно, встретим её в толпе прохожих.

Отец и сын вышли из номера. Мортимер закрыл его на ключ, и вместе с сыном он спустился вниз. Пока они шли по лестнице, Мортимер случайно услышал разговор двух человек, которые стояли неподалёку от лифта. Он прислушался и призвал к тому же Александра.

— Ты помнишь про лекцию, которую сегодня проводят братья Кьюриос? — спросил один.

— Конечно, — кивнул другой.

Названная фамилия показалась Мортимеру знакомой. Кьюриос... Где же он мог её услышать?

И тут Гота-старшего осенило: он встретил Викунда, Ласло и Паскаля на конференции, посвящённой неземным формам жизни. Дискуссия была крайне оживлённой. Одни учёные утверждали, что на других планетах есть жизнь и в подтверждение своих слов обосновывали не только существование пришельцев, но и посещение ими Земли, предоставив немало доводов в пользу своей позиции: фотографии, свидетельства обывателей, которым довелось столкнуться с представителями внеземного разума… Правда, не все согласились, поскольку нашли, что фотографии недостаточно качественны, а свидетельства запросто могли быть сфальсифицированы или сочинены забавы ради или для другой цели. Другие же настаивали на том, что никаких инопланетян не существует. И их аргументами было отсутствие внятных доказательств. Кроме того, мало кому из членов космических экспедиций удавалось увидеть хотя бы одного инопланетянина. Да и где их искать? На Меркурий лететь опасно, так как он из всех планет ближе всех расположен к Солнцу. На Венеру тоже вряд ли бы сунулся: всё-таки атмосфера, которая более чем на девяносто процентов состоит из углекислого газа, облака из серной кислоты и водяного пара, покрывающие поверхность планеты, и как следствие парниковый эффект, обеспечивающий нечеловечески высокие температуры — это не шутки. Да и на Марсе атмосфера разреженная, не лучше она и на Юпитере, Сатурне, Уране, Нептуне. Про Плутон и говорить нечего — там никто и не поместится, чтобы можно было допустить наличие жизни на планете, которая и планетой не считается. Так что отважных (или безрассудных), которые последовали бы принципу «Если Смерть не идёт к Гертруде, то Гертруда пойдёт к Смерти»¹, не было.

Мортимер был на стороне первой группы, хотя и не имел представления, как аргументировать свою приверженность этой точке зрения. Мало сказать, что твоя супруга похищена пришельцами — это ещё нужно доказать или хотя бы сформулировать внятную гипотезу. Впрочем, многих любителей посмотреть в телескоп и поискать планеты постигала участь стать почётным гостем на корабле инопланетян, и слухов об этом ходило немало. Более того, Мортимер однажды стал свидетелем похищения своего коллеги прямо из научного центра. Тогда ещё всё электричество в здании чуть не приказало долго жить. Коллега вернулся только через несколько часов. На нём лица не было: настолько он был обескуражен увиденным, что Мортимер и остальные просто не решились задавать уточняющих вопросов...

Сами братья Кьюриос не знали, какую позицию они должны занять. И у них была причина, о которой никто не догадывался, но многих собравшихся, в том числе и Мортимера, удивляло смятение Викунда, Ласло и Паскаля. Уж кто, а они должны были стать самыми активными участниками конференции. Этот момент надолго запомнился Готу-старшему, однако почему-то он не решился задать соответствующий вопрос. Видимо, что-то подсказало ему, что здесь не всё так просто объяснить...

Мортимер подошёл к мужчинам, которые говорили о конференции, и спросил:

— Извините, молодые люди. Я случайно услышал ваш разговор. Не могли бы вы подсказать, в каком часу состоится конференция братьев Кьюриос?

Один из говорящих — блондин с загорелой кожей — ответил:

— В пять часов вечера.

— А по какому адресу? — продолжал спрашивать Мортимер.

— На Площади Теслы, 4, — сказал другой мужчина — шатен с более светлой кожей.

— Благодарю вас, — ответил Мортимер и вернулся к Александру. Тот наблюдал за разговором из-за угла.

— Они тебя не узнали? — спросил он.

— Ты думаешь, что я местная знаменитость? — усмехнулся Мортимер.

Александр улыбнулся в ответ, но тут же вспомнил о главном:

— Так что сказали те люди про конференцию?

— В пять часов вечера на Площади Теслы, 4, — сказал Мортимер. — До неё ещё пять или шесть часов, ещё рано. Пока что прогуляемся по городу.

Отец и сын покинули пределы здания и остановились как вкопанные. В нескольких шагах от них стоял странный человек. По внешнему виду он напоминал старика, о чём говорили его седые гладко уложенные волосы, красная рубашка с белым узором, брюки до колена с немного завышенной талией, чёрные туфли с коричневыми носками и немного сгорбленная спина. Но ярче всего бросалось в глаза вовсе не это: у человека была зелёная кожа и полностью чёрные раскосые глаза, в которых нельзя было отличить радужную оболочку от зрачка. Мортимер и Александр слышали, что в Стренджтауне зелёная кожа — не редкость в генетическом наборе местных жителей, но чтобы хоть у кого-то были такие необычные (если не сказать жуткие) глаза...

Мортимер вспомнил, что уже видел этого не то человека, не то самого настоящего пришельца: на станции, когда поезд прибыл из Плезантвью в Стренджтаун, находился этот странный субъект, но тогда Гот-старший решил, что ему просто померещилось. А вот у отеля его присутствие стало ощущаться всё явственнее: когда Мортимер разложил вещи, он подошёл к окну и тут же от него отпрянул, так как увидел на улице человека-пришельца, стоявшего прямо перед окнами номера, в котором расположились Мортимер и Александр. Гот-младший, заметив странное смятение отца, тут же подошёл к окну, чтобы рассмотреть то, что напугало Мортимера, но ничего не увидел.

Но позже и сам Александр заметил того, кто явно организовал слежку за ними, и пришёл к выводу, что именно его испугался Мортимер.

Отец и сын попытались незаметно проскользнуть мимо пугавшего их субъекта, но это им не удалось. Странный человек направился к ним. Мортимер и Александр приосанились и постарались сделать вид, что ничем не обеспокоены.

Тем временем подозрительный субъект подошёл достаточно близко.

— Здравствуйте, — сказал он.

— Здравствуйте, — как можно спокойнее ответил Мортимер, хотя это давалось ему нелегко, учитывая, какие глаза напротив на него смотрели.

— Добро пожаловать в Стренджтаун, — продолжал подозрительный незнакомец, и эта фраза несколько смутила Мортимера и Александра. Уж не хочет ли этот странный человек сказать, что ему поручено встречать каждого приезжего?

— Мы рады посетить ваш город, — Мортимер изо всех сил старался быть вежливым.

— Я могу вам его показать, если хотите, — сказал человек-пришелец. — Меня можете называть мистер Смит.

Названная фамилия чуть не заставила Мортимера рассмеяться во весь голос. Ему даже показалось, что он попал в начинённый всевозможными клише фильм: как не какой-то не внушающий доверия тип — так сразу с фамилией Смит. Он перевёл взгляд на Александра: тому, судя по всему, тоже было забавно услышать именно эту фамилию.

— Благодарю вас, мистер Смит, но сейчас у нас нет времени на экскурсию, — сказал Мортимер. — У нас важное дело.

И они с Александром поспешили покинуть территорию отеля и свернуть в другую сторону. Куда? Да хотя бы в сторону местного рынка. К тому же обоим захотелось пить. Отец и сын добрались до местного рынка и купили себе по бутылке воды. Присев на лавочку, они сделали несколько глотков.

— Ну и жуть, — сказал Александр.

Мортимер сразу понял, о чём речь.

— Да уж, неприятный какой-то человек, — согласился он. — Не помню я, чтобы в Стренджтауне были гиды. Да и туристов здесь отродясь не водилось: кому понадобится сюда приезжать без всяких причин? Нет, что-то нехорошее против нас затевается. Следует быть осторожными.

— Вот если бы братья Кьюриос нам чем-нибудь помогли... — произнёс Александр.

— Если бы, — вздохнул Мортимер. — Да чем они помогут-то? Тут только в полицию обращаться, если этот мистер Смит не оставит нас в покое.

— Как же нам теперь искать маму? — спросил Александр.

— Лучше спроси, как теперь в отель возвращаться, — сказал Мортимер. — Вдруг нас поджидает этот суперагент? Мистер Смит... Перемудрил до банальности с фамилией.

— Я тоже думаю, что она ненастоящая, — ответил Александр.

— А где же настоящей-то взяться? У инопланетян и имён-то толком нет. Если только... Опылительный Техник какой-нибудь. Но это имя только для роботов годится.

— Почему-то он одет, как обычные земляне, — подал голос Александр.

— А вот это уже серьёзный повод беспокоиться, — ответил Мортимер. — На моей памяти ещё ни один пришелец (а это точно пришелец — люди так не выглядят) не хотели ничего хорошего для землян. Моему коллеге в тот раз не повезло. Надо было видеть его глаза! Только спустя время он решился рассказать нам, что видел, и то это прозвучало невероятно. Такие эксперименты над ним ставили! Как ещё жив остался...

Александр поёжился. Вдруг пришельцы и с Беллой вытворяли невесть что? Стоило ему только подумать об этом, как он заметил в толпе смуглую брюнетку в красном платье и с кулоном на шее. Александр присмотрелся получше: женщина подозрительно напоминала Беллу. Неужели нашлась?

— Папа, смотри! — сказал он.

— Что? Где? — всполошился Мортимер.

— Я только что видел маму, — ответил Александр.

Мортимер стал рассматривать толпу, но женщины, замеченной Александром, уже не было среди неё. Он пожал плечами.

— Странно, я её не заметил.

— Наверное, уже ушла, — вздохнул юноша.

Мортимер, заметив смятение сына, поспешил его успокоить.

— Не огорчайся, Александр, — сказал он, положив руку ему на плечо. — Если Белла здесь, мы её обязательно найдём.

— Я надеюсь на это, — слабо улыбнулся Гот-младший.

— Теперь надо придумать, как мы вернёмся в отель, чтобы нас не увидел подозрительный мистер Смит, — сказал Мортимер.

Решилась данная проблема весьма быстро: на рынке продавались тёмные очки, шляпы и плащи. Примерив эти одеяния, Мортимер и Александр сразу же почувствовали себя героями шпионского фильма. Пусть это и выглядело несколько нелепо, но попадаться на глаза мистеру Смиту, который не внушал никакого доверия, им нисколько не хотелось. В таком виде они добрались до отеля. Правда, необходимость в маскировке отпала, так как мистера Смита уже не было возле отеля. Только Александр хотел снять плащ и шляпу, так как стало слишком жарко, Мортимер остановил его:

— Рано сбрасывать личину. Вот зайдём в отель — тогда и можно будет развоплотиться.

Отец и сын вошли в здание и только тогда избавились от маскировки. Мортимер справился на ресепшене, не спрашивал ли кто-нибудь о нём и Александре. Как только выяснилось, что нет, он выдохнул. Хоть какое-то облегчение...

Однако на конференцию было решено ехать на такси. Если, конечно, мистер Смит не подрабатывает таксистом...

¹ — намёк на Гетруду Некрономикон (она же Оливия Спектер), о которой известно, что её дом будто бы притягивает к себе смерть.