Проклятый демон (джен)

Ворота лагеря, перед которыми стояли ещё двое стражников, были распахнуты, но войти в них я не мог всё из-за тех же законов Аданоса. Пришлось затаиться, стараясь не хлопать крыльями слишком громко, и ждать.

Вскоре мои оборванцы приблизились к воротам.

— Разговариваешь с ним, а он уже опять исчез! Сначала сам напросился, а потом делся куда-то... — обиженно бубнил недодушенный.

— Ты же сам сказал, что нас попускает. Вот и не слышно стало поэтому, — утешил его приятель.

Я рванул им навстречу, покинув спасительную тень.

— Да здесь я, здесь! — шепнул на ухо недодушенному.

— О, вот теперь снова слышно! Крепкий болотник всё-таки! — обрадовался он. — А я уж думал, ты совсем исчез, демонская морда!

— Ну куда я от вас денусь? Главное, как войдёте в ворота, пригласите меня внутрь.

— Ладно, пригласим... А зачем? — удивился он.

— У бреда, вызванного дымом болотной травы, свои законы, — ответил я голосом рыночного прорицателя.

— О! — кивнул оборванец с таким видом, будто теперь-то ему сразу всё стало понятно.

Под презрительными взглядами стражников они вошли в ворота. Недодушенный, обернувшись, кинул через плечо:

— Эй, демон, чего застрял там? Заходи, не стесняйся!

Я получил возможность залететь в ворота.

— Кому это он? — спросил один стражник другому.

— Не знаю, — пожал плечами тот и обернулся к недодушенному: — Ты это с кем сейчас разговаривал?

— С ним, — кивнул оборванец в том направлении, где, как он думал, должен был находиться я.

— С кем «с ним»? — не понял стражник.

— С видением.

— Каким ещё видением?

Расстроенный их непонятливостью оборванец тяжело вздохнул и спросил:

— Вы болотник курили сегодня?

— Ну-у, выкурили по косячку после обеда. А что?

— А мы сразу по три! — гордо ответил оборванец.

— Тогда всё с вами ясно! — заржали стражники. — Идите, проспитесь, а то ещё и не такие видения будут! Самого Спящего узрите, как эти придурочные сектанты с болот!

Как только мы отдалились от ворот, второй оборванец попрощался с приятелем и затерялся между убогими хижинами, которые занимали большую часть пространства внутри стены. Я снова подлетел поближе к недодушенному.

— Где мне искать магов?

— Магов? Они в замке живут. Редко оттуда во внешнее кольцо выходят, — он указал вперёд, где возвышались ещё одни ворота — куда более мощные и построенные из камня, а не из дерева.

— Проведёшь меня туда?

— Ты что?! Кто ж нас пустит в замок Гомеза? Мы простые рудокопы, а в замок могут входить только рудные бароны, маги, стражники и самые доверенные из призраков, — ответил он.

— Призраки? Здесь водятся призраки? — навострил уши я.

— Нет, так-то они тоже люди Гомеза, но считаются ниже стражников. Однако нам до них далеко, каждый рудокоп мечтает стать призраком, — не слишком понятно ответил он и кивнул в сторону: — Да вон как раз двое идут.

Я обернулся и увидел двух вооружённых людей в лёгких доспехах.

— Это призраки?

— Так а я тебе о чём? Этим парням нет нужды горбатиться в шахте. Знай себе носись туда-сюда с разными поручениями или ходи на охоту, — с завистью сказал оборванец.

— То есть, чтобы войти в замок, ты сначала должен стать «призраком», как эти люди? — наконец кое-как разобравшись в местной иерархии, уточнил я.

— Вот, ты всё понимаешь, хоть и видение! — обрадовался он.

— И что нужно сделать, чтобы стать призраком?

— Да кто ж примет демона на службу к баронам?! — заржал этот придурок.

— Идиот, я тебя имею в виду!

— А-а... Надо, чтобы Диего, их главный, согласился меня принять и дал испытательное задание.

— Всего-то? И где искать этого Диего?

— А зачем искать? Вон его хижина, — указал мой знакомый на скромное жилище возле самых ворот.

— Идём к нему, — решительно сказал я.

— З-зачем?

— Будем делать тебя призраком. Ты ведь этого хочешь?

— Ещё бы! Но только Диего кого попало не принимает...

— Ты не кто попало. Ты — со мной, — сказал я, постаравшись придать голосу уверенности.

— Ну-у... ладно, — с сомнением ответил мой оборванец и неуверенно зашагал к хижине главного «призрака».

Хозяин этого весьма скромного жилища оказался дома.

— Кто там ещё? Входите! — отозвался он на робкий стук моего провожатого.

Я втолкнул в дверной проём своего спутника, который уже было передумал входить и вознамерился задать стрекача, и влетел следом за ним.

Высокий худощавый человек с чёрными усами сидел за столом и просматривал какие-то записи в свете масляной лампы, потому что окон в хижине не было. Когда мы оказались внутри, он вскинул голову и с хищным прищуром оглядел моего спутника.

— Тебе чего?

Оборванец попятился назад, но я вновь подтолкнул его в спину.

— Я... это... п-призраком хочу стать, — поняв, что отступать некуда, выдавил он.

— Вот как? — усмехнулся Диего.

— Д-да! Меня зовут...

— Я не хочу знать, кто ты такой. Меня интересует, что ты умеешь и какую пользу можешь принести лагерю, — с пафосом заявил черноусый. — Так почему я должен принять тебя в призраки?

— Э-э... Ну-у... — замялся мой оборванец, и я понял, что пора вступать в игру.

— Потому, что в противном случае ты умрёшь, — сказал я, с облегчением сбрасывая заклинание невидимости, которое уже изрядно истощило мой запас магических сил.

Я ожидал, что Диего закричит от испуга, схватится за оружие, попытается убежать, но он остался на месте, уставившись на меня с этим своим нехорошим прищуром. На его горбоносом лице не дрогнул ни один мускул, только на виске напряжённо забилась тонкая жилка.

— Ну, допустим. А что я получу, если сделаю призраком... этого вот? — кивнул он в сторону моего оборванца.

— Останешься в живых, — ответил я.

Он усмехнулся.

— Я и так живой. И умирать в ближайшее время не собираюсь.

— Это ненадолго. Если, конечно, мы не договоримся.

— А разве не этим мы сейчас занимаемся? — хмыкнул он и, пододвинув грубо сколоченную скамейку, кивнул моему спутнику: — А ты садись! Нечего торчать как столб.

Мой недодушенный приятель робко присел на уголок. Диего же откинулся назад, прислонившись спиной к стенке, и сложил на груди длинные жилистые руки.

— Итак, почему я должен принять в призраки этого парня, демон? Зачем тебе это нужно? И, что ещё важнее, зачем это нужно мне?

— По правде говоря, мне надо всего лишь попасть в замок и поговорить с магами, — признался я. — Кстати, что это за маги? Они служат Инносу или Аданосу?

— Инносу.

— Значит, огненные. Неприятно. Впрочем, от водных магов мне тоже не приходится ждать добра... — проговорил я, задумчиво теребя щупальце на подбородке — есть у меня такая дурацкая привычка. — Но в любом случае нужно с ними встретиться.

— Допустим. Но разве нельзя сделать это другим способом? Обязательно надо надевать доспехи призрака на это ничтожество? Посмотри, как он трясётся от страха, и глаза бессмысленные.

— Не обязательно. Но у меня на этого парня свои планы. Думаю, призраком он мне будет полезнее, чем простым рудокопом. А чтобы бегать с поручениями, особой храбрости и ума не надо. Если, конечно, правильно подбирать для него эти самые поручения, — сказал я.

— По правде говоря, среди призраков не все такие уж храбрецы, да и умом блещет далеко не каждый. Но могу ли я быть уверен, что ты не станешь вредить нашему лагерю? И, самое главное, я пока не понял, в чём здесь моя выгода? — вопросительно поднял бровь Диего.

Да уж, хватка у этого человека! Вот бы заполучить его на службу Повелителю Тьмы. Цены бы такому слуге не было.

— Мне нет нужды вредить вам, — терпеливо ответил я. — Так вышло, что я расстроил Белиара, и он выгнал меня из своих Чертогов. Теперь мне надо как-то устроиться в этом мире. Я всего лишь скромный демон. Всё, чего я хочу, — это безопасность, покой и немного комфорта. Поэтому мне вовсе не нужна вражда со здешними обитателями. Гораздо выгоднее заручиться поддержкой некоторых из вас.

— И поэтому ты решил пробраться к магам и угрожать смертью мне? — Тёмные зрачки Диего, казалось, вот-вот прожгут две дыры в моей и без того пострадавшей шкуре. Если бы я не видел во всех доступных мне спектрах, что передо мной человек, то решил бы, будто он тоже демон. Причём в ранге не ниже лорда.

— От отчаяния! Только от отчаяния и растерянности, — изобразил я раскаяние. — Готов забрать угрозы обратно и предложить вместо них свою благодарность.

— Благодарность демона? Все знают, что порождения Белиара лживы и ненадёжны, — усмехнулся Диего.

— Тогда скажи сам, чего хочешь взамен?

Главный призрак задумался.