В абсолютной безопасности (джен)

Гаррус заканчивал ремонт Мако и потому находился под брюхом бронетранспортёра, когда с характерным шипением поднялась створка лифта.

Тишину опустевшего на время ужина грузового отсека нарушили громкие шаги. Отчётливые удары твёрдой подошвы берцев о решётчатый пол отражались эхом и извещали о приходе командира. Будучи опытной разведчицей, Шепард могла быть абсолютно незаметной, когда того требовала ситуация, но в остальных случаях её было слышно издалека. Вакариан мог поклясться, что услышал бы стук её каблуков даже в строю марширующих солдат. Она была направляющей, она задавала ритм и заставляла всех подстраиваться под себя.

Уверенной поступью, которой капитан Нормандии шагала от победы к победе, она пересекла нижнюю палубу и приблизилась к Мако. Гаррус услышал, что она прислонилась спиной к металлу, и заметил, как она завела мысок правого сапога перед левой ногой и упёрлась им в напольное покрытие.

Под пристальным взглядом девушки Вакариан ловко выскользнул из-под вездехода, поднялся и поприветствовал командира.

̶ Тебе был нужен снайпер, ̶ начала Спектр и взмахнула рукой, словно невзначай указывая на себя. — Такой сгодится?

Слегка опешив, подчинённый задумчиво наклонил голову, пытаясь вспомнить, как по уставу положено отвечать на подобные вопросы вышестоящему офицеру, но взглянув в насмешливые человеческие глаза, расслабился.

— Вполне, — Вакариан вытер трёхпалые ладони от машинного масла куском материи и отбросил его к одному из контейнеров с запчастями, стоящих в углу. — Уже час как стемнело, вы не особо торопитесь, командир.

— Решила, стоит поужинать перед высадкой, но, судя по всему, вместо этого ты затеял саботаж, — Шепард нахмурила брови и покосилась в сторону бронетранспортёра.

— Нужно было подкрутить пару гаек, — турианец не мог признаться, что принялся в очередной раз чинить БТР из-за того, что в последнее время ему всё труднее усидеть на месте в ожидании высадки. Предвкушение боя, выплеска адреналина и тяжести раскалившейся винтовки в руках ощущалось зудом под когтями и заставляло его забывать про сон и еду. — С вашей манерой вождения лучше перестраховаться, Шепард.

— Вот как, — девушка осклабилась и сузила тёмные глаза. — Сегодня сядешь за руль сам, — капитан оттолкнулась от Мако и заботливо погладила обшивку, словно боевой вездеход был её ручным зверьком. — Увидишь, что справиться с этим малышом совсем непросто.

— Как прикажете, — турианец послушно склонил голову, чем, казалось, только раззадорил собеседницу.

Та окинула взглядом напарника, который, как и она сама, был полностью экипирован в броню.

— Знал, что я откажусь от помощи Альянса и остальной команды и предпочту парную вылазку?

— Я был бы задействован в любом из вариантов, — слова мужчины звучали уверенно, но он заёрзал на месте.

— Это не ответ, — требовательный, с прищуром, взгляд снизу вверх.

— Да, знал.

Капитан шагнула вперёд и вопросительно подняла брови. Вакариан едва удержался, чтобы не сделать шаг назад.

— Я настолько предсказуема?

— Нет, скорее наоборот, — ответил снайпер с напускным спокойствием, смахивая с экрана визора навязчивое уведомление о подскочившем пульсе. — Однако у вас всё написано на лице.

— А говорят, турианцам тяжело различать человеческие эмоции, — девушка улыбнулась.

— Это правда, но становится проще, когда знаешь куда смотреть, — неподдельный интерес капитана заставлял продолжать, хотя военный устав предписывал избегать любой инициативы в беседе с начальством. — Ваши глаза говорят больше, чем вы хотите рассказать.

Неожиданно уголки губ Спектра дрогнули и опустились. Её правую руку будто свело судорогой — Гаррус не раз видел это движение, когда она непроизвольно сжимала кулаки. Настороженный взгляд встретился с искренним недоумением в голубых турианских глазах, и на лице Шепард застыло непроницаемое холодное выражение. Она поспешила сменить тему, отступая к вездеходу.

— Нам пора выдвигаться. Бери своё оружие.

Бывший офицер СБЦ молча удалился в сторону арсенала. Капитан была благодарна ему за то, что он не задавал лишних вопросов, и проводив напарника взглядом, подошла к панели, открывающей шлюз.

Одна из металлических стен грузового отсека задрожала и стала медленно опускаться, превращаясь в мост, ведущий наружу. Поток свежего прохладного воздуха ворвался в грузовой трюм.

Шепард прикрыла глаза и глубоко вдохнула, ощущая, как ветер развевает её волосы. Она настолько привыкла к замкнутому пространству кораблей, к серым стенам военных баз Альянса, к толпам вечно бегущих жителей космических станций, что необитаемая планета с благоприятными для жизни условиями казалась роскошью и отдалённо напоминала ей место, где она выросла. Капитан вгляделась в темноту, представшую перед её взором, но смогла различить лишь несколько одиноких деревьев причудливой формы, видневшихся на горизонте, усыпанном звёздами и рассекаемом тонкой тёмно-фиолетовой полосой последних лучей заходящего солнца.

Девушка развернулась и заметила позади себя Гарруса с оружием за спиной, который бесшумно подошёл к Мако и ждал дальнейших указаний, стараясь не потревожить Шепард, застывшую от вида ночного пейзажа.

— Ты столько возишься с нашей машинкой, что давно мог бы соорудить откидной верх, — обратилась Спектр к своему снайперу. — Я предпочла бы покататься здесь на кабриолете, а не в консервной банке.

— При всём уважении, командир, посмотрим, как вы заговорите, когда мы прибудем на Новерию, — при одном упоминании заснеженной планеты Вакариан поёжился. — Ненавижу мороз. Могу я надеяться на то, что там моё место в группе высадки займёт кто-то другой?

— Боюсь, что нет, мой теплолюбивый друг. Теперь без тебя, как без рук.

Гаррус двинул мандибулами в стороны и довольно ухмыльнулся. Шепард подмигнула ему, в несколько больших шагов преодолела расстояние до транспортёра и запрыгнула на небольшой поручень, служивший ступенькой на пути к люку. Не успев взобраться наверх, она услышала, как кто-то вышел из лифта.

— Шепард! — мужской голос громко окликнул её сзади и заставил турианца обернуться.

— Твою мать, — прошипела девушка сквозь зубы и натянула на лицо дежурную улыбку, разворачиваясь на ступеньке. — Кайден. Разве не ты сегодня дежуришь по кухне?

— Хотела занять меня посудой и улизнуть, пока никто не мешает? — лейтенант Аленко был взбешён. Прошагав мимо Вакариана, он остановился в метре от командира и уставился на неё снизу вверх, словно у него было право требовать от неё объяснений. Шепард ловко соскочила с поручня вниз, громко ударив каблуками по металлическим решёткам пола.

— Не забывай, что ты обращаешься к капитану, дорогуша, — девушка ткнула указательным пальцем в грудь мужчины, посмевшего нарушить её личное пространство, и перешла на полушёпот. — Мне не нужно ни от кого ускользать, я просто иду туда, куда захочу.

— Ты занимаешься самодурством!

— А ты забываешь, где твоё место, Аленко, — Шепард приблизилась к лейтенанту почти вплотную и практически выплюнула эти слова ему в лицо.

— Я просто не хочу, чтобы ты пострадала. Позволь мне хотя бы поехать с вами, — тихо проговорил мужчина, покосившись на турианца, продолжавшего стоять позади них.

— Нет, мне не нужна нянька, — отрезала Спектр. — А если тебе действительно нечем заняться, то советую повторить устав, у тебя явные пробелы в знаниях. Ты ни черта не смыслишь в служебных отношениях и собственных обязанностях.

— Я понял вас, капитан, — лейтенант выпрямился и встал по стойке смирно, стараясь не смотреть в тёмные глаза. — Разрешите идти?

— Сначала закрой за нами дверь.

— Так точно.

Кайден не сошёл с места, пока Шепард не скрылась в отверстии люка вездехода. С недовольной миной на лице он повернулся к панели и поднял осуждающий взгляд на Гарруса. Перенеся вес тела на одну ногу, снайпер отклонился корпусом назад и скрестил руки на груди. Несколько секунд человек и турианец в упор смотрели друг на друга, словно ожидая, кто первым опустит глаза. Ослеплённый синей подсветкой визора, Аленко не выдержал и отвернулся.

— Если она пострадает, ты пожалеешь, о том, что появился на этом корабле, Вакариан, — внутри мужчины клокотала ярость, смешанная с раздражением и ущемлённым чувством собственного достоинства.

Гаррус презрительно усмехнулся, не отводя пристального взгляда от лейтенанта.

— Ты глубоко заблуждаешься, если считаешь себя единственным, кого заботит её безопасность.

— Это говоришь мне ты? — фыркнул Кайден. — Если бы не твоя безумная идея...

— То она придумала бы что-то ещё, — закончил фразу турианец. — Пожелай она остаться в стороне, то мы бы уже морозили свои задницы на Новерии.

— Пусть так. Но я бы никогда не потянул её в бой с настолько превосходящим по силам противником.

— Потому что не уверен, что сможешь вернуть её живой.

Аленко вцепился взглядом в фигуру напротив. В стрекочущем голосе снайпера не было ни капли сомнения или беспокойства. Его мутные глаза холодны и неподвижны — точно у затаившейся в тени рептилии. Тёмные пластины на сером лице переливались в приглушённом свете, словно чешуя на солнце. Чем дольше человек смотрел на турианца, тем сильнее тот становился похожим на ящера, птеродактиля или даже на огнедышащего дракона.

— Вакариан! — властный женский голос вырвал Кайдена из раздумий и едва не заставил подскочить на месте. Шепард показалась из вездехода. — Если не поторопишься, я уеду одна.

Зная, что капитан навряд ли пошутила, турианец отточенными движениями взобрался на бронетранспортёр и исчез внутри, захлопнув за собой крышку люка. Через мгновенье Мако резво рванул вперёд, наполняя окрестную тишину громким рычанием.