Синергия (джен)

Тропа, открывшаяся после проделанной Мордо дыры в изолированное измерение, поплутав и высосав кучу энергии для выхода, все же вывела Локи на неизвестный пустырь, похожий на тысячи других пустырей Мидгарда и потому совершенно неопределимый географически. Возвращаться в Новый Асгард было опасно сразу по нескольким причинам, главными из которых были риск привести врага к порогу и при этом потерять преимущество и свободу действий, попав уже под настоящий арест вместо домашнего. Чтобы спутать след всем заинтересованным, Локи за пару часов сменил с привычными предосторожностями еще несколько точек и, в конце концов решив, что этого должно хватить, отправился в единственное на тот момент казавшееся подходящим место.

Его личный оплот воли.

Дополнительная степень свободы, психологический отдых, возможность экспериментировать с магией… Если отлучки не по непосредственным делам Асгарда были возможны для Тора, то почему бы они были принципиально невозможны для Локи? Нужно было только соблюдать аккуратность и осторожность.

В первое время, еще не изучив досконально виртуальные оковы и решетки, окружившие и ограничивающие его магической и технической сетью, он пару раз глупо попался. Конечно, это обернулось крупными неприятностями, из которых Тору пришлось его вытаскивать, снова выбирая, чем жертвовать. С тех пор прошло достаточно времени, чтобы любые ограничения превратились в весьма неприятную, но вполне относительную формальность.

Теперь стоило возблагодарить себя, свою пусть и переменчивую, но удачу и в некотором смысле благосклонных к нему норн, — находящийся уже несколько лет в аренде по подложным документам дом в достаточно глухой деревне где-то в предгорьях Альп, все еще оставался не раскрыт. Риск в прошлом пока оборачивался выигрышем в настоящем.

Крайне удачное расположение дома позволяло чувствовать Локи себя гораздо вольготнее, так как магия здесь экранировалась и оставалась незасеченной при практически любом объеме выброса. Конечно нужно было иметь в виду окружающих соседей, но если не выходить на площадь и не размахивать руками в попытках привлечь всеобщее внимание, то никому здесь ничего и в голову не приходило.

В несколько щеголеватом, спокойном, вежливом и улыбчивом молодом человеке никто до сих пор не только не узнал, а даже не подозревал периодически вспоминаемого журналистами изверга и врага. Удивительно, но стоило слегка сменить манеру движений, стиль и предстать перед людьми в реальности, как необходимость и толики магии, чтобы оставаться неузнанным, отпадала.

Знаменитости любых градаций были где-то там на экранах, но не в окружающей жизни простых людей…

Невероятное стечение обстоятельств, позволившее Локи не только повстречать владелицу такого уникального имущества, но и практически ничего не делать специально (лишь немного подтолкнуть в решении), чтобы получить предложение об аренде, сперва не оставляло его без тяжелых сомнений. Такая удача обычно сопровождалась обязательным ударом другого конца жизненных ситуаций. Но время шло, а ничем плохим это все еще не оборачивалось.

И, используя любую возможность, Локи сбегал сюда каждый раз, когда его терпение оказывалось на опасной грани. Или теперь — в момент опасности. Были и другие варианты, но этот сейчас казался самым надежным.

Да, решение продолжать скрываться от Нового Асгарда несло риск ухудшить уже имеющиеся проблемы. Но риск отложенный. На данный момент существовала более острая задача — найти остатки магов и убедиться в том, что они по крайне мере живы. Отчего-то возможное устранение одного из контролеров не казалось удачей. Ситуация и собственная в ней роль изрядно портили Локи настроение. Когда и почему так случилось, что его появление хоть где-то стало приносить окружающим гибель?

В идеальном случае нужно было начинать поиск незамедлительно. Но неизвестный прощальный подарок, оставленный Стренджем в качестве защиты Храма, на данный момент не дал бы найти ни одной нити, за которую можно было бы потянуть, чтобы определить место выхода портала, в который упали маги. Не считая того, что это было и без помех достаточно нетривиальной задачей. Лишь однажды в жизни ему требовалось совершить нечто подобное, да и то условия тогда были несколько иными.

Оставалось затаиться на несколько часов, воспользовавшись возможностью перевести дух.

К дому — скромному старому по местным меркам двухэтажному строению слегка на отшибе от основной деревни — Локи прибыл ближе к вечеру из-за привычки подходить к нему пешком издалека, будто от ближайшей железнодорожной станции, чтобы у всегда бдящих местных не вызывать подозрения внезапными появлениями при отсутствующем автомобиле. Еще только завернув на свою улицу он заметил, что в доме горит свет, выдавая визит хозяйки. Почти сразу ему вспомнилось, что да, она собиралась приехать и даже предупреждала задолго до того. Даже настоящим бумажным письмом, чем, кажется, кроме старомодных фирм, да различных государственных контор здесь, в Мидгарде, уже почти никто не увлекался. Просто то, что дата, назначенная ею, пришлась на сегодняшний день, несколько выпало из внимания Локи, достаточно занятого всем произошедшим за последнее время.

Улицу от двора кроме забора отделяли пять каменных ступеней — дом построили на склоне, так что своей задней стеной он почти полностью смотрел на отвесный грунтовый скат. Скромный дворик перед окнами был когда-то засажен розовыми кустами, постепенно выродившимися в шиповник и теперь, глубокой осенью представлявшими собой хмурые колючие шары. Проходя по вымощенной плоским камнем дорожке, Локи, незаметно вытащил из пространственного кармана позаимствованную когда-то на каком-то из дипломатических приемов (это не гарантировало, но обещало неплохое качество) бутылку вина. Он не таясь открыл дверь ключом, громко поздоровался, а зайдя в прихожую, стянул пальто, аккуратно повесив его на крючок, выровнял ботинки, прикидывая, не оставалось ли на виду что-то такое, о чем он мог забыть — порядок здесь ценили очень высоко и он с готовностью его соблюдал. Это было не просто выгодно, но и по-своему приятно. Выглянувшая из кухни домовладелица — несколько суетливая, но пытающаяся держать надменный вид, немолодая — Локи все еще откровенно путался в определении возраста мидгардцев на их лад — женщина благодушно поздоровалась и формально извинилась за вторжение, однако с радостью приняв подарок. Лишь только когда она, поблагодарив и с интересом изучив этикетку, отставила бутылку в дальний угол кухонного стола, Локи запоздало с разочарованием вспомнил здешнюю привычку принимать алкоголь за сувенир. Вытаскивать вторую бутылку в данной ситуации ему показалось излишним, а выпить после всего случившегося хотелось. Впрочем едва ли это тянуло на проблему, стоящую внимания.

Вопреки своей другой привычке хозяйка горячо настояла на совместном ужине. Локи почувствовал одуряюще аппетитный аромат, стоя на пороге дома и еще даже не открыв входную дверь. Здесь, на кухне было его средоточие. Что бы там ни было, оно наверняка обязано оказаться потрясающе вкусным. Вспомнить, когда ему удалось съесть что-то более или менее приемлемое в последний раз, не удалось. Казалось, что это было где-то в прошлой жизни. Еще до находки в лесу… Так что, Локи с удовольствием уступил.

Австрийская кухня не была самой изысканной, а хозяйка — самым умелым поваром, но голод сделал его гораздо менее взыскательным. Ужин расслабил, и Локи стало мягко тянуть в сон.

Причина радушного поведения хозяйки раскрылась немногим ранее: как ответственному арендатору, надежному и хорошему человеку (здесь Локи мысленно хмыкнул) она предлагала ему поменять договор и выкупить дом быстро и с достаточной скидкой.

Предложение было крайне заманчивым и очень хотелось сразу и без раздумий согласиться. Но как всегда существовали подводные камни. Отсутствующие свободные деньги в таком объеме, фальшивые документы, которые могли раскрыться, ограничения и дополнительные сложности, возникающие при таком обременительном имуществе. В нынешних условиях он не мог позволить себе что-то стационарное, постоянное. Не сейчас. Не в его положении. Решить все быстро тоже вряд ли получится.

Стоило все хорошенько обдумать, но его мысли были заняты текущими проблемами. Максимально обтекаемо и многообещающе отсрочив ответ, Локи извинился, что сегодня он с дороги устал, и поднялся к себе. Крутая и высокая деревянная лестница вела на второй этаж, который, собственно, и был жилым. Внизу были только хозяйственные помещения вроде кухни и ей подобного. Изначально в аренду вообще входила лишь одна комната, та, что была первой направо. Тогда хозяйка сама жила еще здесь. Спустя полтора года она съехала, оставив часть вещей и закрытых помещений, но разрешив пользоваться почти всем домом на свое усмотрение. С тех пор прошло еще два года. Заслуживающий доверие…

Нет, никаких размышлений, нужно было успеть хоть немного выспаться, пока выпала возможность, а потом можно строить планы и действовать дальше.

* * *

Ночь закончилась слишком быстро, но оказалось, что Локи проспал гораздо дольше, чем планировал. Сон, так и не ставший глубоким, был полон мелькающих вариаций прошлых дней, где нужно было бежать, драться, догонять и спасать. Вместо столь ожидаемого восстановления подобный “отдых” только усилил усталость. Учитывая то, что в Храме Локи за несколько дней так и не прикорнул, даже имея в виду нормальный асгардский, а не мидгардский суточный цикл, лечь и досыпать дальше было бы наилучшим выбором, но такового в сложившийся ситуации не было.

Хозяйка видимо уже давно проснулась и пила второй чай, когда Локи заглянул на кухню.

Необходимость сейчас ограничивать свои возможности, притворяясь обычным человеком, несколько раздражала. Но приходилось терпеть.

Чинно поздоровавшись друг с другом, они ненадолго замолчали. Решив, что не имеет достаточно ни чувства голода, ни времени на любой завтрак, кроме просто обязательной сейчас чашки очень-очень крепкого чая, Локи, делая довольно торопливые глотки, сосредоточился на дальнейших планах, когда его отвлекло внезапное и неуверенное замечание:

— Герр Вольф, простите меня за бестактность, но… Вы себя хорошо чувствуете?

Удивление невольно заставило его задержать кружку в воздухе и высоко поднять брови: этого вопроса еще и в таком тоне он не то что не ожидал, не слышал уже очень давно. Даже слишком давно. Даже от людей гораздо более близких.

— Вполне, спасибо. А что, собст…

— Дело в том, что сейчас везде сезон гриппа. А вы постоянно в разъездах и выглядите все еще сильно уставшим.

Локи чуть не фыркнул, но успел сдержаться.

— Не волнуйтесь, никакие инфекции ко мне не цепляются с самого детства. Не помню и дня, чтобы я чем-то болел. А что касается усталости… Слишком много работы и мало сна, — и ведь ни в одном слове он не отступил от истины. И где здесь обман? Чтобы окончательно перевести все в шутку, он добавил, — Но, сами виноваты, ловлю вас на слове и теперь обращусь к вам за помощью, если вдруг действительно заболею! Напомните, пожалуйста, когда вы планируете уехать?

— Обращайтесь, конечно. Но лучше обойдитесь без такой необходимости. Послезавтра. Я очень надеюсь, что к тому времени вы дадите мне ответ на предложение.

— Конечно дам, даже не сомневайтесь! — Локи искренне желал испытывать в этом ту же уверенность, которую демонстрировал.

Наскоро допив чай, он с легкой досадой нарочито тщательно сполоснул чашку и аккуратно поставил ее на место, вместо того, чтобы не задумываясь очистить магией и забыть на столе, и извинившись за срочные и неотложные дела, выскочил в прихожую. Порывисто снимая пальто с вешалки он чуть не упустил его, но успел поймать. Хозяйка только головой покачала, пожелав вдогонку хорошего дня и быть осторожным.

Эта внезапная забота несколько сбила его с толку. Насколько искренней она была? Попытка расположить к себе, повлияв на решение? Весьма на то похоже.

Выкинув это из головы до послезавтра, Локи осознал, что никаких конкретных планов он так и не построил, куда идти сейчас, так и не решил. При отсутствии плана любой план хорош, а потому, наверное, стоило взяться и завершить начатое с поиском оставшихся магов. Или только Стренджа...

Что ж, как пойдёт.

* * *

До сих пор весь Храм и большая часть дворовой территории были покрыты белым маревом, лезть в которое не возникало ни малейшего желания. Свободный клочок оставался только у самых ворот, но любой магический след отсюда уже едва ощущался. Надежда найти путь портала, да еще и пройти по нему на другой конец, определенно не имела смысла. Возможно в центре зала, где произошёл бой, след был бы интенсивнее, что хоть и немного, но повышало шансы. Но здесь... Интерес задача представляла только в теории. На практике решение если и имелось, то в слишком отдаленном будущем, в котором помощь нуждающимся уже опоздает.

Других зацепок тоже не наблюдалось.

Оставшийся в памяти кусок пейзажа, что мелькнул в портале, едва ли мог помочь, предлагая слишком много вариантов... Такой поиск грозил слишком затянуться, пока смысл в нем и вовсе потеряется.

Не…

Какое-то лёгкое дуновение успело насторожить Локи, прежде чем из него почти вышибло дух и все вокруг беспорядочно замелькало. Спера от непрекращающихся магических и физических атак спасали только рефлексы и удача, а потом одно за другим удалось восстановить все ощущения.

Мордо. Яростный, целеустремленный.

Достигнутая дистанция не дала никакого преимущества. Нужно было отступить.

Кружение и постоянное движение мешали сосредоточиться, чтобы нащупать истончение пространства… Трудно. И все же… Вот оно! Шаг назад и наконец спасительная смена пейзажа.

И мгновенно Мордо рядом.

Снова кружить, искать, шагнуть....

Рядом.

Наброшенный магический аркан не позволял затеряться, а значит оставалось только два варианта: победить или разрушить связку.

Поиск привязки невольно отвлекал от защиты, так что часть ударов противника уверенно достигала цели. А после каждой найденной и оборванной нити магического пучка приходилось проверять оставшиеся очередным перемещением. И это все затягивало и затягивало бой…

Локи давно перестал отслеживать мелькающее окружение, просто пользуясь любым подвернувшимся преимуществом, — Мордо сам активно создавал свои искрящиеся порталы в ответ на его перемещения, и те конфликтовали между собой, открываясь в совершенно неожиданные места. Но обоим было наплевать.

Как со всем этим быстрее покончить? Нити казались нескончаемыми, а вот собственные силы — нет. Так что едва вычленив жилу аркана целиком Локи, совершенно потеряв терпение, рискнул и наугад рубанул по всем оставшимся нитям разом, вложив в удар всего себя и полностью игнорируя очередную атаку.

Мощный взрыв от разрушенного аркана отшвырнул обоих, хорошенько впечатав Локи во что-то, отозвавшееся металлическим гулом. Разобрать что-либо еще сквозь оглушающий надрывный стрекот и дым сперва было невозможно, а потом из клубящейся пелены снова стремительно вынырнул Мордо. Едва не охнув разочарованно, Локи подскочил настолько проворно, насколько позволяла накопившаяся усталость, и уходя от удара, почувствовал, что шагнул в пустоту. Шокировано схватив воздух перед собой, он провалился спиной вниз.

Несколько секунд падения еще позволили в деталях рассмотреть и удаляющееся перекошенное лицо Мордо, быстро вяжущего очередное заклинание, и черный дым над стонущим вертолетом, в котором они оказались, пока следующий взрыв не ослепил его.

Удар при приземлении выбил дыхание начисто, и, если бы не благословенная во многом физиология, дальнейшее внезапное погружение в, словно даже прохладную после палящего жара мутную воду, было бы наверняка фатальным. Но, к счастью, от взрыва он оказался достаточно далеко, обломками его не зацепило, и, успешно поборов первый позыв вдохнуть на глубине, Локи вполне благополучно добрался до пустынного берега.

Слежавшийся песок, едва покрытый одиночными жухлыми кустиками, показался крайне долгожданным, мирным, устойчивым и надежным… Таким, на котором вполне можно сделать короткую передышку.

Если не считать сильной измотанности и несколько очередных царапин, ушибов разной степени глубины и, кажется, пары трещин, Локи как будто снова вышел сухим из воды… Ну, фигурально выражаясь, конечно. Бывало и гораздо хуже. А вот его противник, несмотря на всю свою мощь, вряд ли был настолько силен, чтобы выжить в эпицентре взрыва. Навязчиво билась мысль о том, откуда у человеческого мага мог взяться такой неисчерпаемый запас энергии.

Окажись под этой направленной и подготовленной атакой в бою один на один кто-то менее прочный, менее опытный, менее сильный, все бы закончилась, едва начавшись.

И тем не менее, Локи честно признался себе, что даже ему скорее просто повезло. Продлись этот бой еще какое-то время, и исход мог оказаться очень печальным. Впрочем, всем остальным повезло еще меньше…

Пользуясь возможностью расслабиться и восстановиться, он просто лежал, высыхая под высоко стоящим жарким солнцем. Сколько вообще прошло времени с его посещения Храма? Ощущения были смешанными и противоречивыми — словно или минуты, или дни, — скачки по разным территориям и измерениям вовсе не помогали определиться. И сколько теперь пройдет времени, прежде чем сюда прибудут за его головой?..

Звук натужного с редкими подсвистываниями механического урчания появился на границе слышимости довольно скоро и быстро набирал громкость. Стоило давать деру отсюда немедленно, но силы чтобы хотя бы сесть, Локи нашел в себе лишь тогда, когда через звук мотора стали прорываться и голоса. Язык был на слух незнаком, но смысл отдельных слов складывался в “упал где-то близко отсюда”.

Вокруг не наблюдалось ни одного мало-мальски убедительного укрытия. Снова нырять отчаянно не хотелось. Чтобы искать Тропы требовалось время, которого уже не было… Оставалось положиться на старый добрый, относительно ненадёжный, отвод глаз.

К берегу чуть поодаль подкатил дребезжащий и битый жизнью джип, полный возбужденных вооруженных темнокожих мужчин, с наполовину закрытыми лицами и в разномастной одежде. Никого похожего ни в одной из спецслужб, с которыми Локи имел несчастье ознакомиться за прошедшие годы, не наблюдалось. Гораздо больше они напоминали сброд с Сакаара. А значит, эти люди вряд ли оказались здесь из-за него. В конце-концов, упавший вертолет тоже кому-то должен был принадлежать. Громкие реплики ничего особо информативного собой тоже не представляли. Поочередно тыча в сторону водной глади то руками, то автоматами, они активно переругивались, пока один из них, яростно отбросив оружие на брызнувший песок, демонстративно не полез в воду. Ушел он относительно недалеко, погрузившись только по пояс, — зеркальная гладь с мелкой рябью рядом с ним резко вскипела, и из нее на мгновение вырвалась огромная темно-болотная зубастая пасть, повалившая жертву и утащившая ее на глубину. Локи вздрогнул от неожиданности, а воздух наполнился криками и автоматными очередями. Те, кто остался на берегу, суетились, но вытаскивать товарища не спешили, выглядывая его издалека. Подобная очередная демонстрация истинного человеческого товарищеского духа и готовности к самопожертвованию, бесконечно декларируемых отовсюду, вызвала у Локи лишь злую усмешку. С каждым подобным примером он все больше убеждался, что мидгардцы не стоили того уважения, которого к себе требовали…

Мысли незаметно перетекли на вопрос о том, почему его недавнее везение оказалось гораздо больше, чем он оценил вначале, и ненадолго отвлекли его внимание от происходящего. Оставшиеся люди, еще немного впустую побродив вдоль кромки воды и выпустив туда несколько финальных выстрелов, прокричали тихой воде с угрозой “вернемся” и “выпотрошим”, один за другим запрыгнули в джип, и тот увез их, старательно подскакивая на барханах.

Локи все еще очень не хотелось даже просто шевелиться, но не воспользоваться шансом было нельзя. К тому же солнце уже стало не просто жарким, а мерзко палящим.

Приведя себя внешне в порядок, но на всякий случай не снимая отвода глаз (неизвестно, кто и когда мог за ним наблюдать), он успел пройти довольно далеко, прежде чем наконец смог нащупать истончение пространства, и, шагнув в него, ощутил приятную свежесть.

* * *

До Храма пришлось добираться необычно долго. Нужное направление все время ускользало и количество переходов вышло гораздо больше разумного, хотя недавний опыт показывал, что должно было быть ровно наоборот.

От открывшегося вида все еще залитого молочным туманом Камар-Таджа, Локи пробрал неприятный холодок. Несмотря на прошедшее время, мгла, вопреки ожиданиям, не только не рассеялась, но и неестественно растекалась все дальше и дальше, уже основательно выйдя за пределы ворот. Даже просто нахождение рядом с этой обманчиво тихой дымкой навевало весьма нехорошие предчувствия. Оставалось только радоваться, что главные ворота Храма смотрели в сторону от жилых кварталов, а все побочные двери оказались закрыты. Впрочем, импровизированную плотину в человеческий рост, сразу же сооруженную Локи из наскоро сброшенных камней и обломков, марево преодолеть не смогло и за несколько часов наблюдения, колеблясь не выше, чем на уровне нижней трети. Это внушало некоторый оптимизм, но что делать с ним дальше, было откровенной загадкой без особых шансов на ответ. Проболтавшись по округе столько, сколько хватило сил и терпения, и окончательно потеряв надежду в сложившихся условиях найти Стренджа, Локи решил для себя, что с него на этот очень и очень длинный день хватит.

Не то чтобы в этот момент его выбор конечной точки сознательно пал на тайный дом, но, по-видимому, слишком устав, он непроизвольно искал путь к спокойствию, а Новый Асгард после столь долгой отлучки обещал лишить его отдыха напрочь надолго. Поэтому сойдя с Тропы он хотя и несколько удивился знакомому угрюмому пейзажу, но менять ничего не стал. Здесь, в отличие от территории Храма, пока стояли только сумерки. В мыслях тоже сгущался полумрак, однако голова неожиданно казалась чрезвычайно лёгкой и пустой. Мельком подумалось, что выйти стоило бы гораздо ближе к намеченному и теперь придется прилично пройти пешком… Напрямик через лесок на склоне было гораздо быстрее. Местные леса даже сравнивать нельзя было с асгардским и тем более ванахеймскими, тем не менее желание тратить на них остаток сил, особенно в темноте, отсутствовало напрочь. Путь по шоссе выходил гораздо длиннее, ибо оно затейливо плутало, то спускаясь, то снова взбираясь в гору, и все же этот вариант казался чище, надежнее и легче.

Через полчаса или даже час пути — он в очередной раз сбился со счета — Локи передумал. Дорога на самом деле оказалась откровенно дрянной, но поворачивать назад стало поздно. Мелкая морось, которую он сперва даже не заметил, очень быстро превратилась в холодный проливной дождь, так что очень скоро мокрым насквозь было не только добротное мидгардское пальто, но и все, что под ним. Ждать чего-то более ласкового от поздней осени, конечно, не стоило и можно было вытерпеть в конце концов и это. Но через какое-то время дождь стал замерзать, покрывая все вокруг ледяной коркой.

Теперь было не только мерзко и холодно, но ещё и скользко, несмотря на вроде бы предназначенные для подобной погоды ботинки. Ситуация доводила до белого каления, но сделать с ней Локи ничего не мог. Даже просто согреться. Ни на одном заклинании, на на поиске Троп — ни на каком из таких привычных и уже рефлекторных действий сконцентрироваться не получалось. Будто он никогда этого и не умел или не использовал так давно, что просто забыл как.

Являлось ли это следствием перерасхода сил, магического перенапряжения в недавнем бою и после или общей банальной усталости, накопившейся за все предыдущие дни, не имело никакого значения. Важен был лишь результат: до дома было еще слишком далеко и все это расстояние придется пройти пешком. Или ночевать под открытым небом.

Спустя еще какое-то неопределенное время, когда дорога стала казаться отчаянно бесконечной, сзади его высветили два ярких луча. Благодарно им вздохнув, Локи зашагал немного увереннее — света оказалось достаточно, чтобы перестать ставить ноги на ощупь.

А потом внезапно взвыл автомобильный гудок, заставивший замереть от неожиданности. Рядом затормозил медленно подкравшийся автомобиль. С усилием связав воедино свет, сигнал и машину, Локи отстраненно подумал, что совершенно забыл о здешних правилах, бредя посередине дороги. Будь встреченный водитель посмелее и менее внимателен…

Полноватый пожилой водитель свесился на ремне через пассажирское сиденье и открыл скрипнувшую дверь.

— Герр Вольф! Как вас в такую погоду угораздило! Садитесь!

Видимо на лице Локи ясно читалось замешательство, потому что человек, неверно поняв причину, поспешно добавил:

— Я Пауль! Кауфманн. Это же вы арендовали дом у Анны Эдер? Я как-то к вам заходил, помните? Да, не важно. Садитесь же, я вас подкину.

Ничего подобного Локи не помнил и даже не собирался вспоминать. Сейчас чтобы принять предложение ему было вполне достаточно просто наличия сухого сидения в теплой машине с крышей над головой. Слегка заторможенно отряхнув с себя ледяную корку, он неловко забрался в машину, едва уместившись в слишком мелком для его роста пространстве.

В уютной темноте кабины и под убаюкивающий монолог ни о чем, в который из привычной вежливости он успел вставить пару поддакиваний, Локи начал согреваться и, казалось, просто моргнул…

* * *

Когда тряска и оклики стали просто невыносимыми, он открыл глаза только от раздражения. Лишь бы все это прекратилось. Выйти? Пожалуйста! Только оставьте его наконец в покое!

Он почти, как ему показалось, стремительно выскочил из автомобиля, едва не сорвав со злости дверь с петель. После комфортного тепла охвативший его острый холод улицы показался омерзительным. Но несколько отрезвляющим. Оглядевшись сквозь муть спадающего сна, среди густой темноты он наконец узнал светящиеся окна арендованного дома. И забор почти перед самым своим носом. Держа приоткрытую калитку одной рукой и крепко вцепившись в зонт другой, на него сверху вниз удивленно смотрела хозяйка.

Он почти не осознал, как преодолел пять скользких ступеней между тротуаром и двором, десять шагов до входной двери, узкую прихожую и бесконечную лестницу на второй этаж, по которой ему не удалось подняться, не споткнувшись и едва не упав. Где-то, словно вдалеке, были слышны возмущенные голоса. Все было не важно. Впереди его ждала единственная имеющая сейчас значение цель — постель. Ему смертельно необходимо было просто отдохнуть и выспаться. Все остальное потом.

Он ничком рухнул на кровать.