Возвышение вампиров (джен)

Деймон летел уже довольно долго. Вдалеке он заметил очертания зданий. Подлетев поближе, он увидел несколько обычных одноэтажных домов. В отдалении от них стоял еще один, судя по размерам он явно пренадлежал главе поселения.

Вампир приземлился чуть дальше от входа в поселение и принял истинный облик.

Подойдя ко входу в деревню, он увидел нескольких женщин, разговаривающих друг с другом, а так же нескольких мужчин, одетых в легкие доспехи. Судя по лукам и колчанам со стрелами, висящим за спиной, мужчины были охотниками.

Несколько из них, заметив его, выхватили луки и стрелы, натянули тетивы и нацелились на незнакомца.

— Кто ты такой? — спросил один из лучников, — Зачем пришел?

Деймон поднял руки в примирительном жесте. Меча у него с собой не было, а пользоваться новообретенной силой и рискнуть раскрыть себя он не хотел. Сделав несколько шагов вперед с поднятыми руками, он ответил:

— Для начала, я хотел бы знать, что это за деревня. Я пришел с юга.

— С юга? — один из лучников натянул тетиву еще сильнее, стрела вот-вот готова была сорваться с лука и попасть новоприбывшему прямо в лоб, — По слухам там недавно Чернокнижник со своей армией прошел, говорят, никого в живых не осталось. Отвечай, кто ты такой!

При упоминании Чернокнижника глаза вампира сверкнули.

— Вы что-то знаете о нем?! Он был здесь?!

— А какое тебе дело? — лучник прищурился.

— Его армия напала на поселение из которого я пришел, мне удалось сбежать, — вампир, очевидно, врал, он не хотел рассказывать кому-либо о произошедшем.

— Ты... Сбежал? — охотник слегка опустил лук, — Потому что не мог ничего сделать?

— Именно, — кивнул Деймон, — Но я все равно хочу отомстить этому ублюдку, поэтому мне нужна любая информация о нем.

Лучники, кажется, поверили его словам, поэтому опустили оружие. Охотник, который разговаривал с юношей призывно махнул рукой и недолго думая Деймон вошел внутрь деревни.

— Видишь вон тот дом? — лучник указал на самый большой дом в поселении, — Это жилище нашего старосты, его зовут Васо. Может быть он сможет сказать тебе что-то об этом Чернокнижнике.

Вампир направился к указанному дому и увидел возле него двух мужчин. Первый явно был в возрасте, о чем свидетельствовала седая борода и копна седых волос на голове. Второй же, стоявший рядом, был явно моложе, он о чем-то разговаривал со стариком. Двое мужчин обратили внимание на вампира, когда он подошел.

— Где я могу найти старейшину этого поселения? — поинтересовался Деймон, смотря на мужчин.

— Я старейшина в Аване, — ответил седовласый, — Что тебе нужно от меня, странник?

— Армия Чернокнижника была здесь, в Аване? — спросил вампир.

Он видел, как при упоминании темного мага, глаза обоих собеседников потемнели.

— Да, он был здесь, — ответил старик, — Но его армия не заходила в саму деревню, нас обошли стороной.

Вампир вскинул бровь, а мужчина вздохнул.

— Пройдем ко мне в дом, странник, — он подошел к двери и открыл ее, приглашая вампира внутрь. Не теряя времени, Деймон последовал за ним. Староста закрыл за собой дверь и запер ее на замок.

Вампир осмотрелся. Дом главы деревни был без всяких излишеств. Посреди комнаты в которой они находились стоял деревянный стол, а рядом с ним двое деревянных стульев. Чуть поодаль располагался очаг с котелком, в котором что-то кипело. Над очагом висела шкура убитого животного, судя по виду, волчья.

— Можешь звать меня Васо, — обратил на себя внимание мужчина, отвлекая вампира, — Как я уже и сказал, я староста этой деревни.

— Чем живет Аван? — поинтересовался Деймон, решив пока опустить тему с Чернокнижником, — Я видел много лучников, вы охотники?

— Да, — ответил Васо, — Как ты мог заметить, когда шел сюда, здешние леса довольно густы и разнообразны на всякого рода дикую живность. Почва у нас не плодородная, только за счет охоты и живем.

Староста подошел к столу и достал из-под него бутыль темного цвета. Поставив рядом две деревянные кружки, он сел на стул. Вампир сел на второй стул, смотря на собеседника.

— Будешь? — спросил Васо, указывая на бутыль.

Деймон задумался. Теперь он не являлся человеком в привычном понимании, а потому не знал, как на него подействует алкоголь, а в том, что это был именно он, вампир не сомневался. С другой стороны, вряд ли алкоголь мог бы смертелен для вампира, иначе он бы стал универсальным оружием против Деймона.

— Наливай, — кивнул юноша.

Мужчина налил полную кружку себе и вампиру.

— На северной окраине деревни живет Тсисана, — произнес вдруг Васо, — Вообще, она варит зелья, но иногда промышляет и производством эля. Напиток получается отменный.

После этих слов мужчина одним залпом осушил свою кружку, то же самое сделал и Деймон. Вампир не почувствовал ни вкуса, ни расходящегося по телу хмеля, вообще ничего. Будто он выпил обычную воду.

— Как тебя зовут? — поинтересовался старик, — Не вечно же мне тебя странником или незнакомцем звать.

— Деймон, — ответил вампир.

— Деймон, значит, — кивнул Васо, осматривая парня, — Вид у тебя болезненный, хворь какую подхватил?

— Можно сказать и так, — соврал вампир.

Васо замолчал на некоторое время, а потом тяжело вздохнул.

— Беда у меня, парень, — произнес старик печальным тоном, — Мой любимый сын, Николас, пропал. Вот уж неделю как нет его.

— Как именно он пропал? поинтересовался Деймон.

— Проклятое Братство Капюшона! — прошипел Васо, печаль в его голосе уступила место ярости.

— Братство Капюшона? — переспросил вампир, — Кто это?

— Гильдия наемников и убийц, — процедил староста сквозь зубы, — Занимаются грязной работой за нехилую плату. Эти сволочи похитили моего сына!

Васо стукнул кулаком по столу.

— Я могу помочь, если хочешь, — ответил Деймон, — В обмен на...

— Я знаю, зачем ты здесь, — оборвал его староста, — Если спасешь моего сына, сделаю для тебя все что попросишь.

Вампир встал.

— Где я могу купить здесь снаряжение? — спросил Деймон. Он был не против сейчас сменить свои лохмотья на что-то более приемлемое.

— Пойдем, — Васо встал из-за стола, — Познакомлю тебя с моим заместителем, Арчилем.

Мужчины вышли из дома, заместитель старосты стоял неподалеку, беседуя с одним из охотников. Васо окликнул его и тот обратил на старосту внимание.

— Деймон, познакомься, это Арчиль, мой заместитель, — представил староста мужчину, которого вампир уже видел возле его дома.

— Здравствуй, Деймон, — поприветствовал юношу Арчиль и протянул ему руку, которую тот незамедлительно пожал.

— Арчиль, — обратился Васо к своему заместителю, — Покажи молодому человеку, где у нас оружейная.

— Конечно, Васо, — он посмотрел на нового знакомого и махнул рукой, показывая, чтобы тот следовал за ним.

Двое мужчин шли меж одинаковых домов. Спустя пару минут они уже подходили к каменному зданию, фасад которого был открыт, его половину занимала кузница. Возле кузницы стоял мужчина в кожанных перчатках, раздувая меха.

— Адам, — обратился Арчиль к кузнецу, указывая на Деймона, — Молодому человеку нужно снаряжение обновить, поможешь?

Кузнец посмотрел на вампира и поморщился, от лохмотьев странника его коробило.

— Следуй за мной, — холодно произнес кузнец смотря на Деймона.

Он подошел к двери и отворил ее, вампир последовал за ним. Войдя внутрь помещения, он огляделся. На стенах тут и там висело всевозможное оружие и доспехи.

— У тебя деньги-то есть? — поинтересовался кузнец.

— Если бы не было, не стоял бы здесь, — холодно ответил воин.

Кузнец хмыкнул.

— Присматривайся, выбирай, что тебе по душе, — Адам отошел в сторону, позволяя Деймону поближе осмотреть снаряжение.

В оружейной было много чего, от простых кольчуг и кожанных доспехов, до тяжелых и увесистых лат. Выбор оружия тоже был приличным, мечи, копья, алебарды, кинжалы, булавы на любой вкус. Внимательно осмотрев ассортимент, вампир выбрал прочные кожанные доспехи, грубые солдатские штаны и тяжелые металлические сапоги. Сообщив о своем выборе брони Адаму, он переключил свое внимание на оружие. Деймон предпочитал мечи, среди имеющихся его заинтересовал меч с необычным голубым свечением.

— Что это за меч? — спросил вампир, указывая на заинтересовавшее его оружие.

— Я и сам без понятия, — ответил кузнец, — Один феодал продал его, когда был в Аване.

Вампир взял меч в руку, почувствовав в клинке необычную силу.

— Я беру его, — ответил Деймон.

— Отлично, с тебя две тысячи золотых, — сказал Адам.

Вампир кинул кузнецу два увесистых мешочка с золотом. Пересчитав монеты и убедившись, что сумма достаточна, мужчина показал клиенту комнату, где тот мог периодеться.

Покинув кузнеца и будучи довольным новой экипировкой, идеально сидевшей на нем, вампир направился к Васо. Староста деревни беседовал со своим заместителем.

— Васо, я могу попробовать поискать вашего сына, — произнес Деймон, — Где его похитителей видели в последний раз?

— Последний раз мои ребята видели этих гадов на западе от Авана пару дней назад, — ответил староста, — Их было четверо, они разбили там свой лагерь.

— А почему охотники просто не застрелили убийц, пока те их не заметили? — поинтересовался вампир.

— Если бы все было так просто, — вздохнул старик, — Загнать в ловушку дикое животное это одно, а попытаться застать врасплох группу опытных убийц, совсем другое. Если поймут, что их засекли, смотают удочки и поминай как звали.

— Я поищу вашего сына, — ответил Деймон, — Сделаю все, что смогу.

— Да хранят тебя боги, парень, — ответил Васо, в его глазах читалась благодарность, — Загляни к Тсисане, возьми у нее укрепляющее зелье, оно поможет.

Вампир кивнул и направился в северную часть деревушки. В отличии от центра деревни здесь было не так людно. Деймон увидел всего пару домов, возле одного из которых стояла молодая женщина. Ее каштановые волосы были собраны в хвост, а одежда состояла из потрепанной сорочки, юбки темного цвета, поверх которой был надет белый фартук и черных туфель без каблуков.

Деймон подошел к женщине.

— Ты создаешь зелья? — спросил вампир.

— Да, меня зовут Тсисана, — ответила женщина, — Тебя Васо прислал?

— Именно, — ответил вампир, — Для того, чтобы ты дала мне зелье.

Женщина поджала губы.

— У меня нет того, что тебе нужно, — ответила она дрожащим голосом, — Послушай меня внимательно, Деймон. То, что Васо поручил тебе, это ловушка. Он знает о таких как ты, один из охотников погиб в здешнем лесу от рук вампира.

— Сава! — рыкнул он.

Тсисана кивнула.

— Может и он, я не знаю, как его зовут. После того как он объявился, подобные тебе стали появляться все чаще. Васо хочет избавиться от тебя, так как считает, что ты угроза деревне.

Деймон хмыкнул.

— Что ж, пусть попробует.

— Будь осторожен странник, — предупредила женщина, — Кто знает, какие опасности тебя поджидают.

Вампир кивнул и направился прочь из деревни. Ему хотелось кого-нибудь убить, настолько сильно его обуяла злость от очередного предательства. Он не знал, куда конкретно держит путь. Деймон просто искал себе жертву.

* * *

Спустя какое-то время, вампир наткнулся на два дома, стоявших посреди пустыря. Из одного из домов вышел молодой мужчина, примерно одного возраста с Деймоном. Он обратил свое внимание на чужака.

— Я могу вам чем-то помочь? — спросил он у вампира.

Вместо ответа, юноша подошел к нему на расстояние вытянутой руки. Прежде, чем парень успел что-то сообразить, вампир рванулся к нему и впился зубами в его шею. Добыча вскрикнула, но Деймону было плевать, он не собирался ее отпускать.

— Дорогой, что тут... — из дома вышла девушка, стоило ей увидеть, что происходит с ее парнем, она закричала от ужаса.

Вампир оторвался от парня, услышав крик девушки. Она задрожала от страха и спустя пару мгновений бросилась бежать. Ее попытка оказалась тщетной, вампир телепортировался прямо перед ней. Она попыталась вырваться, но вампир сжал руку в кулак и пробил грудь бедолаги насквозь. Кровь брызнула на лицо и доспехи Деймона, пока желанная жидкость не вытекла из новой жертвы, вампир впился в ее шею. Но насладиться новой добычей сполна ему не дали.

Деймон пошатнулся, когда почувствовал сильный удар в спину, тело мертвой девушки выпало из его рук. Он резко обернулся, устремив полный жажды крови взгляд на наглеца, посмевшего прервать его трапезу. Он увидел перед собой лысого мужчину с вилами в руках.

— Эмили, Алерия, заприте дверь! — крикнул повернув голову ко входу в другой дом. Дверь тотчас захлопнулась. Поудобнее перехватив вилы, мужчина обернулся к противнику.

Деймон не стал тратить на него время. Когда жертва замахнулась для очередного удара, вампир схватился за вилы рукой и оторвал их, оставив в руке мужчины лишь деревянную ручку. Тот попытался атаковать, замахнувшись орудием, но Деймон вонзил вилы в грудь противника. Он упал на землю, кряхтя и захлебываясь кровью.

Вампир втянул воздух, пропитавшийся запахом железа. Это раззадорило его жажду еще больше. Он направился к дому, где сидели его последние жертвы. Не церемонясь, он ударил в дверь ногой с такой силой, что она слетела с петель. Девушки в доме одновременно вскрикнули. Сквозь кровавую пелену, застилавшую глаза, Деймон все же смог разглядеть свою добычу.

Перед ним, тесно прижавшись друг к другу, сидели две девушки. Одна из них была чуть выше другой, у нее были каштановые волосы и карие глаза. Вторая же, чуть пониже ростом, была блондинкой с голубыми глазами. Глаза обоих девушек застилали слезы, в них читался первобытный ужас.

Вампир в мгновение ока оказался перед ними и схватил шатенку за руку. Не теряя времени, он впился в ее шею клыками.

— Мама!!! — услышал он душераздирающий вопль второй девушки.

Чем больше крови Деймон испивал из своей добычи, тем больше хотелось. Одно-единственное короткое слово заняло все его мысли. Закончив с матерью сжавшейся в углу блондинки, вампир отбросил ее тело в сторону словно тряпичную куклу. Он переключился на новую цель, мгновенно прервав любые попытки к сопротивлению. Девушка беспомощно дергалась в его руках, пока он жадно пил. Закончив, он отпустил ее, небольшая струйка крови потекла из раны, оставленной клыками.

Деймон отошел от тела, рассудок, замутненный жаждой, постепенно возвращался. Когда способность рационально мыслить полностью вернулась, он оглядел результаты бойни, которую устроил. Слишком дико и неаккуратно, если он продолжит так охотиться, смертные сами объявят на него охоту.

Вампир поспешил покинуть место резни, теперь его ждала неизбежная встреча с убийцами из Братства Капюшона.

* * *

Лагерь ассасинов из Братства Капюшона Деймон нашел довольно быстро. Как и говорил Васо, они разбили лагерь на западе от Авана, на одном из входов в густой лес, окружавший охотничью деревушку. Убийцы сидели возле небольшого костра. Все они были облачены в черные одежды, а их лица скрывали капюшоны.

Вампир решил не церемониться с ними, поэтому сразу вышел на открытую местность. Заметив чужака, ассасины вскочили и схватились за оружие.

— Кто ты такой? — с угрозой спросил один из них.

— Где Николас? — потребовал Деймон, обнажая меч.

— Тебе ни к чему это знать, — убийца обнажил меч, — Потому что сейчас ты умрешь!

Противник рванулся к вампиру, их клинки встретились с характерным лязгом. Деймон отбил его клинок и прежде чем ассасин успел сделать что-либо еще, вонзил меч ему в грудь, обрывая его жизнь. Видя смерть своего товарища, остальные Братья Капюшона бросились к вампиру. В одного из них Деймон метнул свой меч и тот упал, второго взял в удушающий захват и свернул ему шею. Осталось двое.

Вытащив свой меч из груди убитого, вампир решил попробовать один трюк. Держа меч в правой руке, он сконцентрировался на темной энергии, направляя ее в левую. Спустя мгновение в руке появился черный шар, который Деймон сразу же метнул в одного из двух оставшихся врагов. Тот не успел отреагировать и заклятие попало в цель. Убийца вскрикнул и упал на землю, не подавая признаков жизни. Остался лишь один. Он перехватил свои кинжалы поудобнее. Последний из ассасинов заблокировал меч вампира, рванувшегося к нему и попытался атаковать в ответ, но тот легко увернулся. В следущее мгновение клинок Деймона уже был в его груди.

— Т-ты г-глупец, — прохрипел Брат Капюшона, — Николаса здесь нет и никогда не было, т-тебя обманули...

— Как будто я этого не знал, — хмыкнул вампир и оборвал жизнь убийцы, перерезав горло.

Закончив с ассасинами, он решил окончательно убедиться в отсутствии сына старосты-предателя. Он осмотрел каждую палатку и не найдя мальчика, покинул мертвый лагерь.

Подходя к дому старосты, он увидел спешащего к нему Арчиля.

— Деймон! — окликнул он, — Васо сказал мне, что Николаса не было в лагере Братства Капюшона. Он попросил...

— Я знаю, — оборвал его вампир, — Где он?

— Он просил передать тебе, что ждет тебя у церкви, она чуть дальше от дома Тсисаны, — ответил мужчина.

Ничего не ответив заместителю, Деймон направился к церкви. По пути он заметил, что большая часть охотников отсутствовала. Он нашел старосту, стоявшего среди могил. Мужчина стоял к нему спиной, на его поясе был меч.

— Я не нашел твоего сына, — произнес Деймон, обращаясь к Васо, — Мой дорогой предатель.

Староста лишь вздохнул.

— Значит, она тебе все рассказала. Никому нельзя довериться, — прошипел глава деревни.

Немного помолчав он вновь заговорил.

— Зачем ты появился здесь, в Аване? — спросил Васо.

— Мне нужна была лишь информация о Чернокнижнике, — холодно ответил Деймон.

— Проклятый Чернокнижник! Не упоминай его! — крикнул он, обернувшись. Его лицо было искажено яростью. Но вместе с ней, в его глазах читалась и боль.

Вампир ждал. Немного успокоившись, староста заговорил:

— Я встретил его здесь, на кладбище, где сейчас стоим мы. Он угрожал мне, что его армия сровняет Аван с землей. Я спросил его, чего он хочет, нам нечего было ему дать. Он ответил, что ему нужен человек для... Ритуала. Он сказал, что мой сын идеально подходит. Я пытался отговорить его, просил взять любого из охотников, но он стоял на своем.

С каждым словом, его голос все сильнее дрожал, на его глазах появились слезы.

— Я... Я вынужден был отдать ему сына, моего Николаса, чтобы защитить деревню.

— Ты мог бы сразиться с ним! — прошипел Деймон.

— Маленькая деревушка против целой армии? — он хрипло рассмеялся, — Мы были слишком слабы, чтобы противостоять ему!

— Но меня почему-то заставили! — крикнул взбешенный вампир, — Этот старейшина, подлый трус! У него сразу коленки поджались, как только Чернокнижник со своей армией пришел к нам! «Деймон, сейчас ты должен стать нашим лучшим воином, это приказ!» И этот чертов капитан стражи! Весь из себя такой суровый вояка трясся как девчонка, как только увидел его полчища!

Васо поднял руку, обрывая тираду Деймона.

— Достаточно. На тебе проклятие, Деймон, я вижу это. Ты угроза нашей деревне, поэтому, я покончу с тобой, — староста обнажил меч.

— Ты трус! — рыкнул юноша, так же обнажая меч.

Оба воина ринулись друг к другу, их клинки скрестились. Васо попытался задеть Деймона, но тот увернулся и нанес удар по левой руке. Староста зашипел от боли. Вампир сам перешел в нападение, его противник хорошо держался, ловко отбивая все выпады. Староста метнул в Деймона кинжал, от которого тот легко увернулся. Его меч вновь встретился с мечом предателя. Вдруг Васо отбил клинок вампира, заставив того на мгновение потерять концентрацию и полоснул по его плечу. Деймон зашипел от боли, рану обожгло. Разозленный еще больше, он исчез в черной дымке, заставив старосту растеряться. Васо не успел даже подумать о чем-либо, как его грудь пронзил клинок. Он понял. Вампир телепортировался ему за спину.

Васо захрипел, он ощутил во рту привкус крови.

— Пожалуйста... — прохрипел он, — Найди моего сына...

— Я найду его, — рыкнул Деймон, — И если он еще жив, заставлю его страдать за грехи отца!

— Пожалуйста... — вновь прохрипел Васо, прежде чем рухнуть на землю и навсегда затихнуть.

Вампир вытащил меч из спины старосты и убрал его в ножны. Он поднял меч Васо и осмотрел его. Серебро. Клинок был из серебра, вот почему его плечо жжет до сих пор. Поморщившись от боли, вампир бросил меч на землю. Он решил навестить Тсисану, чтобы понять, что делать дальше. Он нашел женщину сидящей на крыльце. Когда вампир подошел, она обратила на него внимание.

— Васо мертв, — холодно произнес Деймон.

Женщина вздохнула.

— Я всегда знала, что Васо ведет какую-то свою игру, — ответила она, — Сначала армия Чернокнижника почему-то не тронула Аван, хотя, как говорят, его армия сжигает любую деревню или город, где бы ни появилась. Потом просьба дать тебе зелье, которое ослабит тебя.

— Где Чернокнижник? — спросил Деймон.

— Увы, этого я не знаю, — она пожала плечами.

— Васо упомянул ритуал, — вновь произнес Деймон, обдумывая последние слова старосты перед битвой.

— Об этом мне тоже ничего неизвестно, но я знаю, кто может тебе помочь, — ответила она, — На севере есть город, Каменград. Это колыбель разных умов со всего королевства. У меня есть друг, профессор Озин, быть может, он сможет тебе помочь.

— В таком случае, мне пора отправляться, — произнес вампир, собираясь уходить.

— Будь осторожен, — предупредила Тсисана, — Арчиль был в сговоре с Васо, он собирает охотников, для охоты на тебя.

— Пусть попробует, — хмыкнул Деймон.

— Береги себя, — девушка встала и пожала ему руку.

Вампир попрощался с продавщицей зелий и превратившись в летучую мышь, полетел на поиски Каменграда.