От винта, братцы!! (джен)

Валентин не заметил, как спереди на них начала заходить пара истребителей. Зато Ваня, глянув вперёд и вверх, сразу их заметил.

— Эй, Валентин, — обратился он к нему. — К нам кто-то идет спереди…

— Что? — он поднял голову.

И в тот же миг очередь трассеров резанула воздух рядом с ним.

— Берегись! — скомандовал он.

И-16 и Харрикейн рассыпались в стороны, пропустив мимо себя пару нападающих. Ваня успел разглядеть вытянутый корпус и длинные крылья.

— Валентин, это Зеро!

— Что? Откуда…

Двойка снизу набрала высоту, в то время как парни развернулись.

— Держись рядом! Не лезь наражон!

— Они первые начали! — рявкнул пилот Воробья.

Враг начал заходить на вторую атаку, но первый ведущий почему-то начал снижаться, в то время как его товарищ шел прямо на Ваню. Валентин посмотрел ниже и понял, что нижний собирается набрать скорость, чтобы потом атаковать И-16. Если Ваня решится ответить ему, один из врагов его собьет. Причем парня удивило, что оба Зеро решили заняться одним, словно его игнорируют. Ответ пришёл сзади.

Очередь ударила его по крылу, но парень вовремя ушёл в пике. Ещё один Зеро атаковал его с хвоста.

— Дерьмо! — выругался он. — Ваня, осторожно, один заходит снизу!

— Знаю, — откликнулся он. — Сейчас я их удивлю…

Его И-16 первым начал стрелять. Пусть его пули и не могли с дальней дистанции попасть в врага, но спутали его планы. Передний Зеро сделал бочку и открыл огонь в ответ. Ишак нырнул вниз, подставив брюхо и дал очередь по нижнему. Тот резко ушёл в сторону. Ваня перевернулся и пролетел под первым Зеро, пытавшийся его зацепить. Самолёт позади Валентина начал заходить на атаку, но парень резко поднял её вверх и крутанулся, стараясь сбавить скорость. Зеро пронёсся мимо него, и Харрикейн атаковал. Лётчик перевернулся и ушёл под него — Валентин пошел за ним. В пике он пытался его достать, но Зеро резко вышел, так что Харрикейн пришлось уйти в сторону, чтобы не разбиться. Парень с силой потянул штурвал на себя. От скорости его вдавливало в кресло. Самолёт выровнял ход. Вражеский Зеро начал снова заходить на атаку. Пули снова рассекли воздух, но Валентин петлял, ускользая от них.

— Ваня, что у тебя?

— Полная п… — помехи перекрыли звук его матерного слова. — Приклеились, сволочи…

Валентин попытался оглядеться, но враг не давал ему, постоянно пуская очереди.

— Держись… Я сейчас…

Его оборвали удары пуль. Из двигателя начала тонкая струя дыма. Парень выругался, когда Зеро промчался над ним на скорости, а потом еще один самолёт устремился за ним. Валентин увидел, как Як-1 белого цвета пустил очередь, угодив точно в корпус. Зеро задымил и начал терять высоту. Як устремился туда, куда ушёл Ваня. Моля свой самолёт, он развернул его вслед за Яком. Харрикейн пока держался, хотя приборы предупреждали об утечке масла. Взгляд снова направился на неожиданного спасителя, за которым он следовал. Только почему-то сейчас он додумался связаться с ним:

— Хей, спасибо за помощь, — сказал он.

Пилот того самолёта не ответил.

Пара Зеро темно-пурпурного цвета безнаказанно расстреливали одиночного истребителя, пытавшийся тщетно удрать от них. Иван Сафонов кривя рот держался за штурвал и изо всех пытался не запаниковать. Попытки вызвать своих не увенчались успехом, а Зеро словно играли с ним, посылая очереди то один, то другой.

«Да чтоб вас всех…» — ругался он сквозь зубы.

Пилоты Зеро развлекались, пока их забаву не прервал Як. Истребитель набросился на них, в итоге им пришлось оставить Воробья и перевести внимание на нового противника. Ваня повернулся, дабы найти своего спасителя. Белый Як нос к носу столкнулся с Зеро. Обе машины ударили одновременно. Из этой схватки зачастую живым никто не выходил. Пилоты, желая сбить своего противника, шли на таран, в результате сталкивались и погибали. В тот самый момент, когда они сошлись, Як резко перевернулся, его очередь попала в Зеро. Истребитель загорелся и пролетел брюхом к брюху. Як снова вернулся в исходное положение, и в свете солнца Ваня увидел рисунок на его корпусе. Белый цветок украшал борт под кабиной пилота. Як набрал высоту и исчез среди облаков.

Второй Зеро отступил, когда увидел приближающийся Харрикейн. Несмотря на то, что самолёт Валентин испускал дымок, в бой вступать он не решился. Или нет?

В итоге он просто пролетел мимо него. Валентин вздохнул, когда тот исчез в зеркале заднего вида — у его самолёта почти не осталось боеприпасов, чтобы продолжать бой.

— Ваня! — обратился он к нему не по позывному. — Ваня, ты как?

— Цел, — ответил тот. — Обалдеть! Ты видел это?

— Кого?

— Яка!

— Да, — кивнул Валентин.

Харрикейн развернулся, когда И-16 полетел к нему. Парни глядели по сторонам, надеясь увидеть того Яка, что их сегодня так выручил. К сожалению, тот бесследно исчез.

— Филин, это Орёл, вы слышите меня? — раздался голос Петра.

— Да, — ответил Валентин.

В небе показались два знакомых истребителя. Это Аэрокобра и Мессер спешили к ним.

— Мы получили сигнал о помощи. С вами всё в порядке?

— Противник ушёл, — доложил пилот Харрикейн. — Но знаешь…

* * *

Мария тяжко вздохнула, глядя на следы пробоин в самолёте Валентина.

— Так это оставили Зеро? — спросила она, пытаясь просунуть палец в отверстие.

— Я-то думал, что это только слухи, — сказал кто-то из техников. — Но парни из тихоходов утверждают, что на них напали Зеро.

Вернувшиеся самолёты стояли в ангарах, где ими уже занимались ремонтники. В результате вылета серьезно почти ни одна машина не пострадала.

— Неужели стервятники сумели отыскать и эти машины? — поразился другой.

— Ты же знаешь, что им без разницы, на чём летать. Главное, чтобы могли стрелять…

Василий Васильевич глядел на стоявших перед ним пилотов. Просчёты разведки относительно Зеро его немного удивили. После полёта вся компания отправилась отчитываться от результатах. Сведения о появлении новых истребителей забеспокоили начальника.

— Петер, — он обратился к старшему группы. — Вы не сталкивались с ними?

— К сожалению, нет, — ответил тот, поправив очки. — Видимо, первая группа истребителей была просто разведкой. Я бы понял, если они напали на груз, но они атаковали Филина и Воробья…

— Они набросились внезапно, — перебил его Иван. — Но потом появился ещё один самолёт!

— Ещё один? — не понял начальник.

— Белая Лилия! — сразу пояснил Иван.

В кабинете повисла тишина.

— Ты гонишь! — бросил Алекс. — Может тебе померещилось?

— Если бы, — подал голос Валентин. — Я тоже его видел. И если бы не он, нас бы с Ваней разнесли в клочья.

— Мне не поступали данные обнаружении этого самолёта. — призадумался Василий. — Как и о Зеро. Хотя мне доводилось сталкиваться с ними, но редко.

Он поднялся с кресла.

— Боюсь, мне придется пересмотреть вопрос относительно штата эскадрильи. Петер?

— Я.

— С этого момента вы действуете в полном составе группы. Запрещаю одиночные вылеты.

— Есть.

— Я постараюсь выяснить, не появлялись ли Зеро в других местах. Если они попали в руки пиратов, то лучше пересмотреть дальнейшие действия. На данный момент вы действуете в составе оборонительной эскадрильи.

Алекс испустил вздох разочарования, но Петер ткнул его локтем.

— Можете быть свободны. Чуть позже я вызову вас.

Валентин молча жевал макароны, в то как Алекс шумно возмущался:

— Невероятно! Из-за такой ерунды он сажает нас на скамейку запасных!

— Ерунда? — ахнул Ваня. — Тебе легко говорить! Я чуть сегодня с жизнью не распрощался! И если бы не Белая Лилия…

— Ой, да ладно, — отмахнулся Алекс. — Если хочешь, то продай своего ишачка. Хотя, на что ты заработаешь? На ручку от штурвала разве что…

Ваня покраснел от злости. Он уже был готов наброситься на Алекса, не взирая на его габариты, когда Петер прервал их:

— Это распоряжение начальника, — сказал Петер. — Обсуждать их смысла нет. Вы ведь знаете, что Зеро являются одними из серьёзных противников.

— А что это за Белая Лилия? — подал голос Валентин. — Конкретно знать ничего не знаю. Может кто-нибудь рассказать?

Ваня вытаращился на него:

— Да ты что, это же живая легенда…

— Ну началось, — Алекс демонстративно откинулся на спинку стула, готовясь к длительному рассказу.

— Она была одним из самых крутых лётчиков. Когда-то она была таким же простым пилотом, как и мы. Город, в котором она жила, подвергся атаке пиратов. Большая часть самолётов была уничтожена на аэродроме, а те, кто пытался подняться, сбивали. Так вот, она оказалась одна против целой эскадрильи. В тот день она сбила 2 истребителя, а когда патроны кончились, она пропеллером подрезала ещё одного. Тот Як, на котором она летала, стал её первым и единственным истребителем. Люди приветствовали её на земле, а одна девочка подарила ей цветок — белую лилию. По её просьбе на её машине нарисовали этот же цветок. Так она и получила произвище. Она долгое время летала, порой в одиночку наводя ужас на бандитов и пиратов…

— Да, только не вернулась из своего очередного вылета, — дополнил Алекс. — Никто толком не знает, что с ней случилось, но она исчезла без следа. По крайней мере, так рассказывают те, кто видел её.

— Но сегодня она появилась! — воскликнул Ваня, вскакивая с места. — Разве не прикольно?

— Вань, — Петер вытер платком стекла очков. — Вероятно, что кто-то просто решил взять её образ. Всё очень просто. Нет никакой уверенности, что этот человек, который не управлял тем Яком, именно та особа. Вот ты слышал про эскадрилью Котобуки?

Алекс небрежно крякнул:

— А, те что летают на Ki-43?! Ничего особенного — промышляют тем же, что и мы.

— Да, последние события сделали их команду необычайно известной. Разумеется, их услугами пользуются большинство крупных предпринимателей, — заметил Петер. — А их самолёты обладают хорошей маневренностью и скороподъемностью…

— Брехня! — прервал Алекс. — Что толку от скорости, когда брони на машине почти нет. Его ткни сапогом посильнее, он и развалится. Про вооружение я вообще молчу. Ну что такое 12-мм пулемёт? Только пощекотать бомбер по пузу! И вообще, самолёт — настоящая спичка с крыльями. Отсутствие самогерметизирующихся топливных баков делает его склонным к возгоранию или даже взрыву… Да-да, я тоже кое-что знаю, Петер, и нечего так глазеть.

— Но и твоя Аэрокобра тоже не из лучших… — пытался он его осадить.

— Зато она с лёгкостью может дать фору Котобуки.

Ваня усмехнулся, глядя на него:

— Сдается мне, ты хотел бы бросить им вызов?

— А почему нет? — серьезно ответил Алекс. — У меня не менее 100 вылетов. Почему мне и дали эту Кобру?

— Потому только ты в состоянии с ней управиться, — ответил Петер.

Валентин закончил с обедом. Пока парни горячо спорили о чем-то своём,

он незаметно вышел и отправился в каюту. Там, раздевшись и сев на койку, он достал альбом. Среди фотографий их эскадрильи мелькали фото с родителями. Он листал, вспоминая те годы, когда он только грезил мечтами о полётах. Проводя время за воспоминаниями, он не заметил, как за окном опустилась ночь. А ровно в 12 часов дирижабль «Небесный тихоход зашел на посадку на островок цивилизации в виде гигантского корабля посреди пустыни.

Василий спустился по трапу вниз, где его встретил мужчина в форме и старой фуражке. Он был на полголовы его выше, а серо-зеленые глаза глядели на него сурово.

— Вы сегодня поздно, Вася, — сказал он басистым голосом.

— Застрял в пробке по дороге, Саш, — усмехнулся тот, сверкнув зелёными глазами.