О Иване-дураке и Чуде-Юде (джен)

Дьявол любит сделки. С ним можно договориться о чём угодно, дело в цене.

Виталий Штольман

Иванушка шагал по редкому лесочку, припевая да насвистывая. Сундучок с монетами он прижимал к боку. Шёл в настроении приподнятом, радостном.

Неожиданно послышался треск страшный, а из кустов выскочила женщина босоногая в платье рваном. Вороного крыла волосы её были взлохмачены, угольные глаза горели безумием да страшным огнём волшебным, а лицо всё в грязи было испачкано.

— Стой, добрый молодец! — её голос был хриплым, но властным. — Ты с кладом идёшь? Вижу, сундук у тебя тяжёлый… Не поделишься, голубчик?

Иван-дурак насторожился. Сильнее сжал сундук.

— Кто ты такая и что тебе надобно, девка?

— Что ж так грубо, голубчик, — пожурила она парня и обнажила свои острые, как у волчицы, зубы. — Меня звать Ладой. Я ведьма лесная. Вижу, ты с Филином хороводил… Он тебе клад указал, да?

— Да... — напрягся добрый молодец.

— Ха-ха-ха-ха-а! — рассмешил ведьму ответ Иван-дурака. Долго смеялась она да остановиться не могла. И вот, наконец успокоившись, Лада смахнула слезинки, которые скопились в уголках глаз, и молвила: — Уморил ты меня, голубчик!.. Вот же Филин!.. Вот прохвост!..

Она быстро приблизилась к Ивану. Яркий аромат ударил по носу доброго молодца. От ведьмы пахло травами, чем-то горьковатым, тяжёлым, железистым, вероятнее всего, кровью и... чем-то тёмным, загадочным. Притягательным. Волшебным. Тут Иванушка-дурачок опомнился. Отскочил он от ведьмы лесной да напрягся, готовый то ли ударить, то ли сбежать.

— Не бойся, я не трону тебя… пока. — хмыкнула Лада. — Но знай, Филин — не тот, кем кажется. Он тебя в ловушку заманил. Этот клад — проклятый. Если его отнести, Чудо-Юдо не просто душу твою заберёт, а тело твоё станет его рабом навеки.

По коже пробежали мурашки.

— А тебе-то дело какое, колдунья?! — разозлился Иван, да потом, одумавшись, чуть поумерил свой пыл. — Что тебе с этого будет? Почему я должен тебе верить, ведьма лесная?

— Хм-м... Верить, не верить — дело твоё, голубчик. А мне интересно посмотреть, что выберешь ты, молодец. Отнести клад и потерять всё, или… можешь со мной договориться. Я знаю, как снять проклятие, да и деньжат одолжить могу... Но за это ты мне должен будешь… услугу.

— Что ещё за услуга?..

Иванушка подозрительно посмотрел на ведьму лесную. Ох, не к добру всё это...

Глаза Лады сверкнули, и она, в тот же миг оказавшись непозволительно близко, провела рукой по его щеке:

— Пока не скажу. Но обещаю, тебе понравится…

— Н-не хочу я!.. — Иван отшатнулся.

— Хочешь-то ты хочешь, — перебила она его. Ведьма говорила ласково, как с дитём малым да неразумным, да только в глазах её было что-то страшное, пугающее. Атмосфера наколилась. Явственно повеяло опасностью. — Ну что, Иванушка? Выбирай: вечность рабом или свобода… с приключением?

Он стоял, сжав сундук. Сердце раненной птицей колотилось в груди. Выбор был ясен, как день, но каждая дорога вела в неизвестность... И это пугало.

В голове буйной Ивана крутилось множество вопросов. Кому можно доверять, а кому — нет? Не обманут ли? Но собрался он с силами и, приняв мысленно какое-то решение, уверенно сказал:

— Согласен.