Виконт на проклятой мельнице (гет)

Со смертью Рона смириться оказалось еще сложнее, чем со смертью Маркуса. Ночами Драко казалось, что ему слышится далекий плачь его сестренки. Он был уверен, что она знает, чувствует, что брата нет. А еще ночью в кошмарах приходил вопль рыжего, когда он узнал о смерти своей девушки. Эти воспоминания заставляли гнать образ рыжей крестьянки куда подальше, хотя это становилось сложнее и сложнее.

Остальным было не проще. Особенно страдал сиротка. Он даже сбегал несколько раз с мельницы. Его не было по несколько дней, но каждый раз еле живой он появлялся у порога. После пятого побега этот герой слег с лихорадкой. Парни по очереди ухаживали за ним, хотя Темный Лорд и обмолвился, что выживет Гарри или нет, зависит только от его, учителя, воли. Подмастерья против такой постановки вопроса взбунтовались. Объединёнными усилиями они поставили беглеца на ноги, однако жизнь в него не вдохнули. Парень практически не говорил. А эмоции на его лице появлялись только при виде новичка — маленького Найджела, удивительно похожего на погибшего друга.

Этот малый вообще умудрился расположить к себе всех. Даже Драко, тайком от сующего нос не в свои дела, Блейза, помогал малышу с тяжелой работой. Мальчуган быстрее всех сообразил, что к чему на мельнице. Он несколько раз спрашивал о школе чернокнижия, даже о смерти Рона. Драко пришлось пообещать, что когда-нибудь он ему это расскажет. Бывало, когда мальчишке доставалась совсем тяжелая работа, нет-нет, да кто-то из подмастерьев подойдет и положит руку ему на спину, помогая с работой. А мальчишка, воспринявший просьбу скрыть помощь ото всех, оказался отличным актером. Он даже пару раз весьма убедительно «засыпал» за столом.

Сам Драко стал чаще задумываться, есть ли способ победить Темного Лорда? Нет, он помнил, как Маркус рассказывал ему об испытании любящей девушки. Но кто мог ею стать? Никто из парней о своих любовных делах не рассказывал. Сам он… Сам он, если бы добился взаимности рыжей крестьянки, не знал, смог бы так рисковать. Ведь проигрыш грозил обоим смертью. Да и свои чувства еще надо умудриться скрыть… С такими мыслями парень направился за водой. Ручей, обычно встречавший его звонким девичьим смехом, на сей раз был удушливо тих. Стараясь об этом не думать, Драко подошел к проруби и принялся набирать воду.

— Прости, пожалуйста, ты же с мельницы?

Драко вздрогнул: так знакомо-незнакомо прозвучал этот голос. Достав полное ведро и поставив его на лед, парень развернулся и замер. Перед ним стояла сестрица Рона. Точнее даже тень той веселой солнечной девушки, одно воспоминание о которой заставляло улыбаться и думать о солнечном лете. Печать горя на лице делала ее старше на несколько лет, а глаза выглядели так, словно она выплакала из них всю жизнь. Она была бледна настолько, что даже веснушки на ее щеках потускнели. Сердце Драко замерло от такой картины, а руки сжались в кулаки.

— Да, я один из подмастерьев…

Девушка зябко повела плечами, кутаясь в худую шерстяную шаль. Было видно, что ей страшно говорить с ним, но жить в неизвестности она больше не может.

— Тогда, может быть, ты знаешь моего брата, Рона? — тихо спросила девушка, с надеждой смотря ему в глаза.

— Знал, — поправил её Драко, чувствуя отвратительную дрожь во всем теле.

Девушка тут же отвела взгляд в сторону, борясь с поступившими слезами. Драко со всей силы сжал кулаки, борясь с желанием обнять её и прижать к груди.

— Где… Где он похоронен? — тихим срывающимся голосом спросила девушка.

Драко с восхищением наблюдал за ней. Кто бы мог подумать, что в крестьянской дочке столько самообладания?! Кто бы мог подумать, что такие страшные новости обычная простолюдинка воспримет с такой идеально прямой спиной?!

— Хочешь, я отведу тебя?

Девушка кивнула, не в силах произнести ни слова. До пустоши шли молча. Драко почувствовал почти болезненное желание обернуться к ней.

Пустошь встретила их пронизывающим ледяным ветром и острыми снежинками, брошенными в лицо. Перед ними простиралось поле, а на нем несколько десятков холмиков. Какие-то совсем просевшие, какие-то еще высокие. Под каждым из них покоился подмастерье. Драко подвёл девушку к свежей могиле. Она поняла его без слов. Джинни тихо подошла к холмику и села на мерзлую землю перед ним.

— Спи спокойно, Ронни…

Стоящий за ней парень почувствовал, как у самого в глазах защипало. Интересно, когда жребий выпадет ему, она придет на пустошь?

— Как он погиб?

— Балкой придавило…

Драко был уверен, что балка упала не сама, но к чему бередить и без того кровоточащую рану? К тому же… Если он отомстит за смерть ее брата, он сам ей расскажет. Пока никто не должен знать, что происходит на мельнице.

Джинни поднялась на ноги, стряхивая с шерстяной юбки снег. На бледных щеках блестели влажные дорожки. Драко пришлось со всей силы сжать кулаки, чтобы не вытереть их пальцами.

— Спасибо тебе…

— Драко, — верно истолковав паузу, произнес парень.

— А меня…

— Прошу, не надо, — порывистым движением, схватив её за руку, прервал Драко. — Не здесь.

Девушка кивнула. Не сговариваясь, они пошли в сторону реки. Там на берегу она неожиданно обняла подмастерья.

— Спасибо тебе, Драко, — уткнув холодный нос в его дубленку, прошептала девушка. — Спасибо, что помог и летом, и сейчас.

С этими словами девушка ушла в сторону деревни, даже не оборачиваясь. Парень же провожал ее фигуру, пока между ними не выросли деревья.

Приближалась пасха. Как ни странно, настроение у всех на мельнице было напряженное. Подмастерья спали плохо, то и дело кто-то вскакивал от кошмара. Только с койки Гарри не доносилось ни звука. Он вообще молчал со смерти друга, даже на уроках магии не произнес ни звука. Драко, напротив, старался изо всех сил и обогнал каждого из подмастерьев. Кажется, Темный Лорд даже гордился им…

Каждую ночь Драко снилось, как он бежит из мельницы, бежит к рыжей девушке. Но на полпути его что-то останавливало. Каждый раз!

— Что тебе нужно от моей сестры?!

Драко оказался под дубом, где они с Роном коротали ночь Пасхи. Рыжий стоял к нему спиной, смотря в сторону дома.

— Я… Мне дорога твоя сестра! Позволь мне хоть во сне быть с ней! — неожиданно твердо произнес бывший виконт.

— Подмастерье может только накликать беду на девушку… Хочешь стать причиной ее смерти?!

— Научи меня, как уберечь ее! — воскликнул Драко. — И я отомщу мастеру за твою смерть и смерть твоей девушки.

Рон молчал, смотря, как вьется дым над родной крышей. Драко уже подумал, что это весь его ответ и собирался начать убеждать рыжего в своей искренности.

— Забудь имя ее и не произноси его всуе, — произнес Рон. — Для того, кто все детство не считал простолюдинов за людей, это должно быть просто.

Драко молчал, зная, что рыжий прав.

— Не ходи к ней во сне, — продолжал Рон. — Мастер может узнать.

Бывший виконт тяжело вздохнул. Это будет сложнее, чем он думал…

— Не доверяй никому кроме неё…

Рон уже сделал шаг вперед, когда Драко понял, что в его словах кроется опасность.

— Постой, Гарри знает ее имя!

— Гарри дал обет молчания, — неохотно, после небольшой паузы отозвался рыжий. — Будь спокоен, он слишком винит себя за ту оплошность.

Вздрогнув всем телом, Драко проснулся.

На уроке чёрной магии говорили об искусстве мысленно разговаривать с другими людьми. Понимая, что этот урок ему важен, бывший виконт слушал очень внимательно. Может, связаться с сестрицей Рона на Пасху? Может, наконец, встретиться с ней лицом к лицу? Пока мастер ждет других подмастерьев, ему не будет дела до них. Кроме того, не усвоил никто этот урок. Все ученики слишком смеялись над Найджелом, который без конца всех отвлекал. Он так удивился, обратившись вороном, что больше не Мастера слушал, а крыльями махал, да клювом щелкал. Даже молчаливый сиротка над ним потешался.

В субботу перед Пасхой, как только стемнело, Темный Лорд поделил подмастерьев по парам. Драко достался Найджел. Взяв пергамент, Драко побелел как мел. Их отправили на ручей…

Перед глазами тот солнечный летний день, звонкий девичий смех и сладкий запах пирога…

— Я Джинни — сестра этого недотепы, — он как наяву видел её, стоящую по колено в ледяной воде, руки уперты в бока. — Пойдем! У меня сегодня день рождения, я от мамы кучу вкусностей принесла!

Они сидели на берегу на том же месте. Ели, веселились… Над лесом звенел ее звонкий смех. Какой же контраст с их последней встречей! Но он всё исправит.

— Драко, а почему нас сюда отправили? — сидя ровно на том месте, где в тот день стояла корзина с едой, поинтересовался Найджел.

Бывший виконт тяжело вздохнул, садясь на речную гальку. Он же обещал этому малышу рассказать о Роне…

— Знаешь, это не просто место…

Драко рассказал мальчику о Роне и его девушке, даже упомянул о Маркусе. Только о рыжей крестьянке, чей смех звенел в ушах, ни слова не сказал, помня предостережение Рона. Мальчишка впитывал информацию как губка.

— Ты знаешь, кто виноват в их смерти? — тихо спросил мальчик.

— Знаю… — твердо отозвался бывший виконт. — Знаю и рассчитаюсь.

Чем ближе подходило утро, тем острее было желание увидеть сестру Рона. Эта мысль не давала Драко покоя. С одной стороны, он понимал, как это опасно, а с другой… С другой, до него ли будет мастеру? Найджел, кажется, задремал, когда Драко, наконец, решился…

«Не смею имя твое произнести даже мысленно, но знай, что храню его лучше собственной жизни. На рассвете, как начнут гаснуть звезды, выйди за забор. Я буду ждать тебя…»

Трижды Драко обратился к девушке, трижды произнес одни и те же слова. Наверно, он умом тронулся… Но видеть её хотелось до дрожи.

Забрезжил рассвет, начали гаснуть звезды, в деревне смолкли колокола. Драко и Найджел пошли в сторону мельницы.

— Черт, я, кажется, ножик свой забыл! — спохватился Драко.

— Я схожу с тобой! — с готовностью отозвался ученик.

— Нет, — отрезал подмастерье. — Жди здесь, я скоро вернусь.

Драко обратился в ворона и полетел в сторону дома рыжего. Он не знал, хотел ли, чтобы она пришла… Может, если она останется дома, он выкинет её из головы? Но нет, ещё только подлетая к их дому, он увидел девушку, нервно перебирающую платок.

— Здравствуй, — обратившись человеком, произнес Драко. — Я…

— Драко, подмастерье с проклятой мельницы, — смотря ему в глаза, отозвалась девушка. — Я помню тебя…

Парень увидел, как щеки её покраснели, а веснушки словно засияли. Драко сам не понял, что толкнуло его, он перехватил ледяные руки девушки, грея в своих.

— Я пришел ненадолго, меня хватятся…

— Меня тоже, — заверила его девушка, обернувшись на дом.

Между ними повисла тишина. Оба смотрели друг на друга, не в силах оторвать взгляд. Драко даже не хотел убирать лезущие в глаза волосы, чтобы не опускать с ее лица взгляд.

— У меня кое-что есть для тебя, Драко, — вдруг спохватилась девушка.

Она залезла в кармашек, нашитый на простой юбке, достала вышитую ленту красного цвета и обошла парня, вставая за спиной. Мгновение и его волосы убраны в хвост на затылке. Теперь все стало ясно видно. И как он раньше не додумался собрать волосы?

— Спасибо, рыжик, — улыбнулся парень, наклоняясь к девушке и целуя её в лоб.

В тот момент, когда холодные девичьи пальцы завязали его волосы, впервые с прихода на мельницу, ему стало легко дышать.

На мельницу они с Найджелом опоздали. Темный Лорд был зол. С того дня он начал особо приглядывать за Драко, словно подозревая его в чем-то. Да и сам понимал, что встреча с девушкой, ее подарок и его поцелуй изменили его.

После встречи в пасхальное утро стало ясно одно: она тоже думала о нем. Он тоже нравился ей. И от этой мысли хотелось летать без крыльев. Драко все чаще витал в облаках, думая о ней. Нет, на уроках чернокнижия и за работой все было по-старому. Но в любую свободную минуту, Драко словно никого не слышал и не видел. Подмастерья тоже заметили, как он переменился. Однако, никто слова не сказал, только Блейз стал вечно крутиться рядом.

— Ну, блондинка или брюнетка? — на ухо ему прошептал Блейз. — Кто она?

— Ты о ком? — ровно спросил Драко, точивший инструмент.

— Та девица, что тебе голову вскружила, — ухмыльнулся парень. — Мы же видим, как ты изменился. Могу помочь встретиться вам, только имя ее скажи.

— Отстань! — отрезал блондин. — Что ты за чушь мелешь?! Я не стану якшаться с крестьянками, а благородных девиц здесь днем с огнем не сыщешь.

С этими словами Драко вернулся к работе. Вечером того дня Темный Лорд вызвал его к себе.

— Ты же знаешь, что я многого от тебя жду, Драко, — в своей черной комнате за столом сидел Темный Лорд, смотря на парня. — Больше, чем от этого тупого сброда.

Драко молчал, теребя пальцами ленточку, привязанную сегодня вокруг правого запястья. От Мастера её надёжно укрывал рукав.

— Я польщен, учитель.

— Однако, в последние дни меня одолевают сомнения, — продолжил мельник. — Могу ли я доверять тебе? У тебя появились тайны. И будет лучше, если ты сам всё расскажешь.

— Мне нечего тебе сказать, учитель, — не задумываясь ни минуты, ответил Драко.

— В самом деле?

— Да.

— Тогда ты можешь быть свободен.

Драко развернулся, чтобы выйти.

— Но смотри не пожалей о своем решении…

Парень сжал пальцами ленточку и вышел прочь из комнаты.

С того дня Темный Лорд выказывал Драко особое расположение. Хвалил его постоянно, ставил всем в пример. В начале лета в один из вечеров, когда уставший Драко шел в сторону чердака, мечтая только о постели, дверь в черную комнату со скрипом открылась.

— В воскресенье можешь быть свободен.

Бывший виконт замер на пороге, искренне не понимая, что мастер имел ввиду.

— Простите?

Темный Лорд вышел, подходя вплотную к подмастерью.

— Я был резок с тобой в прошлый раз, — положив руку на плечо парню, отозвался Темный Лорд. — Хочу извиниться перед лучшим учеником. Так что проветрись в воскресенье, к девушке сходи…

С этими словами мастер захлопнул дверь. Драко вздрогнул. Сон не шел всю ночь. Парень не знал, что делать с внезапно свалившейся на голову удачей. Он понимал, что эта вольность — проверка на вшивость. И если он пойдет к ней, погубит их обоих. Но сможет ли он сдержаться, увидев ее в деревне?!

Утром в воскресенье, выходя с мельницы, Драко мысленно обратился к девушке: «Рыжик, не выходи из дому сегодня и в окошко не выглядывай».

Очень надеясь, что она послушает, виконт отправился в деревенский трактир. Там заказал себе пива.

— Красавчик, может, чего ещё пожелаешь?

Над ним склонилась местная прелестница, лукаво улыбаясь. Туго затянутый корсет, оголенные нижним платьем плечи, ярко накрашенное лицо. Все ясно.

— Чуть позже, красотка, — развязно подмигнув девушке, отозвался Драко. — И подружку захвати.

— О, как, — хмыкнула девушка, упирая кулаки в бока, — а денег хватит?

— Конечно, — хмыкнул Драко и потряс захваченным с мельницы мешочком с зерном.

Выходной удался на славу. Он от души поел, опустошил винный погреб, хоть и не опьянел ни на грамм, подрался с двумя рыжими молодцами, похожими как две капли воды. Впрочем, с этими парнями они быстро помирились и распили бочонок пива. Как стемнело, он подозвал к себе прелестницу с подружкой и отправился с ними на сеновал. Где благополучно усыпил их заклятьем и ночным мотыльком вылетел через щель в досках.

Рыжик сидела на своей кровати, читая какую-то книгу в кожаной обложке. Окошко её комнаты было приоткрыто. Так что черному мотыльку ничего не стоило залететь в спальню.

— Не прогонишь? — постучавшись в подоконник, спросил Драко.

Девушка вздрогнула, поднимая взгляд на парня. Драко видел, как вспыхнули щеки. Он и сам понимал, как это рискованно и нагло, но поделать с собой ничего не мог.

— Не подумай обо мне худо, — подняв руки, произнес парень. — Я только увидеть тебя хотел.

— Я… Покажи подарок мой, — взволнованно произнесла девушка. Драко улыбнулся. Вытягивая руку вперед. На запястье алела ее лента.

Тут Рыжик, наконец, расслабилась и светло улыбнулась своему гостю. Они говорили почти до рассвета. С первыми лучами солнца Драко обратился в мотылька и вернулся на сеновал.

Драко проводил теперь каждое воскресенье в деревне, хотя и к Рыжику больше не вырывался. А мастер злился. Чуял опасность, но поймать подмастерье никак не мог.

Все это время Драко думал предложить девушке спасти его, а с ним и всех подмастерьев. Но никто не знал, в чем заключается испытание, а подвергать такой опасности своего Рыжика ой как не хотелось.

— В это воскресенье не работаем! — радостно воскликнул Оливер, заходя на чердак.

— С чего такая радость? — поинтересовался Кормак. — Мы стали такими же любимчиками как виконт?

Драко, вытиравший мокрые волосы, запустил в бугая полотенцем.

— Все, кроме Найджела, идем на ярмарку в деревню, — не обратив внимания на Кормака, продолжил Оливер.

— Почему так?! — надул губы мальчишка.

— Не расстраивайся, — хлопнув мальчика по плечу, заметил Невилл. — Там ничего интересного не будет.

— Ага, кроме деревенских девок, — ухмыльнулся Блейз, играя бровями.

— А что в них хорошего? — удивился мальчик.

Старшие парни переглянулись, не сказав ни слова. Их снисходительное вырастешь — поймешь, повисло в воздухе.

— А пирожки там будут?

— Принесем мы тебе пирожков, — потрепав мальчика по волосам, заметил Драко. — Целую гору.

К полудню парни нарядились в лучшие свои рубашки. Драко повязал на лоб вышитую ленточку и тщательно расчесал платиновые волосы. Он знал, что Рыжик придёт на ярмарку, знал, что будет там самой красивой… Не знал только, как будет прятать взгляд от неё.

— Драко, ты всех девок затмить хочешь? — колко поинтересовался Кормак, счищая грязь с парадной рубахи.

— Много труда надо затмить дурных крестьянок, — фыркнул парень с напускным самодовольствием.

Парни, смотря на бывшего виконта, закатили глаза. Такая привычная реакция, скрывающая непривычное волнение от скорой встречи. И рыжая девчонка его переплюнет однозначно… Как только удержать себя и не подойти к ней? Как пережить направленные на неё взгляды? Но больше всего хотелось видеть её, слышать звонкий голос и смех…

— Про пирожки не забудьте!

Высунувшись из окна по пояс, Найджел махал парням. Подмастерья переглянулись, смотря на радостного ученика, даже год на мельнице за занятиями чёрной магией не выбил из него ребенка…

— Все скупим! — крикнул Симус.

— Главное, чтоб ничего не слиплось, — хмыкнул Дин, закинув руку другу на плечо.

Драко, идя с ребятами, чувствовал невероятную легкость. Мог ли он подумать, что через два года на мельнице привяжется к этим парням? Представлять, что в ночь перед Рождеством кто-то из них может умереть, было совершенно невыносимо. Что ж, а, может, попросить Рыжика прийти на мельницу? Может, она играючи пройдет испытание? Она ведь далеко не глупа… Не заговорила с ним, пока он ленточку не показал. Сам он об этом не подумал.

«Рыжик, приходи вечером на ярмарку. Я буду ждать шанса хотя бы просто увидеть тебя.»

На ярмарке было весело. Подмастерья, кажется, скупили все сладкое и выпили все запасы пива с вином. Настроение было у всех прекрасное. Драко с нетерпением ждал встречи…

— Ой, костер зажигают! — воскликнул Симус. — Скоро танцы начнутся!

— Нашел чему радоваться, — фыркнул Невилл, опуская взгляд. Конечно, кто рябого на танец пригласит?

— Ладно тебе, Нев, — похлопал его по плечу Драко, — я с крестьянками танцевать не собираюсь.

Невилл как-то странно ухмыльнулся, словно знал то, что Драко пытался скрыть ото всех. Отчего по спине пробежали нехорошие мурашки.

— Значит, посидим тихонечко в стороне с тобой, — улыбнулся Невилл, выбирая место, где открывался хороший вид на кострище и площадь. Молчаливый Гарри сел с ними, строгая деревянный колышек перочинным ножом. Ничего сегодня не заставляло его улыбаться… Остальные подмастерья столпились перед кострищем, ожидая начало танцев.

Неожиданно в самое темнеющее небо взвился огонь. Заиграли скрипки, и послышался девчачий визг. Драко, удивительно, отвращение не испытал. Отнюдь, принялся искать глазами среди ярких юбок и цветастых платков рыжую косу. Нашлась она на удивление быстро, и её подружки исчезли, словно по щелчку пальцев.

Широко раскинув руки и запрокинув голову в ночное небо, она снова смеялась. Словно впервые со смерти брата и подруги. Так заливисто и заразительно, как умела только она. И от этого в сердце парня зажглось маленькое солнышко. Господи, как он скучал по ее смеху. Тут подружки перехватили ее руки и завели хоровод вокруг костра. А Драко все взгляд оторвать не мог. Хотелось вскочить на ноги и закружить ее в танце…

— Ой, прости, Драко! — воскликнул Невилл, что пролил ему на брюки своё пиво.

— Не пей больше, — сбрасывая оцепенение, проворчал Драко. В глубине души он был искренне благодарен рябому. Сам бы он взгляд не отвел. — Ты от вина становишься более косым.

Сам Драко перехватил кружку Невилла и одним глотком ополовинил её.

— Можно тебя пригласить?

Драко поперхнулся хмельным напитком, когда совсем рядом раздался до дрожи знакомый голос, а в нос ударил запах полевых цветов, вплетенных в огненную косу.

— Что?! — прокашлял Драко, поднимая взгляд на девушку.

Черт, она была такой красивой! С ромашками в волосах, в вышитой рубахе, частично скрытой изумрудным жилетом, и пышной клетчатой юбке.

— Прости, с напыщенными индюками не танцую, — совсем по-детски показав парню язык, Рыжик протягивает руку Невиллу. — Потанцуем?

Драко видел, как удивился Невилл, а сам вдруг понял, что она сделала. Подмастерья ухмылялись, смотря на него. Для него делом чести станет потанцевать с ней следующий танец. Никаких чувств, никакого общего и взаимного интереса. Только уязвленная гордость «напыщенного индюка». Умно.

Весь красный Невилл сдался и пошел танцевать с первой красавицей деревни. Он был неловок, как цирковой медведь, но рыжая плясунья этого словно не замечала…

— Ты это так оставишь?! — удивленно поинтересовался Дин. — Тебе невоспитанная крестьянка вызов бросила!

— Нет, конечно! — залпом допив пиво, Драко рывком поднялся с лавки.

Он перехватил какую-то смеющуюся девицу и закружил ее в танце. В конце концов, надо из Невилла его неуверенность выбить. Оказавшись около самого костра, горстями кидающего в ночное небо белые искры, Драко, наконец, перехватил своего Рыжика. Невилл же, зараженный всеобщим весельем, закружил партнершу Драко.

«Ты вообще ничего не боишься, Рыжик?»

Драко слышал вдалеке улюлюканье подмастерьев, но его мир сузился до светло-карих глаз, обрамленных длинными рыжими ресницами, до губ цвета спелой вишни и румяных от огня щек.

«Я седьмой ребенок, меня чёрной магией не напугаешь.»

Отвечали её глаза. И Драко впервые поверил глупым крестьянским суевериям, потому что не мог не верить этим глазам, казавшимся золотыми в свете костра.

«Зато я боюсь за тебя, — твердо отозвался парень. — Это наш последний танец на этой ярмарке.»

Девушка понимающе кивнула и закружила его так, словно надеялась получить от одного танца все, что могла.

На мельницу вернулись почти под утро. Найджел принялся уплетать гостинцы, а взрослые парни устало свалились на нары.

— Ох, всегда бы так… — протянул Симус. — Я натанцевался на всю жизнь вперед…

— Да ты даже ни одной под юбку не влез! — фыркнул Кормак.

— После неудачного опыта Блейза как-то не хотелось…

Все парни переглянулись и гаденько захихикали. Драко смерил Блейза тяжелым взглядом.

— Да эта рыжая какая-то ненормальная! — воскликнул парень, еще прижимавший к носу окровавленный платок.

— Лихо она тебе по лицу дала! — улыбнулся Дин. — Молодец, девчонка!

— Повезло, что это она сделала, а не ее пятеро братьев…

В первые пять секунд никто не понял, кто это сказал. В потом все подмастерья дружно повернулись к Гарри.

— Черт, сиротка, мы твой голос позабыть успели! — восторженно воскликнул Оливер. — Все слышали?!

— За это нужно выпить!

Обрадованные парни откупорили бочонок пива. Праздновали до самого утра. Когда пришло время собираться на работу, Драко заметил, как Блейз подошел к Гарри.

— Может, ты и имя этой красотки знаешь? — осторожно поинтересовался Блейз.

Блондин замер, отчаянно смотря на Гарри. Не мог же он второй раз совершить туже глупость?!

— Нет, Блейз, — отрезал Гарри, почему-то смотря на Драко. — А если бы знал, тебе не сказал.

С того дня для Драко начался сущий кошмар. Видит бог, он был рад, что Гарри оправился от шока и начал говорить. Но как же это не вовремя! Блейз теперь не отлипал от него. Пытаясь выведать имя Рыжика. Каждую ночь Драко засыпал с мыслью, что сиротка расскажет. Но тот держался. Вопрос насколько его хватит?

Рождество приближалось неумолимо. За неделю до сочельника Драко приснился Маркус.

— Ты забыл, что обещал отомстить за нас? — прямо спросил парень, который в этот самый момент сидел на деревянном кресте, качая ногами в воздухе.

— Нет, конечно, — отрезал Драко. — Но я не знаю как…

— Ты не хочешь вмешивать свою девушку? — спросил бывший старший. — Разумно и глупо одновременно.

Драко молчал, смотря вдаль. Он решил, что катись все лесом. Если никакого способа нет, он как Рон заберет шиллинг и покончит с этим. Приплетать Рыжика он не хотел однозначно.

— Если ты все для себя решил, — вдруг уверенно начал Маркус. — Есть еще один способ.

Драко тут же перевел взгляд на погибшего.

— Эх, рыжий мне этого не простит… — покачал головой погибший. — Ты можешь стать мастером, победив Темного Лорда. А потом отпустить всех подмастерьев. Но Смерть заберет тебя, если ты это сделаешь…

— Победить Темного Лорда?! — воскликнул бывший виконт. — Это же самоубийство! Причем, как ни посмотри!

— Ага, — довольно отозвался Маркус, — так что не делай глупостей и положись на свою девушку.

С этими словами Маркус исчез.

Шесть дней Драко нужно было, чтобы понять, что он ни при каких обстоятельствах не хочет подвергать жизнь своей девушки опасности. Кроме нее, ему больше нечего терять. И вот, за день до сочельника, ноги принесли его к ручью. И, конечно, она была там. Зябко куталась в тонкий платок, стирая в проруби бельё. Он встал на берегу, скрытый стволом ивы, надеясь запомнить её образ навсегда. Сейчас можно повоображать, что их ждет счастливое будущее, дом на опушке и куча рыжих как она детишек…

Вдруг ему в лицо прилетело что-то мокрое и ледяное, подозрительно похожее на вышитую мужскую рубашку.

— Я тебя вижу, Драко!

Натянув на тонкие губы улыбку, Драко вышел на лед и подошел к девушке. Она успела подняться на ноги и спрятать красные от холода ладони в складках юбки.

— Мы не виделись с ярмарки, а ты прячешься по кустам!

— А, может, это не я? — ухмыльнулся парень, вставая перед ней.

Девушка картинно закатывает глаза и тянется к ленточке, так привычно завязывающей волосы.

— Я знаю, что это ты…

Драко улыбается так, что щеки сводит. Перехватывает красные пальчики и подносит к губам, грея дыханием… Сам глаз с ее личика не спускает, хочет запомнить до мельчайших подробностей, чтобы в последние мгновенья представить.

— Драко, мне ночью Рон снился… — вдруг нарушает тишину девушка, смотря на него своими невозможными глазами. — Он сказал, как тебя и всех подмастерьев спасти…

— Да что ты? — удивленно смотрит парень. Мысленно костеря Рона последними словами. — И как?

— Братец сказал, что я должна прийти на мельницу и пройти испытание…

Драко скрипнул зубами. О чем Рон думает?! Неужели он тоже в какую-то сверхъестественную защиту своей сестры поверил? Идиот мертвый! Не будет он ее вмешивать!

— Что за испытание? — прикидывается дурачком Драко.

— Не знаю, но я согласна, — выдыхает девушка. — Драко, я не хочу ходить на пустошь к тебе, понимаешь?

У блондина перехватывает дыхание. А, может, правда? Может, поверить в сказку и рассказать все Рыжику?!

— Давай попробуем, — сглатывая, произносит парень, — только договоримся так, ты придешь, когда я эту ленточку тебе пошлю?

— Драко, но завтра Сочельник! — воскликнула Рыжик. — Братец погиб в Сочельник, я боюсь будет поздно!

— Все хорошо, — коснувшись губами ледяных рук, произнес Драко, — жди весточки…

На прощанье Драко снова поцеловал ее в лоб, надеясь замереть так навсегда…

Утро сочельника началось самым ужасным образом. Пропала заветная лента. Он посмотрел под соломой, под кроватью… Но не было ленты и всё! Значит, точно обречен он… И пытаться победить Темного Лорда не стоит. Все пропало…

— Драко, все в порядке? — спросил его Найджел. — Ты вдруг побелел весь… Как покойник.

— Найджел! — зло одернул его Оливер. Так в Сочельник на мельнице не шутили.

— Не более обычного, Найджел, — потрепав мальчишку по рыжим вихрам, вымученно отозвался Драко.

Ни живой, ни мертвый, Драко пошел к завтраку. Они с парнями как раз спускались с чердака, когда открылась входная дверь. В прихожую зашел Невилл, а за ним фигура в черном меховом плаще.

— Мастер, к вам пришли!

— Чего тебе надо? — бросил мельник, выходя из черной комнаты.

Драко почувствовал, как сердце пропустило удар. Чертовски нехорошее предчувствие накрыло его с головой.

— Мельник, отдай мне моего парня, — без тени сомнения проговорил до боли знакомым голос.

Драко все ещё надеялся, что ему послышалось. Ведь он не отправлял ей знак!

— Твоего парня? — фыркнул Темный Лорд. — Я его не знаю…

— Это Драко, — снимая капюшон с огненных волос, перевязанных его лентой, проговорила девушка. — Я согласна пройти испытание, что бы это не было.

Виконт отмер, смотря на девушку, словно впервые видел.

— Нет!

— По рукам, красотка!

Голоса Драко и мастера слились в один звук. Все на мгновение погрузилось во тьму, и вот они в черной комнате. Подмастерья в виде черных воронов сидят на жерди. Драко попытался пошевелиться, но его тело не слушалось. Так и замер на жерди словно окаменевший.

— Так, узнаешь ты своего Драко? — язвительно поинтересовался Мастер.

Драко внимательно наблюдал, как девушка прикрыла глаза, подходя к жерди. Мастер не отставал, идя за её спиной, с гаденькой улыбкой смотря на бывшего виконта. Если бы мог, он бы уже убил мастера взглядом. Собственные ноги его еле держали от страха за девушку. И это его вина… Его вина, что она погибнет…

Пройдя вдоль ряда в третий раз, Джинни остановилась напротив Драко.

— Вот он!

— Ты уверена? Если ты ошиблась…

— Это Драко! — разворачиваясь к мастеру, воскликнула девушка. — И у вас нет больше власти над ним и другими подмастерьями!

Драко тут же слетел с жерди, вставая между девушкой и мастером. За ним с тихим шорохом слетели остальные подмастерья. Парни стояли как громом пораженные. Вдруг мельница начала трещать по швам. Потолочные балки заходили ходуном.

— Пошли, пока все здесь не порушилось! — воскликнул Невилл.

Не думая ни минуты, девушка, а за ней Драко и другие подмастерья выскочили на улицу. Они столпились во дворе, наблюдая, как рушится старая мельница. Мастер остался там.

— Чувствуете, даже дышать легче стало? — пораженно пробормотал Найджел.

— Наконец-то, Рон отомщен, — поворачиваясь к Драко и Джинни, пробормотал Гарри.

— А с ним Гермиона и остальные подмастерья, — улыбнулась Джинни, накидывая полу своего плаща на удивленного Драко. — А ты боялся.

— Но как?! — воскликнул Драко. — Почему ты пришла и как узнала меня?!

— Ленточку мне сегодня утром принес Невилл, — кивнув на рябого, отозвалась девушка. — А если бы ты боялся за меня еще хоть на юту сильнее, тебя бы даже мастер нашел.

Драко фыркнул, притягивая девушку к себе.

— Я люблю тебя, Рыжик…

— Меня зовут Джинни, — отозвалась девушка, приподнимаясь на носочках и целуя парня в губы.