Феникс (джен)

Агнес Флейм поначалу послышалось, что ведущий вызвал на арену Феникса, то есть её под псевдонимом. Но нет, он уверенно повторил имя следующей жертвы любимчика бойцовского клуба — двухметрового накаченного мужика, который требовал запустить к нему в клетку «птичку».

— Агнес, ты не обязана это делать. Я могу притвориться Фениксом вместо тебя, — обеспокоенно сказал Джесси.

— Не получится, — с сожалением ответила женщина, указав на человека, стоявшего рядом с ведущим. Это был Люс, и скорее всего именно он надоумил предложить её в качестве следующей участницы боя. — Извини, Мистер Капучино, но у нас нет выбора. Я должна идти. Тут этот чувак. Он знает, кто из нас кто, — отчаянная, но гордая Флейм уже собиралась отправиться на каторгу, но Риз остановил её буквально на пару секунд, чтобы дать ценный совет.

— Тогда не забудь использовать против него свои способности.

— Не забуду, — пообещала она и направилась к входу в клетку.

— Давай, Феникс, попробуй стать Давидом для этого Голиафа, — подбодрил новенькую бойчиху своего клуба Люс, коварно ухмыляясь.

— Или я скорее стану отбивной, за что вас следовало бы в тюрьму отправить, — огрызнулась Агнес. Ей казалось, что мужчина специально выбрал её, стройную и с виду хрупкую женщину, сражаться против мускулистого гиганта, чтобы толпа насладилась максимально жестоким шоу.

— Вообще-то я верю в тебя, — Люс не звучал оскорблённым. Напротив, он казался искренним. Это напрягло Флейм, но у неё уже не было времени думать над этим. Пора выходить на арену.

Увидев того, кем оказался Феникс, толпа неодобрительно воскликнула «Фу», а Голиаф и вовсе принялся возмущаться. Как ему посмели в клетку отправить жалкую женщину? Да ещё и не атлетически слаженную. Где же достойные соперники?

— Бойцам приготовиться! — ведущему было всё равно на недовольство окружающих. Он просто делал свою работу. — Помните, чтобы выиграть, вы должны свалить противника с ног, чтобы он не мог встать за десять секунд, — повторил мужчина главное правило боя. — А теперь погнали! И пусть победит лучший! — наконец он дал команду Фениксу и Голиафу вступить в схватку.

Агнес, почти никогда не практиковавшаяся в реальной драке, сначала растерялась. Это позволило сопернику схватить её за хвост, в который были собраны длинные волосы женщины, и словно тряпичную куклу поволочь за собой по всей арене. Резкая боль отрезвила Флейм, но она не стала активно сопротивляться, бросив все силы на планирование самопомощи. Кто-то скажет, что нереально вести себя так, как она в подобной ситуации. Но детективесса, которая однажды спасла саму себя от перспективы умереть от потери крови, была и не на такое способна. Агнес была рождена терпеть боль и дискомфорт, чтобы в итоге восстать как птица Феникс из пепла.

«Тогда не забудь использовать против него свои способности», — сказал ей напоследок Джесси. И женщина, рождённая с даром управлять Стихией Огня, наконец придумала, как воспользоваться советом напарника. Она схватила Голиафа за запястье руки, в которой он держал её волосы, чуть не вывихнула себе плечо, но напряглась и пустила сильный, однако не смертельный разряд тока по телу противника. Тот, скрючившись от боли, сразу отпустил Флейм. Это позволило ей отбежать от Голиафа подальше, чтобы на расстоянии придумать новый план. И это был уже план поражения её соперника.

Огромный мужчина, привыкший всегда побеждать, быстро собрался с силами, чтобы вновь атаковать Агнес. Но на этот раз у него не получалось схватить её. Теперь их бой напоминал догонялки: женщина убегала от своего противника, а тот неуклюже пытался её поймать.

«Попробуй стать Давидом для этого Голиафа», — внезапно Флейм вспомнила слова Люса, когда споткнулась о собственные ноги и заметила, как из кармана брюк выпала монетка. Она знала эту легенду про пастуха, ставшим впоследствии царём Иудеи, который за счёт смекалки и пращи повалил огромного воина. Становиться убийцей Агнес не собиралась, но и быть убитой не хотела. Прислушавшись к своему телу, которое кричало: «Ты должна выжить!», женщина схватила монетку, сжала её в горячей руке и со всей силы, которую ей придал адреналин, кинула в голову Голиафу. Этот момент длился лишь секунду, а может и меньше, но он показался Флейм вечностью.

Целая вечность от решения использовать найденный талисман как оружие до душераздирающего рёва двухметрового мужчины и оглушительного звука падения чего-то тяжёлого на пол. Агнес вся сжалась, сидя с закрытыми глазами, боясь увидеть, что её ожидает за свой поступок. И тут раздался торжественный голос ведущего, сопровождаемый неодобрением толпы:

— Феникс победила! Голиаф проиграл!

Она победила? Вот так просто? А что же она сделала? Неужели реально убила своего соперника? Зашедший в клетку Люс помог женщине встать и покинуть арену, а затем тихо пояснил ей, что произошло.

— Поздравляю, Феникс, ты стала Давидом. Или скорее Одиссеем, — усмехнулся он. — Ты лишила Голиафа глаза. Умница.

— Я что сделала? — не поверила Флейм своим ушам.

— Ты кинула ему со всей дури монетку в глаз, — уточнил мужчина.

— Откуда вы знаете, что это была монетка? У вас что, орлиное зрение? — заподозрила что-то полицейская. Серьёзно, как он мог разглядеть, что именно кинула женщина, если был в этот момент далеко от неё?

— У всех есть свои секреты, — загадочно произнёс Люс.

— Это вы мне подбросили монетку? — догадалась Агнес. — Зачем?

— Поговорим об этом в моём кабинете, — внезапно замялся хозяин клуба, которому, казалось, было что скрывать от своих посетителей.

Получив поздравление от гордого за напарницу Риза и шутку о том, что талисман действительно принёс ей удачу, Флейм попросила его подождать её возле выхода. Она только поговорит с Люсом, заберёт свои деньги и свалит отсюда навсегда. Хоть женщина и победила в своём первом бое, но решила, что ей такое испытание не нужно. А делом Марка Пресли пусть занимается отдел по борьбе с организованной преступностью. Это их работа — уничтожать криминальный бизнес, в который как раз входили бои без правил. Агнес и Джесси следовало бы сразу поручить дело им.

— Ты не представляешь, Феникс, как я рад, что ты наконец-то нашлась, — довольно заявил хозяин клуба, когда он со своей новой бойчихой оказался в его кабинете.

— Что это, чёрт возьми, значит? — Флейм была одновременно зла и в недоумении. Казалось, что мужчина использовал её для своих целей.

— Понимаешь, люди, готовые платить реально большие деньги, уже давно устали от дикарств, которые происходят в боях без правил. Они хотят чего-то более элегантного, — пытался объяснить Люс.

— С трудом в это верю, — высказала своё недоверие женщина.

— Ты просто ничего не понимаешь в этом бизнесе, — беззаботно сказал хозяин клуба. — Насилие любят только недалёкие личности. Люди более благородные желают видеть победу разума над тупой силой, — деловито добавил он.

«Отлично, я передам Кейпе, что он недалёкий», — хотела пошутить Агнес, но не стала. Неподходящие момент и собеседник.

— И почему вы решили, что этим разумом, превосходящим тупую силу, должна быть я? К тому же женщина, — искренне удивилась она.

— Во-первых, я не сексист. А во-вторых… — Люс загадочно улыбнулся перед тем, как завершить предложение. — У меня на тебя чуйка сработала. Понимаешь?

— Нет, не понимаю. Зато я понимаю, что вы что-то скрываете, — Флейм начало казаться, что этот мужчина знает её и то, на что она способна. И женщине это совсем не нравилось.

— Ну зачем ты так? Разве не может профессионал разглядеть с первого раза настоящий талант? — искал себе оправдание Люс, не меняя хитрого выражения лица.

— Не может, — строго отрезала Агнес.

— Знаешь, не многие обращают внимание на то, что у них валяется под ногами, а потом используют это как оружие, — таинственно произнёс хозяин клуба. — Я вижу, что ты очень умна, внимательна. И, когда ты была на арене, ты использовала свою уникальную стратегию. Ты позволила противнику почувствовать себя победителем перед тем, как показать ему, кто здесь реально лучше, — уже серьёзно сказал он.

— Это была не уникальная стратегия, я просто растерялась, — невозмутимо призналась Флейм.

— А ты скромная, оказывается! — усмехнулся Люс, не восприняв слова собеседницы всерьёз. — Ну да ладно, так ты мне ещё больше нравишься.

— У меня парень есть, — с недовольством высказалась женщина.

— Я не в том смысле, — спокойно ответил на это мужчина. — Я вижу в тебе свою новую звезду. Этот Голиаф не приносил мне большого дохода, так как его фанаты-придурки недостаточно богаты. Да и вообще, он меня бесит. Давно хотел от него избавиться, — с пренебрежением добавил он.

— Избавиться так же, как вы избавились от Марка Пресли? — предположила детективесса, строго глядя на собеседника.

— От кого? — искренне удивился тот.

— Хотите сказать, что в вашем клубе не было Марка Пресли? — допрашивала Люса Агнес.

— Даже если и был, откуда мне знать? Я никогда не спрашиваю реальных имён своих бойцов, — хозяин клуба спокойно ответил на вопрос женщины.

— А вы или ваши бойцы избивали кого-нибудь до смерти?

— Боже упаси! Нет, конечно, — мужчина был в ужасе от таких предположений. — Да, на арене можно получить серьёзные травмы, но чтоб настолько… За кого ты меня принимаешь?

— За того, кто ради денег на всё пойдёт, — с неодобрением высказалась Флейм.

— Это преувеличение, но, в целом, большинство готовы на многое ради денег. Ты ведь здесь тоже из-за них, — Люс решил, что подловил свою собеседницу.

— Я здесь не ради денег. Мой друг погиб из-за того, что участвовал в боях без правил, — выдала часть правды Агнес. — Я хочу наказать того, кто отнял у него жизнь.

— Сочувствую, конечно, но я и мои люди здесь точно ни при чём, — уверенно заявил мужчина.

— Хотите сказать, что этот человек никогда не был в вашем клубе? — женщина открыла на телефоне фотографию погибшего и показала его Люсу.

— Он мне не кажется знакомым, — через несколько секунд внимательного разглядывания фото выдал хозяин заведения. — Не думаю, что он был здесь. Скорее всего он посещал другой клуб.

— Вы в этом уверены? — с недоверием спросила Флейм.

— Уверен, — серьёзно сказал её собеседник. — Но я мог бы выяснить, какой клуб посещал твой друг… При условии, что ты будешь моей звездой.

Агнес хотелось послать этого странного Люса ко всем чертям, но вместо этого лишь коротко ответила, что подумает. Одна часть её умоляла не доверять держателю кровавого бизнеса, а другая жаждала завершить начатое. К какой из них прислушаться, женщина не знала и пока не была готова решить. Она наконец покинула «ад» со своим напарником, но беды на этом не закончились.

На улице разыгралась привычная для Чикаго в январе сметающая всё на своём пути буря, а колкий мороз пробирал до костей. Такое ощущение, подумала Флейм, что погода вторила её состоянию, ведь внутри неё тоже бушевал ураган. Ураган обременительных сомнений.