В Кокуитламе (джен)

Эшли Фауна впервые в жизни оказалась в безвыходном на первый взгляд положении: ключ от квартиры утерян, а ей срочно нужно покинуть жилище на несколько часов, при этом девушка не может попросить кого-нибудь присмотреть за домом в момент её отсутствия. Варианты, приходившие в голову Эшли, ей совсем не нравились. В первом стоило бы прогулять первый учебный день в колледже, а во втором — оставить дверь незапертой. И то, и другое совсем не подходило ответственной девушке. Обратиться к соседям, которых она в глаза даже не видела, тоже было бы опрометчиво. Ещё неизвестно, что эти люди из себя представляют. К тому же в понедельник наверняка многие имели свои дела. Что же делать?

Что же делать? Фауна вдруг вспомнила, что, если не могла обратиться к матери с таким вопросом, то почти всегда могла задать его своей заграничной подруге Агнес Флейм. С самого момента знакомства, которое произошло в онлайн-сообществе по комиксам DC, Агнес зарекомендовала себя как умную и находчивую девушку. Она додумалась создать безопасное пространство для себя, Эшли и Анжелики Флай — ещё одной девочки, ставшей им подругой по несчастью. И произошло это в тот момент, когда на всех троих посыпались незаслуженные оскорбления со стороны взрослых, связанные с их слишком юным возрастом. В дальнейшем Флейм продолжала доказывать Фауне и Флай, что на неё всегда можно положиться, ведь она знает выход почти из любой ситуации. Вот и сейчас, Эшли была уверена, Агнес могла бы ей помочь.

Девушка позвонила подруге на телефон, уверенная, что та сможет ответить, ведь в её городе — Чикаго — было на два часа позже, чем в Кокуитламе, а учебный год у приятельницы ещё не начался. Но гудки встревоженной Фауне показались слишком долгими, и она уже начала терять надежду, что Флейм возьмёт трубку. Уже собравшись от отчаяния сбросить звонок, Эшли услышала заветное «Алло».

— Агнес, привет. Прости, если разбудила или отвлекла, — виновато пробормотала девушка. — Я просто не знаю, к кому ещё обратиться за помощью. Прости меня, пожалуйста.

— Что… что случилось? — сонно протянула её подруга.

— Я потеряла ключ от входной двери, а мне надо бежать в колледж на учёбу. Что мне делать? — беспокойно выдала Фауна.

— Позвони арендодательнице, — просто ответила Флейм.

— Я не могу. Вдруг она ещё спит? — с каждой секундой девушка становилась всё более нервной.

— Чёрт, — послышался обречённый вздох приятельницы. — Так, соседей ты ещё не знаешь, верно? Значит, просить их последить за квартирой — не вариант, — принялась рассуждать она. — А вызвать слесаря, чтобы он опечатал дверь, это лишние затраты времени и денег. Тебе это, как я понимаю, не подходит.

— Очень не подходит, — жалобно протянула Эшли.

— Не паникуй, пупс, я что-нибудь придумаю, — заверила её Агнес, пытаясь успокоить. — Мне на ум пока приходит вариант с использованием твоих способностей. Ты говорила, что умеешь управлять не только водой, но и замораживать предметы, — вдруг вспомнила она.

Фауна действительно была рождена с уникальным даром. Она могла управлять Стихией Воды, а также снегом и льдом. Но не смела думать о том, чтобы воспользоваться этими способностями в таком деле. Во-первых, сил девушки могло бы не хватить на то, чтобы заморозить замочную скважину на несколько часов, — лёд бы быстро растаял. А во-вторых, даже если бы Эшли приложила немало усилий, чтобы намертво заморозить дверь, прохожие могли бы это увидеть, и тогда к ней возникли бы вопросы. Всё-таки сейчас был конец августа: откуда бы льду взяться в это время года? Да ещё и в закрытом помещении. Обо всём этом девушка поспешила напомнить приятельнице.

— А если ты попробуешь сделать изо льда ключ? — нашла чем возразить Флейм. — Только для большей прочности тебе потребуется найти какую-нибудь палочку или что-то типа того в качестве основания. Сама понимаешь, лёд хрупкий.

— Я не уверена, что это сработает, — поделилась своими сомнениями Фауна.

— Я тоже. Но какие у тебя есть варианты? Стоит проверить, — пыталась подбодрить девушку её подруга. — Давай, найди тонкую палочку, желательно металлическую. Засунь её в замочную скважину, создай вокруг неё водную оболочку, потом заморозь. И затем попробуй повернуть так, чтобы дверь закрылась, — дала она инструкцию.

— Ладно, я попробую, — подчинилась Эшли.

— Давай. Потом скажешь, получилось или нет, — с заботой сказала Агнес.

* * *

Флейм не была старше ни Фауны, ни Флай. Все три девушки родились в один день и в один год. Но по какой-то причине она относилась к своим подругам как к тем, кого надо непременно опекать. Впрочем, те были совсем не против. И Эшли, и Энжи выросли под прессом своих отцов, из-за чего нуждались в ком-то, кто будет их защищать. Агнес же воспитывалась только матерью, которая, казалось, не так уж много времени уделяла дочери. Наверное, поэтому девушка выросла более независимой, чем её приятельницы, и была готова дать им то, чего ей скорее всего самой не хватало от своей родительницы.

* * *

Фауна, достав из своего набора инструментов маленькую минусовую отвёртку, последовала совету Флейм. Она вставила стержень в замочную скважину, создала вокруг него водную оболочку, повторяющую форму ключа, и заморозила. Осталось только каким-то чудом повернуть эту конструкцию влево. Девушке потребовалось приложить немало усилий, чтобы сделать это, но на удивление у неё получилось закрыть дверь. Она тут же сообщила об этом своей подруге.

— Умничка! — гордилась ею Агнес. — Теперь, когда приедешь с учёбы домой, позвони своей арендодательнице и скажи, что потеряла ключ и не можешь попасть в квартиру. Только обязательно сделай это, когда будешь стоять возле входной двери, чтобы она ничего не заподозрила. И проходящие мимо соседи тоже, — наказала она Эшли.

— Хорошо. Спасибо, Агнес, — голос девушки выражал счастье и искреннюю признательность. Благодаря своей приятельнице она может смело ехать на учёбу и даже не опоздать на первое занятие.

* * *

Других приключений с Фауной за этот день не происходило. Лекции она слушала внимательно, не отвлекаясь ни на что и ни на кого. Правда, будучи слишком застенчивой, девушка не смогла познакомиться с другими студентками и студентами. Но это был лишь первый день. За два года вполне возможно наладить с кем-нибудь связь. А пока Эшли будет её налаживать с миссис Чатэм.

Прислушавшись к мнению мудрой подруги, Фауна сообщила арендодательнице о пропаже ключа только тогда, когда приехала домой. Старушка на это вежливо ответила, что скоро обязательно приедет и откроет дверь своим ключом. В её голосе, вопреки опасениям девушки, не было и намёка на злость. Но вдруг это было притворство?

— А вот и ключ! — довольно заявила Луиз, показавшаяся в общем коридоре.

— Я прошу у вас ещё раз прощения. Мне так стыдно, что я потеряла свой, — искренне раскаивалась Эшли.

— Ой, ну подумаешь потеряла! — голос старушки звучал беззаботно. — С кем не бывает?! Не надо так расстраиваться.

— Со мной раньше такого не было, — с досадой поделилась девушка.

— Всё бывает в первый раз, — мудро заметила миссис Чатэм. — Давай, скорее открывай дверь, и будем пить чай с пирогом, который я испекла.

Оказавшись внутри квартиры, Фауна принялась помогать хозяйке хлопотать на кухне. В этой суете девушка впервые почувствовала облегчение: мало того, что старушка не наругала её за потерю ценного предмета, так ещё и была готова угостить вкусной выпечкой.

В это время Луиз, поглядывая на квартирантку, вдруг подумала о том, как она напоминает её дочь. Такая же скромная, вежливая, хозяйственная, честная и ответственная девушка. Да, старушка знала её всего лишь два дня, но уже успела разглядеть в ней всё самое лучшее. Наверное, это было из-за того, с какой искренностью Эшли сожалела о потере ключа. И, возможно, из-за того, с какой готовностью и лёгкостью она помогала хозяйке подготовить всё к чаепитию. Миссис Чатэм была уверена, что ни за что не пожалеет о решении сдавать квартиру именно Фауне.

Наконец, девушка и старушка сели за стол, вокруг которого витали разнообразные ароматы, вызывающие аппетит. Тут был и терпкий запах бергамота, исходивший от заваренного чёрного чая. И пряная корица, служащая приятным дополнением к кислым сочным яблочкам, запечённым в пироге с хрустящим песочным тестом, которое также внесло свой вклад в палитру ароматов, витавших в воздухе. На столе, помимо прочего, стояла тарелка с бутербродами с нежным сливочным сыром и свежими огурчиками. Такой скромный, но, несомненно, вкусный ужин настраивал на позитивный лад и душевную беседу.

— Ну как тебе первый день в колледже, Эшли? Интересные предметы? Познакомилась с кем-нибудь? — искренне полюбопытствовала Луиз.

— Мне пока всё нравится, — несмело ответила та, боясь излишне откровенничать.

— Это хорошо. Первое впечатление всегда самое верное, — Фауна была не согласна с миссис Чатэм, но не стала возражать ей. — А парней красивых много у вас? — с намёком спросила старушка.

— Эм… Не знаю. Я не обращала на это внимание, — смутилась вопроса Эшли. Он звучал, на её взгляд, неприлично со стороны малознакомого человека.

— Ну ничего, это же только первый день, — Луиз не чувствовала себя дискомфортно из-за обсуждаемой темы. — Ты обязательно найдёшь здесь жениха, устроишься работать тут в ветеринарной клинике. Будешь нам животных лечить и семью свою растить, — фантазировала она.

— Эм… Миссис Чатэм, простите, что перебиваю, но что насчёт ключей? — поспешила перевести беседу в другое русло девушка, не желавшая говорить о перспективе замужества и работе в чужом городе. — У вас есть ещё одни запасные?

— Больше нет, — неохотно присоединилась к другому разговору старушка, чьё до этого счастливое лицо стало грустным. Мысль, что успевшая ей понравиться за короткое время Фауна не хочет жить в Кокуитламе, её расстраивала. Но она не стала говорить об этом вслух. — Я до завтрашнего утра отдам тебе свои ключи. Потом сделаю дубликат и вечером отдам его тебе. Договорились?

— Да, — коротко ответила девушка. Она заметила резкую смену настроения хозяйки квартиры и почувствовала себя виноватой в этом, поэтому решила позволить ей почувствовать себя нужной и интересной. — А вы не поделитесь со мной рецептом вашего пирога? Он такой вкусный.

Луиз, услышав это, вновь засияла и принялась делиться с Эшли своими кулинарными секретами. Та слушала её с искреннем любопытством, что было очень приятно старушке, чьи дети, внучки и внуки жили далеко от неё. В этот момент в душе миссис Чатэм вновь зародилась надежда, что Фауна останется в Кокуитламе и станет близким ей человеком. Ну а девушка подумала, что, возможно, эти два года вдали от мамы не будут настолько тяжёлыми и одинокими, как она предполагала.