Альтер-эго (джен)

— Какое счастье, что вы живы, сенатор, — распинался канцлер Палпатин, когда в его кабинет вошла едва успевшая переодеться и перечесаться сенатор Амидала.

Увы, недавнее покушение стоило не только жизни семи охранникам и одной служанке-двойнику, но и прически самой Падме — и заодно нервов. Потому что она летела на Корусант с одной-единственной целью, которая пряталась за десятком мелких. Впрочем, в некотором роде покушение поможет ей добиться своего.

Пока Палпатин, сенаторы и джедаи из Совета спорили о вопросах безопасности и искали виноватых, Падме откровенно скучала, едва сдерживая зевоту. Самое время было пойти в лобовую атаку, что она и сделала.

— Послушайте, канцлер, и вы, мастер Йода, — заговорила она. — А нельзя, чтобы меня охраняли джедаи, — кто может справиться лучше них? — прибавила она, надеясь подольститься.

— Отличная идея, сенатор, — оживился Палпатин и потер сухие руки, так, что артритно затрещали пальцы. Падме поморщилась. — Вот, к примеру, мастер Кеноби с учеником… Вы же помните ее, сенатор, правда? А ученика ее зовут Энакин Скайуокер.

При этом имени Падме просияла, как восход солнца на Набу, выглянув из-за туч, навеянных именем Кеноби. А все прочие зашептались: «Да, такую… яркую во всех смыслах особу, как Оби-Ван Кеноби, нескоро забудешь». Кажется, сенатор Органа даже вздохнул украдкой.

— Это возможно, — милостиво согласился мастер Винду. — Они только что вернулись с Энсиона — улаживали приграничный конфликт. — Он тоже вздохнул, хотя и по другой причине — опасался, что конфликт вскоре раздуется пуще прежнего. — Я пришлю их к вам, сенатор.

Надо сказать, насчет конфликта на Энсионе мастер Винду тревожился напрасно. Разрешить его удалось гораздо легче, чем ожидали джедаи. Энсионцы, традиционалисты в вопросах воспитания и положения полов, оказались потрясены, увидев женщину (Оби-Ван), командующую мужчиной (Скайуокер). Все сразу поняли, что она — реально крутая особа, и приняли ее условия без вопросов.

* * *

— Да успокойся ты, Энакин, хватит трястись, — наставляла своего ученика Оби-Ван, пока они ехали в турболифте к покоям Амидалы. — Задание как задание. Это тебе не хатта по туннелю волочь и не от пиратской флотилии из бластера отстреливаться.

— Да если бы так, учитель! — Энакин с несчастным видом поглядел на наставницу. — Давайте лучше еще какую-нибудь банду арестуем или конфликт уладим, или еще что-нибудь, я даже согласен ездить на любых вонючих зверюгах… Но только не она!

— Да что она тебе сделала? — удивилась Оби-Ван. — Ты же давно ее знаешь, еще с Татуина, вы даже вроде подружились. В чем дело?

— Просто… — Энакин покраснел. — Мне кажется, она ко мне неравнодушна. Вдруг начнет приставать… То я пацаном был, а теперь…

— Ха, неудивительно — ты вон какой симпатичный парень вырос! — Оби-Ван потрепала ученика по макушке. — Ничего, будешь учиться, как отшивать всяких влюбленных дамочек, тоже полезное умение. И будешь вырабатывать терпение.

— Да, учитель, — поник головой Скайуокер и вновь воспрянул духом: — Только вы…

— Не бойся, Эни, — пропела учитель, — я тебя в обиду не дам.

* * *

«Оби! Твоя такая красивая, очень клевая! Привет-привет, Эни, твоя стала такая большая!» — услышала Падме из приемной глупый голос Джа Джа. Сердце затрепетало под роскошным нарядом, точно набуанская бабочка на цветке. «Такая большая!» Ну конечно же, он вырос! Ах, какой же он теперь?

Падме не успела дорисовать себе мысленную картину, когда картина ожила.

Оби-Ван Кеноби она узнала сразу — джедайка почти не изменилась. Скромное светло-коричневое одеяние без рукавов ухитрялось отлично подчеркивать все совершенства ее фигуры. Не без удовольствия Падме заметила в углах глаз Кеноби первые морщинки — все же ей уже стукнуло тридцать пять. «Ага, пусть ты хоть сто раз его учительница, зато я моложе и красивее тебя!» Но все эти мысли тотчас улетели, стоило Падме перевести взгляд на юного падавана.

О, как он был красив! Высокий, слегка худощавый, зато великолепно сложенный. А его чудесные голубые глаза — как небо на Набу! Падме махнула мысленно рукой на банальность сравнения: какая девушка сможет нормально думать рядом с таким парнем? Если о чем и сможет думать, то лишь о жаркой ночи любви…

— Здрасьте, сенатор, — поклонилась мастер Кеноби — изящно, точно придворная учительница танцев и хороших манер. — Вижу, вы сделали неплохую карьеру. Поздравляю. И маникюр тоже сделали зачетный.

— Спасибо. — Падме натянуто улыбнулась: слава «всегалактической язвы» давно шла об руку с Кеноби. — Рада вас видеть. Эни?

Она уставилась на него, словно видела впервые. А он стоял, красный, как татуинский закат, и разглядывал собственные сапоги. И что он там интересного нашел?

— О, ты стал таким…

— Спасибо, вы тоже, сенатор, — пробубнил Энакин, не поднимая глаз.

Падме заметила, как Кеноби украдкой пнула ученика по лодыжке с видом родителя, упрашивающего свое дитя в гостях: «Ну давай, сыночек, не стесняйся, расскажи всем стишок». Энакин встряхнулся и поднял голову. На лице его расцвело идеально вежливое выражение.

— Я желаю знать, — взяла Падме банту за рога, как только все уселись, — кто хочет меня убить.

— Да элементарно, сенатор, — тотчас ответила Кеноби. — Торговая Федерация, или я съем собственный меч и закушу кнутом. Кто еще? Они точат на вас зуб уже десять лет, со времен кризиса на Набу. Вы им как… э-э, кость в горле.

Падме покраснела от злости, сообразив, что джедайка хотела сказать.

— И как же вы намерены защищать меня? — Она в упор смотрела на Энакина, игнорируя его наставницу.

Падаван бросил на Кеноби быстрый взгляд, та кивнула.

— Ну, они же попытаются снова напасть, так? Вот мы их и подстережем, схватим и допросим. Все выложат, как миленькие!

— Эй, молодой человек, — вмешался глава набуанской охраны, капитан Тайфо, — вы хотите сказать, что сенатор станет приманкой?

— Ничего подобного он не хочет сказать, капитан, — ответила Кеноби, глядя офицеру прямо в глаза — вернее, в единственный глаз, отчего Тайфо едва не растаял на месте, а Падме неистово фыркнула, но сделала вид, что чихает. — Мы будем вести самый бдительный дозор.

— Отлично, — подвела итог Падме. «Ну, я тебе сейчас покажу, кто здесь главный, стерва рыжая!» — Тогда вы, мастер Кеноби, вместе с капитаном Тайфо проверьте охрану снаружи и на этажах. А падаван Скайуокер останется охранять меня здесь.

Возразить никто не посмел. Но Падме показалось, что Энакин при этих словах заметно помрачнел. От его жалостного вздоха она едва не простудилась.

* * *

«Как же вы меня достали! — думала Оби-Ван, пока обходила вместе с одноглазым Тайфо посты охраны. — Вот правда, не родись красивой!» Все охранники до единого задали ей один и тот же вопрос: «Что вы делаете сегодня вечером?», явно ожидая услышать в ответ не банальное: «Охраняю сенатора, хаттов хвост!» А сам капитан, выбрав время, тихо поинтересовался, правда ли, что джедаям нельзя заводить семьи, а просто так трахаться можно. Только чудо уберегло в этот миг капитана от коронного коленом в пах. Вернее, не чудо, а тревожный зов в Силе.

У Энакина проблемы.

Удостоверившись, что на постах порядок, Оби-Ван поспешила вернуться в покои сенатора. Там она застала одного Энакина, красного и смущенного, как пацан. Собственно, он им и был — юным, симпатичным и очаровательно неопытным.

— Учитель! — Он едва не бросился ей на шею. — Хорошо, что вы вернулись. Я…

— Что, приставала?

Оби-Ван устало швырнула плащ на диван, потянулась. Энакин масляно стрельнул глазами в ее сторону, но тотчас отвернулся.

— Ага, еще как. — Он перевел дух. — Сначала разговорчики всякие вела, а потом говорит: «Помоги расстегнуть платье!» Я сперва не врубился: горничная я ей, что ли? И тут до меня доперло, я аж чуть не сбежал прямо в окно…

— Но не сбежал ведь? — Оби-Ван вздернула бровь.

— Не-а, сообразил Силой расстегнуть этот ситхов замок, а потом захлопнул дверь и велел этой… в общем, сенатору, запереться изнутри. Она вроде поругалась немного и замолчала. Должно быть, спать легла. Я туда R2 тайком поставил, заместо тумбочки. Если вдруг что, он подаст сигнал.

Оби-Ван кивнула, устраиваясь поудобнее на диване, и похлопала по свободному месту рядом. Энакин с удовольствием сел.

— Учитель, а вы когда-нибудь влюблялись? — спросил он вдруг.

— Что? — фыркнула Оби-Ван. — Конечно, нет. Хотя… — Она вздохнула с сожалением. — Было как-то, давно, в детстве. Но тогда я поняла, что все мужики — нер… В общем, поняла, что это не для меня.

— Понятно, — кивнул Энакин. Он молчал минут пять, потом заговорил снова: — Знаете, учитель, я что-то беспокоюсь за маму.

— А что такое? — встрепенулась Оби-Ван. — Нехорошее предчувствие? Или опять видения?

— Страшные сны, — признался Энакин, едва дыша. — Такие непонятные, я только слышу, как мама зовет меня на помощь. А ответить и прийти я не могу, и это просто ужас! Почти неделю не сплю…

— Что ж ты сразу не сказал, бантова башка? — Оби-Ван в сердцах стукнула падавана по лбу. — А вдруг что-то случилось? Могли бы зарулить на Татуин, пока летели с Энсиона! Ох, Энакин-Энакин… — Она схватилась за голову. — А я-то думаю, в каких таких далях ты летаешь. Так, все: разберемся с охотниками на эту дуру… в смысле, на сенатора, и сразу летим к твоей маме.

— А Совет отпустит? — с затаенной надеждой спросил Энакин и ухмыльнулся. — Или мы не будем спрашивать?

— Именно, падаван. — Наставница подмигнула ему. — Все можно, если осторожно.

В этот самый миг истошно заревели аж два сигнала тревоги — от R2 и от Силы. Оби-Ван и Энакин рванули в спальню сенатора, вынеся по дороге двери. Падме — настоящая, а не служанка-двойник — преспокойно посапывала во сне, пока к ней подбирались две ядовитые многоножки, уже готовые вцепиться ей в шею жвалами.

Не успел Энакин сдернуть с пояса рукоять меча, как голубой кнут Оби-Ван уже взлетел в воздух. Не задев сенатора, она сняла обеих многоножек, и тех стало уже четыре — к счастью, мертвых. Энакин тем временем обернулся к окну: за транспаристалью виднелся круглый дроид, чуть побольше стандартного искателя. Несомненно, он и принес сюда этих ползучих тварей.

Не думая, Энакин бросился в окно, которое разлетелось прозрачными брызгами. Стоило лишь схватить дроида, как тот мгновенно умчался неизвестно куда, унося падавана с собой. В этот миг в комнату вбежало штук пять охранников и две служанки. Все они одновременно задали один и тот же вопрос: «Вы в порядке, госпожа?»

Только сейчас у Падме прорезался голос.

— Мастер Кеноби, сделайте что-нибудь! — истошно завопила она. — Он же убьется!

— Не убьется. — Оби-Ван выключила кнут, вернула рукоять на пояс. — Еще одна такая выходка — и он скорее убьет меня! Или я его, — прибавила она шепотом и протолкалась сквозь бесполезную толпу.

* * *

— Сам ты пуду, слимо! — от души рявкнул Энакин.

Комплименты на хаттском предназначались какому-то водителю спидера, которого Энакин чуть не огрел ногами по голове. Так не по своей же вине! Проклятый дроид будто нарочно затаскивал его в самые опасные места: то приложит о карниз, то подтолкнет кому-нибудь поперек курса. Но Энакин держал крепко. Если он чему и научился от Оби-Ван, так это настырности. Хотя ему и своей собственной хватало.

Дроид вдруг заметался, закружился на месте. Энакин ощутил в Силе опасность: с карниза ближайшего небоскреба в него целилась из винтовки замотанная в тряпки по самые глаза фигура. Рядом был припаркован небольшой челнок.

От первого выстрела Энакин ушел. Сила донесла недовольство неизвестного охотника. Тот приготовился стрелять второй раз, а Энакин — увернуться, но дроид опередил их обоих. И взорвался в руках падавана огненным шаром, отправляя непрошенного пассажира в многокилометровый полет вниз.

Падая, Энакин успел заметить, что охотник запрыгнул в свой челнок и дал деру. Привычно отследив направление, Энакин с грустью подумал, что вряд ли успеет сообщить учителю. Если Оби-Ван и найдет его, то в таком виде, который уже ничего не расскажет. Падаван зажмурился — и смачно приложился задом о что-то жесткое, похожее на спинку сидения.

— Эй, ты как, цел? — послышался рядом родной голос. — Да глаза-то открой!

Энакин открыл. Оби-Ван сидела за рулем шикарного спидера, который она явно свистнула с сенаторской посадочной площадки, и выглядела так, словно всю жизнь водила такие вот люксовые машины. Энакин перетек на сидение, украдкой потирая зад и переводя дух. Как же вовремя учитель подоспела!

— Вот он! — Энакин перевесился через борт и ткнул рукой в улетающий челнок, едва не навернувшись вниз. — Это он послал того дроида с бекарасами! А потом хотел грохнуть меня.

Оби-Ван лихо завалила спидер набок. Маневр подрезал с десяток других машин, послышались недовольные гудки, зато теперь убийца не уйдет — Оби-Ван прочно села ему на хвост. Энакин аж вскрикнул от восторга: он обожал любые гонки, а погони — вдвойне.

— Вы медленно летите, учитель, — заметил он, хотя ему встречным ветром едва не сдувало щеки на затылок. — Дайте я сяду за руль!

— Лучше пристегнись, а то вывалишься.

Оби-Ван бросила спидер в отвесное пике, волосы стелились за нею хвостом рыжей кометы. Энакин пристегиваться не стал, лишь впился в беглеца нервным взглядом, порой покусывая костяшки пальцев. Скорее банты полетят, чем этот тип от них уйдет!

Противник у них оказался не слабый: то выдаст какой-нибудь замысловатый маневр на зависть Энакину, то из ионного бластера пальнет. От всех ловушек им удалось ловко уйти, и тогда бандит вздумал спрятаться в узком тоннеле, нарочно подпустив из двигателей дыму. Пока Оби-Ван выбиралась, бранясь сквозь зубы, беглеца и след простыл. Зато обошлось без аварий.

— Ситх его дери, куда он смылся? — недоумевала учитель. А Энакин вдруг вскочил на ноги.

— Он там! — Прежде, чем Оби-Ван успела сказать хоть слово, он сиганул из спидера вниз — точнехонько на крышу беглого челнока.

Крыша у кораблика была прозрачной, и Энакин разглядел бандита: он оказался симпатичной женщиной-человеком. Но какой-то странной: стоило ей заметить непрошеного пассажира, и лицо ее пошло рябью, на миг сделавшись зеленой мордой рептилии, — клаудитка. Все симпатии Энакина тотчас испарились, тем более, оборотень принялся мотать свою посудину туда-сюда, чтобы стряхнуть его. Энакин отчаянно держался, цепляясь всеми конечностями. Попытка вытащить световой меч потерпела крах — меч вылетел из руки и отправился в полет к нижним уровням. Энакин выругался: теперь Оби-Ван точно его убьет.

Клаудитка не осталась в долгу — взялась за бластер. Ее успехи даже превысили успех Энакина: вспыхнула панель управления. Корабль рыскал из стороны в сторону, штурвал был уже бесполезен, и Энакин таки сорвался — благо, они спустились достаточно низко, и он отделался ушибленными ребрами. Челнок пролетел чуть дальше и врезался в какую-то стену.

На глазах у изумленных зевак Энакин поднялся. Бандитка тоже не стала прохлаждаться: выбралась из руин челнока и скрылась в ближайшем здании. Это оказался сомнительного вида ночной клуб. Колебания Энакина продлились пару секунд, затем он кинулся в погоню. В конце концов, что тут такого, ему давно есть восемнадцать, значит, он может входить в подобные заведения. Но его остановил знакомый голос.

* * *

— Нет, мы с ним однажды точно поубиваем друг друга! — бросила Оби-Ван, когда Энакин порхнул за борт. — Квай-Гон бы на моем месте давно убил — даже я его так не доставала. И как у меня хватает терпения?

Оби-Ван украдкой вздохнула о печальной судьбе бывшего учителя. Десять лет назад Квай-Гон ужасно рассердился, когда Энакин пожелал учиться не у него. Год-другой он в одиночку помотался по галактике, а потом примкнул к своему бывшему учителю, графу Дуку, уже тогда покинувшему Орден и затевавшему свои сомнительные политические игры. Впрочем, их сотрудничество не продлилось долго. Года через три Квай-Гон сбежал и от Дуку, а перед тем разругался с ним. Болтали, что дошло до световых мечей, правда, вничью. С тех пор он жил на какой-то захолустной планетке и играл роль местного шамана. Правда, перед тем он связался с Оби-Ван и предложил ей — в который раз — скрасить его одиночество. Увы, ответ был прежним, и мастер Квай-Гон исчез навсегда — из Храма и из жизни Оби-Ван и Энакина.

«Надеюсь, он отыскал себе там другого Избранного», — мельком подумала Оби-Ван, устремляясь в погоню за бандитом и прилипшим к его челноку Энакином. Кажется, одна-две аварии все же случились, судя по грохоту, крикам и гудкам. Оби-Ван продолжала мчаться вперед и почти не удивилась, когда навстречу ей прилетел знакомый до боли предмет, оказавшийся световым мечом Энакина.

«Ну все, три сотни дополнительных отжиманий и десять километров пробежки тебе обеспечены, дружок», — мысленно улыбнулась Оби-Ван. Район, куда пришлось лететь, стер ее улыбку начисто: заведения здесь располагались самые злачные. «Ничего, и не в таких бывали», — утешила она себя, вспомнив свое ученичество и VIP-карту Квай-Гона во всех элитных и не очень борделях Корусанта. Вскоре обнаружился Энакин — он вытряхивал из волос мусор и, прихрамывая, бежал к ночному клубу.

— Энакин! — Оби-Ван выскочила из спидера, едва успев припарковаться.

Встрепанный ученик даже не смог ничего объяснить, лишь тыкал рукой в дверь клуба — видимо, бандит скрылся внутри. Пока Оби-Ван читала лекцию о том, что есть световой меч и почему его нельзя терять, Энакин вежливо кивал на каждое слово, но его ноги отплясывали танец «пора догонять гада». Сперва энтузиазм ученика удивил Оби-Ван — еще недавно он был далеко не в восторге от задания, — но потом она поняла, что ему плевать на сенатора, лишь бы отловить того самого гада чисто из спортивного интереса. Наконец, Оби-Ван смилостивилась, и они вошли в клуб.

Ее саму обстановка ничуть не удивила, зато Энакин мигом вытаращился — сперва на огромные экраны с гонками, потом на полуголых красоток. Да и на них самих тоже стали поглядывать с интересом. Чуть ли не отпихнув пару татуированных тви’лечек, Оби-Ван вернула ученика в реальность:

— Где он, не видишь?

— Это не он, а она — клаудитка-оборотень, — шепнул в ответ Энакин. В голосе слышалось плохо скрытое отвращение.

— Отлично, тогда иди ищи ее, — велела Оби-Ван. — А я пойду выпью. Тебе еще рано.

Пока Энакин, ворча, отправился на поиски, Оби-Ван осушила стакан легкого коктейля. Место за стойкой она выбрала стратегически выгодное — и вместе с тем неудачное. Поддатые мужики налетели, точно каменные шершни на мед.

— Эй, красотка, что ты делаешь сегодня вечером? — поинтересовался один из клиентов, пробежавшись взглядом по ее обнаженным рукам и остановившись на груди.

«Ситх подери, ну почему они всегда начинают с этой тупой фразы?!» Бить его не стоило, так что Оби-Ван сделала проще.

— Ты не хочешь ко мне клеиться, — сказала она, применив Силу. — Ты хочешь пойти домой к жене и детям.

— Я не хочу к тебе клеиться, — послушно повторил клиент. — Я хочу пойти домой к жене и детям. — Он слез с табуретки и зашагал к выходу.

Оби-Ван не стала гадать, есть ли у этого мужика вообще жена и дети. Ей было о чем подумать — она обнаружила наемницу. Та шла сзади, как-то ускользнув от внимания Энакина. Оби-Ван всей кожей ощущала нацеленное в спину дуло бластера. Шаг… Еще шаг… Пора.

Стремительный разворот, взмах кнута, короткий визг и стук — это упал на пол бластер вместе с отсеченной по локоть рукой. Оби-Ван подхватила наемницу под здоровую руку. Рядом тотчас оказался Энакин, уже держа наготове рукоять меча.

Оби-Ван не сказала ни слова, просто обвела обширный зал тяжелым взглядом. Этого оказалось довольно: клиенты спокойно вернулись к своим занятиям, словно ничего не произошло.

Вдвоем они выволокли наемницу в переулок. Народу там не было, разве что валялась парочка пьяных или обкуренных. Ну, от этих-то вреда не будет.

— Так, а теперь рассказывай, — начала Оби-Ван, бросив пленницу на пермакрит. — Кто приказал тебе убить сенатора?

— Это просто работа… — выдавила клаудитка.

— Да мы уж поняли. Я спросила, кто тебя нанял.

— Наемник. — Ответ вырвался неохотно, после долгой паузы. — Наемник по имени…

Договорить клаудитка не успела — в шею ей впился мини-дротик. Оби-Ван оглянулась: с соседней крыши взлетел на ракетном ранце человек в броне, похожей на мандалорскую. Несомненно, он и прикончил напарницу. Поневоле Оби-Ван восхитилась: так точно рассчитать время! Это надо уметь.

«А ведь он мог бы и нас прикончить, — мельком подумала она. — Но не стал. Любопытно, почему?»

Пока Энакин виртуозно ругался по-хаттски, Оби-Ван призадумалась. Она неплохо знала, что представляет из себя современный Мандалор, но не могла не восхищаться его истинными детьми — теми, кто справедливо заслужил звание величайших воинов галактики, опередив даже джедаев. Неужели этот наемник — из таких? Что ж, дело продолжается. И оно обещает стать интереснее, чем банальная охрана дуры-сенатора.

* * *

Дело и впрямь продолжилось самым неожиданным образом. Совет решил разделить Оби-Ван и Энакина: первую отправить на поиски наемника-мандалорца, а второго — на Набу, приглядывать за Амидалой. Впервые в жизни Энакин осмелел и попросил мастеров поменять их местами: лучше искать хоть двадцать мандалорцев, чем… Но ему жестко отказали.

— Это испытание, Энакин, — сказала ему на прощание Оби-Ван. — И ты должен его выдержать. Думаешь, мне легко? Знаешь, как меня задолбали эти озабоченные мужики? И ничего, живу ведь и только успеваю лупить.

— Но… я же не могу бить ее… — в ужасе выдавил падаван. Наставница не смогла удержаться от ласкового объятия.

— Конечно, нет. Но на всякие ее штучки-дрючки не ведись. Помни: ты — джедай. И ты мой ученик, ясно? А мой ученик выше всяких глазок, ножек, сисек и прочего. В крайнем случае ответь ей прямо и грубо; она сперва поплачет, позлится, а потом успокоится и зауважает тебя. Да и про маму не забывай, Татуин же недалеко. Жаль, я не смогу помочь. Но, если управлюсь быстро, прилечу мигом.

— Спасибо, учитель, вы самая лучшая, — искренне ответил Энакин и охотно обнял Оби-Ван — он перерос ее почти на голову, и его подбородок уткнулся ей в темя. Она заставила его нагнуться и поцеловала в лоб по-матерински:

— Да пребудет с тобой Сила. — И злорадно подумала: «Хорошо, что твои слова про самую лучшую не слышала эта Амидала. А то вообразит себе невесть что — каждый мыслит в меру своей испорченности».

* * *

Поиски начались с таинственной стрелки, убившей наемницу. Ни один аналитик в Храме не смог опознать ее, и Оби-Ван, высказав все, что думает о крупнейшем в галактике хранилище знаний, направилась к другому хранилищу, тоже достаточно крупному. Это был бесалиск по имени Декс Джеттстер, содержатель кафешки, криминальный информант и торговец всяческими полезными сведениями. Но для Оби-Ван он по старой дружбе расщедрился бесплатно.

По словам Декса, стрелка была сделана на планете Камино, известной своими генетическими разработками. Оби-Ван, впрочем, ничего подобного известно не было, но стоило поискать эту подмышку галактики и хорошенько потрясти тамошних ученых. Если они заодно снабжают опасным оружием всяких там мандалорцев, дело серьезное.

В библиотеке Храма история повторилась: Оби-Ван не нашла ни бита о Камино. Архивариус Джокаста Ню давно недолюбливала ее — с тех пор, как Оби-Ван еще мелкой свалила две полки с ценнейшими рукописями, а потом потеряла по милости пьяного Квай-Гона голодиск с книгами. Поэтому ответом Оби-Ван были сурово поджатые сухие губы и категоричное: «Если чего-то нет в архивах Храма, этого вообще не существует».

«Ну да, ну да, — злобно ворчала Оби-Ван, уходя из архивов несолоно хлебавши. — Скажите это тупым аналитикам и Дексу — да он один знает побольше вас, вместе взятых». Но досада и злость делу не помогут, и Оби-Ван задумалась. Координаты есть — а планеты нет: почему? Ответ вспыхнул, как сверхновая: планету просто стерли из архива! Кто и зачем, пока неважно; главное — искать, и тогда обязательно что-нибудь да найдешь.

Отправляясь в долгий полет к Лабиринту Риши, данному Дексом ориентиру, Оби-Ван поняла одно: если она и найдет что, так это неприятности. Хотя отлично знала, как порой щедра галактика на сюрпризы.

* * *

Проклятая Камино отыскалась именно там, где и говорил Декс. На вид она сразу не понравилась Оби-Ван: полностью покрыта водой, континентов нет. Сканирование показало, что население живет в городах, построенных на сваях. «То еще удовольствие, — подумала незваная гостья. — Поди, и носа наружу не кажут. Интересно, сразу расколются, или придется тянуть? И как у них насчет воздействия Силой?»

Посадка не прибавила Оби-Ван симпатий к Камино: дождь хлестал, как из ведра, и она промокла насквозь, прежде чем успела опустить фонарь своей «дельты». Астромех R4 остался на стреме, а сама визитерша направилась к ближайшему строению. Несмотря на проклятый ливень, ни меч, ни кнут не вышли из строя, так что Оби-Ван была готова к любым неожиданностям.

Стоит приготовиться к любым неожиданностям, как случаются именно те, к которым ты вообще не готов и о которых даже не подозреваешь. Так вышло и здесь: едва Оби-Ван вошла в стерильно белый коридор и слегка отжала волосы и плащ, устроив вокруг себя метровую лужу, как появился местный житель. При виде его — вернее, ее — Оби-Ван поняла, что каминоанцы и впрямь не кажут носа из домов, поскольку носов у них не было. Зато имелись длиннющие шеи, огромные глаза, вкрадчивый голос и безукоризненные манеры. Каминоанка Таун Ве любезно сообщила гостье, что ее здесь давно ждут, и проводила к местному правителю — премьер-министру. Оби-Ван ничего не поняла, но решила пока смолчать и, если нужно, подыграть.

Известия об армии клонов, якобы созданной по заказу Ордена джедаев, едва не привели Оби-Ван в ступор. Но стоило премьер-министру упомянуть мастера Сайфо-Диаса, как картина обрела ясность. Сайфо-Диас был другом графа Дуку, и десять лет назад они вели какие-то совместные дела. К слову, Квай-Гон тоже в них участвовал, хотя открыто присоединился позже. Затем Сайфо пропал без вести, и Совет счел его погибшим. Видимо, Дуку, уже тогда затевавший свою гениальную политическую кампанию по раздроблению галактики, попросту использовал его в своих целях, а затем убрал. И кто же мог убить мастера-джедая, прославленного фехтовальщика Ордена?

Либо сам Дуку, либо его наемник. Но граф не любил пачкать руки, предпочитая сторонних лиц. Значит, наемник. В воображении Оби-Ван этот наемник носил серебристую мандалорскую броню, был необычайно быстр, дерзок и расчетлив. «Знакомый портретик, он-то мне и нужен. Но не будем забегать вперед; в конце концов, это всего лишь мои домыслы». И Оби-Ван продолжила слушать.

Итак, армия клонов численностью больше миллиона. А мысли опять зашевелились, точно сарлачьи щупальца: если затевается война, то такая армия окажется весьма кстати. Но кем затевается? Не стоит забывать про второго ситха, который уже десять лет прячется неизвестно где. Уж не его ли это замыслы? А Дуку — всего лишь союзник или такая же пешка в изощренной игре?

Ладно, оборвала себя Оби-Ван, потом подумаем. Премьер-министр приглашает взглянуть на бойцов? Почему бы и нет?

Зрелище впечатляло: и гигантские залы-лаборатории для выращивания младенцев, и всевозможные обучающие технологии, и тренировочные площадки, и оружие последних разработок. Взрослые клоны оказались суровыми темноволосыми парнями лет по двадцать, не слишком высокими, зато крепкими. Ускоренный рост, зверские тренировки и генетические манипуляции превратили их в самых крутых бойцов галактики. «Стоп, а кто у нас в галактике самые крутые бойцы?» И Оби-Ван, вдоволь налюбовавшись солдатами, задала вопрос Икс:

— Кто был их донором?

— Джанго Фетт, охотник за головами, — был ответ.

«Джанго Фетт», — мысленно повторила Оби-Ван. Само имя звучало словно удар отточенного ножа — коротко и резко. Как оказалось, охотник проживал здесь же, на Камино, и время от времени отлучался по неким делам. В ответ на просьбу Оби-Ван любезная Таун Ве охотно согласилась проводить ее к таинственному Фетту.

На пороге скромной квартиры, такой же белой и стерильной, как и все на Камино, их встретил хмурый пацан лет десяти. Оби-Ван вспомнила рассказ премьер-министра о клоне, которого Фетт потребовал для себя, только уже без всяких генетических модификаций. «Не умеет размножаться нормально, что ли? — ухмыльнулась мысленно Оби-Ван. — Или кто его знает? Может, не повезло с бабами. Или сам не может иметь детей».

Мальчишка по имени Боба посмотрел на Таун Ве равнодушно, а на Оби-Ван зыркнул, точно на врага. Она ответила ему дружеской улыбкой, но пацан нахмурился пуще прежнего и окликнул кого-то: «Папа». Видимо, этот Фетт в самом деле растит клона, как родного сына. Неважный он родитель, к слову, воспитывать нормально не умеет. Ремнем бы этого Бобу, ремнем, да покрепче!

В следующий миг все мысли о Бобе, ремне и отцовских неудачах Джанго Фетта испарились из головы Оби-Ван. В комнату вошел сам охотник.

Хотя лицо его сегодня основательно примелькалось Оби-Ван, ей показалось, что она видит его впервые. Фетт был зрелым мужчиной лет за сорок, более суровым и смуглым, чем его клоны, а шрамы на лице добавляли брутальности. Вежливый кивок в адрес Таун Ве и поклон в сторону Оби-Ван лишь прибавили гостье симпатии к охотнику. Черты его при виде ее так и остались бесстрастными, но в глубине темных глаз будто мелькнуло что-то. И впервые в жизни Оби-Ван было радостно видеть это в глазах мужчины.

Она обрела свой идеал.