Жрица и пират (джен)

Зелина не смогла бы точно сказать, сколько минуло времени с того дня, как в их подземелье появился Рен и внёс разнообразие в монотонность посмертного существования. Жрица с головой ушла в работу. Ей не нужно было отходить от рунного стола и подставки для писчих приборов, поскольку её призрачное тело не требовало ни еды, ни сна, ни отдыха. Поэтому всё время без остатка Зелина посвящала проверке теоретических выкладок, которыми упражняла ум на протяжении бесконечно долгого заключения.

Дело шло ни шатко, ни валко — не хватало необходимых ингредиентов, многих инструментов, а сильнее всего недоставало книг. Жрица очень жалела, что под рукой у неё нет трудов древних магов, справочников, сборников магических рецептов и других пособий.

Рето и Мейнольф, озлобленные и преисполненные зависти к удаче Зелины, забились по углам и не показывались ей на глаза. Впрочем, в чём жрица сейчас совершенно не нуждалась, так это в их надоевшем за века обществе. При этом она надеялась, что Рен жив, здоров и сможет найти время, чтобы навестить её ещё раз. В конце концов, не зря же она пообещала обеспечивать его магическими свитками. Первый из них был давно готов — достаточно сильное заклинание лечения.

— Привет! — раздался за спиной знакомый голос, прервавший размышления, в которые с головой погрузилась Зелина.

— Рен! — обернулась она к гостю. — Пришёл напомнить о моём обещании?

— Вообще-то я не... Хотя и это тоже, — чуть смешался парень.

Жрица отметила, что со дня его прошлого визита Рен заметно окреп и загорел. Одет он был теперь более добротно, обзавёлся более дорогим мечом и мощным луком.

— Знай, что служительница Аданоса Зелина никогда не забывает о своих обещаниях. Так-то, любезный «почти пират», — не без пафоса проговорила жрица и протянула парню свиток.

Он взял его, бросил взгляд на изображение и старательно выведенные привычными ему рунами слова заклинания и одобрительно хмыкнул.

— Спасибо, это полезный свиток! Только я не почти, а уже совсем пират. Меня вчера приняли в команду, я принёс клятву и теперь состою в абордажной бригаде Генри, — заявил он.

— О! Поздравляю. Теперь будешь резать глотки мирным торговцам и рыться в их сундуках? А этот... как ты его назвал? Генри? Он будет учить тебя, как вернее выпытать у бедняг, куда они спрятали самое ценное?

Рен опустил голову и покраснел. Посопел немного, видимо, пытаясь придумать достойный ответ, но явно не преуспел. Однако затем всё же снова поднял взгляд на Зелину и спросил:

— Ты случайно не разбираешься в телепортационных платформах?

— Что за платформы такие? — удивилась жрица.

— Ну, такие здоровенные магические плиты шестиугольной формы. Они расставлены по всему Яркендару и как-то связаны между собой. Говорят, с их помощью раньше перемещались по всему городу... — попытался объяснить «совсем пират».

В глазах жрицы вспыхнул неподдельный интерес.

— О, это звучит крайне любопытно! Я бы охотно узнала об этом способе перемещения подробнее, — с азартом произнесла она. — Однако их, видимо, установили уже после моего времени. Так что я не смогу тебе помочь. Может, Рето знает больше? Он провёл здесь немало времени и утверждает, что мой родной Яркендар превратился в руины...

— Это действительно так, — подтвердил Рен. — Правда, в самом городе я не был, туда сейчас не пробраться, но от порта даже следа не осталось. Только две полуразрушенные башни на скалах возле пляжа. И ещё в каньоне есть большие ворота, высеченные в скале, а за ними спуск в подземелье. Но туда я попасть не смог, двери очень прочные, а ключа у меня нет...

— Великая библиотека! — воскликнула Зелина. — Так она уцелела! Как бы я хотела попасть туда.

— Тогда почему бы тебе просто не покинуть эту пещеру и не сходить?

Жрица заметно погрустнела.

— Вероятно, ты заметил, что в задней стене нашего подземелья имеется запертый проход? За ним простирается целый лабиринт, в котором скрывается большое зло. Оно всех нас удерживает здесь. Благодаря ему мы привязаны не только к этому миру, но и к этой жалкой пещере, — с досадой ответила она.

— Что еще за зло? Расскажи подробнее, — потребовал парень.

— Я и сама не слишком много знаю. Должно быть, это какой-то могущественный слуга Белиара. Та часть подземелья уже существовала, когда меня здесь похоронили. Должно быть, лабиринт тоже прорыли орки. Всё остальное тебе придется выяснять самому.

Рен уже знакомым Зелине жестом поднял руку и поскрёб в затылке. Вероятно, это обозначало у него высшую степень умственного напряжения.

— Понятно. Может быть, как-нибудь посмотрю, что можно сделать — изрёк он. — У меня к тебе ещё вопрос. Ты не знаешь, как избавиться от полтергейста?

— Полтер... чего? Никогда не слышала такого слова. Что оно означает?

— Это такое невидимое создание или дух, не знаю точно... Оно поселилось на корабле и учиняет разные пакости, — объяснил, как сумел, Рен.

— Ах вот оно что! Видимо, ты имеешь в виду кобольда. Эти мелкие порождения тёмных сил встречались и в мои времена. Я даже как-то изгоняла некоторых из этих чудовищ с наших кораблей. Кобольды крайне упрямы, но власти Аданоса ничто не может противостоять.

— Так ты можешь помочь освободиться от кобольда? — со вспыхнувшей в глазах надеждой спросил молодой пират.

— Нет. Мне потребуются особые формулы и заклинания, которых, к сожалению, я не помню. Однако в Великой Библиотеке наверняка можно найти... — Зелина со значением посмотрела на Рена.

На лице парня отразилось разочарование.

— Это дешёвый трюк, чтобы вынудить меня помогать тебе! — проворчал он.

— Верь, во что хочешь. Но пока я не окажусь в библиотеке, можешь сам гонять своего полтергейста, или как его там, по всему кораблю! — отрезала жрица.

Рен нахмурился, но спорить больше не стал, а лишь сказал, что ему нужно поговорить с Рето.

Едва молодой пират скрылся за ближайшим светильником, как Зелина стала невидимой и направилась следом. Не могла же она не разузнать, о чём они будут говорить.

— Привет, Рето! — окликнул алхимика Рен.

— А, это ты... — ледяным тоном ответил тот. — Как ты мог всё испортить? Ты ведь мог убить орка, не протыкая его сердца! Или, может, ты сделал это нарочно? Признайся, ты ведь заранее решил помочь Зелине, а не мне? Как ты мог отдать предпочтение этой древней ведьме?!

— Не кипятись, Рето! Я не нарочно, так вышло, — не моргнув глазом, соврал пират. — Просто я тогда недостаточно хорошо владел клинком, да и сейчас мне ещё есть, чему учиться.

Алхимик возмущённо фыркнул, но, похоже, довод Рена на него подействовал.

— Ладно, Белиар с тобой! Что сделано, то сделано... — проворчал Рето.

— Мне нужен совет такого опытного человека, как ты. Не знаешь, как изгнать с корабля кобольда?

— Кобольда? Это, кажется, такие шаловливые духи, да? — оживился алхимик. — Никогда не имел с ними дела.

— Жаль... — протянул Рен. — А в телепортационных платформах ты разбираешься?

— Ты имеешь в виду те, что расставлены в каньоне и развалинах Яркендара? — уточнил алхимик, а затем заявил, что не успел до конца разобраться в работе телепортов, однако если бы смог попасть в древнюю библиотеку в каньоне, то наверняка нашёл бы там подсказку. Но чтобы он мог отправиться туда, прежде надо избавиться от неведомой силы, которая удерживает призраков на орочьем кладбище.

— Да вы сговорились! — возмутился Рен.

Невидимая Зелина едва не фыркнула от смеха, а Рето изобразил вежливую и чуть виноватую улыбку. Мол, понимаю тебя, но больше ничего не могу сделать.

Рен некоторое время смотрел на решётку, которая перекрывала вход в самые глубокие и, без сомнения, мрачные недра подземелья, потом тяжело вздохнул и сказал:

— Ладно, отворяй калитку!

Его просьбу выполнила Зелина, всё так же остававшаяся невидимой. Жрица направила поток магии на древний механизм, и решётка с тихим скрежетом уползла в толщу камня.

— Ну, я пошёл, — сообщил Рен и направился в открывшееся за воротами помещение.

Последовать за ним Зелина не могла, но она, так же как Рето и молча подлетевший Мейнольф, прекрасно видела неровно отёсанные стены из желтовато-коричневого камня и грубые колонны с выбитыми на них знаками орочьего письма.

Рен дошёл почти до середины зала, когда с разных сторон раздалось похрустывание, шорохи и сухие щелчки, а затем на пирата набросились несколько скелетов. Большую их часть составляли приземистые костяки гоблинов, но были в числе нападавших и два скелета, некогда принадлежавшие людям. Размахивая ржавым оружием, дубинами и длинными костями, они окружили Рена.

— Всё, конец парнишке! — вырвался испуганный возглас у Рето.

Зелина вскинула руки, вызывая заклинание ледяного копья, но никак не могла решиться запустить его в нежить, опасаясь угодить в Рена. Однако он и сам не сплоховал. Выхватив клинок при первых же признаках угрозы, парень закружил на месте, нанося едва уловимые глазом удары. Он свалил один гоблинский скелет, пинком отшвырнул другой и вырвался из окружения. Но убегать не стал, как того ожидала Зелина, а сам ринулся в атаку, мигом расправившись с парой противников.

Прошло ещё несколько мгновений, и схватка закончилась. Нежить рассыпалась по полу кучками безвредных костей, и жрица погасила заклинание, которое так и не успела применить.

— А он неплох! — одобрил Мейнольф.

— Да, похоже, у парня есть шанс вернуться оттуда живым, — согласился Рето.

Рен, не убирая оружия, свернул направо. Там был проход, который трое призраков не могли видеть с того места, где находились. Однако Зелина знала о его существовании, поскольку в своё время не раз подбиралась к решётке так близко, как могла, и внимательно рассматривала всё, что за ней скрывалось.

Из прохода навстречу пирату вывалился ходячий мертвец и, замахнувшись синюшной рукой, попытался достать его когтями. Однако Рен был готов к новому нападению и серией размашистых ударов почти развалил зомби на несколько кусков. Бывшее некогда человеком чудовище повалилось на пол и упокоилось с сиплым рёвом. Рен же, бестрепетно перешагнув через ещё дёргающуюся тушу, скрылся в проходе.

Зелина и остальные два призрака напряжённо прислушивались к звукам, которые доносились из глубины подземелья. Они свидетельствовали о том, что Рен столкнулся с новыми противниками, но жив и успешно прокладывает себе путь. Затем всё стихло. Надолго.

Призраки какое-то время ждали молча, пытаясь услышать хоть что-то. Но из подземных недр больше не долетало ни звука.

— Погиб? — не сумев скрыть волнение, спросил Рето.

— Не думаю, — ответила Зелина, хотя сама не испытывала уверенности в собственных словах. — Этот «совсем пират» явно куда способнее, чем кажется на первый взгляд. Он ещё вернётся.

— Тоже так считаю, — проворчал Мейнольф.

Сколько времени прошло в томительном ожидании, Зелина не могла бы сказать. Ей показалось, что никак не меньше того срока, который она уже провела на орочьем кладбище. Жрица нервно расхаживала из угла в угол, Рето завис на месте, без отрыва вглядываясь вглубь подземного зала, а Мейнольф всё норовил приблизиться к распахнутым воротам, но каждый раз его полупрозрачную голову отбрасывало магической силой обратно.

Завершилась эта новая вечность неожиданно. Сначала Зелина ощутила лёгкость, словно с её призрачных плеч свалилась целая груда каменных глыб. Вскоре в проходе зазвучали негромкие шаги, а потом в зал вошёл Рен. Он выглядел усталым, потрёпанным, а пиратская одежда, которая на поверку оказалась лёгкой бронёй, усиленной под верхним слоем ткани набором из небольших железных пластинок, была прорвана в нескольких местах.

Пират приблизился к молча ожидавшим его призракам. Первым из оцепенения вышел Рето.

— Тебе удалось! Я чувствую огромное облегчение! — воскликнул он.

— Да, я разобрался с этой вашей злой силой.

— Что это было?! — в один голос спросили алхимик и жрица.

— Неупокоенный орочий вождь по имени Гарш-Корпак.

— Гарш-Корпак? И откуда у орков такие имена?! — нервно хохотнул Рето. — Будто одного Варраг-Раскаша нам было мало.

— Так вот кто нас здесь держал! — произнесла Зелина.

— Ты с ним прежде встречалась? — спросил Рен.

— Нет, конечно нет. Но я читала о нём в старых хрониках. Гарш-Корпак был последним предводителем орков, который пытался объединить их и поднять на борьбу с людьми незадолго до основания Яркендара, — пояснила жрица. — Подумать только, он же был очевидцем ранней истории моего родного города! Было бы очень любопытно... Впрочем, теперь уже поздно. Но всё равно спасибо!

— Так ты, выходит, прочитал этому чучелу отходную? — с коротким смешком вставил Мейнольф.

— Да. Теперь можешь прогуляться наружу.

— Может быть, как-нибудь... — старательно сохраняя внешнюю невозмутимость, обронил кузнец.

— По правде сказать, если бы не лечебное заклинание Зелины и не зелье восстановления маны, которое я нашёл благодаря переведённому Рето орочьему письму, мне бы настал конец. Хотя, конечно, больше всего помог Керашер, — проговорил Рен.

— Керашер? Это же яркендарское имя, — удивилась жрица. — Кто он?

— По его словам, он был юнгой на одном из кораблей, которые привезли сюда первых колонистов-людей. Потом попал в лапы орков, ну и... Выглядел этот парень как полусгнивший и покрытый плесенью покойник, но сумел сохранить остатки воли и объяснил мне, как победить Гарш-Корпака, — ответил пират.

— Вот она — истинная сила духа! — с пафосом провозгласила Зелина.

— Да, продержаться столько времени другой вряд ли бы смог, — согласился Рен. — Я поначалу засомневался, когда Керашер посоветовал мне провести обряд, который как бы сделал меня безвольным рабом Гарш-Карпака, но не до конца. Подумал, а ну как тоже превращусь в ходячего мертвеца и останусь до скончания веков прислуживать дохлому орку? Но нет, Керашер не подвёл. Я остался живым, в своём уме, но сумел пробраться сквозь магическую защиту, которой окружил себя Гарш-Карпак.

Если бы Зелина имела своё прежнее человеческое тело и не была признаком, её, наверное, прошиб бы холодный пот, когда она это услышала.

— Повтори! Что ты сделал? — с ужасом спросила жрица.

— Провёл ритуал, при помощи которого орки превращали пленников в неупокоенных рабов. Правда, сделал всё не до конца. Мне Керашер разъяснил подробности, — спокойно ответил пират. — Ну а как я ещё мог добраться до Гарш-Карпака? Я же не паладин и не маг...

— Но Рен, это было безрассудно! А если бы этот Керашер заманил тебя в ловушку? Ты же мог погибнуть и стать ходячим покойником! Никогда так больше не делай!

Пират легко пообещал впредь быть осмотрительнее, а потом, будто припомнив что-то, влез в сумку, повозился там и извлёк некий предмет. — Ты можешь что-нибудь сказать об этом камне? — спросил он.

Зелина взяла протянутую Реном вещицу призрачной рукой и едва её не выронила. Камень оказался тяжёлым, а пальцы ощутимо покалывала заключённая в нём магическая энергия. Приглядевшись, жрица заметила мелкие красноватые искорки, которые тут и там вспыхивали на его поверхности.

— Хм... Непростой камушек! Точно не скажу, но, судя по красноватому свечению, он должен как-то влиять на жизненную силу, причём положительным образом. Повышать устойчивость, ускорять восстановление после ранений и болезней или что-то в этом роде, — проговорила Зелина. — Правда, в кольцо или амулет такой не вставишь, слишком большой. Где ты его нашёл?

— В гробнице повелителя орков, — ответил пират.

— Да, это на них похоже. Магические знания у здешних орков пребывали в зачаточном состоянии, искусству и точному расчёту они предпочитали количество. Но всё же как-то сумели зарядить этот камень. Если не ошибаюсь, подобные предметы они встраивали в доспехи. Ты мог бы использовать его таким же образом.

— Спасибо! — обрадовался парень и, забрав находку у жрицы, упрятал обратно в сумку.

Перебросившись с призраками ещё несколькими фразами, Рен заявил, что у него больше нет времени, и умчался по своим пиратским делам. Едва в тоннеле стихли его торопливые шаги, как призраки, отбросив показное равнодушие, рванули следом. Всем троим не терпелось оказаться во внешнем мире после стольких веков заточения.

Правда, ехидный Рето успел подпустить шпильку, пока они пробирались по узкому тоннелю:

— А ловко парнишка отвлёк твоё внимание тем камешком и прервал поток нравоучений! — хихикнул он. — Хороший приём, надо будет взять на вооружение.

Зелина в ответ лишь возмущённо фыркнула.