Одиночное прохождение (джен)

Затаившись в кустах, я с любопытством наблюдал, как воздушный шар плавно снизился к самой поверхности чуть в стороне от ближайшего дерева. Из его гондолы сначала выпали канаты, а затем ловко спрыгнули два человека в долгополых одеждах тёмно-синего цвета. Они схватились за канаты и притянули шар поближе к земле, а потом закрепили узлами, использовав в качестве причальных столбов стволы деревьев и лежащий неподалёку большой камень.

После этого из гондолы на вершину скалы степенно спустился третий — смуглый седобородый старец. На нём тоже была длинная синяя мантия, но она немного отличалась от одежд первых двух аэронавтов. Старец отдал какие-то распоряжения, после чего один из его спутников принялся выгружать вещи, а второй пошёл за дровами.

Вскоре он приблизился к краю скалы неподалёку от того места, где прятался я. Летающие твари его, конечно же, сразу заметили и набросились на человека со злобным жужжанием. Он вскинул руку — последовало несколько голубоватых вспышек и насекомые попадали на землю, сбитые, как мне показалось, кусочками льда. Затем незнакомец повернулся в мою сторону.

— И долго ты собираешься там сидеть? — громко произнёс он. — Вылезай! Если бы я хотел причинить тебе вред, то уже давно бы сделал это.

Ну да, с нулевым навыком подкрадывания и маскировки хорошо спрятаться вряд ли получится. Опустив голову, я выбрался из кустов и приблизился к бревну.

— Ты кто такой? — спросил незнакомец. Я взглянул на него и понял, что он очень молод — примерно моего возраста... То есть, моего возраста в реале, так как мой персонаж в игре был заметно старше.

— Меня зовут... — начал я, но был прерван самым бесцеремонным образом.

— Что значат имена простых смертных пред лицом Аданоса? Я не спрашивал о твоём имени. Я спросил, кто ты, — задрав нос, заявил этот наглец.

— Случайно сюда попал. Наступил на шестиугольную плиту с какими-то огоньками и очутился фиг знает где, — ответил я, стараясь скрыть обиду в голосе.

— О, жертва неумелого использования магии! — хмыкнул он. — А меня зовут Аквус, я ученик великого мага воды Криониса.

— Это тот старик? — кивнул я в сторону воздушного шара, возле которого спутники моего нового знакомого сноровисто разбивали лагерь.

— Да, ему уже больше сотни лет, — гордо ответил Аквус. — Идём, наставник наверняка захочет поговорить с тобой.

Причин отказываться не было, да и возможности, учитывая магические способности этого типа, в общем-то, тоже. Поэтому я осторожно ступил на бревно и, с трудом сохранив равновесие, перебежал на другую сторону. Остановился возле одной из тушек убитых магом насекомых и выяснил, что они называются кровяными шершнями и полезных трофеев не содержат.

Аквус уже шагал к лагерю, подобрав по пути пару сухих веток. Он оглянулся, и я поспешил следом.

— Учитель! — окликнул он старца. — Я встретил бедолагу, который сам не понимает, где оказался. Это знает какой-то Фиг — вероятно, его товарищ по несчастью. Но почему-то не говорит ему.

— Да? И где же ты оставил своего спутника? Зови этого Фига сюда, — обратился ко мне Крионис.

— Нет же, я тут один! А «фиг знает» — это выражение такое, — поспешил объяснить я. Не хватало ещё, чтобы эти маги начали у меня выпытывать местонахождение несуществующего спутника. Надо будет не забывать, где нахожусь, и тщательнее фильтровать базар. Похоже, разработчики этой игры чересчур внимательно отнеслись к стилизации речи персонажей.

— Странное выражение. Это на орочьем? — спросил третий маг — молодой рослый мужчина с короткой каштановой бородкой.

— Да, наверно. Случайно услышал от пьяных матросов, — соврал я.

— И где это было? — уточнил маг.

— В... на Хоринисе, — ответил я, припомнив название, упоминавшееся в заставке игры.

— Так ты с острова Хоринис? — не унимался тот. — На какой-нибудь ферме живёшь или в самом городе Хоринисе?

— Оставь его, Гилеон, — сказал Крионис. — Не видишь разве — бедняга устал и наверняка голоден. Ты ведь хочешь есть?

— Очень! — не стал отказываться я. — И попить бы...

Старец порылся в одном из выгруженных из гондолы тюков и протянул мне хлеб с куском сыра и бутылку с какой-то белой жидкостью.

— Это молоко? — на всякий случай уточнил я, не забыв поблагодарить мага.

— Да, превосходное овечье молоко. Благодаря нашей магии оно сохраняется свежим много дней.

Я мигом схарчил сыр и большую часть хлеба, оказавшиеся на редкость вкусными. Потом откупорил бутылку и осторожно попробовал напиток. Он совсем не походил на синтетическое молоко из кибермаркета, но мне очень понравился, хотя запах имел немного странный и непривычный.

— Поможешь набрать дров на ночь? — напомнил о себе Аквус, который уже успел развести костёр. Гилеон принялся расстилать возле огня постели из шкур.

— Да без проблем, — пожал я плечами. Сразу же прилетело сообщение о получении задания «Дрова для магов».

Вдвоём мы направились в сторону деревьев. Солнце уже закатилось за горизонт, и всё вокруг на глазах погружалось в темноту. Заметив это, Аквус щёлкнул пальцами, между ними вспыхнул яркий белый огонёк и повис над нашими головами.

— Ух ты! А меня так научишь? — не скрыл своего удивления я. Ну а что? Удобная же штука.

— Мы не обучаем рунной магии тех, кто не состоит в Круге Воды. К тому же, у тебя слишком мало опыта. Тебе нужно купить у Гилеона несколько обычных свитков магического огонька, с ними любой неуч справится, — с превосходством в голосе заявил молодой маг. Он меня уже начал бесить своими понтами!

— Я бы купил, но у меня денег нет, — ответил я. — Разве что вот это, — мои пальцы нащупали в одном из отделений безразмерной сумки найденную днём жемчужину. Аквус бросил на неё равнодушный взгляд.

— Ну-у, несколько золотых ты за неё выручишь. Предложи Гилеону — он неплохо разбирается в алхимии, а жемчуг входит в состав некоторых редких зелий.

— Так и сделаю, — ответил я и принялся собирать дрова. — Слушай, а как вы заставляете двигаться ваш воздушный шар? Я вообще думал, что в этом мире их нет.

— Их и нет. Этот единственный. Изобретение мудрого Криониса, — ответил Аквус таким тоном, словно сам придумал эту летающую хреновину. — А управлять им просто, для этого даже не нужно быть магом. Видел там, в основании пузыря, такую вытянутую штуку? Внутри неё два связанных между собой камня с магическими рунами, а снаружи деревянный кругляш. Поворачиваешь его в одну сторону — начинает работать огненная руна, которую мы купили у служителей Инноса. Тогда воздух в пузыре нагревается, и шар летит вверх. А если повернуть в обратную сторону, то воздух быстро остывает и шар опускается к земле.

— А как управлять направлением полёта?

— Ты что, им невозможно управлять! Мы летим туда, куда нас несёт ветер. Но на разной высоте он дует по-разному, так что обычно можно подобрать подходящее направление, — пояснил Аквус.

— Действительно несложно... — хмыкнул я.

* * *

Вскоре мы вернулись на бивак с вязанками дров на спинах. Аквус тащил заметно больше, чем я. Похоже, параметр силы у него намного выше.

— Где вы ходите? Костёр уже почти погас! — укорил нас Гилеон.

Аквус обиженно запыхтел и принялся подбрасывать дрова в огонь. Я свалил свою жиденькую вязанку на землю, и сразу же мне прилетело тридцать очков опыта за выполненный квест.

— Сколько за неё дашь? — протянул я жемчужину Гилеону.

— Монет тридцать, больше она не стоит, — осмотрев мою находку, ответил он.

— Пятьдесят, — заявил я.

Знаю этих виртуальных торгашей, не в первую игру гоняю. Так и норовят облапошить наивного геймера.

— Издеваешься? Тридцать две и ни монетой больше! — хмыкнул в ответ маг.

— Сорок пять!

Поторговавшись ещё немного, мы сошлись на тридцати восьми монетах. Это оказалось меньше того, на что я рассчитывал, но не так уж плохо для начинающего персонажа.

— Возьмёшь золотом или посмотришь мои товары? — спросил Гилеон.

— Покажи, что там у тебя, — подумав пару секунд, решился я.

Он быстро разложил на одной из шкур какие-то свитки с закорючками и картинками, разноцветные пузырьки, пучки неизвестных мне трав. Затем достал посох из плотного, окованного светлым металлом дерева и причудливой формы навершием, которое посверкивало мелкими магическими искрами.

— Ого! Сколько эта штука стоит? — невольно восхитился я.

— Две тысячи золотых, — ответил маг. — И в этом случае торг не уместен.

Я попробовал взять посох в руки, но он оказался неожиданно тяжёлым. Приподнять его я, конечно, мог, но размахнуться и нанести удар или использовать как-то ещё — вряд ли.

— Тяжеловат он для меня. Да и денег нет, — признался я. — А это что?

— Свиток магического огонька. За твою жемчужину могу дать тебе две штуки.

— Всего два? Они же светят недолго совсем. Вон у Аквуса давно погас, — разочарованно протянул я.

— Лучше научи его делать факелы, Гилеон, — подал голос Крионис, который молчал всё это время и поглядывал на нас из-под седых бровей.

— Это было бы здорово, — согласился я. — Только у меня совсем нет очк... в смысле, опыта.

— Ну, для этого опыт и не требуется — дело несложное, куда уж проще, — проворчал Гилеон. — Смотри внимательно.

Он выбрал из кучи дров палку поровнее, достал нож и слегка обстругал её. Затем извлёк из своих запасов кусок смолы и небольшую медную посудину. Пристроил её на огне, поместив смолу внутрь. Вскоре тёмно-янтарного цвета комочек расплавился. Маг обмакнул в смолу конец факела, который перед этим обмотал собранной тут же сухой травой. Поверх смолы он намотал полоску коры, содранную с одного из поленьев.

— Готово. Теперь попробуй сам.

— А чем его зажигать? У меня же нет огнива, — с сомнением проговорил я.

— Смола вспыхнет сама, как только ты снимешь с неё кору, — ответил он.

— Да ну! — не поверил я. — С чего бы ей просто так вспыхивать?

— Таковы законы, установленные богами нашего мира, — пояснил Гилеон таким тоном, будто говорил с маленьким ребёнком.

Я недоверчиво взял у него факел, ухватился за край обмотки из коры и потянул на себя. Факел загорелся!

— Вот это да! А что это за боги, которые установили такие хорошие законы? — спросил я.

— Разве на Хоринисе не верят в Инноса и Аданоса? — нахмурившись, с подозрением спросил Гилеон.

— Верят, конечно... Просто я не слишком набожный, — выкрутился я, как сумел.

— Нашим миром правят три брата — Иннос, Аданос и Белиар, — вновь заговорил Крионис. — Иннос — старший из богов. Он создал вселенную — небо, землю, солнце, луну, звёзды... А потом установил в мире божественный порядок. Его стихия — огонь. Аданос, которому мы служим, создал воду и всё живое, что есть в мире. Он хранит равновесие, не давая никому из остальных двух братьев одержать верх. Ты же знаешь, что Иннос и Белиар ведут вечную войну между собой?

Я, конечно, услышал об этом впервые, но на всякий случай согласно кивнул и уточнил:

— А что создал Белиар?

— Смерть. Он бог разрушения, тьмы и хаоса, — покачал головой старый маг.

Насколько понял, пантеон здесь такой же примитивный, как и ролевая система. Три бога — три школы магии. Не запутаешься.

— А где мы находимся? — перевёл я разговор в практическое русло. Сам тем временем затушил факел, заново обмотал его корой и вернул Гилеону.

— Посреди Миртанского моря. Оно, как ты знаешь, на западе омывает берега Миртаны, Нордмара и Варанта, а также множество расположенных восточнее островов. От довольно крупных, вроде Хориниса, до едва выступающих над поверхностью песчаных банок или скал вроде этой, — охотно ответил Крионис.

— Значит, я не очень далеко от Хориниса? — уточнил я.

— Довольно далеко. Ближайшая населённая земля — остров Хорана. Он находится в двух днях пути на северо-востоке.

— Двух днях на вашем воздушном шаре?

— Да. Или на хорошем парусном судне, — ответил старый маг.

— Значит, вы летите на Хорану?

— Нет, наш путь лежит далеко на юго-восток. Недавно Гилеон приобрёл у какого-то бродячего торговца старую книгу. Между её страниц нашлась карта некоего острова под названием Питхорм. Но часть её оказалась оторвана — как раз та, где были отмечены координаты, — покачал головой Крионис. — Мы установили примерное местоположение острова по косвенным сведениям. Но это очень обширная акватория, так что поиски, вероятно, займут много времени.

— А зачем вам этот остров? Хотите найти там сокровища? — насторожился я.

— Да, именно сокровища. Сокровища знаний! — воздел палец вверх старик. — На карте Питхорма обозначены пирамиды, похожие на те, что находятся на Хоринисе... Ты же видел хоринисские пирамиды?

— Я? Н-нет... Но некоторые мои знакомые их видели, — наугад ответил я.

— Ничего удивительного — пирамиды находятся в довольно глухой местности, вдали от города. Там, вероятно, редко бывают люди, — проговорил Крионис. Его поблекшие глаза затуманились. — Мой друг Сатурас очень хотел исследовать эти древние сооружения. Он собирался заняться этим сразу после возведения магического купола над каторгой в Рудниковой долине. Но произошла катастрофа, и Сатурас оказался заперт внутри вместе с другими магами и сотнями заключённых...

— А вы меня с собой возьмёте? — спросил я.

— Кхм-м... Нам не помешал бы слуга, чтобы мои ученики не отвлекались на всякие хозяйственные мелочи от более важных дел, — закряхтел старый маг. — Но, к прискорбию, наш воздушный шар и так перегружен, он не сможет поднять ещё одного человека. Даже такого тощего, как ты.

Вот так сюрприз!

— Вы что же, оставите меня одного — умирать на этом необитаемом острове? — возмутился я. — А ещё Аданосу служите!

Крионис заёрзал на своей подстилке — ему явно было неловко.

— Конечно же, мы оставим для тебя еды, немного целебных зелий и других необходимых вещей. И сообщим о твоём бедственном положении капитану первого же корабля, который встретится нам по пути, — виновато проговорил он.

— И на том спасибо! — проворчал я в ответ и вернулся к старшему из учеников Криониса, который тем временем уже принялся устраиваться на ночлег. — Гилеон, а сколько стоит твоё обучение изготовлению факелов?

— Монет десять, — ответил он.

— Тогда с тебя ещё двадцать восемь золотых или товаров на эту же сумму.

Гилеон что-то недовольно проворчал, но всё-таки снова развязал мешок с товарами. Поковырявшись там немного и безуспешно попытавшись выторговать себе скидку, я взял за четверть сотни монет бутылочку целебной эссенции — самого слабого из имевшихся у мага средств для восстановления здоровья. Больше ни на что полезное денег у меня не хватало, и я стал обладателем трёх тяжёлых золотых монет с выбитым на них изображением какого-то мужика в доспехах. Короля, наверно.

Маги подбросили в костёр несколько поленьев потолще и улеглись на свои шкуры. У меня не было и такой постели, поэтому пришлось отойти от костра, чтобы наломать веток с ближайших кустов. Отметил, что воздух изрядно посвежел, и ночевать без огня было бы холодно. Ветки отламывались с трудом, но всё-таки я сумел набрать охапку достаточной толщины. Затем вернулся к костру, кое-как расстелил ветки и улёгся на них, стараясь устроиться поудобнее.

Стоило мне закрыть глаза, как за сомкнутыми веками высветилось меню:

«Спать до...

...рассвета

...утра

...полудня

...вечера

...полуночи»

Я уже собрался выбрать первый пункт, как внезапно задумался, а потом перемотал на последний.

Проснулся, как мне показалось, почти тотчас же. С неба сквозь густые облака тускло светила луна. Рядом рдели уголья костра, сонно посапывали служители бога Аданоса. В траве неподалёку надрывалось какое-то насекомое вроде сверчка или кузнечика. Откуда-то с соседних скал доносилось негромкое, но очень неприятное рычание.

Я, стараясь не шуметь, поднялся с подстилки, некоторое время наблюдал за спящими магами, а потом как мог осторожно направился к гондоле воздушного шара. Достигнув своей цели, оглянулся. Маги продолжали смотреть свои магические сны. Схватился руками за край гондолы и перебросил через него ногу. Затем перебрался туда полностью. Затих и прислушался. Вроде бы удалось всё проделать, никого не разбудив.

Шар был надёжно притянут к скале и деревьям при помощи трёх растяжек. Они представляли собой прочные канаты, завязанные на вделанных в края гондолы железных кольцах какими-то незнакомыми мне узлами. Попытки развязать или хотя бы ослабить их ни к чему не привели. Вот я балбес! Нужно было захватить что-нибудь острое, чтобы перерезать канаты. Как я об этом сразу не подумал? Попробовать пережечь? Факел-то у меня есть. Нет, слишком долго, в любой момент кто-то из магов может проснуться.

Кажется, в одно из оставшихся рядом с костром поленьев Аквус воткнул небольшой топор. Это как раз то, что мне надо. Придётся возвращаться. Медленно, переставляя ноги как можно осторожнее, иду обратно к костру. Ага, вот и топор. Тяну за топорище — лезвие оказывается крепко застрявшим в полене. Ничего, потом вытащу. Главное, убраться от костра, не подняв тревоги.

Вновь оказавшись возле воздушного шара, прижимаю полено ногой к земле и, покачав за топорище, осторожно высвобождаю лезвие. Ура! Теперь нужно забраться в гондолу и...

— Ах ты, грязный воришка! — как гром среди ясного неба раздаётся возмущённый крик Гилеона.

Пытаюсь укрыться внутри гондолы, но не успеваю. Голову и верхнюю половину туловища зажимает словно в тисках, в тело впиваются десятки острых ледяных жал. Холодно! Как же холодно...

На то, как моё перекорёженное тело падает на дно гондолы и как с него осыпаются ледяные кристаллы потерявшего силу заклинания, наблюдаю уже словно со стороны. А затем поле зрения перекрывает панель главного меню:

* Новая игра

* Загрузить

* Продолжить

* Выход

Строка «Сохранить», естественно, не активна. Мрачно жму на загрузку и выбираю последнее сохранение, которое сделал перед тем, как улечься спать.