Змеиная сказка (гет)

Том Риддл, ныне молодой мужчина двадцати семи лет, шагал по дикой албанской глуши с чувством цели и настойчивостью, которая была бы ощутима любому, кто оказался бы рядом. Но рядом никого не было — густой полог деревьев и непроходимые заросли гарантировали его уединение. Это одиночество было выбрано им сознательно: одна часть его натуры всегда находила утешение в уединении, другая же — просто считала удобным проводить определённые... дела вдали от любопытных глаз.

До мистера Бэркеса, его начальника в лавке «Горбин и Бэркес», дошли слухи об артефакте невероятной магической ценности — потерянной диадеме Кандиды Котгевран. В отдалённых албанских деревнях шептались о таинственной диадеме, которая якобы мелькала у загадочных торговцев, описывающих её сверкающий блеск и драгоценные камни, сияющие, будто звёзды на ночном небе. Считалось, что Диадема дарует мудрость, и Бэркес готов был заплатить за неё целое состояние.

Но Тома она интересовала по совсем иной причине: это была часть магической истории, реликвия одного из Основателей Хогвартса. Более того, эта реликвия — идеальный объект для создания крестража. Возможность использовать её магию в своих целях была слишком заманчивой, чтобы отказаться.

Его палочка была наготове, пока он продвигался глубже в лес. Тёмные глаза тщательно осматривали растительность в поисках хоть какого-нибудь зацепки для поиска магического предмета. Воздух был насыщен древней магией — Том это чувствовал. Наконец он вышел на небольшую поляну, где в столбе лунного света возвышался пьедестал. На нём лежало то, что он искал — диадема, нетронутая веками.

Протянув руку, чтобы забрать её, Том услышал голос, разорвавший тишину.

— На вашем месте я бы не стала этого делать.

На краю поляны стояла женщина. Нагини, облачённая в одеяния, которые, казалось, перекликались с самой природой окружающего её ландшафта. Она пристально смотрела на него пронзительным взглядом своих обсидиановых тёмных глаз. В них отражался груз прожитых лет. Её голос, подобный шороху листьев, звучал с предостережением.

— Это вы? — Том прищурился, анализируя её неожиданное появление в этой дикой глуши. — Что вы здесь делаете?

— То же самое, что и вы, полагаю, — ответила она загадочно, с туманным намёком.

— В поисках чего-то, что может изменить всё? — в его голосе прозвучала нотка любопытства, смешанная с подозрением.

— Или, возможно, — её голос зазвучал с оттенком печали, — чего-то, что на мгновение отсрочит неизбежную судьбу.

Том вглядывался в неё, изучая эту загадочную женщину.

— И диадема значит для вас именно это?

Она колебалась, её мысли, словно тени, мелькали в её глазах.

— Возможно, — наконец ответила она, её слова были пропитаны тоской. — Ведь она даёт знание, не так ли? А знание, дорогой Том, это сила.

Его пальцы сжали палочку крепче, напряжение повисло в воздухе леса.

— Значит, мы оказались в тупике, — заметил он, его голос звучал твёрдо. — Тупике, который можно разрешить только в поединке.

Нагини тяжело вздохнула, но огонь в её глазах не угас.

— Пусть будет так.

Их палочки встретились, и вспышки света и звука озарили поляну, словно небесная битва разыгралась на земле. Оба двигались с грацией опытных дуэлянтов, рисуя в воздухе сложные узоры заклятий. Лес замер, как будто сами деревья и листья наблюдали за этим магическим сражением.

Нагини, чьи глаза горели решимостью, оказалась грозным противником. Она умело отражала заклятия Тома. Её движения говорили о глубоком знании магии, накопленном за долгие годы. Но, несмотря на её мастерство, перед ней стоял противник с необузданной мощью — силой, рождённой из ненасытной жажды власти и безжалостного стремления к победе.

В пылающем вихре заклятий, взрывающих воздух вокруг, Том заметил слабину в её защите. Словно опытный хищник, он воспользовался этим мгновением, ловко обезоружив Нагини. Её палочка, описав дугу, упала в его руку.

Тишина окутала поляну. Лес, недавно потрясённый их магической бурей, снова замер.

— Впечатляет, мистер Риддл, — признала Нагини. — Но что вы будете делать теперь? У вас есть преимущество.

— Расскажите мне свою тайну, — произнёс он, его голос звучал сдержанно и опасно. — Что за проклятие вас терзает?

— Вы предлагаете сделку? — в её глазах вспыхнуло сомнение.

— Знание за знание. Честный обмен.

Нагини на мгновение задумалась, но затем покачала головой.

— Я не могу.

Раздражённый Том попытался проникнуть в её разум с помощью легилименции, но обнаружил, что её ментальная защита была непреодолимой. Удивившись, он отступил, его взгляд задержался на ведьме, стоящей перед ним.

— Вы способны блокировать меня, — пробормотал он. — Это дано не каждому.

— У меня много умений, — ответила она. — Но узнать их вам не удастся.

Том перевёл взгляд на диадему, которая словно пульсировала собственной энергией. Его пальцы скользнули по её орнаментам, пока он обдумывал следующий шаг. Затем его холодный взгляд вновь впился в Нагини.

— Тогда этот предмет останется у меня, — сказал он твёрдо. — Он значим для нас обоих.

Она удерживала его взгляд, и воздух между ними искрился от напряжения.

— Что же бывает, — спросила она, её голос слегка дрожал, — когда Том Риддл проявляет интерес к чему-либо?

Его улыбка, медленная и хищная, заставила её невольно содрогнуться.

— Он не делится этим ни с кем, — ответил он, его слова звучали угрожающе.

Они разошлись — Том с диадемой в руках, а Нагини с чувством, что их пути ещё пересекутся.