Месть ситха (джен)

И просыпаться тоже надо вовремя. А то ведь как бывает, позволишь себе после многолетних трудов бокал вина, да и заснешь ненароком впервые за много лет, а твой ученик тебя подушкой и придушит. Потом через тридцать лет проснешься, а ученик твоего ученика тебя на всех парах убивать бежит.

Так что, задремав над квартальным отчетом, проснулся я вовремя. Дарту Вейдеру до финотдела метров двести оставалось. Как раз хватит на то, чтобы окончательно проснувшись, понять: я не просто Хьюго Адамс, офицер имперского флота тридцати двух лет отроду. Я Дарт Плэгас. И я был Дартом Плэгасом с самого рождения. Иначе бы просто не выжил. Только знай я о себе все с самого рождения, тоже не выжил бы. Маленький и слабый ребенок — слишком легкая добыча для желающих манипулировать сильным форсюзером.

А так часть моей личности тихо-мирно спала внутри, время от времени проявляя себя в виде особо развитой интуиции, недетской расчётливости или везучести. Я даже свою мать-алкоголичку бессознательно надоумил записать младенца Хьюго Адамсом. Ей было безразлично, а мое второе «я» ехидно улыбнулось во сне.

Хотя почему это второе? Что я — шизофреник какой, прости Великая? «Я» у меня одно. Так что фото жены младшего из бейнитов я на рабочий стол поставить сослуживцев надоумил вполне осознанно. Знал, так надо. Просто не вполне ясно понимал, зачем.

Теперь все. Пришел час пробуждения. Маски сброшены. У меня есть несколько секунд, чтобы убрать щиты и встретить гостя с открытым забралом.

А Дарт Вейдер просто порадовал. Честно говоря, я ожидал гораздо худшего. Лорд же, несмотря на кипящую и во все стороны брызжущую, незамутненную пеной рассудка ярость, сообразил, что ситуация изменилась за доли секунды. От двери до моего рабочего стола семь шагов. Вейдеру хватило трех, чтобы понять: придушить себя я просто не дам. Безудержную ярость как выключили. Значит, не псих. Сдерживать себя не приучен и воспитанием не испорчен, но не более.

Второй плюсик в графе «активы» за то, что с разбегу мериться силушкой с неведомым ситхом Вейдер тоже не полез. Руку на меч положил демонстративно, но этим пока и ограничился. Нет, еще прощупывать меня принялся весьма грамотно: осторожно, но результативно. На оценку моей силы ушла секунда.

А вот то, что, оценив, насколько я сильнее не только его самого, но и его учителя, едва на колени передо мной не плюхнулся, это в пассив. И удержала его не гордость, а преданность Сидиусу. Отнесем это к сомнительным доходам: для командующего флотом это естественно и необходимо, а вот лорду ситхов верность на грани покорности не к лицу.

— Могу ли я спросить, кто вы, владыка Тьмы?

— Можете.

Он может спросить, а я могу не отвечать, верно? Посмотрим, насколько у палпатиновского Бобика выдержки хватит. Нет, ну молодец, ничего не скажешь: выждал для приличия немного и достал из-за пояса второй сейбер. Замер на миг и снял с пояса тот, который на виду, и положил на стол передо мной именно его.

— Извините, владыка Тьмы, но джедайский меч я вам предлагать не смею.

Хатт. Он как себе представляет поединок на мечах в малюсеньком кабинете? Технически, так сказать.

— Одних настенных и потолочных панелей тысячи на полторы — не меньше, — прикидываю вслух возможный ущерб.

Младший ситх позволил себе показать капельку удивления, но меч на пояс вернул. Один. Второй я изящным движением смахнул в ящик стола. Пригодится. Причем не тот, что предложил мне Вейдер, а другой. Пусть и джедайский, но мне так показалось спокойнее.

Поймите меня правильно. Совсем отказываться от поединка я не намерен. Просто, проходил он как чистое столкновение двух потоков Силы. И продолжался ровно сорок три секунды. Потом бодаться мне надоело, что я -шаак безрогий? И я принялся дистанционно нажимать всякие кнопочки на панели управления костюма Дарта Вейдера. Чисто научного интереса ради. К слову, этот «пульт управления» на видном вероятному противнику месте небось Дарт Сидиус придумал, чтобы ученика в случае чего гарантированно вырубить? Это я, конечно, просто предполагаю, но в правильности гипотезы практически уверен: узнаю руку мастера. Подло и эффективно, как Палпатин умеет. Дарт Вейдер отправился в обморок на шестой секунде моих экспериментов.

Отключка оказалась глубокой настолько, что ментальные щиты просто рухнули. Посмотрим, что там у нас внутри. Ох, Тьма милосердная! Сидиус, сука, ты что творишь-то?!Ты до чего Избранного довел? Он же разве что на злости и живет. Тебе ж источник Чистой Силы в руки свалился, а ты фотонным микроскопом гвозди забивать норовишь?! Политикан хренов!

Свалившийся бесформенной кучей в углу Дарт Вейдер зашевелился, но только чтобы забиться в угол поплотнее.

— Вы бы встали, милорд. А то, не дай Великая, в кабинете видеонаблюдение включено. Вы уровень когнитивного диссонанса от увиденного дежурной сменой представляете?

— Что вы хотите, владыка? — подчинился моей рекомендации-приказу лорд.

— Дарт Плэгас Мудрый, — решил, что время представиться уже пришло, я.

— Я не предам своего учителя.

Все необходимые щиты им уже вновь активированы на полную мощность, но я практически вижу, как сказавший это человек вжимает голову в плечи в ожидании ответного удара. Что, у моего ученика нет иных методов воздействия на своего пса, кроме банальной физической силы? Скучный вы тип, Палпатин. Или просто садист? А еще один плюсик в актив младшего ситха я, пожалуй, поставлю: выглядит он как побитая собака. Хвост поджал, но вилять им новому, более сильному хозяину не торопится.

— Я услышал вас, лорд Вейдер. Полагаю, вам следует немедленно связаться с императором Палпатином, чтобы сообщить ему о случившемся. Проинформируйте его величество о том, что на его трон я не претендую. Политическая власть мне безразлична. А вот о нашем с ним месте в иерархии форсюзеров поговорить следует… Идите.

Вейдер почтительно склоняет голову и пятится к выходу. Спиной ко мне он так и не повернулся. Вернулся через считанные минуты с все тем же почтительным поклоном. Хатт, кроме шуток: я действительно начинаю опасаться лишних свидетелей!

— Владыка Сидиус готов принять вас в своем дворце через двадцать дней, милорд. Сейчас вы — гость, которому мне приказано оказывать всяческое уважение.

Сказано спокойно, только чудится мне, как под шлемом плещется темная и мутная как помои ненависть. И что я вам, милорд, такого плохого сделал? Нет, прошу пардону, не ненависть это, а боль. Головная боль, из-за того, что Дарт наш Сидиус ученика выслушивать поленился: по-быстрому и грубо вырвал интересный ему кусок воспоминаний из памяти. То-то я думаю, что-то быстро обо всем переговорили. А разговора-то как такового и не было.

— Трех минут для восстанавливающей медитации вам хватит?

Дожидаюсь благодарного кивка и демонстративно ухожу к задней стене кабинета. Поворачиваться спиной к ужасу всея галактики не опасаюсь не потому, что считаю его неопасным. Этот парень опасен всегда, пока жив. Он и сам не подозревает — до какой степени. Просто, бить в спину он не станет. Прикажи Палпатин (называть венценосного ублюдка когда-то придуманным мною именем «Дарт Сидиус» мне хочется все меньше) убить меня, то Вейдер бы атаковал в лоб, предварительно оповестив о приказе повелителя. Вообще-то Избранный имеет право на такую маленькую причуду.

— Что вы от меня хотите? — прерывает молчание ситх.

— Вы зря пренебрегаете техниками Дарта Малгуса. У него занятные наработки имелись. Практически ваш случай.

Ставлю на стол снятый с полочки пластмассовый сувенир-пирамидку. То, что это голокрон, Вейдер соображает не сразу. Куда деваться, маскировать библиотеку под сувениры приходилось с запасом. А вот про Дарта Малгуса лорд слышал и заинтересовался. Аж через маску видно, как глазки заблестели.

— Что я должен взамен?

— Ваш любезно предоставленный мне меч. Не люблю быть обязанным.

— Благодарю. И все же зачем я вам нужен?

— Не так, чтобы нужны, но интересны. Вы знаете об обстоятельствах вашего рождения?

— Опыты с мидихлорианами по зарождению жизни из Силы? Да.

— Да, мои знания и Сила, сперма моего ученика и женщина-рабыня в качестве суррогатной матери.

— Только суррогатной? Тогда кто?...

— Я — ваш мать. В некотором смысле. Но это обязывает. Хочется, знаете ли, посмотреть на результат эксперимента. Впрочем, давайте-ка о более насущном. Как я уже сказал, трон меня не интересует. Но для реализации моих планов в Империи должен быть мир. С этим у нас проблемы. И в этом наши с вами интересы совпадают. Не возражайте! Под «вами» я имел ввиду вас и вашего повелителя.

— Что именно вы предлагаете? — осторожно, словно по тонкому льду шел, откликнулся Вейдер.

— Для начала, укрепить обороноспособность имперских ВКС, введя в строй суперразрушитель в срок.

— Каким образом?

Такого поворота разговора лорд Вейдер явно не ожидал и заинтересовался.

— Вот результаты проведенного мною частным образом расследования некоторых особенностей финансирования проекта «Палач».

В руки Дарта Вейдера летит дека с документами. Тот начинает их просматривать. Судя по скорости, с которой он это делает, опыт работы с финансовой отчетностью у него есть и немалый. Впрочем, чему я удивляюсь. В его подчинении флот — это столько народу, сколько не во всяком секторе живет. И бюджет — больше любого секторального.

— Значит, прямого письменного запрета Палпатина на финансирование проекта «Палач» нет?

— Нешто иначе мы рискнули бы самофинансированием промышлять? — «вспоминаю» привычный, вызывающий презрительные гримасы окружающих суржик. — Хватило одного намека, мол, ревизий и всякого аудита с полгодика на Фандоре не будет.

Вопроса Вейдер не задал, но я предпочитаю объясниться.

— Ничего, кроме циферек баланса не видящий, уже достигший вершины своих возможностей провинциал — образ, который меня вполне устраивает. Отказываться от него в ближайшем обозримом будущем не планирую. Так шо…

— Понял, — кивнул мне главком. — На ваше «самофинансирование» каперская лицензия не требуется?

— В Империи реально получить такую?

Сущность нашего почти народного промысла объясняю уже на ходу. Дарт Вейдер на мостик засобирался.