Между песками и Звездами (джен)

Глава 3. Песчаные Тени

_______________________________________________________________

Египтус. Граница Песчаного моря.

Механический корабль, напоминающий гигантского ската, скользил над дюнами, оставляя за собой вихри песка. Кефер стоял у штурвала, его голубой плащ развевался на ветру. Лео, сжимая браслет с тремя камнями, всматривался в горизонт. Глаза Гора, превращённые в острые соколиные зрачки, заметили первое предзнаменование беды — глубокие борозды на песке, словно оставленные когтями исполинских зверей.

— Песчаные демоны, — пробормотал Гор, указывая на разрушенную деревню внизу. Стены домов были изодраны, а на песке виднелись следы, напоминающие змеиные узоры.

Корабль приземлился, и отряд Золотого войска выдвинулся на разведку. Лео шагнул вперёд, но внезапно браслет на его руке вспыхнул голубым светом. Из-за скал вышли фигуры в серебряных доспехах. Во главе — Эксатон, его плащ цвета ночи контрастировал с холодной улыбкой Сехмет, шедшей рядом.

— Брат, — голос Тёмного Фараона прозвучал как лезвие, — ты опоздал. Маат уже выпустила своих питомцев.

Песок под ногами воинов задрожал. Из-за дюн выползли существа с чешуйчатой кожей, длинными хвостами и пастями, усеянными клыками. Глаза песчаных демонов светились жёлтым, как раскалённый металл. Один из них, крупнее остальных, рыкнул, и из его пасти вырвался сноп пламени.

— Защищайтесь! — крикнул Кефер, поднимая меч.

Демоны телепортировались, появляясь то слева, то справа, атакуя когтями и песком, который сбивал воинов с ног. Лео активировал стихию огня — из браслета вырвались огненные бластеры, но демоны уворачивались, растворяясь в воздухе.

— Волна разрушения! — Кефер взмахнул рукой, и из-под земли вырвались водяные столбы, сбивая демонов в кучу. Меч испускал волны разрушительной энергии, которые охватывали обширное пространство и сметали на своем пути целые армии.

Серебряные воины Эксатона наблюдали, не вмешиваясь. Сехмет усмехнулась:

— Интересное зрелище, не правда ли?

Земля. Дом дедушки.

Кей постучала в дверь, сжимая в руках старую фотографию. Дедушка встретил её с улыбкой, но его взгляд сразу стал напряженным, когда он увидел снимок.

— Расскажи мне о бабушке, — попросила Кей, садясь на диван. — Кто эта женщина рядом с ней?

Дедушка вздохнул, перебирая кружевную салфетку, которую Гера вышила много лет назад.

— Она пришла из мира, которого нет на картах, — начал он, глядя в окно. — Там шла война. Её первый муж погиб, а дочь… Маат… осталась вместе с ней в городе в том мире. Но Гера не смогла смириться с этой болью. Когда Маат подросла и могла сама себя обеспечить, твоя бабушка покинула город. Она нашла портал и встретила меня.

Он улыбнулся, вспоминая:

— Твоя бабушка была загадкой. Её мудрость и красота… А я пленил её историями о звёздах. — Он коснулся руки Кей. — Ты унаследовала её красоту и силу. А мою любовь к книгам.

— А Маат? — спросила Кей.

Лицо дедушки помрачнело:

— Она объявилась всего один раз, когда ты была маленькой. Твоя мама очень удивилась, что у неё есть сестра, и, чтобы запечатлеть этот момент, она решила сделать ту семейную фотографию. Гера плакала, но не сказала почему… — Он встал и достал из шкатулки металлическую пластинку с узором в виде крыльев. — Это её. Гера всегда носила её с собой.

Пластинка идеально легла в углубление на кулоне Кей. Камень вспыхнул голубым, и девочка почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Земля. Комната Кей.

Кей сидела на кровати, разглядывая подвеску. Голубая подсветка на обратной стороне камня пульсировала в такт её сердцу. Пластинка, подаренная дедушкой, идеально встала в углубление, и теперь узор напоминал крылья птицы.

— Что же ты скрываешь? — прошептала она, проводя пальцем по резьбе.

Камень вспыхнул. Комната поплыла перед глазами, и Кей ощутила, как её затягивает в воронку света. Когда зрение прояснилось, она стояла среди дюн, а перед ней возвышалась женщина в чёрных доспехах — Маат.

Египтус. Граница Песчаного моря.

Телепортация оказалась болезненной. Кей очнулась среди хаоса: вокруг ревели чудовища с чешуйчатой кожей, а песок вздымался кровавыми вихрями. Она едва увернулась от когтя демона, споткнувшись о камень.

— Кто ты? — раздался рык.

Перед ней стоял Собек, его крокодилья броня позвякивала, а глаза светились жёлтым. Кей отпрянула, но тут же услышала холодный голос:

— Оставь её.

Маат подошла ближе, её чёрные доспехи сливались с тенями. Взгляд упал на кулон Кей, и в глазах женщины мелькнуло что-то, похожее на признание.

— Ты… племянница, — она смягчила тон, словно переключаясь на роль заботливой тёти. — Я и забыла, что Гера оставила наследницу. — Маат протянула руку, игнорируя рёв демонов. — Здесь опасно. Пойдём.

Лагерь Маат. Пещеры у Песчаного моря.

Кей сидела у костра, разглядывая посох с резной птицей. Маат объясняла, как Совет Египтуса предал её семью:

— Твоя бабушка бежала сюда, чтобы спастись от их законов. А они назвали её предательницей.

— Но зачем ты выпустила демонов? — спросила Кей.

— Чтобы уничтожить систему, которая сломала нас, — ответила Маат, гладя рукоять посоха. — Ты поможешь мне, Кей. Ради Геры.

Тренировки начались на рассвете. Кей, облечённая в лёгкие доспехи из золотых перьев, училась управлять воздушными вихрями. Собек, ворча, показывал ей, как направлять воздушные потоки. С каждым движением подвеска на её шее излучала тепло, а в голове звучал голос Маат: «Сильнее. Они не заслуживают милосердия».

Но когда Кей попыталась создать торнадо, образ Лео мелькнул перед глазами. Она споткнулась, и вихрь рассыпался.

— Слабость, — холодно произнесла Маат. — Ты думаешь о нём? О том, кто проводит время с той… Девицей?

Кей стиснула зубы. Подвеска дрогнула, и воздух вокруг завыл, срывая с дюн верхушки.

— Вот так, — Маат улыбнулась. — Гнев — это прекрасный источник энергии.

Кей училась быстро, но мысли возвращались к дедушке и Лео.

— Ты можешь возвращаться в свой мир через этот портал, — сказала Маат вечером, указывая на стену скалы, которая отличалась от других. — Но помни: если ты предашь нас, демоны найдут тех, кого ты любишь.

Египтус. Золотой город.

Лео, Кефер и Гор вернулись на корабль и отправились в Золотой город, несмотря на полученные ранения. Демоны отступили, но Эксатон исчез. Лео едва мог стоять на ногах. Его доспехи были покрыты царапинами от битвы с демонами.

Лео сжал браслет. Голубое свечение иероглифов смешалось с тревогой в груди. Он видел, как Кей телепортировалась — её силуэт мелькнул в песке. Все, кто был рядом, заметили волнение Лео.

— Мы найдём её, — твёрдо сказал Кефер. — Но сначала нужно понять, как остановить демонов.

Гор указал на карту:

— Их логово — в глубине Песчаного моря. Туда ведут все следы.

— Лео, отправляйся домой, — сказал Кефер. — Сейчас ты пока ничем не можешь помочь. Мы тебя позовем через браслет или отправим тебе кого-то.

Лео кивнул, но мысли были далеко.

После того как Лео ушел, Кефер позвал Рамзеса:

— Ты отправишься на Землю. Найди Кей… и наблюдай за ситуацией.

Рамзес кивнул, его облик начал меняться, превращаясь в седовласого профессора в очках.

Земля. Школа. На следующий день.

Кей вернулась к урокам, но её мысли были далеко. На перемене Лео попытался заговорить:

— Ты исчезла. Я… волновался.

— У меня свои дела, — резко ответила Кей, замечая Астрид, которая наблюдала за ними.

В класс вошёл новый учитель истории — профессор Кирби. Его взгляд скользнул по её кулону, и он улыбнулся, словно знал больше, чем говорил.

— Иногда реликвии хранят не только силу, но и чужую волю, — произнёс он, будто обращаясь лично к ней.

Лагерь Маат. Поздний вечер.

Кей сидела у входа в пещеру, разглядывая пластинку. Маат подошла сзади:

— Ты скучаешь по ним? По тем, кто называет себя твоими друзьями?

— Нет, — солгала Кей, но подвеска дрогнула, выдав её.

— Хорошо, — Маат положила руку ей на плечо. — Завтра мы начнём настоящее обучение.

Где-то вдали завыл ветер, неся с собой запах пепла и крови.