Затерянный мир (джен)

Холодный туман с Темзы окутывал город, и лишь тусклый свет газовых фонарей не давал Лондону окончательно погрузиться в беспросветную тьму. Фрэнсис Эшвуд стоял у окна, пристально глядя из-за занавески на опустевшую улицу.

Из-за расстояния и густого тумана попытка использовать скилл «Наблюдение» на запоздалом путнике провалилась. Оставалось лишь гадать, что за историю мог бы поведать человек, скрывшийся за углом. Кто он — переодетый инспектор из Скотланд-Ярда, прочесывающий доки в надежде поймать шайку контрабандистов? Газетчик в сдвинутом набекрень кепи, мечтающий о сенсационной статье? Может быть, гениальный ученый, в потертом саквояже которого спрятаны чертежи, способные изменить мир? Лондон влечет к себе самых причудливых индивидуумов.

А может быть, все гораздо проще, и мелькнувший в тумане путник — заурядный лондонец, возвращающийся домой из конторы, где он в поте лица зарабатывает себе на кусок хлеба?

Отойдя от окна и критически изучив в зеркале поношенный костюм Фрэнка Вуда, он достал из инвентаря запасной комплект одежды. На этот раз в порт отправится лорд Эшвуд. С Фрэнком Вудом чопорный владелец «Стратфорда» не станет говорить даже о погоде.

* * *

Не будь встреча на борту «Стратфорда» настолько важна для завершения квеста, Фрэнсис охотно провел бы этот вечер дома или в клубе. Не только потому, что погода абсолютно не располагала к прогулкам. Эшвуда беспокоил не дождь и туман, а то, с чем можно столкнуться в тумане.

После большой полицейской облавы, устроенной Скотленд-Ярдом из-за празднеств по случаю рождения наследника, портовая шваль на какое-то время присмирела. Но с некоторых пор они опять стали шалить. И отсутствие красного ника ПК* ничего не гарантировало; прокачанная Скрытность давала возможность спрятать предательскую красноту и прикинуться добропорядочным обывателем.

Фрэнк Вуд убедился в этом на собственной шкуре, когда на плохо освещенной улице столкнулся с благообразным стариканом, похожим на Эбенезера Скруджа после визита рождественских призраков. Ник «Скруджа» был нейтрального цвета, но это не помешало старику выхватить из потайных ножен малайский крис и попытаться пырнуть Вуда в спину. Фрэнк едва успел парировать коварный удар. Тогда старик, с лица которого мигом испарилось благообразие, издал пронзительный свист, и изо всех проулков хлынули портовые крысы.

Хотя бой закончился не в пользу ночных убийц, «Скрудж» оказался очень неприятным противником. Прежде чем увесистая дубинка проломила ему голову и отправила старого негодяя на перерождение, он смог нанести Вуду болезненные кровоточащие раны. К счастью, Фрэнк успел добраться до домика Чэнь Сина, не столкнувшись с бравыми констеблями. Старый китаец с лицом, словно вырезанным из темного дерева, никогда не задавал постояльцам вопросы. Даже если те появлялись в три часа ночи, прихрамывая и с одеждой, залитой кровью.

* * *

Стычка с портовыми крысами не принесла Фрэнку богатой добычи — настоящие деньги он получил, только продав крис. Зато смерть «Скруджа» и его шайки NPC дала Вуду первый уровень достижения «Закон и Порядок».

Это пригодится, если Скотланд-Ярд проявит излишний интерес к моим делам.

Разумеется, доки были далеко не единственной частью Лондона, где можно было нарваться на неприятности. Как говорилось в рекламном ролике игры, «Не стоит выбирать «Альбион», если вам по душе спокойная жизнь, лишенная приключений и опасностей». Фрэнсис Эшвуд старался быть готовым ко всему. Он никогда не покидал дом без оружия, и регулярно посещал тир, фехтовальный зал и Лондонскую Академию Бартитсу.

В «Альбионе», к сожалению, нельзя было уподобиться Брюсу Уэйну и изучить 127 видов боевых искусств. Фрэнсис мог или выбрать классический бокс, или пройти цепочку квестов матроса-француза, чтобы изучить под его руководством сават. Он предпочел третий вариант — бартитсу, «искусство самозащиты для джентльменов», ставшее доступным после последнего обновления. Фрэнк не прогадал — бартитсу оказалось куда эффективнее в уличном бою, где нет гонга и рефери. К тому же, овладев бартитсу, он получал приличные бонусы при использовании в бою трости.

А реши я заняться боксом, и чертов «Скрудж» мог запросто отправить меня на перерождение.

* * *

Если бы старое зеркало в маленькой комнате на втором этаже обладало способностью говорить, оно могло бы поведать о множестве странных событий, свидетелем которых стало. Например, о мгновенном перевоплощении Фрэнка Вуда в лорда Фрэнсиса Эшвуда.

Поправив булавку в галстуке, Фрэнсис вышел из комнаты и запер за собой дверь. Сбежав вниз по скрипучей лестнице, он выбрался из дома через задний ход и зашагал в сторону порта.

Надеюсь, сегодня обойдется без бандитов.

Впрочем, лучше пережить еще одну схватку с бандитами, чем провести весь вечер, разбирая бумаги, оставшиеся после управляющего-беглеца, или пытаться вычислить, кто из молодых женщин, с которыми он танцевал на балу у Хоскинсов, прислал ему письмо с завуалированной просьбой о встрече.

«Трагическая любовная история», перк**, навязанный ему биографией, уже успел осложнить жизнь Фрэнсиса.

Эта особенность персонажа была обоюдоострым мечом. С одной стороны, становилось намного легче находить общий язык с противоположным полом. С другой стороны, лавировать среди ищущих его внимания лондонских красавиц, не попадая в их сети, было не проще, чем играть на скрипке, одновременно разгуливая по канату. А решись он взять квест «Женитьба» — и неудачный брак в прошлом стал бы серьезным препятствием. Не то чтобы Фрэнсис помышлял о браке — статус «Остепенившийся» беспощадно порезал бы все скиллы, необходимые для Авантюриста.

* * *

Впереди уже виднелись мачты «Стратфорда», когда туман, разлитый в воздухе, сгустился, окружив Фрэнсиса непроницаемой пеленой.

Этот туман казался живым, порожденным скорее колдовством, чем природой. Но никаких системных сообщений о магической атаке не поступало. Вместо этого Фрэнсис обнаружил, что не может доверять органам чувств. Ему приходилось нащупывать дорогу тростью, как слепцу, чтобы не свалиться в воду.

Он был уверен, что наткнулся тростью на причальную тумбу, когда земля ушла у него из-под ног.

* * *

JiMxMDgyOyYjMTA4NjsmIzEwODU7JiMxMDkwOyYjMTA3MjsmIzEwODI7JiMxMDkwOyAmIzEwOTE7JiMxMDg5OyYjMTA5MDsmIzEwNzI7JiMxMDg1OyYjMTA4NjsmIzEwNzQ7JiMxMDgzOyYjMTA3NzsmIzEwODU7

ĄąĚæåÿעј£: ереходе: ĢIJëëëĕĕĕÿö: цикл: Ăççêëü÷÷÷õј%: станов: ŇňÿÄјјјјêê

JiMxMDg4OyYjMTA3MjsmIzEwNzk7JiMxMDkxOyYjMTA4NDsgJiMxMDg2OyYjMTA3MzsmIzEwODg7JiMxMDcyOyYjMTA5NzsmIzEwNzI7JiMxMDc3OyYjMTA5MDsmIzEwODk7JiMxMTAzOyAmIzEwODI7ICYjMTA4NjsmIzEwODg7JiMxMDc1OyYjMTA3MjsmIzEwODU7JiMxMDgwOyYjMTA4MjsmIzEwNzc7

«¥ІÄÅ£¡¡¡¢ўÐÏјæ: повт: Ėëüüëëëëј&

JiMxMDgyOyYjMTA4NjsmIzEwODU7JiMxMDkwOyYjMTA3MjsmIzEwODI7JiMxMDkwOyAmIzEwOTE7JiMxMDg5OyYjMTA5MDsmIzEwNzI7JiMxMDg1OyYjMTA4NjsmIzEwNzQ7JiMxMDgzOyYjMTA3NzsmIzEwODU7

* * *

Фрэнсиса разбудил мягкий шум прибоя.

Он открыл глаза и приподнялся на локте, чтобы осмотреться. И с трудом подавил желание выругаться.

Если это Лондон, то я — архиепископ Кентерберийский.

Он лежал на пустынном песчаном берегу. Над головой светило яркое солнце, мелкие волны плескались о берег, а легкий бриз шелестел в верхушках пальм. И океан, окруживший безымянный берег со всех сторон.

Фрэнсис с радостью поверил бы, что разработчики «Альбиона» создали скрытый портал в виде магического тумана, способный перебрасывать игроков с одного континента на другой. Но это не объясняло облако псевдографики на белом фоне, которое он видел, прежде чем он «пришел в себя».

Тут уже не скрытым квестом пахнет, а багом, который пропустили бета-тестеры.

Он ткнул в «выход», потом еще раз и еще. Выйти из игры не удалось.

Чисто ради проформы Фрэнсис отправил короткое письмо с жалобой администрации. Сообщение ушло в никуда. Не было даже автоматической отписки на тему «ждите ответа».

Вот теперь ему стало по-настоящему страшно. Фрэнсису приходилось читать про такие случаи. Игрок внезапно обнаруживал, что игра стала ярче и реалистичнее, а все попытки выйти из нее проваливались.

Он застрял!

* * *

Единственный рецепт, который предлагали застрявшим на игровых форумах — не впадать в истерику, не делать резких движений, а продолжать играть. Максимально вжиться в образ и вести себя, как вел бы себя в такой ситуации персонаж, которого ты отыгрываешь. Только так появляется шанс, что программисты компании смогут тебя вытащить.

Стать Фрэнсисом Эшвудом на двести процентов. Что ж, попробуем. Как поступил бы лорд Эшвуд, вдруг оказавшись на пустынном морском берегу? Забудем про магию, пусть это будет банальное кораблекрушение. Прежде всего, британский джентльмен не стал бы истерить, как оказавшийся в подобной ситуации представитель вида «офисный планктон»). Он обыскал бы обломки корабля, как Робинзон Крузо. Или хотя бы проверил содержимое своих карманов, как Сайрус Смит. Вот этим и займемся.

Осмотр инвентаря дал весьма скромные результаты.

Тупоносый револьвер и трость, в которой спрятан клинок. Визитные карточки. Потайной фонарь («хорошо, что я удосужился его заправить!»). Компас. Карманные часы. Билет в оперу на «Риголетто» («жаль, пропадет!»). Носовой платок. Стилет. Моток бечевки. Зеркальце. «Вечная» зажигалка («вот и посмотрим, насколько хватит магического заряда!»). Стопка любовных писем («я даже не успел их прочитать, настолько был занят с квестом!»). Колода карт. Янтарные четки, купленные за бесценок у матроса-грека, чересчур пристрастившегося к опиуму. И томик Библии в скромной черной обложке.

Да, негусто.

Фрэнсис искренне пожалел, что поторопился продать малайский крис, снятый с мертвого «Скруджа». Трость — не самая лучшая защита против меча. А дорогую французскую рапиру он недавно отнес к оружейнику, да так и не успел забрать.

Вот когда пожалеешь, что не стал кавалерийским офицером. Сейчас у меня была бы как минимум сабля. Хотя от ружья бы я тоже бы не отказался. Бог знает, что за дичь водится в здешних краях, вдруг на нее ходить можно только со слонобоем… Впрочем, какой смысл вспоминать об отсутствующей рапире, или о запасных пистолетах, оставшихся в особняке? Нужно не горевать об упущенных возможностях, а стараться извлечь все лучшее из того, что есть.

* * *

Переодевшись в грубую и прочную одежду Фрэнка Вуда, более уместную в его нынешних обстоятельствах, он рискнул отойти от берега и углубиться в лес. И сразу же заподозрил неладное, даже не пуская в ход Наблюдательность. Фрэнсис плохо помнил школьный курс ботаники, но был твердо уверен, что таких деревьев и цветов не найти даже в амазонских джунглях.

А потом игра затормозилась, как на старых компьютерах, и выскочило длинное системное сообщение. Много-много нечитаемых символов, но два слова ему понять удалось.

П$РВЫ; ИГРО@

ПЕРВЫЙ ИГРОК? Я же об этом читал! Достижение, которое присваивают счастливчику, успевшему первым войти в игру после ее официального открытия. Трюк разработчиков, старый, как сам «ОмниВерс». Но если я получил это достижение…

Он попал не просто в малонаселенную часть «Альбиона». Все намного хуже — промыслом неведомых системных богов он попал из одной игры в другую. И раз он стал первым, игра могла даже еще не выйти в открытый доступ.

А это значит, что на каждом шагу могут быть неотловленные баги. Ты рискуешь залипнуть на ровном месте, или зайти в пещеру без возможности выхода. И никакой тебе кнопки экстренного отключения.

У Эшвуда волосы дыбом встали, когда он представил себя, парализованного бракованным игровым кодом. Каково это — стоять и таращиться в одну точку, не имея возможности даже пальцем шевельнуть?

Но времени на самокопание и жалость к себе ему не дали. Послышался громкий шорох и из-за упавшего ствола пальмы высунулась морда странного существа. Обитатель джунглей был похож на барсука, которому сумасшедшей ученый приставил голову ласки. Ростом «барсоласк» оказался с гончую собаку. И настроен он был явно недружелюбно, если судить по плевкам, шипению и оскаленным клыкам.

Фрэнсис машинально нащупал револьвер, но вовремя одумался.

Побереги пули для более опасной дичи. У тебя их только шесть.

Барсоласк, будто прочитав его мысли, с визгом ринулся вперед.

* * *

Фрэнсис сделал на древесном стволе небольшую зарубку, чтобы не сбиться с пути, и в случае чего иметь возможность вернуться к берегу.

Он шел уже два часа, и за это время успел убить уже троих барсоласков. Не поддающиеся опознанию существа наносили вполне ощутимый урон, пока он не наловчился останавливать их в прыжке. Для этого незаменимой оказалась трость с клинком, а стилет он использовал для добивания.

Фрэнсис решил устроить привал, когда вышел к берегу небольшого озерца.

Пусть здоровье хоть немного восстановится, а я пока попробую улучшить свои шансы на выживание.

Устроившись на плоском камне, он рискнул с помощью стилета и срезанной палки изготовить примитивное копье. Виртуальный Робинзон на собственном опыте прочувствовал, что зубастых и когтистых обитателей джунглей лучше держать на расстоянии, а трость для этого оказалась, увы, коротковата.

Самодельное копьецо было неказистым на вид, и Фрэнк подозревал, что даже изделия первобытных людей были выше качеством.

Когда он закончил работу, система опять надолго «задумалась» и высыпала на него сообщение из нечитабельных символов. Но с этим Фрэнк уже более-менее смирился.

Самое главное, что создание копья мне засчитали.

* * *

Обойти озеро вдоль берега оказалось нелегко, потому что берег местами обрывался в воду. Ступать пришлось осторожно, внимательно поглядывая себе под ноги. Поэтому Фрэнсис не сразу заметил труп.

Мертвый туземец лежал на берегу лицом вниз. Его длинные волосы намокли и слиплись; кожаная одежда была порвана в нескольких местах и перепачкана кровью и землей.

А когда Фрэнсис подошел поближе, он разглядел еще кое-что. У туземца были заостренные уши.

ПРИМЕЧАНИЯ.

* ПК — от англ. (Player Killer) — термин в многопользовательских играх, означающий игрока, целенаправленно убивающего других игроков.

** Перк — понятие из мира компьютерных ролевых игр: некая особенная черта, элемент личности, отличительная особенность игрового персонажа.