Герои ЩИТа и Магии (гет)

— Итак, Заковия — это страна со сложным политическим режимом и весьма пестрой историей, — начала агент Хилл таким тоном, словно читала лекцию по мировой политике оболтусам-студентам, которых ничего кроме лапанья симпатичных соседок за коленки не интересует. — Долгое время она была частью империи Габсбургов, затем — Австрийской империи, после и Австро-Венгрии, пока князь Станислав I не отвоевал право заковийцев на относительную автономию в составе Чехословакии, которая продлилась вплоть до Второй мировой войны и прихода нацистов к власти. К слову, база Штрукера расположилась именно в княжеской крепости — «Черной костнице», находящейся неподалеку от столицы — Нови-Града, и являющейся государственной собственностью.

— То есть, правительство Заковии дискредитировано, и мы не можем положиться на них в вопросе чистки рядов чиновников и военных от шпионов Гидры, — логично заключил Стивен, нахмурив густые светлые брови.

— Все верно, — чуть благожелательнее кивнула женщина, тут же добавляя: — Этим придется заняться, но, во-первых — позднее, во-вторых — тайно, поскольку любое вмешательство будет расценено как акт агрессии и вмешательство США в политику суверенного государства. Кроме того, это означает, что мы не можем позволить мисс Урсу пройти реабилитацию на родине, даже если она скроет свою личность в программе защиты свидетелей. Гидровцы запросто вычислят ее новое имя и местопребывание, после чего вернут к себе, а мы лишимся ключевого свидетеля в деле барона фон Штрукера.

— Агент Хилл, при всем уважении, но можем ли мы положиться на слова явно пострадавшей от плена девочки, которую годами накачивали психотропными препаратами и не выпускали из камеры? — изящно приподняла брови Романофф, чья мимика выражала лишь вежливое недоумение. Кивнув в сторону четвертого экрана, с изображением заснеженной рощи и изнывающих от пения лже-Стефании ученых и солдат, Наташа отметила: — Вероятно, она не в себе и полагаться на данные полученные от мисс Урсу — большой риск для всех нас. Это если она вообще хоть что-то знает. Сомневаюсь, что барон делился с ней своими злодейскими планами по захвату мира, навещая камеру в подземельях перед сном.

Стефа, притаившаяся за креслом Роджерса под скрывающими чарами, почти умиленно улыбнулась — вот же змеюка! То есть, паучиха. Если ее сейчас выставят психически нездоровой, бесполезной для американцев, и опасной, как мутанта, с которым годами работала Гидра, что ее ждет, раз в Заковию возвращаться нельзя? Правильно, тихое исчезновение в какой-нибудь безымянной лаборатории Форт-Детрика, где оборотницу разберут на запчасти во имя науки и для создания биологической защиты, очередной чудо-сыворотки, лекарств для богачей — нужное подчеркнуть.

Кэп понял это быстрее всех и уже хотел возразить, но агентесса его опередила:

— Не в нашем положении пренебрегать даже такими своеобразными… свидетелями, — бросив взгляд на экран с рощей, мисс Хилл поморщилась, словно от зубной боли, и встала так, чтобы больше не наблюдать это душераздирающее зрелище. — Мы рассчитывали на информацию от Штрукера, но с тех пор как он начал гнить, из него и слова не вытянуть кроме жалоб и причитаний — очевидно, что это… гм, «проклятье», затронуло и его разум, окончательно его помутив. Сейчас он несет бессвязный бред, то и дело поминая мисс Урсу, и толку от него практически нет. Что касается вышеозначенной мисс, то проанализировав сегодняшние записи с камер и ее диалог с Джарвисом можно сделать предварительный вывод, что она может быть вменяема… местами, и сообщить нам чуть больше, чем оказавшийся бесполезным барон.

— А документация с базы? — осторожно вклинился Бартон, разминая гибкие пальцы рук и чуть слышно хрустя суставами, отчего Наташа страдальчески вздохнула, на мгновение приковав внимание всех мужчин в комнате к своему впечатляющему декольте. Стефа же призадумалась, как это богатство умудряется не выпадать из комбинезона во время драки, когда шпионка крутит сальто и прочие антраша? Нет, серьезно, такая тайна потянет на задачу тысячелетия, не меньше — это вам любая обладательница большой груди скажет.

— На ее анализ потребуется время — часть электронных программ успели стереть, а большая часть бумажных носителей зашифрована — и ключ есть лишь у тронувшегося Штрукера и ныне покойного Листа, — осуждающий взгляд на Старка пропал втуне, поэтому Мария заключила: — ЩИТ не может позволить Гидре нас обойти, поэтому пока специалисты заняты восстановлением и дешифровкой, мы возьмем в разработку мисс Урсу — ее таланты могут пригодиться организации. Для этого, вам нужно знать биографию Стефании, а также ситуацию в стране, поскольку отношения Заковии и Америки весьма непростые, особенно в последние двадцать лет. Поэтому вновь возвращаемся к истории и политике для лучшего понимания ситуации.

Пока Хилл отвлеклась, переключая экран, ведьма успела оценить реакцию всех присутствующих на это чудное предложение. Клинт и Наташа — равнодушие. Из серии, «надо, так надо, нам не впервой влезать к кому-то под кожу». Вероятнее всего, Бартон будет рубахой-парнем, компанейским мужиком, или эдаким старшим братом — учитывая сиротство Стефании, он может попытаться стать отцовской фигурой в ее жизни, которой так приятно выплакаться в жилетку, рассказав про свои беды и получив напутственный совет. Вдова слегка недовольна — ну да, лучшие подружки из них вряд ли получатся, так что совместное заплетание косичек и пятничные масочки для лица под просмотр «Секса в большом городе» отменяются. А работать по профилю у Натальи точно не выйдет — ориентация Стефы была исключительно традиционной, так что и здесь — мимо. Хм, забавно будет посмотреть на потуги рыжули, ведь у нее не выйдет полностью положить болт на приказ непосредственного начальства, как у следующей парочки героев.

Беннер и Тор благополучно пропустили установку Марии мимо ушей. Первый — вовлеченный ученый-физик и совершенно чужд шпионских игр, надавить не выйдет — мигом проснется Халк, показав наивным идиотам всю глубину их заблуждений. А приказывать второму — тысячелетнему инопланетянину под юрисдикцией Асгарда… есть гораздо менее болезненные способы самоубийства, кроме как поджаривание молниями до хрустящей корочки. Мимо.

Старк что-то быстро печатает в телефоне, даже не собираясь напрягаться, что несказанно радует. Де-факто, это он сейчас финансирует порядком потрепанный после провалившегося Озарения ЩИТ, поскольку государство вполне разумно не собирается снабжать организацию, взрастившую и прохлопавшую Гидру у себя под носом. И то, что имя президента Эллиса стояло в расстрельном списке сразу после Мстителей, тут совсем ни при чем, да-да. Интриган Фьюри сидит тише воды, ниже травы, поскольку у АНБ и администрации президента сейчас к нему очень много вопросов, Хилл вертится колесом, пытаясь успеть везде и всюду, но она лишь временный и.о. директора ЩИТа. Хороший, но все же заместитель, так что якобы управляя Старком и агентством, она не имеет никакого фактического влияния на Железного Человека. И да, зарплату Марии тоже он начисляет, иначе пришлось бы ей, как и многим другим агентам, искать себе местечко в ЦРУ или ФБР, где и без того уже идет перенасыщение рынка труда.

Инициативу «Мстители» — детище Фьюри, не распустили только потому, что угроза инопланетного вторжения все еще сохраняется, а у Америки банально нет никого лучше на замену супергероям, запатентованным после битвы с читаури. Иначе бы те же разрекламированные Бартон и Романофф уже сидели бы в следственном изоляторе, как лица, приближенные к бывшему директору ЩИТа, и отвечали на множество вопросов дознавателей с добрыми-добрыми глазами и ласковыми улыбками акул-убийц. Но повезло, выкрутились, и даже Капитана, как символа и светоча, не привлекли за массовые разрушения и жертвы при падении Трискелиона.

Так каков ваш выбор, Стивен Грант Роджерс? Долг или честь? Едва уловимо коснувшись беспокойного разума мужчины, Стефания видит лишь неприятие подковерными играми, фрагментацией и ложью, пропитавшей ЩИТ как чересчур жидкий крем кусок бисквитного торта. Весьма недурно — даже если Стиву отдадут прямой приказ, то он найдет способ вывернуть его по-своему или сообщить ей об осторожности с новыми друзьями, что попытаются влезть в душу. Может, сэкономить время, и сразу обозначить, что тайны их разума для нее тайнами не являются? По крайней мере, будет весело.

— …С 1939 и по 1945 год, Заковия находились под тиранией нацистов, пришедших с севера через оккупированную Польшу, и стала одним из главнейших поставщиков металла для нужд армии Третьего Рейха, — продолжила вещать агент Хилл. — Вторая мировая война сильно ударила по стране, но даже в таких нечеловеческих условиях заковийцы пытались сбросить с себя это ярмо. Они организовали движение Сопротивления, как во Франции, то и дело проводя диверсии на металлургических заводах, создавая неисправности транспортных путей, и несчастные случаи, благодаря которым патрули и целые отряды фашистов бесследно пропадали в густых лесах и на горных перевалах. Партизанское движение в этой стране было одним из самых организованных и безжалостных к захватчикам, и гитлеровцы относились к ним соответственно — пытки, казни несогласных, расстрелы членов семей на глазах друг у друга были совершенно обыденным явлением.

На фотографиях мелькают истощенные, но не сдавшиеся лица селян, которых немцы обирали, отнимая последнюю еду и скот, и людям не то, что себя — детей накормить нечем было. Дома, из которых заковийцев просто выкидывали на январский мороз, чтобы разместить прибывших членов СС, тела зверски изуродованных девушек и женщин, ставших развлечением для изголодавшихся солдат, сожженные землянки тех, кому приходилось уходить в леса… Но если загонять человека в угол, у него не будет иного выхода кроме как кинуться на своего обидчика насмерть — и партизанские отряды стали множиться как грибы после дождя.

В комнате воцарилась абсолютная тишина, Стив плотнее сжал губы, выпрямившись, и явно возвращаясь мыслями в те тяжелые времена, а Старк все еще крутил мобильник в ловких пальцах, но уже ничего не печатал — явно лишь хотел занять чем-нибудь руки, лишь бы не смотреть и не видеть откровенно страшные кадры. Люди могут быть чудовищно изобретательными в убийстве себе подобных, и кому, как не «Продавцу Смерти» знать об этом?

Щелчок — и в кадре возник очередной отряд местных, одетых в форму старого образца. Все — с оружием в руках, но выглядят гораздо более организованными, чем разномастные группы прочих селян, с заедающими отцовскими винтовками времен Первой мировой и дедушкиными берданками наперевес. Но удивительным было то, что командиром этого отряда являлась женщина, стоящая в центре среди прочих бойцов. Молодое волевое лицо, фуражка поверх тугой темной косы и глаза, будто смотрящие тебе прямо в душу. Фотокарточка была черно-белой, но Стефа точно знала, что очи той женщины ярко-зеленые, словно весенняя трава и гиблые для нацистов древние леса Заковии. Надо же, и где только нашли?

— Доротея Николаевна Багрофф, по прозвищу «Ночная ведьма» — бабушка Стефании Урсу и командир самого жестокого к нацистам партотряда — «Счастливчиков». Количество диверсий, боев и уничтоженной ими спецтехники бессчетно, при том, потери за все годы войны — единичны, и многие очевидцы свято уверены в том, что «Счастливчики» были заговоренными. Иначе не объяснить, как им удивительно вовремя удавалось узнавать о засадах, перехватывать припасы и оружие, организовывать до невозможности дерзкие саботажи прямо под носом у немцев, и ни разу не попасться, хотя никакой внешней помощи или поддержки от правительства они не получали. Мисс Багрофф прослыла легендой среди заковийцев, и по непроверенным сведениям ей помогали птицы и внезапно возненавидевшие нацистов звери, вражеские патрули регулярно засасывало в болота или сбрасывало вниз оползнями, а разведчики травились съедобными ягодами, терялись в трех соснах и не видели ее в упор. Знакомая картина, не так ли?

Мстители дружно покосились на экран, где замороченные ученые вот уже почти час не могли подойти к березе, скрытой от глаз людей. И ладно людей — но даже самые чувствительные камеры, тепловизоры и дроны не могли обнаружить крохотный пятачок пространства, что всякий раз ускользал от взора, словно кусок мыла из мокрых рук.

— По окончанию войны страна была истощена, несмотря на все усилия местного правительства, и вынужденно вошла в состав Чехословакии, так как самостоятельно восстановиться точно бы не смогла. Но заковийцы не теряли надежды вновь вернуть власть в свои руки, и тут им помогла ракетно-ядерная гонка вооружений, начавшаяся сразу после Второй мировой среди сверхдержав. Заковия мала по площади, не имеет выхода к морю, из-за сложного рельефа с сельским хозяйством у них тоже существенные проблемы, но вот чего всегда там было достаточно, так это полезных ископаемых. Большая часть Заковии — это леса и горы, в которых имеется нефть, природный газ, уголь, магнезит, в прошлом добывали золото и серебро, из-за чего соседние страны и желали установить контроль над этим регионом. Но запасы драгоценных металлов к ХХ веку существенно истощились, и Заковия вполне могла бы остаться никому не известной страной третьего мира… если бы не ее залежи урана. Заковия занимает первое место по наличию урана в горных породах, и даже имеет неофициальное название…

— «Планета Уран», — неожиданно влез в монолог агентессы Старк, задумчиво разглядывая экраны. Голубые отблески придавали темным глазам Тони загадочное и вместе с тем пугающее выражение, словно гений видел что-то незримое другим людям. — По сути, вся Заковия — это огромный кусок урана с редкими вкраплениями прочих минералов.

— Именно так, — хмыкнула Хилл, вновь переключая проекцию. — Это слаборадиоактивный металл, пронизывающий всю страну, вещество, следы которого в Заковии встречаются везде — в почве, воде, растениях, животных… и людях. Уран не считался ценным металлом до сороковых годов ХХ века, когда его начали применять в оружейной промышленности, никто не знал о его свойствах, поэтому заковийцы еще с древних времен использовали его повсюду. Изготовляли посуду и медицинские инструменты, мебель и конструкции для зданий, предметы искусства, украшения, водопроводные трубы…

— Это же очень вредно! — пораженно воскликнул капитан, нервно сжимая кулаки, и едва ли не подскакивая на месте. Про свинцовый водопровод в Московском Кремле он слышал — и хорошо, что после его разобрали, хотя колоссальный урон здоровью людей уже был нанесен, но урановый водопровод… это катастрофа.

— Слышали анекдот о великом черном шамане и великом белом шамане, Стивен?

— Нет.

— В таком случае, Старк вам расскажет, — тихо фыркнула Хилл, переложив вопрос просвещения на сокомандника. — Суть в том, что заковийцы тысячелетиями не знали, что уран вреден, и не спешили от него умирать. Их организмы приспособились к этой радиоактивной среде, и местные жители чувствуют себя прекрасно, хотя приезжим приходится сложновато, не говоря уж о том, что заковианцам запрещено импортировать пищевые продукты в другие страны. Не то, чтобы у них было много излишков, но тем не менее.

— Все равно не понимаю. Разве радиация, пускай и в небольших дозах, не должна вызывать серьезных последствий для живых организмов? Наследственные болезни, рак, бесплодие, лучевой синдром? — все еще продолжал недоумевать суперсолдат, с тихим ужасом представляя более трехсот тысяч людей, фактически живущих на аналоге природной атомной электростанции, отравляющей их с каждым глотком воды и даже воздухом. А как же дети?..

— Стив, Мария права — заковийцев нельзя равнять одними мерками с прочими жителями Земли, — вступил в диалог доктор Беннер, чуть прикусив дужку своих очков. — В свое время я изучал данный любопытный вопрос, и, как и все прочие ученые пришел к выводу о симбиозе, близкому к комменсализму третьего типа. Эти люди уже очень долго живут на этой территории, и следует учитывать, что постоянные поселения и крупные города возникли не так давно по меркам истории. Раньше, те смешанные народности, которые теперь считаются нацией заковийцев, не вели оседлый образ жизни, а постоянно перемещались не только по стране, но и за ее пределами. Торговали, уходили воевать, расширяли границы своих земель… Уран в их телах накапливался очень медленно, и у них было время адаптироваться к тому времени, когда они окончательно закрепились на площади этой страны. Воздействие радиации слабое, и у данной народности имеет не лучевое поражение, а скорее стохастические эффекты. Они не имеют точного дозового порога, и могут проявляться спустя годы после воздействия радиации. А могут и не проявляться. Видишь ли, в их организмах образуются потенциально канцерогенные частицы — свободные радикалы, которые могут повредить генетический материал клеток, но если доза невелика, то организм может самостоятельно восстановить эти повреждения, и самое страшное, что произойдет — возникновение генетических мутаций. Но мутации мутациям рознь…

Взгляд Роджерса остекленел еще на «стохастических эффектах», но он упрямо продирался сквозь научные формулировки, показательно не замечая уже готового разразиться язвительной тирадой Тони. Нечего развлекаться за его счет, пусть позлит Клинта или Наташу.

— Но последствия все же есть, раз ты говоришь о мутациях?

— Есть вполне безобидные мутации, не мешающие человеку жить. Гетерохромия — различный цвет левой и правой радужки глаз. Редкая группа крови — четвертая отрицательная или резус-нулевая. Мутация в гене EPAS1, позволяющая комфортно дышать разреженным горным воздухом. Абсолютный слух — это тоже мутация, один человек на десять тысяч, а вот у заковийцев встречается гораздо чаще. Есть и более серьезные — гемофилия, нечувствительность к боли, синдром Ваарденбурга — эти люди поголовно обладают голубыми глазами и седой прядью в волосах, а еще — тугоухостью. Многие считают генетические мутации явлением ХХ века, но это в корне неверно. Мутанты появились гораздо раньше, но если в мире подобные случаи были единичны, то в Заковии они встречались повсеместно.

— Это так, — кивнула Хилл, скрещивая руки на груди. — У заковийцев скрытые мутации наблюдались у каждого десятого человека, а явные мутации — у каждого сотого. И представьте, каково этим людям приходилось в Средние века, например? Если в той же Англии, Испании, Римской Империи таких необычных людей подозревали в сговоре с Дьяволом и сношениях с нечистой силой, всячески притесняя и подвергая пыткам, то заковийское духовенство провернуло финт ушами. Они находили таких мутантов, убеждали их служить на благо Церкви — добровольно или с угрозами близким, после чего эти люди могли вести практически обычную жизнь без гонений или угрозы казни. Многие даже были канонизированы. В пантеоне Заковии в кого не ткни — обязательно попадешь на «чудотворца» с изъяном. Известна святая Марика, которая лечила наложением рук и являлась носительницей полидактилии — у женщины было по шесть пальцев на каждой руке. Известен святой Кастель — обладатель заячьей губы, который мог понимать язык зверей и птиц. Известна святая Иоанна с врожденным альбинизмом, которая предсказывала погоду чуть ли не за месяц… Их действительно очень много.

— И Святая Церковь принимала этих людей по доброте душевной, даже несмотря на царящие в те времена предрассудки? Неужели их польза настолько перевешивала? — расчетливо прищурила кошачьи глаза агент Романофф, чуть наклонив кудрявую голову.

Мария ответила ей тонкой улыбкой, пройдясь из стороны в сторону:

— Не пользой единой. Как я уже отметила, из-за огромного количества радиоактивного урана в Заковии, здесь рождалось существенное количество мутантов. И не важно, были родители таких детей дворянами, рабочим классом или простыми крестьянами с дальнего хутора, необычный ребенок мог появиться у кого угодно… в том числе и в семьях духовенства.

— То есть они просто подстраховались.

— Именно так. Никто не хотел отдавать своего ребенка на мучения и смерть, а также лишаться перспективного места в церкви с дальнейшей конфискацией имущества. Поэтому таких детей приводили в храм, и после некоторого обучения их объявляли святыми, посланниками Божьими, помощниками Господа на земле. Из-за этого другие европейские страны долгое время смотрели на Заковию как на рассадник ереси, но прецеденты-то были еще со времен Ветхого Завета! Те самые святые, которые являлись пророками, целителями, укротителями диких зверей — нельзя же было вычеркнуть один из столпов христианского общества? Так что Ватикану пришлось проглотить подобное вольнодумство и лишний раз не вспоминать о заковийцах — тем более что рядом были территории куда как более богатые и доступные, чем маленькая труднопроходимая горная страна. Но мы несколько отвлеклись.

Брюнетка вновь щелкнула пультом, переключаясь на более современные данные.

— Итак, война в самом разгаре, а ученые США еще в декабре 1942 года экспериментально установили, что при небольшом обогащении природного урана ураном-235 можно создать условия для непрерывного деления атомных ядер, то есть придать процессу цепной характер, и тем самым получить плутоний. Тот самый металл, который используется при производстве ядерного оружия и служит топливом для ядерных же реакторов, является источником энергии для космических аппаратов и важнейшей деталью при создании атомных электрических батарей… Просто вспомните все мало-мальски важные ядерные проекты прошлого века, и вам станет ясно, как же усердно человечество начало добывать уран, чтобы каждый мог обзавестись своим «ядерным чемоданчиком», опередив соседей.

— «Манхэттен», РДС-1, «Царь-бомба», атомная бомба в Китае — проект 596, британский «Ураган», операция «Аргус» — и это я даже не напрягал память. Только в США была проведена одна тысяча пятьдесят четыре ядерных испытания, в том числе двести пятнадцать атмосферных и подводных, — мгновенно отозвался Старк, чей отец, к слову, и поучаствовал в большинстве из них, сделав себе громкое имя среди оружейных магнатов.

Стефа переступила с ноги на ногу, и лишь тихо вздохнула, глядя на дальнейшие кадры.

— Да. Заковия активно разрабатывала уран, и продавала руду всем желающим, но в итоге преимущество осталось за сверхдержавами — Минобороны СССР и Минобороны США, у которого были заключены договора о поставках оружия со СтаркИндастриз, — невозмутимо продолжила Мария, пока миллиардер гипнотизировал свои руки, делая вид, что не ощущает колких взглядов со всех сторон. Ну да, Старк вот уже семь лет как прекратил разработку вооружения, но все прекрасно знают, на чем и он, и его отец сделали свое впечатляющее состояние, которым Энтони так любит прихвастнуть. — Всего за пару десятков лет заковийцы поправили свое финансовое положение, выходя из послевоенного кризиса, и наладили промышленность, попутно подняв уровень жизни людей, но в политическом плане все обстояло гораздо хуже. Идея об отделении государства бродила среди местных жителей уже давно, поэтому множество партий и течений то и дело тянули на себя одеяло, желая установить единую власть. Деньги за закупку современного вооружения теперь у них были, и, начиная с 1945 года до 1992-го включительно, в Заковии постоянно шли военные действия и бои, подчас весьма ожесточенные. Приверженцы коммунизма оглядывались на СССР, приверженцы либералов предлагали ввести демократию как в Штатах, кто-то просто грел руки на поставках оружия, а кто-то предлагал возрождение монархии.

— Натуральный ведьмин котел, — хмыкнул Бартон, вытянув ноги, а шпионка только кивнула.

— Неизвестно, сколько бы еще все это тянулось, но после развала Советского Союза страна погрязла в междоусобицах и коррупции, а также на время лишилась одного из своих крупнейших деловых партнеров, что вызвало предсказуемый перевес в сторону Америки, не прекращающей закупки урана взамен на деньги и оружие СИ. Пришедшие к власти военные установили репрессивный режим, а войны и международные санкции только ухудшили положение мирного населения. В результате серии сражений, Чехословакия распалась на собственно Чехию, Заковию и Словакию, и с 1993 года Заковия полностью отделилась, став смешанной республикой с тоталитарным режимом. Страна обособилась, но, как это часто и бывает при таких событиях, госаппарат пришлось опять перестраивать и реформировать, поэтому Заковию снова лихорадило. Самые незащищенные слои населения страдали от голода, нищеты и болезней, во многих горных регионах в дефиците была даже питьевая вода. Несмотря на попытки ООН повлиять на ситуацию, гуманитарные миссии только разозлили местных, то и дело напоминающих прочим странам о политике невмешательства в их дела. На границах по-прежнему сохранялась сложная обстановка, и решение СтаркИндастриз о прекращении поставок было воспринято заковийцами в штыки — что, в общем-то, неудивительно, — Хилл остро посмотрела на инженера, но тот даже не изменился в лице, лишь легким касанием потер щегольскую бородку. — Менять основного поставщика оружия в период регулярных сражений — довольно сложно, так что некоторые жители Заковии испытывают к вам искреннюю неприязнь, Старк.

— Переживу, — делано-безразлично отмахнулся Энтони, чьи дроны засекли занятные граффити на стенах домов столицы. И не лень же кому-то до сих пор изрисовывать изображения Железного Человека!

— Что ж… Постепенно, ситуация несколько сгладилась, последние лет семь так даже стало тише, но теперь, как выяснилось, в этом беспокойном регионе засела Гидра, пользуясь внутренней неразберихой страны. На этом с историей закончим. Теперь, что касается нашей бывшей пленницы, — лицо Хилл приняло чуть скучающее выражение, а экран вновь мигнул. Едва ли не похрапывающий до этого Тор встрепенулся, впервые с интересом покосившись на строки всплывающего досье. — Стефания Сергеевна Урсу, родилась 18 апреля 1991 года в Нови-Граде, в полной семье. Про ее бабушку я уже упоминала — после войны мисс Багрофф путешествовала по диким местам Европы и Азии, надолго задержалась в Китае, и ее следы можно отметить во множестве паломничеств к так называемым святым местам и древним храмам. Затем она получила высшее образование в Праге, вернулась на родину двадцать лет спустя уже беременной, и в 1965 году родила дочь Еву — довольно поздно, надо отметить. Замуж Доротея Николаевна не вышла, открыла антикварный магазин «Колдовской ларец», после чего вела бизнес — и весьма успешно, как для гражданки перманентно воюющей страны.

— Чиновники и генералы тоже не чужды прекрасному, а кушать предпочитают серебряными приборами и с фарфора, — подала голос рыжая шпионка, чуть скривив губы и очевидно вспоминая что-то свое.

Тем временем, на экране высвечивалась фотография бабушки, такой, какой ее помнила мисс Урсу — худощавое, покрытое морщинками лицо, седые волосы забраны в элегантную прическу, а сурово поджатые тонкие губы, чуть тронуты коралловой помадой и не несут ни следа улыбки. Доротея Николаевна вообще редко улыбалась, но если уж делала это, то казалось, что само солнце вышло из-за туч — и тогда весь мир улыбался вместе с ней. Кипенно-белая кружевная блузка с высоким воротничком сколота простенькой на вид, но безумно дорогой камеей из слоновой кости и сердолика, а узловатые, но сильные пальцы уверенно сжимают эбеновую трость с перламутровой инкрустацией. Ух, как же больно порою Стефе прилетало этой тростью! Но всегда за дело, чего уж там. Холодный взгляд ничуть не потускневших изумрудных глаз завершал этот портрет, и сторонний человек с легкостью сделал бы вывод, что изображенная на нем дама — обладательница каменного сердца и на редкость высокомерного характера… и фатально ошибся бы. Бабуля просто не любила фотографироваться — был у нее неприятный опыт столкновения с одним гуцульским мольфаром, виртуозно наводящим порчу по фото.

— В дальнейшем она вела тихую жизнь в Заковии, воспитывала дочь, никуда не выезжала. Ева Игнатовна Багрофф, в свою очередь, повзрослев, получила педагогическое образование, окончила курсы иностранных языков, после чего преподавала английский язык в старшей школе, а также ее приглашали читать языковой курс в столичной военной академии. Там она и познакомилась с майором контрразведки Сергеем Урсу, вышла замуж и родила Стефанию в 1991 году. Тихая, мирная, ничем не примечательная жизнь, — ведьма лишь усмехнулась, своим чутьем улавливая едва заметные нотки тоски — неужто мадам агент захотела остепениться? С чего бы это — ведь женщины в военную сферу не за покоем идут?..

Но Хилл уже продолжала:

— За прошедшие с рождения дочери десять лет, Сергей Карлович Урсу дослужился до полковника элитного подразделения ЭХО Скорпион — секретного карательного заковианского отряда. Семья потомственных военных, офицерские курсы с отличием, многочисленные боевые награды. Но при проведении спецоперации в марте 2001-го, отряд полковника был дезинформирован, в результате чего те остались без прикрытия сверху и транспорта. Сергей Урсу погиб в Зринском ущелье, дав время на отход своим товарищам — и они успели скрыться в лесу, кружным путем добравшись до своих. Добыть информацию об этой спецоперации в полном объеме пока не удалось, но… Если судить по словам немногочисленных выживших противников, то Урсу в одиночку уничтожил вражеский отряд численностью в двадцать пять человек, при этом не обращая внимания на многочисленные огнестрельные ранения в корпус и ноги. Когда закончилась обойма его автомата — перешёл на ножи, когда остался и без ножей — сворачивал шеи голыми руками, а одному из бойцов выгрыз трахею. Убить его смог лишь снайпер противника — разрывной пулей в голову.

— Как-то очень уж сказочно звучит… — пробормотал лучник, не первый год служащий в ЩИТе, и недоверчиво приподнял брови, в то время как Тор с искренним интересом изучал фото необычайно рослого мужчины, своей статью не уступающему самому Громовержцу.

— Чем-то на бэров похож, — обронил он, и пояснил сокомандникам: — Оборотни-медведи, живут небольшими семьями и в лесах Асгарда, и на землях Альфхейма. Достойные воины, но за оружие берутся в основном одиночки — те, кто семейные, в первую очередь защищают жен и детей. В любом случае, и мой отец, и князь Вёлунд всегда рады бэрам-наемникам — они очень преданные и свое слово держат.

— Вам виднее, — дернула уголком губ Хилл, прислонившись бедром к краю стола. — Но, несмотря на позывной «Медведь», у полковника Урсу не было обнаружено каких-либо мутаций, кроме крайне впечатляющих физических характеристик. Впрочем, это и без того видно.

Тепло, мадам агент, даже горячо — в верном направлении думаете. Оборотница со светлой грустью разглядывала родное широкоскулое лицо. Отец даже среди высоких и крепких сослуживцев возвышался как дуб среди елей — семь футов роста, сто пятьдесят килограммов веса — и все это тренированные мышцы, а еще грация крупного хищника и незаурядный ум, который трудно заподозрить в таком великане. Рубленые черты лица, несколько раз сломанный нос, короткая черная борода, придающая полковнику Урсу сходство с отпетым разбойником — но темно-карие глаза словно просвечивают тебя рентгеном, видя любые мысли, прежде чем ты их сам осознать успеешь. Ну, чисто медведь, вставший на дыбы — и неудивительно, что прозвище Сергей получил соответствующее.

Стефания взяла от папы лишь изрядный, для девушки, рост, да копну иссиня-черных кудрей — но у мужчины их было трудно угадать из-за короткой армейской стрижки. А еще — кровь, что пробудилась лишь спустя четыре поколения. У отца она спала, хотя даже в таком состоянии все нормативы он сдавал, опережая любые рекорды, а леса и горы будто сами стелились полковнику под ноги — и ни одна веточка не выдавала его присутствия, ни одна травинка не шелохнулась. Умный командир, прекрасный отец, храбрый военный — и до безумия преданный своей семье, что, к сожалению, и стало причиной его гибели. Полковник горой стоял за свой отряд, но когда в его рядах оказался дядя Гел — защитные инстинкты мужчины вышли на новый уровень. Так-то он был отцу троюродным племянником, но кровь не вода, а как царевич Тор правильно заметил — бэры очень верные. В тот черный день в Зринском ущелье, отец позволил своим парням и молодому родичу уйти живыми, но сам остался, просто потому что не мог иначе. Инстинкты в оборотнях тоже сильны, даже спустя поколения.

— После смерти мистера Урсу, его жена умерла практически следом — всего через две недели, от остановки сердца, хотя, казалось бы, ничто не предвещало беды, — равнодушно продолжает Хилл, пока перед мысленным взором молодой ведьмы проносится вереница воспоминаний из прошлого. — Десятилетняя Стефания осталась на попечении бабушки, и та оказала существенное влияние на ее воспитание. Из школьных характеристик и сеансов с психологом следует, что училась девочка отлично, участвовала в олимпиадах, и была бессменным членом краеведческого клуба «Родной край». Шила национальные костюмы, изготовляла украшения, настраивала музыкальные инструменты и сама играла. Резьба по дереву, изготовление посуды, переводы старых текстов и карт с зортала — это древний заковийский язык, который не всякий лингвист осилит, очень уж сложный для произношения, всего пять специалистов в мире говорят на нем… При этом ее считали весьма тихой и скрытной особой — у нее не было друзей, мисс Урсу сторонилась больших компаний, и помогала, только если ее просили. Школьный психолог отметила, что у Стефании чрезвычайно крепкая психика, но после смерти родителей, та практически не горевала, хотя сильно их любила.

— Социопатия? — подала голос Романофф, лениво рассматривая безупречный маникюр.

— Маловероятно. Психолог отметила, что здесь кроется нечто другое, но разговорить девочку не успела. На следующий день школу посетила Доротея Николаевна, и составила письменный отказ от сеансов, мотивировав это тем, что нашла более компетентного и тактичного специалиста. Классный руководитель получила справку с печатями от именитого профессора психологии, и на этом дело заглохло.

«Да чтоб вы понимали!» — едва не фыркнула Стефа, поражаясь и ужасаясь одновременно подобной оперативности ЩИТа. Она уже из головы выкинула этот эпизод, но вот поди ж ты — раскопали, ищейки американские!

— Едва мисс Урсу исполнилось пятнадцать, ее бабушка скончалась от инсульта — по официальной версии. Доротее Николаевне было восемьдесят восемь лет, поэтому никто и не удивился. Но в бумагах нотариуса был оформлен юридический запрет на вскрытие тела, как у иудаистов, хотя каждое воскресенье бабушку и внучку видели в католической церкви, а кто занимался похоронами — и вовсе непонятно. В бумагах страшная путаница, и последнее, что нам удалось отследить — выдача тела из морга… Стефании Сергеевне Урсу.

— Но она же тогда была несовершеннолетней, — чуть приподнял очки доктор Беннер, широко раскрыв глаза, пока брюнетка лишь усмехнулась. «Не бойся грешным быть, но бойся грешным слыть!» — переиначила она Шекспира, отлично помня наставления бабули о том, что не стоит выбиваться из общей массы людей, а ведьмам к лицу показное благочестие. И то, вечно находятся чересчур проницательные глазастики.

— Да, это странно, — кивнула агент Хилл, заложив руки за спину и пройдясь из одного угла комнаты в другой. — А через пару дней в районном архиве появилась запись о том, что Доротея Николаевна была похоронена на семейном кладбище, примыкающем к территории частного дома мисс Багрофф. Откуда эти данные — неизвестно, свидетелей нет, а у архивариуса — точечная амнезия, хотя все прочие данные он помнит не хуже компьютера. Как бы то ни было, затем Стефания попала в сиротский приют святого Никлоса, где и провела следующий год. К слову, в этом же приюте жили Ванда и Пьетро Максимофф, те самые мутанты, напавшие на вас в Заковии. О близнецах Максимофф с 2007-го ничего не слышно, а вот мисс Урсу числится без вести пропавшей вот уже более восьми лет. 3 июля 2007 года она вышла из Дворца детского творчества в Нови-Граде, где посещала курсы декоративно-прикладного искусства по направлению «ювелирное дело», но до приюта не дошла. На камерах пусто, мобильник не отвечает, на вокзалах ее не видели.

— Может, на попутку села? Многие детдомовцы сбегают в поисках лучшей доли, — протянул Клинт, наклоняясь вперед, и упираясь локтями в колени.

— Но у Стефании не было причин этого делать. От родителей и бабушки ей достался дом, счета и антикварная лавка — стоит лишь дождаться совершеннолетия, и она получит все. Нет причин бежать в поисках лучшей доли. И раз впоследствии она обнаружилась в казематах Гидры…

— То сколько еще детей были похищены для участия в незаконных экспериментах? — у капитана Роджерса твердеют скулы, а взгляд тяжелый, как каменная глыба, и стылый, как просторы Арктики.

— Много, капитан, очень много, — вступает в диалог ведьма, предусмотрительно не выходя из-за кресла Стивена и прикрытия его широких плеч. Надо отдать должное Мстителям, реакция на нежданный сюрприз у них была превосходная.

С фигуры Стефании еще только сползала невидимость, как Роджерс напрягся, приготовившись уходить перекатом, и хватать щит, прислоненный рядом, Наташа и Мария молниеносно наставили на нее пистолеты, а Бартон уже держал на прицеле лука. Пальцы Тора сомкнулись на рукояти Мьёльнира, Старк наставил перчатку от костюма, которая трансформировались из массивных наручных часов, а глаза доктора Беннера позеленели, но тотчас погасли, не считая ее за угрозу. Зря — внешность бывает обманчива.

— Как вы синхронно дергаетесь! — притворно восхищенно присвистнула Стефания. — Сразу видно — настоящая команда! Может, ну этот ЩИТ? На Олимпиаде по плаванию вас с руками оторвут, и Америка наконец утрет нос китайской сборной! — переведя взгляд на агентессу, оборотница театрально хлопнула в ладони. Целых два раза. — Впечатляющая лекция, мэм, и такая подробная! Прямо-таки чувствуется изрядный опыт копания в чужом бель… Кхм, биографии, конечно же, биографии, — поправилась ведьма, невинно глядя на поджавшую губы женщину, и не преминув уколоть ее всеми вышеназванными справками из похоронного бюро и подробностями визита к психологу. Уж это-то можно было и не выставлять не всеобщее обозрение, все же не в шоу Малахова выступают.

— Мисс Урсу, я — агент Мария Хилл, — сухо кивнула ей брюнетка, пока Бартон тихо подхихикивал, а Старк молча дал пять Беннеру. — Добрый вечер, мы вас заждались, — выделив голосом слово «вечер», дама выжидательно уставилась на нее прокурорским взглядом, явно намекая на побег Стефы, и на то, что важные занятые люди были вынуждены ждать одну невоспитанную девицу. Вот только при желании оборотница могла быть по-медвежьи толстокожей, поэтому намек пропал втуне.

— Ах, где же мои манеры? Добрый вечер, господа и дамы, — любезно проворковала девушка, выходя на середину комнаты, делая безупречный книксен и ярко улыбаясь во все тридцать два зуба. — Здравствуйте, капитан, — гораздо более мягко и искренне Стефания поздоровалась со вставшим из кресла Стивеном, галантно и капельку старомодно склонившим перед ней голову.

В образовавшейся тишине, вокальные упражнения лже-ведьмочки со стороны экрана с рощей и несчастными агентами прозвучали особенно громко, и Хилл вновь попыталась просверлить в брюнетке дыру. Стефа же умиленно вздохнула, развеивая заклятье усилием мысли, после чего наклонилась вперед, поведав всем присутствующим заговорщическим шепотом:

— Бабуля говорила, что у меня ангельский голосок! Как думаете, меня еще возьмут в Ла Скала? — сложив ладони на груди в умоляющем жесте, Урсу хотела было пустить слезу, но передумала — не стоит переигрывать, и так достаточно весело.

Мстители наслаждались бесплатным представлением, у Марии дергался глаз, но она быстро взяла себя в руки, явно проглатывая многоэтажные матерные конструкции.

— И как давно вы здесь присутствуете?

— Достаточно давно, чтобы в полной мере оценить вашу заботу. Найти для меня новых друзей — это так ми-и-ило! Устроим пижамную вечеринку и будем красить друг другу ногти? Чур, мой цвет — розовый! С блестками.

Поведав это тоном заправской блондинки, Стефа тотчас уловила приглушенное бормотание лучника:

— Тогда Кэпу — синий, чтоб с формой сочеталось, Брюсу — зеленый, под цвет глаз, а Тор у нас настоящий мужик, и обойдется без этого непотребства. А тебе и Тони без надобности, — поведал он хмыкнувшей Романофф с алыми ноготками, и Старку, чьи мозолистые ладони с россыпью мелких ожогов от паяльника венчали аккуратно подпиленные ногти, покрытые прозрачным лаком. Как же это… оборотница напрягла память… точно, метросексуал. По аналогии, вспомнив самовлюбленного Иванушку из «Морозко», не отлипавшего от зеркала, а также Данилу с Германом, ведьма едва не хохотнула, но вовремя удержалась. Фиг с ним, со Старком — в конце концов, «быть можно дельным человеком, и думать о красе ногтей».

Стивен явно обрадовался, что можно будет не лицедействовать, а лицо мисс Хилл приняло на редкость постное выражение.

— Для этого мы недостаточно близко знакомы. Но можно исправить данное упущение, побеседовав о событиях последних лет. Тем более что вы наш непосредственный свидетель. Прошу за мной, — выпрямив и без того прямую спину, агентесса направилась к холлу, и ее тон не предполагал отказа. Решив не дергать тигра за усы более необходимого, Стефа отправилась следом, чуть притормозив рядом со Старком.

— Благодарю за гостеприимство, мистер Старк. Особенно меня впечатлила табличка на двери.

Гений сверкнул на нее темными глазами, откинувшись в кресле, и чуть прищурив глаза:

— Рад, что вам понравилось.

— Надеюсь, вам тоже понравится, — тонко улыбнулась брюнетка, обнажив белоснежные зубы. Окончательно покидая комнату, Стефания услышала обрывок тихого диалога Беннера и Громовержца, донесшегося ей вслед:

— Тор, ты видел ее?..

— Нет, чары сейдконы сильны. А ведь Локи говорил, что мидгардских магов уже не осталось...

Заинтригованный Тони тем временем попросил увиливающего Джарвиса вывести изображение двери его спальни. Электронный дворецкий совсем по-человечески вздохнул, но все же подчинился создателю. Ало-золотой знак словно светился на ультрапрочном черном полотне, и картинка на ней бросалась в глаза всем присутствующим. Железный Дровосек в окружении своих миньонов сиял совершенно старковской улыбкой, и явно не первый день бухал машинным маслом, на что указывали косящие в разные стороны глаза, а надпись внизу гласила: «Руками не трогать! Слюнями не капать! Кусается!»

Под унылый бубнёж искина о том, что данный шедевр роботы-уборщики не сумели оттереть даже самыми едкими чистящими средствами, Бартон хохотал так, что навернулся с дивана, но совершенно этому не расстроился.

Тони же задумчиво прищурился:

— Что же, вызов принят, мисс Паддингтон.

_____________________________________________________________

Примечание:

1. https://vk.com/album629804431_306640603?z=photo629804431_456240237%2Falbum629804431_306640603%2Frev — география Заковии.

2. https://vk.com/album629804431_306640603?z=photo629804431_456240146%2Falbum629804431_306640603%2Frev — Наташа Романофф.

3. https://vk.com/album629804431_306640603?z=photo629804431_456240176%2Falbum629804431_306640603%2Frev — Тони Старк.

4. https://vk.com/album629804431_306640603?z=photo629804431_456240247%2Falbum629804431_306640603%2Frev — Железный Дровосек, имеющий очевидное портретное сходство Сами-Знаете-С-Кем :)))

5. https://vk.com/album629804431_306640603?z=photo629804431_456240120%2Falbum629804431_306640603%2Frev — Мария Хилл с бесконечным терпением на лице. Оно ей пригодится))).

6. https://vk.com/album629804431_306640603?z=photo629804431_456240109%2Falbum629804431_306640603%2Frev — бабуля Доротея.