Погасший (гет)

Стоя на капитанском мостике эсминца Линар, пристально наблюдал за сотнями шаттлов, устремлённых к серой атмосфере Нальдии. Короткое космическое сражение уже окончилось. Рядом, медленно дрейфуя, улетали в бесконечную тьму космоса обломки орбитальной защитной платформы и пары грузовых судов, которые решили принять обречённый для них не-равный бой.

Корабельная вокс-станция ловила тысячи сигналов с планеты: крики отчаяния, мольбы о помощи, молитвы, полные религиозного экстаза... Все эти голоса эхом отдавались в огромном помещении, наполненном клубами благовоний, и сливаясь в единую какофонию.

Даже с корабля можно было лицезреть последствия орбитальной бом-бардировки: словно яркие цветы на серой планете, распускались десят-ки невероятной мощности взрывов. Макробактерии обстреливали це-ли исполинскими, размером с жилой блок, артиллерийскими снарядами. Лу-чи лэнс-излучателей, прорезая извечную тьму, устремлялись к плане-те, сея смерть на её поверхности.

Этот имперский мир был обречён познать через смерть и огонь горькую правду. Незыблемую, извечную истину: Тёмные Боги рано или поздно обратят на тебя свой взор, и твой мир будет пылать. Первые уг-ли зажглись уже давно — сменилось, по крайней мере, два поколения смерт-ных, пока культ, прочно обосновавшийся на Нальдии, стремительно рос. От мутанта в подполье, из последних сил цепляющегося за свою никчёмную жизнь, до аристократа на вершине шпи-лей, желающего познать новые грани удовольствий или запретные тайны мироздания. Все они молились в унисон, в надежде обратить на себя взор Великой Четвёрки, и их мольбы были наконец услышаны.

Пять дней назад из бурлящих потоков Океана Душ в реальный мир вышло шесть кораблей, принадлежащих «Пророкам Погибели». Они устремились к своей первой цели: три эсминца класса «Иконоборец», два тяжелых крейсера «Стикс» и флагманский линкор «Мрачный Вестник», принадлежащий лично тёмному апостолу Гафуру Опалённому. Эта флотилия была одна из многих, прибывших в пространство Сигментум Пацифи-кус. Их прибытие означало конец господству Империума на тысячах планет. Неисчислимые жертвы во имя Тёмных Богов. Возведённые до небес алтари из костей и плоти на покорённых мирах.

По мере того, как «Пророки Погибели» приближались к Нальдии, они ликовали всё больше в ожидании скорой битвы и жертв, которые им удастся вознести во имя Богов Хаоса во время резни. Они были всего лишь жалким осколком XVII легиона, но их мощи хватило бы, чтобы выжечь десятки ми-ров дотла. Торжествовал и Линар, но его мысли не были обращены к гря-дущим битвам и триумфам. Божественное откровение, веданное только ему, вскоре должно было произойти, и тогда его жизнь, полная лжи и притвор-ного раболепия, окончится.

— Собирайся, мы скоро вступим в битву, — голос, вырвавший Лина-ра из раздумий, был скрипучим и хриплым, словно напильник по ржавому металлу. Гигант в алой силовой броне шёл по мостику корабля практически бесшумно, словно хищник. Между острых шипов на его до-спехе была натянута кожа поверженных врагов, испещрён-ная кровоточащими рунами тайного языка. Из деформированного черепа прорастали костяные наросты, венчающие голову космодесантника словно корона. Смертные рабы, оказавшиеся на пути Харуна, падали на коле-ни, бормоча молитвы, восхваляющие своего повелителя.

— Нам оказывают достойное сопротивление? — с интересом спросил Линар, отрывая взгляд иссиня-чёрных глаз от трагедии планетарного масштаба. На его благородном и смертельно бледном лице застыла хищная улыбка, которая искажала патрицианские черты, столь частые среди тех, кто был одарён генетическим семенем благословённого Лоргара.

— Нет, — коротко ответил Харун. — На планете оказал-ся неучтённый полк Астра Милитарум. Прозревшие рано или поздно со-мнут его. Но рабы Бога-Трупа укрепились на продовольственных скла-дах. Гафур возложил задачу на нас: как можно быстрее очистить их.

— Воля Тёмного Апостола будет исполнена, — почтенно произнёс Линар, склонив выбритую голову.

Солнце медленно клонилось к закату, освещая тусклыми луча-ми усеянную телами землю вокруг четырёх огромных прямоугольных зда-ний. Продовольственные склады, расположенные недалеко от космопорта, служили для пополнения припасов, пришвартованных на низкой орбите планеты кораблей и торговых судов. Именно здесь занял оборону 48-й Гар-дивальский тяжёлый пехотный полк.

Во время внезапно вспыхнувшего ночного мяте-жа имперским гвардейцам относительно повезло, так как большинство офи-церов находились в штабе. Попытки связи с представителями планетарных властей и командованием планетарной обороны не увенчались успехом. Ис-ходя из сложившейся ситуации, полковник Рейкар Драммар принял реше-ние пробиваться к космопорту, закрепиться на стратегической точке и ожидать подкреплений. Удержание космического порта бы-ло несомненно важной задачей, так как крайне облегчило бы высадку союз-ных сил на планету.

Первые небольшие стычки начались, как только полк покинул пункт временной дислокации. Длинная шеренга, одетая в тёмно-зелёную форму, солдат с серой, отдающей металлом панцирной броней вынесла с военной базы всё ценное и подожгла казармы за собой. Пользуясь плотной городской застройкой, мелкие группы мятежников устраивали засады, которые приво-дили лишь к полному уничтожению восставших. Лишь одному бунтовщику удалось в порыве безумия прорваться к «Химере» и, подорвав себя, вывести машину из строя.

Когда до космопорта оставалось не более десяти километров, передо-вые разведывательные группы на «Часовых» доложили по воксу, что объект уже захвачен мятежниками и без массированного штурма отбить его не представляется возможным.

После получения разведданных полковник Рейкар, изменив планы, решил занять продовольственные склады в шести километрах от космопор-та. Удерживать оборону благодаря промышленной инфраструктуре там бы-ло легко, а относительная близость к порту позволяла в случае необходимо-сти поддержать союзное наступление. В планах полковника был лишь один изъян: он не знал, что никакого подкрепления не будет.

Штурмовые отряды, заняв здания продовольственных складов, не встретили существенного сопротивления. Большая часть работников на складах были сервиторы, которые, несмотря на происходящее вокруг безу-мие, исправно выполняли свои обязанности. Часть рабочих была зверски убита. Из их растерзанных останков во дворе были выложены богохульные символы. Оставшиеся в живых служащие складов иногда пытались оказать сопротивление, сбившись в небольшие шайки и кидаясь на гвардейцев с импровизированным оружием — будь то пожарный топор или массивный гаечный ключ, способный проломить череп.

К прибытию основных сил все здания были зачищены, а трупы жертв и мятежников уже сжигались огнемётчиками. К этому моменту было ясно, что это не просто мятеж, а происки Архиврага. Пятидесятитысячный полк приступил к укреплению своих позиций: команды сапёров закладывали ми-ны на подступах к складу, большинство солдат окапывались и растягивали заграждения из колючей проволоки. Из подбитой «Химеры», которую приволокли на буксире, соорудили неподвижную огневую точку. В одном из складов был развёрнут штаб, где десятки вокс-операторов пытались выйти на связь с лояльными силами на планете. После того как один из операторов выцарапал себе глаза и попытался задушить своего однополчанина, на пост вокс-связи был отправлен комиссар-кадет для предотвращения подобных случаев.

Усилия по укреплению позиций оказались не напрасными, уже после полудня на горизонте показались бесконечные толпы культистов, медленно надвигающиеся к позициям Гардивальского полка со стороны города-улья. Бесконечные людские массы торжественно шествовали под непрерывные песнопения, восхваляющие губительные силы. Проповедники Тёмных Богов изречениями и молитвами ободряли свою паству, ведя десятки тысяч человек на убой.

Орда приверженцев Хаоса, будто пребывая в трансе, не дрогнула, когда первые миномётные снаряды, разрываясь, скашивали сотни из них. Огромная людская масса, не сбавляя темпа, прорывалась по минному полю под шквальным лазерным огнём к укреплениям гвардейцев. Бывшие работ-ники мануфакториев, женщины и дети находили свою смерть в единствен-ном стремлении — убить рабов Трупа на Троне. Некоторые из культистов были вооружены различным стаб-оружием, и вскоре первые потери понесли и гвардейцы. Благодаря панцирной броне большинство сол-дат Империума отделывались лишь ранениями, и санитарное отделение успевало эвакуировать их с передовой.

Несмотря на слаженность действий и тактическое преимущество, вскоре передовым отрядам под прикрытием огнемётчиков пришлось отступить на вторую линию обороны. Культисты продвигались впе-рёд, втаптывая в грязь тела своих единоверцев и не обращая внимания на раненых. Казалось, что потери в их рядах не заботят абсолютно никого — начиная от медленно истекающих кровью неофитов, повисших на колючей проволоке, заканчивая проповедниками, подгоняющими оравы верующих вперёд. Самым удачливым культистам удавалось перед смертью метнуть бу-тылку с зажигательной смесью на позиции гвардейцев или, креп-ко вцепившись в обмундирование солдата, затащить его в беснующуюся толпу на растерзание.

Штурм вскоре захлебнулся: несмотря на все жертвы и рвение после-дователей Богов Хаоса, прорвать оборону дисциплинированных и хорошо обученных гвардейцев у них не получалось. Разбушевавшаяся толпа какое-то время просто по инерции всё ещё напирала вперёд, но в итоге под выкрики своих главарей откатилась на расстояние, где их не могли до-стать миномёты.

Первая битва была выиграна, но, осматривая в бинокль всё растущие полчища врагов, полковник Драммар не был уверен в даль-нейшем успехе. В конечном счёте, боеприпасов у них было ограниченное количество, чего не сказать о количестве культистов.

Так как повторный штурм мог начаться в любую минуту, времени на отдых у солдат не было. Под выкрики младших офицеров и сержантов они пытались залатать прорехи в наспех сооружённых баррикадах, оказать по-мощь раненым товарищам и добить брошенных на поле боя врагов. Так как поступил приказ об экономии боезапаса, гардивальцы забивали всё ещё дышащих богохульников прикладами или использовали штык-ножи. Некоторые из сектантов на последнем издыхании в порыве бессильной злобы успевали бросить прощальное проклятие в адрес рабов Трупа на Троне.

Холодный порывистый ветер доносил мелодичные песнопения со сто-роны импровизированного лагеря культистов. Те, кто долго вслушивался в этот пагубный хорал, едва держались на ногах от ужасной головной боли, а их глаза и уши начинали кровоточить. Впрочем, были и обнадёживающие новости: одному из ещё живых вокс-операторов удалось поймать сигнал крепости Адептус Арбитрес. Служители закона упорно держали оборону не только крепости, но и в нескольких опорных пунктах внутри городов-ульев.

С наступлением ночи стали видны зарева далёких пожаров. Пылали города, некогда населённые миллиардами людей. Удушливый смог сделал и без того токсичный воздух на планете едва пригодным к дыханию. Над си-яющими пожарами формировались грозовые тучи, которые медленно расползались по всему небосклону. С почерневших, разрываемых молниями небес вскоре выпал серо-чёрный пепел.

Склады, в которых укрепились гардивальцы, находились посреди вы-жженной кислотными дождями степи. Бесчисленное количество огоньков и сотни огромных кострищ, инфернальным алым светом, сливающимся с тьмой, полыхали на бескрайней пустоши. Чёрные, колышущиеся тени в не-ровном свете костров плясали на покрытой пеплом земной тверди.

Караваны грузовиков змеями тянулись из разорённых городов, везя оружие из разграбленных складов СПО, боеприпасы и книги из осквернённых храмов Экклезиархии. Именно книги, свитки и рукописи сжигались во множественных кострах в ночи.

Ранее мелодичные голоса потеряли всю тёмную и завораживающую красоту, срываясь на хрип и дикий вой, полный неукротимой ярости. Обезумевшие люди нападали на стоящих рядом, разрывая плоть единоверцев зубами и когтями, словно дикие, бешеные звери. Некоторые в припадке исступлённого гнева кромсали себя в надежде утолить хоть на мгновение всеобъемлющее неистовство.

— Кровь! Богу крови! — раздался бурлящий, пол-ный обжигающей ярости вой во тьме. — Черепа трону из черепов!

Казалось, начатая резня не остановится, пока культисты не перебьют друг друга. Сильный убивал слабого, наслаждаясь потоками алой жидкости, вытекающей с последними ударами сердца из поверженной жертвы. Слабые сбивались в стаи и гурьбой наседали на сильных, погибая в бою, но забирая врага с собой. Кровь ручьями лилась по земле, образуя замысловатые витиеватые узоры. Мерещилось, будто ядовитый воздух дрожал от криков, прорезающих грозовую ночь на километры вокруг.

Вытекающая из тысяч расчленённых тел кровь собиралась в тёмные лужи, в которых отражался огонь пылающих костров, но пламя, отражённое там, уже не принадлежало физическому миру. Воздух пропитался запахом меди, и, вторя раскатам грома, высоко в небесах зазвучали боевые рога, призывающие неисчислимые легионы Покровителя Ярости.

Из пролитой на землю крови восставали монстры, порождённые ужа-сами бесконечных войн, отражёнными в Имматериуме. Их увенчанные длинными рогами морды задирались ввысь с вопящим радостным криком, обещающим скорую резню. Затрепетали знамёна густого красного цвета, на которых не было ничего, кроме единственной руны и надписи из простой молитвы: «Кровь для Кровавого Бога».

Оставшиеся в живых культисты уже сами походили на демонов, ибо никто не останется прежним, вверив свою душу Собирателю Черепов. Слюнявые, окровавленные пасти с торчащими острыми клыками разину-лись в криках, полных мрачной и жуткой преданности, о примирении с ненавистью и смертью. Ничего не осталось в сердцах этих людей — всем, кем они были прежде, не имело больше никакого значения. Ничто во Вселенной не имело больше важности, кроме нескончаемого кровопролития.

Только могущественная, незримая воля сдерживала беснующую ораву от дальнейшего кровопролития. Легионы инфернальных сущностей, воздев знамёна к раздираемым молниями небесам, невероятно слаженно замаршировали к имперским укреплениям. За демонами последовали остатки куль-тистов.

Когда весь надвигающийся ужас предстал перед гвардейцами в ярком сиянии осветительных ракет, многие из них дрогнули. Бросив оружие, люди искали спасения в отчаянной молитве Богу-Императору. Находились и те, кто в страхе пытался сбежать, поддавшись всепоглощающему ужасу. Не-сколько раз рявкнул болт-пистолет полкового комиссара — четверых гвардейцев кара за дезертирство настигла мгновенно. Для поддержания морального духа солдат сам полковник Рейкар занял место в первом редуте. Держа в правой руке силовой меч, поблёскивающий едва уловимым голубоватым ореолом, а в левой — мельта-пистолет, полковник был готов встретить врагов Императора вместе со своими людьми.

Этот штурм отличался от первого. Если днём служители Богов Хаоса надвигались медленно, будто в трансе, стараясь задавить численностью лояльные Империуму войска, то сейчас они обрушились на укрепления со всепоглощающей яростью. Ровные шеренги демонов Кхорна вскоре рассыпались, и каждый из Кровопускателей ринулся в бой, желая принести свое-му повелителю как можно больше кровавых жертв. Надвигалась на гвардейцев и техника — строительный бульдозер смел первые укрепления и был остановлен только связкой краг-гранат.

Несмотря на достаточное количество огнестрельного оружия, привезённого с разворованных складов планетарной обороны, культисты стара-лись навязать врагам ближний бой. Они врывались в окопы и укрепления, игнорируя потери, и вырезали оборонявшихся десятками.

В суматохе боя никто не замечал, как на затянутом дымом небе начали светиться около двух десятков «звёзд», которые с каждым мгновением ста-новились всё ярче по мере приближения к поверхности.