Войд Волопаса (гет)

Для атмосферы рекомендую: Amy Winehouse — Stronger Than Me

 

---

«Нора», тот же вечер

Зайдя в дом, ребята начали судорожно стаскивать с себя верхнюю одежду. Помогая Гермионе снять пальто, Рон громким шёпотом сказал ей на ухо:

— Не говори, пожалуйста, никому о том, что я тебе рассказал, ладно? О твоих словах я подумаю, я сам всё расскажу Джорджу, хорошо?

По выражению лица друга волшебница поняла, что он уже начал жалеть, что проболтался ей о проблемах. Она успокоила Рона утвердительным кивком.

Пока они топтались в прихожей, снимая ботинки, из гостиной раздавались всплески смеха. Исходящий оттуда тёплыми волнами воздух призывно манил в уютную атмосферу. Проходя в гостиную за Роном, Гермиона мельком глянула в висящее на стене старое зеркало. Её лицо не только не остыло, но ещё больше раскраснелось от холода и теперь обрело свекольный оттенок. Девушка приложила холодные пальцы к щекам и обречённо вздохнула.

Как оказалось, во время их недолгой прогулки в "Нору" явился Джордж.  Гермиона увидела его рыжую макушку из-за спинки кресла, в котором он сидел напротив разожжённого камина, по соседству с отцом. Мужчины что-то активно обсуждали.

В гостиной приглушённо горел свет, на подоконнике окна стоял магловский радиоприёмник, профессионально настроенный Артуром Уизли на магическую частоту. Из него негромко поигрывала какая-то джазовая композиция.  Сидевшие за столом Джинни, Перси, Молли и Андромеда оживлённо беседовали и посмеивались. На руках Андромеды сидел уже вымотавшийся от беготни Тедди и периодически зевал.

— Джордж! А ты тут что забыл?! Ты же не собирался приходить!? — входящий первым в гостиную Рон тоже приметил брата.

Услышавший это Джордж поднялся с кресла и развернулся к брату, за ним последовал и отец.

— А чего это ты тут раскомандовался? Между прочим, не тебя сегодня здесь чествуют! — насмешливо парировал парень и перевёл взгляд на Гермиону.  -  Гермиона! — он склонился в комичном реверансе, не вытаскивая рук из карманов.

— Здравствуй, Джордж! Рада видеть тебя! Здорово, что ты пришёл! — уважительно отозвалась девушка, вызвав многозначительный взгляд Джорджа на Рона.

— Ты же собирался всю ночь проработать! — шутливо дразнился Рон.

— Я уже окосел от этих цифр, пожалей своего несчастного старого братца, — умоляюще захныкал Джордж.

Рон на мгновение переглянулся с Гермионой. Она резко состроила безучастное лицо. Девушка обратила внимание, что Джордж пришёл в рабочем костюме: форменные брюки, бордовая рубашка с закатанными по локоть рукавами, ослабленный галстук, а сверху форменная жилетка.

— Тогда предлагаю отогреться глинтвейном! — весёлым тоном вступил в беседу значительно разомлевший от камина Артур.

— Где это вы пропадали, голубки?! — иронично спросила из-за стола Джинни.

— Да так, воздухом подышали! — небрежно отозвалась Гермиона.

— Что-то ты, Гермиона, скрываешь! Посмотри-ка, как раскраснелась! — Джордж сдерживал ухмылку.

— Да ну тебя! — заступился за подругу Рон, пока Гермиона снова прижимала к щекам холодные ладони. — Ты ещё не всё съел, Джордж?!

Друзья присели за стол.

— Персиваль, братишка, налегай на мамин пирог! Иначе скоро от тебя останутся одни очки! — проходя мимо брата, Джордж интенсивно похлопал того по спине в тот момент, когда он отпивал из кубка. Парень тут же зашёлся в кашле, а Джордж ехидно заухмылялся, получив от матери негодующий взгляд.

— Гермиона, как тебе наши с Роном шары? Клянусь, они абсолютно безвредны! — утвердительно закивал Джордж, накалывая вилкой печёную морковку с общего блюда.

— Они прелестны! Я не сомневалась, что вы можете придумать что-то неразрушительное! — примирительно засмеялась девушка.

— Предлагаю очередной тост за виновницу торжества! — встрял в беседу Артур Уизли, вызвав у Гермионы умоляющий стон.

— Дорогой! Пожалуй, пора переходить на чай! — обеспокоенным тоном осадила мужа Молли.

— А нам, пожалуй, пора домой! Тедди сейчас уснёт прямо здесь! — поднялась из-за стола Андромеда.

Миссис Уизли заботливо помогла закутать мальчика в тёплый полушубок. Джордж с Роном отвязали из общей связки три разноцветных шарика и повязали их на запястье ребёнка, вызвав у того бесконечный восторг. Тепло попрощавшись с хозяевами и гостями, пожелав Гермионе светлого будущего, бабушка с внуком покинули "Нору".

Под конец торжества всех так разморило, что связных диалогов почти не получалось. Гермиона, вызвавшаяся помочь миссис Уизли и Джинни, была беспрекословно отправлена в кресло перед камином, где уже дремал измотанный тостами мистер Уизли. Выбрав себе в помощники оставшуюся мужскую половину семьи, мать и дочь оперативно нагружали их грязной посудой, и те, как жонглёры со стопками тарелок и блюд, послушно несли её в кухню.

Гермиона чувствовала, что засыпает, хотелось остаться в этом кресле и никуда не уходить. Перси, которого мать вынудила остаться ночевать в «Норе», устало побрёл на второй этаж.  Засобирались и Джордж с Роном, чем вернули Гермиону из дрёмы. Она бодро вскочила из кресла и засобиралась вслед за друзьями. Выходя в прихожую, надевая пальто с помощью Рона и наматывая шарф, Гермиона увидела, как прощался с матерью и сестрой Джордж.

Миссис Уизли поглаживала сына по плечам, что-то бормоча. Он запрокидывал голову назад и вздыхал, показывая всем видом, что слышит эти нравоучения в тысячный раз. Смотрящая на него снизу из-за невысокого роста, мать задрала руки и потрепала парня за щёки. Затем Джордж заключил миссис Уизли в объятия, а, отпустив, незаметно достал из кармана брюк увесистый мешочек и передал его женщине. Гермиона догадалась, что в мешочке были деньги.

Затем Джордж, проходя мимо сестры, потрепал девушку по макушке, вызвав её недовольный возглас. Когда вся толпа вышла в прихожую, миссис Уизли проделала все те же манипуляции с Роном. Он героически принимал весь напор матери. Джинни вновь обнялась с подругой:

— Гермиона, спасибо, что выдержала этот день!

— Большое вам всем спасибо за этот день! Как всегда, всё получилось просто замечательно! — признавалась Гермиона.

— О, милая! В самом деле, какие пустяки! Приходи к нам, пожалуйста, почаще! Мы так скучаем! — настала очередь Гермионы получать напутствия от миссис Уизли. Молли крепко обняла девушку.

— Так часто, чтобы моя сестрёнка не забывала, как надо мыть посуду! — встрял Джордж, насмешливо изогнув бровь, после чего получил увесистый толчок в плечо от Джинни.

— Ма, мы уходим! До скорого! Папе привет, не стоит его будить! — подвёл черту в их прощании Рон.

Троица вывалилась на крыльцо, где тут же сжалась от холода. Джинни, которая оставалась в «Норе» с ночёвкой, зябко поёжившись, спешно закрыла за ними дверь.

— Мерлиновы кальсоны! Сегодня слишком свежо! — Джордж вжал голову в плечи, воротник его пальто был поднят.

— Гермиона, тебя проводить? — предложил Рон. Его брат издал смешок.

— Да что ты, в самом деле, Рон? Мне надо пробежать один перекрёсток до дома, меня никто не украдёт! — запротестовала девушка.

— Пришли мне завтра сову, обсудим наш последний разговор, — без споров переключился на другую тему друг, говоря загадочным тоном.

Джордж вообще перестал что-либо понимать и смотрел на парочку с отсутствующим выражением лица. После этого Гермиона обняла Рона, чмокнула в щёку, от чего старший брат окончательно почувствовал себя лишним. Троица начала расходиться по сторонам.

— Спокойной ночи, ребята! — напоследок перед трансгрессией сказала девушка.

Парни синхронно помахали ей и исчезли. Гермиона еще раз бросила взгляд в тёмное ясное небо и через секунду уже стояла на заднем дворе отделения почты. Она плохо помнила, как добежала до дома и как оказалась в своей комнате. Кажется, она уснула еще до того, как её голова коснулась подушки.

* * *

Министерство Магии, понедельник

Входящему потоку личных дел сегодня не было конца. Сидящую в кабинете у Лайлы и Эйба Гермиону уже не было видно за башнями картонных папок, которые всё прибывали и прибывали. Девушка без труда догадалась о причине сегодняшнего аврала. Эту причину звали Мэгги Хэтч. Коллега сверху так загуляла на выходных, что в понедельник взяла больничный, ничуть не беспокоясь о необработанных личных делах заключённых преступников. Может быть, это была своеобразная месть со стороны блондинки, так как идея обновления реестра и его структуры принадлежала никому иному, как Гермионе Грейнджер. На данный момент гриффиндорка не успевала выстроить причинно-следственную связь, но пообещала себе разобраться с этим позже.

На кипу документов приземлилась сова Рона. Девушка дотянулась до конверта и открыла письмо. Сосредоточенно прочитав его, она кивнула и последующие два часа до обеда постоянно сверялась с часами. Когда положенное время настало, Гермиона спешно собралась и вышла из кабинета.

Вчера, в воскресный день, проснувшись позже обычного, волшебница почувствовала себя наконец-то выспавшейся. Проведя утро в компании Живоглота, девушка села за свой письменный стол, достав пергамент и перо. Через двадцать минут в окно её комнаты постучалась знакомая сова. Рон ждал от неё письма. С благодарностью за оказанную со стороны друга услугу Гермиона привязала к лапке почтальона конверт с письмом. Ответ приятеля не заставил себя долго ждать, через полчаса сова Рона снова сидела за окном, принеся от него ответ. Предварительно обсудив предмет их субботнего диалога, друзья договорились встретиться в понедельник во время обеденного перерыва волшебницы, условившись подтвердить явку в назначенном месте следующим утром.

Мисс Грейнджер спешила к другу. Ещё ни разу за недолгий срок работы она не была замечена торопящейся на обед.  Чуть не забыв сумку, девушка в спешке запихнула волшебную палочку в карман своих клетчатых брюк-чинос, накинула тёплое пальто и небрежно намотала шарф. Они договорились встретиться в небольшой закусочной в начале Косого переулка. Гермиона знала, что Рон ограничен во времени, и Джордж может что-то заподозрить в долгом отсутствии брата. Сама же ведьма тоже спешила и сейчас лелеяла надежду, что в процессе разговора ей удастся перебиться хотя бы сэндвичем.

— Гермиона! Я здесь! — Рон помахал подруге из угла небольшого кафе.

Заведение было очень маленьким и безлюдным, что было друзьям на руку. Девушка уселась за круглый столик напротив друга. Её растрёпанные от спешки пряди торчали из хвоста в разные стороны. Гермиона восстанавливала сбившееся дыхание, стягивая ставший жарким шарф.

— Рон, у нас мало времени! Давай к делу! — сбиваясь, выдавила из себя подруга.

Рон поджал губы и согласно кивнул.

— Итак. Ты поговорил с Джорджем? — Гермиона продолжала, параллельно вглядываясь в сезонное меню.

— Нет. Если честно, у меня даже нет представления, как ему донести факт, что о наших проблемах знает кто-то ещё, при условии, что он строго-настрого запретил мне распространяться, — рука парня опять потянулась к затылку.

— Что? Рон? Прошло почти двое суток, а я абсолютно уверена, что вы так и висите на прошлогоднем третьем квартале! — обвинительным тоном заговорила девушка.

Рон продолжал поражаться феноменальной проницательности подруги. Откуда она умудряется все узнавать? Эта непостижимая загадка останется для него тайной навсегда.

— Ну, послушай, Гермиона! Я подумал над твоим предложением. Я глубоко ценю твоё стремление помочь нам, но… — Рон запнулся.

— Но что? Пусть налоговый инспектор проведёт на вашем складе инвентаризацию? Пусть они изымут весь ваш бухгалтерский архив? А он у вас вообще есть!? — с сомнением в голосе спросила девушка. — И пусть в конце концов они приостановят вашу деятельность месяцев так на шесть, пока не найдут концы? — Гермиона начинала закипать. — Наверное, этого ты и твой брат ждёте от этой нехитрой процедуры? Вам, наверное, очень хочется в долгосрочный отпуск, да, Рональд? А ещё вам, безусловно, хочется попасть на передовицу "Пророка"? — со злой насмешкой в голосе девушка чеканила каждое слово, запугивая друга.

— Так, стоп! Подожди! — Рон сдался. — Я и так отвратительно сплю. Я тебя понял, сегодня же я всё ему объясню! — слушать забытые нравоучения подруги в его планы сегодня не входило.

Гермиона глубоко вздохнула и сложила руки на груди. Её брови сползлись к переносице, она пристально смотрела на друга. Диалог превращался в пустую трату времени.

В этот момент к их столику подошёл официант:

— Готовы сделать заказ?

— Капучино, пожалуйста, и ржаной сэндвич с индейкой! — отвлеклась от приятеля девушка.

Мужчина перевёл выжидающий взгляд на Рона.

— Мне то же самое, — растерянно ответил парень. Аппетита у него совсем не было.

— Если бы ты не мучился угрызениями совести и был бы немного смелее, Рон, мы бы уже двигались в верном направлении! — продолжила свою тираду Гермиона, как только официант ушёл.

— Пойми, Гермиона, — Рон перебил её спокойным тоном, — ты слишком дорога мне, чтобы не спать ради нас ночами, разгребая это дерьмо, в которое мы с Джорджем добровольно окунулись. — Честно, тебе сполна хватило этого в школе, — он грустно ухмыльнулся.

Взгляд девушки потеплел. Она склонилась над столом ближе к другу и язвительно заговорила:

— Рональд Уизли, со мной эти душевные терзания не сработают!

А потом, окончательно подобрев, Гермиона несильно сжала руку друга:

— Когда приступаем?

— Ты бесподобна! — Рон засмеялся. — Если Джордж не выкинет меня сегодня за порог магазина, то будем считать началом наших деловых отношений завтрашний день, — невесело закончил парень.

— Почему ты так уверен, что Джордж примет эту идею в штыки? Да, кончено, лучшими друзьями нас с ним вряд ли назовёшь, но всё же я давно не посторонний вашей семье человек, — рассуждала девушка, пожимая плечами. — К тому же вряд ли его одолеют муки совести, как тебя сейчас, — она иронично улыбнулась.

На их столик принесли заказанные блюда и напитки. Девушка пододвинула к себе тарелку с сэндвичем, взяв в руки приборы. Рон был задумчив и проигнорировал еду.

— Сложно ответить однозначно. Мы неплохо уживаемся, знаешь. Правда, основное наше общение происходит в зале магазина. В квартире мы тоже говорим в основном о работе и документах, — друг многозначительно повёл бровями. — Я думал, с началом учебного года можно будет выдохнуть, но, похоже, мой братец превратился в ломовую лошадь. Догадок много, одна не лучше другой,- закончил Рон и заглянул внутрь сэндвича.

— Я случайно увидела, как он отдавал миссис Уизли холщовый мешочек в субботу в "Норе", — осторожно заговорила Гермиона. — Вы помогаете родителям, — озвучила вслух свою догадку волшебница и перевела взгляд на друга, ожидая подтверждения.

Рон молча кивнул:

— Но не деньги ведут его по пути трудоголика, — хмыкнул парень. — Да, всё так. Ма вообще не хотела брать от нас деньги первое время. Отец даже не знает об этом. Но они не молодеют, знаешь. И мы считаем своим долгом не оставить их в нужде.

Гермиона понимающе кивнула. Она заметила, как преобразилась "Нора" в её последний визит. Ветхое строение стало похоже на приличный и надёжный оплот. Девушка теперь была уверена — это, в том числе, заслуга братьев.

— Но Джордж ни за что не признается в проблемах, — продолжил Рон, досадливо засмеявшись. — Поэтому сегодня вечером меня ждёт хорошая порка, — рыжий сник.

— Брось. Ты мне доверяешь? Разве станет хуже, чем уже есть? — друг в ответ помотал головой. — Я уверена, Джордж поддержит нашу идею, — утешала друга Гермиона.

— Ха-ха, твои бы слова да Мерлину в уши, Гермиона, — он снова попытался рассмеяться. — С того момента, как он “вернулся”, конечно, всё вроде бы и встало на свои прежние места, но… Он стал резким и заносчивым. Это можно понять, но всё же иногда он ведёт себя как самый настоящий козёл! — Рон засмеялся уже увереннее, вызвав у подруги встречный смешок. — Только никому не говори, что я это сказал!

Гермиона, смеясь, подняла руки в успокаивающем жесте.

— Если все пойдёт по нашему сценарию, как мы спланируем работу? — она попыталась вернуть разговор в деловое русло.

— Полагаю, что будем вечерами собираться у нас на квартире и шерстить бесконечные отчёты, сводя цифры, — неохотно предложил друг.

— Нужно будет организовать место, — она почти расправилась со своим сэндвичем.

— Кстати, Джинни поделилась, что ты планируешь переехать в магическую часть Лондона! А мне и не рассказала ничего, хитрюга! — в очередной попытке уйти от темы, Рон добродушно пожурил подругу.

Гермиона закатила глаза и засмеялась. Ну конечно, через Джиневру новости разносятся со скоростью света.

— Нечем поделиться, Рон! Похоже, это бесполезная затея: на деле оказалось, что найти свободное жильё сейчас не так уж и просто, — начала свой рассказ девушка. — Приобретать жильё в собственность у меня ещё возможности нет. Приходится подыскивать аренду. Выделенных от Министерства победных грантов хватит на пару лет аренды небольшой квартирки, а дальше я уж совершенно точно заработаю, — она уверенно кивнула.

— Погоди про деньги! Что там с квартирами? — Рон не растерялся.

Гермиона рассказала другу все истории без утайки. Про ворчливую старушку, про парня с растениями, про скользкого типа, который искал себе сожительницу, — всё это вызвало у Рона гамму эмоций.

— Вот же жалкий придурок! — возмущался друг под её смешки.

— Сейчас это вспоминать очень смешно, но нужно было видеть, как я неслась по переулку подальше от этого маньяка! — смеялась девушка и друг её поддержал. — Рон, поешь! До вечера у тебя такой возможности не появится! — обратила внимание на нетронутый сэндвич друга Гермиона.

Рон послушался подругу и затолкал в себя несчастный бутерброд, чуть не подавившись. Друзья ещё недолго поговорили, обсудив оставшиеся детали, рассчитались за заказ и спешно разбежались в своём направлении.

Путь Рона Уизли до "Вредилок" был невыносимо трудным. Создавалось ощущение, будто к ногам привязали огромные валуны.

* * *

Понедельник, “Всевозможные волшебные вредилки”

— Эй, Рон! — Джордж стягивал рабочую мантию и расслаблял на горле яркий галстук. — Ты чего такой вялый? Уж не заболел ли часом?

— Эм, нет. Просто подзамучился сегодня, — Рон сделал усталый вид. — Чем отравимся сегодня? Консервного супа больше нет, к счастью. Может, сбегать в пекарню за пирогами? — парень ушёл от темы.

— Как скажешь. Заварим чаю и набьём животы. Потом вернусь в лабораторию, — с усталым безразличием ответил брат. — Мне кажется, ещё немного, и я отправлюсь в Мунго в отделение умалишённых. Эти цифры мне уже снятся, — он устало потёр лицо, взлохматив и без того всклокоченные волосы.

— Договорились. Чай с тебя, — Рон достал с кухонной полки чайничек и полез за упаковкой чая.

Дрожащие руки сильно подводили, юноша оттягивал момент разговора и не знал, как начать. Открывая упаковку чая, его руки окончательно отказались слушаться, и чай рассыпался на пол.

— Ах, мерлиновы панталоны! — выругался парень.

— Рон? — он услышал за спиной подозревающий тон брата и обернулся, поджав рот.

Джордж смотрел на него с вопросительным выражением лица, подняв брови.

— Кажется, чай был на мне, нет? — он насмешливо осмотрел беспорядок, устроенный братом, а потом внимательно вперил взгляд в Рона.

— Ха-ха! Да, чего это я, забыл совсем, ни черта не соображаю! — он истерично засмеялся и снова отвернулся.

— Р-о-о-н? — тихим вкрадчивым голосом протянул Джордж.

Напряжённые плечи брата опустились, и он снова обернулся.

— Слушай, Джордж! Есть разговор! — нервно начал Рон.

— Только не говори, что ты не связываешь своё светлое будущее с миром предпринимательских достижений? — Джордж сам не верил в своё предположение, брат здорово справлялся.

— Даже не мечтай! — попытался пошутить брат. — Нет, просто… Я должен тебе признаться кое в чём.

— Уж не в любви ли? Точно переработал! — Джордж съязвил, но нервное состояние брата передавалось и ему.

— Да нет же! — Рон чувствовал, что не контролирует себя. — Про наши проблемы с инспекцией кое-кто узнал, — сказал он и замер, боясь дышать.

Рот Джорджа съехал набок, он сложил руки на груди.

— Надо понимать, что с твоей подачи? — спросил он брата опасно спокойным голосом.

— Всё так, — выдавил из себя Рон, всё ещё боясь дышать.

— Кто? — тон Джорджа сменился на резкий.

— Гермиона! — незамедлительно последовал ответ парня.

— Гермиона?! — переспросил Джордж, он ожидал кого угодно, но не подружку младшего брата.

— Да. В субботу, в “Норе”. Она всё знает. Не переживай, она умеет хранить секреты! — прочитав взгляд Джорджа, опередил Рон, поднимая перед собой ладони.

— Рон, я понимаю, что чувства к подружке иногда лишают тебя мозгов, но где же гарантия, что ты не разболтаешь это Гарри, Джинни и, упаси Мерлин, маме? — устало произнёс старший брат.

— Вовсе нет! — огрызнулся Рон. — Я имею в виду, Гермиона мне подруга, о других чувствах нет и речи! — уже пристыженно закончил он.

— Ну да, конечно! Я видел, как вы, два голубка, обнимались на нашем крыльце в субботу! — не упустил возможности подшутить над братом Джордж.

— Не издевайся! Гермиона мне действительно близка, мы через многое прошли вместе, она мне как Джинни. И я бесконечно ей доверяю, — улыбаясь, начал оправдываться Рон.

— На сколько близка, а? — старший уже не мог остановиться. — Чем вы там занимались в вашем долгом путешествии? — его лицо из серьёзного сделалось лукавым.

— Отвали! — Рон покраснел. — Больше я тебе ничего не скажу, понял? — пристыженно ответил он брату.

— Ладно, Ронни. Как-никак она нам действительно как вторая сестра, — выдохнул Джордж и засунул руки обратно в карманы брюк.

Он уже было отвернулся от брата, как тот продолжил:

— Это не всё, что я хотел тебе сказать! — тон Рона опять стал нервным.

Джордж на пятках развернулся к брату, снова складывая руки на груди. Его лицо выражало мученическую гримасу.

— Всё же не вынуждай меня от тебя отречься, Рон, — умоляющим голосом заговорил он.

— Гермиона предложила свою помощь! — на одном дыхании выпалил юноша.

— Ну, конечно. Кто бы сомневался. Вездесущая Грейнджер никогда не остаётся в стороне, — тихо забубнил Джордж, обхватив лицо обеими руками, смешно стиснув щёки.

— Если она предлагает, она знает, что делать. Она уже очень давно не та выскочка, которая только и делала, что всем доказывала свою гениальность, — серьёзно парировал Рон.

— Надо понимать, что и план дальнейших действий вы уже обсудили? — насмешливо перебил его Джордж.

— Практически, — младший отвёл взгляд.

— Позволь спросить? А почему вы, Рон, так были уверены, что я приму помощь Грейнджер с распростёртыми объятиями? — парень негодовал.

— Я не был, — тихо ответил Рон, и его уши заалели.

— Гм. И ты продолжишь утверждать, что от самонадеянности мисс Грейнджер не осталось и следа? — Джордж сдерживался, чтобы не надавать брату подзатыльников.

— Такого я не говорил! — Рон чувствовал, что запутался. — Слушай, я предлагаю тебе хотя бы подумать! Ведь хуже, чем есть, точно не станет, Джордж! — он вспомнил слова Гермионы и вооружился ими.

— Поэтому не уговаривай меня подумать, Рон! — перебил его Джордж, вызвав у брата полное непонимание на лице. Он выжидающе смотрел на Рона, который, казалось, уже начинал паниковать. — Приглашай Гермиону в магазин обсудить план, — сдался парень.

Кажется, у Рона отнялись ноги. Он странно заулыбался и не смог сказать ни слова, только часто закивал. Ему даже показалось, что к нему снова вернулось чувство голода.

— А теперь будь любезен, не оставь нас голодными! — Джордж как будто услышал мысли брата. — И приберись-ка тут! — он указал пальцем на рассыпанный по полу чай.

Джордж насмешливо посмотрел на Рона, развернулся и вышел из кухни. А растерянный парень оглядел беспорядок и подумал, что надо бы подняться на чердак и отправить срочную сову подруге.

* * *

Сова Рона застала Гермиону в своей спальне. Она услышала стук в окно, за которым уже совершенно стемнело. Забрав клочок пергамента, девушка отпустила птицу. Прочитав наспех написанное кривым почерком письмо, она улыбнулась.

На следующее утро Гермиона, входя в кабинет, к собственному удивлению, застала там Лайлу, которая уже была на своём месте.

— Лайла?! Неужели сегодня пойдёт ещё и снег? — волшебница пыталась пошутить. — Что ты тут забыла в такую рань?

— Ох, Гермиона! Моя собака что-то съела, я не сплю с четырёх утра, отвезла её к ветеринару. Только что оттуда, — в подтверждение своим словам она отхлебнула кофе из своей кружки. Гермиона заметила, что под её глазами залегли тени.

— О, Лайла. Всё будет в порядке! Вот увидишь! Я не знала, что у тебя есть собака! А я вот с котом живу, — попробовала разрядить обстановку девушка.

— Тогда ты меня поймёшь, — Лайла уронила голову на стол. -  Какие планы? Эйб сегодня на выезде. Кто-то ранил оборотня, и он сам пришёл пожаловаться на подстреленную ягодицу. Конечно, уже в человеческом обличии, — не забыла уточнить коллега. — Эйб сегодня на месте происшествия.

— Ну и ну! Не каждый день приходит жаловаться зарегистрированный оборотень, — Гермиона сняла пальто. — Сегодня разберусь с этой засадой с личными делами, — девушка кивнула в сторону стопок документов, выжидающих на её столе.

Через полчаса, ровно в девять часов утра, мисс Грейнджер шла по этажу сектора Магического правопорядка.  Руки оттягивала приличная кипа документов. Войдя в кабинет, где значилось её второе рабочее место, она встретилась с недовольным взглядом Мэгги Хэтч. Блондинка оценивающе посмотрела на длинную твидовую юбку Гермионы, видневшуюся из-под расстёгнутой рабочей мантии, а затем перевела взгляд на стопку документов в руках девушки. В её глазах проскочила мимолётная паника. 

Подойдя к столу коллеги по отделу, Гермиона демонстративно плюхнула увесистую пачку прямо перед ней.

— Через два часа принесу ещё, — практически безразлично произнесла шатенка.

— Что…?

— Надеюсь, сегодня ты себя чувствуешь вполне хорошо? — наигранно заботливым тоном продолжила мисс Грейнджер. — Вчера я весь день только и делала, что занималась делами, которые распределены на нас двоих.

— Бедненькая, — также наигранно ответила Мэгги, сочувствующе качая головой.

— Если ты считаешь, что с лёгкостью сядешь мне на шею, у меня для тебя плохие новости, — пресекая театральное представление, строго отчеканила Гермиона. — И перестань делить на ноль мои попытки улучшить работу отдела только потому, что тебе прибавится работы!

Гриффиндорка развернулась на каблуках и вышла из кабинета, оставив в кабинете ошеломлённую блондинку, смотревшую девушке в след с раскрытым ртом.

Закрыв дверь, Гермиона облокотилась на стену коридора и закрыла глаза. Затем выдохнула и, довольная собой, вернулась к Лайле.

* * *

Вторник, “Всевозможные волшебные вредилки”

В положенное обеденное время девушка бежала в Косой переулок в соответствии с указаниями, которые получила вчера вечером в письме от Рона.

Подходя к яркому зданию, шум из которого исходил даже через закрытые двери, Гермиона осмотрела творение близнецов Уизли. Все-таки она была убеждена, что как бы она ни старалась в школе вставлять Фреду и Джорджу палки в колёса своими нравоучениями, никаких работников Министерства из них не получилось бы. А вот изобретатели из них вышли просто отменные. И Рон честь Фреда не посрамил.

Заходя в шумный и наполненный ярким светом зал, она даже прищурилась от разнообразия красок, пестревших на каждой полке. С момента последнего её визита сюда больше года назад, помещение обрело поистине грандиозные масштабы.

Увлекающие малолетних детей разноцветные шутихи бесконечно парили в воздухе, призывая последовать за ними в глубины магазина. Угол с приворотными розовыми флаконами Гермиона проигнорировала, там и без неё по-прежнему сновала приличная толпа барышень разного возраста. Старые добрые «Гиперъязычки», канареечные помадки и прочие коварные конфетки всё так же пользовались спросом — девушка увидела наполовину опустошенные контейнеры. Откуда-то постоянно выстреливала струя мыльных пузырей, которые парили по всему помещению и лопались, издавая писклявый смешок. Клетки с карликовыми пушистиками, как и раньше, собирали вокруг себя маленьких девочек, которые умилённо охали и хихикали, протискивая пальцы в решётку.

Но коронной деталью всей этой вакханалии было другое. Полноразмерная шарнирная кукла в виде Тёмного лорда, одетая с ног до головы в клоунский костюм, восседала на импровизированном троне, который, в свою очередь, стоял на аквариуме кубической формы. На шее куклы болталась петля, а над ней висела яркая мишень, призывающая попасть в неё мячом.

Всё это венчала цветастая вывеска:

“Тёмный лорд, злодей и хвастун,

Напугал весь белый свет!

Кто его в водичку сунет-

Тот получит приз в ответ!”

Гермиона покачала головой, сдерживая улыбку, вызванную глупым четверостишьем. Что и следовало ожидать, очередь на бесплатный аттракцион была нескончаемой.

Выискав в толпе фиолетовую мантию Рона, девушка подошла к нему и дёрнула за рукав, обратив на себя внимание. Он обернулся:

— О! Привет! Уже обед? Я потерял счёт времени, — парень извиняюще улыбнулся.

— Да. У меня сорок минут. Где Джордж? — Гермиона начинала нервничать, желудок свело.

— Как обычно, в лаборатории, собирает Забастовочные завтраки для Ли, — Рон пожал плечами. — Я сейчас за ним схожу, а ты пока поднимайся наверх, встречаемся там.

С этими словами друг достал из кармана ключи, указал девушке нужный и отправил к лестнице.

Открыв дверь в квартиру, Гермиона осторожно, как будто вор, бесшумно зашла внутрь. Сняв обувь, она вышла из очень маленькой прихожей в коридорчик. Справа он заканчивался зашторенным окном, а слева выходил в гостиную. Вдоль него по бокам были двери. Девушка предположила, что это комнаты братьев. Войдя из коридора в гостиную, волшебница осмотрелась. В комнате царил относительный порядок. Но Гермиона без иллюзий предположила, что это связано в большей степени с нечастым присутствием здесь Рона с Джорджем. В несущей стене находился камин, напротив него стоял простой коричневый диван и два кресла по обе его стороны. Перед камином стоял маленький низкий  деревянный столик. На нём ведьма увидела одиноко стоявшую пустую кружку. У противоположной стены стояли книжные шкафы, небогато наполненные книгами. У окна комнаты стоял небольшой письменный стол со стулом, он был завален многочисленными рукописями на пергаменте, перьями и свёртками. Сама комната была в светло-бежевых тонах, но светлой она не казалась из-за пасмурной серости за окном. На полу лежал большой круглый мягкий ковёр. На нём что-то валялось. Гермиона могла поклясться, это был мужской носок. В левом углу комнаты на стене был приспособлен самодельный турник, вероятно, смонтированный ещё близнецами. В противоположном углу комнаты была дверь, которая вела в кухню — девушка заглянула и туда. Маленькая кухонька состояла из встроенных навесных и напольных деревянных шкафчиков, небольшой плитки, мойки. Посередине стоял круглый стол с тремя стульями. В кухне также было окно.

Девушка поёжилась: в квартире было зябко. Вернувшись в гостиную, она стала дожидаться друзей, рассматривая немногочисленные книги из шкафа. Через пару минут она услышала гулкие шаги по ступеням, ведущим на этаж. С их приближением стали слышны и мужские голоса, что-то активно обсуждающие. Дверь в квартиру открылась, и в коридор вышел разутый Рон, за которым показался и его брат.

— А, Гермиона! Всегда знаю, где тебя найти, если потеряю, — Рон с ухмылкой посмотрел на подругу, стоявшую у книжного стеллажа. Девушка проигнорировала удачную шутку друга.

— У нас мало времени. Закрыли магазин на обед, еле отогнал детишек от «Волди», — сердито вещал Джордж. — Привет, Гермиона, — он резко переключился на девушку.

— Здравствуй, Джордж, — ей было не по себе, она вдруг вспомнила вчерашний разговор с Роном.

Троица стояла посреди гостиной и молчала. Никто не понимал, с чего следует начать их многообещающее сотрудничество. Между тем, время шло. Гермиона выжидающе посмотрела на Рона, который не стремился начинать их беседу первым, потом опустила глаза в пол и вообще потеряла ход мыслей, увидев ступни Джорджа. Форменные коричневые брюки парня еле дотягивали до щиколоток, а из-под укороченных штанин выглядывали длинные полосатые жёлто-фиолетовые носки. Комичность картины так впечатлила девушку, что это отразилось на её лице. Её реакцию заметил Джордж:

— Да, знаю, я ещё тот модник! — с самоиронией сказал он, запуская руки в карманы. — Просто последним ответственным за стирку у нас был Рон, — парень перевёл разочарованный взгляд со своих ног на брата.

— Да, кажется,  они немного сели! — не отпирался Рон, ехидно ухмыляясь.

— Пора сходить к портному. Они жмут мне в заднице, — Джордж вымученно поморщился.

— Может, нам пройти на кухню и за чашкой чая обсудить общие дела? — Гермиона демонстративно посмотрела на часы, напоминая, зачем все здесь собрались.

— Отличная идея! Идём! — Рон воодушевился тем, что подруга взяла ситуацию в свои руки.

Пройдя на кухню, младший брат стал хозяйничать у шкафчиков, а Гермиона с Джорджем расселись за круглым столом. Парень вальяжно раскинулся на стуле, облокотившись на спинку и вытянув под столом длинные ноги. Пару раз он даже случайно пнул девушку.

— Итак, Гермиона, значит ты в курсе того дерьма, в котором мы с Роном оказались по уши? — не стесняясь в выражениях начал Джордж.

— Можно сказать и так, — девушка аккуратно обошла реплику рыжего. — Времени, как бы вам ни казалось, у вас катастрофически мало с учётом того, с какими успехами вы продвигаетесь,  — нотки в её голосе обрели железный тон. Джордж закатил глаза.

— Твои предложения, мисс Всезнайка? — уязвлённый парень намеренно выделил последнее слово и наткнулся взглядом на умоляющее выражение лица младшего брата.

Гермиона стиснула зубы. Она уже забыла это обидное прозвище, так раздражавшее её в школе. Проигнорировав и эту реплику, она не растерялась:

— А предложение такое, что вы, два болвана, не будете спорить и не станете препятствовать моей помощи вытащить вас из задницы, в которую забрались!

— Так бы сразу и сказала! — Джордж, слегка опешив от тона девушки, снова принял насмешливый вид.

Между тем, заваривший чай Рон поставил на стол три кружки с горячим напитком и сел третьим.

— Итак. Я предлагаю начать сегодня вечером. Я закончу рабочий день в Министерстве и вернусь сюда. К этому времени всю прошлогоднюю отчётность, накладные, декларации и прочее нужно организованно собрать. Где будем работать? — директорским тоном говорила Гермиона, пока собеседники её слушали, не смея перебивать.

Джордж многозначительно посмотрел на брата. По его лицу было видно, что его терзает дилемма: отправить подружку Рона подальше либо терпеть любые указания мисс Грейнджер, ибо только ей и самому Мерлину известно, как им выбраться из этого капкана.

— Зачем это тебе? Зачем тебе ещё и наши заботы? У тебя же своих по горло, Гермиона. В сутках, кажется, всего двадцать четыре часа, — он театрально призадумался, — мы с братцем не хотим выносить отсюда твоё бездыханное тельце. Скажешь, что мы тебе как братья, и спасать наши задницы — твой долг?

Джордж пристально посмотрел на Гермиону. Он заметил, как она сконфузилась, и ухмыльнулся. Стало приятно, что смог осадить её напористость. Было видно, что эти слова её задели. Девушка уже открыла рот, чтобы оставить последнее слово за собой, как Джордж перебил её:

— Да ладно! Поступай, как знаешь! В самом деле, кто ещё расправится с этим дерьмом?! — тон Джорджа резко сменился на оптимистичный, что заставило Гермиону ещё больше растеряться.

Рон же закатил глаза и запрокинул голову назад, засмеявшись:

— Джордж! Ты ходишь по грани!

— Что ж, вечером встречаемся здесь же, я подниму документы сюда, — Джордж пропустил мимо ушей реплику брата, поднимаясь со стула. — Рон, пора закинуть что-то в рот!

— Что ж, есть тушёное консервированное мясо и хлеб, — кисло ответил рыжий, вставая из-за стола. — Либо побежали в пекарню?

— Консервы?! Как вы это едите? — Гермиона тоже засобиралась.

— Гермиона! Всё полезно, что в рот полезло! — сымпровизировал на вопрос девушки Джордж.

Волшебница обречённо выдохнула, наморщив  лоб:

— Надо понимать, в рифмах ты спец! — скорее утверждая, чем спрашивая, прокомментировала пошлую шутку Гермиона, вспомнив четверостишье на клоунском манекене.

— Не сомневайся! В этом я лучший! — с наигранным пафосом сказал Джордж и поправил свою растрёпанную шевелюру.

Девушка покачала головой и направилась к выходу, попрощавшись до вечера.

* * *

— Ух, фестралу в зад, это невозможно есть! — давясь тушёным мясом, восклицал Джордж.

— А как же… — ухмыляясь, Рон  хотел напомнить брату придуманный им же десять минут назад афоризм.

— Отстань! Давай не будем  хотя бы в глазах Гермионы безнадежными тупицами, неспособными о себе позаботиться? Мне вот так  хватает ма и Джинни! — на этих словах парень провёл рукой по горлу.

Братья, проводившие пять минут назад мисс Грейнджер, сидели за кухонным столом, устроив нехитрый перекус.

— Что ж, кажется, всё прошло неплохо. Во всяком случае, ты не вёл себя как полный засранец, — сказал издевательским тоном Рон.

— Полегче, Ронни! — Джордж несильно пнул брата ногой под столом. — Ты же знаешь, терпение — это я! — он сделал невинное лицо.

— Да, у тебя было на лице написано, как ты послушно внемлешь требованиям Гермионы, — с сарказмом поддел его Рон.

— Если бы она не была такой занудой, было бы гораздо проще, и диалог у нас шёл бы гладко, — Джордж начинал старую песню, жалуясь. — Но тут ты прав, братец, придётся усмирить своё непревзойдённое эго.

Рон обречённо помотал головой. Он чувствовал, что их шаткое сотрудничество принесёт еще немало трудностей. Но если он, Рон Уизли, сам заварил эту кашу, понадеявшись на помощь подруги, то ему и удерживать баланс в их непростом взаимодействии.

— Ладно, Рон. Идём отсюда, я больше не могу это есть, — вернул брата из мыслей Джордж.

Они закрыли квартиру и вернулись вниз. Рон перевернул вывеску на двери магазина, и через десять минут в нём уже сновали кучками детишки дошкольного возраста, сопровождаемые родителями. Перед бесплатным тиром уже выстроилась толпа десятилеток, которые спорили про очередность бросков. Беря в руки маленький мячик, мальчишки целились в мишень, но промахивались, досадно улюлюкая. Джордж, с минуту наблюдавший за неудачами ребят, важно подошёл к ним, нависая над ними своим ростом.

— А ну-ка! Смотрите, как работает профессионал! — громогласно сказал он, беря у мальчиков мячи.

Прищурившись одним глазом, он начал прицеливаться и первым же броском угодил прямо в  “яблочко”, окунув ряженого Волан-де-Морта в аквариум. А следом с азартом докинул ещё два мяча, опять попав точно в цель. Манекен беспомощно барахтался в воде. Мальчишки победно завопили, впечатлённые таким комбо-ударом.

— Учитесь у лучших! Как я его взгрел, а? — гордо прокричал Джордж на фоне оглушительных воплей.

Он смотрелся как великан среди гоблинов, стоя посреди окруживших его детей.

Показав «жест по локоть»  в сторону куклы, он добавил:

— Черт, надо было идти в охотники, а не в загонщики! — парень ухмыльнулся сам себе.

* * *

Вечер того же дня, “Всевозможные волшебные вредилки”

— Фух, кажется, я всё принёс! — запыхавшийся Джордж сложил на кухонный стол последнюю пачку накладных.

Рон панически осмотрел заваленный документами кухонный стол и не менее заваленный подоконник кухонного окна, затем перевёл взгляд на кухонную столешницу, на которой громоздилось ещё пару стопок, и обречённо ахнул:

— Мы никогда не выйдем из этой кухни, мы здесь умрём, и никто нас не найдёт под грудами бумаг, — им овладевала тревога.

— Да ладно?! Рон, у нас же есть Гермиона! — Джордж язвил, припоминая младшему брату излишнюю самоуверенность.

— Гермиона здесь! — провозгласила девушка, так вовремя появившаяся в двери кухни. — О, Мерлин!

Волшебница округлила глаза при виде той катастрофы, которая разворачивалась в кухне, и перевела взгляд на не менее растерянного Рона. Она прижимала к себе свёрток с чем-то аппетитно пахнущим, что голодные братья моментально почувствовали даже сквозь бумажный пакет.

— Что это ты нам принесла, спасительница? — Джордж, игнорируя растерянность девушки, подошёл к ней и аккуратно вытянул свёрток из её сомкнутых у груди рук.

Парень любопытно заглянул в пакет и обнаружил там три толстых сэндвича с бужениной.

— Я сплю? Неужели это всё мне? — паясничал Джордж.

Гермиона очнулась от шока:

— А? Да, мальчики, угощайтесь. Я подумала, что после ваших консервов это покажется вам приличной едой!

— Приличной? Гермиона, да я готов упасть тебе в ноги! — продолжал шутить Джордж, вытаскивая из пакета сэндвичи, отдав один Рону.

— Итак, пожалуй, приступим? Вы принесли все документы? — девушка пропустила его шутку.

— Да, мадам! — ответил Джордж, откусывая от сэндвича.

— Гермиона, командуй! — с набитым ртом вступил в беседу Рон, вызвав у брата возмущённый взгляд.

— Для начала рассортируем по кварталам, — сказала девушка, садясь на стул, скрывшись за кипами документов. — Затем наша задача — найти накладные, с которых всё началось. Также нужно поднять отчётность. Возможно, получится подать корректировки. И, слава Мерлину, если вы отделаетесь только штрафом и уплатите пени.

— Ничего не понятно, но очень интересно! — продолжая жевать, стоял над Гермионой Джордж.

— А ты сосредоточься на одном действии, Джордж! — подняла на него глаза девушка.

Джордж шумно вдохнул носом и, всё еще жуя, отвернулся к окну.

— Рон, бери эту стопку, разложи её в хронологическом порядке, потом то же самое сделай с этой. Я возьмусь за эти документы, — деловито объясняла Гермиона, указывая пальцем. — А ты, Джордж, берись за документы на подоконнике.

— Да, мам! — он развернулся на пятках и шутливо отдал честь, всё ещё держа в одной руке сэндвич.

Дело потекло в тишине, изредка прерываемой вздохами братьев и постукиванием карандаша Гермионы об стол.

— Ну и бардак. В папках за один период лежат другие документы. Что вы делали всё это время?! Кто это сортировал?! — ведьма взялась за голову обеими руками, уставившись в листы.

— Он! — хором сказали братья, указывая друг на друга пальцем.

Гермиона вымученно вздохнула. Что ж, она сама в это ввязалась.

Через три часа усердного разбора троица справилась только наполовину. В девять часов вечера единственным соображающим человеком за столом была Гермиона, интенсивно листающая страницы. Рон перечитывал одну страницу уже пять минут. Девушка догадалась, что друг задремал с открытыми глазами. Джордж откровенно завалился на открытую папку лицом, бессовестно смяв документы, и шумно сопел.

Волшебница посмотрела на наручные часы. Устало потерев глаза, она заговорила:

— Думаю, на сегодня хватит. Продолжим завтра вечером. Эй, вы слышите?

— Чувствую, нас ждёт наивеселейшая вечерняя программа на ближайшие месяцы, — отрываясь от стола, поднял голову Джордж. На его щеке отпечатались цифры, сам он выглядел ужасно помятым, как и документ, на котором парень уснул.

— Нам всем нужно хорошенько выспаться! Иначе мы иссякнем уже к выходным, — Гермиона говорила так, как будто уговаривала сама себя.

Волшебница движением волшебной палочки отправила отсортированные стопки на полки стоявшего в углу кухни узкого стеллажа.

— Наведём порядок в документах — дело пойдёт быстрее, — изрекла она последнее на сегодня умозаключение.

Троица вернулась в гостиную.

— Гермиона, что бы мы без тебя делали? — поражался Рон.

— Опять этот удивлённый тон? — девушка потрепала друга по макушке.

Распрощавшись с друзьями, девушка выскочила в тёмный переулок и трансгрессировала. Заходя домой абсолютно без сил, она тихо поднялась к себе в комнату, закрыла дверь и устало рухнула в кресло.

Она переоценила себя? Но она не Гермиона Грейнджер, если бросит своих друзей на полпути. Каждый раз, когда её мысли уводили в тёмные уголки сомнений, каждый шаг к цели становился для неё испытанием. И она понимала, что не может позволить этим сомнениям взять верх. Каждый день приносил новые возможности, новые уроки и проверял её на прочность. Только проходя через испытания, она ощущала движение жизни, биение пульса в каждом мгновении, а в моменты бездействия чувствовала, как замирает, теряя связь с миром и самой собой. Этого она боялась больше всего — попасть в ловушку того, что сидит внутри и ждёт удачного момента, чтобы утащить в свою чёрную пустоту холодными когтистыми лапами.

 

---

Уважаемый читатель! И снова благодарю за прочтение! Ваше мнение и оценка очень важны для меня! Спасибо!