Восстание железной ведьмы (джен)

Волшебный мир находился в постоянном движении, и Гермиона Грейнджер была в центре всего этого. За прошедший год ее реформы охватили Министерство со скоростью лесного пожара, перевернув старые структуры и перераспределив власть таким образом, который казался прогрессивным. Усовершенствованные образовательные программы, более строгие правила в отношении черной магии и выплаты компенсаций семьям, пострадавшим от войны, снискали ей благосклонность общественности.

Но за безупречной внешностью прогресса скрывалась ее истинная цель: абсолютный контроль.

Гермиона теперь возглавляла несколько ключевых комитетов, ее влияние распространялось на области, выходящие далеко за пределы ее первоначальной юрисдикции в сфере магического правопорядка. Сеть ее сторонников проникла почти в каждый департамент, их позиции обеспечивались обещаниями продвижения по службе или угрозой разоблачения.

Драко Малфой, ставший невольным винтиком в ее механизме, неустанно трудился в отделе исследований зелий, курируя экспериментальные пивоваренные проекты, которые Гермиона часто использовала в своих собственных целях. Его негодование росло, но он был в ловушке. Имя Малфоев, и без того запятнанное, теперь существовало исключительно из-за милосердия Гермионы.

Однажды вечером Драко ворвался в ее кабинет без предупреждения, его лицо было бледным от ярости.

— Это безумие, — прошипел он, швырнув папку на ее стол. — Тебя вообще волнует, что эта политика делает с людьми? Или все дело в вашем проклятом контроле?

Гермиона не подняла глаз от своих бумаг.

— Меня волнуют результаты, Драко. Если люди слишком слабы, чтобы адаптироваться, это не моя забота.

Его руки сжались в кулаки.

— Ты разрушаешь жизни.

Наконец, она подняла взгляд, выражение ее лица было холоднее, чем иней на окнах.

— Нет, Драко. Я восстанавливаю их. Мир, каким он был, исчез, и я гарантирую, что он снова не погрузится в хаос. Ты должен быть благодарен мне — ты все еще дышишь благодаря моей щедрости.

Драко сжал челюсти, но ничего не сказал. Он развернулся на каблуках и вышел, хлопнув дверью.

На публике Гермиона была спасительницей. «Ежедневный пророк» опубликовал восторженные статьи о ее реформах: модернизации магической инфраструктуры, искоренении бюрократической коррупции, борьбе с опасными магическими артефактами. Журнал «Еженедельник ведьм» назвал ее одной из «Самых влиятельных женщин века». Она посещала торжественные мероприятия и благотворительные аукционы, ее речи были наполнены обнадеживающей риторикой о единстве и прогрессе.

В частном порядке она продолжала свои манипуляции. Несогласных заставляли замолчать с помощью взяток или шантажа. Утечки отслеживались и безжалостно пресекались. Драко, несмотря на свое неповиновение, оставался одним из самых ценных ее сотрудников. Его опыт в зельеварение и связи со старыми волшебными семьями были инструментами, которыми она владела с особой точностью.

Однажды вечером, когда она сидела в своем кабинете и рассматривала планы радикальной реорганизации Визенгамота, Гарри появился без предупреждения.

— Твое имя повсюду, — сказал он, опускаясь в кресло напротив нее. Он выглядел старше, более усталым, огонь в его глазах потускнел за годы разочарования. — Люди называют тебя Железной ведьмой.

Гермиона слегка ухмыльнулась.

— Броско, не правда ли?

— Это не комплимент.

— История редко помнит комплименты, Гарри. Она помнит результаты.

Он покачал головой.

— Что с тобой случилось? Раньше ты боролся за справедливость. Теперь ты… это.

Она наклонилась вперед, ее голос был низким и резким.

— Правосудие не спасло нас от войны. Правосудие не восстановило то, что мы потеряли. Это Я сделала. И если ты слишком слеп, чтобы понять это, тогда держись от меня подальше.

Гарри уставился на нее, и в его взгляде промелькнула грусть.

— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Я всегда знаю.

Шли месяцы, и хватка Гермионы становилась все крепче. Новые законы дали ей контроль над распределением ресурсов, что фактически позволило ей подавить оппозицию. Департаменты, которые сопротивлялись ее реформам, были распущены или вошли в сферу ее влияния.

И несмотря на все это, публика обожала ее. Они не замечали, за какие ниточки она дергала, и какие трупы оставляла после себя. Они видели прогресс.

* * *

Гарри мерил шагами кабинет Гермионы, на его бледном лице отражались гнев и недоверие. В одной руке он держал пачку пергаментных листов, а другую сжал в кулак.

— Это не правосудие, Гермиона, — сказал он дрожащим голосом. — Это манипуляция, обман… Ты перешла все границы, за которые мы боролись.

Гермиона, сидевшая за своим письменным столом из полированного дуба, оставалась пугающе спокойной. Она откинулась на спинку стула, сцепив пальцы под подбородком.

— И что это за границы, Гарри? Те, которые позволили коррупции процветать? Те что превратили мир в руины после войны?

Гарри швырнул пергаменты на ее стол.

— Ты наказываешь людей, которые этого не заслуживают. Заставляешь замолчать любого, кто встанет у тебя на пути. Это… это не та Гермиона, которую я знаю.

Впервые ее самообладание дало трещину, она прищурилась и наклонилась вперед.

— Нет, Гарри. Ты меня не знаешь. И никогда не знал. Ты видишь то, что хочешь видеть: девушку с ясными глазами, которая всегда поступала правильно. Но мир не поощряет праведность — он пожирает ее.

Гарри сжал челюсти.

— Что с тобой случилось?

— Я выросла.

Столкновение было неизбежным. Гермиона знала, что моральные принципы Гарри не позволят ему игнорировать растущие слухи о ней. Она ждала этого момента несколько недель, тщательно продумывая свою защиту.

— Ты превращаешься в то, против чего мы боролись, — сказал Гарри, теперь его голос был тише.

Гермиона встала и обошла стол, чтобы оказаться к нему лицом. Она потянулась и положила ладонь ему на плечо.

— Гарри, ты думаешь, мне это легко дается? Как ты думаешь, я «хочу» принимать такие решения? Все, что я делаю, делается для общего блага — для будущего, в котором дети не будут расти в страхе, где семьи не будут разлучены войной.

Он заколебался, вглядываясь в ее лицо в поисках намека на искренность.

— Мне нужно, чтобы ты доверял мне, — продолжила она мягким, но твердым голосом. — Ты мой лучший друг, Гарри. Ты всегда был моим якорем. Но если мы не возьмем ситуацию под контроль, это сделает кто-то другой. Кто-то гораздо хуже.

Плечи Гарри поникли под тяжестью ее слов.

-А как же Рон? А как же все, за что мы боролись?

— Рон счастлив в своем маленьком мире, Гарри, — сказала она таким резким тоном, что можно было порезаться. — Но мы были созданы для большего. Ты создан для большего. Ты нужен мне рядом. Мне нужно, чтобы ты верил в меня.

К тому времени, как Гарри покинул ее кабинет, семена сомнения, которые она посеяла в его душе, начали пускать корни. Гермиона смотрела ему вслед с рассчитанным удовлетворением, хотя в груди у нее еще теплилось сожаление.

Она мастерски сыграла свою роль, превратив в оружие его любовь к ней. Это был последний раз, когда Гарри Поттер по-настоящему доверял ей, но она не нуждалась в его доверии. Ей нужно было только его молчание.

В тот вечер, когда она обдумывала свои планы, Драко без приглашения вошел в ее кабинет. Выражение его лица было непроницаемым, но блеск в глазах говорил о том, что он услышал что-то, чего не должен был слышать.

— Теперь ты используешь Поттера как пешку, не так ли? — протянул он, прислонившись к дверному косяку.

Гермиона не подняла глаз.

— Гарри всегда был пешкой. Он просто еще не знает об этом.

Губы Драко скривились в горькой улыбке.

— А я-то думала, что ты выше сентиментальности.

— Я выше всего, — холодно ответила она, царапая пером по пергаменту.

* * *

От Малфой—Мэнора осталась лишь оболочка — годы позора и конфискаций подорвали его величие. Драко сидел в холодной гостиной, потягивая огневиски из бокала. Его глаза, когда-то острые и расчетливые, теперь несли на себе груз бесконечных компромиссов и унижений.

Письмо от Гермионы пришло тем утром, доставленное ее личной совой. Его содержание было таким же холодным, как и ее поведение: директива саботировать зарождающийся союз между остатками состояния Малфоев и группой иностранных инвесторов, которые стремились восстановить влияние их семьи. Это был единственный проблеск надежды, за который Драко цеплялся, и она требовала, чтобы он погасил его.

— Ты не имеешь права просить меня об этом! — выплюнул Драко, ворвавшись в кабинет Гермионы. Она не дрогнула, это стало традицией.

— У меня есть все права, Драко, — сказала она спокойным тоном. — Ты существуешь, потому что я это позволяю. Делай, как я говорю, или смотри, как последние остатки наследия твоей семьи превращаются в ничто.

Драко так крепко сжал спинку стула перед ее столом, что костяшки его пальцев побелели.

— Я не принадлежу тебе, Грейнджер.

— Разве? — Голос Гермионы звучал как лезвие бритвы. Она поднялась со стула и обошла стол медленными, уверенными шагами. — Ты думаешь, что эти инвесторы заботятся о тебе? Они видят в тебе обузу — имя, запятнанное безвозвратно. Они сожрут тебя и выплюнут, как только ты перестанешь быть полезным.

Драко стиснул зубы, его гордость боролась с сокрушительной правдой, прозвучавшей в ее словах.

— Я предлагаю тебе выжить, — продолжила она, ее голос смягчился, хотя взгляд оставался непреклонным. — А выживание требует жертв.

Впервые Драко отказал ей.

— Я не буду этого делать, — сказал он дрожащим, но решительным голосом. — Если это игра, то я больше не играю.

Выражение лица Гермионы застыло, губы сжались в тонкую линию. — Ты думаешь, что сможешь просто уйти? От меня?

— Я восстановлю все на своих собственных условиях, — сказал Драко, пятясь к двери. — Я лучше буду никем, чем твоей пешкой.

Палочка оказалась у нее в руке прежде, чем он сделал шаг.

— Тебе не суждено было выжить в этой игре.

Поединок был коротким, но жестоким. Непокорность Драко придала ему сил, но точность и безжалостность Гермионы ошеломили его. Он упал на колени, его палочка со стуком упала на пол.

— Пожалуйста, — прошептал он, из разбитой губы сочилась кровь.

Гермиона стояла над ним, держа палочку наготове. На мгновение что—то промелькнуло в ее глазах — возможно, сожаление или слабый звук той девочки, которой она когда-то была.

— Ты мог бы быть полезен, Драко, — тихо сказала она. — Но ты предпочел быть обузой.

Ее палочка рассекла воздух, и комнату озарила вспышка зеленого света. Тело Драко безжизненно рухнуло на пол.

Позже той же ночью Гермиона стояла в одиночестве в своем кабинете, уставившись на окровавленный пергамент, который оставил Драко. Это было грубое письмо к его матери, в котором он обещал, что все исправит. Она сожгла его, не задумываясь, наблюдая, как пепел рассеивается в небытие.

* * *

Атриум Министерства магии сиял в свете зачарованных люстр, его великолепие было восстановлено, чтобы отразить новую эру. В центре возвышалась статуя — изящное современное изображение прогресса, воплощенное в фигуре безликой ведьмы, с поднятой волшебной палочкой, устремленной в будущее, которое еще никто не мог увидеть. Под ней стояли фигуры поменьше, их позы были почтительными, а лица — неразличимыми. Табличка у основания гласила просто: «Единство через силу».

Гермиона стояла в тени, наблюдая, как толпы людей перемещаются по атриуму. Волшебники и ведьмы из самых разных слоев общества теперь стекались в Министерство, их жизни были тесно связаны с его политикой, их будущее определялось ее реформами. Они шептали ее имя — иногда с благоговением, иногда со страхом. Она стала больше, чем просто женщиной; она была силой, неизбежностью.

Золотого трио больше не существовало.

Гарри ушел в безвестность, став тенью героя, которым он когда-то был. Время от времени его имя всплывало в тихих уголках мира, связанное с историями об одиноком человеке, который искал покоя, которого никогда не найдет.

Рон исчез после того, как Гермиона отказалась от его предложения. Ходили слухи, что он побывал в самых отдаленных уголках земного шара, ища приключений, чтобы избавиться от воспоминаний о том, что он потерял.

И Драко… Отсутствие Драко бросалось в глаза. Его смерть была тщательно вычеркнута из всех записей, его имя превратилось в историческую заметку.

В империи Гермионы не было места ни слабостям, ни сантиментам.

Она заняла пост министра магии, не встретив сопротивления, что стало кульминацией многолетних осторожных маневров. Церемония ее приведения к присяге была великолепным зрелищем, каждая деталь была тщательно продумана, чтобы продемонстрировать силу и единство. Волшебный мир праздновал ее восхождение, не замечая железного кулака, который теперь контролировал их жизни.

Стоя на подиуме, Гермиона в своей темной мантии, развевающейся на заколдованном ветру, обратилась к толпе. Ее голос, твердый и повелительный, разнесся по атриуму.

— Мы стоим здесь сегодня не как отдельные лица, а как коллективная сила. Вместе мы восстановили то, что было разрушено. Вместе мы проложили новый путь вперед. И вместе мы добьемся того, что ошибки прошлого никогда больше не будут сковывать нас.

Раздались аплодисменты, но глаза Гермионы изучали толпу с привычной отстраненностью. Она видела союзников, пешек и угрозы, каждый из которых был классифицирован и размещен в рамках ее грандиозного замысла.

Позже, тем же вечером, она стояла в своем кабинете и смотрела на город, на огни Лондона, мерцающие, как звезды. Она потягивала вино из бокала, и ее внимание привлекло отражение в окне. Женщина, смотревшая на нее, была неузнаваема — ее когда-то яркие глаза стали проницательными и расчетливыми, черты лица превратились в маску самообладания и контроля.

Стук в дверь прервал ее размышления. Вошла ее помощница, нервная молодая ведьма, с пачкой отчетов.

— Все отчеты, что вы запрашивали, министр, — сказала она, слегка поклонившись.

— Оставьте их, — приказала Гермиона. — Я просмотрю их позже.

Когда дверь закрылась, Гермиона снова повернулась к окну. Город простирался перед ней, огромный и непреклонный. Теперь он принадлежал ей, каждый переулок и улица были связаны паутиной, которую она сплела.