Зельевар и океан сахарной ваты (джен)

— Что за дело?

— А, отец собирается открыть новый бизнес. Не хочешь вложиться? Можно получить хорошие деньги.

— Я? Почему ты предлагаешь это мне? — насторожился Северус.

— Ну у тебя, конечно, появились кое-какие деньги, но лучше вложить их, чтобы потом получать прибыль. Понимаешь, о чем я? Раз уж мы друзья, то я даю тебе такую возможность.

— Вот как, — без интереса ответил Снейп. — Я понял.

Он отвернулся к окну, разглядывая одинаковые холмы. Ася предупреждала его, что Мальсибер попытается обмануть его на деньги, но Северус не мог поверить, что она действительно это слышала. В конце концов, он считал, что они с Марком были друзьями. Обидно. Что ж, лишаться друга ему не впервой.

— Ты, что, отказываешься?

— У меня нет столько денег, Марк.

— Ты же получил хорошую сумму за василиска.

— Отец крупно вляпался в долги, — соврал Снейп. — И мне пришлось их выплатить, так что осталось немного.

— Тц, от магглов одни проблемы, — фыркнул Мальсибер и недовольно ушел.

— Хорошо, что успела тебя предупредить, — появилась Ася. — Уф, ну и мерзкий тип! Говорю же, что они пытаются запихнуть тебя в ловушку.

Январь обернулась на Снейпа.

— Что-то не так?

— Все нормально, — буркнул он.

Ася вздохнула и вернулась обратно в амулет. Северус достал из сумки книги и бумагу и начал писать. Профессор Силва отправил ему письмо, в котором дал задание подготовиться к предстоящей конференции, и прислал материалы.

— А ты и летом учишься? — удивился Чарли. — А зачем?

— Чтоб не терять время. Все равно делать неч...

В дверь постучали, и Сев прервался. Не хватало ещё, чтобы кто-то подумал, что он сам с собой разговаривает.

— Я к тебе подсяду. Не против? — открыл дверь Регулус.

Снейп молча кивнул. Младший Блэк разместился на сиденье напротив и погрузился в чтение какой-то поэмы, судя по названию на обложке.

Несколько минут они ехали в тишине, но Северус никак не мог отвлечься от лишних мыслей.

— Рег, ты знаешь что-нибудь о новом бизнесе Мальсиберов?

— Нет. Откуда ты это услышал?

— От Марка.

— Правда? Странно.

— Что странного?

— Мальсиберы обычно таким не занимаются, у них другие интересы.

— А если это как-то связано с...той организацией? — Снейп понизил голос до шёпота.

— Хочешь сказать, что у него есть Малфой, а он просит об этом дилетантов? — рассмеялся Регулус.

— Ну да, как-то нелогично, — согласился Северус. — Значит, Марк мне и вправду соврал.

— Но зачем?

Снейп закрыл дверь на замок и наколдовал Заглушающее.

— Точно не знаю, но он пытается заманить меня в ряды Пожирателей.

— Ты же планировал к ним присоединиться?

— Раньше я бы пошел, не думая, а сейчас...я сомневаюсь. Надо ли оно мне? Они хотят воевать, а я просто...просто хочу, наконец, стать зельеваром и жить нормально, а не как мои родители. Но и драться с ними и умирать я не хочу. Становиться героем? Да зачем оно мне надо! Вон Поттер пусть из кожи вон лезет. Я не знаю, что мне делать. А после школы от меня потребуют ответ.

— Тебе не надо было привлекать внимание, — заметил Блэк. — Но в последнее время ты слишком сильно делаешь противоположное.

— Ты будешь вступать в Пожиратели?

— А у меня есть выбор? — улыбнулся Регулус. — Я — наследник Блэков. Мое решение — решение всей семьи.

— Кстати, — вспомнил Северус. — Я не слышал, чтобы кто-то из старших Блэков был среди Пожирателей.

— Да, только Белла. Родители не состоят официально, но хорошо спонсируют Пожирателей. Они познакомились с Лордом позже остальных и посчитали это дело, цитирую, "слишком юношеским". И здоровье у них уже не то.

— Поэтому они решили закинуть в это тебя.

Блэк поморщился.

— Не говори так. Они просто хотят, чтобы я вступил.

— А если бы твоего брата не вышвырнули из семьи? Кого бы тогда они уговаривали?

— Ох, тогда крики в нашем доме не утихали бы никогда, — усмехнулся Регулус. — Но я думаю, он все равно бы ушёл, как сильно они бы не хотели видеть его наследником.

— Почему? Ты же лучше него.

Блэк прикусил губу. Снейп понял, что задал чересчур личный вопрос.

— Ай, забудь, не отвечай.

Повисла неловкая пауза. Наконец Рег нарушил молчание:

— Он сильнее меня. Как магией, так и характером. Отец боится, что я не смогу защитить семью. Я никому этого не говорил, но...раньше мое имя называли только в сравнении с Сириусом. Знаешь, как запасной сын, пример для подражания, словно план Б. Поэтому я всегда старался быть во всем лучше брата. Да и мне бы не хватило смелости перечить семье. Ладно, давай закроем эту тему. Кричер!

Домовик мгновенно появился в купе и поклонился.

— Вызывали, молодой господин?

— Подай нам чай с бутербродами.

Кричер быстро накрыл стол, принес угощения и свежий выпуск газеты. Регулус взял в руки Ежедневный пророк, хмыкнул и повернул его к Снейпу.

Заголовок на главной странице кричал: "Золотая жила. Блэки снова обогатились?", и Северус увидел на колдофото, как гоблин, идущий рядом с Вальбургой, тащит полную тележку с сундуками.

— Это деньги Жариных?

Блэк кивнул.

— Они согласились на помолвку?

— Если бы! Нет, они все время оттягивают окончательное решение. Когда мы с Егором говорили об этом в последний раз, он сказал, что поддержит меня при одном условии. Я должен отомстить Долохову.

— Что?

— Егор хочет, чтобы я вызвал его на дуэль и победил.

— Ты сейчас серьезно? Ты ещё даже Хогвартс не закончил, а он опытный боевик. И к тому же боевая магия не твоя специальность.

— Да, я знаю, — вздохнул Блэк. — Поэтому придётся брать хитростью.

— Вот тебе мой совет, Рег: не суйся в это дело. Найди просто другую девчонку, да и все.

— Если я попрошу об одолжении, ты мне поможешь?

— Смотря в чем.

— Возможно, мне понадобится зельевар. В обмен могу попросить Слагхорна переселить тебя в мою комнату, если у тебя разлад с Марком.

— По рукам.

* * *

Остаток пути Снейп провел, погруженный в работу, и не даже не заметил, как Хогвартс Экспресс прибыл на станцию 9¾. Он попрощался с Блэком и, подхватив сумку, вышел на вокзал. Затем — дорога домой на пыльном автобусе, и вот он — старый знакомый Коукворт. Северус неспеша тащился по улочкам, старательно избегая местного парка — места, полного соблазнов для Чарли, и наконец дошел до Паучьего тупика.

С отвращением окинув взглядом ближайшие дома, он обогнул кучу из пустых бутылок и побрел до своего дома.

— Ты здесь живёшь? — высунулся Чарли. — Фу, мне не нравится.

— Терпи, — буркнул Северус, доставая ключи.

Он зашёл в дом и прислушался. Было тихо.

"А...точно, его же теперь нет. Непривычно".

Снейп запер дверь и заглянул на кухню. Матери там не было.

"Спит что ли?" — подумал он.

— А это что? — Снейп заметил одинокий стебель, лежащий на полу. — Похож на...на...хм, Дельфиниум? Зачем он маме?

Лишь в редких зельях использовалось это растение, и навряд ли Эйлин решилась взять заказы на зелья. Странное предчувствие охватило Северуса.

"Дельфиниум — основа для некоторых ядов", — пронеслась в голове строчка из учебников.

— Нет, нет, нет, — он нырнул в кладовку, где мама обычно прятала зелья от отца. — Черт!

В одной из маленьких кастрюль хранилось ярко-зелёное густое зелье, почти доведенное до готовности. Сев сглотнул и сломя голову помчался наверх.

— Мама! Мама!