Зельевар и океан сахарной ваты (джен)

Честное слово, после этих пяти месяцев Северус был уверен, что его теперь ничем не удивить. Такая наивная мысль! Снейп стоял и смотрел на ребенка перед ним, не понимая, как она пришла ему в голову.

— И что мне с тобой делать?

Кареглазый мальчишка с растрёпанными волосами и смешной мордашкой на футболке смотрел на него в ответ.

— Так ты и есть Июнь?

Ребенок энергично закивал.

— Ладно... Как тебя зовут?

— Я Чарли. А тебя?

— Меня зовут Северус. Сколько тебе лет?

— Ещё три месяца, и мне будет семь!

— Значит, тебе шесть, — исправил его Снейп.

"Он не осознает, что умер?"

— Это ты тогда, в декабре занял мое тело и накинулся на десерт?

Чарли виновато потупил глаза.

— Ага. Я очень люблю сладкое.

— Я понял. Но давай договоримся, что ты не будешь так делать без моего разрешения, понял?

Июнь кивнул.

— Я просто очень-очень люблю. Один раз я съел аж две сладких ваты за раз, представляешь? А мама сказала мне... — Чарли резко осекся. — Я скучаю по маме. И папе. И Крису. Хотя он противный, но все равно скучаю.

— А почему ты ум...ну...как ты попал в амулет?

— Это все белая драконья оспа.

— Белая драконья оспа?

— Да. Это такая новая драконья оспа. Ей стали часто болеть дети, и мама с папой хотели увезти нас с Крисом к бабушке к магглам, но я заболел. Я болел, а потом стал призраком и переместился в другое время. Ты можешь вернуть меня к маме?

— Нет. Это невозможно.

— Но...я хочу домой, — захныкал Чарли. — Хочу к маме...Мамочка-а-а!

Июнь громко зарыдал. Снейп неловко сложил руки на груди, ожидая конца истерики.

— Ну, и чего ты стоишь как бревно? — в воздухе появилась Ася. — Тьфу, блин, что ты без меня делать будешь?

Она опустилась на колени и обняла Июня.

— Не плачь, малыш, не плачь. Знаешь, как можно снова увидеть родителей?

— Как? — шмыгая носом, спросил Чарли.

— Надо весело провести этот месяц и исполнить свое желание. Тогда ты перестанешь быть призраком и переродишься маленьким мальчиком.

"Ну и бред", — подумал Северус.

— И я снова увижу маму с папой?

— Конечно. Уверена, они тебя уже ждут. Так что, Чарли, готов встряхнуть этого бедолагу?

— Э-э! — прикрикнул Снейп. — Ты на что его подговариваешь?

— Да!

— Вот и славно, — Январь погладила Июня по голове. — А теперь подумай, чего ты желаешь.

— Хочу колдовать как взрослый! И океан сахарной ваты! А ещё...

— Стоп, — остановил его Северус. — Только одно.

Чарли обиженно надул губы.

— Хорошо, давай так. Я буду делать тебе небольшие подарки, а ты будешь послушным мальчиком. Договорились?

— Окей.

— Тогда повторяй за мной: "Мое желание — быть счастливым в этом месяце", — Снейп решил, что будет лучше закрепить это устно. Мало ли что посчитает желанием мальчика магия амулета.

* * *

Как и все маленькие волшебники Июнь мечтал о Хогвартсе, слушая рассказы родителей об их школьных деньках. Поэтому экскурсия по замку стала первым, что Снейп сделал для Чарли. Северус выбрал для этого раннее утро, время, когда все еще спали, и первые лучи солнца аккуратно скользили в темноту, словно боясь разбудить.

— А это что за комната? — заглянул за дверь Июнь.

— Класс Маггловеденья.

— Ой, а там?

— Класс Нумерологии.

— Ого! Папа изучал ее в Хогвартсе, он был когтевранцем. А мама из Пуффендуя, а я...а я бы тоже пошел в Пуффендуй, как мама.

Следующим пунктом их прогулки была кухня. Северус попросил завтрак и урвал кусочек торта, позволив Чарли им насладиться.

— Вкусно-о! — Июнь, будучи в теле Снейпа, аж зажмурился от удовольствия.

Проходящий мимо домовик долго смотрел на него и отрезал ему ещё пару кусочков.

— Так, — строго сказал Северус. — Пока ты находишься в моем теле, давай-ка без странностей. Ешь молча.

После завтрака Сев показал Чарли несколько заклинаний и научил парочке простейших.

— А теперь давай летать! — оживлённо кружился вокруг Снейпа Чарли.

"Только не это", — взмолился Северус. Он ненавидел полет на метлах. А если доверить управление Июню, так вообще можно шею сломать.

— Нет. Это опасно.

— Но...

— Нет и точка. И вообще у меня сегодня последний экзамен.

Чарли надулся, но послушно молчал.

Экзамен по Зельеварению Снейп сдал менее, чем за двадцать минут, и отправился показывать Июню Хогсмид.

— Что ты хочешь посетить?

— Сладкое королевство!

— Ну конечно. Что же ещё, — фыркнул Северус. — Пошли.

Они неспеша прогуливались по главной улице Хогсмида, когда Снейп почувствовал слежку:

"Мерлин, да что ж такое-то! Мародёры или Пожиратели? Нет, эти четверо тупиц так быстро не справились бы с заданием. Неужели опять Пожиратели? В этот раз слежку ведёт кто-то более опытный. Зараза!"

— Ася, — прошипел Северус.

Январь появилась в воздухе:

— Что такое?

Снейп мотнул головой назад.

— Не понимаю.

На горизонте показалась розовая вывеска Сладкого королевства, и Сев быстро нырнул внутрь. Он подошёл к прилавку, притворившись, что разглядывает сахарные перья. Вскоре в кондитерскую зашла старушка в старой поношенной мантии и заняла место рядом с ним. Она подняла руку, почесав подбородок, и Северус увидел на ее пальце знакомый перстень. Он поднял глаза и столкнулся со взглядом старушки. Та кивнула.

— За зданием, — шепнул ей Северус.

Снейп купил шоколад и немного медовых ирисок и, обогнув магазин, скрылся за углом.

— Чарли, отдохни пока. Поешь сладкого, когда я вернусь в Хогвартс.

— Почему? — спросил дух.

— Сейчас у меня встреча с одним старым знакомым.

Старушка с дорогим зелёным перстнем свернула в тупик к Северусу.

— Что за прикид, Люциус?

Тот поморщился.

— Прикрытие. Что опять с твоей речью? Неужели забыл, чему я учил тебя все это время?

— Что происходит? Зачем тебе прикрытие?

— Я не хочу, чтобы кто-то видел нас вместе. Северус, ты знаешь, что Темный лорд требует Мальсибера завербовать тебя?

— Да, это я уже понял. Почему Мальсибера, а не тебя?

— Мои письма не получали ответа, и Лорд выбрал для этой цели другого человека.

— Но мне... — Снейп на секунду замолчал. — Ты специально подстроил это?

Малфой кивнул.

— Зачем?

— Ты нужен Лорду не как зельевар, а как боевик. Ему рассказали о твоих успехах, и он хочет, чтобы ты помог Пожирателям Смерти занять Хогвартс.

— Что? Как?

— Для начала перенести наш отряд в замок.

— И выступить как Пожиратель Смерти?

— Конечно. Но лично мне нужен зельевар. Живой и не сидящий в Азкабане. А догадаться, кто перенес нас в Хогвартс, никому труда не составит.

— Рад, что ты не станешь меня уговаривать.

— Будь начеку с Марком. Это его первое задание, и ему нельзя его провалить. Если получишь письмо от меня — игнорируй.

— Но как же Нарцисса? Если она перестанет сейчас принимать зелья, потом придется начинать все лечение сначала.

— Лучше повременить с этим. Сейчас опасно заводить ребенка. Лорд, он...сейчас в нестабильном состоянии. Что-то происходит, но мы ничего не знаем. Только, Северус, пусть наш разговор останется между нами.

— Хорошо.

— И будет лучше, если стереть этот разговор из моей памяти. Я не хочу рисковать.

— Люциус, я понимаю твою преданность Лорду, но все же, если что-то пойдет не так, у тебя есть запасной план?

— Нет. Если что-то случится, я буду импровизировать.

Северус прикусил губу. По словам Аси, Люциус должен был избежать Азкабана, выдав остальных Пожирателей Смерти, но теперь тот же Дамблдор знает большинство их имен. На этот раз такой трюк не прокатит. Снейп все же считал Малфоя своим другом и все ещё чувствовал укол вины, что дал Асе вписать и его имя.

"Но как помочь ему избежать Азкабана? А я сам-то как это сделал? Вроде заключил договор с Дамблдором или что-то такое", — размышлял Сев.

— Но вдруг всё же что-нибудь пойдет не так, и вы проиграете? Ты же сам говоришь, что что-то происходит с Лордом. Нужно придумать запасной план, Люциус, иначе тебе светит Азкабан! У меня есть кое-какая идея.

— Что ты предлагаешь?

— Я слышал мельком, что Дамблдор ищет дневник Лорда. Если он будет у тебя, и дело запахнет жареным, ты знаешь что делать.

— Все не так просто, Северус. Лорд очень хорош в легилименции, такой план от него не скроешь.

— Я помогу. Давай встретимся вечером, и я сотру этот разговор из твоей памяти. Если ты согласен, то скажи Нарциссе связаться со мной, когда что-то случится. Я все ей расскажу, заберу дневник и договорюсь с Дамблдором. Он вытащит тебя.

— Я подумаю.

— Хорошо. Тогда в восемь на этом же месте.

* * *

Люциус согласился. Правда, былая уверенность Северуса куда-то улетучилась, и он надеялся, что прибегать к этому маневру придется не скоро.

Так незаметно настал первый день летних каникул. Ученики толпой ввалились в поезд, желая вернуться домой. Снейп зашел в самом конце и разместился в свободном купе.

Поезд тронулся. Июнь прильнул к окну, рассматривая мелькающие домики. Дверь купе резко открылась, и внутрь шагнул Мальсибер.

— Скучаешь? Есть у меня одно дело для тебя, — сказал он.

— Что за дело?

— А, отец собирается открыть новый бизнес. Не хочешь вложиться? Можно получить хорошие деньги.

— Я? Почему ты предлагаешь это мне? — насторожился Северус.

— Ну у тебя, конечно, появились кое-какие деньги, но лучше вложить их, чтобы потом получать прибыль. Понимаешь, о чем я? Раз уж мы друзья, то я даю тебе такую возможность.

— Вот как, — без интереса ответил Снейп. — Я понял.

Он отвернулся к окну, разглядывая одинаковые холмы. Ася предупреждала его, что Мальсибер попытается обмануть его на деньги, но Северус не мог поверить, что она действительно это слышала. В конце концов, он считал, что они с Марком были друзьями. Обидно. Что ж, лишаться друга ему не впервой.

— Ты, что, отказываешься?

— У меня нет столько денег, Марк.

— Ты же получил хорошую сумму за василиска.

— Отец крупно вляпался в долги, — соврал Снейп. — И мне пришлось их выплатить, так что осталось немного.

— Тц, от магглов одни проблемы, — фыркнул Мальсибер и недовольно ушел.

— Хорошо, что успела тебя предупредить, — появилась Ася. — Уф, ну и мерзкий тип! Говорю же, что они пытаются запихнуть тебя в ловушку.

Январь обернулась на Снейпа.

— Что-то не так?

— Все нормально, — буркнул он.

Ася вздохнула и вернулась обратно в амулет. Северус достал из сумки книги и бумагу и начал писать. Профессор Силва отправил ему письмо, в котором дал задание подготовиться к предстоящей конференции, и прислал материалы.

— А ты и летом учишься? — удивился Чарли. — А зачем?

— Чтоб не терять время. Все равно делать неч...

В дверь постучали, и Сев прервался. Не хватало ещё, чтобы кто-то подумал, что он сам с собой разговаривает.

— Я к тебе подсяду. Не против? — открыл дверь Регулус.

Снейп молча кивнул. Младший Блэк разместился на сиденье напротив и погрузился в чтение какой-то поэмы, судя по названию на обложке.

Несколько минут они ехали в тишине, но Северус никак не мог отвлечься от лишних мыслей.

— Рег, ты знаешь что-нибудь о новом бизнесе Мальсиберов?

— Нет. Откуда ты это услышал?

— От Марка.

— Правда? Странно.

— Что странного?

— Мальсиберы обычно таким не занимаются, у них другие интересы.

— А если это как-то связано с...той организацией? — Снейп понизил голос до шёпота.

— Хочешь сказать, что у него есть Малфой, а он просит об этом дилетантов? — рассмеялся Регулус.

— Ну да, как-то нелогично, — согласился Северус. — Значит, Марк мне и вправду соврал.

— Но зачем?

Снейп закрыл дверь на замок и наколдовал Заглушающее.

— Точно не знаю, но он пытается заманить меня в ряды Пожирателей.

— Ты же планировал к ним присоединиться?

— Раньше я бы пошел, не думая, а сейчас...я сомневаюсь. Надо ли оно мне? Они хотят воевать, а я просто...просто хочу, наконец, стать зельеваром и жить нормально, а не как мои родители. Но и драться с ними и умирать я не хочу. Становиться героем? Да зачем оно мне надо! Вон Поттер пусть из кожи вон лезет. Я не знаю, что мне делать. А после школы от меня потребуют ответ.

— Тебе не надо было привлекать внимание, — заметил Блэк. — Но в последнее время ты слишком сильно делаешь противоположное.

— Ты будешь вступать в Пожиратели?

— А у меня есть выбор? — улыбнулся Регулус. — Я — наследник Блэков. Мое решение — решение всей семьи.

— Кстати, — вспомнил Северус. — Я не слышал, чтобы кто-то из старших Блэков был среди Пожирателей.

— Да, только Белла. Родители не состоят официально, но хорошо спонсируют Пожирателей. Они познакомились с Лордом позже остальных и посчитали это дело, цитирую, "слишком юношеским". И здоровье у них уже не то.

— Поэтому они решили закинуть в это тебя.

Блэк поморщился.

— Не говори так. Они просто хотят, чтобы я вступил.

— А если бы твоего брата не вышвырнули из семьи? Кого бы тогда они уговаривали?

— Ох, тогда крики в нашем доме не утихали бы никогда, — усмехнулся Регулус. — Но я думаю, он все равно бы ушёл, как сильно они бы не хотели видеть его наследником.

— Почему? Ты же лучше него.

Блэк прикусил губу. Снейп понял, что задал чересчур личный вопрос.

— Ай, забудь, не отвечай.

Повисла неловкая пауза. Наконец Рег нарушил молчание:

— Он сильнее меня. Как магией, так и характером. Отец боится, что я не смогу защитить семью. Я никому этого не говорил, но...раньше мое имя называли только в сравнении с Сириусом. Знаешь, как запасной сын, пример для подражания, словно план Б. Поэтому я всегда старался быть во всем лучше брата. Да и мне бы не хватило смелости перечить семье. Ладно, давай закроем эту тему. Кричер!

Домовик мгновенно появился в купе и поклонился.

— Вызывали, молодой господин?

— Подай нам чай с бутербродами.

Кричер быстро накрыл стол, принес угощения и свежий выпуск газеты. Регулус взял в руки Ежедневный пророк, хмыкнул и повернул его к Снейпу.

Заголовок на главной странице кричал: "Золотая жила. Блэки снова обогатились?", и Северус увидел на колдофото, как гоблин, идущий рядом с Вальбургой, тащит полную тележку с сундуками.

— Это деньги Жариных?

Блэк кивнул.

— Они согласились на помолвку?

— Если бы! Нет, они все время оттягивают окончательное решение. Когда мы с Егором говорили об этом в последний раз, он сказал, что поддержит меня при одном условии. Я должен отомстить Долохову.

— Что?

— Егор хочет, чтобы я вызвал его на дуэль и победил.

— Ты сейчас серьезно? Ты ещё даже Хогвартс не закончил, а он опытный боевик. И к тому же боевая магия не твоя специальность.

— Да, я знаю, — вздохнул Блэк. — Поэтому придётся брать хитростью.

— Вот тебе мой совет, Рег: не суйся в это дело. Найди просто другую девчонку, да и все.

— Если я попрошу об одолжении, ты мне поможешь?

— Смотря в чем.

— Возможно, мне понадобится зельевар. В обмен могу попросить Слагхорна переселить тебя в мою комнату, если у тебя разлад с Марком.

— По рукам.

* * *

Остаток пути Снейп провел, погруженный в работу, и не даже не заметил, как Хогвартс Экспресс прибыл на станцию 9¾. Он попрощался с Блэком и, подхватив сумку, вышел на вокзал. Затем — дорога домой на пыльном автобусе, и вот он — старый знакомый Коукворт. Северус неспеша тащился по улочкам, старательно избегая местного парка — места, полного соблазнов для Чарли, и наконец дошел до Паучьего тупика.

С отвращением окинув взглядом ближайшие дома, он обогнул кучу из пустых бутылок и побрел до своего дома.

— Ты здесь живёшь? — высунулся Чарли. — Фу, мне не нравится.

— Терпи, — буркнул Северус, доставая ключи.

Он зашёл в дом и прислушался. Было тихо.

"А...точно, его же теперь нет. Непривычно".

Снейп запер дверь и заглянул на кухню. Матери там не было.

"Спит что ли?" — подумал он.

— А это что? — Снейп заметил одинокий стебель, лежащий на полу. — Похож на...на...хм, Дельфиниум? Зачем он маме?

Лишь в редких зельях использовалось это растение, и навряд ли Эйлин решилась взять заказы на зелья. Странное предчувствие охватило Северуса.

"Дельфиниум — основа для некоторых ядов", — пронеслась в голове строчка из учебников.

— Нет, нет, нет, — он нырнул в кладовку, где мама обычно прятала зелья от отца. — Черт!

В одной из маленьких кастрюль хранилось ярко-зелёное густое зелье, почти доведенное до готовности. Сев сглотнул и сломя голову помчался наверх.

— Мама! Мама!

Северус перепрыгнул две оставшиеся ступеньки и рывком открыл дверь в родительскую спальню. Эйлин Снейп сидела на кровати, пустым взглядом смотря в серое окно. Она вздрогнула от неожиданности и повернула голову к сыну.

— А, Северус, ты уже приехал... Я...надо было тебя встретить.

— Зачем тебе яд из Дельфиниума? — резко сказал он.

Эйлин опустила голову и сжала грубую ткань своего платья, долго собираясь с мыслями.

— Я не хочу становиться для тебя обузой, — чуть слышно прошептала она.

— Что? Подожди, ты правда собиралась оставить меня одного? — оторопел Сев. — Но...Мама, как ты могла?!

— Ты не сможешь содержать нас двоих, и я так устала от этой жизни. Прости меня, что не смогла быть хорошей матерью.

— Нет. Нет, нет, нет! Даже не вздумай! — прокричал сын. — Я отправляюсь на подработку, а ты не смей ничего делать!

Снейп хлопнул дверью и спустился, чтобы вылить зелье. Закинув брошенную сумку в свою комнату, он рухнул в постель. Настроение было отвратное.

— Ты же не собираешься снова оставить ее одну? — нависла над ним Ася.

— А что ты хочешь, чтобы я сделал? — вспылил Сев. — Что?

— А что ты собираешься делать?

— Отправлюсь в Бразилию для начала. Там можно собрать волшебные травы, чтобы продать в Лютном.

— Почему бы не взять маму с собой? Она же хорошо разбирается в травах.

— Я не знаю, пойдет ли она.

— Ну так спроси! Уф, — Январь раздраженно потерла переносицу. — Что у тебя за характер? Неужели не понимаешь, что, если оставишь ее одну в этом унылом доме, она точно покончит с собой? Сев, ей сейчас плохо, и она не понимает, что творит! Не бросай ее!

Снейп пнул стену, пытаясь унять пыл.

— Ладно, я помогу тебе, — серьезно сказала Ася и повернулась к напуганному Июню, делавшему вид, что его здесь нет. — Чарли, милый, ты не против, если я на минутку займу твое место?

— А у меня ты спросить не хочешь? — возмутился Сев.

— А ты смотри и учись, как поступают взрослые, — фыркнула Январь и вытолкнула его из тела.

Она вернулась к Эйлин.

— Мама, — спокойно сказала она и села рядом с миссис Снейп. — Прости, я разозлился. Не ожидал, что ты решишь вот так меня бросить. Ты подумала о моих чувствах? Мне не все равно. Да, нам тяжело сейчас, но ты нужна мне, мама, нужна твоя поддержка. Давай договоримся, что преодолеем это вместе, хорошо?

Эйлин кивнула.

— Прости меня.

Ася освободила тело Снейпа, но тут вмешался Июнь.

— Я люблю тебя, мамочка, — Чарли крепко обнял Эйлин.

— Так, ну хватит нежностей, — смутившись, Северус вернул себе контроль над телом.

— Я же тоже помог, да? — спросил у Аси отлетевший в сторону Чарли.

— Ты — умничка! — погладила его по голове Январь.

— Мама, я должен тебе кое-что рассказать, — решился Снейп и вытащил амулет из-под рубашки.

— Что это? — нахмурилась Эйлин. — Похоже на магический артефакт. Откуда он у тебя?

Северус рассказал матери о духах и своих приключениях. Она вздохнула:

— Кажется, я ещё на первом курсе просила тебя не вляпываться в неприятности?

— Я старался. Как видишь, не получилось.

— Это опасно, Северус. Неизвестно, что можно ждать как от следующих духов, так и от Пожирателей. Если они нападут сюда, мы будем перед ними беззащитны.

— Поэтому я предлагаю уехать на это лето. Я могу переместить нас в Бразилию. Ты же отлично разбираешься в травах. Будем собирать редкие ингредиенты для зелий, и я буду продавать их в Лютном.

— А если на тебя нападут?

— Не успеют. Говорю же, что могу перемещаться в любом месте. Даже там, где невозможна аппарация.

— Но где мы будем жить?

Снейп задумался.

— Я попрошу о помощи, профессора Силву. В конце концов, можем оставаться на ночь здесь.

— Хорошо.

— Ты согласна?

— Других вариантов у нас нет.

— Я поговорю с профессором и вернусь.

Услышав историю Снейпов, Диего согласился помочь и отыскал пристройку в своей деревне, которую недорого сдавала одна старушка.

Этим же вечером Снейпы переехали в поселение Каса, и Северус представил свою работу профессору.

— Итак, если говорить в целом, — подытожил Диего. — Вы предлагаете заменить кровь саламандры на перо Жар-птицы из-за того, что внешние части животных оказывают меньшее влияние на организм и вызывают меньше побочных эффектов?

— Все верно. Также они не так взрывоопасны, как кровь саламандры, поэтому в случае неправильного приготовления зелья будет не так опасно.

— Идея неплохая, но вы слишком привязаны к вашему клиническому случаю. Перо Жар-птицы весьма редкий ингредиент, а потому дорогой. Почему бы не заменить его, к примеру, на чешую дракона? Их легче разводить, а следовательно легче добыть чешую.

— Хм, да, вы правы, профессор. Надо заново рассчитать пропорции.

— Есть идеи, где добыть чешую?

— В Китае же водятся драконы? Я попробую спросить у своей подруги. Может быть, она поможет.

"Да, было бы неплохо встретиться с Лирой", — мысленно улыбнулся Северус.

В ожидании ответного письма от Ли прошло несколько дней. Снейпу уже предстояло относить первый товар в Лютный, когда сигнальные чары оповестили его, что в их дом в Паучьем тупике прилетела сова. Северус поспешил туда.

— А? Регулус? — несколько разочарованно прочитал он отправителя письма.

"Привет, Северус. Мне нужно одно зелье. Рецепт в письме, успеешь до четверга?

P.S. не хочешь быть моим секундантом?"

— Что за...Он с ума сошел?

Северус успел точно до четверга. Встав рано утром, он достал котел с зельем из подвала, где оно хранилось, и перелил жидкость в пробирку. Снейп с любопытством понюхал содержимое. Рецепт был ему незнаком, очевидно, очередное сокровище Блэковской библиотеки. Хотя Северус догадывался о его эффектах, глядя на состав. Благо, ингредиенты Регулус прислал сам.

— Ох, — пошатнулся Снейп, едва не разбив свою работу. — Трясет от одного только запаха. Что он вообще задумал?

Вспомнив про вторую часть заказа, Северус также подготовил и другое зелье — по его предположениям, противоядие от первого.

Скрипнула входная дверь, и Снейп увидел, как мама входит в дом с корзиной в руке.

— Ты снова ходила за травами одна? Почему не подождала меня?

— Не хотела будить.

— Мне не нравится, что ты ходишь там одна. И ты даже не подумала взять волшебную палочку! Прошу бери хотя бы ее, если уходишь в одиночку.

— Тогда оставляй ее на столе.

Эйлин принялась сортировать растения.

— Ты ела?

— Не хочу. Завтракай без меня, — махнула она рукой.

Северус вздохнул и прошел на кухню. Медленно черпая ложкой кашу, он размышлял, где можно взять ещё одну палочку подешевле и что сделать с матерью. Эйлин плохо спала ночами, уходила в лес ещё до первых лучей солнца, не питалась нормально и почти не разговаривала.

"Ну и что мне с ней делать? Если все так и продолжится, я не смогу ее оставить и вернуться в школу. Можно, конечно, попросить профессора, но я и так многому ему обязан, не хочется слишком навязываться. Попросить приглядывать за мамой хозяйку?" — размышлял Снейп: "Но для начала надо найти другого покупателя. В той лавке уж слишком дёшево купили. Мерлиновы штаны! Заказы Софи! Я уже и забыл!"

Наспех закончив завтрак, Сев поспешил в их старый дом. Оборудовав на кухне мини-лабораторию, он принялся за свое любимое дело.

Пока Снейп разбирался с кастрюлями и утренней росой, из амулета выплыл Июнь. Он скучающе посмотрел вокруг, полетал по дому и снова вернулся на кухню.

— Эй, мне скучно, — попытался дёрнуть он Северуса за штанину, но маленькая ручка прошла сквозь нее. — Мне ску-у-у-учно!

— И что ты от меня хочешь?

— Хочу в парк! Пошли в парк!

— Не сейчас, я занят.

— Но я сейчас Июнь! Я хочу...

— Стой! — прервал его Северус, догадавшись, что он затевает. — Хорошо, мы пойдем, но сначала я закончу свои дела, ясно?

— Ла-адно, — засопел Чарли. — А вечером пойдем в кино? Я хочу сладкую вату.

— Нет, вечером у меня ещё одно дело. Пожалуй, поинтереснее любого фильма.

— Да?! А что будет?

— Если бы я знал. Ты слышал о магических дуэлях?

Чарли покачал головой.

— Вот увидишь.

* * *

И вот за двадцать минут до назначенного времени Северус уже стоял перед сомнительным домиком в Лютном. Короткий стук в дверь, — и на пороге появился Регулус.

— Принёс?

Снейп кивнул. Они прошли внутрь, и зельевар передал Блэку оба зелья. Противоядие Рег выпил сразу же, а вторую пробирку спрятал в мантии.

Они зашли в дуэльный зал. Вытянутый без единого окна, освещаемый лишь парой свеч, он напоминал большую клетку. Или ловушку, расставленную на дикого зверя.

Вскоре прибыл и Долохов со своим секундантом. Дуэлянты дождались, пока стрелки часов пробьют восемь, встали на помост, прошли в центр, поклонились и прошествовали на свои места.

Антонин атаковал сразу. По мнению Северуса, он целился в кисть, намереваясь практически лишить Регулуса возможности колдовать. Блэк не успел отбить атаку, но смог отскочить в сторону, так, что жалящее задело лишь его плечо.

Рег быстро вытащил щит. Долохов посылал заклинания с такой скоростью, что младший Блэк успевал лишь отбиваться.

"Плохо. Очень плохо", — нахмурился Северус. — "Интересно, разорвут ли Блэки меня на части, когда я принесу им тело их сына? Чем этот дурак думал, когда шел сюда?"

Надо признать, отбивался Регулус неплохо. Устав от бесконечных атак и убедившись в том, что нужно сменить стратегию, Антонин немного сбавил темп. У Блэка появилась возможность атаковать.

— Конфринго!

Долохов увернулся от атаки и с лёгким смешком отправил такое же. Снейп подумал, что комната загорится, но, видимо, на нее были наложены специальные чары, и огонь затухал, стоило ему коснуться стен. Только от дыма это не спасало. Северус натянул водолазку повыше, закрывая нос. Регулус упорно палил мимо Долохова по подиуму, и вскоре через клубки дыма стало сложно разглядеть самих дуэлянтов. Снейп смог лишь подметить, что Блэк подошёл к Антонину ближе.

— Аааа! — завопил Чарли, в которого чуть не влетел огненный шар. — Ну по мне-то зачем стрелять?

Северус хотел съязвить, но промолчал. Долохов внезапно начал сильно промахиваться, и Снейп заметил, что его качает.

"Регулус плеснул в него зельем", — догадался Сев.

Блэк начал атаковать более агрессивно, быстро и резко, чем удивил Снейпа. Бой стал напряжённым. Но с каждой минутой Долохов все слабее и слабее стоял на ногах, пока не упал, схватившись за голову. Уличив момент, Регулус связал его с помощью Инкарцеро и сбросил с подиума.

— Я выиграл! — гордо сказал Блэк.

Северус не мог избавиться от ощущения, что в какой-то момент его поведение стало...странным. Изменилась даже походка. Снейп столкнулся взглядом с Блэком, и тот неприязненно скривил лицо. Северус удивлённо выгнул бровь.

"Это не Регулус", — понял он. — "Но тогда кто?"

— Не расстраивайся, Антонин, у меня есть кое-кто, кто о тебе позаботится, — кивнул Блэк в сторону человека в плаще, сидевшего на зрительских местах.

Мужчина сбросил скрывавший лицо капюшон, и Снейп узнал Егора Жарина. Глаза Антонина округлились.

— Егор?

Жарин что-то прошептал ему, поблагодарил Регулуса и аппарировал вместе с Долоховым. Дуэль закончилась.

* * *

— Ну, это было не скучно? — спросил Северус, когда вернулся домой.

— Нет. И я даже ни капельки не испугался! — ответил Чарли.

Снейп увидел письмо на столе. Наверно, мама туда его положила. На конверте было тщательно выведено: "Северусу Снейпу от Лиры Янь".

— Ли, не надо.

— Нет, я настаиваю.

— Но...

Лира упрямо помотала головой и настойчиво протянула продавцу светло-зелёный браслет. Северус вздохнул.

Он отправился в Китай на следующий же день после получения письма. Лира к тому времени уже нашла торговца чешуёй китайского огненного шара, но цена оказалась слишком высока. Торговец наотрез отказался снижать цену и уже собирался прогнать их, пока Ли не протянула ему свой браслет. Снейп был категорически против, но сделка состоялась. С мешочком чешуи они вышли на улицу.

— Ли, зачем?

— Считай это подарком.

— Сколько он стоил? Я верну долг.

— Нет, мне это не... — Лира резко оборвалась и спряталась за спиной Северуса.

— Что такое? — напрягся Снейп.

— Там моя мачеха. Нельзя, чтобы она меня увидела.

Ли потянула Северуса за запястье в переулок.

— На тебе же вуаль.

— Она все равно меня узнает.

— Как она выглядит?

— В синем ханьфу.

— Что?

— Синяя одежда. И золотое ожерелье на шее.

Северус выглянул из-за угла.

— Она идёт сюда. Уходим!

Снейп схватил подругу за руку и поспешил вперёд. Они бежали дальше по переулку, пока не упёрлись в тупик. Отдышавшись, они нашли старую маленькую чайную, и Лира пригласила Северуса внутрь. Он заметил, что они все ещё держались за руки.

"Неловко", — замялся Снейп, не зная отпускать ее руку или нет.

— Присаживайся. Я сейчас вернусь, — Ли направилась к хозяйке, чтобы сделать заказ.

Когда она ушла, Северус погрузился в свои мысли. Он все ещё не мог определиться с чувствами к Лире.

Скучал ли он по ней? Да. Но Сев всегда считал своим идеалом Лили — яркую, громкую, обжигающую словно солнце. Лира была совершенно другой.

"Но она хорошая. И симпатичная. И милая тоже", — рассуждал он.

Снейп врать самому себе не любил. Стал бы он так ждать этой встречи, если бы ему не нравилась Лира? Нет.

— Сев? — окликнула его Ли, опустившись на место и сняв белую вуаль, закрывавшую половину ее лица.

— Тот браслет, — хотел продолжить Снейп, но Лира его оборвала:

— Северус, пожалуйста, просто прими это как подарок. Как я уже говорила, этот браслет не важен.

Им принесли чай. Ли взмахнула палочкой, и напиток заполнил обе чашки. Она молчала, но потом продолжила:

— Это подарок на мой день рождения.

— Что?

— Каждый год моя семья заранее дарит мне по нефритовому браслету. Чтобы не праздновать этот день. Я просто надену один из предыдущих браслетов, и никто ничего не заметит.

— Вот как. И когда твой день рождения?

— В следующую субботу.

"Уже? Надо бы подготовить подарок, но я не знаю, что дарить", — подумал Снейп.

— Знаешь, эм...может, в обмен на чешую ты...ты придешь? — тихо спросила Ли.

— Я приду, — пообещал Северус.

* * *

Все последующие несколько дней Снейп торчал в лаборатории, исправляя рецепт своего зелья (правда, иногда приходилось прогуливать Чарли по паркам). Наконец, его новый вариант с чешуей дракона был готов к проверке. И для этого нужен был человек с гиперчувствительностью на обычные зелья.

Ася переместила Снейпа к поместью Жариных. Дарина в белом платье с вышитыми незабудками читала в саду. Она удивилась внезапному гостю.

— Ого, кто это решил меня навестить? Привет, Северус.

— Привет. Нужна твоя помощь.

Дарина выслушала просьбу Северуса опробовать его зелье.

— Хм, то есть я рискну своим здоровьем?

— Нет, риски минимальные. В худшем случае, у тебя снова появится аллергия.

— Ну, а что мне за это будет?

— Ха? — опешил Северус.

"Слизерин!" — услышал он голос Распределяющей шляпы в своей голове.

"Что ж, посмотрим, кто из нас больший слизеринец в следующем году", — хмыкнул Снейп.

— А если я скажу, что у меня есть контакты одного французского модельера?

— А они у тебя есть? — недоверчиво спросила Дарина.

— Да. У меня тоже кое-какие связи.

— Тогда по рукам!

Вручив Жариной флакон с зельем и адрес Софи, Северус вернулся к себе. В пятницу утром они с профессором Силва отправлялись на научную конференцию по Зельеварению, и ему нужно было подготовиться. Ночь накануне он почти не спал — слишком много мыслей было у голове.

Утром профессор Силва достал специально подготовленный порт-ключ, и они оказались внутри магического университета, скрытого в лесах Европы. Диего провел Северуса в большой амфитеатр, где уже собирались зрители.

— Сначала будут выступать магистры, а после — обсуждение результатов. Студенческая секция в конце, — объяснил программу мистер Силва. — Мое место на профессорском ряду. Ещё увидимся!

Северус оглядел зрительские места и увидел Катрин, ушедшую из Шармбатона, на противоположной стороне. Она тоже заметила Снейпа и отвернулась. Северус закатил глаза.

Спустя полчаса программа началась. Ректор университета поприветствовал присутствующих, и началась защита работ. Диего Силва выступал четвертым. Его вариацию сонного зелья высоко оценили, и Снейп был счастлив, что ему удалось поучаствовать в его создании. Оставшееся время он внимательно слушал, периодически записывая себе в блокнот новые исследования или неизвестные термины. Последнее исследование принадлежало старику в ярко-зелёной мантии. Он неспеша вышел на сцену, опираясь на трость, и ректор объявил его имя:

— А теперь профессор Принц представит свою работу на тему "Как усовершенствовать зелье анимагии? Проблемы и пути их решения".

"Профессор Принц", — эти слова эхом отдались в голове Северуса. Он побледнел и с силой сжал перо в руках. Опустив голову, Снейп закрыл свое лицо волосами.

"Мерлин, это значит, мне нужно будет выступать перед ним. Лучше бы я никогда его не увидел", — потёр он переносицу.

Время пролетело незаметно, и настал час студенческой конференции. Северус заметил, что большинство участников уже были учениками магистров. Когда назвали его имя, Снейп вдруг понял, что никогда прежде не говорил перед таким количеством людей. И уж тем более не защищал свои научные исследования. Сердце бешено забилось. Профессор Силва ободряюще ему улыбнулся.

"Хватит. Просто сделай это так, как объясняешь Слагхорну, почему поменял рецепт какого-то зелья", — выдохнул Северус и начал свою речь. Текст он знал наизусть и вчера повторял его чуть ли не до посинения, так что оттароторил его быстро и четко, после чего начертил на доске формулу и рецепт.

Он закончил, довольный собой, и заметил поднятые на профессорском ряду руки. Посыпались вопросы.

— Можете ли вы гарантировать, что это зелье подойдёт для каждого человека с гиперчувствительностью?

— Есть ли у вас дизайн исследования более широкого охвата?

— Какие методы анализа вы применяли для расчета точной дозировки драконьей чешуи?

— Насколько эффективна ваша вариация по сравнению с его обычным аналогом? — присоединился к беседе Принц. — Можно ли полностью заменить им данное зелье?

— Какие ещё зелья вы предлагаете модифицировать для таких волшебников?

Северус постарался ответить на все вопросы, но, очевидно, некоторые остались недовольны его ответом.

После окончания конференции Диего поднялся к нему.

— Не ожидал,что они так на вас налетят. Обычно со студентов спрашивают не так много. Но это значит, что их заинтересовала ваша тема. Не расстраивайтесь, первый опыт он такой. Вы большой молодец. Лучше пойдёмте, я вас кое с кем познакомлю.

Силва повел его к тучному мужчине в светлой мантии. Его усы были смешно завиты, и Северус вспомнил по ним, как этот мужчина пытался подсказать ему с ответами.

— Вот, Северус, познакомьтесь, это профессор Сильверспун. Он один из лучших преподавателей этого университета.

— Коллега, вы мне льстите, — рассмеялся Сильверспун. — А это и есть ваш помощник?

— Да, очень талантливый мальчик. Сам бы взял в ученики, но у меня, к сожалению, нет на это лицензии.

— А я уже надеялся, что смогу заманить вас к нам в университет.

— Нет, нет, вся эта возня с бумажками не по мне, — покачал головой Силва. — Так что советую присмотреться к мальчику. Уверен, в будущем ещё не раз услышим его имя.

— Спасибо, профессор, — гордо ответил Снейп.

— Признаю, у него свежие идеи. Прямо сказать, новаторские, мне понравилось. Немного поработать над статистической частью, и будет отлично. В следующем году у меня освободится пару мест, обязательно напишите мне. Кстати, Диего, вам не кажется, что он кого-то напоминает? — присмотрелся Сильверспун. — Мистер Снейп, у вас в семье не было зельеваров?

— Нет, вы меня с кем-то перепутали.

Ещё несколько человек подошли переговорить с Диего. Принц также пришёл пожать руку профессору Силва. Старик прошел мимо Северуса, не обращая внимания.

"Кажется, он меня не узнал", — подумал Сев.

Наконец, все разошлись, и настало время отправляться домой.

— Профессор, — шепнул Снейп, когда они с Силва остались наедине. — На самом деле я соврал. Мой дед был зельеваром.

— Я знаю. Ты, может, и похож, а вот твоя мама — его копия.

— А, точно. Я забыл про это. Думаете, он догадался?

— Не знаю. Похоже, что нет. Да оно и к лучшему. С его-то характером.

Силва активировал порт-ключ, и они исчезли, не видя, как старик на другом конце зала задумчиво смотрит им в спины.

На следующий день профессор Силва пригласил Снейпов на завтрак в честь того, что его работа заняла 2 место на конференции. Диего поставил столик на заднем дворе. Северус увидел множество местных фруктов, салдаго — песочные корзиночки с начинкой из сыра, свежие булочки из пекарни и ароматный сваренный кофе.

— Присаживайтесь!

— Спасибо, мистер Силва, — Эйлин взяла чашечку кофе и с наслаждением вдохнула его запах.

— У вас манеры аристократки, — подметил Диего, глядя, как миссис Снейп держит кружку.

— Да, старые привычки.

— О, кстати, я вчера прихватил Еженедельного пророка из университета. Коллеги из Англии что-то активно обсуждали, и я подумал, вам будет интересно, — достал из кармана мантии газету Силва.

Северус развернул бумагу.

— Будущее аврората в надёжных руках, — прочитал он. — Антонин Долохов, осуждённый за убийство нескольких магглов, посажен в Азкабан. Его доставили в Министерство двое выдающихся будущих авроров, Джеймс Поттер и Сириус Блэк.

"Что? Но Долохова же забрал Егор Жарин. Нужно будет спросить об этом Регулуса", — удивился Снейп.

Посреди страницы пестрило фото двух ненавистных Северусу гриффиндорцев вместе с отцом Джеймса и парочкой каких-то авроров. Не секрет, на чьи деньги была написана статья.

— Какой хаос происходит в магической Англии в последнее время, — покачал головой Диего. — Одна новость страшнее другой.

— Согласна.

Взгляд Эйлин говорил: "Надеюсь, ты, Северус, никак с этим не связан". Снейп увлеченно налег на папайю.

На счастье Северуса, разговор ушел в сторону местных лекарственных трав. Набив желудок, он сделал вид, что вспомнил про встречу с покупателем, и выскользнул из-за стола. Снейп был рад, что маме стало лучше, и она может вести диалог с Диего, потому что сегодня он обещал прийти на день рождения Лиры.

— Ноябрь, — позвал он.

Дух появилась.

— Ты звал меня?

— Да. Скажи, что мне подарить Ли на день рождения.

— Мне...то есть Ли не нужен подарок. Просто ей очень хочется внимания. Можешь купить цветы, если хочешь.

Северус кивнул. Ася переместила его сначала в Лютный, где он продал мамины травы, а потом в Коукворт, где он купил небольшой букет роз.

— Хорошо. Теперь в Китай.

— Возьми меня! — вылетел из амулета Чарли. — Я тоже хочу. Вчера было о-очень ску-учно.

— Ладно. Только не вселяйся в мое тело.

— Ура!

* * *

Лира и Северус гуляли по улочкам маггловского Пекина, после чего вышли на набережную. Июнь носился по округе с бешеной скоростью, и только связь с амулетом удерживала его поблизости.

— Удивительно, да? Как маггловский мир отличается от магического!

— Тебе нравится? — спросил Северус.

— Да! — Лира крепче обняла букет из роз, который держала.

Они долго стояли, смотря на реку.

— Спасибо, что провел этот день со мной. Кажется, прошло уже несколько часов. Мне пора возвращаться, — вздохнула Ли.

— Хоро... — Северус почувствовал, как кто-то забрал его тело и теперь крепко обнимал талию Лиры.

Янь сначала замерла, а затем обняла Снейпа за плечи. Северус рывком вернул себе контроль, тем самым прижав Лиру к себе ещё сильнее.

— Я...э-э-э...с днём рождения ещё раз, — неловко пробормотал он, отстраняясь.

Уши Янь зарделись, и он снова заметил странные розовые переливы на ее радужке.

Снейп проводил Ли обратно, и, как только они попрощались, вызвал Январь.

— Это была ты?

— Нет! Честное слово, не я!

— А кто тогда? Хочешь сказать, Чарли?

— Нет, это был Июль. Скоро закончится июнь, и он стал заглядывать.

— Тц, устроили тут балаган.

— Ой, да ладно тебе, хорошо же получилось, — подмигнула Ася.

— Возвращай меня домой уже.

Оставшиеся дни пролетели незаметно.

Чарли доел свою последнюю сладкую вату и покинул тело Снейпа.

— Уже все?

Северус кивнул.

— Тебе пора идти.

Июнь улыбнулся.

— Спасибо.

— Пока, Чарли, — Январь обняла его на прощание и повернулась к Северусу. — Не хочешь сказать ему что-нибудь?

— Например?

— Что-нибудь милое.

Милое Северус говорить не умел. Но у него появилась одна интересная мысль.

— Послушай, Чарли. Будущее уже изменилось, и я сделаю все, чтобы прожить очень долго. И если я доживу до твоего времени, то обязательно найду лекарство. Тогда ты не умрешь.

— И я останусь с мамой и папой?

— Да.

— Тогда живи долго-долго, — радостно подпрыгнул Июнь, исчезая, и помахал рукой. — Пока!

— Пока-пока! — помахала ему вслед Ася. — А ты правда собрался долго жить?

— Конечно. Я не собираюсь умирать, как в твоей истории, — скрестил руки на груди Снейп. — Июнь меня умотал. Будет ли следующий месяц хоть немного спокойнее?

Январь усмехнулась:

— Июль и спокойствие? Звучит как хорошая шутка.