Новые лица (джен)

Перенесёмся на год вперёд, когда Георг Хокберг вернулся из путешествия на Стирию, где собирался устроить революцию и получить то, от чего отказался многие десятилетия назад. Пусть революция не удалась, но Георг и не думал опускать руки.

Пока власть имущие звёздной системы Отарио раздумывали, принимать Георга у себя или нет, или как же выкроить время на встречу с далеко не самым честным деловым человеком, стоит ли это делать вообще, капитан посетил ещё несколько старых подчинённых и друзей.

Вторым в его списке после Роланда был добрейший души человек, которого звали Баярд Вешатель. Некогда пилот "Оруженосца", ныне Баярд руководил Культом Святого Роберта Свежевателя, крохотным ополчением, верным церкви.

"Валькирия" компании зависла над посадочной площадкой. Внизу её уже дожидались культисты, облачённые в белые мантии и капироты. Остроконечные головные уборы приходилось придерживать, иначе потоки нагнетаемого воздуха могли с лёгкостью сорвать их и бросить наземь.

Наконец челнок выдвинул шасси, приземлился и опустил рампу, по которой тут же прошагал предводитель Classis Libera.

Навстречу вышел самый высокий культист из встречающих. Никак иначе его не опишешь, — капирот закрывал лицо.

— Капитан Георг Хокберг? — спросил культист.

— Да, здравствуйте! — Георг сотворил знамение аквилы и даже слегка поклонился.

— Апостол ждёт вас.

Путь от посадочной площадки до храма Аль-Макам-Акрам представлял собой дорогу, выложенную камнем, которая огибала спиралью скалу с усечённой, выровненной вершиной.

Когда-то там стоял просто маяк. Ныне, после благословения сначала одним Святым, потом другим, Аль-Макам-Акрам стал больше чем просто местом паломничества. Люди, способные повторить путь Акрама и Роберта, считались очищенными от греха и приближенными к Богу.

Уже через двадцать минут ходьбы заныла нога, и Георг начал едва слышно ругаться. Хорошо хоть он добрался сюда под вечер, когда жара немного спала, иначе бы и никакой встречи, скорее всего, не состоялось. Культисты бы прогнали богохульника туда, откуда он пришёл.

Георг снял шляпу, отёр пот со лба носовым платком и продолжил шествие. Через час он добрался до цели, где у дверей в бочкообразную башню его встретил сам Апостол, — невысокий мужчина, даже старик. Как и на многих других ветеранах Classis Libera, война оставила на Баярде отметины, которые ничем не скрыть. Больше половины кожи — искусственная, вместо глаз — оптические имплантаты. Мантия скрывала, но Георг хорошо помнил, что у Баярда ещё и механический протез вместо правой ноги.

— Здравствуйте, капитан! — произнёс Баярд. — Прошлой ночью сам святой Роберт предупредил меня об этой встрече! Я отдал команды о приготовлении ещё до того, как получил весть от вас!

— Ага… привет, — Георг неуверенно махнул рукой.

— Давайте же поднимемся наверх, к алтарю, к нашим реликвиям! — сказал Баярд и первым двинулся к винтовой лестнице.

Баярд не обратил внимания, насколько печальным стало выражение лица собеседника: брови вскинуты, рот полуоткрыт. После пятикилометрового марша Георгу предложили преодолеть ещё одну спираль. Он нахмурился, проскрипел зубами и пошёл следом, раздумывая о том, что ещё неделька подобных манёвров, и былая красота, стать, даже молодость, возможно, вернутся.

На вершине Георг — ни разу не религиозный человек — вдруг понял, что не зря приложил столько сил.

Это было нечто непередаваемое.

Георг словно бы окунулся в свет. Не только составная линза маяка выше человеческого роста, почти всё помещение храма сверкало. Кандилы, свечи на полу, свечи на столах и стульях, на алтаре. Шага не сделать, чтобы не попасть ногой в расплавленный воск. Облака ладана кружили голову.

Чуть дальше, за линзой, на стене висела икона, на которой был изображён Бог-Император, измученный неблагодарным сыном. Перед иконой стоял небольшой алтарь, на котором лежали реликвии культа: аугметическая стопа Святого Роберта и оружие первого Апостола, — болтер модели "Фобос".

Баярд положил руку на плечо Георга и проговорил:

— Давай же помолимся перед тем, как говорить о делах мирских.

Георг не возражал. Пусть даже модные штаны обошлись ему в месячное жалованье какого-нибудь клерка, но он опустился на колени и тут же перепачкался воском и пылью. Георг, закалённый многочисленными курительными смесями и препаратами, расширяющими сознание, очень быстро забыл вообще обо всём на свете, вдыхая спёртый воздух. Какие же здесь дела? Какой мир?!

Когда Георг, наконец, очнулся, то обнаружил себя лежащим на лавке в беседке неподалёку от маяка. Баярд сидел напротив, терпеливо дожидаясь возвращения капитана в реальный мир.

— Чёрт возьми, — только и проговорил Георг после пробуждения, — до чего же голова болит…

— Да, — Баярд кивнул и улыбнулся, — не всякий паломник выдерживает присутствие Бога-Императора, примархов и всех его святых мучеников. Нужно готовиться, поститься, молиться, подвергать тело и дух суровым испытаниям.

— Спасибо, конечно, но как-нибудь в другой раз, ладно? — Георг поморщился и добавил: — Ты бы тоже не увлекался, там можно остаться навсегда.

— О… нет. Только на вершине, только преклоняясь, я слышу чудесную музыку. Я слышу голоса из иных сфер! — воскликнул Баярд. — Настоящее благословение! Я был бы счастлив проводить всё время с Богом!

Георг посмотрел на Баярда, прищурился, но ничего не сказал. Он дождался мига, когда апостол сам его спросит о целях визита.

— У меня теперь тоже миссия, — сказал Георг. — Я собираюсь связать разрозненные миры сектора Сецессио. Люди больше не будут смотреть на звёзды с опаской, только с уверенностью в завтрашнем дне. Я дам им защиту… я дам им надежду.

— Славно.

— И мне бы не помешали люди, способные вдохновлять, способные … — воскликнул было Георг, а потом замешкался, так как понял, что заразился манерой речи от Баярда.

Баярд выручил:

— Способные встретиться со всем злом вселенной и дать ему отпор! Каждый член культа готов пройти подобные испытания. Но я не могу приказывать им. Только попросить.

— Буду рад любой помощи, — проговорил Георг.

— Не позднее завтрашнего дня, я свяжусь со всеми братьями и сёстрами на планете! Я уверен, многие почтут за честь присоединиться к такому богоугодному делу! А пока позволь представить тебе моего помощника и первого защитника. Жерар! — крикнул Баярд. — Подойди, пожалуйста.

В беседку зашёл невысокий человек в том же облачении, что и остальные культисты.

— Пожалуйста, представься нашему гостю, — попросил Баярд.

Незнакомец снял капирот, и Георг не сразу смог определить, кто перед ним — мальчик или муж.

Лицо молодое круглое, но волосы уже седые. На лбу татуировка аквилы⁽¹⁾, вокруг глаз сеточки морщин. Губы по-детски пухлые, но рубцы на щеках, на челюсти и на выбритой макушке, словно у ветерана. Глаза большие, но в них лёд.

— Здравствуйте, капитан, — произнёс молодой-немолодой человек. — Меня зовут Жерар Лабранш. Я слышал ваш разговор с Апостолом и готов отправиться хоть на край света. Я хочу повторить путь великого Роберта Свежевателя.

Парень понятия не имёл, о чём говорит, но Георг не стал его перебивать. В конце концов, за этим он и прибыл на остров Салман, — повести, призвать или нанять отмороженных фанатиков.

1) Двуглавый орёл, символ Империума

Вернуться к тексту