Проверено на грамотность 
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глоссарий
А
Абаддон Разоритель — самый могущественный вождь потерянных и проклятых еретиков.
Аквила — двуглавый орёл, символ Империума.
Аллонж — парик с длинными волнистыми локонами.
Альфарий — примарх-предатель, но информация о предателях в Империуме не распространена. Эту печальную страницу истории стараются забыть.
Амасек — популярный алкогольный напиток, дистиллируемый из вина.
Астропат — человек, который может общаться с другими такими же людьми на других планетах в других звёздных системах посредством фантасмагорических видений.
Б
БМП — боевая машина пехоты.
Бог-Император — величайший правитель Империума, восседающий на Золотом Троне на далёкой Терре уже больше десяти тысяч лет.
Бог-Машина — божественная сущность, которой поклоняются техножрецы Adeptus Mechanicus, культа, одержимого нахождением, сохранением и преумножением знаний.
Бруствер — насыпь в фортификационном сооружении, предназначенная для удобной стрельбы, защиты от пуль и снарядов, а также для укрытия от наблюдения противника.
В
Варп — изнанка мира, царство Хаоса, Море Душ. Пространство и время в варпе искажены, а поэтому путешествия через варп позволяют в короткие сроки пересечь всю галактику... или погибнуть, пытаясь.
Великий Пожиратель — сверхразум роя тиранидов.
Великий Разлом — величайший варп-шторм, разделивший не только Империум, но и всю галактику на две части. Варп-шторм — искривлённое пространство, в котором не действуют физические законы, и самые страшные кошмары становятся явью.
Вольный торговец — независимый от властей Империума путешественник, исследователь, картограф, купец, пират. Немногие люди могут похвастаться такой свободой действий.
Г
Гвозди Мясника — кибернетические имплантаты, повышающие боевые способности владельца. Побочный эффект — потеря контроля над собой. Обладатель Гвоздей Мясника в бою превращается в берсеркера.
Горящая Тропа — ритуал, которому следуют в капитуле Саламандр. Последнее паломничество ослабевшего или покалеченного космического десантника. Из этого паломничества редко возвращаются.
Д
Демоны — существа варпа, осколки или олицетворение Богов Хаоса.
Друкари — тёмные эльдары, инопланетная цивилизация пиратов, разбойников, работорговцев и извергов.
И
Imperium Nihilus — та часть Империума, на которой из-за Великого Разлома больше не видно Света Астрономикона. Навигация значительно ухудшена
Imperium Sanctus — та часть Империума, на которой Свет Императора ещё заметен.
К
Questor Imperialis — тяжёлые шагатели, человекоподобная боевая техника.
Когитатор — компьютер.
Кондотьер — руководитель военной компании наёмников.
Космический десантник — генетически модифицированный суперсолдат. Космические десантники встречаются так редко, что многие граждане Империума считают их персонажами мифов и легенд. Также известны как Astartes или Ангелы Смерти.
Кхорн — Бог Хаоса, Кровавый бог, Покровитель Ярости, Собиратель Черепов.
Л
Lex Imperialis — Книга Правосудия, основной свод законов.
Лексиканий — самое низкое звание космодесантника-библиария.
Лоргар — демонический примарх-предатель, первосвященник Хаоса.
Н
Некроны — древняя цивилизация. Некроны лишились изначальных физических тел и ныне заперты в механических оболочках. Немногие сохранили разум, основная масса подчиняется простейшим алгоритмам.
Нургл — Бог Хаоса, Повелитель Разложения, Господин Мора и Чумы.
О
Острокрылы — хищные птицы, подвиды которых встречаются на множестве миров.
П
Псайкер — существо, способное использовать психические силы: предвидеть будущее, кидаться молниями, призывать демонов и т.д. и т.п.
Примархи — сыновья Бога-Императора.
Р
Райский мир — планета-сад, курорт для имперской знати.
Рекаф — горячий напиток, который варится из измельченных обжаренных семян, листьев или кореньев.
Розарий — амулет представителей церкви и капелланов космических десантников.
С
Сабатон — латный ботинок.
Сервитор — бывший человек, существо без разума, которое повинуется запрограммированным командам.
Сёстры Битвы — военно-церковный орден.
Скитарий — киборг.
Слаанеш — Бог Хаоса, Тёмный Принц, Властелин Удовольствий.
Снифтер — бокал на короткой ножке, округлый в основании и сужающийся к верхней части.
СШК — стандартные шаблонные конструкции, система, с помощью которой можно наладить автоматизированное производство чего бы то ни было.
Т
Тираниды — космическая саранча. Неисчислимое множество организмов, объединённых сверхразумом. Рой тиранидов пожирает всё на пути.
Ф
Фабрикатор-генерал — глава культа Бога-Машины на той или иной планете под властью Adeptus Mechanicus
Фосфорная серпента — редкое бронебойное оружие. Внешне серпента похожа на револьвер.
Х
Хор — виртуальная реальность, которой пользуются адепты культа Бога-Машины для связи и управления.
Хроно — часы.
Э
Экклезиархия — государственная церковь Империума.
Краткий пересказ событий предыдущих серий
Серия "Царство" продолжает историю кондотьера Георга Хокберга и его компании "Classis Libera".
После того, как вольный торговец Георг Хокберг чудом избежал смерти во время побоища в звёздной системе Мордвига, он ведёт остатки Classis Libera на планету Стирию, где когда-то и начинался его путь кондотьера (рассказы "И снова здравствуйте", "Два года работы").
Планетой правит Культ Бога-Машины. Народ Стирии измучен бесчеловечным режимом, и Георг видит в этом возможность взять власть, которую когда-то брать не захотел.
Два года Георг под чужой личиной занимается разведкой, составляет планы, собирает недовольных.
Однако когда до переворота остаются считанные месяцы, Культ Бога-Машины наносит ответный удар. Георг раскрыт, ячейки сопротивления подавлены. Георг и сам не избежал бы гибели, если бы не важное преимущество — космический флот.
Стирия ещё не оправилась после давней смуты, а поэтому ничего не может противопоставить орбитальной бомбардировке. Культу приходится пойти на сделку с кондотьером. По требованиям Георга участники сопротивления и их семьи освобождены из-под стражи, а правительство Стирии выплачивает ему контрибуцию. Classis Libera покидает планету и возвращается в сектор Сецессио, в котором чужаки и еретики захватывают один мир за другим (рассказ "Иди и смотри").
В ходе переговоров с правительством Стирии Георг выдал не только тех членов сопротивления, которых ещё не поймали, но и бывших солдат, офицеров Classis Libera. Талантами не разбрасываются.
Под маховик репрессий попадает и Вилхелм ван Дейк, ветеран, который прослужил компании почти тридцать лет, но возвращаться не собирался (рассказ "Старые герои"). Так или иначе, его вместе с членами сопротивления бросают в концентрационный лагерь и держат там несколько дней, пока, наконец, не перевозят на "Стервятник" капитана Пиу де Бальбоа. Корабль уносит жертв неудавшейся революции далеко-далеко от дома, в сектор Сецессио.
В звёздной системе Отарио Георг Хокберг вновь поднимается на борт обновлённой и отремонтированной "Амбиции", — флагмана компании. Капитан корабля, Лас Руиз, вводит Георга в курс дела и рассказывает о последних новостях.
По совету Ласа Георг навещает некоторых ветеранов Classis Libera и делится с подчинёнными мыслями о предстоящей работе. Георг не хочет вмешиваться в многочисленные конфликты в секторе. Он видит будущее Classis Libera в торговле и перевозках. Но полностью завязать с военной деятельностью всё равно не выйдет, — времена не те.
История
000-002.М42 — Да здравствует революция!
Вольный торговец Георг Хокберг организовывает восстание на планете Стирия (система Циркумлимитта, субсектор Гельвестика, сектор Магнезия, Сегментум Темпестус). Революция терпит крах, но Хокберг угрожает Стирии орбитальной бомбардировкой. Священная Шестерня вынуждена выплатить контрибуцию. Георг Хокберг вместе со своими людьми покидает планету, но и торговца, и его соратников заочно приговаривают к смертной казни. Им больше нет места в секторе Магнезия.
002.М42 — Возвращение в сектор Сецессио.
Георг Хокберг прилетает в звёздную систему Отарио, субсектор Канад, сектор Сецессио. Первым делом он принимает работу техножрецов Дитрита, — на орбитальных верфях восстанавливали флагман компании, крейсер "Амбицию". На очереди: официальные встречи с властями системы и неофициальные — с бывшими сотрудниками Classis Libera.
Действующие лица
Classis Libera
Георг Хокберг — находчивый капитан, лицо и дух компании
Художник — Дмитрий Соколов (https://vk.com/id8490640)
Портрет:
https://sun1.tattelecom-nbc.userapi.com/impg/bKjW8J_THKHeGcTgt1xMhjJQHpDWW-IY2kCePA/G3XDJVlhmGg.jpg?size=1653x2160&quality=95&sign=6036e5731246cc8a9ba44efdcb5c2eaf&type=album
Манрикетта Мурцатто — правая рука Георга, ясный и холодный разум компании
Портрет:
https://sun1.tattelecom-nbc.userapi.com/impg/5XXl5dzPyhjTx4NVjR_t7Ul9F4wu0ed1nzFJlw/ImMISF4lZWY.jpg?size=1653x2160&quality=95&sign=ebcc976c3c97079bdc5d108d5a054e72&type=album
Ловчий — скитарий, телохранитель Георга
Авраам — космический десантник, ветеран Classis Libera и многочисленных войн во славу Бога-Императора и тех сиятельных персон, у кого были деньги нанять Авраама.
Портрет:
https://sun9-88.userapi.com/impg/Yl_uIBOZyND6RNoThivEEfpeFyT2TwxXLtVnrQ/PofEkuQGYlo.jpg?size=1653x2160&quality=96&sign=48364213c2f1064eb24ab39d2a50139d&type=album
Лас Руиз — высший флотский офицер компании, капитан "Амбиции" и обладатель внушительных стальных шаров
Вилхелм ван Дейк — старый солдат, который не знает слов любви
Портрет:
https://sun9-86.userapi.com/impg/chDyvrygR-02VzNV9YtTrtSJ8XbuLoS5VGvv5A/Qsi9Uib7uh4.jpg?size=765x1000&quality=96&sign=0ad397bac95e01cdd83ef3c6f7451da2&type=album
Нере На-всякий-случай — главной инструктор компании. Человек-домино и герой-любовник
Сера — техноадепт, в миру Серена Риччио, хороший протезист и большая поклонница глупых любовных романов об офицерах и их прекрасных дамах
Портрет:
https://sun2.tattelecom-nbc.userapi.com/impg/lFu5LzwFTlZIzQIjqgVntOpGRNE_-ybeGPw2jg/7gJNpej7b10.jpg?size=1653x2160&quality=96&sign=070b7e309a3811db16799c235a20402a&type=album
Баярд Вешатель — апостол культа Святого Роберта Свежевателя
Жерар Лабранш — помощник и телохранитель Баярда Вешателя
Виктория Рёд — новое лицо в компании. Пока что всего лишь рядовой солдат
Портрет:
https://sun9-28.userapi.com/impg/mDvquUAql2bJJXQeeVTH9SphEQWEInhwHy1GMA/gmCwE_jMYRU.jpg?size=1824x2160&quality=95&sign=6c83406126ee023df6713d8058afc9f4&type=album
* * *
Каперы, корсары, пираты и флибустьеры
Пиу де Бальбоа — старый пират, капитан "Стервятника", лёгкого крейсера типа "Стойкость"
* * *
Империум
Котар Ва-кенн — космический десантник из капитула Саламандр, лексиканий
Портрет:
https://sun1.tattelecom-nbc.userapi.com/impg/R6k2FcvEasnalVGuU0pC0RLl4W5CWA9XDdMCRQ/-e3Yi7rk1mI.jpg?size=1685x2160&quality=96&sign=e97be11ae5b57c32ad69ef329f606696&type=album
У главных врат Форта-Дерике аккуратными квадратами выстроились люди, — всего около двадцати тысяч, включая и персонал, и защитников крепости.
В этом месте хранили и выводили новое бактериологическое оружие, а на днях совершили революцию. Революцию не в смысле создания нового штамма, а старую добрую смену власти. Офицеров, верных губернатору, и техножрецов, ослепших из-за догматов, казнили. Так поступили вообще со всеми приверженцами старых порядков не только в Форте-Дерике, но и на всей планете.
Наверное, каждый гражданин Мордвиги-Прайм увидел светлое будущее где-то там, на горизонте.
Виктория Рёд, лейтенант 14-го полка особого назначения СПО, видела светлое будущее прямо перед собой, всего-навсего в десяти метрах от позиций её роты.
Чистые — ни пылинки, ни пятнышка — силовые доспехи цвета лазури и хризолита. Золотая многоглавая гидра на кирасе. Алый плащ едва-едва, но развевался на ветру. В могучих руках сверкающее потусторонней энергией копьё. Лицо примарха(1) словно бы высечено из камня. Одного взгляда на этого великана было достаточно, чтобы сказать:
"Вот он — избранный Бога-Императора! Он очистит Империум от грязи продажных политиков и жадных торгашей, пьющих кровь трудового народа".
— Я — Альфарий(2), истинный сын Бога-Императора, — произнёс великан громовым голосом. — От лица всего своего легиона поздравляю вас с победой! Этот день войдёт в историю как момент истины. Диктатура прогнившей власти пала. Со временем падут и остальные цитадели узурпаторов с Терры, потому что мы как никогда сильны, а главное — свободны!
Великан выдержал паузу и продолжил:
— Но… я прошу отнестись к своим обязанностям со всей серьёзностью. Здесь, в Форте-Дерике, хранится ключ от Мордвиги-Прайм. Хранится оружие, с помощью которого можно будет покончить с любым цепным псом коррумпированного режима Повелителей Терры. Даже не сомневайтесь — они обязательно явятся. Но не страшитесь! — воскликнул Альфарий. — Вместе мы прогоним любого врага! Вместе мы сделаем эту галактику лучшим местом для наших детей! Ура, свободные граждане Мордвиги-Прайм! Вперёд! Вперёд к светлому будущему!
— Ура! — выкрикнул каждый солдат, каждый офицер и нонкомбатант Форта-Дерике.
Виктория Рёд тоже кричала "ура". Она даже не сдержала чувств и расплакалась.
Всего через год, глядя на орды оживших мертвецов, глядя на чудовищ, единственный смысл существования которых — распространять болезни, причинять боль и убивать, глядя на то, как родной дом стремительно превращается в ад на земле, Виктория поняла, как же их всех обманули. Ни галактика, ни Мордвига-Прайм не стали лучшим местом для детей. Эта планета всего лишь превратилась в восхитительную игровую площадку для демонов.
— Держаться! — выкрикнула Виктория. — Ни шагу назад! Я сказала: "Ни шагу"!
К последнему слову Виктория сорвалась на рык, а потом нажала на спусковой крючок. Всего один меткий выстрел, и солдат, который бросил ружьё и ринулся в сторону спуска, упал сначала на колени, а потом уткнулся лицом в пласталевую поверхность крепостной стены.
В своё время комиссаров убивали с особым рвением, — почти каждый такой политический офицер поддерживал железную дисциплину даже в мирное время, и им припомнили смертные приговоры. Однако не прошло и года, как Виктория сама вдруг стала комиссаром.
— Я застрелю любого, кто побежит! — рявкнула она.
Бойцы ополчения, отступившие от парапета, застыли на месте. Виктория дала очередь поверх голов, и солдаты вернулись в бой, поглядывая через плечо, когда же Виктория потеряет бдительность.
Им было чего бояться, потому что за парапетом рос вал чумных зомби. Ожившие мертвецы взбирались друг на друга, то тут, то там возникали настоящие горы из вопящих, бьющихся в агонии и движимых вечным голодом тел. Лазерные лучи и пули только злили чудовищ. Пламя огнемётов сжигало нечисть дотла, но на место одного поверженного уже карабкались двое, а то и трое новых. Только гранаты и взрывчатка хоть как-то мешали строительству неупокоенной насыпи, но и то, и другое закончилось за несколько минут ожесточённого сражения. На Форт-Дерике наступала целая армия, приливало море оживших мертвецов без конца и края.
И если бы только они.
Среди орды нет-нет, а попадались уродливые многорукие, многоногие и многоголовые твари — ночные кошмары, вырвавшиеся в настоящий мир, воплощённое безумие изверга и психопата. Они метали огромные валуны или плевались ядом, который даже в скалобетоне и пластали оставлял прожжённые отверстия. Те несчастные, кто не скрылся от подобного выстрела, кричали, дёргались в агонии, а потом превращались в дурнопахнущие лужицы розоватой жижи. Не проходило и нескольких секунд, как в луже формировалась новая порочная жизнь, при виде которой тряслись руки не только у новобранцев, а даже у старослужащих. Далеко не всякий может похвастаться тем, что видел демона. Ещё меньше тех, кто пережил встречу. И совсем горстка готова этим с кем-то поделиться.
Виктория похолодела настолько, что не чувствовала, как держит лазерное ружьё. Потом она всё-таки помотала головой, проорала нечто нечленораздельное и пинком сбросила склизкое нечто к подножию крепости.
Виктория едва успела пригнуться, как над стеной промчались плотоядные мухи, каждая размером с легковую машину. Они схватили нескольких бедолаг из ополчения и отправились в укромное место, чтобы полакомиться человеческой плотью.
В этот миг ожившие мертвецы, наконец, добрались до цели и начали переваливаться через парапет. Раздался восторженный утробный вой.
Вот и прямо перед Викторией возникла оскаленная пасть с полуоторванной челюстью. В глазах мертвеца ни одной искры мысли, — сплошное бельмо и подавляющая воля Тёмного Бога. Зомби потянулся к долгожданной добыче, но получил штыком прямо в левую глазницу. Виктория выстрелила и испарила черепную коробку чудовища, но такая потеря его не остановила.
Возможно, тогда и окончился бы путь Виктории Рёд, но просвистел ветер, загудели могучие двигатели, и прозвучал давно забытый боевой клич:
— Во имя Бога-Императора! В атаку!
На участке Виктории высадились космические десантники в доспехах, окрашенных не голубыми и зелёными цветами лжецов, а самой ночью и лунным светом. Тогда эти герои спасли Виктории жизнь.
Десятки следующих боёв она со всем возможным рвением возвращала долги, пока не попала в лапы тиранида, который нанёс девушке такие раны, что Виктория несколько месяцев находилась между жизнью и смертью.
После этого она поклялась извести под корень всех еретиков и предателей, обещающих светлое будущее, всех мерзких чужаков, угрожающих существованию человечества. Виктория принесла клятву, а потом занялась татуировкой, позорным клеймом того времени, когда она совершила роковую ошибку.
Виктория посмотрела на себя в зеркало: сухие ломкие пепельные волосы; измождённое лицо, будто бы состоящее только из острых углов и теней; грудь и живот покрыты рубцами так густо, словно карта горной местности хребтами; правая рука заменена грубым аугметическим протезом, а вот на левой… на левой и находилась её цель.
Виктория нанесла на кожу смесь песка и восстановительного геля, а потом тёрла камнем до жжения. Она стиснула зубы и, несмотря на боль, продолжала до тех пор, пока рана не закровоточила. Виктория вычистила её, обработала дезинфицирующим средством, забинтовала, а после постаралась забыть об этом ужасном периоде своей жизни.
Она стыдилась ходить в церковь, но не устроиться на службу в компанию Георга Хокберга.
— Имя, — произнёс худощавый мужчина с настолько впалыми щеками, словно бы его всего что-то втягивало внутрь.
Он выглядел, мягко говоря, усталым, а в мутных жёлтоватых глазах вербовщика Виктория видела скорую смерть от цирроза печени.
— Ну… — вербовщик развёл руками.
— Виктория Рёд.
— Виктория Рёд, — повторил вербовщик, скрипнув письменной ручкой по бумаге. — Возраст?
— Двадцать четыре.
— Двадцать четыре… Вы… я так понимаю, воевали вместе с нами на Мордвиге. Кому служили?
Виктория сглотнула слюну.
— Точно не капитану, — произнёс вербовщик и добавил: — Точно не в полку катачанцев. Какому-то пирату?
— Я служила Джорджу Злонравному на "Богохульнике".
Вербовщик усмехнулся, хотя и выражение его лица не изменилось.
— Немного вас осталось к концу.
— Это уж точно, — кивнула Виктория.
— Что умеешь?
Виктория повела плечами. Кажется, задумка сработала. А, значит, шанс начать новую жизнь всё-таки есть. Виктория собралась с мыслями и начала говорить.
1) один из двадцати сынов Бога-Императора
2) примарх-предатель. Информация о предателях в Империуме не распространена. Эту печальную страницу истории стараются забыть
Перенесёмся на год вперёд, когда Георг Хокберг вернулся из путешествия на Стирию, где собирался устроить революцию и получить то, от чего отказался многие десятилетия назад. Пусть революция не удалась, но Георг и не думал опускать руки.
Пока власть имущие звёздной системы Отарио раздумывали, принимать Георга у себя или нет, или как же выкроить время на встречу с далеко не самым честным деловым человеком, стоит ли это делать вообще, капитан посетил ещё несколько старых подчинённых и друзей.
Вторым в его списке после Роланда был добрейший души человек, которого звали Баярд Вешатель. Некогда пилот "Оруженосца", ныне Баярд руководил Культом Святого Роберта Свежевателя, крохотным ополчением, верным церкви.
"Валькирия" компании зависла над посадочной площадкой. Внизу её уже дожидались культисты, облачённые в белые мантии и капироты. Остроконечные головные уборы приходилось придерживать, иначе потоки нагнетаемого воздуха могли с лёгкостью сорвать их и бросить наземь.
Наконец челнок выдвинул шасси, приземлился и опустил рампу, по которой тут же прошагал предводитель Classis Libera.
Навстречу вышел самый высокий культист из встречающих. Никак иначе его не опишешь, — капирот закрывал лицо.
— Капитан Георг Хокберг? — спросил культист.
— Да, здравствуйте! — Георг сотворил знамение аквилы и даже слегка поклонился.
— Апостол ждёт вас.
Путь от посадочной площадки до храма Аль-Макам-Акрам представлял собой дорогу, выложенную камнем, которая огибала спиралью скалу с усечённой, выровненной вершиной.
Когда-то там стоял просто маяк. Ныне, после благословения сначала одним Святым, потом другим, Аль-Макам-Акрам стал больше чем просто местом паломничества. Люди, способные повторить путь Акрама и Роберта, считались очищенными от греха и приближенными к Богу.
Уже через двадцать минут ходьбы заныла нога, и Георг начал едва слышно ругаться. Хорошо хоть он добрался сюда под вечер, когда жара немного спала, иначе бы и никакой встречи, скорее всего, не состоялось. Культисты бы прогнали богохульника туда, откуда он пришёл.
Георг снял шляпу, отёр пот со лба носовым платком и продолжил шествие. Через час он добрался до цели, где у дверей в бочкообразную башню его встретил сам Апостол, — невысокий мужчина, даже старик. Как и на многих других ветеранах Classis Libera, война оставила на Баярде отметины, которые ничем не скрыть. Больше половины кожи — искусственная, вместо глаз — оптические имплантаты. Мантия скрывала, но Георг хорошо помнил, что у Баярда ещё и механический протез вместо правой ноги.
— Здравствуйте, капитан! — произнёс Баярд. — Прошлой ночью сам святой Роберт предупредил меня об этой встрече! Я отдал команды о приготовлении ещё до того, как получил весть от вас!
— Ага… привет, — Георг неуверенно махнул рукой.
— Давайте же поднимемся наверх, к алтарю, к нашим реликвиям! — сказал Баярд и первым двинулся к винтовой лестнице.
Баярд не обратил внимания, насколько печальным стало выражение лица собеседника: брови вскинуты, рот полуоткрыт. После пятикилометрового марша Георгу предложили преодолеть ещё одну спираль. Он нахмурился, проскрипел зубами и пошёл следом, раздумывая о том, что ещё неделька подобных манёвров, и былая красота, стать, даже молодость, возможно, вернутся.
На вершине Георг — ни разу не религиозный человек — вдруг понял, что не зря приложил столько сил.
Это было нечто непередаваемое.
Георг словно бы окунулся в свет. Не только составная линза маяка выше человеческого роста, почти всё помещение храма сверкало. Кандилы, свечи на полу, свечи на столах и стульях, на алтаре. Шага не сделать, чтобы не попасть ногой в расплавленный воск. Облака ладана кружили голову.
Чуть дальше, за линзой, на стене висела икона, на которой был изображён Бог-Император, измученный неблагодарным сыном. Перед иконой стоял небольшой алтарь, на котором лежали реликвии культа: аугметическая стопа Святого Роберта и оружие первого Апостола, — болтер модели "Фобос".
Баярд положил руку на плечо Георга и проговорил:
— Давай же помолимся перед тем, как говорить о делах мирских.
Георг не возражал. Пусть даже модные штаны обошлись ему в месячное жалованье какого-нибудь клерка, но он опустился на колени и тут же перепачкался воском и пылью. Георг, закалённый многочисленными курительными смесями и препаратами, расширяющими сознание, очень быстро забыл вообще обо всём на свете, вдыхая спёртый воздух. Какие же здесь дела? Какой мир?!
Когда Георг, наконец, очнулся, то обнаружил себя лежащим на лавке в беседке неподалёку от маяка. Баярд сидел напротив, терпеливо дожидаясь возвращения капитана в реальный мир.
— Чёрт возьми, — только и проговорил Георг после пробуждения, — до чего же голова болит…
— Да, — Баярд кивнул и улыбнулся, — не всякий паломник выдерживает присутствие Бога-Императора, примархов и всех его святых мучеников. Нужно готовиться, поститься, молиться, подвергать тело и дух суровым испытаниям.
— Спасибо, конечно, но как-нибудь в другой раз, ладно? — Георг поморщился и добавил: — Ты бы тоже не увлекался, там можно остаться навсегда.
— О… нет. Только на вершине, только преклоняясь, я слышу чудесную музыку. Я слышу голоса из иных сфер! — воскликнул Баярд. — Настоящее благословение! Я был бы счастлив проводить всё время с Богом!
Георг посмотрел на Баярда, прищурился, но ничего не сказал. Он дождался мига, когда апостол сам его спросит о целях визита.
— У меня теперь тоже миссия, — сказал Георг. — Я собираюсь связать разрозненные миры сектора Сецессио. Люди больше не будут смотреть на звёзды с опаской, только с уверенностью в завтрашнем дне. Я дам им защиту… я дам им надежду.
— Славно.
— И мне бы не помешали люди, способные вдохновлять, способные … — воскликнул было Георг, а потом замешкался, так как понял, что заразился манерой речи от Баярда.
Баярд выручил:
— Способные встретиться со всем злом вселенной и дать ему отпор! Каждый член культа готов пройти подобные испытания. Но я не могу приказывать им. Только попросить.
— Буду рад любой помощи, — проговорил Георг.
— Не позднее завтрашнего дня, я свяжусь со всеми братьями и сёстрами на планете! Я уверен, многие почтут за честь присоединиться к такому богоугодному делу! А пока позволь представить тебе моего помощника и первого защитника. Жерар! — крикнул Баярд. — Подойди, пожалуйста.
В беседку зашёл невысокий человек в том же облачении, что и остальные культисты.
— Пожалуйста, представься нашему гостю, — попросил Баярд.
Незнакомец снял капирот, и Георг не сразу смог определить, кто перед ним — мальчик или муж.
Лицо молодое круглое, но волосы уже седые. На лбу татуировка аквилы(1), вокруг глаз сеточки морщин. Губы по-детски пухлые, но рубцы на щеках, на челюсти и на выбритой макушке, словно у ветерана. Глаза большие, но в них лёд.
— Здравствуйте, капитан, — произнёс молодой-немолодой человек. — Меня зовут Жерар Лабранш. Я слышал ваш разговор с Апостолом и готов отправиться хоть на край света. Я хочу повторить путь великого Роберта Свежевателя.
Парень понятия не имёл, о чём говорит, но Георг не стал его перебивать. В конце концов, за этим он и прибыл на остров Салман, — повести, призвать или нанять отмороженных фанатиков.
1) Двуглавый орёл, символ Империума
"И вот… я в секторе Сецессио.
Отныне это созвездие — моя Горящая Тропа(1). Здесь закончится мой путь.
Неважно, добьюсь ли я успеха в качестве посла или нет. Я никогда не бегал от смерти и изменять этому своему правилу не собираюсь.
Но… я отвлёкся. Мысли о смерти посещают меня всё чаще. Безразличие к чужой беде — страшный грех, а безразличие к себе?
Надо просто начать всё заново.
Итак…
Пусть будет контрольный номер восемь. Сектор Сецессио — далёкая окраина, и я не знаю, с какой погрешностью здесь ведётся летоисчисление. Есть ли у них вообще связь с Террой?
8.747.002.М42
Дату уточню позже.
Море Душ(2) успокоилось, и наконец, выпустило наш потрёпанный фрегат на волю. Осталось только разыскать этого Хокберга и объявить об изменениях в отношениях с моим благородным капитулом.
Вот, пожалуй, и всё.
Сегодня я поразительно словоохотлив”.
Лексиканий(3) Котар Ва-кенн написал своё имя в конце записи, протёр перо салфеткой и убрал в сторону. Когда чернила высохнут, дневник, как и все остальные личные вещи, упакуют и отправят вслед за владельцем. Котар помолился на образ Бога-Императора в углу кельи и начал собираться.
Котар не знал, чего ждать от вольного торговца, которого некоторые уважаемые люди называли "пиратом", а иногда и "грабителем", но облачаться в силовые доспехи не стал. Чему быть, того не миновать.
Котар, как и любой другой потомок Вулкана, был искусным ремесленником. Он долгое время провёл в кузницах, где занимался не только созданием оружия и доспехов. Котар изготавливал знамёна и даже шил одежду из шкур гигантских ящеров Ноктюрна. Порой из-под его рук выходили настоящие шедевры, потому что Котар не жалел и не боялся порочной силы варпа и вкладывал её в каждое своё творение.
На встречу с вольным торговцем Котар отправился в куртке, напоминающей кольчугу, которую он сшил из кожи с брюха дракона. На шкуре можно было разглядеть следы в тех местах, куда ящера били копьями и топорами во время охоты. Костяные пластинки покрывали сапоги, а плащ с роговыми наростами был украшен выделанной головой одного из самых опасных хищников Ноктюрна. Нижняя челюсть отсутствовала, но именно так импровизированный наплечник смотрелся лучше. О полированный гребень и рога ящера можно было порезаться, а глаза давно мёртвого чудовища гипнотизировали. Не то чтобы Котар как-то зачаровал свой трофей. Дело в том, что в каждой глазнице он закрепил по крупному рубину, за который можно было приобрести особняк на песчаном берегу Нагары.
Котар смахнул невидимую пыль с облачения и отправился в путь. Уже через пару часов он ступил на десантную палубу "Амбиции".
Корабли этого типа, без преуменьшения, живая история. В государственных заказах отдают предпочтение более эффективным машинам по цене и качеству, среди частников мало кто может себе позволить "Амбицию", а поэтому львиная доля таких крейсеров, — реликты давно ушедших эпох.
Чувствовалась ли здесь история?
Котар мог с уверенностью ответить "да".
Несмотря на отсутствие фантазии с названием — крейсер "Амбиция" типа "Амбиция" — Котар видел следы многих тысячелетий.
Не только отметины, оставленные войной — подпалины от попадания лазеров или пулевые отверстия — Котар подмечал такие модели скоролётов, "Аквил", "Акул” и "Тетрархов", которые не выпускались уже тысячи лет. А ещё, благодаря псайкерским способностям, Котар чувствовал присутствие предков. Сотни воинов легиона Саламандр путешествовали на борту этого корабля во время Великого Крестового Похода: объединяли, просвещали встреченные человеческие цивилизации, а также превращали в прах чужаков. Среди рабочих, обслуживающих технику, Котар видел громадные тени, что готовились к бою, прослушивали предбоевые инструктажи или просто беседовали.
Но то давно мёртвые герои, а Котара дожидались вполне живые люди и…
Котар даже не увидел сначала нечто странное, а услышал. Услышал запах, похожий на тот, который испускал он сам, — едкий, химический. Среди слуг Георга Хокберга были и Astartes(4).
Подозрения пали на двух громил рядом с по-праздничному разодетым вольным торговцем. Оба на голову ниже Котара. Один — кряжистый богатырь с распущенными чёрными вьющимися волосами и густыми неухоженными бакенбардами. Глаза маленькие, цепкие под могучими надбровными дугами. Нос же, напротив, огромный орлиный. Такие Котар встречал только на статуях древних терранцев.
Второй подозрительный тип был чисто выбрит. Никакой растительности на лице, кроме бровей и ресниц. По сравнению с напарником он обладал куда более гармоничными пропорциями, но Котара смущали глаза этого… создания. Они словно бы меняли цвет: в одно мгновение тёмно-карие, в другое — серо-стальные.
Кряжистый заросший здоровяк был облачён в лётную куртку с меховым воротником и комбинезон, лысый предпочитал одежду полегче — чёрную майку, свободные штаны и спортивную обувь. Он игрался с крохотным ножом, — перекидывал между пальцами, как монету.
Котар потянулся к незнакомцам силой, чтобы иметь хотя бы общее представление, кто они такие. Лысый — точно не Astartes, на оголённых руках не видно разъёмов чёрного панциря, но вот другой…
Заросший здоровяк поморщился, поднял ладонь навстречу и произнёс:
— Не так быстро. Это очень невежливо. Можно же просто спросить.
Котар кивнул и отозвался:
— Прошу прощения. Привычка. Похоже, я утратил навык, раз вы меня сразу почувствовали.
Здоровяк ответил:
— Я просто не в первый раз встречаю псайкера. И да… Astartes — это я, просто ростом не вышел.
Котар перевёл взгляд на вольного торговца-щёголя в шляпе с пером, атласном камзоле, чулках, кюлотах и ботинках с пряжками.
— Приветствую, Георг Хокберг. — Лексиканий сотворил знамение аквилы. — Меня зовут Котар Ва-кенн. Я представляю благородный капитул Саламандр и прилетел сюда объявить решение магистра о переменах в нашем с вами договоре.
— Переменах?! — спросил Георг и нахмурился. — Каких переменах?
Однако он быстро пришёл в себя и тоже сложил руки в имперского двуглавого орла для приветствия, после чего произнёс:
— В общем… здравствуйте. Безмерно рад встрече, но давайте сразу к делу. Что же такого могло произойти, чтобы наследники самого славного легиона в Империуме отказались от обязательств?
Котар подошёл ближе, навис над вольным торговцем, а потом вручил тому запечатанную стеклянную колбу, внутри которой находился лист пергамента, свернутый трубочкой и скреплённый восковой печатью.
— До капитула всё чаще стали доходить тревожные вести о том, что наши воины под вашим руководством участвуют в грабежах имперских миров и нападениях на гражданские суда, — проговорил Котар. — Есть сведения о столкновениях с инквизицией, с Adeptus Mechanicus и даже об осквернении имперских святынь.
— Прошу, — Георг поморщился, — не так громко.
Вольный торговец сделал шаг назад, а потом произнёс:
— В этих сведениях… на самом деле есть доля правды, господин Ва-кенн…
Котар прищурился и проскрипел зубами, а Георг быстро поднял палец вверх и проговорил:
— Дослушайте до конца! Доля правды-то есть, но я всё могу объяснить. Так называемые "грабежи" проходили во время гражданских войн, когда все кругом правы и неправы одновременно.
Памятуя о том, что заросший здоровяк чувствителен к применению силы, Котар не стал читать мысли Георга. Говорил торговец вполне убедительно, хотя Котар и не собирался сразу принимать или опровергать обронённые слова.
— Столкновение с инквизицией — ужасное недоразумение, — продолжал Георг. — Позже мы в полной мере искупили эту ошибку.
Он показал рукой на солдат, которые стояли подле. На их кирасах Котар на самом деле увидел выгравированные литеры "I".
— Как вы можете заметить, — сказал Георг, — мы больше работали с инквизицией, а не сражались против неё. Отправьте запрос в экклезиархию Нагары, они подтвердят, так как тоже оказывали поддержку инквизитору Ordo Hereticus Жоанне Де Труан.
— Только не пытайтесь меня обмануть, господин Хокберг, — проговорил Котар. — Я здесь не для того, чтобы заменить павшего боевого брата. Я — глаза и уши великого магистра Ту’Шана. Он крайне обеспокоен ситуацией, ведь наша репутация под угрозой.
— Я говорю правду! — воскликнул Георг. — Я дорожу сотрудничеством и постараюсь оказать любую помощь, которая только потребуется.
— Очень хорошо, — Котар кивнул. — Как только с недоразумением будет покончено, вы сможете рассчитывать на прежнюю поддержку Саламандр во славу Повелителя Драконов(5).
Георг выдохнул заметнее, чем следовало бы, и Котар понял, что какие-то грехи за вольным торговцем водятся.
Но для того он и прилетел. Провести расследование.
Котар ещё раз окинул взглядом всех присутствующих, а потом обратился к Георгу:
— Прошу, покажите мне выделенную каюту и дайте проводника. Я оставлю багаж и постараюсь как можно быстрее разобраться с делом. Я считаю, так будет выгоднее для всех.
— Хорошо, — Георг кивнул, а потом обратился к здоровяку: — Авраам, наш дорогой гость теперь на твоём попечении. Не затруднит?
— Нисколько.
Выражение лица этого десантника не внушало доверия, но Котар не смутился.
Он завершит расследование или погибнет в процессе. Иного не дано.
1) ритуал, которому следуют в капитуле Саламандр. Последнее паломничество ослабевшего или покалеченного космического десантника. Из этого паломничества редко возвращаются
2) варп
3) младший чин космодесантника-библиария
4) космические десантники. Генетически модифицированные суперсолдаты. Космические десантники встречаются так редко, что многие граждане Империума считают их персонажами мифов и легенд
5) примарх Вулкан
У Айиана стучали зубы. И дело далеко не в морозе, просто он, наконец, добрался до того места, о котором говорили исключительно шёпотом, ночью и под крышей, чтобы боги не прознали о твоём любопытстве.
Токай-рух, "лес духов".
Деревья здесь побелели не из-за инея. Они давным-давно сбросили листву и не менялись даже летом. Они как будто бы превратились в кости, которые иногда можно встретить на берегу моря. Мясо растащили, и о некогда могучих водяных созданиях осталось лишь такое напоминание.
А ещё здесь постоянно кто-то завывал. И нет, это не ветер проносился под сенью навсегда обледенелого леса. Айиан был охотником, и в один миг слышал или рёв кривоногого бауу, или шипение ядовитого улану. Неважно, на расстоянии ста локтей или прямо за спиной, но стоило только повернуться, и не увидишь ничего, кроме деревьев, которые, словно ожившие мертвецы, высунули руки из-под земли и ждали, когда кто-нибудь вложит им в ладони кровавое подношение.
Никто и никогда не осмеливался зайти так далеко в Токай-рух. Отец отца Айина всего лишь постоял на опушке, поседел и отправился обратно в деревню. Айиан пока не чувствовал никакого воздействия, кроме того, что стало в стократ холоднее. Однако маленькая Ийдана в корзинке за плечами смолкла, хотя после рождения только и делала, что плакала.
Айиан остановился и проверил, не умерла ли его долгожданная дочка.
Нет, жива. Крохотное сердечко ещё билось.
Айиан заплакал. Они с женой умоляли Хомпуруна Хото, чтобы тот даровал им наследников, и толстый старец сдержал обещание, но…
Айиан смахнул слёзы, проскрипел зубами и продолжил путь, несмотря на то, что нутро обледенело, и его скручивало всё сильнее с каждым шагом к цели.
И вот Айиан, наконец, достиг того, что искал. Точно, как в легендах, он увидел Аа Лус Мак, "Древо Трёх Миров". Скособоченное дерево отличалось от остального леса, как ночь ото дня. Когда-то боги нижнего мира предали его огню, чтобы не дать людям общаться с посланниками света. Это событие не осталось незамеченным, свет ответил на нападение, и вся земля потом покрылась мёртвыми телами. Без числа погибло и сторонников богов, и посланников света, а поэтому им пришлось заключить мир, чтобы не разрушить его до основания. Теперь Аа Лус Мак — последнее место на земле, где можно говорить с существами со звёзд и из подземных глубин.
И, что важнее, здесь уже несколько тысячелетий жила Ходжун Хатуна.
Древо Трёх Миров росло из холма. Пышная крона согнула древо почти к самой земле, вот-вот ствол сломается под собственным весом и упадёт. Но именно там, где колючие острые ветки очерчивали землю во время резких порывов ветра, и находилась пещера ведьмы.
Мурашки пробежали по спине, когда Айиан увидел кости вокруг чёрного провала. Не только звериные останки, но и человечьи. Кости не только взрослых, но и детей.
Айиан крепче перехватил копьё, но чуть было не выронил его, когда позади раздался хруст, с которым чьи-то лапы проломили старый пожелтевший череп. А следом пришло нарастающее рычание.
Айиан проглотил холодную слюну и резко обернулся, приготовившись метнуть копьё. Однако тут же окаменел от увиденного.
Там стоял бауу, но не живой, а мёртвый. На продолговатой морде не осталось ни шкуры, ни мяса. Зубы ещё острые, в глазницах вращались поблекшие глаза, из пасти доносились звуки, но любой другой бауу уже бы лежал в земле с такими ранами. Это был призрак зверя, который прорвался через преграду между мирами. А Айиан не знал, как сражаться с призраками.
Он уже приготовился к смерти, когда раздался зычный голос:
— Прочь!
Айиан обернулся на звук, но там картина не сильно отличалась от уже увиденного ужаса, ведь к нему из леса вышла Ходжун Хатуна.
Подол длинного разодранного платья свободно волочился вслед за парящей ведьмой. Руки её тянулись до колен, а длинные когти скребли камни. Кожа высохла и плотно обтягивала череп. И нос, и уши давно отвалились, а глазницы были закрыты чёрной повязкой, на которую с плешивой головы спадали редкие седые пряди.
Айиан упал на колени, снял корзину с дочкой, а потом упёрся лбом в землю.
— Кого это нелёгкая принесла? Разве я приходила к тебе во снах, Айиан Сэктегай?! — спросила ведьма.
— Н-нет, Х-х-ходжун Ха-хатуна. — Голос опытного охотника превратился в жалкий лепет, но оно и понятно.
Ходжун Хатуна прогнала мёртвого бауу одним только видом.
— Так ты пришёл отдать мне дочь? — спросила ведьма.
— Д-да, Х-х…
— Ты — мужчина или нет?! — прогремела ведьма. — Говори чётко!
— Да, Ходжун Хатуна! — выкрикнул Айиан.
Говорить нормально он был не в состоянии, но ещё мог кричать, срывая голос.
— Ийдана отмечена богами нижнего мира! — крикнул Айиан. — Её прикосновения обжигают, а из глаз летят молнии! Её хотят убить! Но я… я подумал… может быть, вы…
— Покажи! — приказала ведьма.
Всё это время она витала вокруг преклонившего колени охотника, но теперь приземлилась и подошла к нему. Стараясь не глядеть на страшилище, Айиан снял с плетёной корзины крышку.
— Красавица… — только и произнесла Ходжун.
Она резко взмахнула когтями и ударила ими друг о дружку. Потом Ходжун подняла ближайший камень и ступила об него обрубки. Наконец она наклонилась и вытащила Ийдану на свет.
Своим видом Ходжун могла напугать любого взрослого человека, но младенец неожиданно даже рассмеялся. Ходжун тоже усмехнулась приглушённо, а потом спросила:
— Ну и что же с тобой делать, дурочка? Съесть или оставить?
Ийдана моргнула, а потом с её маленьких пальчиков сорвались искры, словно кто-то высекал огонь с помощью кресала. Повязка на лице Ходжун начала тлеть, но ведьма не убила тут же на месте ни отца, ни дочь, а только покачала головой и произнесла:
— Ха, какая ты наглая! Умеешь заинтересовать.
— Я выменял у иномирян подарки для… — попытался сказать Айиан, но ведьма его тут же перебила.
— Эти безделушки мне ни к чему! Однажды Ийдана сама расплатится за доброту, — сказала ведьма. — Посланники человека из золота заберут её вместо меня.
Айиан кивнул. Ничего не сделаешь — и его жизнь, и жизнь дочки теперь в руках Ходжун. Но всё-таки…
— Мне… — Айиан прогнал липкий страх и продолжил, — мне можно будет видеться с дочкой?
— Если хватит духу, — отозвалась Ходжун. — Приноси половину от добычи на опушку Токай-рух и… может быть, я проявлю милость. Может быть, Ийдана простит тебя за то, что ты её оставил.
Айиан закивал часто. Оставалось только глотать слёзы и клясть судьбу.
— А теперь уходи! — прикрикнула ведьма.
Она указала рукой в чащу. Ветви деревьев и кустарников притянулись к стволам, открывая для охотника прямой путь, но он не обратил внимания на щедрый дар. Шёл, не глядя, низко опустив голову. Айиан даже забыл копьё.
А Ходжун подобрала копьё, оторвала острый железный наконечник и поднесла его к нежному смуглому лицу ребёнка.
— А может, всё-таки съесть? — спросила она шёпотом.
Над лесом разнёсся частый мерзкий хохот.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу