Зутопия / Zutopia (джен)

Изуку стоял в вагоне поезда, направлявшегося в Юэй, с рюкзаком в руках.

Он всегда мечтал однажды попасть в Юэй — более того, стать её учеником! Ведь это лучшая геройская академия в мире! Даже Всемогущий учился здесь!

Правда, он предполагал, что это случится позже, лет в четырнадцать, когда придёт время поступать туда. Но сейчас ему всего восемь, и технически он уже числился её учеником.

Подняв голову, он взглянул на здание в форме буквы Н и, глубоко вдохнув, шагнул за ворота. Нэдзу выдал ему пропуск, чтобы турникеты не заблокировали проход, но никаких указаний, куда идти, не дал.

— Это будет весёлый квест! Всё, что от тебя требуется, — найти мой кабинет! Не волнуйся, для тебя это несложно, да и персонал предупреждён о твоём визите!

Всё будет в порядке, — подбодрил он себя.

※※※

У Каямы Немури выдалось свободное время утром, и она решила подготовиться к урокам, как любой ответственный преподаватель. Если планы слегка сорвались, то лишь потому, что было слишком рано — кто вообще способен продуктивно работать на рассвете?

Она вышла в коридор, направляясь в уборную, и вдруг наткнулась на что-то, едва доходившее ей до бедра. Моргнув, Каяма опустила взгляд и увидела маленького мальчика.

— Ой! Привет, малыш! Как ты тут оказался?

Если система безопасности Юэй дала сбой, позволив случайному ребёнку просто зайти на территорию, кто-то сегодня умрёт.

— Ой, э-э… Здравствуйте, мисс Полночь, — он узнал её? С какой стати? — Я прошёл через ворота? У меня был пропуск, поэтому меня пропустили…

— Как у тебя оказался пропуск, малыш?

— …Нэдзу дал его мне?

Что? С какой целью Нэдзу выдал пропуск этому крохе?

Каяма замерла, затем сглотнула.

— М-милый… сколько тебе лет?

Он робко поднял на неё глаза:

— Мне восемь, мисс Полночь.

Боже правый. Личный ученик Нэдзу — чёртов восьмилетний ребёнок. Персоналу срочно нужен брифинг, пока не поздно. Может, ещё успеют спасти мальчика до того, как крыса затуманит его разум. Миру не нужен второй Нэдзу, особенно такой милашка.

— Эм… вы не поможете найти его кабинет? Он не запрещал просить помощи…

Нет, уже поздно. Отказаться сейчас — значит бросить вызов Нэдзу, а он точно следит за ситуацией. Господи, мы все трупы.

— Конечно, — она попыталась изобразить бодрую улыбку, — пойдём со мной, дорогой.

Он улыбнулся, и её сердце дрогнуло. Может, Нэдзу не удастся развратить этого ангелочка. Может, всё обойдётся.

— Ах, спасибо, Каяма! — поприветствовали её ещё до того, как дверь полностью открылась. Героиня наблюдала, как зелёнокудрый мальчик оживился при виде «крысы». — Рад видеть тебя, Изуку! И ты прибыл так быстро. Отличное использование ресурсов!

Мальчик смущённо улыбнулся и поклонился:

— Спасибо, мисс Полночь!

— Не за что, — она кивнула, уже разворачиваясь к выходу, но Нэдзу остановил её:

— О, и Каяма… Пожалуйста, воздержись от сплетен о моём ученике. Пусть все познакомятся с Изуку лично — без предубеждений!

Предубеждений?! — мысленно взорвалась она. Они уже дрожат, стоило им услышать, что он твой подопечный! Ты просто хочешь насладиться их шоком, когда увидят, как он мал!

— Конечно, босс, — прозвучал вслух её саркастичный ответ.

Боже, это кошмар. И я даже не могу предупредить остальных — чтобы те разделили мой ужас.

※※※

Когда дверь закрылась за героиней, усы Нэдзу дёрнулись от скрытого смешка. Он прекрасно чувствовал её замешательство и даже примерно представлял ход мыслей. Особенно забавляли кадры с камер, где Каяма осознала, зачем Изуку здесь.

— Прекрасно. Надеюсь, поездка прошла без происшествий?

Мальчик кивнул. Что ж — никаких осложнений.

— Отлично! Технически я обязан преподавать тебе программу для твоего возраста, но, полагаю, тебя больше интересует наука? Конкретно — изучение причуд?

Изуку закивал, глаза загорелись:

— Да!

— Хмм… А знаком ли ты с психологией?

— Эм… Это наука о мозге, верно?

Нэдзу усмехнулся:

— Верно! Понимание работы человеческого мозга может помочь в исследовании причуд. Конечно, мы могли бы заняться стандартной школьной программой, но выбор за тобой.

Мальчик задумался:

— Это было бы интересно…

Нэдзу откинулся в кресле:

— Предлагаю так: проведём пробный урок. Если понравится — продолжим.

Изуку оживился и кивнул:

— Хорошо!

— Прекрасно! Начнём с изучения отделов мозга…

※※※

Психология оказалась невероятно увлекательной. Изуку с восторгом погружался в детали: как затылочная доля обрабатывает сигналы от глаз, взаимодействуя с другими зонами мозга!

— Но что, если я ослепну? — спросил он. — Тогда глаза перестанут передавать информацию.

— Прекрасный вопрос! Это подводит нас к новой теме — нейропластичности!

Оказалось, в юном возрасте мозг активно формирует связи, распределяя функции между отделами. Поэтому полное созревание наступает лишь к 25 годам — когда процесс завершается. Высокая пластичность позволяет мозгу адаптироваться: например, при потере половины — оставшаяся часть компенсирует утрату.

В случае со слепыми людьми затылочная доля переназначается для других функций, исходя из их потребностей.

— В чём слепым требуется больше навыков? — вопрос Нэдзу был логичен для Изуку.

— Слепые должны лучше слышать, как летучие мыши, и осязать ведь они читают пальцами, — что всегда казалось мальчику невероятно сложным.

— Верно, — усмехнулся Нэдзу. — В затылочной доле слепых сосредоточено больше нейронов, отвечающих за осязание, а иногда и слух, чтобы компенсировать потерю зрения. Отлично, Изуку!

Если все уроки с Нэдзу будут такими, я готов приходить хоть каждый день! Психология и мозг оказались невероятно увлекательными. Мысль, что он мог потерять половину мозга сейчас и выжить благодаря юному возрасту, одновременно ошеломляла и восхищала.

— А как ты относишься к настольным играм?

Изуку моргнул:

— Ну… нормально. Не против…

— Превосходно! Идём!

Нэдзу снял коробку с полки за столом и вышел из кабинета. Изуку последовал за ним. Он был чуть выше директора, но без труда поспевал.

Они вернулись туда, где мисс Полночь нашла его. Нэдзу вошёл в учительскую, и Изуку пришлось последовать, хотя он сразу узнал это место.

— А, Айзава, Эктоплазм, прекрасно, что вы свободны. Не присоединитесь ли к нашей игре с Изуку?

Мальчик с восхищением уставился на Эктоплазма. Он знал, что в Юэй преподают только герои, особенно после встречи с мисс Полночь, но увидеть ещё одного вживую? Он готов был подпрыгнуть от возбуждения, но сдержался, лишь робко помахав.

Второй мужчина, Айзава, выглядел менее знакомым. Он вздохнул:

— Это и есть твой личный ученик?

— Да, это Изуку.

— Здравствуйте, сэр Айзава.

— Малой, я явно не настолько стар, чтобы называть меня сэр. Ладно, что за игра?

Нэдзу лукаво прищурился:

— О, вы её ещё не знаете! Правила новы для всех — даже я лишь читал о них!

Эктоплазм покачал головой:

— Сэр, вам хватит и этого, но, кажется, отказаться мы не можем?

— Верно!

Нэдзу запрыгнул на стол в углу комнаты. Изуку пристроился рядом, пока директор открывал коробку и раскладывал карты.

— Эта игра называется Шериф Ноттингема! Она основана на легендах о Робине Гуде, и цель проста. Мы — торговцы, пытающиеся доставить товары на рынок. Наши товары: яблоки, сыр, хлеб, куры и, конечно же, контрабанда! Роль Шерифа будет переходить между нами по очереди. Остальные кладут карты в свои сумки, заявляя, что внутри только легальный груз. Шериф решает: пропустить вас или обыскать.

Если вы сказали правду — шериф платит штраф за каждую ошибку, и вы идёте на рынок. Если он прав, а вы лгали — вы платите штраф за каждую контрабанду и сбрасываете её. Штрафы указаны красным на картах: 2 за обычный товар, 4 за контрабанду.

Также можно подкупить шерифа, чтобы он не проверял сумку. Сделки обязательны только при передаче монет. Будущие обещания не учитываются. Есть вопросы?

— Да, — сказал Айзава, — что это на краю игровых полей?

— Ах, — мурлыкнул Нэдзу, — это бонусы за финальный подсчёт! Победитель определяется по сумме монет после продажи доставленных товаров. Дополнительные очки даются за первое и второе место по количеству любого товара, включая его контрабандные версии. Обратите внимание: куры, стоящие 4 монеты за штуку, дают наименьший бонус, а яблоки (2 монеты) — наибольший, чтобы уравнять шансы.

— Сколько карт можно везти на рынок за раз? — спросил Айзава.

— В руке у каждого игрока шесть карт — их можно менять со сбросом или колодой добора. Но на рынок берёте максимум пять.

Изуку нервно сглотнул:

— А что делает шериф, пока другие выбирают товары?

Нэдзу оскалился:

— Наблюдает за подсказками, конечно! Если, например, игрок взял три яблока, а заявляет четыре сыра — это явный блеф. Шериф может обыскать сумку и забрать его монеты!

Мальчик кивнул, медленно осмысливая:

— А взятка шерифу… Должна быть только деньгами?

Усмешка Нэдзу стала острее.

— Ах, нет, малыш. Можно предлагать товары из сумки или ларька. Но если пообещаешь контрабанду, а её не окажется — платить не придётся.

Айзава приподнял бровь, и Изуку покраснел, опустив взгляд. Логично: если кончились монеты, можно платить товаром. Почему бы не использовать это сразу?

— Если вопросов нет — начинаем!

Каждому раздали по шесть карт. Остальные составили колоду, а три верхние легли в два открытых сброса. Первым шерифом стал Эктоплазм.

У Изуку оказались 2 курицы, яблоко и три контрабанды: шёлк (стоимость 8) и два перца (по 6). В сбросах были только сыр и хлеб, поэтому он сбросил яблоко и взял новую карту сверху колоды.

Ещё одно яблоко.

Нэдзу, хитро улыбаясь, взял яблоко и две карты из колоды, сбросив контрабанду (перец и мёд) и сыр, спрятав последний под нелегальные карты — чтобы отпугнуть других.

Айзава проигнорировал манёвр и забрал обе контрабанды, сбросив два хлеба.

— А теперь, — напел Нэдзу, — кладём товары в сумки! Как только защёлкнёте их — менять содержимое нельзя, пока шериф не проверит или не пропустит на рынок!

Изуку закусил губу, наблюдая, как Нэдзу кладёт четыре карты, а Айзава — три. Даже двух кур мало для первого хода.

Стоп, это же первый ход.

Изуку посмотрел на три красные карты в руке и моргнул.

Ага.

План готов.

Он щёлкнул застёжкой сумки, отложил оставшиеся карты на стол и устремил взгляд на Эктоплазма — текущего шерифа.

Тот сначала изучил Изуку, сузив глаза.

— У меня три курицы, — заявил мальчик.

Нэдзу тут же встрял:

— Четыре яблока!

— Три сыра, — буркнул Айзава.

Эктоплазм повертел сумку в руках:

— Порядок проверки — произвольный?

— О да, очередность не важна, — подтвердил Нэдзу.

Шериф действовал молниеносно:

— Айзава, ты даже сыр из-под контрабанды не взял. Покажи сумку.

Тот молча протянул её, лицо бесстрастно, пока Эктоплазма вскрывал застёжку.

Три сыра.

— Должен мне шесть монет, Эктоплазм.

Герой-клонер молча отсчитал шесть из своих стартовых 50 монет, а Айзава безмолвно положил три сыра рядом с игровым полем.

Эктоплазм ещё раз взглянул на Изуку, затем перевёл взгляд на Нэдзу, который сидел, безмятежно потягивая чай (никто не понял, когда он его раздобыл). Шериф нервно осмотрел сумку мальчика.

— Три курицы, говоришь?

— Да, мистер Эктоплазм, сэр.

— Четыре яблока, вы сказали? — переспросил он, повернувшись к Нэдзу.

— Именно!

Эктоплазм задумался, затем вздохнул:

— Не могу раскусить тебя. Проходи на рынок.

— Охохо, — усмехнулся Нэдзу, — не хочешь проверить? Четыре яблока — многовато…

— Нет уж, спасибо.

Нэдзу улыбнулся и расстегнул сумку, аккуратно выложив четыре яблока на стол.

— Мудрое решение. Не хотелось бы лишать тебя 8 монет.

Остался Изуку. Он поднял глаза на героя, дрожа от волнения.

Герой всматривался в его лицо, но Изуку не отводил взгляда.

— Ладно, неважно. Терпеть не могу быть первым. Проходи, малыш.

Мальчик тихо улыбнулся и расстегнул сумку.

Три карты легли рубашкой вверх в зону контрабанды на его поле.

Эктоплазм и Айзава остолбенели, но Нэдзу лишь рассмеялся.

— О да, — прошептал он, попивая чай и глядя на «невинного» ученика, — это будет весьма занимательно.

※※※

Победителем, как все ожидали, стал Нэдзу. Он и Изуку набрали больше всего контрабанды, оставив Айзаву и Эктоплазма далеко позади. Эктоплазм оказался последним, Айзава едва вырвался из минуса, но, судя по его усталому виду, это его мало волновало.

Изуку слегка расстроился, заняв второе место, но это был его первый опыт, и он ещё плохо понимал стратегию. Он осознал, что не мастер читать людей, поэтому его попытки быть шерифом проваливались. Однако другие не ожидали, что он лжёт каждый раз. Когда он выработал шаблон, то сменил тактику — стал возить только легальные товары.

Тот раунд, где он заявил пять кур, стал адреналиновым взрывом — собрать пять карт сразу было редкостью. Когда Айзава проверил его, Изуку получил 10 монет! Нэдзу, конечно, пару раз его раскусил, но восторг от провоза контрабанды мимо наставника был непередаваем. Эктоплазм был лёгкой мишенью, Айзава — сложнее, а Нэдзу казался неприступной крепостью. Поэтому Изуку радовался любым победам, даже мелким.

— Как тебе игра? — спросил Нэдзу, когда они вернулись в кабинет.

— Было круто! Особенно торги — взвешивать риски и выжимать из людей максимум. А когда проносил контрабанду, чувствовал себя мошенником! — Он рассмеялся, вспоминая шок Эктоплазма в первом раунде: три контрабанды вместо легалки.

Его излюбленный приём: собрать 2-3 карты одного типа, заявить их, а сумку набить контрабандой. Ещё веселее, когда это срабатывало несколько раундов подряд. «Теперь-то у него точно сыр!» — думали оппоненты. А у него… определённо была контрабанда.

Изуку мастерски вздохнул, вытягивая карты из колоды. Вздох был тихим, но достаточно громким, чтобы все заметили. «Вздох при доборе — явный признак разнобоя в картах. Значит, в сумке лишь жалкие яблоки», — подумали бы оппоненты.

Два яблока, конечно.

Уж точно не арбалет и шёлк — лучшую контрабанду (после королевских товаров) стоимостью 9 и 8 монет.

Конечно же нет.

— Рад, что тебе понравилось, — промурлыкал Нэдзу, допивая чай. — Такие игры будем устраивать раз в неделю. Познакомишься с персоналом и потренируешься против кого-то, кроме меня. А ещё попробуем другие игры! Но сейчас тебе пора на поезд, верно?

Изуку вздрогнул, глянув на часы:

— Точно! До завтра, сэнсэй Нэдзу!

Директор помахал ему на прощание, а мальчик рванул к станции, волоча рюкзак.

Маме столько всего расскажу!

※※※

В другой школе города злобный светловолосый мальчик сверлил взглядом пустую парту.

Где, чёрт возьми, этот ботаник?

Примечание автора:

Надеюсь, описание игры было понятным! «Шериф Ноттингема» — весёлая игра, рекомендую попробовать! И да… Пустая парта. Интересно, кому она предназначена?