Загадка (джен)

Ильсор честно не понимал, почему Баан-Ну предпочитал его другим рабам. У Ильсора, по идее, должна была быть всего одна работа — изобретать. Но генерала это не волновало — он сделал из Ильсора что-то вроде личного слуги. Именно поэтому Ильсор сейчас с особым усердием сервировал обеденный стол. С особым усердием, потому что так приказал генерал. Он сказал, что к нему должен прийти важный гость. Ильсору не было интересно, кто это, он просто хотел побыстрее выполнить свою работу и смотаться, чтобы приступить к выполнению своих настоящих обязанностей.

Не успел.

Только Ильсор поставил на стол два бокала, как в зал вошёл Баан-Ну вместе с гостем. Вернее, как выяснилось, гостьей. Ильсор скользнул по ней взглядом и тут же отвёл глаза в сторону. Странные эмоции захватили его, и было отчего. Посетительница была красивой, с необычными для менвитов ярко-зелёными глазами и светло-русыми волосами. Одета обычно, только на руке имелся браслет с украшением в виде маленького цветка.

— Ты превзошёл сам себя, — пробасил Баан-Ну, видимо, обращаясь к Ильсору. — Будь готов также хорошо прислуживать и моей гостье, госпоже Мен-Лиа. Мен-Лиа, это мой слуга, Ильсор. Ты можешь обратиться к нему с любым приказом, и всё будет сделано в лучшем виде.

Ильсор пропустил последние слова мимо ушей — всё равно уже не первый раз их слышал — и зацепился за имя гостьи. Мен-Лиа. Почему-то оно казалось знакомым.

Через некоторое время разговора менвитов — генерал, увы, Ильсора не отпустил — выяснилось, что была она известной писательницей. Она начала писать ещё до Пира, — и почему менвиты так спокойно произносят такие слова при Ильсоре? — а после Пира и вовсе восславилась. Писала она в основном в жанре романтических детективов. Ильсор не был уверен, что такой жанр существует, но по-другому творчество Мен-Лии нельзя было охарактеризовать.

Ильсору, признаться, беседа менвитов была не особо интересна, он только отметил, что голос Мен-Лии звучал красиво, но вместе с тем она говорила твёрдо и отрывисто, как, в общем-то, почти все менвиты. Опять! Нет, эти мысли точно надо выбросить из головы.

Думать надо о другом. А конкретно — о будущем создании звездолёта. Кто ж знал, что генералу Баан-Ну — генералу Баан-Ну! — предложат возглавить Межзвёздную экспедицию? А ещё ему поручили проектирование звездолёта, необходимого для этой самой экспедиции. Понятное дело, что проектировать генерал ничего не стал, а просто приказал сделать это Ильсору, не забывая, однако, и о других обязанностях своего слуги. Ильсор уже задумывался о том, чтобы начать жертвовать сном ради звездолёта, которому, кстати, ещё и название надо придумать. Странно, правда, что это дело Баан-Ну тоже поручил Ильсору. Обычно названия изобретениям давали менвиты, да и Баан-Ну вполне мог бы придумать какое-нибудь пафосное название.

Пока Ильсор обо всём этом думал, Баан-Ну жаловался, что у него совсем нет вдохновения. Вот нет и всё!

— Я слышала, что вы отправитесь в Межзвёздную экспедицию.

— Не просто отправлюсь, я её возглавлю, — произнёс Баан-Ну с такой гордостью, будто уже вернулся назад.

— Да, — невозмутимо согласилась Мен-Лиа, и Ильсору очень понравилось это её спокойствие, — так вот, я подумала, что, может, во время полёта или на другой планете к вам придёт-таки вдохновение. Оно, конечно, привередливое, но всегда приходит к тем, кто продолжает его ждать. Запомните это.

— Я учту. А как же приходит вдохновение к вам?

— Оно приходит ко мне в процессе написания, большего сказать не могу.

После этих слов менвитка слегка качнула головой, и под светом диодов заблестели серёжки, которые Ильсор до этого не замечал, а теперь залюбовался, но тут же одёрнул себя. Опять он не о том думает!

Следующие же слова Мен-Лии ввергли Ильсора в ступор.

— А как вы думаете, могли бы арзаки писать книги? Я имею ввиду именно художественную литературу.

Странный вопрос. Она ведь родилась до и просто не могла не знать о творчестве арзаков. Или дело в другом? Ей интересно, что скажет Баан-Ну? Или...

— Вряд ли они на это способны. Писать научные статьи они могут, но художественную литературу... Разве у них есть воображение?

— Вы бы поосторожнее, генерал. Вдруг ваш арзак обидится?

Ильсор, однако, вообще не выказал никакой реакции и внутренне радовался своему актёрскому таланту.

— Обидится? Да он даже не понимает, о чём мы сейчас говорим. А если и понимает, то это всё равно не имеет значения — я сотру ему воспоминания о нашем разговоре сразу после.

Что ж, генералу остаётся только пожелать удачи — полукровок-то загипнотизировать нельзя.

— Вам, уважаемая Мен-Лиа, кажется, нужна проверка на верность идеологии.

Ильсор чуть не вздрогнул — таким стальным тоном его хозяин никогда не разговаривал. А вот Мен-Лиа пугаться не стала.

— Я ничего такого не сказала.

— Просто предположили, будто арзаки могут что-то чувствовать! А это, знаете ли, уже тянет на сомнения в идеологии.

— А разве не могут? — спросила Мен-Лиа, благополучно проигнорировав вторую часть слов Баан-Ну.

— Конечно, нет! Какие чувства могут быть у мебели?

Ай.

— А что там с вашим произведением? — резко перескочила на другую тему Мен-Лиа.

Баан-Ну ответил не сразу, видимо, тоже удивившись внезапной перемене.

— Застопорилось, как я уже сказал.

— Я не то имела ввиду. Про что вы пишите?

И Баан-Ну принялся рассказывать. Вот эту часть Ильсор мог спокойно пропустить — он прекрасно знал, о чём писал Баан-Ну. О небылицах и подвигах, если говорить кратко.

Мен-Лиа выслушала генерала со всем вниманием, ни разу не перебив, и Ильсор невольно сравнил её с полковником Мон-Со. Он почти всегда слушал генерала с точно таким же вниманием. И у него, кстати, тоже были зелёные глаза, хоть и светлые, а не яркие, как у Мен-Лии.

Прошёл ещё час, и только потом гостья ушла, к слову, так и не притронувшись к бокалу. В целом, насколько мог судить Ильсор, всё прошло хорошо, и генерал, наверное, был доволен встречей, кроме того момента, когда речь зашла об арзаках, творчестве, чувствах...

Наконец посуда на столе закончилась, осталось лишь её помыть. Ильсор справился с этим довольно быстро и, так как приказов больше не было, отправился в свою комнату, где занялся звездолётом.

Чертёж дополнялся новыми линиями. Вообще Ильсор справился бы с этим быстрее, если бы не генерал, которому вечно было нужно то сапоги на ноги надеть, то бороду расчесать, то на стол накрыть. Как ребёнок, честное слово!

* * *

Чертёж корабля, который должен был доставить рамерийцев на другую планету и преодолеть путь длиной в девять световых лет, был уже почти закончен, а название так и не придумалось. Прорыв? Нет, некрасиво. Покоритель? Тоже нет. Звёздный? Банально. Легендарный? Не подходит. Комета? Тоже не то. Как назвать этот звездолёт?

Мозг накидывал варианты и тут же отвергал их. Всё не то. Нужно что-то в меру внушительное, подходящее... Но ничего подходящего в голову не приходило.

Название пришло в голову только под самый конец, когда чертёж был закончен и настало время приступать к строительству, а это ещё страшнее, чем создавать чертёж. Но не бросать же работу на полпути! Да и хозяин не поймёт...

Бригады рабочих сменялись. Ильсор с позволения генерала командовал ими, зачастую сам участвуя в процессе строительства Диавоны. Неуловимый... Это показалось Ильсору идеальным названием.

Часы растягивались в дни, дни — в недели, недели — в месяцы. И вот наконец мир увидел то, чего прежде никогда не видел, — прекрасный звездолёт Диавону. Нет, это не слова Ильсора, это Баан-Ну так сказал.

Позже Баан-Ну позволил Ильсору ознакомиться со списком тех, кто вошёл в состав экспедиции. Он совсем не удивился, увидев себя, — как могло быть иначе? — но удивился, увидев имя Мен-Лии. Зачем нужна писательница в экспедиции?

Ильсор осторожно задал этот вопрос, и Баан-Ну ответил, что она не только писательница, но ещё и антрополог. Она прекрасно разбирается в том, как устроен социум, поэтому она отправится на Беллиору, чтобы изучить чужой социум.

Это было вполне обоснованно и, чего уж скрывать, приятно. Ильсора действительно грела мысль, что Мен-Лиа полетит на Беллиору. Опять неправильные мысли...

* * *

Ильсор в последний... крайний раз проходился по коридорам Диавоны, которая две недели назад оторвалась от Рамерии. Всех остальных уже погрузили в анабиоз, остался лишь он. Генерал настоял на том, чтобы Ильсор лёг в анабиоз последним. Казалось, Баан-Ну вообще не хотел, чтобы его верный слуга ложился в анабиоз, но Лон-Гор был непреклонен.

Очнулся Ильсор лишь спустя семнадцать лет. Кажется, его разбудили самым первым. Ильсор, просыпаясь, чувствовал, что Баан-Ну дёргал его за плечо, но сил встать не было. Лон-Гор, как врач, это прекрасно понимал, а потому выгнал генерала из корабельного лазарета. По его оговоркам Ильсор понял, что его действительно разбудили первым, потому что генерал уже всех достал. Больше всех он достал Лон-Гора своими постоянными просьбами поскорее разбудить Ильсора. Впрочем, Ильсор вскоре понял, что его не первым вывели из анабиоза. Первой была Гелли. Честно признаться, неудивительно.

Наконец Лон-Гор решил, что Ильсор в относительном порядке, и отпустил.

* * *

Ильсор медленно брёл по коридорам Диавоны. Идти хоть сколько-нибудь быстро после анабиоза не получалось.

Скоро разбудят остальных, потом придётся вылезать в космос, чтобы покрыть Диавону специальным раствором... Но это будет потом. Сейчас можно просто походить. Почему-то идти в свою каюту ему не хотелось.

* * *

Страна, в которой обосновались рамерийцы, была похожа на цветущий сад. Даже трава была яркой, что уж говорить о цветах! Ильсору всегда нравилось наблюдать за природой, но на Рамерии её почти не осталось, а вот в этой стране природа жила, цвела и в целом была весьма активной, взять, к примеру, тех же птиц, которые будто следили за рамерийцами...

Ильсор заметил эту странность в первую неделю, но говорить об этом генералу не стал. Сам генерал был занят сочинением своей эпопеи. Видимо, вдохновение действительно пришло. Мен-Лиа оказалась права. К сожалению.

Ильсор (иногда в компании с полковниками) был вынужден выслушивать главы из творения генерала. Хотя скорее уж тварения. Если он вот так мучил полковников в течении полёта, то Ильсору их искренне жаль. Как они с ума не сошли? Ильсор бы точно свихнулся.

Вскоре менвиты перешли к вполне себе активным действиям. Сначала генерал приказал полковнику Мон-Со похитить беллиорца, а желательно — двух. Тот справился с заданием — притащил в лагерь двух беллиорцев. С одним из них — Ментахо — Ильсор довольно быстро смог найти общий язык.

Потом была установка радаров, которая пошла наперекосяк. Камни, на которые хотели установить радары, оказались магнитами. Неизвестно, что случилось бы с эскадрильей, но Мон-Со их вытащил и, если верить ругающемуся Лон-Гору, заработал обморок. Оно и понятно — с такими-то перегрузками... В общем, с радарами ничего не вышло.

Как не вышло и с операцией "Страх". Ильсор, если честно, тоже был, мягко говоря, в шоке. Сражение с орлами! Да это была бойня!

Параллельно со всем этим Ильсор договаривался с беллиорцами. Договорились до усыпления менвитов и заминирования Диавоны — безумно отчаянного варианта, если ничто другое не поможет. Беллиорцы, разумеется, знать не знали, что Ильсор так и не заминировал Диавону, а просто сделал муляж. Признаться, и тот не сильно-то нужен был — беллиорцы внутрь корабля не полезут.

Пока беллиорцы пытались наладить подачу усыпительной воды в Ранавир, арзаки решали, кого не трогать. Штурман Кау-Рук был неприкосновенен. К тому же, он, кажется, хорошо относился к арзакам. Хотя почему кажется? Оно так и есть. Звёздный штурман не пользовался гипнозом, арзаков воспринимал как равных... Ильсор был уверен, что с ним можно будет договориться. Гелли по понятным причинам попросила за Лон-Гора. Вернее, она обоснывавала это необходимостью наличия врача, а не медсестры, пусть и хорошей, но Ильсор-то знал настоящую причину... Он согласился. Неизвестно, как Лон-Гор относится к режиму, но вот к обеим расам он относился одинаково. Наверное, он просто был верен медицине, а ей было плевать, кто какой расы.

Потом Ильсор против воли задумался о Мен-Лии. Может, не усыплять её? С одной стороны она, казалось, была на стороне арзаков, говорила о том, что у них есть чувства, собственные желания и прочее... А с другой стороны она не относилась к арзакам иначе. Она, как и все менвиты, предпочитала не замечать арзаков, считала их чем-то вроде мебели, не чуралась использовать гипноз. В общем, говорила она одно, а делала другое. Наверное, всё-таки усыпить. Мало ли, что она говорит, смотреть надо по делам, а её дела показывали, что она навряд ли согласится со свободой арзаков.

* * *

Наверное, повара слишком переусердствовали. К такому выводу пришёл Ильсор, когда менвиты уснули. А ведь даже пяти минут не прошло! Они что, в каждое блюдо усыпительную воду добавляли?

Впрочем, уснули не все. Все трое полковников отсутствовали. Кау-Рука и Лон-Гора арзаки предупредили, что на обед лучше не ходить. А Мон-Со куда делся? И Мен-Лии тоже нет... Что-то тут нечисто.

Ильсор расспросил арзаков, те только плечами пожали. Поручив им транспортировку усыплённых в криокамеры, он отправился искать этих четверых.

Первым нашёлся, как ни странно, Кау-Рук. Обычно его найти было сложнее всего. Сейчас он сидел на подоконнике в коридоре и смотрел в окно. Ильсор подошёл, и Кау-Рук смотрел теперь уже на него.

— Вы обдумали моё предложение? — спросил Ильсор, надеясь на положительный ответ.

— Обдумал. И, честно признаюсь, нет. Я отказываюсь от сотрудничества после возвращения. Это означает, что мне придётся воевать против своих.

Ильсор ответ принял. Жалко было слышать отказ, но он хотя бы был честным.

Лон-Гор ожидаемо нашёлся в лазарете. На зашедшего к нему Ильсора отреагировал вполне спокойно — всего лишь спросил о самочувствии. Ильсор ответил, что с ним всё в порядке, и пошёл дальше.

Мон-Со и Мен-Лиа в своих комнатах не обнаружились. Ильсор обошёл уже ползамка. Где запрятались эти двое? Почему они вообще запрятались? Не узнали ли они про усыпление? Не должны были. Может, у них другие причины?

В одной из комнат Ильсор нашёл гнома. Ильсор уже вполне сносно владел беллиорским языком, да и общение с гномами было привычно.

— С Изумрудного города сообщают, что они увидели двух менвитов за пределами вашего лагеря.

— Вы не знаете, где именно они находятся?

— Петляют по лесам. Сейчас они около макового поля.

Вот незадача! Ильсор собирался после усыпления менвитов начать готовить корабль к отлёту, а тут... Оставить их на Беллиоре было бы жестоко. Но как их вернуть? Что стало причиной их... побега? Или Мен-Лиа просто исследовать пошла, а Мон-Со взяла с собой для защиты или за компанию? Но тогда почему они скрываются в лесах? Ничего не выяснится, пока их не сумеют найти.

Именно об этом сообщил Ильсор, когда все арзаки собрались в огромном зале великанского замка. Кау-Рук, к слову, тоже присутствовал. И ему известия не понравились.

На карте Ильсор увидел, где находится это маковое поле. Почему-то казалось, что эти цветы таили в себе угрозу. Что случится с Мон-Со и Мен-Лией, если они пойдут туда?

* * *

Беллиора понравилась Мен-Лие сразу. Она не знала, как выглядит остальная планета, но эта страна была прекрасна. Благоухающий рай, в котором менвиты вмиг почувствовали себя хозяевами, хотя никого ещё не поработили. Впрочем, это временно.

Менвиты были уверены, что местные простоватые жители падут перед гипнозом. Уже скоро Мен-Лие довелось увидеть двух представителей. Мон-Со по приказу генерала доставил их в Ранавир для изучения и допросов.

Саму Мен-Лию, признаться, больше интересовал сам полковник, чем захваченные им пленники. Нет, она не любовалась им или что-то в этом роде. В качестве объекта любования ей нравился Ильсор.

Но она не могла отделаться от мысли, что Мон-Со кажется ей знакомым. Очень смутно, но всё же знакомым. А ещё её пропавшего младшего брата тоже звали Мон-Со. Вернее, братишка никуда, наверное, не делся, но их разлучили. Они оказались в разных приютах, и Мен-Лиа понятия не имела, как сложилась судьба её брата. Жив ли он вообще?

А тут... Человек с похожим именем и как будто знакомый. Мог ли он быть...

Мен-Лиа отвлекалась от своей основной работы только тогда, когда требовалось. Ремонт огромного старого замка, разговоры с генералом, к которому всё-таки пришло вдохновение, помощь Лон-Гору, потому что он не мог в одиночку и даже с помощью Гелли справиться со всеми лётчиками после чёрных камней. Менвитка понятия не имела, что там случилось, но было ясно, что что-то пошло не так.

Планы экспедиции по-настоящему полетели под откос во время провалившейся операции "Страх". Сражение лётчиков с орлами! И почему птицы защищали людей? Так не бывает!

После возвращения эскадрильи всё утихло. В лагере воцарило уныние. Мен-Лиа почему-то чувствовала себя обязанной зайти к Мон-Со и либо поддержать его, либо... Альтернатива в голову приходить отказывалась, но мысль и без того казалась правильной, и Мен-Лиа ей последовала.

* * *

Мон-Со не понимал устройства Беллиоры. Вообще. Как могут сражаться птицы? Но ведь сражались же!

Надо было написать отчёт... и попортить и так хреновое настроение генералу.

Мон-Со не ждал, что кто-то к нему придёт, и потому стук в дверь был весьма неожиданным. За дверью стояла Мен-Лиа. Что ей понадобилось?

— Могу я зайти? — спросила она.

Да что ей нужно? Мон-Со пропустил гостью в комнату и уставился на неё в ожидании объяснений. Мен-Лиа, кажется, собиралась что-то объяснить, но зависла, рассматривая Мон-Со. Чего это она?

— Вы что-то хотели?

— Я хотела сказать, что могу выслушать, понять... если хотите.

О чём она?

— Пожалуйста, говорите прямо.

— Я просто могу быть рядом.

Зачем? Какой в этом смысл?

— Вы мне напоминаете одного моего близкого человека.

Так вот в чём дело! Она просто подсознательно сравнивает Мон-Со со своим близким человеком и не хочет, чтобы Мон-Со чувствовал себя как-то не так.

— Вы понимаете, что я — не он?

— Подозреваю, что всё же вы. Мы... разлучились с ним очень давно. Я не знаю, что могло с ним произойти. Так что я вполне могу предполагать, что это вы.

— Но я-то вас не знаю.

— Тогда буду говорить честнее. Вы напоминаете моего младшего брата, но он был слишком мал, когда... когда всё случилось. Я сама не понимала происходящего. Да и сейчас не могу понять, что было тогда. Помню лишь крик нашей старшей сестры.

— И вы считаете, что ваш брат — я?

— Только предполагаю. Вы слышали про королевство Саввер-Миэ?

— Вы-то откуда... Слышал.

— Это... запутанная история. Я многого не помню, а то, что помню, не понимаю. Как вы узнали про королевство?

— Просто услышал в разговоре.

— В чьём разговоре, если не секрет?

— Это не имеет значения.

— Как скажете. В любом случае я хочу, чтобы вы знали, что я всегда готова поддержать вас.

— Буду иметь ввиду.

* * *

— Вы уверены, что они не улетят без нас?

— Уверена, — ответствовала Мен-Лиа, обходя вместе с Мон-Со цветочное поле. — По мнению Ильсора, было бы слишком жестоко оставить нас здесь.

— Вы в это верите?

— Да.

— Откуда вы вообще узнали об арзакских планах?

— Я всё замечаю. Вот вы заметили, что местные птицы ведут себя странно?

— Есть такое. Почему?

— Потому что они разумны. А Ильсор связался с беллиорцами через гномов.

— Гномов? Разве они существуют?

— Как выяснилось, да, существуют. Я была так же поражена, как и вы сейчас.

Мон-Со, однако, довольно быстро справился с изумлением и задал другой вопрос.

— Ильсор связался с беллиорцами — и?

— И узнал про усыпительную воду, которой они наверняка уже опоили всех менвитов. Кроме штурмана. Без него они долететь не смогут.

— И что вы намерены делать дальше? Прятаться от арзаков?

— Не знаю, — призналась Мен-Лиа. — Я должна была сделать хоть что-то, чтобы спасти нас обоих. Может, попросить помощи у местных? Они вроде не злые, наоборот — очень даже отзывчивые.

— Я бы с вами поспорил. Местные жители не такие хорошие, какими кажутся. А даже если вы правы, они всё равно не будут нам помогать.

— Почему это?

— Вы бы стали помогать тем, кто собирался вас атаковать?

Мен-Лиа задумалась. В словах Мон-Со был смысл. Но выбора не было.

— Нам ничего больше не остаётся.

— Стойте. Слышите?

— Ничего я не... — начала было Мен-Лиа и тут же замолчала, различив шум винта. За ними отправили вертолёт? Но арзаки не умеют... Штурман!

— Бежим отсюда.

Как жаль, что здесь открытая местность!

* * *

Кау-Рук нашёл беглецов довольно быстро и испытал невероятное облегчение, увидев, что они решили обойти поле. Умницы! Даже не зная об опасности, они всё сделали правильно.

Вот только они ожидаемо бросились бежать, как только заметили вертолёт. Впрочем, это не так страшно. Топливо в двигателе закончится значительно позже, чем выдержка у бегущих по земле людей.