Загадка (джен)

О родстве Гван-Ло и Кау-Рука знали все, как и об их весьма натянутых отношениях. Племянник Верховного правителя не разделял его идей, но ничего не мог сделать.

 

* * *

 

В дворцовой библиотеке было темно. Как и всегда. Кау-Рук засиживался здесь до поздней ночи, засыпая прямо на книгах.

Он пока не особо разбирался в жанрах, поэтому читал всё подряд. Благо книги пока попадались исключительно интересные. Сегодня вот ему в руки попала книга "Королевство Саввер-Миэ". Что это за королевство? Где оно?

С первых страниц стало понятно, что в книге история этого королевства: все правители, войны, перевороты, революции. В самом же начале была карта. Карта Рамерии. И на этой карте была отмечена территория, на которой находилось это самое королевство. Кау-Рук прекрасно помнил нынешнюю карту Рамерии и, разумеется, сразу заметил, что королевство Саввер-Миэ находится на месте Ритэ-Силли. Интригующе.

Мальчик углубился в чтение. История королевства Саввер-Миэ была довольно бурной. Больше всего было революций. Народ хочет реформ — революция. Реформы проведены, но народу они не нравятся — опять революция.

Несмотря на то, что книга была немаленьких размеров, Кау-Рук прочитал её за один вечер. Правда, когда он закончил, оказалось, что на улице уже глубокая ночь.

Очень сильно напрягал тот факт, что конец книги был несколько... оборванным. Слишком уж резко она заканчивалась. И совсем не объясняла, куда делось это королевство. Не могло же оно просто раствориться в воздухе, в конце-то концов! Как-то странно... История заканчивалась на правлении короля Мит-Ролла и королевы Эси-Теи. У них было четворо детей. Трое дочерей и сын, который был самым младшим и... На этом всё. Даже имена детей были неизвестны.

 

* * *

 

— Кау. Кау. Кау!

— А? — сонно откликнулся Кау-Рук.

— Ты бы ещё дольше спал.

— Ну дядя!

Через окна были видны тёмные тучи. Кажется, грозовые.

— И что это ты тут читал? "Королевство Саввер-Миэ"? — обычно невозмутимый Гван-Ло слегка нахмурился. — Никогда больше не бери эту книгу. Хотя знаешь, лучше будет... Эй, ты, — крикнул он арзаку-библиотекарю, — убери подальше все книги, которые содержат хоть что-то о королевстве Саввер-Миэ.

— Да, господин, — поклонился арзак.

Гван-Ло взял Кау-Рука за руку и повёл на выход.

— Почему?

— Некоторые вещи знать не нужно. Особенно тебе.

"Ты слишком умный для этого" он не сказал, но Кау-Рук и сам всё понял. Тоскливым взглядом он посмотрел на арзака, который уже начал собирать ненужные книги. Королевство Саввер-Миэ заинтересовало мальчика, но, кажется, ему было не суждено о нём больше ничего узнать. Жаль.

Гван-Ло довёл племянника до ванной. По его мнению, каждое утро должно начинаться с душа. Кау-Рук не жаловался — утренний душ вполне себе ободрял и помогал привести мысли в порядок.

Настраивая температуру, Кау-Рук вдруг кое-что понял. По идее эта мысль должна была прийти ему в голову раньше, но почему-то появилась только сейчас. Его мать, как и сестра королевы Эси-Теи, покончила с собой, когда он был ещё маленьким. Отец умер ещё раньше. Собственно именно поэтому мальчик рос под присмотром дяди. Хотя, наверное, это просто совпадение, а он выдаёт желаемое за действительное.

За завтраком он и Верховный по устоявшейся традиции сидели вместе вдвоём. Привычно.

После завтрака они разошлись, как обычно. Да вроде ничего и не произошло, но как-то... Гван-Ло ему не доверял и явно что-то умалчивал. Но не было ни единого шанса узнать, что именно.

Стоя на балконе, Кау-Рук смотрел на тёмные тучи. И думал. Эти книги... что такого особенного в этом королевстве?

Когда наконец обрушился дождь, а между тучами засверкала молния, внезапно картинка сложилась. От осознания Кау-Руку пришлось вцепиться в ограду. Холодные капли хлестали его, но даже гром не мог вернуть его в реальность, так невероятно было его открытие.

— Так ты всё-таки понял, — негромко произнёс Гван-Ло. Тон его голоса не предвещал ничего хорошего.

Правитель обошёл мальчика, остановившись перед ним.

— Мне очень не хочется это делать, но у меня нет выбора.

После этих слов он посмотрел прямо в глаза Кау-Руку. Поток мыслей в голове остановился, и всё вокруг будто перестало существовать. Всё, кроме бездонных бледных глаз.

— Забудь про королевство Саввер-Миэ, про книгу, которую читал вчера. Забудь то, что только что понял. Забудь. Этого не было.

Самым страшным в гипнозе Верховного было то, что то, что он приказывал забыть не вытеснялось в подсознание, а действительно полностью исчезало из разума. И совершенно невозможно было потом что-либо вспомнить.

Кау-Руку повезло. Он был родственником Гван-Ло, и, возможно, по этой причине гипноз правителя на него не действовал. Кау-Рук старательно делал вид, что он поддаётся гипнозу Гван-Ло. Незачем ему знать, что он не может загипнотизировать своего племянника. И всё-таки в некоторых вещах он прав.

— Забыл?

— Да.

— Сейчас я отведу взгляд, и ты придёшь в себя.

Кау-Рук сделал вид, что вышел из-под гипноза, как только Гван-Ло отвёл взгляд. Затем правитель с чувством выполненного долга удалился, а Кау-Рук остался стоять в раздумьях.

А подумать было над чем. Мало того, что Гван-Ло лично подтвердил все догадки Кау-Рука, но и на короткое время всё-таки сумел его загипнотизировать. Сказать, что это было странно, — ничего не сказать.

Гроза продолжалась ещё долго. Кау-Рук за это время дошёл до своей комнаты. Там его ожидали конспекты, задачи...

Обучался он на дому, что было для него плюсом — он ведь был интровертом. И он вполне с этим справлялся. Это было несложно. Весь учебный год он самостоятельно изучал все учебники, а затем сдавал экзамены и зачёты.

Конечно, иногда он заваливал тесты, — куда же без этого? — но в целом учился хорошо. Золотая звезда после выпуска ему точно светит. А дальше — Академия.

Летать хотелось безумно. Небо манило к себе. Именно поэтому Кау-Рук учился, как проклятый.

Разобравшись наконец с уроками, Кау-Рук снова невольно задумался обо всех этих... странностях. То, что Ритэ-Силли когда-то было королевством Саввер-Миэ, — несомненный факт.

Король Мит-Ролл и королева Эси-Теи правили совсем недавно(последняя дата в книге — одиннадцать лет назад). Возможно, они всё ещё живы. Если их не убили. Но дети наверняка живы. Хотя кто знает...

Трое дочерей и младший сын. Найти бы хоть кого-то из них, но как? В книге совершенно не было о них информации. Ни имён, ни точного возраста. Ничего.

По-хорошему это всё надо выкинуть из головы, но не получается. Как можно такое выкинуть из головы? Гван-Ло сам показал, что это важно.

После ужина Кау-Рук вновь направился в библиотеку. Он знал, что там не будет... но ему нужно было отвлечься.

Роман "Безмолвное сердце", Авеис. Не совсем то, что ему хотелось бы прочитать прямо сейчас, но тоже неплохо.

На протяжении всего прочтения Кау-Рук не мог отделаться от мысли, что главный герой очень похож на него самого — знает, что что-то не так, знает, что именно не так, но конкретики нет, что делать, непонятно.

Книга в итоге закончилась тем, что его подруга оказалась... В общем, долго объяснять. Но там, по крайней мере, всё разъяснилось, а вот в реальности разгадки что-то не предвиделось.

На обратной стороне обложки была аннотация и изображение книги-продолжения. К сожалению, Ритме, библиотекарь, уже спал. Можно было бы попросить его найти эту книгу — несмотря на то, что Кау-Рук спал в библиотеке, он понятия не имел, где что находится.

С горем пополам он отыскал вторую часть. "Безликое сердце. Возрождение мечты". Авеис, соавтор Мен-Лиа.

Книга началась с того, что главного героя первой части нашли мёртым. Где-то на середине Кау-Рука одолел сон.

 

* * *

 

— Кау, просыпайся.

— Я не сплю, — тут же подскочил Кау-Рук.

— Я заметил. Повремени пока с библиотекой, скоро экзамены, лучше потрать это время на подготовку.

— Я понял.

Спорить с Гван-Ло лучше не надо: это может спровоцировать его на гипноз. И, мало ли, вдруг догадается.

— Пообещай мне, что сегодня же начнёшь готовиться к экзаменам.

— Я начну, обещаю.

Кау-Рук сдержал обещание и действительно начал готовиться. Нарушь он обещание — наказания было бы не избежать. К тому же, портить оценки не хотелось.

Но материала оказалось слишком много. Если Кау-Рук реально собрался всё это выучить, то ему и в самом деле придётся отказаться от библиотеки. Жалко, конечно, но иногда нужно чем-то жертвовать.

 

* * *

 

Кау-Рук рассматривал вышитую золотую звезду. "За отличную учёбу".

— Я горжусь тобой, — с необычной для него мягкостью в голосе произнёс Гван-Ло. — Ну, а дальше?

— Академия авиации, — твёрдо ответил Кау-Рук.

— Ты всё-таки не изменил своего решения?

— Нет.

— Тогда дерзай. И только попробуй не взлететь!

Не то чтобы эти слова придали ему мотивации (мотивация уже была), но было приятно. Кау-Рук набросился на учёбу с удвоенным рвением. Постепенно вся эта история с королевством Саввер-Миэ начала выветриваться из памяти.

И всё же большинство времени занимала не учёба, а грызня с соперником — сокурсником, соседом по комнате и просто бесящим человеком, с которым никакого сладу не было.

Мон-Со — так его звали. Рычит на всех подряд, друзей не имеет, увлекается футболом и вообще активным спортом, весьма раздражительный, на компромисс не идёт. В общем...

Да, именно на вот это чудо Кау-Рук тратил своё свободное время. Было... весело. Несмотря на ненависть (ненависть ли?), Кау-Рук ни за что не согласился бы поменять соседа.

Первый год, второй год — горы теории. Расчёты, уравнения... Ежедневные тесты, еженедельные контрольные, постоянные нормативы, пристальный контроль за каждым. Строгий порядок, стабильное уменьшение свободного времени.

А ещё симуляторы. Кау-Рук и Мон-Со получали по ним высший балл, но не потому, что старались получить лучший результат, а потому, что соперничали. Да, именно из-за этого они пытались выложиться на полную. Быть быстрее, сильнее, лучше него — главный стимул...

Который тут же исчез, когда пришло время разбиваться по парам. Без второго пилота к вертолёту просто не подпустят. И как-то оказалось, что выбирать Кау-Руку особо-то и некого. Мон-Со тогда сам к нему подошёл.

Однако неожиданно.

Вначале первым пилотом был Кау-Рук. Но был — ключевое слово, потому что со временем выяснилось, что лучше уж за штурвалом будет Мон-Со, а он, Кау-Рук, гораздо более умело ориентирующийся, говорил, куда надо лететь.

Кау-Рук будучи за штурвалом совершенно не рвался к высшему пилотажу (ещё успеет), но вот Мон-Со просто не мог удержаться от манёвров. Его полёт нельзя описать никакими словами, кроме как сумасшедший.

Вообще сам по себе напарник был адекватным и в каком-то смысле приятным (да ладно!) человеком. Но стоило ему оказаться в небе, как ему тут же сносило крышу. Взлетая с ним, Кау-Рук каждый раз думал, что потом не приземлится. Впрочем, эта мысль не удерживала его от фразы "Покажи им!".

Но настоящим экстримом стал его полёт снаружи кабины.

— Залезь обратно, идиот! — Мон-Со чуть не срывал голос, стараясь перекричать шум лопастей. — Ты рехнулся?!

— Кто бы говорил! — кричал в ответ Кау-Рук. — Если кто-то из нас и рехнулся, так это ты.

Сам он упорно продвигался в сторону пушки. Автоматически она не наводилась, только вручную — условия тренировочного боя. Прекрасные условия, ничего не скажешь.

Выстрел прогремел совсем рядом. Вертолёт, точно безумный, мчался прямо на врагов. Кау-Рук вцепился в пушку, как в единственную нить спасения (вообще-то так оно и было). Вертолёт взмыл вверх, резко дёрнулся в сторону.

— Ты там крепко держишься?

— Не переживай — не упаду.

Короче, Кау-Рук после этого норматива ещё долго не мог прийти в себя. Во-первых, само нахождение снаружи во время опасного манёвра уже будоражило. Во-вторых, высокая степень доверия. Конечно, не будь доверия — они не были бы напарниками, но не настолько же!

Вечер Кау-Рук провёл в одиночестве — Мон-Со застрял на спортивной площадке. Когда он собирается домашку делать, интересно? Ночью? Но режим он не сбивает. Уже сделал? Машина!

Явился напарник поздно. Устало упал на свою кровать и бездвижно обмяк.

— Ты как, живой?

— Нет, — слабо донеслось с кровати, — дай отдохнуть.

— Может, не стоит... вот так? Спорт, конечно, полезный, но надо же знать меру. Ты даже пошевелиться не можешь.

— Знать меру! Неженка! В спорте нет меры, там выжимаешь всё, что есть.

— Ты, вон, выжимаешь, ещё в обморок свалишься, вот будет весело!

— Уж ты-то точно посмеешься.

Кау-Рук представил теряющего сознание Мон-Со, и сразу же стало не смешно. По крайней мере, Кау-Рук бы точно забил тревогу.

— Да, я бы смеялся... пока наш фельдшер приводил бы тебя в сознание. Первые несколько мгновений очнувшийся не контролирует себя. Ты бы сжимал мою руку, просил не отпускать...

— А потом вмазал бы, — перебил Мон-Со, немного помолчал, а затем продолжил: — Так ты бы довёл меня до врача?

— Ну не оставлять же! — воскликнул Кау-Рук раньше, чем подумал. — Было бы нужно — на руках бы донёс.

— Не думал, что... Подожди, что? Ты серьёзно?

— Да. Только не думай, что за этим что-то стоит. Между нами не может быть ничего, кроме...

— Вражды. Правда, мы уже не очень похожи на соперников.

— Да ну! Соперничай мы сейчас — вертолёт бы даже не взлетел.

— И не поспоришь, — вздохнул Мон-Со. — Давай спать?

— Спи. Я тебе что, мешаю, что ли?

— Заткнись.

Кау-Рук замолчал. Бесить Мон-Со особенно сильно не хотелось, не сейчас. К тому же, он определённо устал, и дергать его было как-то совестно.

Мон-Со тоже притих. И всё-таки его иногда заносит, зачастую не знает, когда нужно остановиться.

Прийдя к этому выводу, Кау-Рук решил за ним присматривать.

Мон-Со, даже не зная о планах Кау-Рука, всё-таки умудрился их испортить. Просто потому, что он был слишком резким. Но всё же Кау-Руку удалось более-менее приструнить напарника. Почуяв настрой Кау-Рука, Мон-Со решил не лезть нарожон и смирился.

В особом командовании он не нуждался, но приостановить его иногда было нужно. Впрочем, он не жаловался.

Заботиться о ком-то — немыслимая вещь для менвита, но именно это Кау-Рук и делал. Нет, он не был влюблён в Мон-Со (ещё чего не хватало), но чувствовал, что связан с ним. Он заботился о нём так, как заботился бы о своём младшем брате, если бы тот не умер ещё младенцем.

Вообще-то Мон-Со действительно был младше него. На пять месяцев, если быть точным.

Учёба шла своим чередом. Они подкалывали друг друга, смеялись, и у них даже начала зарождаться дружба.

Странный разговор завёл Мон-Со.

— Ты когда-нибудь слышал про королевство Саввер-Миэ? — спросил он.

Вопрос застал Кау-Рука врасплох. Он ожидал чего угодно, но не этого, поэтому не сразу нашёлся с ответом.

Перед глазами предстал тот самый вечер, когда он узнал историю этого королевства. А после того, как Гван-Ло "стёр" это событие из его, Кау-Рука, памяти, не было и мысли о том, чтобы с кем-то поговорить об этом.

— Да, а что?

— Понимаешь...

 

* * *

 

История была весьма-весьма абсурдной. И это было ещё мягко сказано! Мон-Со и сам не знал, с чего его вдруг дёрнуло рассказать это всё Кау-Руку, но молчать больше не мог.

Кау-Рук, на удивление, совершенно не считал это абсурдом. Подумав немного, он напряжённым голосом рассказал о книге.

Мон-Со не особо любил читать, и слушать что-либо про книги ему было скучно. Но в этот раз он внимательно и с интересом слушал всё, что помнил Кау-Рук из той книги. Закончил он тем, что Ритэ-Силли — это бывшее королевство Саввер-Миэ. Мон-Со фыркнул — он же не идиот и давно догадался.

— Уж не знаю, чем эта книга так опасна, но Гван-Ло "стёр" (Кау-Рук обозначил пальцами кавычки на этом слове) мне память о ней.

— Почему "стёр"? — поинтересовался Мон-Со, повторив жест.

Кау-Рук сразу его понял и не замедлил с ответом.

— Потому что я не поддаюсь его гипнозу. Скорее всего, потому, что я и он — родственники. Но он об этом не знает. Я делаю вид, что поддаюсь гипнозу. Пока что не прокололся. Надеюсь, и с тобой не проколюсь, рассказывая всё это.

Повисла тишина. Ни один из двоих не знал, что ещё сказать.

После этого случая у них появилось слишком много откровенных разговоров. Раньше казалось безумством рассказывать сопернику о своих слабостях и страхах, но сейчас Мон-Со так свободно и легко говорил, что боится призраков, что сам себе удивлялся. Кау-Рук выслушивал, в ответ делясь тем, что боялся утонуть.

 

* * *

 

— Мон, — начал было Кау-Рук и осёкся. — А можно я тебя так буду называть? В краткой форме?

— Можно. Почему нельзя?

Какой аккуратный. Ещё и спрашивает! Хотя это было правильно — в краткой форме можно было обращаться только к родственникам, а у остальных нужно спрашивать.

— Так что ты хотел?

— Я хотел... Забыл!

 

* * *

 

Выпускной подобрался незаметно. Казалось, что он ещё далеко, а на самом деле маячил на горизонте.

Торжественная линейка определённо была самой скучной частью. Кау-Руку бы очень хотелось взять и удрать отсюда. Вместе с Мон-Со. Но надо терпеть.

— Сегодня вы оканчиваете обучение в нашей Академии. Для вас начинается новая жизнь. Не бойтесь — действуйте. У вас...

Кау-Рук слушал напутственные речи вполуха. Нет, ну, а что в них интересного? Гораздо интереснее было бы поговорить с Мон-Со. Но нужно молчать.

Наконец мучительная линейка закончилась, отпуская их на все четыре стороны, и буквально, и метафорически. Отныне они свободны!

— Ну что, звёздочка? Вот и всё?

— Хватит меня так называть.

— Но тебе идёт.

— Может, и идёт, но не называй.

— Слушай, мы всё равно больше не увидимся, а я не идиот, буду называть напоследок.

— Напоследок, как же! Ты и после смерти будешь меня так называть. По лицу вижу, что будешь.

— Буду. Но, опять-таки, мы навряд ли увидимся.

— Я бы на твоём месте не был так уверен.

— Это ещё почему?

— Знаешь, жизнь — очень ироничная штука.

Если бы он только знал, как он недалёк от истины!

На долгое время они потеряли друг друга, но не забывали.

И вот — предполётная подготовка.

— А ты, Мон, всё-таки был прав.

Мон-Со завёл себе привычку подслушивать родителей. Он остановливался на втором этаже около лестницы. Оттуда не было видно зала, в котором его родители и находились вечерами, но слышно их голоса. В основном они говорили о том, что никак не могут приструнить Мон-Со, что бы они ни делали. Почему-то мысль о том, чтобы обсудить это с ним самим, им в головы не приходила.

Сегодня его родители говорили об этом же.

— Мне кажется, что мы не можем найти к нему подход, потому что он всё же не наш сын.

Странные слова. Почему папа это сказал?

— Думаешь? Он же этого не знает.

— При чём тут это? Он не был с нами с самого рождения.

Что это значит вообще? Это, наверное, был первый раз, когда Мон-Со не мог понять, о чём говорят родители.

— Мы просто должны понять, что мы делаем не так. Пусть он нам и не родной, мы хотя бы должны стараться делать вид, что его любим.

Два откровения сразу заставили Мон-Со оцепенеть. Те, с кем он живёт, — не его родители. Скорее всего... они усыновили его. Но зачем? Если они его не любят, то не должны были его брать. Хотя... он ведь не может быть уверен, что раньше был в детдоме. Кто его родители? Бросили ли они его? И кто тогда эти люди и зачем он им нужен? Усилием воли Мон-Со заставил себя прислушаться к разговору родителей.

— Ты слишком стараешься. Какая разница, любим мы его или нет? У него есть дом, еда, одежда. Он получает образование, общается со сверстниками. Ну, почти. Что ещё надо?

— Чтобы он ни о чём не подозревал.

— Ты себя накручиваешь. Как будто ты не знаешь, что он недостаточно смышлён для этого. Да ему никогда в голову ничего подобного не придёт. Не нужно так переживать.

— Ещё как нужно! Что если он всё же догадается? Узнает о... обо всём?

— Даже если узнает, что он сможет сделать?

Что ж, в этом так называемый отец был прав. Мон-Со был всего лишь ребёнком и вряд ли мог что-то изменить. Тем не менее, он хотел знать правду. Он чувствовал, что она совсем близко.

— Ну... да, ты прав. Я слишком себя накручиваю. Просто мысли об этом дурацком королевстве не дают мне покоя.

— Саввер-Миэ, я знаю. Забудь. Просто забудь.

Королевство... Королевство Саввер-Миэ? Мон-Со впервые об этом слышал. Что это за королевство? Мон-Со честно попытался вспомнить, есть ли оно на карте, но не вспомнил. И что в нём такого важного, что оно так тревожит псевдомать?

На следующий день в школе Мон-Со всё никак не мог сосредоточиться. Мыслями он то и дело возвращался к этому непонятному королевству. Он почти не слушал учителей и даже умудрился получить два замечания. Нет, так дело не пойдёт. Нужно срочно взять себя в руки и забыть про это королевство, каким бы важным оно ни было.

Нужно было отвлечься. Ежедневная тренировка подходила для этого как нельзя кстати. Как, впрочем, и всегда. Тренировка была тем, что помогало освежить мысли, привести голову и тело в порядок.

Тем не менее, вечером Мон-Со с интересом слушал беседу родителей.

— Брось ты эти попытки. Не чувствует он нашей "родительской" любви — и ладно. Как будто от этого что-то зависит.

— Ладно уж. Всё равно мы за этот месяц так ни к чему и не пришли.

— Потерпи несколько лет. Пока он не закончит школу. А потом он поступит в Лётную академию — или куда он там хотел? — и больше не будет нам досаждать.

Проще говоря, от него хотят избавиться. Впрочем, теперь, когда Мон-Со частично знал правду, он был не против этого.

— Сколько же всё-таки с ним нервотрёпки!

— Ты сама себе нервотрёпку делаешь.

Мама такая мама. Она любила придавать большое значение ничего не значащим вещам. Мон-Со, если честно, было бы проще, если бы его родители не обращали на него внимания. Папа так и делал, а вот мама пыталась найти подход. И если раньше это раздражало, то теперь Мон-Со вообще ничего не понимал. Какой смысл пытаться понять неродного ребёнка и делать вид, что он тебе, во-первых, родной, а во-вторых, ты его любишь?

Придя к этому решению, родители больше не говорили ничего интересного или способного как-либо натолкнуть на разгадку, но Мон-Со всё равно продолжал их слушать. Просто по привычке.

Однако несмотря на жгучее любопытство, Мон-Со пришлось затолкнуть мысли об этом странном королевстве Саввер-Миэ и его настоящих родителях подальше. Близились экзамены. Он должен был сдать их идеально, чтобы точно поступить в академию.

— Береги себя, — фальшиво улыбнулась мама. — Мы верим в тебя и надеемся, что ты нас не подведёшь.

Мон-Со даже не пытался ответить. Он лишь закатил глаза и отправился на станцию. Наверняка его родители вздохнули с облегчением. Зато он теперь тоже мог про них забыть. Как, в общем-то, и про всё остальное, потому что его ждали вступительные экзамены.

 

* * *

 

Мон-Со возненавидел своего соседа с самого первого дня. Он был приставучее матери! Этот... Кау-Рук как будто специально пытался вывести его из себя, а потом ещё и нагло жаловался на агрессию. А чего он ожидал? Что Мон-Со будет с ним дружить? Вот ещё!

Под конец недели Кау-Рук вообще выдал такое:

— Какое же упрямое создание ко мне подселили-то, а!

Мон-Со оглядел комнату, надеясь, что ему на глаза попадётся что-нибудь, что можно было бы кинуть в наглеца. Из подходящего для этой цели была лишь подушка, которую Мон-Со кидать не собирался. Не ребёнок же он! Пришлось ограничиться словесным ответом. Кау-Рук, кажется, сказал что-то ещё, но мозг уже не стал это воспринимать.

 

* * *

 

Ужасно! Мон-Со готовился к сложной учёбе, а не к приставучему соседу, сокурснику, а теперь ещё и напарнику. Учёба, конечно, тоже была тяжёлой, но бросить на неё все силы всё равно не получалось. Хотя в этом были виноваты тренировки, а не сосед. И от этих тренировок отлынивать нельзя! И всё из-за соревнований, будь они прокляты. Мон-Со даже не собирался в них участвовать, потому что знал, что времени будет не хватать, но его записали на участие без его ведома, а потом просто поставили перед фактом. В общем, не оставалось иного выбора, кроме как выжимать всё под ноль. И почему-то это тревожило напарника.

Мон-Со старался делать вид, что всё нормально, хотя порой не хватало сил на то, чтобы до кровати дойти, а если хватало, то он тут же падал на неё, не двигаясь ещё час. Кау-Рук, как ни странно, сочувствовал и пытался отговорить Мон-Со от тренировок. Мон-Со отмахивался. Он не собирался лишать себя буквально единственной возможности выкинуть мысли из головы. Не думать, просто делать, доводить себя до изнеможения. Тело было против, но разум отдыхал. Даже не отдыхал, а будто отключался.

— Совсем ты, звёздочка, себя не бережёшь.

Это прозвище бесило, но отговорить от него напарника не получалось. Звёздочка! Ну не глупость ли?

— Тебе-то какое дело?

— Совершенно обычное.

— Отстань.

Мон-Со всё же позволил Кау-Руку слегка приостанавливать себя. Нет, не так. Сначала Мон-Со и не заметил, что за ним присматривают, потом он пытался от этого назойливого присмотра избавиться, потом смирился. Кау-Рук не ограничивал полностью, лишь тормозил Мон-Со, когда того заносило. Наверное, из-за этого присмотра их отношения стали меняться в лучшую сторону. Они больше не грызлись друг с другом, но, признаться честно, толком и не разговаривали. До одного момента. Мон-Со до сих пор не знал, что сподвигло его на этот вопрос.

— Ты слышал про королевство Саввер-Миэ?

Кау-Рук, до этого вопроса читавший книгу, уставился на Мон-Со так, будто видел его впервые.

— Да, а что?

— Понимаешь...

Мон-Со рассказал всё, что услышал от родителей, добавив, что они ему, как оказалось, не родители вовсе. И он понятия не имеет, живы ли его настоящие родители. Почему-то Мон-Со казалось, что его родители как-то связаны с королевством. Это он тоже сказал.

— Не слышал. Читал.

— Читал? И что ты узнал?

Мон-Со не любил книги. Он в целом считал литературу очень скучной. Но он был готов сделать исключение ради этого королевства и выслушать этого книголюба.

— Не так много, как мне бы хотелось, если честно. Оно находилось там, где сейчас находится Рите-Силли, если ты понимаешь, о чём я. Но в той книге не было написано, куда делось это королевство. Ни слова об этом. Оно как будто исчезло. Последних правителей звали Мит-Ролл и Эси-Теи. И у них было четверо детей. Трое дочерей и сын, самый младший. Но их имена неизвестны.

Но разве такое возможно?

— Уж не знаю, чем эта книга так опасна, но Гван-Ло "стёр" мне память о ней.

Кау-Рук обозначил слово "стёр" кавычками, и Мон-Со это сразу заметил.

— Почему "стёр"? — спросил Мон-Со, повторив жест, чтобы собеседник понял.

— Потому что я не поддаюсь его гипнозу. Скорее всего, потому, что я и он — родственники. Но он об этом не знает. Я делаю вид, что поддаюсь гипнозу. Пока что не прокололся. Надеюсь, и с тобой не проколюсь, рассказывая всё это.

Мон-Со, конечно, подозревал, что Кау-Рук не из простой семьи, но о родстве с самим Верховным и не думал. И раз правитель стёр, вернее, попытался стереть Кау-Руку память об этой книге, значит, это королевство действительно важно. Может быть так, что Великий Гван-Ло... Нет, не может. Но что же произошло?

 

* * *

 

— Звёздочка.

— Да?

Мон-Со уже привык к этому прозвищу, даже стал отзываться на него. Кау-Рук, наверное, продолжал называть Мон-Со так тоже по привычке. В любом случае, оно больше не раздражало.

— Поможешь мне?

 

* * *

 

Мон-Со как-то упустил момент, когда о нём начали заботиться, как о младшем брате. Впрочем, он не имел ничего против. Он не чувствовал заботы с детства, зато теперь мог насладиться ей в полной мере. Кау-Руку как будто даже нравилось играть роль старшего брата, хотя разница у них абсолютно незначительная — всего каких-то жалких пять месяцев.

Мон-Со становилось тоскливо при мысли, что они могут никогда не встретиться после окончания учёбы в академии. Да, мир тесен, но всё же. Может ли быть так, что они потом никогда-никогда не увидятся?

— Чего грустим? — спрашивал Кау-Рук, когда заставал Мон-Со в таком состоянии. Мон-Со никогда не отвечал, но Кау-Рук никогда и не требовал ответа, просто был рядом.

 

* * *

 

— Эй, звёздочка!

Кажется, это прозвище прилипло к Мон-Со до самого выпускного.

— Чего?

— Ты слышал про Беллиору?

— Про что? — переспросил Мон-Со. Он впервые вообще слышал такое слово и, разумеется, знать не знал его значения.

— Планета такая. Её вроде как астрономы совсем недавно нашли. Говорят, там может быть жизнь, но они не уверены. Ты бы хотел туда?

Мон-Со вздохнул. Он со здешними-то странностями не мог разобраться, а там неизвестно что.

— Нет, не хочу.

— А чего так?

— Мне и тут забот хватает. А ты что, туда собрался? Совсем делать нечего?

— Интересно же!

И чего ему на месте не сидится? Так и тянет в какую-нибудь рискованную заварушку.

— Ты совсем-совсем туда не хочешь? — спросил Кау-Рук, сделав жалобные глазки. Ха! Чтобы убедить Мон-Со, ему нужно что-то большее.

— Совсем-совсем.

— Жаль. Ну да ладно.

Беллиора... Звучит, конечно, красиво и даже слегка заманчиво, но Мон-Со всё равно туда не хотел. С другой стороны там можно было бы не думать о королевстве Саввер-Миэ, не думать о том, что там произошло. Но неужели Кау это неинтересно? Вернее, ему не настолько интересно, чтобы его это держало.

— Разве ты не хочешь узнать, что случилось с тем королевством?

Кау-Рук задумался.

— И хочу, и не хочу одновременно.

Что он несёт?

— Как это?

— С одной стороны мне правда интересно, что случилось, а с другой... Это же никак меня не касается. А тебе почему интересно? Тебя ведь больше волнуют твои родители, нет?

— Мои... приёмные родители беспокоились, что я могу узнать об этом королевстве. Тут должна быть какая-то связь, но я не могу понять, какая. К тому же, правитель не стал бы пытаться стереть тебе память, если бы...

— Я знаю, — оборвал его Кау-Рук так резко, что стало сразу понятно: ему неприятно об этом слушать.

— Но тебе совсем-совсем неинтересно?

Мон-Со специально сформулировал вопрос именно так, чтобы он был похож на вопрос напарника.

— Совсем-совсем. Прости, звёздочка, но мне интересны другие вещи.

— Например? Подрывы системы?

Кау-Рук почему-то любил этим заниматься, и Мон-Со его искренне не понимал. Зачем пытаться разрушить систему, которая вполне нормально работает? Какой в этом смысл? И есть ли он вообще?

— Ты прекрасно знаешь, что я не люблю действующую систему. И мне очень не нравится всё то, что делает мой дражайший дядя. А ты привык подчиняться, поэтому моё поведение кажется тебе диким. По моим наблюдениям, ты нарушил всего одно правило.

Он идиот, что ли? Мон-Со никогда ничего не нарушал, это ведь сродни преступлению.

— Какое же?

— А ты не знаешь, звёздочка? Каждый менвит по достижению определённого возраста должен пользоваться по крайней мере одним рабом.

— Мы же ещё даже не выучились.

— Остальным это не мешает. Я не заметил никого с нашего курса, к кому бы никогда не приходил раб. Кроме тебя, звёздочка. К остальным приходят, хоть и очень редко.

Мон-Со заметил интонацию, с которой Кау-Рук произносил слово "раб". С отвращением, непониманием, неприятием, будто так быть не должно. Но разве арзаки годны на что-то другое?

— И что? Не у всех есть рабы, но никто не считает их равными нам. Если ты считаешь, что я не до конца верен режиму, то ошибаешься.

— Ошибаюсь? Правда?

— Правда. У тебя, братец, явно проблемы с мозгом.

— Если бы у меня были проблемы с мозгом, меня бы здесь не было. Ты просто не встречал таких, как я.

— Хочешь сказать, что ты особенный?

— Скорее здравомыслящий. Хотя в наше время особенный и здравомыслящий — почти одно и то же.

Что он имеет ввиду? То, что раньше люди были умнее?

— Я тебя, признаться, иногда не понимаю. Почему ты такой странный?

Кау-Рук на это пожал плечами, мол, принимай меня таким, какой я есть.

 

* * *

 

— И зачем ты меня остановил?

— Я не хочу, чтобы ты ввязывался в драки. Ты мне и так достаточно хлопот доставляешь.

— Ну, извини, — саркастично фыркнул Мон-Со. — Я об этом не просил.

— Мы же с тобой договорились, что я за тобой присматриваю и останавливаю, когда надо. Что тебя не устраивает?

— В этот раз меня не надо было останавливать.

Кау-Рук так внимательно посмотрел на Мон-Со, что тому стало не по себе.

— Мне бы не понадобилось тебя останавливать, если бы ты... Ты чуть ли не накинулся на них, ты был готов их растерзать в ту же секунду. Что они сделали такого?

Действительно, что же они сделали!

— То есть по-твоему нападать группой на одного человека — нормально? Он их вообще не трогал, а они налетели на него, как хищники. Как я мог не вмешаться?

— Ты мог бы сказать!

— Думаешь, на этих идиотов подействовали бы слова?

— Всё настолько плохо?

— Хуже, чем ты думаешь.

— Ладно, я понял. Но решить проблему можно было и другим способом, звёздочка.

— Я решил воспользоваться самым быстрым. Я не думаю, что они бы отстали, если бы я попросил.

— Тебе не кажется, что ты немного импульсивен?

— Тебе не кажется, что ты немного медлителен? Я не могу просто стоять и смотреть, когда вижу, как унижают человека. Если они подойдут к нему ещё раз...

— Я тебя останавливать не стану.

— Спасибо.

 

* * *

 

— Как быстро пролетело время, а, звёздочка! Уже завтра последний день.

— Предпоследний.

— Я имел ввиду.... Неважно.

— Ты странный.

— Для меня это звучит как поощрение. Я думал, что ты знаешь.

— Потому и говорю, что знаю.

— И меня ещё странным называешь! — усмехнулся Кау. — Я буду скучать по тебе, звёздочка.

— Какие мы драматичные. Как будто мы больше не увидимся.

— А не ты ли мне постоянно жаловался, что мы можем больше не увидеться? Мнение, что ли, поменял?

За пару лет Мон-Со пришёл к мысли, что, если очень захочется, они смогут встретиться, а если нет, значит не судьба.

— Кто знает, куда жизнь занесёт? Может, я всё же буду участвовать в этой экспедиции на Беллиору, с которой ты всё носишься и всё никак успокоиться не можешь.

— Я буду самым счастливым человеком, если ты будешь в составе экспедиции, звёздочка. Учти это.

— Ты — не центр чьего-то мира. Спустись с небес.

— Это ты на небе, звёздочка. Я тебя поэтому так и называю.

Звёздочка... Мон-Со даже после того, как их с Кау отношения улучшились, считал это всего лишь прозвищем, которое ничего не значит. Впрочем, Кау-Рук всегда был мечтателем, мыслящим непонятно.

— Если уж я звезда, которой ты меня так любишь называть, то ты тогда кто?

— Твоя планета.

— Звучит отвратительно и глупо.

— Э! Как это понимать? Я к нему с заботой, а он!

— Ещё скажи, что обиделся.

— А если вдруг?

— Кау, это смешно. И хватит нести всякий бред. Я — не звезда, а ты — не планета.

— Не понимаешь ты метафоры.

Мон-Со закатил глаза.

— Да кому они нужны! Чем болтать, так лучше делать.

— А как насчёт того, чтобы остановиться и полюбоваться чем-то, что сделал кто-то другой?

— Кау, нормальные люди так не делают!

— А я, значит, ненормальный.

— Как будто ты этого не знал. Ты никогда и не был нормальным.

— Да ну тебя. Я ж как лучше хочу.

— Лучше будет, если после выпуска мы всё-таки встретимся.

Кто бы знал, что судьба для него подготовила. Мон-Со вдоволь насладился иронией, когда состав экспедиции на Беллиору был утверждён. Пусть они и не виделись много лет, пусть они и изменились, но...

Что может быть лучше, чем увидеть брата? Да, именно братом Кау-Рук для него стал. Спасибо, звёзды!

Ильсор честно не понимал, почему Баан-Ну предпочитал его другим рабам. У Ильсора, по идее, должна была быть всего одна работа — изобретать. Но генерала это не волновало — он сделал из Ильсора что-то вроде личного слуги. Именно поэтому Ильсор сейчас с особым усердием сервировал обеденный стол. С особым усердием, потому что так приказал генерал. Он сказал, что к нему должен прийти важный гость. Ильсору не было интересно, кто это, он просто хотел побыстрее выполнить свою работу и смотаться, чтобы приступить к выполнению своих настоящих обязанностей.

Не успел.

Только Ильсор поставил на стол два бокала, как в зал вошёл Баан-Ну вместе с гостем. Вернее, как выяснилось, гостьей. Ильсор скользнул по ней взглядом и тут же отвёл глаза в сторону. Странные эмоции захватили его, и было отчего. Посетительница была красивой, с необычными для менвитов ярко-зелёными глазами и светло-русыми волосами. Одета обычно, только на руке имелся браслет с украшением в виде маленького цветка.

— Ты превзошёл сам себя, — пробасил Баан-Ну, видимо, обращаясь к Ильсору. — Будь готов также хорошо прислуживать и моей гостье, госпоже Мен-Лиа. Мен-Лиа, это мой слуга, Ильсор. Ты можешь обратиться к нему с любым приказом, и всё будет сделано в лучшем виде.

Ильсор пропустил последние слова мимо ушей — всё равно уже не первый раз их слышал — и зацепился за имя гостьи. Мен-Лиа. Почему-то оно казалось знакомым.

Через некоторое время разговора менвитов — генерал, увы, Ильсора не отпустил — выяснилось, что была она известной писательницей. Она начала писать ещё до Пира, — и почему менвиты так спокойно произносят такие слова при Ильсоре? — а после Пира и вовсе восславилась. Писала она в основном в жанре романтических детективов. Ильсор не был уверен, что такой жанр существует, но по-другому творчество Мен-Лии нельзя было охарактеризовать.

Ильсору, признаться, беседа менвитов была не особо интересна, он только отметил, что голос Мен-Лии звучал красиво, но вместе с тем она говорила твёрдо и отрывисто, как, в общем-то, почти все менвиты. Опять! Нет, эти мысли точно надо выбросить из головы.

Думать надо о другом. А конкретно — о будущем создании звездолёта. Кто ж знал, что генералу Баан-Ну — генералу Баан-Ну! — предложат возглавить Межзвёздную экспедицию? А ещё ему поручили проектирование звездолёта, необходимого для этой самой экспедиции. Понятное дело, что проектировать генерал ничего не стал, а просто приказал сделать это Ильсору, не забывая, однако, и о других обязанностях своего слуги. Ильсор уже задумывался о том, чтобы начать жертвовать сном ради звездолёта, которому, кстати, ещё и название надо придумать. Странно, правда, что это дело Баан-Ну тоже поручил Ильсору. Обычно названия изобретениям давали менвиты, да и Баан-Ну вполне мог бы придумать какое-нибудь пафосное название.

Пока Ильсор обо всём этом думал, Баан-Ну жаловался, что у него совсем нет вдохновения. Вот нет и всё!

— Я слышала, что вы отправитесь в Межзвёздную экспедицию.

— Не просто отправлюсь, я её возглавлю, — произнёс Баан-Ну с такой гордостью, будто уже вернулся назад.

— Да, — невозмутимо согласилась Мен-Лиа, и Ильсору очень понравилось это её спокойствие, — так вот, я подумала, что, может, во время полёта или на другой планете к вам придёт-таки вдохновение. Оно, конечно, привередливое, но всегда приходит к тем, кто продолжает его ждать. Запомните это.

— Я учту. А как же приходит вдохновение к вам?

— Оно приходит ко мне в процессе написания, большего сказать не могу.

После этих слов менвитка слегка качнула головой, и под светом диодов заблестели серёжки, которые Ильсор до этого не замечал, а теперь залюбовался, но тут же одёрнул себя. Опять он не о том думает!

Следующие же слова Мен-Лии ввергли Ильсора в ступор.

— А как вы думаете, могли бы арзаки писать книги? Я имею ввиду именно художественную литературу.

Странный вопрос. Она ведь родилась до и просто не могла не знать о творчестве арзаков. Или дело в другом? Ей интересно, что скажет Баан-Ну? Или...

— Вряд ли они на это способны. Писать научные статьи они могут, но художественную литературу... Разве у них есть воображение?

— Вы бы поосторожнее, генерал. Вдруг ваш арзак обидится?

Ильсор, однако, вообще не выказал никакой реакции и внутренне радовался своему актёрскому таланту.

— Обидится? Да он даже не понимает, о чём мы сейчас говорим. А если и понимает, то это всё равно не имеет значения — я сотру ему воспоминания о нашем разговоре сразу после.

Что ж, генералу остаётся только пожелать удачи — полукровок-то загипнотизировать нельзя.

— Вам, уважаемая Мен-Лиа, кажется, нужна проверка на верность идеологии.

Ильсор чуть не вздрогнул — таким стальным тоном его хозяин никогда не разговаривал. А вот Мен-Лиа пугаться не стала.

— Я ничего такого не сказала.

— Просто предположили, будто арзаки могут что-то чувствовать! А это, знаете ли, уже тянет на сомнения в идеологии.

— А разве не могут? — спросила Мен-Лиа, благополучно проигнорировав вторую часть слов Баан-Ну.

— Конечно, нет! Какие чувства могут быть у мебели?

Ай.

— А что там с вашим произведением? — резко перескочила на другую тему Мен-Лиа.

Баан-Ну ответил не сразу, видимо, тоже удивившись внезапной перемене.

— Застопорилось, как я уже сказал.

— Я не то имела ввиду. Про что вы пишите?

И Баан-Ну принялся рассказывать. Вот эту часть Ильсор мог спокойно пропустить — он прекрасно знал, о чём писал Баан-Ну. О небылицах и подвигах, если говорить кратко.

Мен-Лиа выслушала генерала со всем вниманием, ни разу не перебив, и Ильсор невольно сравнил её с полковником Мон-Со. Он почти всегда слушал генерала с точно таким же вниманием. И у него, кстати, тоже были зелёные глаза, хоть и светлые, а не яркие, как у Мен-Лии.

Прошёл ещё час, и только потом гостья ушла, к слову, так и не притронувшись к бокалу. В целом, насколько мог судить Ильсор, всё прошло хорошо, и генерал, наверное, был доволен встречей, кроме того момента, когда речь зашла об арзаках, творчестве, чувствах...

Наконец посуда на столе закончилась, осталось лишь её помыть. Ильсор справился с этим довольно быстро и, так как приказов больше не было, отправился в свою комнату, где занялся звездолётом.

Чертёж дополнялся новыми линиями. Вообще Ильсор справился бы с этим быстрее, если бы не генерал, которому вечно было нужно то сапоги на ноги надеть, то бороду расчесать, то на стол накрыть. Как ребёнок, честное слово!

 

* * *

 

Чертёж корабля, который должен был доставить рамерийцев на другую планету и преодолеть путь длиной в девять световых лет, был уже почти закончен, а название так и не придумалось. Прорыв? Нет, некрасиво. Покоритель? Тоже нет. Звёздный? Банально. Легендарный? Не подходит. Комета? Тоже не то. Как назвать этот звездолёт?

Мозг накидывал варианты и тут же отвергал их. Всё не то. Нужно что-то в меру внушительное, подходящее... Но ничего подходящего в голову не приходило.

Название пришло в голову только под самый конец, когда чертёж был закончен и настало время приступать к строительству, а это ещё страшнее, чем создавать чертёж. Но не бросать же работу на полпути! Да и хозяин не поймёт...

Бригады рабочих сменялись. Ильсор с позволения генерала командовал ими, зачастую сам участвуя в процессе строительства Диавоны. Неуловимый... Это показалось Ильсору идеальным названием.

Часы растягивались в дни, дни — в недели, недели — в месяцы. И вот наконец мир увидел то, чего прежде никогда не видел, — прекрасный звездолёт Диавону. Нет, это не слова Ильсора, это Баан-Ну так сказал.

Позже Баан-Ну позволил Ильсору ознакомиться со списком тех, кто вошёл в состав экспедиции. Он совсем не удивился, увидев себя, — как могло быть иначе? — но удивился, увидев имя Мен-Лии. Зачем нужна писательница в экспедиции?

Ильсор осторожно задал этот вопрос, и Баан-Ну ответил, что она не только писательница, но ещё и антрополог. Она прекрасно разбирается в том, как устроен социум, поэтому она отправится на Беллиору, чтобы изучить чужой социум.

Это было вполне обоснованно и, чего уж скрывать, приятно. Ильсора действительно грела мысль, что Мен-Лиа полетит на Беллиору. Опять неправильные мысли...

 

* * *

 

Ильсор в последний... крайний раз проходился по коридорам Диавоны, которая две недели назад оторвалась от Рамерии. Всех остальных уже погрузили в анабиоз, остался лишь он. Генерал настоял на том, чтобы Ильсор лёг в анабиоз последним. Казалось, Баан-Ну вообще не хотел, чтобы его верный слуга ложился в анабиоз, но Лон-Гор был непреклонен.

Очнулся Ильсор лишь спустя семнадцать лет. Кажется, его разбудили самым первым. Ильсор, просыпаясь, чувствовал, что Баан-Ну дёргал его за плечо, но сил встать не было. Лон-Гор, как врач, это прекрасно понимал, а потому выгнал генерала из корабельного лазарета. По его оговоркам Ильсор понял, что его действительно разбудили первым, потому что генерал уже всех достал. Больше всех он достал Лон-Гора своими постоянными просьбами поскорее разбудить Ильсора. Впрочем, Ильсор вскоре понял, что его не первым вывели из анабиоза. Первой была Гелли. Честно признаться, неудивительно.

Наконец Лон-Гор решил, что Ильсор в относительном порядке, и отпустил.

 

* * *

 

Ильсор медленно брёл по коридорам Диавоны. Идти хоть сколько-нибудь быстро после анабиоза не получалось.

Скоро разбудят остальных, потом придётся вылезать в космос, чтобы покрыть Диавону специальным раствором... Но это будет потом. Сейчас можно просто походить. Почему-то идти в свою каюту ему не хотелось.

 

* * *

 

Страна, в которой обосновались рамерийцы, была похожа на цветущий сад. Даже трава была яркой, что уж говорить о цветах! Ильсору всегда нравилось наблюдать за природой, но на Рамерии её почти не осталось, а вот в этой стране природа жила, цвела и в целом была весьма активной, взять, к примеру, тех же птиц, которые будто следили за рамерийцами...

Ильсор заметил эту странность в первую неделю, но говорить об этом генералу не стал. Сам генерал был занят сочинением своей эпопеи. Видимо, вдохновение действительно пришло. Мен-Лиа оказалась права. К сожалению.

Ильсор (иногда в компании с полковниками) был вынужден выслушивать главы из творения генерала. Хотя скорее уж тварения. Если он вот так мучил полковников в течении полёта, то Ильсору их искренне жаль. Как они с ума не сошли? Ильсор бы точно свихнулся.

Вскоре менвиты перешли к вполне себе активным действиям. Сначала генерал приказал полковнику Мон-Со похитить беллиорца, а желательно — двух. Тот справился с заданием — притащил в лагерь двух беллиорцев. С одним из них — Ментахо — Ильсор довольно быстро смог найти общий язык.

Потом была установка радаров, которая пошла наперекосяк. Камни, на которые хотели установить радары, оказались магнитами. Неизвестно, что случилось бы с эскадрильей, но Мон-Со их вытащил и, если верить ругающемуся Лон-Гору, заработал обморок. Оно и понятно — с такими-то перегрузками... В общем, с радарами ничего не вышло.

Как не вышло и с операцией "Страх". Ильсор, если честно, тоже был, мягко говоря, в шоке. Сражение с орлами! Да это была бойня!

Параллельно со всем этим Ильсор договаривался с беллиорцами. Договорились до усыпления менвитов и заминирования Диавоны — безумно отчаянного варианта, если ничто другое не поможет. Беллиорцы, разумеется, знать не знали, что Ильсор так и не заминировал Диавону, а просто сделал муляж. Признаться, и тот не сильно-то нужен был — беллиорцы внутрь корабля не полезут.

Пока беллиорцы пытались наладить подачу усыпительной воды в Ранавир, арзаки решали, кого не трогать. Штурман Кау-Рук был неприкосновенен. К тому же, он, кажется, хорошо относился к арзакам. Хотя почему кажется? Оно так и есть. Звёздный штурман не пользовался гипнозом, арзаков воспринимал как равных... Ильсор был уверен, что с ним можно будет договориться. Гелли по понятным причинам попросила за Лон-Гора. Вернее, она обоснывавала это необходимостью наличия врача, а не медсестры, пусть и хорошей, но Ильсор-то знал настоящую причину... Он согласился. Неизвестно, как Лон-Гор относится к режиму, но вот к обеим расам он относился одинаково. Наверное, он просто был верен медицине, а ей было плевать, кто какой расы.

Потом Ильсор против воли задумался о Мен-Лии. Может, не усыплять её? С одной стороны она, казалось, была на стороне арзаков, говорила о том, что у них есть чувства, собственные желания и прочее... А с другой стороны она не относилась к арзакам иначе. Она, как и все менвиты, предпочитала не замечать арзаков, считала их чем-то вроде мебели, не чуралась использовать гипноз. В общем, говорила она одно, а делала другое. Наверное, всё-таки усыпить. Мало ли, что она говорит, смотреть надо по делам, а её дела показывали, что она навряд ли согласится со свободой арзаков.

 

* * *

 

Наверное, повара слишком переусердствовали. К такому выводу пришёл Ильсор, когда менвиты уснули. А ведь даже пяти минут не прошло! Они что, в каждое блюдо усыпительную воду добавляли?

Впрочем, уснули не все. Все трое полковников отсутствовали. Кау-Рука и Лон-Гора арзаки предупредили, что на обед лучше не ходить. А Мон-Со куда делся? И Мен-Лии тоже нет... Что-то тут нечисто.

Ильсор расспросил арзаков, те только плечами пожали. Поручив им транспортировку усыплённых в криокамеры, он отправился искать этих четверых.

Первым нашёлся, как ни странно, Кау-Рук. Обычно его найти было сложнее всего. Сейчас он сидел на подоконнике в коридоре и смотрел в окно. Ильсор подошёл, и Кау-Рук смотрел теперь уже на него.

— Вы обдумали моё предложение? — спросил Ильсор, надеясь на положительный ответ.

— Обдумал. И, честно признаюсь, нет. Я отказываюсь от сотрудничества после возвращения. Это означает, что мне придётся воевать против своих.

Ильсор ответ принял. Жалко было слышать отказ, но он хотя бы был честным.

Лон-Гор ожидаемо нашёлся в лазарете. На зашедшего к нему Ильсора отреагировал вполне спокойно — всего лишь спросил о самочувствии. Ильсор ответил, что с ним всё в порядке, и пошёл дальше.

Мон-Со и Мен-Лиа в своих комнатах не обнаружились. Ильсор обошёл уже ползамка. Где запрятались эти двое? Почему они вообще запрятались? Не узнали ли они про усыпление? Не должны были. Может, у них другие причины?

В одной из комнат Ильсор нашёл гнома. Ильсор уже вполне сносно владел беллиорским языком, да и общение с гномами было привычно.

— С Изумрудного города сообщают, что они увидели двух менвитов за пределами вашего лагеря.

— Вы не знаете, где именно они находятся?

— Петляют по лесам. Сейчас они около макового поля.

Вот незадача! Ильсор собирался после усыпления менвитов начать готовить корабль к отлёту, а тут... Оставить их на Беллиоре было бы жестоко. Но как их вернуть? Что стало причиной их... побега? Или Мен-Лиа просто исследовать пошла, а Мон-Со взяла с собой для защиты или за компанию? Но тогда почему они скрываются в лесах? Ничего не выяснится, пока их не сумеют найти.

Именно об этом сообщил Ильсор, когда все арзаки собрались в огромном зале великанского замка. Кау-Рук, к слову, тоже присутствовал. И ему известия не понравились.

На карте Ильсор увидел, где находится это маковое поле. Почему-то казалось, что эти цветы таили в себе угрозу. Что случится с Мон-Со и Мен-Лией, если они пойдут туда?

 

* * *

 

Беллиора понравилась Мен-Лие сразу. Она не знала, как выглядит остальная планета, но эта страна была прекрасна. Благоухающий рай, в котором менвиты вмиг почувствовали себя хозяевами, хотя никого ещё не поработили. Впрочем, это временно.

Менвиты были уверены, что местные простоватые жители падут перед гипнозом. Уже скоро Мен-Лие довелось увидеть двух представителей. Мон-Со по приказу генерала доставил их в Ранавир для изучения и допросов.

Саму Мен-Лию, признаться, больше интересовал сам полковник, чем захваченные им пленники. Нет, она не любовалась им или что-то в этом роде. В качестве объекта любования ей нравился Ильсор.

Но она не могла отделаться от мысли, что Мон-Со кажется ей знакомым. Очень смутно, но всё же знакомым. А ещё её пропавшего младшего брата тоже звали Мон-Со. Вернее, братишка никуда, наверное, не делся, но их разлучили. Они оказались в разных приютах, и Мен-Лиа понятия не имела, как сложилась судьба её брата. Жив ли он вообще?

А тут... Человек с похожим именем и как будто знакомый. Мог ли он быть...

Мен-Лиа отвлекалась от своей основной работы только тогда, когда требовалось. Ремонт огромного старого замка, разговоры с генералом, к которому всё-таки пришло вдохновение, помощь Лон-Гору, потому что он не мог в одиночку и даже с помощью Гелли справиться со всеми лётчиками после чёрных камней. Менвитка понятия не имела, что там случилось, но было ясно, что что-то пошло не так.

Планы экспедиции по-настоящему полетели под откос во время провалившейся операции "Страх". Сражение лётчиков с орлами! И почему птицы защищали людей? Так не бывает!

После возвращения эскадрильи всё утихло. В лагере воцарило уныние. Мен-Лиа почему-то чувствовала себя обязанной зайти к Мон-Со и либо поддержать его, либо... Альтернатива в голову приходить отказывалась, но мысль и без того казалась правильной, и Мен-Лиа ей последовала.

 

* * *

 

Мон-Со не понимал устройства Беллиоры. Вообще. Как могут сражаться птицы? Но ведь сражались же!

Надо было написать отчёт... и попортить и так хреновое настроение генералу.

Мон-Со не ждал, что кто-то к нему придёт, и потому стук в дверь был весьма неожиданным. За дверью стояла Мен-Лиа. Что ей понадобилось?

— Могу я зайти? — спросила она.

Да что ей нужно? Мон-Со пропустил гостью в комнату и уставился на неё в ожидании объяснений. Мен-Лиа, кажется, собиралась что-то объяснить, но зависла, рассматривая Мон-Со. Чего это она?

— Вы что-то хотели?

— Я хотела сказать, что могу выслушать, понять... если хотите.

О чём она?

— Пожалуйста, говорите прямо.

— Я просто могу быть рядом.

Зачем? Какой в этом смысл?

— Вы мне напоминаете одного моего близкого человека.

Так вот в чём дело! Она просто подсознательно сравнивает Мон-Со со своим близким человеком и не хочет, чтобы Мон-Со чувствовал себя как-то не так.

— Вы понимаете, что я — не он?

— Подозреваю, что всё же вы. Мы... разлучились с ним очень давно. Я не знаю, что могло с ним произойти. Так что я вполне могу предполагать, что это вы.

— Но я-то вас не знаю.

— Тогда буду говорить честнее. Вы напоминаете моего младшего брата, но он был слишком мал, когда... когда всё случилось. Я сама не понимала происходящего. Да и сейчас не могу понять, что было тогда. Помню лишь крик нашей старшей сестры.

— И вы считаете, что ваш брат — я?

— Только предполагаю. Вы слышали про королевство Саввер-Миэ?

— Вы-то откуда... Слышал.

— Это... запутанная история. Я многого не помню, а то, что помню, не понимаю. Как вы узнали про королевство?

— Просто услышал в разговоре.

— В чьём разговоре, если не секрет?

— Это не имеет значения.

— Как скажете. В любом случае я хочу, чтобы вы знали, что я всегда готова поддержать вас.

— Буду иметь ввиду.

 

* * *

 

— Вы уверены, что они не улетят без нас?

— Уверена, — ответствовала Мен-Лиа, обходя вместе с Мон-Со цветочное поле. — По мнению Ильсора, было бы слишком жестоко оставить нас здесь.

— Вы в это верите?

— Да.

— Откуда вы вообще узнали об арзакских планах?

— Я всё замечаю. Вот вы заметили, что местные птицы ведут себя странно?

— Есть такое. Почему?

— Потому что они разумны. А Ильсор связался с беллиорцами через гномов.

— Гномов? Разве они существуют?

— Как выяснилось, да, существуют. Я была так же поражена, как и вы сейчас.

Мон-Со, однако, довольно быстро справился с изумлением и задал другой вопрос.

— Ильсор связался с беллиорцами — и?

— И узнал про усыпительную воду, которой они наверняка уже опоили всех менвитов. Кроме штурмана. Без него они долететь не смогут.

— И что вы намерены делать дальше? Прятаться от арзаков?

— Не знаю, — призналась Мен-Лиа. — Я должна была сделать хоть что-то, чтобы спасти нас обоих. Может, попросить помощи у местных? Они вроде не злые, наоборот — очень даже отзывчивые.

— Я бы с вами поспорил. Местные жители не такие хорошие, какими кажутся. А даже если вы правы, они всё равно не будут нам помогать.

— Почему это?

— Вы бы стали помогать тем, кто собирался вас атаковать?

Мен-Лиа задумалась. В словах Мон-Со был смысл. Но выбора не было.

— Нам ничего больше не остаётся.

— Стойте. Слышите?

— Ничего я не... — начала было Мен-Лиа и тут же замолчала, различив шум винта. За ними отправили вертолёт? Но арзаки не умеют... Штурман!

— Бежим отсюда.

Как жаль, что здесь открытая местность!

 

* * *

 

Кау-Рук нашёл беглецов довольно быстро и испытал невероятное облегчение, увидев, что они решили обойти поле. Умницы! Даже не зная об опасности, они всё сделали правильно.

Вот только они ожидаемо бросились бежать, как только заметили вертолёт. Впрочем, это не так страшно. Топливо в двигателе закончится значительно позже, чем выдержка у бегущих по земле людей.

Примечания:

Курсивом отмечены воспоминания.

---

Ильсор уже весь извёлся в ожидании штурмана, который вызвался лететь за беглецами. Почему они убежали всё-таки? Неужели действительно узнали про воду? Но откуда?

Ответ на этот вопрос вскоре предоставил Ланат. Штурман передал связисту, что Мон-Со и Мен-Лиа узнали про воду благодаря наблюдательности Мен-Лиа. В чём именно заключалась эта наблюдательность, Кау-Рук не сказал. Но и сказанного хватило. События развивались по хреновому сценарию.

 

* * *

 

— И чего вы убежали? — поинтересовался Кау-Рук.

— Действительно! Даже не знаю, — саркастично фыркнула Мен-Лиа.

— Ты правда думаешь, что кто-то добровольно согласится на стирание памяти?

— Но ведь вы всё равно не избежите этой участи.

— Неужели нет другого выхода?

— Нет, Мен-Лиа.

— Не верю. Нас могли бы просто убить. Это получше, чем лишиться памяти.

— Арзаки на такое не способны.

— Они могли бы попросить вас.

— По-вашему, я смог бы навредить своим? — вспыхнул Кау-Рук. — Ни за какие блага на свете! За кого вы меня принимаете?

— Вы знаете, за кого мы вас принимаем.

— Ты же на её стороне, так ведь, Мон-Со?

— Да. А что?

— Мы же друзья...

— Друзей не обманывают.

— Вы — друзья? — удивилась Мен-Лиа. — Вы больше похожи на соперников.

— Теперь не друзья. Я знал, что у тебя странные мысли в голове. Я знал, что ты привык всё делать по-своему. Но у всего есть предел.

— А у меня есть принципы.

— Дороже брата?

— Мы не братья.

— Между прочим, ты первый меня братом назвал.

— Эй! — снова вмешалась Мен-Лиа. — Вообще-то ты мой брат.

— Это неточно.

— Вы — родственники?

— Да.

— Нет.

— Так да или нет?

— Да, но он меня не помнит.

— Мон-Со!

— Да нет у меня сестры!

— Так кто из вас про воду-то узнал? И как?

— Узнала я. Как именно, говорить не буду. Скажу лишь, что я всё замечаю.

— Наблюдательность, значит.

— А теперь вы притащите нас обратно в лагерь, и арзаки нас усыпят? А я ведь пыталась нас спасти...

— Мы бы всё равно рано или поздно поймали вас.

— Я бы предпочла, чтобы это произошло поздно.

Показались башни замка.

— Мы уже близко.

Правда, для пассажиров это были скорее плохие новости.

— Радуетесь, что мы перестанем быть для вас помехой? — невесело усмехнулась Мен-Лиа.

 

* * *

 

*Они сидели в столовой. Кроме них, никого не было. Можно было попробовать убежать, но Мен-Лиа не видела в этом смысла. Если их поймали в первый раз, то поймают и во второй.

Кау-Рук за стол садиться не стал, держался чуть сбоку. Все они знали, что будет. В столовую вошёл арзак. Ильсор. В руках у него — два стакана с усыпительной водой. Эх...

Стаканы поставили на стол, вода слегка поплескалась, пара капель даже выплеснулась на стол. Видимо, арзак волновался. Чего это он?

— Я даже не знаю, что и сказать, — вздохнул он. — Навряд ли вы вообще меня послушаете...

Мон-Со, кажется, эти слова заинтересовали.

— Почему мы не должны вас слушать?

— Потому что вы не считаете меня тем, кого нужно слушать.

— Нам придётся, раз уж вы умудрились всё это провернуть.

— А смысл? — не поняла Мен-Лиа. — Мы же всё равно этот разговор забудем. Не проще ли сразу выпить этой водички, и дело с концом?

И, не дожидаясь чьей-либо реакции, она залпом выпила весь стакан. Она успела только поставить стакан на стол и тут же заснула.

 

* * *

 

Ильсор не ожидал такого поведения. Он даже подумал, что ему это всё чудится, но происходящее казалось реальностью.

Мон-Со несколько секунд ещё смотрел на Мен-Лию, а потом посмотрел на Ильсора.

— Так что вы хотели сказать?

— Она — ваша сестра.

Мон-Со предсказуемо закатил глаза.

— И вы туда же. Не родные мы.

— Вот видите. Я же говорил, что вы не станете меня слушать. Особенно если я скажу, что у вас есть и другие сёстры...

— Хватит нести чушь! Ещё скажите, что Кау-Рук — мой родственник. Это вообще будет...

— Родственник. Правда, я не знаю точно, кем вы друг другу приходитесь, извините.

Пауза. Шок. Приня... Глоток усыпительной воды, и ещё один заснувший. Потерявший память. Не выдержавший.**

— Вы сказали правду?

Судя по голосу, Кау-Рука откровения тоже выбили из колеи.

— Я сказал то, что знаю.

— И откуда у вас такие знания?

— Покопался в генеральских записях. Он... Кажется, он проводил какое-то расследование.

— Генерал?

Кивок.

— Расследование?

Кивок.

— Вы ничего не путаете?

— Уверен, что нет. Ещё он предположил, что вы и полковник Мон-Со как-то связаны с королевством Саввер-Миэ.

Кау-Рука аж перекосило от услышанного.

— Даже на другой планете от этого королевства не скроешься.

 

* * *

 

Он не понимал, что происходит. Что-то случилось?

Сёстры то и дело подходили, чтобы заверить его, что всё будет в порядке. Родители куда-то исчезли. Их не было уже... Он не знал, сколько, но Вур-Ис говорила, что прошло уже двадцать минут.

Она попросила Мен-Лию и Ур-Ми присмотреть за ним, а сама куда-то умчалась. А потом они услышали её крик...

Через мучительно долгое время дверь открылась, и они увидели...

— Гван-Ло?

— Рад вас всех видеть.

 

* * *

 

Этот день не предвещал ничего плохого. Мен-Лиа читала младшему брату сказку, когда в комнату ворвались старшие сёстры и повели её за собой. Что? Куда? Зачем?

Выйдя в коридор Вур-Ис и Ур-Ми сказали, что происходит что-то странное и непонятное. Что-то страшное. Они специально не стали рассказывать брату, чтобы не пугать его.

— Объясните внятно, что происходит.

— Родители куда-то ушли минут пять назад. Мы ничего не знаем. Но...

— Нам надо всё выяснить. Где всё случилось?

— В столовой. Гван-Ло увёл куда-то родителей на пару слов, но мы почувствовали неладное и тихонько пошли за ними. Он нас чуть не убил! Мы еле ноги унесли! А самое страшное в том, что мы не знаем, что он сейчас делает с мамой и папой.

У Мен-Лии сбилось дыхание. Ей казалось, она вот-вот упадёт на колени и заплачет. Но надо что-то делать.

— А что мы можем? — отчаянно спросила Ур-Ми. — Если Гван-Ло захочет... мы его не остановим.

Они все вместе вернулись в комнату к брату, который тут же поинтересовался, что происходит.

— Всё будет хорошо, Мон.

— Да, всё будет хорошо.

 

* * *

 

К разговору о расследовании генерала Кау-Рук и Ильсор вернулись только в полёте. Ильсор, правда, всё ещё был под впечатлением от визита в Изумрудный город. Правитель страны — соломенное пугало! Надо же! В это не верилось.

— А больше генерал ничего там не наисследовал?

Ильсор сначала не понял, о чём идёт речь.

— Вроде нет.

— А что насчёт ваших исследований?

— Да какие ж это исследования... Воду мы успешно производим, изумруды действуют после нашего отлёта.

— Скоро будете пробовать кого-то разбудить?

— Да, у нас всё готово.

— Кого будить будете?

— Генерала, наверное.

— Вот как. С места в карьер?

— Что?

— Так беллиорцы говорят.

 

* * *

 

Яркий свет прямо врезал по глазам. Потребовалось некоторое время, чтобы к нему привыкнуть. А заодно попытаться понять, где он и что происходит.

Находился он в каком-то врачебном помещении. Похоже на кабинет. За столом как раз сидел какой-то врач. Даже не просто врач, а полковник медицинской службы. Менвит. Рядом с ним — медсестра-арзачка.

— Э, здравствуйте, — говорить почему-то получалось с трудом. — Можете мне сказать, где я и как попал сюда?

Врачи переглянулись.

— А что вы помните? — осторожно спросила медсестра.

Что он помнит? Та-ак... Последним, что он помнил, был выпуск из военной академии. Это он и сказал в надежде узнать, как оказался здесь.

— Сильный откат памяти, — резюмировал врач. — Вы употребили вещество, лишающее памяти.

— Это не объясняет того, где я. И что за вещество?

— Вы на борту звездолёта.

— Какого ещё звездолёта? Вы что, с ума сошли?!

— А вещество, которое вы употребили, нам предоставили жители планеты, на которой мы побывали.

Ясно. Это сон. Надо как-то проснуться. Он ущипнул себя. Не помогло.

— Может, ещё и пальцы посчитаете? — усмехнулся врач, заметивший это действие.

Баан-Ну, не понявший смысла этих слов, пальцы считать не стал. Но понял, что не спит. Это ж надо! Оказаться на звездолёте, побывать на чужой планете и при этом забыть о произошедшем! Этого просто не могло быть.

Вскоре ему разрешили уйти в свою каюту. Правда, он понятия не имел, где это. Медсестра, к счастью, проводила его.

Она довольно быстро ушла, посоветовав Баан-Ну сейчас не особо сильно пытаться анализировать нынешнюю ситуацию, ведь он много чего не помнит. Но он и так уже выбит из колеи. Хуже всё равно не будет.

Итак... Он на звездолёте. Хорошо. Допустим. Звездолёте, который придумал его личный слуга. Но он точно помнил, что никакого личного слуги у него нет. Конечно, он обладал достаточно большим количеством арзаков, но ни одного из них он не смог бы назвать своим личным слугой.

Вообще ему не говорили, кто именно придумал звездолёт. Неужели память уже начала восстанавливаться? Но, увы, ничего больше Баан-Ну вспомнить не смог.

 

* * *

 

— Вода работает.

— Вы всё-таки разбудили генерала?

— Да. Он, к слову, не помнит, что он — генерал.

— И что же он помнит?

— Помнит, что буквально только что выпустился из военной академии. А это было давно...

— Насколько давно?

— Где-то восемьдесять лет назад. Или восемьдесят пять... Я не знаю точно, ведь я ему тогда ещё не принадлежал. Поговорить бы с ним.

— Думаешь, он станет тебя слушать?

Ильсор непонимающе уставился на Кау-Рука.

— В каким смысле?

— Даже если он тебя не помнит, ты для него — раб, как и все арзаки.

— Почему вы в этом так уверены? Мы ведь не знаем, каким он был раньше.

— У него десятки рабов, Ильсор, ты же сам знаешь. Его отношение к арзакам однозначно. Вы разбудили его и поняли, что вода сработала. Это хорошо. Но его нужно погрузить обратно в анабиоз, чтобы он не натворил чего.

Ильсор подумал, что тут скрывается что-то ещё. Возможно, дело было в личной неприязни. Всё же генерал и его заместитель, мягко говоря, не ладили. Казалось, что Кау-Руку легче (а, может, даже и приятнее) выносить общество Мон-Со, чем Баан-Ну. Но штурман всё же был прав.

 

* * *

 

Красивые коридоры замка сменяли друг друга. Он любил ходить по замку просто так, без определённого направления, хотя страже это не нравилось, как и сёстрам. Но если на стражу ему было плевать, то вот сестёр игнорировать не получалось.

Сейчас было уже поздно, и вечер плавно перетекал в ночь. Ночью сёстры спят, так что можно было не беспокоиться.

На подоконнике одного из окон обнаружился двоюродный брат. Была у него дурацкая привычка — вечно на подоконники залезать. А ещё принц!

— Привет, — махнул рукой брат, заметив его. — Тоже не спится?

— Не спится..

 

* * *

 

Ощущения были не очень. Какая-то странная тяжесть расползалась по всему телу. Наконец он смог открыть глаза, о чём сразу же пожалел из-за нестерпимо яркого света.

— Подождём, пока он придёт в себя, — раздался мужской голос.

— Я так и не поняла, зачем надо было его будить. Мы же ведь уже убедились в эффективности воды.

— Мы не будем его отправлять обратно в анабиоз.

— Почему?

— Кау-Рук сказал, что с ним можно договориться. К тому же, он уже устал вести Диавону в одиночку.

— Думаешь, он сможет вести Диавону? Он же не помнит, как это делается!

Женский голос, наверное, принадлежал арзачке. Во всяком случае им была свойственна эмоциональность.

— Во-первых, я не говорил, что он пойдёт в рубку сразу после пробуждения. Во-вторых, мышечная память всё равно осталась.

Когда ощущения более-менее вернулись в норму, он смог перевернуться на другой бок. До этого он был уверен, что в палате (а он понял, что это именно палата) кроме него есть только два человека, чей разговор он слушал, но нет. Возле стены стоял ещё один.

— Привет, Кау. Может, объяснишь, что происходит?

Кау-Рук замер, как будто Мон-Со сказал что-то, чего говорить не должен был.

— Ты меня помнишь?

— Да, а что?

— Что последнее, что вы помните? — спросила медсестра. Действительно арзачка, как Мон-Со и предположил.

— Последнее, что помню...

Последним в памяти был тот самый непонятный день, когда сёстры уверяли, что всё в порядке, хотя было очевидно, что что-то не так. Потом за ними Гван-Ло пришёл.

Что произошло дальше, Мон-Со не помнил, но старшую сестру Вур-Ис они больше не видели.

— Когда это вообще было? — изумлённо спросил Кау-Рук, когда Мон-Со всё это рассказал.

Мон-Со пожал плечами. Откуда ему знать?

— А сейчас я где?

— Сейчас ты на звездолёте.

— В смысле?

— Вообще мы тебя разбудили, чтобы ты мне помогал, — сказал Кау-Рук.

— Он сейчас не сможет, — заметил... нет, не врач, полковник медицинской службы. — Отведи его в каюту. Потом будешь его дёргать.

— Почему я? — тут же возмутился Кау-Рук.

— Потому что ты единственный, кого он помнит.

 

* * *

 

Кау-Рук своим предложением разбудить Мон-Со внёс смуту. Причём по большей части для самого себя. Что это за воспоминания? Связано ли это как-то с настоящими родителями Мон-Со, о которых он ещё в академии рассказывал? Почему он помнит Кау-Рука? Может, то, что он помнит, связано и с Кау-Руком тоже? Или даже с тем самым королевством?

Слишком много вопросов. А тот, кто гипотетически мог бы на них ответить, ещё не до конца отошёл от анабиоза, а потому валялся в своей каюте. И всё же интересно. Если верить той книге и тому, что рассказал Мон-Со... Получается, что он и есть тот единственный сын Мит-Ролла и Эси-Теи? А Мен-Лиа — одна из его старших сестёр?

Звучит невероятно. Признаться честно, больше похоже на бред. Но что если всё так и есть?

Но почему они этого не помнят? Почему Мон-Со вспомнил об этом сейчас? Усыпительная вода вытащила наружу забытые воспоминания? А возможно ли это? У неё же ведь противоположное свойство. Или она на что-то наложилась?

Так нет. Простые мысли ничего не дадут. Пока нет возможности что-либо узнать лучше заняться чем-нибудь другим.

 

* * *

 

Ильсор не знал, что и думать. После того, как штурман изложил ему все свои размышления, он вообще ничего не понимал.

Как вообще так получилось?

Он слышал про королевство Саввер-Миэ. Сам он, увы, не успел его застать. Жаль, может, если бы он родился раньше, понимал бы нынешнюю ситуацию лучше.

Говорили, правда, что оно никуда не делось. Его просто переименовали. Но в свете новой информации...

Даже если королевство действительно просто переименовали, это не объясняло, куда подевалась прежняя королевская семья, от которой остались лишь Гван-Ло и Кау-Рук. А теперь... Королевская семья была действительно обширной, если верить словам Кау-Рука. Его родители плюс его младший брат плюс (а вот это уже неточно) ещё одна пара с четырьмя (на этом моменте Ильсор выпал) детьми. Весело, однако!

Вот только те, кто раньше были детьми, уже выросли, ничего не помня о своём прошлом. У них совершенно иная жизнь. Как всё сложно!

---

Примечания:

* — начало сцены, ради которой существует фанфик

** — конец сцены

Сцена эта изменилась от того, как она задумывалась. Мен-Лии существовать не должно было, и пить усыпительную воду вместе с Мон-Со должен был Кау-Рук. Ильсор же говорит много того, чего не планировалось, чтобы он говорил.

Мне не нравится, что расследование генерала выглядит как рояль в кустах. К слову, генерал о нём ещё вспомнит.

Примечания:

По размеру это не является полноценной главой. Но и эпилогом не назовёшь.

Курсивом отмечено воспоминание

---

Мон-Со с интересом рассматривал остальных собравшихся. Знакомым был только Кау-Рук. А вот другие... Он знал лишь их имена — Ильсор, Лон-Гор, Гелли, Ланат. Кто они все?

Впрочем, вскоре выяснилось, что это не все. Дверь отъехала в сторону, и к компании присоединился ещё один арзак. С цифрой "один". Это ещё кто?

— Все в сборе. Можно начинать, — объявил Ильсор, когда пришедший сел в общий круг стульев. — Кто первый?

— Давай ты, — предложила Гелли.

— Я-то что важного могу сказать? — удивился Ильсор. — Про расследование генерала я уже сказал, а больше я ничего не знаю.

Он как будто что-то недоговаривал. Впрочем, Мон-Со волновало другое.

— Какое ещё расследование?

— Вы же не помните! — вскинулся Ильсор.

— Но он это и сам вспомнил, — возразил Кау-Рук. — Зачем ему это расследование? Он ни слова нового не услышит.

— Пускай он и начинает тогда, — предложил Ланат.

Взгляды скрестились на Мон-Со.

— Расскажи всё, что вспомнил, — потребовал Кау-Рук.

В ответ на такой тон хотелось что-нибудь съязвить, но Мон-Со сдержался. Не сейчас, когда они пытаются разобраться в далёком прошлом.

— А сам-то ты что помнишь?

— Я из нашей так называемой королевской жизни не помню ничего. Так что рассказывай.

Мон-Со рассказал. Рассказал про своих заботливых сестёр и родителей. Рассказал про то, как Кау-Рук его раздражал. Про страшного дядю, от которого нельзя ждать ничего хорошего. Про красоту ночных коридоров замка. Про последний сохранившийся в памяти день, который разделил жизнь на до и после. Про крик старшей сестры, пропажу родителей и то, как за ними пришёл Гван-Ло. Дальше — ничего, только темнота.

Первым отреагировал Кау-Рук.

— Ты хочешь сказать, что я тебя уже тогда бесил? У тебя сколько было сестёр? Трое?

— Трое, — кивнул Мон-Со. — Что значит "уже тогда"?

— Неважно.

— А среди ваших сестёр была Мен-Лиа? — уточнил Ильсор. — Была ведь, да?

— Ильсор, — осадила его Гелли, — она же сама говорила.

— Она ведь тоже может что-то знать...

— Что она может знать такого, что нам ещё неизвестно? — хмыкнул Кау-Рук. — Только не говорите мне, что собираетесь её разбудить.

Арзаки переглянулись.

— Мы собирались будить всех по одному и пытаться договориться, — напомнил Лон-Гор. — И мы вроде как хотели начать с лётчиков, разве нет?

— Собирались, но что-то пошло не так, — сказал Кау-Рук, одарив Ильсора пристальным взглядом.

— Да ладно вам! Подумаешь! А насчёт Мен-Лии... Голосуем.

За пробуждение Мен-Лии были Ильсор, Мон-Со, Лон-Гор, Гелли. Против были Кау-Рук, Ланат и Арени (так звали того арзака).

— Надо оно нам! Зачем?

— Да чего вы так противитесь? Узнаем полную картину. Вы разве этого не хотите, Ваше Высочество? — насмешливо спросил Ильсор, а до Мон-Со только сейчас дошло, что относятся-то к ним иначе, не так, как принято относиться к королевской семье.

Впрочем, за всем этим стояла тёмная история. Могли ли они не знать о происхождении Кау-Рука и Мон-Со? Если так, то что тогда произошло после того дня? Хотя...

— Во-первых, не называй меня так. Во-вторых, я хотел забыть про королевство, а тут... Я, конечно, и так близок к правителю, но я ж не принц! Кстати, вам не кажется странным, что из всех нас Гван-Ло именно меня рядом оставил?

— Это правда странно, — согласился Мон-Со. — Он тебя на дух не переносил. Может, он хотел тебя использовать?

— Как?

— Да хоть в ту же экспедицию отправить, — поделился мыслью Арени. — Но раз уж вы наследник прошлой семьи...

— Так что насчёт Мен-Лии? — привлёк всех к теме Лон-Гор. — Будить её или нет? Она вроде не опасна...

— Да зачем её будить? Что нам это даст? — снова запротестовал Кау-Рук.

— Новую сторону. Новое видение ситуации, — ответила Гелли. — Она нам нужна, раз уж мы хотим разобраться во всей этой истории.

 

* * *

 

Сад, раскинувшийся вокруг замка, был прекрасен. Это было тихое, красивое и спокойное место. Мен-Лиа часто приходила сюда для того, чтобы подумать или просто побыть одной в умиротворении.

Однако сегодня она была здесь не одна. Ей поручили присматривать за братом, пока родители со старшей сестрой отправились на какую-то важную встречу. Ур-Ми могла бы помочь, но она подхватила сильную болезнь (точного названия Мен-Лиа не помнила). И в итоге присматривать за братом поручили ей. Нет, у их семьи, конечно, были всякие помощники, слуги и прочее... Но ведь гораздо лучше, когда с тобой сестра, а не чужой человек, верно? Вот и Мен-Лиа так думала.

Она с братом на руках (тот был ещё очень маленьким) проходилась по дорожкам сада, любуясь цветами. Она видела их далеко не в первый раз, но они всё равно завораживали. Брат вытянул руку в сторону особенно красивого цветка.

— Нравится, да? Здесь очень красиво, согласен? Вижу, что согласен.

 

* * *

 

Ощущения были странными. Как будто с тела медленно-медленно стекала... нет, не вода, а что-то более густое и неприятное. Она попробовала пошевелиться или открыть глаза. Не получилось. Что же это с ней?

Наконец она смогла открыть глаза и увидела серо-белый потолок. Сама она лежала на белой кровати. В целом окружение напоминало то ли больничную палату, то ли...

— С пробуждением.

Она повернулась на другой бок, к голосу. Менвит. Рядом с ним стояла арзачка.

— Где... я? Что случилось?

— Что вы помните? — вместо ответа спросили её.

Последним в её памяти был тот страшный день. Она помнила, как сёстры испуганными голосами рассказывали про Гван-Ло, который куда-то увёл родителей. Она помнила, как пронзительно закричала Вур-Ис. Она помнила, как за ними пришёл Гван-Ло. На этом моменте память обрывалась.

— Вот значит как... — протянул врач-менвит, выслушав её. — Гелли, проводи пока её в каюту. Потом будем разговаривать.

— Какую каюту? Где мы вообще находимся?

— На звездолёте, — ответила Гелли и, прежде чем Мен-Лиа успела ещё что-нибудь спросить, добавила: — Мы вам позже всё объясним.

 

* * *

 

Мен-Лиа никогда раньше не чувствовала себя такой растерянной. Или, может, просто не помнила... В любом случае она слабо понимала, что происходит.

Из всех собравшихся она узнала лишь двоих: своего младшего брата и двоюродного брата. Сильно же они изменились... Что же всё-таки произошло?

Первым заговорил кто-то из арзаков.

— Итак, Мен-Лиа, расскажите нам всё, что помните.

— Зачем?

— Затем, что мы пытаемся восстановить картину. То есть... картина-то восстановлена, но непонятно, как именно она изменилась и почему у нас проблемы с памятью об этой прошлой жизни, — разъяснил Кау-Рук.

Почему-то казалось, что он не особо рад присутствии Мен-Лии. Странно. У них вроде были хорошие взаимоотношения. Чего это он?

Она рассказала.

— То есть у тебя воспоминания заканчиваются там же, где и у меня, — резюмировал Мон-Со. — Хотя про родителей я не знал.

— Что Гван-Ло могло от них понадобиться? — вопросил ещё один арзак. Надо будет потом узнать их имена. Или лучше...

— А как вас зовут вообще?

— Вы не помните наши имена? Хотя логично...

Они назвались, и обсуждение продолжилось.

— Так всё же зачем? — спросил Ланат. — Если только...

Он замолк, Мен-Лиа, почувствовав, что у него есть какая-то догадка, спросила:

— Что "только"?

— Вдруг он решил от них избавиться? Может, — продолжил он, обращаясь к Кау-Руку, — от ваших родителей он тоже избавился, просто вы не помните об этом...

— Он вполне мог такое планировать, — задумчиво проговорил Кау-Рук. — Если ты прав, то с моими даже легче получилось.

Что именно получилось легче и почему, он пояснять не стал.

— Вопрос: что теперь делать? — сказал Арени. — Как мы сможем и арзаков освободить, и законную власть вернуть?

Вся арзакская часть собрания на него зашипела.

— Что значит освободить арзаков? — спросила Мен-Лиа в унисон с Мон-Со.

Им рассказали о режиме, который установил Гван-Ло. Ужасный режим! Мен-Лиа даже не могла толком описать своё отношение к этому режиму. Противный, несправедливый, лицемерный! И для чего, спрашивается? Для того, чтобы арзаки были под контролем? А что, без контроля им плохо было?

 

* * *

 

Говорят, что братья друг за друга порвут, но он своего брата ненавидел. Гван-Ло действительно ненавидел своего брата. Все говорили, что Ас-Лер — лучший наследник, что он хорош в любом деле, за какое он бы только не брался. Гван-Ло же почти всегда находился в тени своего брата, и на его успехи никто внимания не обращал. Зато его промахи подмечали все! А вот у Ас-Лера всё всегда получается!

Неудивительно, что и жену себе он нашёл такую же. Во всём успешную! Без изъянов! А если они и были, то люди закрывали на них глаза. Разве это справедливо?

Гван-Ло терпел. Он ждал. Он был уверен, что рано или поздно власть перейдёт к нему, надо лишь потерпеть... Так он думал, пока в его жизни не появился племянник. Племянник, чтоб его!

А потом оказалось, что у жены братца есть сестра, которая удачно (хотя Гван-Ло с этим бы поспорил) вышла замуж за далёкого-далёкого родственника Ас-Лера и Гван-Ло. И всё бы ничего, но эта парочка подарила их замку целых четыре ребёнка! Какое тут правление, если эти принцы и принцессы продолжают появляться!

Ещё у Ас-Лера второй сын родился. Правда, он довольно быстро умер, но и без него противных детишек было предостаточно.

Если бы ситуация не сложилась именно так, он бы, наверное, не стал бы действовать столь радикально. Но он рассудил, что другого выбора нет, и принялся за... Как это назвать? Устранение конкурентов.

Первой жертвой должен был стать брат. Гван-Ло не собирался убивать его напрямую, нет. Вместо этого он подстроил несчастный случай, из-за которого братец и умер. Поскорбил немного для виду и продолжил.

Следующей целью должна была стать жена брата, но она сама с собой разобралась. Впрочем, её самоубийство было лишь на руку. Можно сразу перейти к её сестре и тому пресловутому далёкому родственнику.

Он так и сделал. Проблемой были лишь дети, коих у этой парочки было четверо. И для чего им, спрашивается, так много?

Дело пошло не по плану. Нет, от этих двоих он избавился, но погибла и самая старшая из их детей. Не то чтобы его это огорчило, но то, что пришлось отступиться от плана, ему не понравилось.

Дальше следовало разобраться с остальными детишками. И с Кау-Руком тоже. Почему-то он казался самым полезным из них. Стоит его оставить. А если он что-нибудь учудит, то и с ним можно будет разобраться.

Дети (кроме Кау-Рука, потому что он отправился навестить прабабушку, и это было хорошо) нашлись в комнате младшего из них.

— Рад, вас всех видеть.

Это было не совсем ложью. Гван-Ло был рад, что не пришлось их разыскивать и с ними можно быстренько разобраться. Первым делом он стёр им память, чтобы они забыли о своём королевском происхождении и о королевстве Саввер-Миэ вообще.

Ур-Ми и Мон-Со Гван-Ло отдал в семьи, правда, предварительно эти самые семьи загипнотизировав. С Мен-Лией он поступил точно также, но семья, в которую он её определил, отказалась от неё и сдала в приют. Он потом ходил туда, чтобы снова стереть ей память, дабы она забыла о своей приёмной семье. Зачем-то. Сам не понял, зачем. Пусть девчонка думает, что она росла в приюте.

Параллельно с раздачей детей он занимался государством, до управления которого он наконец добрался. Первым делом он решил переименовать страну. Нет, ну а что? Во-первых, так он бы начал новую страницу своей жизни. Во-вторых, не будут вспоминаться нелюбимые родственнички. В-третьих, так он поддержит обман для детей-наследников.

А вот Кау-Рук... Он не очень-то оправдал ожидания. Нет, Гван-Ло не надеялся на тёплые отношения с племянником, они ему и не нужны, но всё же хотелось извлечь какую-никакую пользу из самого толкового из детишек.

Однако Кау-Рук мыслил иначе. Настолько иначе, что не смог бы продолжить политику, которую проводил Гван-Ло. Впрочем, Кау-Рук управлять страной не рвался. Он рвался в небо. Он рвался в Лётную академию. И Гван-Ло его поддержал только для того, чтобы Кау-Рук был от него подальше.

А потом выдалась возможность оттолкнуть Кау-Рука подальше на целых девять световых лет! Это хорошо. Но где бы взять того, кто будет править после Гван-Ло? Кто не разрушит систему?

 

* * *

 

С Беллиорой ничего не получилось. Гван-Ло это понял после сообщения Диавоны, которое гласило, что условия на Беллиоре оказались непригодны для жизни и существовать на ней без скафандров невозможно. Такое скорое возвращение, да ещё и с провалом точно не планировалось!