Страшилки у костра (джен)

Ветер пошевелил ветки, и огонек в банке качнулся, точно кто-то в темноте неосторожно вздохнул.

— Эта история случилась в Ленинграде, — начал свой рассказ Ярик, — в тридцатые годы, в самый разгар Большого Террора, в тридцать восьмом или, может, тридцать седьмом. В ту пору люди то и дело исчезали бесследно, и призраки тут были совсем ни при чем. И вот однажды пришли за одной пожилой дамой. Она была из дворян, и, наверное, уже давно ожидала ареста, потому что она даже не удивилась и не пыталась сопротивляться, только попросила дать ей пятнадцать минут, чтобы отнести соседям кота, чтобы они его кормили. Рядовые нквдэшники уже готовы были ей разрешить, но лейтенант, который возглавлял группу, категорически отказал, и даже сказал: "О коте раньше надо было думать, когда начинали контрреволюционной деятельностью заниматься". Женщину вывели под конвоем и увезли, а кот там так и остался. В опечатанной квартире.

Женщина получила по пятьдесят восьмой статье большой срок и, наверное, до освобождения уже не дожила, во всяком случае, больше про нее ничего не известно. А лейтенанту вскоре начал являться во сне призрачный кот. Кот смотрел на него из темноты горящими зелёными глазами и орал, как будто просил есть.

Этот кот являлся каждую ночь, и лейтенант, что ни делал, никак не мог от него избавиться. Пробовал спать на другом месте, пробовал пить снотворное, пробовал, наоборот, вообще не спать, спать не один, все пробовал, что только мог придумать, но ничего не помогало: все равно рано или поздно заснет, а как только заснет, тут же появляется кот, таращится зелеными глазами и орет, таращится и орет. Нквдэшник побывал в той квартире, но там уже жили другие люди, и жильцы уже не раз поменялись, квартира-то была завидная, там было много всего, не считая квадратных метров, чем поживиться. И про кота никто ничего не знал, выжил ли он, нет ли, что с ним стало и куда делся. Лейтенант так измучился от этого кота, что даже в церковь обращался, рискуя карьерой, если не свободой. Он исповедался, что оставил кота в запертой квартире. А больше ни в чем не исповедался, потому что все остальное было служебной тайной. Но и это не помогло, кот как являлся, так и продолжал являться каждую ночь.

Тогда лейтенант начал подкармливать на улице бездомных кошек, а потом и домой их к себе стал забирать. И вот это помогло, по крайне мере один день из нескольких нквдэшник теперь мог поспать нормально. Как он это понял, то стал заниматься этим делом ещё активнее. И чем больше живых кошек поселялось у него в доме, тем реже являлся ему призрачный кот. Когда у него собралось двенадцать кошек, он смог спокойно проспать целый месяц.

И вот однажды лейтенант увидел около помойки бездомного кота, очень тощего и очень облезлого. Он забрал его к себе домой, вымыл, посыпал стрептоцидом все болячки, и наложил ему целую миску тушёнки.

А на следующий день лейтенант не пришел на работу. Его ждали, ждали, наконец, пришли к нему домой. И когда выломали дверь, лейтенант мертвый лежал в луже крови. Дверь была заперта изнутри, и никого больше в квартире не было, и никаких признаков, что кто-то тут побывал, только форточка была приоткрыта, и ни одной кошки. А труп выглядел так, как будто его разорвали когтями.