Наследник Слизерина: Поттер (джен)

Всю следующую неделю Гарри и Малфой жили двойной жизнью. Днём — обычные слизеринцы, сдержанно кивали друг другу за общим столом, обменивались едкими репликами, чтобы сохранить маску. Ночью — они исследовали Хогвартс, поднимая заклинания защиты, прокрадываясь в закрытые секции библиотеки и делая заметки по древним артефактам, о которых не говорил ни один учебник.

Тео Нотт начал что-то подозревать. Он был слишком умён, чтобы не заметить странное исчезновение Гарри по ночам. Но Гарри игнорировал его вопросы. Он не мог втягивать друзей. Не сейчас.

Однажды вечером в библиотеке они нашли книгу, которая не должна была существовать: «Язык Чистокровной Тьмы: Наследие Змея». На обложке не было автора. Страницы шептали, когда их переворачивали — шептали на парселтанге.

— Ты уверен, что хочешь это читать? — спросил Малфой, стоя рядом. — Мне от неё... не по себе.

Гарри коснулся страницы. Слова вспыхнули тусклым зелёным светом.

— Я должен.

В книге говорилось о древнем предмете, названном Осколком Нага — фрагменте души мифического змея, влитом в камень, хранящий безумие и силу. Его могли почувствовать только истинные змееязыкие. Но владеющий Осколком — терял часть себя. Он становился… проводником чего-то иного.

— «Ключом в Тьму»… — прочитал Гарри вслух. — А ты говорил, я просто странный.

Малфой не улыбнулся.

— Если всё это правда, тебе стоит держаться от него подальше.

— Мы оба знаем, что я не смогу, — сказал Гарри. — Это как зов. Он усиливается с каждым днём.

Малфой отвернулся, будто не хотел, чтобы Гарри увидел его лицо. Но потом тихо сказал:

— Катакомбы под Хогвартсом. Отец упоминал, что Осколок был спрятан там, где сердце школы бьётся тьмой. Ты когда-нибудь спускался туда?

Гарри кивнул.

— Один раз. В первом курсе. Я слышал там змей… но дверь была заперта. Даже на парселтанге.

— Может, теперь она откроется, — прошептал Драко.

Ночь была беззвёздной, когда они снова спустились под школу. Камни под ногами были холодны, и с каждым шагом становилось труднее дышать. Подземелья больше не были просто темнотой — они были живыми.

Они добрались до старой стены, покрытой мхом и резьбой в виде змей.

Гарри приложил ладонь. Прошептал: «Откройся, мой род» на парселтанге.

Секунда. Другая. Третья.

И — камень задрожал.

Стена раскрылась.

За ней — лестница, ведущая вниз, во тьму, где воздух был пропитан древней магией.

Гарри обернулся к Малфою. Тот смотрел на него почти с благоговением… и страхом.

— Если мы войдём, пути назад не будет, — сказал Драко.

Гарри кивнул. И шагнул вперёд первым.