Возвращение Быстрогрива (джен)

Солнце висело высоко в небе, освещая всë вокруг себя. Кусты подставили свои листики тëплым лучам.

— Пусть все коты и кошки, способные охотиться самостоятельно, подойдут ко мне на распределение полуденных патрулей! — раздался громкий голос Пурги.

К ней стали подходить и садиться воины.

— Пустогрив, Листвянка, Корнехвост, Крыжовник и Ягода, вы идëте на пограничный патруль. Ведëт Ягода. Сажа, Кустарница, Синица, Искрохвостая, Быстрохвостая, на охоту. Ведëт Искрохвостая. Пограничный жду с докладом. Отправляетесь!

— Разделимся, — коротко дала распоряжение Ягода, когда они покинули лагерь. — Ты, Пустогрив, в сторону границы Речного племени, Корнехвост — в сторону амбара Двуногих, я — в сторону Наблюдательной Скалы, Листвянка — к Четырëм Деревьям, а Крыжовник в сторону границы Грозового племени. Встречаемся у входа в лагерь.

Все разбрелись по своим сторонам.

Когда запах пограничной метки был близко, что-то вдруг зашуршало в кустах. Пустогрив резко обернулся, рефлексивно вздыбил шерсть, выгнул спину и тихо зашипел, думая, что там приспешники Быстрогрива идут договариваться с Грозовым племенем.

Но с другой стороны кустов выпрыгнул кролик. Пустогрив кинулся за ним, потратив два мгновения на переведение духа.

Ушастый петлял, но воин не сбивался и продолжал погоню. Наконец он нагнал зверька, прыгнул на него и убил укусом в шею. Во рту почувствовался солëный металлический привкус.

Пустогрив поднял кролика, но тут его взгляд обратился вперëд — около тропинки, ведущей в сторону границы с Грозовым племенем и под Гремящую Тропу, где находится граница с племенем Теней. Рассветная Звезда прижимала Крыжовника, а за ней было всë еë племя. Пустогрив похолодел от страха, шерсть на его загривке невольно встала дыбом. Он чуть припал к земле, чтобы его не заметили.

Тут Рассветная Звезда глубоко впилась в горло серо-белого кота, и над лесом прорезался дикий вополь боли.

«Крыжовник!», — хотелось было закричать Пустогриву, но он вовремя замолчал и приложил лапу ко рту.

Крыжовник начал хрипло дышать, хватая ртом воздух, но было видно, что это не помогало, и кот задыхался. В его глазах читался предсмертный страх.

Рассветная Звезда с силой вытащила клыки, и из горла воина струëй потекла кровь. Крыжовник хрипел, задыхаясь в собственной крови. Но вскоре его зрачки расширились, когти втянулись, а грудь перестала вздыматься, пытаясь тщетно получить воздух. Из глаз Пустогрива потекли слëзы.

Рассветная Звезда сошла с Крыжовника и пошла в сторону лагеря племени Ветра. Пустогрив кинулся в кусты и изо всех сил побежал по пустоши. Только бы успеть раньше придти в лагерь!