Маяк (джен)

Только полностью утратив себя, растворившись в потоках времени и пространства, ты обретёшь путь

В углу тёмного помещения, укутавшись в плащ и поджав ноги, спал человек. Его лицо и одежда были покрыты слоем пыли, смешанной с кровью. Рядом на каменном полу лежал тускнеющий факел, слабо освещавший пространство. Свет от дрожащего пламени скользил по стенам катакомб, оберегая спящего от сгущающейся тьмы.

Внезапно сверху раздалась череда глухих ударов, а затем, словно нарастающая волна, помещение заполнилось стонами, плачем, мольбами и приглушёнными криками. Человек приоткрыл усталые глаза и, не поднимая головы, взглянул на трепещущий огонь. С трудом опершись спиной о стену, он сел. Резкая боль в левом боку окончательно отбила желание вставать. Приподняв край рваной кольчуги, он увидел пропитанную кровью ткань, плотно прилипшую к ране. Сморщившись, туже затянул перевязь и, когда боль чуть утихла, подтянул к себе сумку. Из неё он достал почти пустой бурдюк, сделал несколько жадных глотков, смочил пересохшие губы, а остатки воды вылил на голову.

Нарастающий шум голосов в коридоре заставил его напрячься. Рука машинально сжала рукоять меча.

В помещение вошла молодая эльфийка. В её руке пылал ослепительный свет, мгновенно заливший почти всё пространство. Женщина нерешительно замерла в проёме, вглядываясь в темноту.

— Тащите его сюда, быстрее! — её звонкий голос резко контрастировал с привычными звуками этого места.

Отступив в сторону, эльфийка пропустила двух солдат, которые несли обмякшее тело. Они торопились, спотыкаясь о ноги людей, до этого скрытых мраком катакомб. Среди тех, кто ютился здесь, были в основном раненые, старики и дети. Тело положили рядом с единственным источником света — едва горящим факелом. Вытерев пот с лиц, солдаты отошли от больного, будто боялись заразиться, и замерли в растерянности, ожидая дальнейших приказов.

Эльфийка протиснулась между ними, опустилась на колени и лихорадочно принялась резать ремни разорванных лат.

Раздался новый удар. Пол дрогнул, пыль взметнулась в воздух, на мгновение земля ушла из-под ног. Где-то посыпались камни с потолка. Едва грохот стих, как новая волна криков и стонов накрыла помещение. Двое солдат, едва удержавшись на ногах, бросились прочь.

Человек в углу прижал ладони к ушам, пытаясь заглушить звон. Магический свет меркнул, отступая перед наступающей тьмой, и только слабый огонь факела продолжал упрямо гореть, будто не замечая хаоса вокруг.

— Держись! Я смогу тебя спасти... Богиня, молю тебя, дай мне сил! — дрожащий женский голос едва пробивался сквозь полумрак, заглушаемый хриплыми криками умирающего.

Раздался влажный звук рвущейся плоти, звон металла, упавшего на камень. Крик перешёл в предсмертный хрип. Дрожащие руки вырывали из раны обломки лат, прилипшие к окровавленному телу. Русые волосы слиплись на её красивом лице, капли пота и слёз падали с кончика носа. В ушах стучало бешеное сердцебиение.

— Боги не услышат тебя здесь. Ты уже не поможешь ему, — хрипло произнёс человек из угла.

— Замолчи! Я смогу! Даже если никто не услышит! — почти сорвалась на крик эльфийка. На миг в её глазах мелькнула паника, но, смахнув рукавом слёзы, она снова принялась за работу, осторожно извлекая осколки доспеха и вливая в рану магию исцеления.

Человек с трудом поднялся, подняв факел. Голова кружилась от потери крови, боль сковала тело. Преодолевая её, он подошёл и осветил лицо раненого. Тот был уже мёртв.

Движения эльфийки замедлились. Она будто очнулась, опустила окровавленные руки и вдруг прижалась к безжизненному телу молодого эльфа, разразившись рыданиями. На её пальце поблёскивало обручальное кольцо.

— Вашему миру пришёл конец. Но не твоей жизни, — человек положил руку на её дрожащее плечо.

Эльфийка что-то шептала на своём языке, бессвязные слова, полные отчаяния.

— Это не конец для вас всех! — Он резко поднял факел выше, и свет озарил испуганные лица людей, жавшихся в убежище.

— Что... что нам делать? Здесь нет воинов! Если выйдем — нас ждёт смерть! — Эльфийка взглянула на незнакомца с ненавистью, всё ещё сжимая в объятиях тело мужа.

— Есть другой путь. Ваше спасение. Ради этого я здесь. — Он сжал её плечо. — Свет этого факела проведёт вас сквозь тьму. Когда почувствуешь, что заблудилась, возьми камень и скажи: «Сердце кузнеца закаляет сталь». Услышишь звук наковальни — веди людей туда.

Сорвав с шеи цепочку, он протянул ей камень с выгравированной личиной демона — искажённой маской ужаса.

— Времени мало. Вставайте и идите! — Его крик разбудил волю в обессилевших людях. Затем он повернулся к эльфийке и указал в дальний угол катакомб.

— Ты поведешь их. Никто не должен выходить за пределы света. Пока огонь горит — вы в безопасности. Доверься сердцу, но не теряй разум.

Она взяла факел и неуверенно посмотрела в указанном направлении. Там стена... тупик...

Но сделала шаг. Затем ещё один. Рука инстинктивно потянулась нащупать каменную кладку, но стены не было.

Ошеломлённая, эльфийка обернулась. За спиной — лишь испуганные лица, освещённые дрожащим пламенем. Незнакомца больше не было.

Вокруг смыкалась тьма. Тишина. Страх.

Сжав факел и камень, она глубоко вдохнула и шагнула вперёд.