Упавшие в бездну (джен)

Серое высокое здание было пустым. Чистенькие стены, без надписей, граффити, целые окна, только вьющийся плющ подсказывал, что здание пустует уже давно.

И именно это напрягало — в какой заброшке не тусуются подростки? Будь дом обычным, давно бы стал прибежищем для нищих и неприятных компаний.

Впрочем, когда-то они здесь были. Кое-где всё же были видны надписи, но уже старые, выцветшие на солнце. Под ботинком хрустнуло стекло. Рин лишь мельком глянул в его сторону — соблюдать тишину не было смысла, тварь в здании уже заметила его. И затаилась. Судя по исходящему ощущению силы, это был кто-то действительно предпервого уровня.

Рин призвал клинки. Те сгустились в его ладонях и чуть подрагивали, в ожидании боя. Впрочем, ощущались они довольными — несколькими днями ранее Рин зачистил близлежащие дома, так что силы от изгнанных существ клинки нахлебались изрядно. Оставалось надеяться, что это будет ещё одним «плюсом» к его победе в предстоящем поединке.

Осторожный шаг внутрь дома. На несколько мгновений парень замер, вслушиваясь в окружающее пространство. А затем волной от себя пустил силу, не собираясь терять время на поиск противника. Он был силён, Рин знал это, но и в себе не сомневался. Так чего стоило ждать?

Словно море, омывая стены, сила тёмной волной поглотила здание, а затем пропала, будто слизанная чудовищным языком. Рин ухмыльнулся — приглашение принято. Не прошло и минуты, как из-за поворота показалась массивная фигура. Высокая, выше него самого раза в два, она чуть ли не упиралась в потолок. Всё тело покрывала чешуя, четыре руки имели большие когти, а ноги заканчивались копытами. Почему-то, чем сильнее была тварь, тем больше облик приближался к человеческому.

Впрочем, она также очень походил на высшего демона, но, слава богу, не была им. Подняв взгляд, Рин встретился с его глазами и внутренне содрогнулся — тварь наблюдала за его действиями, не отводя взгляда, так что в разумности сомневаться не приходилось. Словно в ответ на его мысли чудовище ухмыльнулось, раззявив в улыбке пасть, и Рин бросился ему навстречу, ускоряя своё тело. Поднырнуть под занесённую в замахе лапу, скользнуть за спину, отправить в полёт клинок. Тот отскочил от покрытого чешуёй тела и вернулся в руку. Никто не говорил, что будет легко.

Шаг в сторону, увернуться от пронёсшегося над головой хвоста и снова попробовать пробить тело клинком, теперь уже вложив больше силы. Ничего — лезвие соскользнуло и растворилось за секунду до того, как впилось бы в ногу самого Рина. Что ж, придётся сначала ослабить этого демона.

Тёмный туман окутал его кулаки, парень извернулся, избегая захвата нижней пары рук, и ударил в шею, метя туда, где у людей находился кадык.

Удар впустую, тварь даже не вздрогнула, лишь захохотала, раскрываясь на мгновенье. И тогда Рин ударил в полную силу. Туша демона пробила собой окно и вылетела во двор. Следом за ним тенью метнулся Рин, и, не давая подняться, принялся методично избивать. Теперь, хоть и немного оторванная от своего места, тварь ослабла, а потому чешуя проминалась под ударами. Раз, другой, третий, из возникшей трещины засочилась густая кровь и Рин без промедления вогнал кинжал. Тварь взвыла, брыкнулась, сбрасывая вёрткого парня. Полыхнуло чем-то сильным, интуиция завопила об опасности и Рин стремительно отскочил в сторону. Рядом с демоном возникла стена огня и если бы он остался на месте, сгорел бы тут же.

Впрочем, не сгорел бы. Мир дрогнул, защитная плёнка мигнула, вновь исчезая. Дели наложила на его парочку защитных чар. Надеяться только на них не стоило, но помнить — определённо. Рин поднял руку и, не удержавшись, слизал чужую кровь с пальцев. Та отчётливо отдавала серой, и парень ухмыльнулся. Внутри бурлили азарт и предвкушение. Сильный противник был интересным, и его это радовало.

Демон не дал ему долго размышлять. Накинулся напрямик, силясь подмять под собой и выбить желанную душонку. Рин упал сам, перекатываясь и тут же вставая. Пнул противника ногой, отправляя на землю, и вогнал в сустав удлинившийся клинок, обездвиживая. Раз почувствовав чужой крови, клинки с лёгкостью вспарывали любую защиту в будущем.

Взвыв, тварь рванулась вперёд, лишая себя руки. Вырвалась, тяжело дыша, и тут же напала, пытаясь выгадать время. Впрочем, встретив отпор, отшатнулась, а затем… поплыла, словно оплавляясь в пламени свечи. Миг, и перед парнем не человекоподобная фигура, а мощное, похожее на зверя, порождение бездны, окутанное тёмным пламенем.

Рин напрягся — менять форму могли далеко не все существа, и пусть сейчас тварь была ослаблена, но всё же сменить облик в такой момент… Значит, сильна, а значит, сто́ит ждать подвоха. Он и появился, когда вместо хвоста он разглядел узкий длинный шип, чуть подрагивающий в ожидании чужой крови.

Рин бросился вперёд, стремясь подрубить лапы, прокатился под животом, избегая удара шипом, и вновь приник к земле, пропуская распластавшегося в прыжке зверя. Рывок, удар, ещё удар, шип пролетел в сантиметре от щеки, но уже через секунду жалким обрубком прокатился по земле, снесённый ударом кинжала.

Удар, под шаг, вогнать клинок в сочащуюся рану, и пустить волну силы, от которой тварь начало корёжить, как при ударе молнии. И добивая, пропороть от глотки до паха. Всё, можно отпустить клинки, давая им поглотить чужую суть.

Отступив на шаг, парень оглядел себя и поморщился. Чёрная кровь демона залила всю футболку и теперь неприятно липла к телу. Стянув её за ворот, Рин скомкал ткань в руках и пошарил по карманам в поисках зажигалки. Отстирать её уже невозможно, но и оставлять личную вещь без присмотра было нельзя. Щёлкнув, зажигалка выбросила искру, превратившуюся в тонкий язычок огня. Тот лизнул пропитанную кровью ткань и радостно занялся, словно подкормленный бензином.

Проследив, чтобы сгорело всё без остатка, Рин вернул кинжалы и направился к выходу со двора. Там стоял оставленный мотоцикл и лежал рюкзак со сменной одеждой. Пора домой. Свою часть работы он выполнил, теперь пора связаться с Мэттом.

* * *

В мастерской было тревожно. Адель слышала, как шебуршатся куколки, переходят из комнаты в комнату, словно не в силах усидеть на месте. Словно кто-то наворачивал круги вокруг мастерской. Отпущенные на проверку тени вернулись ни с чем. Никаких сущностей не было, лишь следы духов, что всегда обитали около людей. Впрочем, после проверки куколки поутихли, а Адель вернулась к прерванному шитью.

В магазинчике был обед, девушка успела перекусить и теперь шила в своё удовольствие, пока верные охранники не начали тревожиться.

Послышался стук в дверь со стороны магазина. Отложив недошитую игрушку, Дели мельком глянула на часы — до конца обеда оставалось десять минут. Кто это такой торопливый? Срочных заказов точно не было, но, может, кто передумал? Открыв дверь, Адель удивлённо улыбнулась.

— Миссис Спенсер! Как вы нашли мой магазинчик? Заходите, — она посторонилась. — у меня обед, как раз успеем поговорить до первых клиентов.

— Ты известна в определённых кругах, — улыбнулась немолодая женщина. — Я хотела купить игрушек для воспитанников, мне тебя и посоветовали.

— Очень приятно слышать, — Адель улыбнулась. — Сделаю вам скидку, — подмигнула она женщине. — На сколько планируете остаться у нас в городе?

— Ещё не решила, — отозвалась миссис Спенсер. — У меня пока отпуск, а из тех, с кем не свиделась, остался твой брат и ещё парочка человек. Но всё в одном городе, поэтому следующая поездка будет последней, затем вернусь. — она взяла в руки маленького львёнка и погладила по пушистой гриве. — ты всегда любила шить, но я не думала, что это станет твоим делом.

— Я рада, что всё же смогла открыть магазин, — Адель сцепила руки в замок перед собой. — не скажу, что это было легко, но он приносит мне много радости. Надеюсь, и другим тоже.

— Вот как, — голос у женщины на мгновение дрогнул, она закашлялась. Да так сильно, что согнулась, приложив ладонь к груди.

Адель торопливо побежала за водой, а когда вернулась, женщине уже стало легче. Впрочем, стакан она приняла с благодарностью.

— Можно у тебя присесть? — спросила она. — Что-то простыла недавно, а вчера ещё и замёрзла.

Адель достала стул из-за прилавка и помогла присесть.

— Вы мне скажите, кого дать, а я отнесу и пробью, — предложила она.

— Спасибо, моя хорошая. Давай того чудесного львёнка, пару котиков и нарвала, он у тебя, как живой вышел.

Быстро отобрав названные игрушки и пробив, Дели снизила цену ровно вполовину и озвучила сумму. Расплатившись, миссис Спенсер вновь опустилась на стул.

— Рада, что встретились вот так, — негромко проговорила женщина. — Посмотрела на твоё детище. Но хотелось бы ещё всё-таки поболтать с тобой где-нибудь в более домашней обстановке, узнать, как вы теперь живёте, — прозвенел звонок над дверью, пропуская клиента. — Давай на следующих выходных? Я зайду за тобой, а ты уж покажешь мне какое-нибудь кафе?

— Да, давайте, — отозвалась Адель. — Но вы и просто так заходите, может, и Рина увидите, он частенько сюда заглядывает.

— Спасибо, — миссис Спенсер поднялась со стула и, перехватив поудобнее пакет с покупками, улыбнулась. — Ну, не буду отвлекать. Увидимся.

— Увидимся, — отозвалась Адель и, проводив, бывшую воспитательницу взглядом, повернулась к клиенту. — Могу я вам чем-то помочь?

— Да, — мужчина неловко улыбнулся, — племяшка углядела у вас тюленя, но на прилавке я его не вижу. Неужели всех распродали?

— Этих красавцев быстро раскупают, — улыбнулась девушка, — но один у меня ещё остался.

— Отлично, — просиял мужчина. — Беру!

Кто-то продолжал бродить около её мастерской. Это продолжилось и на второй, и на третий день. Куклы волновались, защитные знаки на дверях темнели, и Адель приходилось регулярно подновлять их своей кровью. Вечером должен был вернуться Рин, и девушка планировала обсудить это с ним. Выяснять в одиночку было опасно, а раз её тени никого не засекли, значит, сто́ит поберечься.

Впрочем, по вечерам было спокойно, словно днём кто-то прощупывал защиту, а к вечеру затихал. Адель ещё раз проверила пространство перед собой, прежде чем покинуть мастерскую. Теперь надо добраться до дома, а там защита не хуже. Было тихо, через арку виднелись люди, доносился гомон толпы, но в самом дворике перед магазином было тихо.

Что-то внутри не давало покоя. Девушка повернула ключ в замке, запирая дверь, и уверенно шагнула вперёд. Чтобы то ни было, к толпе оно не сунется, да и, видимо, ждём чего-то, раз не предпринимает никаких действий третий день.

Что-то холодной змеёй скользнуло вдоль позвоночника и Адель почувствовала, как закружилась голова. Зрение на мгновение помутилось, она оступилась, подворачивая ногу, и чертыхнулась, чувствуя, как жизненные силы улетучиваются, словно песок сквозь пальцы.

Белёсые тени обступили её, замкнули в круг и склонились, протягивая прозрачные руки. Кто-то повесил на неё метку, сделав желанной добычей для неупокоенных душ. Кто-то ослабил защиту, а она, дурочка, и не поняла этого. В магазине теперь небезопасно. Теперь остаётся только бежать.

И Адель побежала. Возблагодарив себя, что сегодня надела удобные кеды. И пусть нога ныла, но бежать на каблуках было бы куда сложнее.

Призраки взвыли, пытаясь утянуть вновь на землю, но собственные тени окружили кольцом, отгораживая и защищая. Бежать, бежать. Сквозь толпу, не заботясь о чужих синяках, не думая, сколько пострадают от призраков, что увязались вслед за ней и нырнули в толпу, словно в море.

Где-то раздался болезненный вскрик, где-то разгорелась ссора. Притянутые души провоцировали людей, пили их эмоции и вновь возвращались к ней. Жизнь ведьмы была куда слаще.

Адель, наконец, вынырнула из толпы, сворачивая во дворы. Вот и дом, буквально пара метров. Призраки с удвоенной силой накинулись на неё, перед глазами поплыло, и девушка вцепилась зубами в костяшку указательного пальца, возвращая себя в сознание и буквально на остатках сил преодолевая двор и пролёт лестницы.

Вот и всё. Родная дверь захлопнулась за спиной, отрезая преследователей. Коротко всхлипнув, Адель сползла на пол, отчётливо ощущая, как дрожат руки. Вдох, выдох. Глубокий вдох. Она жива, даже добралась до дома. Надо позвонить Рину, предупредить, чтобы был осторожнее. Вытащив что-то жёсткое, что мешало сидеть, девушка недоумённо уставилась на кроссовок брата. Секунда, другая и она осознала, что можно не звонить, Рин дома, а значит, тоже в безопасности.

Надо отдохнуть. Тяжело поднявшись с пола, Адель пару секунд постояла, размышляя, идти к брату или лечь в зале. Рин после заказа устал не меньше её и будить того не хотелось. Решено, значит, сегодня на диване. Сил идти до своей комнаты попросту не было.

Буквально рухнув на диван, девушка сдавленно зашипела от прострелившей ногу боли. Чёрт, с этим позже разберётся. Адель неловко повернулась на диване, стараясь найти удобное положение. Болела нога, а организм, вымотавшийся до крайней степени, отказывался засыпать. Всё ещё казалось, что закрывать глаза небезопасно, что нужно действовать быстро, чётко, не позволяя отвлекаться на подрагивающие от перенапряжения руки.

Девушка снова повернулась на другой бок, прижалась щекой к прохладной поверхности подушки. Старый диван издал надсадный скрип, и Адель тихо понадеялась, что Рин не проснулся.

Ведьма внутри неё знала, что нужно немного отдыха, и она справится. Потихоньку по каплям восполнялась сила, становилось легче дышать, и Адель позволила себе соскользнуть в сон, слыша, как мерно бьётся сердце Рина в соседней комнате.