Хроники преданного Стража (джен)

19 августа 2263

Прошла неделя пребывания Иккинга в лазарете. Как он и сказал, за неделю его раны частично затянулись, и врачи дали добро на примерку протеза. Первые шаги давались с большим трудом, но рядом с ним постоянно дежурили друзья. Рей и Хлоя часто навещали его, а Клэр буквально ночевала в его палате. После произошедшего ей было неприятно находиться в компании Сэта. Мистер Рестон принял окончательное решение и отстранил Сэта на месяц от любого использования Стража, та же участь постигла и Роджера. Но механики были недовольны таким решением, однако оба пилота были слишком важны для обороны Острова, поэтому им оставалось лишь принять это решение.

В течение всей недели Ночь выискивал моменты, когда они оставались наедине, и посвящал его в события прошлого. Его разработали как первый прототип разумного Стража. Захватив живого Носителя, учёные переписали его геном, собрав с нуля антропоморфного гибрида. Ушло почти 10 лет, чтобы стабилизировать форму и сознание, и тогда «родился» он. Носитель-страж в броне из частиц и сознанием человека. Но Иккинга мучал лишь один вопрос: «Если эксперимент удался, то почему не создали армию автономных роботов?». «Без Р-клеток в работе происходят сбои, а «мозг» начинает деградировать, поэтому механизм может работать без подзарядки не больше часа. К тому же наличие сознания у Стража вызывало конфликт системы и повышенную нагрузку. Через десяток боёв пилот, в лучшем случае, становился инвалидом.» — вот что ответил Ночь. Он помнил каждого пилота, чья душа осталась навеки в его кабине.

— Иккинг Хеддок, у меня хорошие новости. — в палату вошёл врач, оторвав его от мыслей. — Твои анализы более чем удовлетворительные. Через пару дней мы тебя выпишем. Вот только…

— Что такое, доктор?

— Есть небольшая инфекция. Вот таблетки, прими курс и сдай ещё один анализ. — врач поставил на тумбу склянку с синими капсулами, которые были похожи на те, которые принимают пилоты после вылазок. — Говорят, они выводят токсины, выделяемые носителями.

— Я вас понял, спасибо. — ответил Иккинг, вертя в руках склянку.

* * *

— Эй, Челси, я слышала, ты часто проводишь время в мастерской брата. — за последние дни девушки редко виделись. Клэр пропадала у Иккинга, а Челси в ангарах.

— Эээ, да. Иккинг разрешил мне посмотреть его наработки. Решил, я смогу ему помочь, раз я вожусь со Стражем Астрид. — ответила Челси, слегка покраснев.

— Вот оно что, а мне Хлоя сказала, что брат никого не просит о помощи. Говорит, эти балбесы уже все перепробовали, и от них толку как от козла молока. Интересно, ему нужен твой профессиональный опыт или же… хочет провести время вместе? — на лице Клэр появилась ехидная улыбка, от которой Челси сильно смутилась.

— Н-нет же! Я просто опытный механик, вот и всё! — девушка начала размахивать руками, пряча глаза.

— Эх, вот как всегда. Когда дело касается чего-то кроме работы, ты тут же начинаешь замыкаться. Тебе бы побольше уверенности в себе. — Клэр тяжело вздохнула, глядя с палубы на заходящее солнце.

— Ничего я не замыкаюсь. Просто… не думаю, что заинтересую парня как девушка, вот и не хочу затрагивать эту тему. — Челси опустила голову, глядя на руки, покрытые мозолями и остатками масла.

— Ну вот, опять. Ладно, думаю, Астрид уже вернулась с тренировки, нужно с ней обсудить, как будем встречать Иккинга. И не говори, что занята.

* * *

— Стела, привет. — Клэр подбежала к девушке, заметив ее в коридоре больницы. — Ты не знаешь, во сколько выпишут брата? Мы хотели устроить ему сюрприз.

— Клэр? Доброе утро. Вы опоздали. Он ушел ещё до завтрака. Вы разминулись буквально на час.

— Как? И он мне ничего не сказал? — раздосадовано пробубнила девушка.

— Клэр, ну что там? — в коридоре появилась Астрид вместе с Челси. — Здравствуй, Стела.

— Привет, Астрид, Челси.

— Мой раздолбай братец уже ушел. А я так хотела первой его встретить.

— Клэр, не стоит так расстраиваться. Он же не из города уехал. — Стела погладила девушку по голове. — Ты же знаешь, где его искать?

— Точно! Спасибо, Стела. — Клэр схватила девушек и куда-то их потащила, они едва успели попрощаться.

— Да, как он и говорил, она словно ребенок. — сказала Стела, поглаживая живот.

* * *

— Эй, обязательно запихивать меня в эту камеру? Я могу и сам передать все данные. — Ночь кружился в капсуле, пока его сканировали. Это было явно ему не по душе.

— Мне нужны максимально точные данные. — ответил Иккинг, не отрываясь от монитора.

— Для той девочки? Я же говорил, таким как она не перенести управления.

— Знаю, но мне же удалось поддержать форму тех частиц, что оказались в моем теле. Их немного, но все же. — Иккинг собрал в руках шар, не больше вишни.

— Это потому что я даже удаленно беру на себя большую часть работы, а такого количества частиц будет мало для нее. Судя по чертежу, надо в несколько раз больше частиц.

— Я знаю, и симуляция показывает перегрузку. Всё же частицы с сознанием тут не выход, они конфликтуют. Однако… — Иккинг начал записывать идею на личный сервер, но стук в дверь прервал поток мыслей. — Тихо.

— Да в курсе я. — Ночь полностью прекратил движение.

— Глупый брат, открывай! — Клэр старалась сохранить холодный голос, но сама уже не могла стоять на месте.

— Да, да, иду. — Иккинг открыл дверь и тут же остановил кулак, летящий ему в печень. — Вот это приветствие.

— Почему ты ушел, не предупредив меня? — Клер выдернула руку из хвата и скрестила их на груди.

— Остановить коронный правый Клэр? А у тебя неплохая реакция. — заключила Астрид.

— Просто я помню, как она себя ведёт ещё с детства. Прошу ко мне. — Иккинг, опираясь на трость, вернулся к своему столу, чтобы убрать лишний хлам. Он почти не опирался на трость, но все же ещё не привык к протезу и сильно хромал. — Чаю?

— Сиди, я сама приготовлю. — пробубнила Клэр. — Челси, ты тут чаще бываешь, помоги, пожалуйста.

— Д-да. ― Иккинг и Астрид остались наедине, не зная, о чем говорить. Наступила короткая пауза, которую нарушила Астрид.

— Клэр говорила, ты хороший боец. Это правда?

— Она меня сильно переоценивает. У меня довольно посредственные показатели. Я лишь умею быстро адаптироваться под противника.

— Вот значит как. Сначала изучаешь, а после предугадываешь действия? Довольно уникальный талант.

— Ну механику он ни к чему. — ответил Иккинг, сняв протез. — Отёк ещё не сошел до конца, болит. — усмехнулся он, глядя на культю.

— Знаешь, я бы хотела посмотреть на тебя в бою. Может устроим спарринг? — предложила Астрид.

— Точно не сейчас. Может как-нибудь после восстановления. — ответил Иккинг в шутку.

— А вот и чай. — раздалось за спиной у Астрид.

— Иккинг, я нашла в холодильнике немного еды и сделала бутерброды. Ты не против? — спросила Челси, глядя в пол.

— Спасибо, Челси. С утра не ел. — ответил Иккинг, взяв угощение с подноса.

— Угощайся. — тихо произнесла девушка. — Иккинг, а сейчас ты ощущаешься иначе. — добавила она, сильно покраснев.

— О чем ты? — Иккинг уставился на нее, а затем стукнул себя по лбу. — А! Ты же можешь чувствовать аномалии. И как же я изменился?

— Н-не знаю, не могу объяснить. Прости.

— Давайте лучше сменим тему. — предложила Клэр. — Братец, так почему ты мне ничего не сказал?

— Так Хлоя сказала, она всех оповестила, что мы собираемся сегодня в «Рассвете» ближе к вечеру. Я бы лучше сел за работу, но ее не переубедишь.

— Я поставила свой коммуникатор на калибровку вчера. — ответила Астрид.

— Я отключила оповещения, чтобы никто из пилотов не беспокоил. — сказала Клэр.

— Ой, — вдруг вздрогнула Челси. — Я вчера так увлеклась записями Иккинга, что забыла о сообщении. — Челси была готова проваливаться на месте.

— Знаете, я почему-то не удивлён. — ответил Иккинг, отпивая чай.

— П-простите. — Челси сжалась в комочек.

— Эх, ну что с тобой поделаешь, безумный механик? — спросила Клэр, тяжело вздохнув.

— А вот за это. — Астрид совершенно спокойно ущипнула девушку за бок. Челси запищала на весь дом, но тут же закрыла рот руками, а Астрид продолжила пить чай, поглядывая на браслет в капсуле, который словно манил её.

— А-ха-ха, молодец, Астрид. — рассмеялась Клэр.

— Похоже, на сегодня с делами всё. — пробубнил себе под нос Иккинг.

* * *

— Отдадим честь тем, кто не вернулся домой. — Рей поднял стакан и молча осушил его. Люди вокруг последовали его примеру. По случаю Рей закрыл кафе раньше обычного. После закрытия пришли Иккинг, Челси, Хлоя, Астрид и Клэр, а также несколько старых друзей Плеваки. Они работали в ангарах и часто присматривали за Иккингом.

— Ну что, Иккинг, теперь ты стал больше похож на Плеваку. — рассмеялся лысый мужчина, играя в карты с Рейчел и Хлоей.

— Ну тебя, Фред. — Иккинг держал в руках бутылку настойки, рядом с ним сидела Астрид и тихо ела запеченное мясо.

— Иккинг, ты чего там всё высчитываешь? — Ней заглянул в его коммуникатор, от которого тот не отрывал взгляд. — Сегодня ради тебя собрались, так что можешь отвлечься от работы.

— Да он уже наотдыхался в палате. — рассмеялась Хлоя, а следом выхватила аппарат из рук парня. — А вот мы соскучились, так что возвращайся в реальность. А? Запрос на использование пустующего блока? Снова собрался тестировать что-то взрывоопасное?

— Взрывоопасное? — удивилась Рейчел.

— Снова? — в голосе Клэр прозвучали нотки недовольства.

— Это на будущее. — ответил Иккинг. — Ладно, давайте выпьем.

— Другое дело! — воскликнули гости.

* * *

— Астрид, ты снова перестаралась на тренировке. — возмутилась Челси, ковыряясь в поврежденной руке Змеевика.

— Я не ожидала, что Громмель успеет заблокировать удар, поэтому рука и не выдержала. Его пилот оказался не так прост, как казалось сначала.

— Ну сколько раз говорить тебе, что в рукопашной у Змеевика много проблем. Эх, тут работы до утра, а ведь сейчас уже 6 вечера.

— Оставь на завтра, пока что он не понадобится.

— Ого, Астрид не торопится с ремонтом. — удивилась Клэр. — Неужели мои старания не прошли даром?

— Ты сейчас пошутила? — спросила Астрид, уставившись на подругу.

— Просто удивилась. Но всё же надо ещё поработать. Челси, может попросить брата помочь?

— А? Нет! Я сама справлюсь. Тем более, вряд-ли он оклемался.

— Думаю, она права. Иккинг вчера разошелся и уснул в комнате Рея. — добавила Астрид.

— Эх, такого жениха упускаете. — рассмеялась Клэр, поправив волосы назад.

— А?! — Челси тут же залилась краской. — Не надо поднимать такие темы!

— О чем она? — спросила Астрид саму себя.

* * *

25 августа

— Ха-ха-ха, Ночь, я же говорил тебе, что у меня не выйдет пилотировать. — Иккинг развалился на полу пустого бокса, тяжело дыша. Всё его тело болело, а голова начала кружиться от нагрузки.

— Что-то ты рано сдаешься для такого упертого парня. — Ночь снова принял боевую форму и навис над парнем. — Я более чем уверен, у тебя получится. Просто пока что ты не можешь почувствовать частицы в полной мере. И вообще, ты уверен, что никто нас не заметит здесь?

— Более чем. Этот блок раньше использовался для тестирования нестабильных разработок, но сейчас мы не на поле боя, поэтому он пустует, а всё оборудование тестируется заранее. Так что без ключ-карты сюда не попасть, стены звуконепроницаемы, а камеры отключены от системы.

— А как же мэр?

— На этот случай у нас тут оно. — Иккинг указал на плазменную пушку в углу. — У него и без нас полно дел, так что он не будет проверять, чем я тут занят. Так что в конце недели устрою небольшой взрыв, пусть думает, что я с ней неудачный тест провел.

— Раз ты так уверен в беспечности окружающих людей, давай продолжим. — Ночь взял Иккинга и затолкал в открывшийся грудной отсек. — В чем проблема использования частиц?

— У меня нет р-клеток. Из-за этого частицы самостоятельно обрабатывают информацию и сгорают, не имея возможности синхронизироваться с мозгом.

— Но со мной же всё в порядке. Так ведь?

— Да, ты сам можешь справиться с обработкой, но я вижу, как у тебя падает уровень р-клеток. — ответил Иккинг, разглядывая панель.

— У малышки Рейчел низкий уровень р-клеток. Та кровь, которую ты взял для настройки протезов, быстро истощилась. Будь это ее тело, она бы встретила высокую нагрузку. Так что… — из панели вылез браслет с подведенными трубками. Он обвился вокруг руки Иккинга и впился в вену.

— Ауч! — вскрикнул парень, видя, как по трубке медленно потекла кровь.

— Спокойно, я возьму лишь 50 мл, этого хватит на 40 минут.

— Но как? Она же пустая. — удивился Иккинг, видя, как уровень р-клеток в системе вырос до 57%.

— В твоей крови есть р-клетки, но они значительно мутировали, и их код отличается от тех, что содержаться в крови остальных людей. Поэтому у тебя и имеются проблемы с частицами. А вот я могу под тебя подстроиться. В этом весь секрет.

— Прозвучало так, будто ты вампир какой-то, но я, кажется, понял. — усмехнулся Иккинг, глядя на маленькую рану в запястье. — Но почему мне так повезло? Это аномалия или болезнь?

— К сожалению, ответа у меня нет, но я более чем уверен, это не естественный процесс.

— Проклятье. У меня сейчас появилось столько вопросов к отцу. — Иккинг откинулся в кресле, положив руку на лицо. — Как же все это бесит. — Он ушёл в воспоминания, совершенно забывшись.

— Эй, Иккинг, у меня есть новости. — произнес Ночь, вытянув парня из мыслей. — Ты уже несколько минут сам пилотируешь.

— Что? — Иккинг перевел взгляд на панорамный экран. Он ходил из стороны в сторону, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, словно младенец учился ходить. — Твою мать! — осознав происходящее, Иккинг потерял контроль и рухнул на пол.

— Это было неприятно! — возмутился Страж.

— Да детка, я могу ходить! — воскликнул Иккинг, вывалившись из кабины.

— Ну, это было слишком громкое заявление. — усмехнулся Ночь.

* * *

4 дня спустя

— Эй, Иккинг, ты чего тут забыл? — удивилась Зана, оторвавшись от спарринга с братом. Услышав её, все в зале перевели взгляд на неожиданного гостя.

— Кто пустил сюда эту рыбью кость? — усмехнулся Сэт, но получив подзатыльник от отца, затих.

— Иккинг, ты по делу? — спросил его Клиф. Он решил не поднимать тему его травмы, поэтому перешёл сразу к делу.

— Я к сестре, капитан Йоргенсон. Она попросила меня закончить работу над ее Стражем до начала полевых тренировок. — ответил Иккинг, отдав честь. — Клэр, держи Розу, а я пошёл. У меня ещё есть дела. — Иккинг протянул ей кулон в виде розы.

— Ой, точно, спасибо. — Иккинг отдал ей кулон и развернулся к выходу, но на пути у него встала Астрид. Она оглядела его с ног до головы.

— Астрид, у нас тренировка, если есть дела к Иккингу, займитесь этим позже. — окликнул её Клиф.

— А может она так заигрывает? — пошутил Зик.

— Ты обещал мне один бой, как только восстановишься. — прямо сказала она.

— Бой с инвалидом? Да она просто издевается над ним! — Сэт решил съязвить, но его шутку все пропустили мимо ушей. Их больше заинтересовало заявление Астрид.

— Я сейчас занят, да и не восстановился я ещё. — ответил Иккинг, пройдя мимо.

— Да ладно тебе, Иккинг. — Зик подскочил к нему и отвел в сторону. — Я же знаю, ты можешь драться. Хоть раз утри нос Сэту, он ни разу не выигрывал у Астрид.

— Зик, вернись в строй! — рявкнул на него Клиф.

— Ладно, с меня любой товар! Я хочу увидеть шоу. — выкрикнул Зик, пока сестра тащила его обратно.

— Хорошо. — ответил Иккинг, вспомнив о том, что хотел попробовать поработать с мозгом Носителя. — Но цена будет высокой. — усмехнулся Иккинг. — Капитан Йоргенсон, вы не будете против? — и всё же последнее слово было за ним.

— Джек говорил, ты способный боец, но без практики, и с этой железякой… что ж, хорошо. Астрид, смотри не добей его.

— Сэр, вам не кажется, что это слишком рискованно для Иккинга? — взволнованным голоском обратился Рон, вспомнив свой спарринг с Астрид.

— Лучше дать ей выпустить пар сейчас, чем она будет думать об этом бое постоянно. Может мне кажется, но она ждала этого боя.

— Вот оно как. — протянул Рон, глядя на начинающийся бой.

— Ну и за кого мне болеть? — возмутилась Клэр.

— Давай я буду за Иккинга. — предложил Зик. — Всё-таки это я его уговорил.

— Хорошо. — с небольшим раздражением ответила Клэр.

— Ты готов? — спросила Астрид, встав в стойку.

— Будем считать, что да. — ответил Иккинг, размяв плечи.

— Готовы? Начали! — Клиф махнул рукой, и Астрид первой пошла в атаку.

Астрид взяла инициативу на себя, нанося удар за ударом, заставив Иккинга уйти в оборону. Она не проявляла ни капли жалости к нему. Со стороны казалось, что бой закончится за несколько ударов. Но под напором ударов Астрид заметила, Иккинг изучает каждый ее удар. Он все быстрее блокировал их, но и пропустил уже довольно много. Удар в печень, но Иккинг заблокировал его, тут же удар коленом в бедро. Ногу прострелила резкая боль, от которой Иккинг потерял равновесие. Астрид схватила его за плечи и ударила коленом в лицо, но и этот удар он остановил. Иккинг оттолкнул Астрид, усмехнувшись. Предчувствуя неладное, Астрид подняла руки, готовясь к обороне. В два коротких рывка Иккинг оказался перед ней. Первый удар правый ногой в бедро. Астрид подняла ногу, остановив удар. Тут же Иккинг ударил с левой руки в голову, но снова блок. Но инстинкт Астрид твердил ей уходить из ближнего боя. Иккинг продолжал усиливать натиск, но не бил протезом, а его простреленное плечо начало напоминать о себе. Они с Астрид поочерёдно перехватывали лидерство. Наконец Астрид поймала ногу Иккинга, которой он собирался нанести прямой удар в живот. Он решил не рисковать, поэтому упал на спину, потянув за собой девушку, выставив на противоход локоть. Астрид едва не нарвалась на него лицом. Ей пришлось отпустить Иккинга, чтобы увернуться. Все руки девушки были в синяках, она тяжело дышала, но улыбалась. Иккинг сплюнул кровь и пошел в лобовую. Серия ударов по корпусу не давали Астрид возможности для контратаки. За ними она не заметила, как Иккинг схватил ее за руки и нанес удар коленом в живот, но Астрид провернулась на одной ноге, пропустив удар мимо. Она перехватила его руки и, снова провернувшись, нанесла удар ногой в голову, показав свою феноменальную растяжку. В глазах парня потемнело, и он упал на пол.

— Стоп! — Клиф поднял руку, остановив бой. — Победа Астрид. — Астрид села на пол, тяжело дыша.

— Старик, ты в порядке? — поинтересовался Зик, нависнув над Иккингом.

— Давай я тебе в голову с ноги заеду. — съязвил Иккинг, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Брат, ты живой? — Клэр подлетела к нему, чуть не сбив Зика. — Астрид, могла бы и полегче.

— Тогда на полу лежала бы я. — спокойно ответила девушка. — Иккинг, у тебя действительно необычный талант.

— Я бы этого задохлика в два счета вырубил. Она ему точно поддавалась. — усмехнулся Сэт, тыча Зану в бок.

— Сэт, ты слишком высокого мнения о себе. — бросила она в ответ.

— Зик, за тобой должок. — окликнул его Иккинг, взяв у сестры свою кофту.

— Иккинг, ты сам дойдешь? — поинтересовался Клиф.

— Да, я в порядке. Работа не ждёт. — ответил Иккинг.

— Загляни в медпункт. — сказал Клиф напоследок. — Так, Астрид, у тебя перерыв 20 минут, остальным вернуться к тренировке. После идем в поле. — скомандовал он расслабившимся подопечным.

— Клэр, у меня ощущение, что ещё пару боёв и он будет читать меня как открытую книгу. — сказала Астрид, ощутив боль в руках.

— Всё-таки он Хеддок, сражения у них в крови. — ответила Клэр, смотря, как Иккинг скрылся за дверью.

— Хеддок, тебя это тоже касается. — крикнул Клиф.

— Да, сэр, уже иду.

— Нет, Клэр, он отличается, он явно… — тихо бросила ей вслед Астрид, но не смогла подобрать слова.

* * *

— Знатно она тебя отделала. — расхохотался Ночь, когда они вернулись в мастерскую.

— Ты ожидал другой исход? Она даже билась не в полную силу. — бросил Иккинг, направившись к зеркалу. Врач обработал его раны, но губа и бровь заметно отекли.

— Ты ведь тоже. Ты ни разу не ударил левой ногой. Боялся навредить девчонке?

— Не хотел сломать подарок. — ответил Иккинг, вновь усевшись перед экраном. — Зато теперь Зик должен мне живой мозг. С твоей помощью я отсканирую и перепишу его, создав чистый ИИ.

— Со стороны звучит как слова жестокого ученого. Создать личность и сразу ее убить. Я надеюсь, со мной ты такого не сделаешь.

— Если ничего не выйдет, то я подумаю над этим. — ответил Иккинг, усмехнувшись.

— Малец, иногда ты меня пугаешь. — бросил Ночь, но увидев, как Иккинг откинулся на кресле, закрыв глаза рукой, стал серьезнее. — Снова провал?

— Да. Те частицы, что ты мне передал, работают автономно, но кроме моей крови им больше ничего не подходит. Р-клетки Рейчел быстро отторгают их, и частицы выходят из строя, нанося большой урон мозгу.

— Значит, нам остаётся ждать? Ты представляешь, как тяжело раздобыть живой мозг?

— Да. — буркнул Иккинг. Тут ему на коммуникатор прошло экстренное оповещение.

Внимание, на пути следования города появилось скопление Носителей. Через 8 часов произойдет контакт. Всем укрыться внутри. Техники должны задраить все люки. Всем пилотам и механикам собраться в ангаре номер 3.

— Вот и возможность потренироваться. — с радостью в голосе произнес Ночь.

— Очень вовремя. — бросил Иккинг, трогая шишку на голове. — Я ещё не закончил твой апгрейд, да и не могу толком управлять тобой.

— Не волнуйся, в случае чего я помогу. Главное, чтобы никто не узнал тебя. Сейчас нам лишнее внимание ни к чему.

— Вряд-ли мое отсутствие заметят. Ведь я всё-таки не в штате. Но если я умру, я тебя убью. — ответил Иккинг, повернувшись к экрану для настройки Стража, который уже залез в аппарат.

— Я бы посмотрел, как ты будешь это делать. — отшутился Ночь.