Нойдова ученица, или Дура и шаман (джен)

Столпотворение у входа в деревню Патчей означало одно: скоро здесь появится кто-то значимый.

Кто именно — Зарина знала. Она давно предвкушала эту встречу.

— Смотри, — девчонку пихнули в бок, — идет!

И вот, началось. Зарина была счастлива просто увидеть Его, да еще таким ослепительным — ведущим вперёд своих шаманов. Волосы Хао развевались на ветру, а надменная, властная улыбка не сходила с женственно красивого лица…

С трудом прорвавшись через толпу зевак, Зарина смогла нагнать лишь самый конец шествия.

— Подождите! Вы — шаманки Хао!

Отставшие от остальной группы Ханагуми оглянулись. Их лица изобразили презрение, скуку и недовольство.

— Ко мне Он тоже приходил в детстве, да-да! — продолжала Зарина. — Он обещал меня к себе взять!

Синеволосая Канна, сжав зубами сигарету, спросила:

— Ну и кто позволил тебе заговорить с нами, собака?

Зарина опешила, и Ханагуми продолжили было путь…

— Да подождите же! — Она бросилась к ним. И схватила Канну за плечо. — Отведите меня к нему!

Канна обернулась. И в это же мгновение в лицо Зарины впечатался тяжёлый железный кулак Ашкрофта, хранителя Бисмарк.

— Это же она проиграла Опачо! — воскликнула Матильда. Ханагуми загоготали.

— Стоило бы поучить тебя манерам, — проговорила Канна. Зарина глядела на неё щенячьими глазами, лежа на земле и держась за разбитый нос. — Только вот нужно спешить.

— А Мари хочет убить её! — подала голос Марион.

— Не сейчас, — возразила Канна. — Сказала же. Мы и так отстали.

— Она первая полезла к нам! — задохнулась полубезумная девица. — Такая жалкая! Почему мы должны терпеть подобных людишек? Да и мастер будет рад новой душе…

— И правда, — усмехнулась Канна. — Она ведь и сама жаждет, хм, присоединиться к мастеру.

Толпа вокруг молчаливо наблюдала за ними. Зарину пробрал озноб. Она вдруг поняла, что если сейчас её попытаются убить, то помощи будет ждать неоткуда. Даже от Тымешка — он уже несколько часов где-то пропадал.

— Чего сгрудились как кобели вокруг суки, а ну — разошлись!

Распихивая шаманов локтями и не чураясь раздавать особенно зазевавшимся пинки, из толпы вынырнула женщина — крепкая, высокая и светловолосая. Откинув со лба выпавшие из косы пряди, она встала между Зариной и Ханагуми, широко расставив ноги. Копьё за её спиной опасно блеснуло на солнечном свету.

— А я-то думала, от кого так смердит? — «Валькирия» поморщилась и, демонстративно обмахиваясь ладонью, уставилась прямо на Канну.

Канна нахмурилась:

— А ты ещё… — но договорить не успела — светловолосая шаманка, порывшись в поясных мешочках, сунула ей под нос какой-то корешок.

— Что это за мерзость? — скривилась Канна. — Какое-то смертоносное оружие? Я должна сейчас упасть и захлебнуться кровью?

Мати слегка хихикнула.

— Нет, — спокойно улыбнулась женщина. — Это мыльный корень. Познакомься. А еще лучше научись находить и использовать. А то смердит от тебя… и радаров не надо — по запаху кто угодно разыщет.

— Ах ты! — Канна побагровела, отшатнулась и взмахнула рукой. — Ашкрофт!

— Неверный ответ.

От пронзительного свиста у Зарины заложило уши. Незнакомка отняла руку ото рта и снова улыбнулась. Вокруг Ханагуми завертелись духи — огромные чёрные собаки. Они рычали, припадая на лапы, скребли землю, из открытых пастей капала кровавая пена.

— Мразь… — прошипела Канна, давая отмашку, и Ханагуми, развернувшись, поспешили нагнать своего мастера.

Зарина так и лежала в пыли, держась за разбитый нос.

— И кой черт тебя дёрнул высунуться, дурочка. — Женщина опустилась перед ней на корточки. — Сожрали бы и кости обглодали. У таких инстинкт один — убить.

Зарина закрылась от неё рукой.

— Чего воротишься, я же помочь хочу. С разбитым носом щеголять — идея дурная.

— Кто это? — послышался хладнокровный голос Тымешка. Но Зарина даже не поглядела на возвратившегося нойда, нагруженного покупками.

— Ну зачем ты влезла! — вскричала она, снова оттолкнув ладонь шаманки. — Что они теперь обо мне подумают!

Та вздернула кустистые брови:

— Ясно. Мозг отбили.

— Причем тут мозг! Это же моя мечта!

— Нӣйта, — строго сказал нойд. И поглядел на незнакомую женщину с неприязнью: — Надеюсь, вы не потребуете плату за свою… добрую помощь?

— Твой папаша? — обратилась женщина к Зарине. — Надо же, какой скупердяй.

— Он мой сенсей, — возразила Зарина. Тымешк уронил лицо в ладонь:

— Сколько раз повторять тебе, Зарина, что никакой я не…

— Есть у вас то, что может мне понадобиться, — незнакомка заулыбалась, а Тымешк потемнел лицом, видимо, от крайнего обострения жадности, — вам ведь нужен третий член команды, так?

* * *

Женщину звали Брида Грэхем. Она прибыла на турнир аж из самой Ирландии в надежде разыскать здесь младшего брата, пропавшего много лет назад. Мальчишкой он сбежал из дома, позаимствовав без спроса какую-то (оставалось в тайне — какую) семейную реликвию, особенно важную их отцу.

Шаманкой Брида оказалась превосходной, в чем и нойд, и Зарина успели убедиться на тренировках. Лишь одно «но» омрачало картину: друидка, как и старый Тымешк, ни в какую не разделяла зарининых идеалов. Не хотела помочь девчонке на пути к мечте. И, кажется, не очень-то серьёзно относилась к турниру.