Бремя ответственности (джен)

Хемпшир штат Нью-Хэмпшир, США, Городская Больница Св. Бернадет.

Чейз едва оправился от страшного грохота, который издало старое ружьё, изрыгая рой дроби, и недоумённо посмотрел на старика Джордана. Пожилой доктор, шатаясь и бормоча себе под нос что-то нечленораздельное, стоял у окна, держа грозное оружие в руках, из дула которого вверх поднимался, извиваясь, сизый дымок. Всё произошло настолько стремительно, что Чейз только сейчас смог осознать, что же произошло: пока Роберт собирался с духом, решая, как же ему поступить, очнувшийся вдруг от алкогольного ступора доктор Оувен вскочил на ноги, выхватил у Чейза из рук ружьё и, прежде чем тот успел открыть рот от удивления, направил ствол в открытое окно и дважды спустил курок. Естественно, с таким прицеливанием, никого он даже не задел, но осаждающие больницу бандиты, расценили сей недружелюбный жест однозначно. Послышались щелчки затворов.

— Ложись!! — истошно завопил Чейз, в отчаянном прыжке повалив незадачливого стрелка на пол, и в то же самое мгновение помещение регистратуры превратилась в сущий ад. Снаружи, как по команде, раздалась канонада из разнокалиберного оружия. Окно со звоном раздробилось от первых же пуль, а частички дроби искрошили ставни в щепки. Свинцовые частицы смерти со свистом впивались в бетонные стены, извергая фонтанчики каменной крошки и пыли. С лязгом рикошетя от металлических поверхностей, они оставляли за собой ослепляющий сноп искр. Телефонные аппараты, настенные часы, настольные лампы, компьютерные мониторы — всё разлеталось на части, которые беспорядочно опадали на пол. Пахло порохом и потом. Стоял невыносимый грохот, и Чейз, прикрывший уши руками, издал истошный вопль, но он смог услышать собственный голос из-за грохотания, царящего в их убежище. Приподняв голову, он стал искать глазами девушек-медсестёр. Он сразу их заметил: они прятались за стойкой регистратуры и, казалось, не были ранены. Хаос и разрушение смертельным вихрем разносили в клочья всё, до чего не добрались их цепкие лапы, как вдруг всё закончилось… Медленно опадали на пол в мареве из пыли и дыма обрывки бумаги и деревянные щепки, и в разгромленной регистратуре воцарилась звенящая тишина.

— Эй, док. Ты там ещё жив? — раздался нахальный голос главаря в соломенной шляпе. — Хватит делать глупости: отдай нам девчонку, и мы вас оставим. Я тебе гарантирую, что больше вы нас никогда не увидите. Док? Ты меня слышишь?

Чейза трясло от пережитого шока. Медленно, дрожащими руками, он схватился за ружьё, и потянулся в карман за боеприпасами. На раскрытой ладони оказалось всего три патрона и он, не тратя ни секунды, зарядил ружьё. Затем он по полу дополз до окна и облокотился о стену спиной.

— Люси! — срывающимся голосом позвал Чейз, — Возьмите с Анной доктора Оувена и уходите в ординаторскую к миссис Хендерсон. Я тут ещё задержусь.

Высунувшаяся из-за стойки регистратуры девушка коротко кивнула, после чего, вместе со своей подругой, вылезла из убежища и, схватив под мышки потерявшего сознание доктора Оувена, уволокла его вглубь коридора. Как только они скрылись из виду, Чейз украдкой выглянул во двор: явно не ожидавшие первой атаки нападавшие прятались за укрытиями, только лишь неугомонный бородач в соломенной шляпе всё так же стоял у ворот. Он, видимо, заметил Чейза и расплывшись в улыбке крикнул:

— Ну так что? По рукам, док?

Буря эмоций охватила вдруг Чейза. Страх, негодование, жалость, злость и радостное предвкушение битвы: всё это смешалось в его сердце, отчего оно забилось часто-часто. Роберт стиснул зубы. Встал во весь рост напротив окна, и взревел:

— Катись к чёрту!

Молниеносным движением он вскинул ствол ружья и выстрелил. Перед тем, как он рухнул на пол за секунду до второго, ещё более ожесточённого обстрела бандитов, он успел заметить, что соломенная шляпа слетела с головы главаря.