Семечко раздора (гет)

Через четверть часа мы наконец-то смогли покинуть душную карету, и я тут же размяла руки, потянувшись.

— Аккуратней, птичка. Платье треснет от таких смелых па. — прокомментировала Августа. — Кстати, мы с Винтером планируем выпить всё драконье шампанское. Говорят, оно стоит умопомрачительно дорого, поэтому мы собираемся отбить подарок.

Напиться с сестрой и её мужем вина? А что, по-моему, отличный план!

— Я в деле! — обрадовалась я.

— Никому не пить, пока мы не поздравим именинника! — тут же из воздуха возникла мама. — И не разбегаться… где Каин!?

Каин свинтил, как только дверь кареты открылась. Вот же шалопай.

Размах празднества был королевским: кругом живые цветы, музыканты, какие-то приглашённые артисты в маскарадной одежде, которые развлекали гостей фокусами, танцами или акробатическими выступлениями. Посмотреть было на что.

Сам бальный зал был невероятных размеров, а потолок можно было рассматривать часами: там была роспись животных, людей, сражений, каких-то празднеств — и всё это было похоже на карту жизни. Моя шея затекла через пятнадцать минут рассматривания дива-дивного.

Семья Эдоникс выглядела по-королевски роскошно и изысканно. Все в одной цветовой гамме: красный, коричневый и золотой. Шэнь, виновник торжества, сиял. Чёрные волосы идеально уложены, светлая кожа придаёт яркости насыщенным карим глазам, а широкая и искренняя улыбка завершала этот образ парня мечты. Удраконов хорошая наследственность.

— Добрый вечер, — заговорил мой отец. — Норг, Элана, благодарю за приглашение. Примите наше искренние поздравление. — отец сделал паузу, — Шэнь, желаю крепкого здоровья и удачи во всех начинаниях.

Я скосила глаза на Августу, которая деликатно склонила голову и тут же повторила её жест. Хоть титулы у наших семей одинаковые, но драконы, как вы уже поняли, стоят «чуточку» выше, поэтому нам положено учтиво кивать. Спасибо, что в ноги падать не заставляют.

— Грэг, Карлита, — Элана улыбнулась. — Спасибо, что посетили наш скромный праздник. Надеюсь, вам придутся по вкусу наши развлечения.

Наконец, свобода! Родители нас распустили и мы тут же разбежались в разные стороны. Точнее, мы с Августой и Винтером устремились в одно конкретное место, а Каин усвистал по своим делам.

— Ва-а-а, — протянула Августа, когда мы наконец нашли столик с шампанским. — Оккупируем!

Мы с Винтером, как самые верные подчинённые рассредоточились вокруг стола, как две краба. Шампанское было розовым, а на вкус… как жвачка! Лёгкое, как компотик! Ух, мы подарок точно отобьём!

Когда я утолила жажду и во мне было уже бокала три-четыре, я расслабилась и начала рассматривать гостей. В глаза сразу же бросилось столпотворение. Я пригляделась — одни девушки.

— Это оно? — спросила я у сестры, которая точно так же, как я наблюдала за шоу.

— Да, младшенький из Троникс сегодня звезда вечера. Сколько девчонок… как бы они его не изнасиловали где-нибудь под столом. И как на зло, алкоголя здесь много…

Ну да, девчонки сейчас наберутся и начнут активнее проявляться к юному жениху. Какие они мерзкие. Они ведь знали, что такая реакция будет и всё равно на такое пошли? Можно же было по-тихому отобрать себе невесту, объявить помолвку, а потом уже шляться по мероприятиям. Но нет, внимания ведь мало, наверное, хочется, чтобы несчастные девчонки ощущали себя особенными, чувствовали возможность войти в такую влиятельную семью и от этого забывали о собственной гордости. Мерзость.

— Шэнь на него не обидится? — я скосила глаза на именинника.

— Даже если он его заденет, дракон этого никогда не покажет. Ронять лицо перед простыми людьми — ниже их достоинства.

Тоже верно. Я рассматривала семью Троникс, которая старалась быть рядом с Саливаном и сдерживать поток желающих, но у них это не очень хорошо получалось. Саливан ещё что-то делал руками… он что, трогает их всех? Вот извращенец. Касается, конечно, в основном рук и предплечий, но всё равно… бе-е-е.

Не помню сколько я ещё выпила прежде, чем толпа женщин вокруг семейства Троникс подрассосалась и сконцентрировалась вокруг Шэня. Кажется, девушкам, желающим войти в семью драконов, не принципиально, в какую их возьмут. Просто бьют по площади, надеясь на удачу. М-да. Но с такой бешеной конкуренцией по-другому не получится. И девушки-то как на подбор: высокие и статные, низенькие и милые до сумасшествия, а если красота не ярко выражена, то они компенсируют это огромными украшениями и экстравагантными фасонами платьев. За этим, действительно, забавно наблюдать.

В какой-то момент взгляд Саливана, который блуждал по залу, остановился на мне. Раз, два, три… что за чертовщина? Так долго смотрит. Может, мне тоже подойти, чтобы из толпы не выбиваться? Шучу, конечно, ещё я за мужчину не сражалась. Отвернулась.

— Августа, ты куда? — переполошилась я, когда мои собутыльнику собрались уходить.

— Танцевать пьяный вальс. А что?

Надулась.

— Я думала, мы будем охранять стол с шампанским… — пробурчала я.

— Заведи себе нормальных собутыльниц, взрослая ведь уже. Винтер, идём!

Я ещё сильнее насупилась. Променяла меня на мужа! Ха! Напрягла мозги. У Ноэль подруг почему-то не было. Она, как мне кажется, тихой была и выдающимися талантами не отличалась, поэтому друзей у неё и не было. Семья, няни и учителя, а больше никого не было. Прямо, как у меня в прошлой жизни.

Прошу прощения? — раздался голос за спиной.

Я как раз пыталась справиться с газиками от шампанского, которые рвались наружу, поэтому к беседе была не готова. Но из-за неожиданности пришлось их подавить и они все пошли через нос. Отболи тут же заслезились глаза. Вот же..!

— Что-то случилось? — я развернулась.

О, дракон. Саливан? Чего это он тут делает? За шампанским пришёл!? Так нет его почти!!!

— Кажется, мы с вами незнакомы, но я, определённо, вас где-то видел. — произнёс он.

Я слегка сощурила глаза. Белобрысая башка и золотые глаза… где-то я это уже видела. Может, Ноэль с ним встречалась? Эх, я не понимаю где мои воспоминания, а где её…

— Ноэль Холибер, дочь герцога Авреля Холибер. — представилась я. — Боюсь, мы не встречались с вами раньше.

— Саливан Троникс, — представился мужчина в ответ и улыбнулся мне несколько натянуто. — Позвольте вашу руку?

Белые с серебром костюм, уложенные волосы и хорошо скрываемая бледнота лица вместе с кругами под глазами. С похмелья, что ли явился сюда? Мужчина протянул мне руку, чтобы я вложила в неё свою и он её поцеловал. По этикету я могу отказать, поскольку мы только познакомились, да и в целом, дама имеет право не принимать лобызания.

— Вынуждена отказать. — сказала я, распахивая веер.

Повисла пауза. Саливан, который, как мне кажется, задался целью перелизать все руки в зале, замер, не понимая. Какой смысл с ним общаться, если решение во-первых, за родителями, а во-вторых, за всеми их действиями явно прослеживается какое-то второе дно, не просто так они всполошили всю империю своими смотринами. Не скажу, что мне жалко руку, но как-то противно давать её тому, чьи губы, скорее всего, уже заражены каким-нибудь герпесом. Я видела, что захмелевшие дамы падают, держась за цветы и трогают руками всё и вся, поэтому губы этого дракона, как дверная ручка. Бе-е.

— Простите? Я вас чем-то обидел в прошлом?

Да, переспал и бросил. Я то откуда знаю, умник? Просто не нравишься. Отвали.

— Прощаю. — я начала активно махать веером, чтобы мою лёгкую отрыжку было не слышно и не видно.

Наверное, моя пьяная икота-отрыжка незаметной не осталась и дракон, который явно был на пределе, вдруг переменился. Он слегка запрокинул голову, улыбка покинула его губы, а глаза наполнились презрением и усталостью, он смотрел куда-то вверх, будто бы всё мирское его так достало, что он еле сдерживается, лишь бы не прикончить всех нас. Ой. А вот эту рожу я помню! Это же он был в том поместье! Наглый дракон!

— Извинения вы попросили за тот неуместный поцелуй? — уточнила я, присматриваясь к мужчине повнимательнее. — Хотя, я вам дала отпор, поэтому мы, в целом, можем быть квиты.

Вдарила я ему по шарам тогда будь здоров, как бы не отбила всё.

Дракон сморщил брови и снова посмотрел на меня. Он смотрел на меня секунд десять молча. Не узнаёт? Ну, я тогда была худой и в режиме выживания, поэтому сразу меня можно и не узнать.

— Поместье графа Элтона. — произнёс он удивлённо. — Это была ты… вы, то есть.

— Да. Спасибо, что помогли мне. — я широко улыбнулась. — Такого джентльмена ещё поискать нужно.

Мне кажется, я даже услышала с какой скоростью его извилины начали работать. Бессовестный нахал. Хуже того, чтобы быть похищенной и переселённой в новое тело, может быть только похищенная, переселённая в новое тело и изнасилованная! Нахал. Что и говорить, дальше собственного носа ничего не видят и видеть не хотят.

— Я…

Шампанское, которое пыталась испариться через рот, теперь начало проситься с другой стороны. Поэтому я развернулась, намереваясь уйти. А что? Почему я должна быть с ним любезна? Таких, как я целый зал, найдёт себе новую жертву. Но мою левую руку вдруг пронзила боль. Этот идиот схватил меня за обнажённое предплечье с такой силой, что я даже ойкнуть от неожиданности не успела.

— Это ты… — радостно воскликнул он, словно не понимая, что он делает.

Я бросила веер, занесла правую руку назад, а потом со всей силы впечатала обнажённую ладонь в левую мужскую щёку. Получилось так звонко и смачно, что у меня моментально заныла ещё и ладонь.

— Да как вы смеете!!! — закричала я, вырывая свою руку. — Вы сошли с ума!

Женщины в нашей семье носят длинные ногти, поэтому помимо ярко-розового отпечатка ладони на мужской лице проступили и бордовые царапины, которые готовились налиться кровью в любой момент. «Что он себе позволяет!?» — ревело негодование в моей голове.

— Что вы делаете?! — на моё счастье моя мать была рядом, словно присматривала за мной со стороны. — Не прикасайтесь к моей дочери без дозволения!

Мама, как настоящая свирепая гарпия, заслонила меня собой. Звуки праздника начали стихать. Я тут же схватилась за предплечье. Он так сильно его схватил, что мне показалось он мне кожу с руки сорвёт! Ненормальный! Напился, значит, стой в сторонке, как я, да отрыжку свою маскируй! Совсем эти драконы обнаглели!

— Продолжайте праздник! Музыканты, музыку! — высокая статная женщина, быстро к нам подошла, попутно раздавая указания окружающим. — Саливан, что случилось?

Какая она умелая. Привыкла к подобному, что ли?

— Я… мама… — поражённо держась за пострадавшую щёку, пробормотал мужчина и вдруг склонился к ней и сказал что-то на ухо.

Женщина слегка переменилась в лице и тут же стрельнула глазами на меня. Я отчаянно пыталась сделать вид, что трезвая.

— Я видела, как ваш сын грубо схватил мою дочь за руку. — словно чувствуя атмосферу, заговорила мама. — Она дала отпор, поэтому давайте уладим это недоразумение.

Понятное дело, что тягаться с самим драконами нам не по зубам. Двое детей просто повздорили, поэтому лучше всего будет просто разойтись. Хотя… была бы моя воля и я бы этому белобрысому ещё лещей бы навешала! И рука-то болит!

— Простите, это моё упущение в воспитании этого ребёнка. — вежливо улыбнулась блондинка. — Если со здоровьем вашей дочери произойдут ухудшения, то напишите мне, пожалуйста, я всё компенсирую.

— Разумеется. Герцогиня Карлита. — моя мама деликатно кивнула.

— Герцогиня Хелена. — ответила драконица, прихватывая сына за руку.

Мы разошлись по разным углам. Мама повела меня в уборную.

— Что произошло? Я видела, как вы говорили, а потом он схватил тебя. — закрыв дверь за собой, она тут же подошла ко мне.

Насупилась.

— Когда я убила своего похитителя, — я схватилась руками за шею, чувствуя себя неудобно из-за поднятия этой темы. — То некоторое время бродила по поместью. Увидела приоткрытую дверь и вошла в неё. Там был мужчина, к которому я обратилась за помощью. Я сказала, что меня похитили и что мне нужна помощь, а он только презрительно закатывал глаза. Этот мужчина решил, что я пришла к нему комнату, чтобы переспать. Он попытался меня поцеловать, я его ударила и убежала.

Мама в ужасе прикрыла рот рукой.

— Это был Саливан?! — изумилась я. — Почему ты не сказала раньше!

— Я не узнала его. — испугалась я и подняла руки, сдаваясь. — Пока он не подошёл ко мне, я не вспомнила его.

Мама схватилась за голову, а потом, словно, опомнившись, она притянула меня к себе и обняла.

— Он… сделал тебе больно?

Она думает, что я умолчала про изнасилование?

— Больно ему сделала я, зарядив промеж ног. Но испугалась я тогда сильно…

Мы некоторое время стояли с мамой обнявшись.

— Едем домой. — решила она. — Если будут спрашивать, то ничего не говори, лучше замолчать случившееся.

— Да, мама.

Мы поехали домой. Причём почему-то все. Стало стыдно.

— Мама, может, уехать только мне? — шёпотом спросила я у неё. — Не хочу, чтобы из-за меня отдувались все…

— Какая чушь! — подслушав, выдал Каин. — Отвратительное отношение к гостям! Кто им дал права так хватать леди!?

На моём предплечье и правда образовался синяк.

— Я сорвала им шторы во второй зале и поцарапала антикварную мебель. — тут же вторила ему Августа. — Мерзкие…ящеры..!

— Дети! — теперь голос подал отец. — Ни слова пока не сядем в карету!

Каин и Августа синхронно дёрнули головы в сторону и скрестили руки. Во! Теперь видна одна порода!

На следующий день отцу пришло письмо с извинениями и просьбой о встрече. Поэтому теперь мама готовит наше поместье к приезду семейства Троникс, которые почему-то решили навестить нас лично. Я несколько раз спрашивала у матери и отца по поводу своего поведения, боясь принести проблемы семье, но каждый раз меня успокаивали и говорили, что я поступила правильно.

Августу пригласили на чаепитие и она решила взять меня с собой. Я желания ярого не высказывала, но сестра настояла, чтобы я приобщалась к общественной жизни.

— Леди Ноэль, приятно вас видеть. — сказала хозяйка вечера, натягивая улыбку. — Прошу вас, проходите.

Леди Элизабет Крэйм живут неподалёку от нас, поэтому доехали мы быстро. Нас посадили за стол к другим леди. Атмосфера вокруг была какой-то странной. Чувствовалось напряжения и девушки, будто намеренно, избегали встречаться со мной взглядами. Я даже осмотрела себя аккуратно, поскольку подумала, что с моим платьем что-то не так.

— Леди Ноэль, скажите, кто был вашим учителем по этикету? — вдруг вопросила одна брюнетка, сидящая напротив меня.

Я напряглась, поскольку если честно, не припомню, кто обучал Ноэль этикету.

— Графиня Лойс. — ответила за меня Августа. — Вынуждена вас огорчить, но она больше не берёт учениц.

Фух, повезло, что старшая сестра сидела рядом со мной.

— Это и к лучшему, — слова этой девушки начали поддерживать другие девушки, слышавшие нас, негромким смехом, — Простите меня, конечно, уважаемая Августа, но вашей сестре следует нанять другого учителя, чтобы переучить её. Все мы знаем, что случилось на дне рождения у великого дома Эдоникс и появляться после случившегося на светском мероприятии…

Вот оно что. Я, человек закалённый, поэтому назойливые и агрессивные взгляды меня слабо трогали, но, судя по злобному выражению лица Августы, леди переступили границы дозволенного. Сначала меня обуяло удивление, а потом я устало вздохнула. Убей меня дракон на глазах у всех, эти женщины нашли бы ему оправдание. Обожание и раболепие, которое они испытывают по отношению к этим рептилиям, имеют другую сторону: ненависть и ярость по отношению к тем, кто пытается хоть как-то им навредить. Причём, если опустить принадлежность к полу, то я просто дала сдачи, когда мне сделали больно. Даже отправляясь сюда, я маскировала синяк на руке косметикой, а они пытаются обвинить в этом моего учителя по этикету? Какой абсурд. Я слегка закатила глаза.

— Дом Троникс уже принёс нам письменные извинения. Сэр Саливан Троникс неважно себя чувствовал, поэтому он не смог себя контролировать. Вины моей сестры нет, встречные обвинения нам не выдвинуты, поэтому ваши слова являются лишь вашим субъективным мнением.

По столам, где сидели леди и с интересом прислушивались к нашему разговору, прошёл шепоток. Да, внемлите, сплетницы новой информации, которую вы будете смаковать следующие несколько дней.

«Какой благородный», «драконы такие милостивые, я бы её с землёй сравняла бы за такое оскорбление», «быть может богиня смилуется над нами и одна из нас станет будущей женой такого добрейшего мужчины», «девушки, моя бабушка знает старинный ритуал, чтобы привлечь к себе жениха, так что я предлагаю…», «наверняка, эта глупышка оскорбила нашего Саливана, раз он не сдержался и схватил её с такой силой», «не верю, что это было так больно, как они говорят, могла бы и стерпеть, раз уж на то пошло», «испортила всем праздник своей сценой, наверняка, радуется, что затмила именинника и перетянула на себя всё внимание» — девушки шептались наперебой, видимо, стараясь ужалить меня побольнее. Меня их слова не трогали, зато задевали мою сестру. Её было жаль. Она захотела взять меня с собой и наверняка уже много раз пожалела об этом. В целом, я не против сидеть дома до конца жизни. А что? Главой семьи станет Августа, она меня любит и из дома не выгонит, а я могу в свою очередь летать, где заблагорассудится, заниматься своими ничего не значащими делами и просто жить свою жизнь. Это хороший план, ведь я не стремлюсь заниматься чем-то революционным, хотя в будущем я могла бы заняться инновациями, но это только по большому желанию.

— Какой милосердный дом. — из-за соседнего стола поднялась длинноволосая блондинка с чашкой чая в руке. — Если я удостоюсь чести быть избранной в супруги такого доброго мужчины, — девушка остановилась прямо рядом со мной, — то я ни за что не прощу вас и впредь буду наказывать таких выскочек, как вы.

И эта полоумная опрокинула на меня содержимое чашки. Повезло, что чай был уже остывшим.

— Леди!!! Я призываю вас к порядку!!! — хозяйка вечера Элизабет не стерпела и вскочила на ноги. — Никому не дозволено так себя вести в моём доме!

Августа взглянула на меня с ужасом, но моё выражение лица её удивило. Я была спокойна. Появилось ощущение, будто я нахожусь в песочнице с трёхлетками.

— С вашими манерами вы идеально подойдёте любому драконьему дому. — улыбнулась я, беря салфетку со стола. — Подобное притягивается к подобному, слышали же такое выражение? В вас тоже есть что-то змеиное…

— Вы только что сравнили великих драконов со.. со змеями?!! — взревела блондинка. — Да как вы смеете так говорить?!!

— Я сравнила вас со змеёй, но… толика правды в вашем возмущении есть. — я улыбнулась одной стороной рта. — Детишки у вас получатся чудесными.

Стоит ли говорить, что с чаепития мы ушли с грандиозным скандалом? Августа сначала была в шоке от наглости леди, а потом просто не стала вмешиваться, поскольку я неплохо справлялась сама, участвуя в словесной перепалке.

— Ты хорошо держалась. — вдруг сказала Августа, когда мы ехали домой.

— Эти дуры не страшные.

— Они раздуют сказанные тобой слова до немыслимых размеров. Повезёт, если Трониксы проигнорируют эти сплетни.

Ну да, говорить плохо о драконах нельзя. Причём ни в одном законе такого, кстати, нет. Поэтому я письменно извинюсь, если в этом будет необходимость. Тем более драконы ведь и правда похожи на змей… или мне одной так кажется?

— Хочешь сказать, что их никогда так не называли?

— За глаза — постоянно.

Ясно.

— Мой рассудок помутился от ревности и отсутствия перспектив в личной жизни, поэтому я ляпнула глупость.

— Это и напишем. Если что.

Настал день визита больших гостей. Я с утра практиковала свои навыки полёта, поэтому счёт времени потеряла. Оказалось, что тело гарпии прекрасно лавирует в воздухе и управлять им не представляло из себя никаких трудностей. Я держала высоту, следила за диафрагмой, как учила сестра и мой полёт стал стабильным и долгим. Поэтому когда я завидела несколько карет у нашего поместья, то поспешила домой.

Делегация из по меньшей мере пяти драконов и других сопровождающих направлялась к входу в наше поместье, где уже собралась моя семья. Я начала мысленно материться и чтобы успеть, круто спикировала вниз, обратившись в человека у самой земли. Я так уже делала пару раз, но на такой скорости — впервые, поэтому когда я приземлилась на обе ноги, то радостно выпрямилась.

— Приведи себя в порядок! — зашипела на меня мать, затолкав меня себе за спину.

— Решила повыпендриваться? — Каин стоял со скрещенными руками. — Откуда такие навыки?

Я тут же осторожно приладила волосы и убрала их назад. Платье я надела ещё с утра, потому я просто его осмотрела и поправила. Готово!

— От верблюда. — буркнула я.

— Будешь дерзить старшему брату и я скажу отцу, чтобы он взял тебя на охоту в следующий раз. Будешь выслеживать оленя или медведя, если не повезёт.

Охота? Ноэль, кажется, такое не нравилась. Она пацифистка до мозга костей, поэтому различные убийства ей не по душе. Хотя, того мужика она зарезала довольно жестоко. Я всегда говорила, что с женщинами шутки плохи и доводить их не стоит.

— Какой ты злыдня…

— Закройте рты. — шикнула на нас Августа.

Мы с Каином обменялись смешливыми взглядами и притихли.

— Грэг, рад видеть. — когда делегация поднялась, мой отец заговорил. — Карлита, здравствуй. Надеюсь, вы хорошо добрались…

Две герцогские пары начали гарцевать вокруг друг друга, рассыпая дружелюбие и радость вокруг. Мы с Каином обменялись усталыми взглядами. Наконец, лестные эпитеты кончились и мы все отправились в большую гостиную. Нам налили чай и разнесли десерты. Я держалась рядом с братом и на Саливана или его семью почти не смотрела.

— Грэг, я слышал, ты был на аудиенции у его императорского величества, — заговорил герцог Грэг. — Я знаю, что разговоры с его величеством конфиденциальны, но не связано ли это с обстановкой на нашей границе?

Мой отец переглянулся с матерью.

— Конечно, связано. Я желаю защитить свои земли, поэтому обратился к императору.

— Я помню, что ты писал мне, но ответить я тебе не мог, поскольку ситуация находилась в подвешенном состоянии. Я также был на приёме у императора по этому вопросу.

Он так отмазывается из-за своего игнорирования? Можно же просто написать «не знаю» или «не могу пока сказать», но эти драконы предпочитают отмалчиваться. Их земли находятся между нами и границей с востока, разумеется, моя семья нервничает и такое грубое молчание со стороны Трониксов толкнуло отца на такой серьёзный шаг, как визит к императору.

— Раз ты сейчас говоришь об этом, значит, вы определились со стратегией?

— Император пока думает, а мы проверяем данные разведки. — уклончиво ответил Грэг. — Как только ситуация проясниться, мы обязательно поставим тебя в курс дела.

Понятное дело, что защита границы лежит всецело на плечах дома Троникс и мой отец вряд ли претендует на эту роль, но эти драконы так ревностно относятся к своим обязанностям… будто там золото закопано.

— Охотно верю. — спокойно произнёс мой отец.

Повисла пауза. Это было неловко. Две семьи, которые не очень-то и хотят сидеть в одной гостиной.

— Мы посетили вас таким составом не только для обсуждения дел на границе. — подала голос Карлита, переглянувшись со своим мужем. — Нашу семью наградили великие предки и подарили нам дитя…

Мы с Каином, точно две гусыни вытянули шею, чтобы посмотреть на их дочь. Её, кажется, зовут Марта. Августа моментально распахнула веер, чтобы скрыть свою глумливую улыбку. Да-а, тот самый великолепный и воспитанный род, те самые лучшие дети империи… да, это именно их ребёнок сейчас беременный. И ведь она даже не в браке. Какой позор. Скосила глаза на своих родителей. Держатся и лица не теряют. Просто профессионалы! Эх, я так рада, что нам, детям, тоже позволили присутствовать! Такой скандал и из первых уст!

— Зная, как тяжелы роды и как непросто само зачатие, мы приносим вам свои поздравления. — нашла мама постаралась подобрать правильные слова. — Должно быть, леди Марта безмерно счастлива.

Карлита немного неловко переглянулась со своим мужем.

— Речь не про нашу дочь. — покачала женщина головой. — Эта тема несколько интимна, мы понимаем, но… наш младший сын Саливан носит дитя от вашей дочери Ноэль.

Я издала звук, поскольку подавилась собственной слюной от неожиданности. Закашлялась. Чего?!!

Все взгляды присутствующих скрестились на мне. И моя семья уставилась на меня с ужасом! Э-э-э, нет! Во-первых, я не знала, что у драконов могут рожать мужчины и для меня уже это — шок, но они ещё и меня приплели в свои истории?!

— Вы с ума сошли? — искренне удивилась я.

— Ноэль! — одёрнул меня отец и обернулся к гостям. — Боюсь, это какая-то ошибка. Моя дочь не могла…

Кажется, отец сам не до конца понимает, как мужчины драконы беременеют! Замолчал, словно воды в рот набрал!

— Мы понимаем, что наши слова звучат странно и абсурдно, но такова истина. — Карлита сложила руки на коленях. — Мой сын поведал мне о встрече с вашей дочерью в поместье графа Элтона. Во время поцелуя вы, вероятно, обменялись кровью и так как драконье естество моего сына решило, что вы ему подходите идеально, он моментально зародил семя новой жизни в теле моего сына. Такое явление довольно редкое, но так уж вышло и…. ваша дочь родитель нашего внука.

Я подавлено замолчала. Тот поцелуй? Всего один никчёмный поцелуй без чувств и сразу беременность! Не слишком ли это волшебно для подобного места!? Вот это я понимаю «форточкой надуло»! Каин и Августа уставились на меня, как на белую ворону. Да я не знала!

— Хотите сказать, что Ноэль — истинная пара вашего сына? — уточнила мама, нервно перекручивая кольцо на пальце.

— Да, драконы именно так и называют подобную связь.

Ребёнок? У меня будет ребёнок? Но я не хочу! Подняла глаза на Саливана. Ну, не от него же! Боже, за что?!

— Это… эта новость… нам нужно время… — закашлявшись, наконец заговорил мой отец.

— Прости, Аврель, но это чистейшая правда. — подал голос Грэг. — Мы привезли с собой советника императора, он сможет подтвердить связь, если вам нужны доказательства.

Они и советника императора с собой припёрли?! Ноги загудели. Хочу уйти. Какой-то бред, просто случайный поцелуй и он уже обрюхачен!? Это же… ну так же нечестно! Я этого не хотела! Почему моё мнение не узнали? В мои года становится матерью? Я же сама ещё ребёнок! Да, моей душе уже достаточно лет, но в этом мире я младшенькая из герцогского дома! Мне положено капризничать и топать ножками! А мне ребёнка на шею! Ещё и от этого невоспитанного мерзавца! Фу!

— Драконы не парные существа, мы можем жить в одиночестве всю жизнь и чувствовать себя хорошо, — в звенящей тишине заговорил тот самый взрослый мужчина в чёрно-красной рясе, — Однако, когда случается так, что дракон образовывает подобную связь, то жизнь в одиночестве для него становится недоступной роскошью. К тому же, обычно после образования связи должно пройти время прежде, чем драконья сущность будет готова к продолжению рода.

Драконы — долгожители, поэтому они ещё не вымерли. Само продолжение рода для них величайшая сложность, благо время над ними не властно и поэтому они могут себе позволить «попытки», которым нет конца. Поэтому драконы ещё и крайне любвеобильны. И если сложить все эти факты, то вырисовывается не очень красивая картинка лично для меня. Беременность — есть, мы оба молоды — есть, мы оба свободны — есть. Получается, я должна буду, хочу я того или нет, но жить с этим блондином? Вот так просто? Только из-за того, что его вторая сущность так решила? Справедливость на уровне.

Видимо, я была шокирована сильнее, чем думала, поскольку у меня перед глазами начали мелькать картинки эротического содержания. Кто этот мужчина?.. Мне пришлось возвращаться в реальность, чтобы не упустить ничего. «Ноэль состояла с кем-то в отношениях? В настолько близких?» — мне стало слегка не по себе. Может, это тот мужчина, который косвенно причастен к похищению хозяйки этого тела?

— Случай господина Саливана очень редок, но в истории уже бывало нечто подобное. Император очень заинтересован судьбой семьи Троникс, поэтому империя окажет любую помощь…

Дальше я не слушала. Это была угроза. Сам император заинтересован, а значит, следует учитывать мнение третьей стороны. Голову тугим обручем сдавила мигрень. Моя свадьба — это же решённый вопрос, да? Чувствую себя кобылой с нужным геном, которую просто присваивают. Ненавижу.

— Однако, несмотря на всё вышесказанное, мы бы с придворным лекарем хотели бы удостовериться в наличии связи. Вы не против?

Улыбнулась. Неужели дочь герцога — это недостаточно достойная кандидатура? О, великие боги и предки, спасите меня и покажите отрицательные результаты теста!

— Хотите подождать рождения ребёнка здесь? — вдруг резко вопросила моя мама.

Я тут же ощутила себя слабой. Мои родители не выглядели радостными, скорее, разозлёнными. Их ставят перед фактом и мнения не спрашивают, разумеется, что моя мама выпустила шипы. «Ноэль, у тебя чудесная семья» — мысленно обратилась я к душе Ноэль.

Я увидела, как по лицу Карлиты прошла рябь недовольства.

— Боюсь, люди не располагают временем, как драконы, чтобы тратить его на подобные вещи. — ответила блондинка. — Нужно, чтобы Ноэль положила руку на живот Саливана. И всё.

Зря я подумала, что они смолчат и стерпят. Карлита не стерпела и огрызнулась в ответ. Моя мама натянула вежливое выражение лица, однако глаза её были переполнены неприязнью. Вся моя семья пылала от недовольства.

Мы с Саливаном поднялись и подошли к советнику, который говорил со мной взглядом. Страшный мужчина. Жуткий.

Саливан расстегнул камзол и рубашку, обнажив светлую с лёгким золотым отливом кожу. Я тут же упёрла взгляд в живот. И где ребёнок? Ясное дело, что срок маленький, но окружающие ведь как-то это поняли, да? Или здесь тоже есть тесты на беременность?!

— Леди Ноэль, положите свою ладонь на живот господина Саливана. — взяв руку блондина, сказал советник.

Он собирается считывать реакцию по пульсу? Какой странный способ. Я положила руку на мужской живот. Саливан тут же вздрогнул, и я ощутила под рукой что-то, что меня испугало.

— Верните руку, пожалуйста.

От неожиданности я отдёрнула руку. Там что-то, не сказать, что шевелилось, скорее, вибрировало. Такое странное и неприятное чувство — жуть!

— Ребёнок признаёт мать, — громко сказал советник. — Я официально подтверждаю эту связь.

«Может, у него просто расстройство кишечника?» — предположила я, косясь на Саливана. Но зачем ему врать? Мотива нет, а значит, причин устраивать весь этот спектакль у него также нет.

— Это всё очень неожиданно. — моя мать поднялась на ноги. — Нам с супругом необходимо всё обдумать. Да, дорогой?

Отец также пребывал в шоке, но на мамин выпад тут же отреагировал и тоже встал на ноги.

— Да. Нам нужно всё обдумать.

Семейство Трониксов выглядело несколько растерянным. Что, не ожидали такого исхода? Наверное, рассчитывали на радостные возгласы и аплодисменты? Нет, не в этой семье.

— Мы понимаем, — Грэг поднялся, вынудив встать на ноги всю свою семью, — Надеюсь, в скором времени мы сможем ещё раз встретиться и поговорить подольше, чтобы обсудить дальнейшее будущее наших детей.

Герцоги пожали друг другу руки. Я на негнущихся ногах пошла за делегацией, чтобы отдать дань традициям и проводить почётных гостей. В ушах стоял шум, я слегка паниковала и нервничала.

Впереди возникла какая-то заминка и моих брата и сестру оккупировали Кассель и Марта, заговорив с ними о чём-то. Саливан отстал и поравнялся с мной. «Хитро» — подметила я, глядя на впередиидущие спины.

— Извини меня за тот случай на балу. Это не оправдание, но мне, порой, довольно непросто приходится из-за ребёнка. Он то бунтует, то вынуждает меня испытывать чувства, которые раньше казались мне чуждыми.

Я слегка повернула голову в сторону говорившего. Он сейчас прикрывается ребёнком? Устало вздохнула.

— Интересно. — сказала я.

Не могу сказать, что я испытывала сильный негатив к Саливану, но сегодняшние открытия меня подкосили. Я думала, что буду жить припеваючи ещё много лет, а оказалось, что на меня уже повесили мужика и ребёнка. Ощутила усталость.

— Я тоже не хотел, чтобы всё вышло именно так. Это не моя вина. — ещё тише произнёс блондин.

— Конечно. Это же мой дракон что-то решил и выбрал, ты ни в чём не виноват. Твои родители так тебя и воспитывали? Отврат.

Я ускорила шаг, чтобы приблизиться к своим родственникам, дабы создать свидетелей у нашего идиотского диалога. Саливану должно быть стыдно говорить со мной, когда моя семья будет всё слышать, не даром он воспользовался моим уединением.

— И кого, как ты думаешь, я воспитаю? — вопреки моим планам, Саливан снова поравнялся со мной и заговорил. — Считаешь виноватым меня? Ладно, виноват я. Но ребёнок вины никакой не несёт.

Что он только что сделал?! Я даже посмотрела на него. Манипуляция?! Такая прямая и наглая… вот ведь гадёныш!

— Ну так отдай его мне. — я с угрозой взглянула ему в золотые глаза. — Рожай и отказывайся, моя семья и я воспитаем его, как положено.