Подводная лодка в степях Жутколесья (джен)

Иванова и Мохова вернулись домой.

С одной стороны в Управлении ФСБ в сумасшедших их с подругой рядить не стали. Напротив, внимательно выслушали, вежливо побеседовали и пообещали следующим утром прислать специалиста за ноутбуком. Но ее телефон тут же взял на проверку долговязый парень. Он ушел, минут двадцать отсутствовал, затем вернулся, отдал мобильный обратно Елене, а сотруднику, который общался с нею и Танькой, шепнул на ухо, вроде тихо, но Иванова услышала: «Адрес абонента, который ей звонил — Даркенвальд, 15, королевство Нортумбия. Нортумбия исчезла с политической карты мира в восемьсот шестьдесят седьмом году...»

Дома девушек ждал сюрприз. Максим и Антошка, ухватив ноутбук за клавиатуру с разных сторон, тянули устройство каждый на себя.

— Все взаправду! Папа на самом деле попал в сказочный мир, — плакал Антон.

— Не говори ерунды и не фантазируй, — отчитывал его Макс. — Отец этим компьютером тебе пользоваться не разрешает.

Иванова молча уставилась на ребят, зато Танька не растерялась: слегка ущипнула Антошку, а Максиму отвесила звонкую затрещину.

— Что тут за скандал? — рявкнула подружка.

Антоша вцепился в руку Ивановой и заголосил:

— Папочку злые силы заперли в Жутколесье, а этот, — ткнул он пальцем в своего дядю, — насылает на него пришельцев.

— Что за бред? С чего ты вообще выдумал эту дурь? — возмутился Максим.

Пришлось ему все рассказать. И про странный звонок, как выяснилось, из Нортумбии, и про текст, который то удаляется, то — нет, и про роман, что Сергей просил продолжить, и про поход в ФСБ.

Юноша нервно пересек комнату и замер.

— А ведь, действительно, некоторые слова невозможно стереть. Я хотел заменить «летать» на «парить», и ничего не вышло. Без проблем удалялось только написанное с ошибками. Я еще подумал: может, настройка какая дебильная в «текстовике» стоит.

— Ничего там не стоит, — буркнула Татьяна. — Завтра утром эфэсбэшники заберут ноутбук на проверку. Вот тебе и вся «настройка».

Макс снова принялся мерить комнату шагами.

— О чем конкретно просил Серега, когда звонил? В идеале, дословно, — проворчал парень.

— Ну, во-первых, мы должны дополнять произведение день за днем новыми событиями. Во-вторых, сюжет просто обязан быть захватывающим и интересным, иначе у романа не будет читателей. А, мол, не будет читателей — все персонажи Жутколесья исчезнут.

— Пранк? — задумчиво пробормотал Максим. — Да, нет. Сроду Серый шутником не был… Знаете что? Давайте-ка выполним его просьбу, будем писать всерьез. По крайней мере, пока у нас ФСБ комп не заберет.

«Вот только, — подумала Лена, отправив Антошку в комнату и усаживаясь за компьютер. — Чего мы там уже успели нагородить?»

Иванова вчиталась в текст. Макс с Танькой, стоя по бокам, тоже склонились над ноутбуком.

— Бредятина, каких свет не видывал, — подытожила Мохова через некоторое время.

И Лена и Татьяна от чего-то с надеждой уставились на Максима. Юноша пару раз горестно вздохнул, почесал нос и выдал:

— Стереть мы все равно ничего не можем. Значит, стоит попробовать все исправить, то есть придумать логическое объяснение уже написанной белиберде.

— Да чем такое объяснишь? В особенности инопланетян твоих дурацких.

— Уж придется расстараться!

* * *

С утра пораньше в дверь дома Картициуса настойчиво забарабанили. Сам черный маг куда-то запропастился, и открывать пришлось Сергею. На пороге стоял староста.

— Тама, — выпалил он и ткнул пальцем куда-то в сторону леса. — Тама энти. Ну, те, что из летучего корабля. Идем! — Затем схватил писателя за рукав и потянул в указанном направлении.

Они ходко миновали площадь, руины десятого дома, перелесок, овраг и подошли к воротам стены, окружавшей деревушку. У ворот двое стражников, переминаясь с ноги на ногу, таращились на неизвестное гуманоидное существо, худощавое, высокое, с вытянутым черепом и огромными черными глазищами в пол-лица.

— Приветствую, земляне, — поздоровалось существо. — Мне неловко просить, но не одолжите ли вы нам немного еды? Наш экипаж пролетел три тысячи световых лет, корабль застрял в лесах, изгнанный вашим супергероем Пикачу, и припасов совсем не осталось…

— А не совестно тебе, — перебил Сергей, — клянчить провиант после того, как вы чуть не разнесли деревню?

— Совестно, конечно, — потупился гуманоид, — но мы ж пришельцы, мы по-другому не умеем.

— И откуда вы, пришельцы, взялись на нашу голову? — полюбопытствовал писатель.

— С Планеты неправильных слов. Меня зовут Олджыпяв, а там, за деревьями, стоят, стесняются выйти Поклал и Болеменя.

Писатель вздохнул и посмотрел на старосту.

— Если вы не слишком в обиде на наших новых друзей, может, приютим страдальцев?

Староста исподлобья глянул на гуманоида, что-то возмущенно пробормотал себе в бороду, крякнул, но, похоже, природное человеколюбие в нем победило раздражение, и старик, развернувшись, махнул рукой, предлагая непрошенным гостям следовать за ним в селенье. Пришельцы времени не тратили, похватали свои пожитки, какие унести смогли, и торопко двинулись вместе с Сергеем следом за старостой.

— Я, — рассказывал Иванову Олджыпяв, — первый контр-адмирал межгалактического флота, командующий передовой космической эскадрильи шестой звездной армии Ее Высочества светлейшей княгини, Олджыпяв Непричом-Ихний.

— Ты только барону фон Дюлак-Пейрак де ла Фонталю дю Плесси-Барсьеру, сокращенно — Барсику так не представляйся. Расстроится.

— А кто это? — полюбопытствовал инопланетный адмирал.

— Кот.

За разговором не заметили, как пришли в деревню. Узнав о произошедшем, сердобольный Картициус с помощью Айрин накрыл инопланетянам воистину шикарный стол. За это пришельцы рассыпались в благодарностях до того цветисто, что Сергей и черный маг, заслушавшись, едва не пропустили бой часов — выскочили на площадь за секунду до первого удара. Гуманоиды выбежали следом, ведомые неуемным любопытством, способным притупить даже чувство голода. Олджыпяв и его команда предусмотрительно спрятались за высоким Картициусовым крыльцом, чтобы не портить стройную картину мира Жутколесья.

Началось.

В центр вышел Арторий Отважный.

— Я долго размышлял над необъяснимыми событиями последних дней, рассуждал, использовал весь свой прежний опыт, пытался найти решение. Но снова и снова упирался в тупик. И вот сегодня утром — эврика! — я все понял. Общеизвестно, что рядом с нашим привычным, чувственно доступным миром сосуществуют другие смежные миры с иным числом пространственных или временных координат. Случается, параллельные вселенные сталкиваются друг с другом, соприкасаются. Так и только так можно объяснить появление в нашем мире неизвестного летательного аппарата, едва не уничтожившего поселение, и внезапное помешательство кондитера Даниэля.

Мечник прочистил горло, заговорил громче:

— Но заставить соприкоснуться параллельные миры одного желания недостаточно. Нужна чья-то грозная, мощная воля, способная запустить движение заряженных магией частиц со сверхзвуковой или даже сверхсветовой скоростью в специально сконструированном для этих целей агрегате, который…

«Называется адронный коллайдер, — додумал за Артория Сергей. — Лепили бы (в том, что книгу пишет не Лена, Иванов к тому времени был уверен) сразу его, чего мелочиться? Теория о множестве вселенной, скорость света и скорость звука в дремучем Средневековье у вас есть, почему бы не быть адронному коллайдеру?»

— Кто же, во имя небес, может обладать подобным могуществом? — тем временем закончил Арторий Отважный, и все как по команде посмотрели на Картициуса.

— Не я, — спокойно возразил чернокнижник. — Сварить сонное зелье, сотворить любовный приворот, наслать морок и дурман — пожалуйста. Но для постройки Магического Ускорителя нужны знания на две головы выше моих.

Толпа зашушукалась, кто-то верил словам Картициуса, кто-то — нет.

— Так или иначе, магический Ускоритель — это прибор, — произнесла внезапно поумневшая Айрин. — То есть не метафизический, а вполне себе реальный объект. Верно?

Картициус подтвердил и Айрин продолжила:

— Значит, из чего-то его собрали. Сомневаюсь, что детали для подобных Ускорителей продаются в каждой второй лавке на рынке.

— Еще бы, — надменно бросил злой волшебник. — Необходим как минимум специфический бриллиант довольно большого размера, определенным образом преломляющий лучи. А такой можно выписать с гонцом только у двух ювелиров в тридцати милях отсюда.

Айрин обвела взглядом собравшихся, предлагая им самим додуматься до решения проблемы. Первым сообразил Сергей:

— Тогда все просто. Нужно связаться с обоими ювелирами и узнать у них, заказывал ли кто отсюда этот бриллиант. Сможешь, Картициус?

Маг кивнул и направился к дому.

Примерно через час, на протяжении которого народ строил догадки одна глупее другой, на крыльцо снова вышел черный маг.

— Мне удалось телепатически пообщаться с мастерскими. И в одной из них действительно купили подобный бриллиант с доставкой в Жутколесье.

— Ну, чего тянешь? — нетерпеливо влез Арторий Отважный.

— Дело в том, — заявил чародей с постным видом, — что этот покупатель — ты. Даже не совсем покупатель, ибо, узнав, кому понадобился камень, мастерская решила тебе его подарить в знак признательности за прошлые заслуги.

— Замечательно, — деланно обрадовался Арторий. — И на кой он мне сдался?

— Очевидно, чтобы собрать Ускоритель, — заявил Сергей и тут же протестующе поднял руку, когда мечник попытался возразить. — Арторий, — проговорил он, — имел ли кто-то возможность от твоего имени связаться с ювелирами?

— Нет, — решительно перебил Арторий Отважный, даже не дослушав. — Необходимо скрепить письмо личной печатью, храню я ее дома в ящике стола. А жилье свое приучен крепко-накрепко запирать, ибо с давних лет занимаюсь коллекционированием редких видов оружия и опасаюсь, как бы на него не наткнулись детишки.

Сергей хотел было спросить о гостях, что в последнее время посещали Артория, но решил не взращивать в людях излишнюю подозрительность и просто предложил:

— Давай-ка осмотрим твое жилище, а заодно проверим, на месте ли печать.

Так они и поступили. Но, что обидно, ничего хоть сколько-нибудь подозрительного в доме не обнаружили. Несмотря на то, что писатель облазил все углы, ко всему приглядывался, прислушивался и даже принюхивался. И — ничего, хоть ты тресни.

Пока Сергей не обратил внимания на раскрытое оконце под самым потолком. Он придвинул шаткий табурет, кое-как на него взгромоздился и принялся внимательно рассматривать деревянную раму. Старания его увенчались успехом: между двумя соседними элементами декоративной резьбы прилип волосок. Ярко-рыжий, но слишком короткий для пышной гривы рыжеволосой Айрин.

— Арторий, — крикнул Иванов и едва не грохнулся с табурета, — ты всегда держишь это окно открытым?

— Ага, — откликнулся мечник. — Человек в него все равно не пролезет, даже ребенок.

— Не пролезет, — задумчиво повторил Сергей. — Человек не пролезет… Дружище, послушай, а где Барсик? Ты видел его на площади? Он вообще там был?

— Н-нет, кажется, — проговорил Арторий и уверенно добавил: — Нет. Точно — нет. Долбаный дю Плесси-Барсьер обычно обращает на себя столько внимания, что не заметить его было бы сложно.

В эту секунду над площадью раскатился взрыв инфернального хохота, и Сергей от неожиданности таки свалился со стула. Арторий инстинктивно схватился за меч, но остался стоять на месте.

— МР-Р-РЯУ, АХ-ХА-ХА-ХА, НЕЧТОЖНЫЕ ЛЮДИШКИ, — разнеслось над деревней, — ТРЕПЕЩИТЕ! ТЕПЕРЬ ВЕЛИКОЕ, ОБИЖЕННОЕ, НО НЕ ПОКОРЕННОЕ ПЛЕМЯ КОТОВ ВОССТАНЕТ ИЗ ПЕПЛА, ВОЗНЕСЕТСЯ НА ОЛИМП БЫЛОГО МОГУЩЕСТВА. СЕЙЧАС ВЫ УЗРЕЕТЕ НАШУ ИСТИННУЮ СИЛУ. ПРИ ПОМОЩИ МАГИЧЕСКОГО УСКОРИТЕЛЯ Я ОТПРАВЛЮ ВАС ВСЕХ В ИНЫЕ ПРОСТРАНСТВА И МИРЫ. А В ОСОБЕННОСТИ ТЕБЯ, ПРОКЛЯТЫЙ ЛИЦИМЕР КАРТИЦИУС, ЧТО ПРИТВОРЯЛСЯ ДОБРЕНЬКИМ, КОРМИЛ НАС И ПРИВЕЧАЛ, А В ДУШЕ НАВЕРНЯКА ПРЕЗИРАЛ И НАДСМЕХАЛСЯ.

Писатель и мечник выбежали на улицу как раз, чтобы увидеть высоченный черный вихрь, вздымающийся к небу. Вихрь несся с бешеной скоростью от полуразрушенной ратуши прямиком на жилище колдуна.

Из-за крыльца в страхе выскочили инопланетяне и бросились врассыпную. И только Болеменя застыл столбом, не мигая, уставившись на катаклизм.

— Ужин,- плаксиво пролепетал гуманоид. — Наш вкусный ужин… Ах ты, сволочуга! — завопил пришелец, полез за пазуху, вынул оттуда прибор похожий на лазерный бластер, лихо сиганул за перила крыльца и, взгромоздив руки с бластером на поручень, принялся палить по магическому вихрю.

На пятом выстреле ураган замер, задрожал и рассыпался черным туманом по брусчатке.

— Занять оборону! — крикнул Олджыпяв и припустился обратно к крыльцу.

Следующий накат вихря отражал уже залп из двух бластеров.

— В атаку! — скомандовал Олджипяв, и они с Болеменей двинулись было к ратуше, но их опередила диверсионно разведывательная группа в виде Поклала, который шел им навстречу, держа за шкирку брыкающегося кота.

Дю Плесси-Барсьер вопил на разные голоса, крыл пришельца отборнейшей базарной бранью и силился тяпнуть за запястье. Но Поклал, не смотря ни на что, руки не разжимал.

— Вот — виновник торжества. А ускоритель его проклятый я разнес в щепки, — доложил Поклал Олджыпяву.

— Отличная работа, лейтенант Девяти-Эташкин, — похвалил командир подчиненного и тут же обратился к местным: — Что станем делать с возмутителем спокойствия?

Народ раздраженно зашушукался.

— На неделю лишить вкусняшек! — выкрикнул кто-то из толпы. — В лотке не убирать! Тапкой его, тапкой!

— Ну что же вы, люди, — укоризненно покачал головой Картициус. — Разве ж в нас живет только злоба, и совсем не осталось места милосердию? Ты ведь раскаиваешься, Барсик?

— Конечно, — охотно ответил кот. — Вы уж меня простите, я не хотел.

— Вот видите! — Чернокнижник мило улыбнулся и хотел что-то добавить, но часы на башне громко «бомкнули», отпраздновав окончание этого сумасшествия.

— Вашу, идиотов, мать! — заорал Сергей и схватился за волосы. — Какое стадо ослов это пишет? Вы там что пьяные все… Кстати, Картициус, у тебя выпить не найдется?

— Найдется, — заверил маг. — Идемте. В доме как раз накрыт стол.

Народ радостно потянулся к Картициусу. И только фон Дюлак-Пейрак де ла Фонталь дю Плесси-Барсьер, так же известный как Барсик, пользуясь всеобщей суматохой, незаметно юркнул за угол.

— Это был только первый раунд, господин Поклал Девяти-Эташкин. Когда-нибудь ты разуешься… да, когда-нибудь ты снимешь обувь, лейтенант, — едва слышно проговорил он и мстительно расхохотался.

(Продолжение следует...)