Тени Забытого Заклятия (джен)

Эйрин ощутила, как магия вокруг сгустилась — словно сама школа затаила дыхание.

Профессор Крейн стояла прямо, как статуя, руна в её руке мерцала синим огнём, выжигая воздух вокруг. Глаза — спокойные, но за этим спокойствием скрывался расчёт. Она не была удивлена. Не была напугана. Она ждала этого.

— Вы знали о портале? — выдохнула Эйрин.

— Я и создала его, — спокойно сказала Крейн. — Или точнее сказать: восстановила. Он существовал задолго до основания Хогвартса. Но лишь кровь Грейвов могла его открыть.

Тобиас отступил, словно удар был физическим.

— Почему я? Мои родители... они мертвы!

Крейн подошла ближе.

— Потому что твоя кровь — древняя. Она идёт от одной из забытых ветвей основателей. Семьи, чья магия была настолько опасна, что её изгнали ещё до основания школы. Они были Хранителями Тени. Твоё имя, Тобиас Грейв, — это искажённая форма Græva, старомагического слова, означающего «ключ».

Он побледнел.

— Я… не хочу быть частью этого.

— Уже поздно, — сказала Крейн. — Тень пробудилась. И только ты можешь завершить цикл. Или Хогвартс падёт.

Позже, в пустой астрономической башне, Эйрин и Тобиас сидели у окна, глядя на ночное небо. Звёзды были тусклее обычного.

— Думаешь, она злая? — спросил он. — Крейн.

— Не знаю, — ответила Эйрин. — Она не похожа на типичного тёмного волшебника. Больше — как учёный, который перешёл грань допустимого.

— И всё же… — он сжал кулак. — Моё имя — это ключ. Я даже не знал.

— Ты можешь выбрать, кем быть. Ключ — не только то, что открывает. Он ещё и закрывает.

В этот момент с башни взвился взрыв магии. Огонь в небе. Сигналы тревоги.

Они выбежали на балкон. Над Хогвартсом парила тень, огромная, как облако. И в ней — силуэт. Рога. Крылья. Глаза без зрачков.

Небра начал пробуждаться.

Из Запретного леса вырвались искажённые существа. Кентавры кричали. Призраки школы прятались в стены.

Эйрин увидела, как Крейн стоит у главных ворот и чертит в воздухе знаки. Она не управляла злом — она направляла его.

— Она не хочет разрушить Хогвартс, — поняла Эйрин. — Она хочет очистить его. От прошлого. От нас. От всех.

Тобиас сжал палочку.

— Тогда мы остановим её. Даже если она права.

Они направились в Запретный лес — туда, где впервые были изгнаны древние духи. Среди каменных кольев и мха, покрытого символами, они нашли старый обелиск, вокруг которого магия бурлила, как водоворот. На его вершине светился тот же символ, что был в тоннеле: печать Тени.

— Это центр всего, — сказала Эйрин. — Сердце магии, удерживающей Небру.

— И я должен его коснуться?

— Или уничтожить, — сказала она. — Но если разрушить — печать падёт. Дух выйдет. Если оставить — Крейн завершит ритуал.

Он посмотрел на неё.

— Ты бы что выбрала?

Эйрин не ответила.

Но в следующую секунду земля задрожала — и из-под обелиска вырвалась энергия. Небра был уже слишком близко.

— Тогда, — прошептал Тобиас, — я выбираю своё.

Он протянул руку к печати. Она вспыхнула кроваво-красным светом. Магия пронзила его, и из земли вырвался крик — не человеческий, не животный. Древний. Бессмертный.

Обелиск раскололся.

Но вместе с ним начала рушиться и печать.

Тени вырвались наружу.