Слуга бастарда (джен)

Корентин поселил нового ученика в свой довольно просторный шатер. В кое-то веки у Арманда на постоянной основе была мягкая постель, вкусная еда и какая-никакая уверенность в завтрашнем дне. В целом, жаловаться было грешно, но Арманду очень хотелось.

Воображение юноши рисовало практические занятия на свежем воздухе с изучением новых эффектных заклинаний. И это было бы логично, если учесть, что в скором времени он с высокой вероятностью окажется на поле брани. Но в реальности его ждало жестокое разочарование. Большую часть дня он сидел над латинской грамматикой под строгим взором Сильвии, от которой не стоило ждать и легкой улыбки. Конечно, он бы не стал соблазнять дочь своего покровителя, но немного непринужденного флирта, определенно, скрасило бы его однообразные будни и, пожалуй, вдохновило на ученические подвиги…

— Арманд!

Резкий окрик спугнул приятные фантазии. Вместо них глазам юноши предстало хмурое лицо Сильвии.

— Ты слышал, что я сказала?

— То же, что и вчера? — Арманд склонил голову набок, в очередной раз тоскливо рассматривая девушку. Красивая, но холодная, как рыба.

— Как ты собираешься изучать магию, не умея читать?

— Ты можешь просто показать мне, как сотворить то или иное заклинание, -раздраженно дернул затекшими плечами юноша. — Я запомню и попробую повторить.

— Да ты даже алфавит запомнить не можешь, — Сильвия сжала челюсти, что, на взгляд Арманда, делало тонкие черты девушки неприятно грубыми. Хотя вряд ли его наставницу интересовало его мнение по поводу ее внешности. — И вообще, гораздо продуктивнее будет, если ты сам сможешь заниматься. К тому же многие заклинания основаны на латыни, так что тебе будет проще их запомнить, если ты будешь понимать их смысл.

Арманд тоскливо вздохнул, запрокидывая назад голову. Он начинал подозревать, что предыдущий ученик Корентина умер столь скоропостижно, просто не выдержав занудства его дочери. Понимая, что ничего от нее не добьется, юноша нехотя пододвинул к себе книгу, когда полог шатра спасительно распахнулся.

— Как успехи? — поинтересовался Корентин, перебрасывая из руки в руку небольшой тюк.

— Посредственно, — буркнула Сильвия. — Твой ученик жаждет практики, а не утруждать себя чтением.

— Чудесно, — кивнул мужчина, игнорируя недовольный взгляд дочери. — Сегодня вечером все волшебники будут проводить на пляже ритуал, вызывающий попутный ветер. Вы оба тоже поучаствуете.

— Здесь есть еще волшебники? — оживился Арманд.

— А ты думал, мальчик, что все аристократы прибыли в армию герцога без личных магов?

— Как-то не думал о таком…

— Ну еще бы, — усмехнулся Корентин. — А еще, скорее всего, ритуал почтит своим присутствием сам герцог, так что пришло время создать тебе подходящий образ. Не представлять же тебя Вильгельму в этих обносках.

— Против новой одежды я ничего против не имею, — нахально улыбнулся юноша, но тут поник, поняв по суровому лицу своего покровителя, что тот не договорил.

— Обычные люди воспринимают тебя всерьез как волшебника только если твой внешний вид кажется им соответствующим, — мужчина покрутил в воздухе рукой, подбирая подходящие определения. — Необычным, чудным, диковинным. У меня вот ручной ворон. А Сильвия ходит всегда в зеленом и втыкает всякие веточки себе в волосы.

— А я могу сам себе придумать образ? — с надеждой спросил Арманд.

— Конечно, нет, — Корентин бросил тюк на соломенный тюфяк своего ученика. — Я решил, что ты будешь ходить всегда полностью в черном. И ездить на черном коне.

— Не слишком просто? — вмешалась Сильвия.

— А ты представь его в черном, такого бледного и с белыми, развевающимися на ветру, волосами, еще и на черном коне. Враги дадут ему прозвище вроде «Вестника смерти» или «Черного рыцаря смерти». Или еще что-нибудь на тот же манер.

— Если ты считаешь, что так будет лучше, — нахмурилась девушка, нервно покусываю губу. — Я думала, ты выберешь что-то отсылающее к огню.

Пока отец и дочь спорили, Арманд поднялся и поплелся к своему тюфяку. Его мнение все равно никого не интересовало.

— Вспышки неконтролируемой магии — это то, с чем я надеялся покончить с твоей помощью, а не то, что нам стоило бы поощрять, — продолжал распинаться за его спиной Корентин. — Тем более, я надеялся в ближайшее время расширить список его способностей. А теперь, будь добра, убери все со стола. Скоро должны подать обед.

Пока Сильвия хлопотала вокруг стола, Арманд развернул принесенный волшебником тюк. Внутри оказалась новая одежда иссиня-черного цвета. Арманд провел рукой по рубашке, не веря, что ткань может быть такой мягкой и приятной. Вдоль ворота красовалась черная вышивка, нити которой переливались на свету. Не смотря на неброский черный цвет, этот костюм был лучшим из всего, что он когда-либо носил.

От любования новой одеждой Арманда отвлек аппетитный запах, ворвавшийся в шатер вместе со слугами, нагруженными подносами с едой. При виде запеченного перепела, его рот наполнился слюной. Шут с ним, с кислым лицом Сильвии. Освоить латынь стоило хотя бы ради таких трапез. Юноша поспешил к столу, но, как и все эти дни, не торопился набрасываться на восхитительные яства, внимательно следя за тем, как с блюдами управляются Корентин и Сильвия, и стараясь во всем копировать их манеру держаться за столом.

— А что насчет палочки? — улучив удобный момент, осторожно поинтересовался Арманд.

— Тебе бы не помешала, конечно, — постучал пальцами по столу Корентин. — Но ближайший мастер-изготовитель находится слишком далеко от лагеря. Но кое-у-кого из местных должны были остаться чужие палочки после… Не важно. Чужая палочка не так эффективна, как подобранная специально для волшебника, но на первое время и такая сойдет.

— А нельзя ее сделать самому?

— Секреты изготовления известны только мастерам, которые передают их исключительно своим детям или иным наследникам.

— И никто не пытался их украсть? — Арманд удивленно вскинул брови.

— Мы не воруем секреты друг друга, — Корентин смерил ученика суровым взглядом. — Даже думать о таком — бесчестье. Мне надо идти. А вы приведите себя в порядок и к закату приходите на пляж.

Корентин покинул шатер, оставив, как он думал, пристыженного ученика размышлять о своих моральных устоях. Сильвия, наградив Арманда напоследок презрительным взглядом, скрылась в огороженной плотной занавеской части шатра, которая, как прозорливо догадался юноша еще в первый вечер, являлась своеобразной девичьей спальней на время похода. Арманд же вернулся к своей новой одежде. Если новоиспеченный ученик придворного волшебника может рассчитывать на такое содержание, то чего же он сможет добиться в будущем? Юноша задумчиво провел рукой по растрепанным волосам. Для начала было бы неплохо произвести хорошее впечатление на герцога при первом знакомстве.

* * *

Облачившись в новую одежду Арманд даже почувствовал себя иначе. Значительнее, влиятельнее и сильнее. Кроме того, он потратил порядочно времени и испытал немало боли, расчесывая волосы. Но, судя по тому, что даже в глазах Сильвии мелькнуло восхищение, когда она вышла из своего угла, результат того стоил.

— Идем, — девушка быстро отвела глаза и выскользнула из шатра. Самодовольно усмехнувшись, Арманд последовал за ней, окидывая встречным взглядом. Но Сильвия, впрочем, не изменяла своему образу дикой лесной нимфы. Разве что ветки в ее волосах в этот раз были усыпаны цветами, а платье больше обычного изобиловало вышивкой.

Им пришлось проделать путь почти из самого центра лагеря, в котором солдаты уже начали разжигать костры. На идущих сквозь ряды палаток волшебников они бросали недовольные взгляды и тихо перешептывались между собой.

— Мне кажется, или к нам действительно относятся с некоторой враждебностью? — тихо поинтересовался Арманд у своей спутницы.

Сильвия с шумом выдохнула, стрельнув глазами по сторонам.

— Когда волшебники помогают — это воспринимают, как должное. Но стоит нам с чем-то не справиться — оглянуться не успеешь, как лишишься головы, — к удивлению Арманда, в голосе девушки проскальзывало что-то сильно напоминающее страх. — Уже месяц войска и корабли готовы, но не могут отплыть из-за ветра. Естественно, простые солдаты валят все на нас.

— А волшебники действительно могут вызвать попутный ветер? — настороженно спросил Арманд. Лишаться головы в ближайшее время ему, определенно, не хотелось.

— Ну… По крайней мере, мы можем утроить красочное шоу, демонстрирующее наше рвение в этом вопросе, — нервно хмыкнула Сильвия. — И надеяться, что погода все же смилостивится над нашим жизнями.

— А если нет?

— У отца есть своего рода…ммм…броня, — медленно ответила девушка. — Двадцать лет назад, когда герцог был совсем юн, отец предупредил его об очередном заговоре и помог спастись от заговорщиков. Это уже не раз нас спасало. Но, все же, лучше бы ветру перемениться…

Арманду показалось, что почва резко ушла из-под ног, но, оказалось, что они всего лишь ступили на зыбкий песок. Солнце постепенно спускалось к линии горизонта, собираясь в скором времени опуститься в морскую воду. На купающемся в золотых лучах пляже уже собралась небольшая группа человек в разноцветной одежде. Арманд расправил плечи. Теперь ему вдвойне хотелось завоевать расположение герцога. В конце концов, он же тут совсем недавно и в чужих грехах не виноват. А герцогу будет нужен новый личный волшебник, если старый потеряет расположение…