Такая разная Элион (джен)

Болезненно-зелёный свет звезды Трибп пульсировал в чешуйчатой руке Седрика, словно маяк, ведущий его по обыденным, ничего не подозревающим улицам Хизерфилда. Тринадцать лет. Тринадцать лет прошло с тех пор, как принц Фобос в своей холодной, расчётливой ярости приказал похитить его младшую сестру Элион и отправить её в другое измерение. Теперь пришло время вернуть её. Приказ принца был ясен: найти её, определить её характер и подготовить к тому, чтобы она заняла своё законное (и полностью подчинённое) место на Меридиане.

Седрик, верный слуга и хитрый стратег, считал себя экспертом в манипуляциях, мастером психологической войны. Однако, когда он наконец предстал перед девушкой, его словно ударило током, и он с ужасом осознал, что он совершенно, возможно, даже трагически, не подходит на роль психолога.

Элион, воплощение светлой, почти неземной невинности, была именно такой, как предсказывало пророчество: светлые волосы, в которых солнечный свет играл, как в золоте, и глаза цвета летнего неба. Как и у Фобоса, да, но если во взгляде её брата читались холод древней силы и абсолютное превосходство, то глаза Элион были большими, бесхитростно выразительными и, по профессиональной оценке Седрика, совершенно лишёнными единой связного мысли. «Наивная дурочка», — мысленно охарактеризовал он её, с рептильной точностью навесив на неё пренебрежительный ярлык.

Она была вихрем смеха и бессмысленной болтовни, неиссякаемым источником солнечных, почти агрессивно оптимистичных наблюдений. Подружиться с ней было до пугающего легко. Ему нужно было лишь кивнуть, произнести пару уместных, ни к чему не обязывающих фраз, и она заполняла тишину историями о школе, своих друзьях, своём последнем увлечении. Седрик, прирождённый оборотень, принял человеческий облик, излучая располагающую к себе искренность, и Элион расцвела от его притворного внимания, полностью очарованная своим «новым утончённым другом».

Первая настоящая волна беспокойства, слабый, почти незаметный проблеск страха, возникла, когда Элион заговорила о своём самом заветном желании, о своём, как она его называла, «проекте души» для предстоящей научной ярмарки. «Никто из моих друзей не хочет его видеть, Седрик, — надула она губы, и её ясные глаза на мгновение затуманились от разочарования. — Они просто не понимают моего замысла».

Седрик, всегда преданный своей миссии — понять все грани сестры Фобоса, — с привычной ободряющей улыбкой сказал: «Возможно, им просто нужен более… проницательный взгляд. Я был бы рад увидеть это, Элион».

Её лицо засияло, как солнечный камень из Меридиана, прогоняя нахлынувшую тоску. Но когда она объявила о своём плане компании друзей, Седрик внимательно за ними понаблюдал. Их улыбки померкли, а взгляды заметались в странной смеси страха и едва скрываемого отвращения. Одна девочка незаметно крепче сжала свой рюкзак, другая пробормотала что-то про домашнее задание, не отрывая взгляда от пола. Это было тревожно. Змей Меридиана нечасто видел такое искреннее отвращение к чему-то столь безобидному на первый взгляд.

На следующий день в тщательно организованной спальне Элион, превращенной во временную лабораторию, тщательно выстроенное самообладание Седрика начало давать трещину. В воздухе раздавался тихий гул небольшого увлажнителя и слабое, довольно тревожное бульканье. В центре рабочего стола стояла большая чистая стеклянная банка, обычно используемая для хранения чучел, залитая мягким светом настольной лампы.

Внутри, в вязкой янтарной жидкости, находилось... что-то.

Она мягко пульсировала — мясистая масса неопределённой формы, отдалённо напоминающая внутренний орган, но какая-то неправильная, слишком пёстрая, слишком асимметричная. Щупальца, отдалённо напоминающие сухожилия, зашевелились на стекле, когда Седрик наклонился ближе. Его рептилоидные инстинкты кричали в нём, первобытный сигнал тревоги прорывался сквозь человеческое обличье.

А затем, когда у Седрика перехватило дыхание, три пары немигающих глаз — не одинаковых, а разбросанных по поверхности, как жемчужины на чудовищной шкуре, — медленно, нарочито заморгали.

Эти глаза тошнотворно яркого жёлтого цвета смотрели на него оценивающе и с глубоким, тревожным голодом. Из банки донеслось влажное, нетерпеливое бульканье — звук, который нёс в себе неоспоримое, ужасающе ясное послание: еда.

Элион, совершенно не замечая холодного пота, выступившего на чешуе Седрика, сияла от радости. «Разве он не чудесный, Седрик?» — прощебетала она с материнской гордостью в голосе. «Я кормила его специальной смесью из питательной пасты и… других продуктов. Он так быстро растёт! Мой малыш обязательно полюбит тебя!»

Седрик почувствовал дрожь — не от страха, а от глубокого, экзистенциального ужаса. Фобос. Принц Фобос, деспотичный, жаждущий власти правитель Меридиана, который спустил бы шкуру со своей матери ради крупицы власти, который упивался жестокостью... его железная хватка, его хладнокровные амбиции, его безжалостная тирания были всего лишь детскими истериками по сравнению с безмятежным, неподдельным ужасом, расцветающим в маленьком стерильном сосуде Элион.

Он должен был вернуть её. И её «ребёнка».

От одной этой мысли по его змеиному телу пробежала дрожь, предвещавшая будущее, которое было гораздо страшнее любого проклятия, которое мог бы сотворить Фобос. Да, он нашёл сестру Принца. Но он также нашёл существо, которое она с любовью взрастила и которое смотрело на него с явным гастрономическим интересом. И Седрик с мрачной уверенностью знал, что Фобос не только проклянет его, но, возможно, даже позавидует ему, ведь он, Седрик, только что столкнулся с кошмаром, по сравнению с которым самые чудовищные творения Фобоса казались милыми щенками. У него было предчувствие, холодная, ползучая уверенность в том, что после встречи с давно потерянной, милой психопаткой сестрой и её ручным гомункулом Фобосу самому понадобится терапия.